La polygamie est une pratique interdite dans la plupart des pays du monde, y compris en Asie centrale. Pourtant, de nombreux hommes persistent à la promouvoir et à vivre en public avec plusieurs épouses, comme on peut le voir au Kirghizstan, où certains politiciens ont tenté de la dépénaliser.

Au mois de juin 2025, à la veille des vacances parlementaires, les députés de la Jogorkou Kenech ont voté un ensemble de modifications du Code pénal, dont celle qui concerne la dépénalisation de la polygamie.

La société n’a été mise au courant que deux mois plus tard, lorsque le président Sadyr Japarov a renvoyé le projet au Parlement en disant que la polygamie humiliait les femmes et les jeunes filles, qu’elle violait leurs droits à l’égalité, la protection au sein de la famille, menait à des conséquences désastreuses, dont l’absence de droit de propriété, qu’elle empêchait le bien-être des enfants.

Sadyr Japarov n’a pas été le seul à protester contre cette tentative de réforme. Son administration s’est aussi exprimée à ce sujet. Le procureur général, le défenseur des droits de l’Homme et d’autres structures gouvernementales se sont manifestés.

De leur côté, les députés se sont justifiés : quelques-uns ont dit qu’ils n’avaient jamais débattu de la question et que les modifications étaient apparues après leur vote, à leur insu.

Des personnalités ouvertement polygames

Aujourd’hui, au Kirghizstan, la polygamie est toujours interdite par le Code pénal, précisément à l’article 176, qui interdit le concubinage d’un homme avec plusieurs femmes, constituant, de fait, un ménage commun. La polygamie peut être punie par une condamnation à effectuer des travaux d’intérêts généraux ou bien par l’obligation de payer une amende.

Bien que la polygamie soit interdite au Kirghizstan, elle n’est pas un mode de vie rare, y compris parmi les personnalités les plus connues. En 2017, l’ancien moufti général a reconnu publiquement avoir pris une seconde épouse. L’homme d’affaires Askar Salymbekov, dirigeant du bazar Dordoï, a parlé de son deuxième mariage. De son côté, l’ancien défenseur des droits de l’Homme Toursounbaï Bakir Ououlou a maintes fois exprimé son soutien à la polygamie.

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« Si une femme est malade ou si elle est infertile, à quoi bon divorcer ? Il est possible de se marier à une deuxième femme avec son accord. Cette autre femme ne sera pas seulement la deuxième épouse, mais sera comme une sœur pour la première », a-t-il déclaré lors d’un entretien avec la rédaction de Radio Free Europe.

Parfois, des cas de polygamie sont découverts chez des hommes politiques. Pendant son mandat, entre 2005 et 2011, l’ex-président Kourmanbek Bakiev était officiellement marié à Tatiana Bakieva, qui l’accompagnait en tant que première dame du Kirghizstan. Mais le public a découvert qu’en parallèle de son premier mariage, il élevait ses enfants avec sa seconde épouse, Nouzgoul Tolomoucheva. C’est précisément avec elle qu’il a fui en Biélorussie lorsque son régime est tombé.

Des faits qui ne font pas l’objet de poursuites

Toutefois, ces incidents ne sont pas signalés à la police et ne font pas l’objet de poursuites. Les sanctions énoncées dans l’article 176 du Code pénal ne sont pas clairement définies. Les « premières épouses », qui savent que leur mari en a pris une seconde, se rendent rarement au poste de police.

Toutefois, d’après la défenseuse des droits de l’Homme, Moukhaïo Abourakrova, qui travaille à Och, dans le Sud du pays, des dizaines de femmes victimes de polygamie viennent se confier à elle.

« Au départ, le mari s’amuse avec la première épouse, ensuite il se marie avec une autre et tous les biens lui appartiennent toujours. Ils enregistrent des mariages religieux, puis nient les faits auprès de la police. Ils se cachent derrière la religion, et dans les faits aucune des deux femmes ne reçoit d’aide. Il est déjà arrivé que les relations se dégradent avec la première épouse et qu’ils fassent tout pour la seconde, pendant que la première se fait mettre à la porte », se souvient Moukhaïo Abourakrova.

La recherche du confort

Il n’existe pas de statistiques démontrant combien la polygamie est répandue en Asie centrale. Officiellement, les cinq pays reconnaissent un seul mariage, celui enregistré par les autorités civiles au bureau de l’enregistrement, aussi appelé ZAGS. Les « deuxièmes unions » se font religieusement, lorsque les personnes ont effectué le nikah, le mariage religieux musulman, qui n’a aucune valeur légale.

En Ouzbékistan et au Kirghizstan, la polygamie est illégale. Vivre avec plusieurs femmes est un acte passible d’un emprisonnement de dix ans. Pourtant, la polygamie se pratique ouvertement. Bakhodir Elibaïev, âgé de 43 ans, enseigne l’anglais dans un village de la région de Ferghana en Ouzbékistan. Il vit en couple avec deux femmes depuis 13 ans, une situation qu’il assume ouvertement : il a conclu un mariage civil avec Mavdjouda et un mariage religieux avec Youldouz.

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Cet homme affirme qu’il a choisi la polygamie en toute conscience et avec le consentement de chacune. « Je comprends que ce ne soit pas facile pour mes deux femmes. Toutes les femmes n’ont pas envie de partager leur mari avec une autre. Je dois me comporter différemment avec chacune d’elles, m’occuper de mes deux familles, qui ont deux profils différents », raconte Bakhodir.

Il a cinq enfants avec ses deux épouses, qui ne se connaissent presque pas. L’épouse officielle, Mavdjouda, admet qu’elle n’a pas trouvé facile d’accepter la seconde famille de son mari : « Je n’aime pas la seconde épouse de mon mari. Qui le pourrait ? Mais moi, j’aime mon mari. Il s’occupe de mes enfants et de moi, il fait en sorte de créer une ambiance à la maison qui me fait oublier qu’il a une autre femme. Ce sont les raisons pour lesquelles je n’ai pas voulu mettre un terme à notre mariage. »

La polygamie combattue en Ouzbékistan

La seconde épouse de Bakhodir, Youldouz, dit qu’elle n’est pas à plaindre. Elle admet même qu’elle souhaiterait que la polygamie soit légalisée en Ouzbékistan. « La loi interdit à un homme de vivre avec plusieurs femmes sous un seul et même toit. Nous vivons séparées. Sa première épouse a sa propre maison et moi aussi. Je ne me plains pas, mon mari me donne tout ce dont j’ai besoin pour vivre. Il se comporte de manière juste avec ses deux épouses et a reconnu les enfants des deux côtés. Mais j’aimerais qu’en Ouzbékistan, il soit possible d’enregistrer deux mariages au ZAGS », raconte-t-elle.

En effet, ce genre de famille n’est pas rare en Ouzbékistan, et les autorités ont tenté à plusieurs reprises de combattre la polygamie. En 2017, le président Chavkat Mirzioïev a menacé les imams qui acceptaient la conclusion de nikah en l’absence de mariage civil. Il a affirmé que la majorité de ces cas se produisaient à Tachkent.

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En 2023, Chavkat Mirzioïev a signé une loi plus sévère reconnaissant la responsabilité de ceux qui faisaient de la propagande sur la polygamie et qui concluaient un mariage religieux sans enregistrer un mariage civil.

Des conséquences légales pour les enfants du deuxième mariage

Cependant, la polygamie est considérée comme une norme, pratiquée volontairement, pas seulement par des hommes, mais aussi par des femmes, rapporte une défenseuse des droits à la branche ouzbèke de Radio Free Europe, qui a demandé à rester anonyme. Elle ajoute que les jeunes filles qui acceptent ce genre de mariage oublient l’importance du cadre législatif.

« Les jeunes femmes qui souhaitent devenir des secondes épouses expliquent qu’elles veulent un mari qui achète une maison, une voiture. Les secondes épouses se libèrent de l’obligation de s’occuper des parents du mari. Mais dans cette course au confort, elles ne considèrent pas certains aspects de cette situation. Les enfants qui naissent d’un mariage non officiel ne sont pas protégés juridiquement. Dans ce cas, si le père décide de couper le lien avec eux, ils ne pourront pas prétendre à des aides sociales, n’auront aucune pension et pas de droit à l’héritage », explique la militante des droits de l’Homme.

Des femmes sans protection juridique

Ces conséquences sont bien connues de Mekhranguez, âgée de 27 ans et originaire du Tadjikistan. Dans ce pays d’Asie centrale, la polygamie est aussi interdite officiellement. Le Code pénal la punit par des amendes, par des travaux d’intérêt général, ou, dans les cas les plus graves, par une privation de liberté pour une période maximale de cinq ans.

Selon l’article 170 du Code pénal, la polygamie est définie comme une situation de vie commune avec deux femmes ou plus. En réalité, ce sont des centaines, voire des milliers de femmes qui sont engagées dans des mariages religieux n’offrant aucune protection juridique quant aux droits à l’héritage, à la propriété, à une pension alimentaire ou aux aides de l’État.

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Trois ans plus tôt, alors qu’elle vivait un divorce douloureux, Mekhrangez a rencontré un homme marié de neuf ans son aîné. Il lui a promis qu’il ne la laisserait pas tomber. Il lui a ensuite proposé de conclure un mariage religieux et ils ont eu un fils. L’homme avait déjà quatre filles nées d’un premier mariage.

« Nous avons conclu un mariage religieux, puis il a loué un appartement pour moi, il restait avec moi une ou deux fois par semaine », confie-t-elle, « un an après la naissance de notre fils, il a pris un appartement deux-pièces aux alentours de Douchanbé. Cet appartement était enregistré à son nom. Il a reconnu officiellement notre fils et lui a donné son nom. » Au fil du temps, sa relation avec Mekhrangez s’est délitée. « Il disait que j’étais une femme sans avenir. Si je n’allais pas dans son sens, il menaçait de me jeter dehors avec mon fils, il me faisait toujours du chantage affectif », se confie Mekhrangez.

Les migrations de travail

Selon le 7ème rapport périodique du Tadjikistan présenté en 2024 par le Comité de l’ONU sur l’abolition des discriminations faites aux femmes, entre 2019 et 2022, les tribunaux ont examiné environ 375 affaires de polygamie et ont prononcé des centaines de condamnations. Ces données ne sont que le sommet de l’iceberg.

Il est presque impossible de quantifier le nombre de cas de polygamie, car les parties font tout pour éviter les ennuis. Les hommes craignent de perdre leur épouse légale et de faire face au jugement, tandis que les femmes s’inquiètent pour leur statut social. « Les femmes acceptent de se marier, majoritairement, afin de conserver un statut social jugé respectable. Si elles sont divorcées ou seules, elles ont pour but de se marier pour avoir le plus de confort matériel possible », révèle Narguiz Saïdova, directrice de l’association Genre et développement de soi.

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Selon les analystes, cette situation fait considérablement augmenter les migrations de travail. « Souvent, les jeunes hommes se marient au Tadjikistan, font deux ou trois enfants, puis les abandonnent pour émigrer et se marier à l’étranger », rapporte la journaliste tadjike Siroïdine Tolibov.

« Il n’est pas rare que les hommes, pendant leur migration, coupent les liens avec leur famille restée au pays, cessent de l’aider financièrement et que la femme reste isolée avec ses problèmes », ajoute Narguiz Saïdova, experte en études de genre.

Peu d’affaires médiatisées

Une des rares affaires largement médiatisées est celle de Parviz Davlatov, directeur de service à la société Megafon Tadjikistan. En 2021, sa femme officielle a battu à mort sa deuxième épouse. Parviz Davlatov a été tout de suite jugé coupable sur le fondement de plusieurs articles de loi par le tribunal, y compris celui qui criminalise la polygamie.

Sa femme a aussi été reconnue coupable de crimes. Selon la sociologue Goulnora Beknazareva, directrice du Centre d’études Zerkalo, la montée en puissance du patriarcat dans la société entraîne la valorisation des hommes. Pour beaucoup de femmes, la famille est l’unique moyen de survie ; elles semblent accepter n’importe quelle forme de mariage.

Une inégalité sociale qui mène à des tragédies

« L’inégalité sociale, les conséquences des migrations de travail permettent de conserver les pratiques de la polygamie. La société doit observer les changements en cours. Par exemple, nous nous confrontons de plus en plus aux situations dans lesquelles le père, après un divorce, cesse de voir ses propres enfants. Ils semblent abandonner toute responsabilité après un divorce. Et c’est probablement la raison pour laquelle certaines femmes commencent à penser que leurs enfants n’ont besoin que d’elles. Cela produit des tragédies, par exemple, lorsque la mère décède et que les enfants restent sans rien ni personne. Ces cas devraient être étudiés de manière urgente », estime l’experte.

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« Il faut un système législatif qui protège toutes les parties et surtout les plus vulnérables », conclut-elle.

Une situation pesante

Aroujan, âgée de 30 ans (le nom a été changé sur demande de la jeune femme), a refusé le mariage religieux et la seconde famille de son mari. Elle est elle-même issue d’un père qui avait deux familles. Elle pense que sa mère n’a pas voulu divorcer pour différentes raisons. Aroujan l’a appris lorsqu’elle était en troisième année (l’équivalent de la classe de CE2 en France, ndlr).

« Maman l’a su et nous a raconté. D’ailleurs, c’était sa meilleure amie qui vivait avec mon père. Mon père vivait dans deux maisons différentes et cela a duré 12 ans. Il contribuait de moitié aux frais des deux maisons. Dans cette seconde famille, mon père n’avait eu qu’une fille et un garçon. Chez nous, nous étions huit enfants, je suis la plus âgée. Maman supportait difficilement cette situation. Je n’étais qu’une enfant, mais je comprenais combien cela lui pesait. Ensuite, elle s’est résignée », raconte Aroujan.

« Peut-être que ma mère aimait beaucoup mon père, ou bien elle a voulu rester pour les enfants. De plus, ma mère n’avait nulle part où aller. Elle était cosaque, c’est un peuple qui vit en Russie, et toute sa famille vivait là-bas. Elle n’avait personne à Taraz (dans le Sud du Kazakhstan, ndlr). La famille de mon père n’était pas favorable à ce mariage, mais personne n’a osé le contredire, puisque mon père était l’aîné. Il est aussi une personne qui sait mettre en sécurité, cela a pu jouer un rôle », considère la jeune femme.

Des fils prêts à répéter ce schéma

Selon Aroujan, les familles ont commencé à se parler progressivement : « Ils ont été invités chez nous, c’est considéré comme une norme. Mais je n’étais presque plus à la maison à ce moment-là, parce qu’après mon entrée à l’université, je ne vivais plus à Taraz et je vivais seule. Aujourd’hui, je suis mariée et, si je donnais mon avis sur la polygamie, je dirais que je suis catégoriquement contre. Je me souviens de tout ce qu’a enduré ma mère, lorsque j’y repense, je ne me sens pas bien. »

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Les dix dernières années, le père d’Aroujan a vécu avec son épouse officielle, mais ses décisions passées ont eu des conséquences sur ses enfants.

« Mes frères, par exemple, peuvent dire à leurs femmes que notre père a bien pu vivre avec une deuxième famille, et que cela leur semble possible. Ainsi, la situation se répète. Heureusement que maman leur a parlé et qu’elle leur a dit de ne pas se comporter de la sorte », ajoute Aroujan.

Une zone grise dans la loi kazakhe

Au Kazakhstan, la polygamie n’est pas punie légalement : la loi qui la punissait a été abolie en 1991. Toutefois, il est interdit d’enregistrer un deuxième mariage officiel. Le ZAGS refuse lorsqu’une telle situation se présente.

« Par conséquent, le gouvernement déclare que seule la monogamie est acceptée, mais, dans les faits, celui-ci ne réagit pas lorsqu’il y a des cas de polygamie », explique Aïguerim Kousaïynkyzy, experte des questions de genre au Kazakhstan. « Cela ressemble à une sorte de zone grise, où la polygamie ne serait pas interdite formellement, mais l’État ne ferait rien pour protéger les concernées », estime-t-elle.

Aïguerim Kousaïynkyzy est certaine que la question de la polygamie est importante et mérite une étude et réflexion approfondies. « Il ne s’agit pas seulement d’un simple durcissement de punition, mais de l’instauration d’une réforme complexe, qui protège les femmes et les enfants. Le système actuel ne marche pas, car il est difficile de donner des témoignages précis. Au Kirghizstan, il faut prouver la gestion commune des biens, ce qui donne rarement lieu à des procès. Dans les lois tadjikes figurent des dispositions similaires. Même la police reconnaît qu’il est difficile de prouver juridiquement la présence d’une seconde épouse », explique l’experte.

Légiférer pour protéger les plus vulnérables

Concernant l’interdiction de la polygamie au niveau législatif, Aïguerim Kousaïynkyzy pense qu’il n’est pas possible d’éradiquer ce mode de vie complètement, mais elle considère qu’il peut être encadré.

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« Il faut se focaliser sur les conséquences juridiques graves : contraintes, violences, tromperie. Il faut simplifier les démarches de reconnaissance paternelle, introduire des critères précis pour prouver le mariage de fait : la présence d’enfants communs, les biens, les dettes et garantir les droits qui existent par le mariage. Il faudrait établir des statistiques réelles, une lutte globale contre les violences faites aux femmes. Les simples interdictions ne fonctionnent pas. Nous avons besoin d’un système qui puisse protéger toutes les parties et surtout les plus vulnérables, tels que les femmes et enfants qui ne sont pas officiellement liés à une union », conclut l’experte.

Goulya Khadjaïeva et Narguiz Khamrabaïeva
Journalistes pour Radio Free Europe

Traduit du russe par Lena Marin

Édité par Anaïs Marayphonh

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Coucher de soleil sur un village Tajik en direction du lac d’Alaudin. Niché au coeur des Monts Fann, au sud-ouest du Tadjikistan, le lac est une destination prisé des parcours de trek et randonnées de la région. 

Crédits photo : Etienne de Vaumas (France)

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Rarement autant que sur cette photo d’une buvette au bord de la « Porte de l’Enfer », le Turkménistan aura-t-il mérité sa réputation de pays inaccessible et étrange.

Crédit photo : Anton Pfaller (Allemagne, @apr_jnr)

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Au Kirghizstan, les vallées verdoyantes du lac Song-kul forment le cadre parfait pour paître tranquillement. 

Crédit : Ilima Termirgalieva (Kirghizstan)

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Pays d'émigration, l'Ouzbékistan fait pourtant aussi appel à des travailleurs étrangers dans certains secteurs, notamment la construction. Ces derniers se mobilisent parfois pour faire valoir leurs revendications, mettant ainsi en lumière des conditions de travail souvent précaires.

En janvier dernier, 1 500 travailleurs indiens ont manifesté devant les bureaux de l’entreprise ouzbèke Enter Engineering en raison de salaires impayés et d’une dégradation de leurs conditions de travail.

Cette main d’œuvre étrangère présente en Ouzbékistan est nettement moins documentée que l’émigration ouzbèke : il est alors difficile de trouver des chiffres fiables sur le nombre de travailleurs étrangers dans le pays, bien que ces derniers participent pourtant à des constructions majeures de la deuxième plus grande économie d’Asie centrale. 

Un rapport de l’OIM (International Organisation for Migration) pointe que le Comité national des statistiques ouzbèkes ne publie pas . . .

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Cet atelier, situé au marché aux puces de Yangiabad à Tachkent en Ouzbékistan,  foisonne de serrures et clefs. Le  bazar de Yangiabad, regorgeant d’objets divers, est connu pour ses prix attractifs et son ambiance traditionnelle préservée des touristes.

Crédit : Madina A’zam (Ouzbékistan, @madinaazam_photography)

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La nature montre toute sa résilience en permettant l’expansion de la vie dans ses recoins les plus hostiles. Cette plante, dont la couleur brillante témoigne de sa vivacité, représente la victoire de la vie dans un environnement aussi asséché que le canyon « Conte de fées ». Canyon de Skazka, sur la rive sud du lac Issyk-Koul, Kirghizstan

Credits: Tolgahan Biskin (France, @tolgahan.iso)

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Le média ouzbek Hook décrypte la situation des ressources en eau du pays et les raisons pour lesquelles l’Ouzbékistan est particulièrement exposé aux risques.

Les données publiques sur la consommation d’eau en Ouzbékistan sont assez limitées. Selon le site Woldometer, le pays se classe au quatrième rang mondial pour la consommation d’eau quotidienne par habitant, avec 4 778 litres par jour. Au total, l’Ouzbékistan enregistre une consommation de plus de 54,5 milliards de mètres cubes d’eau par an.

L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) analyse l’utilisation des ressources en eau dans le monde et publie ses données sur la plateforme AQUASTAT. Selon les statistiques, la majeure partie de la consommation d’eau est due au secteur agricole. En 2020, l’Ouzbékistan consacrait jusqu’à 96,5 % de sa consommation totale d’eau à l’irrigation des terres. Ce chiffre était retombé à 83,9 % en 2022.

La consommation d’eau est élevée dans l’ensemble des pays d’Asie centrale. Le Turkménistan arrive en tête, suivi de l’Ouzbékistan, du Tadjikistan, du Kirghizstan, du Kazakhstan et de l’Afghanistan. Cette situation s’explique notamment par la dépendance de la région à l’égard de ses deux principaux fleuves, l’Amou-Daria et le Syr-Daria, ainsi que par les tensions liées à l’utilisation de l’eau de ces fleuves.

Qu’en est-il de l’Ouzbékistan ?

La crise de l’eau en Ouzbékistan est liée à son double enclavement et aux particularités géographiques de la région : tout comme ses voisins, l’Ouzbékistan ne dispose pas d’un accès direct à l’océan. La situation de l’eau s’est aggravée avec la catastrophe de la mer d’Aral : les autorités ont construit de nouveaux canaux et ont épuisé les fleuves qui se jetaient dans la mer, dans le but de cultiver du coton.

Lire aussi sur Novastan : Aral : comment transformer une mer en désert ?

Aujourd’hui encore, certaines régions utilisent des canaux construits à l’époque soviétique. Une partie de l’eau se perd ainsi avant même d’atteindre les champs, tandis qu’une autre partie s’évapore à cause de la chaleur. Selon le chercheur Yousoup Kamalov, l’Ouzbékistan perd chaque année jusqu’à 37 % des eaux destinées à l’irrigation faute de revêtement en béton des canaux.

Y aura-t-il une guerre pour l’eau ?

Les discussions sur un éventuel conflit militaire autour des ressources en eau dans la région ne datent pas d’hier. L’Asie centrale ne dispose pas de grandes réserves d’eau, et la croissance démographique rapide, l’urbanisation et le climat aride ne font qu’aggraver la situation.

Kaboul pourrait devenir un facteur déclencheur d’une crise de l’eau en Asie centrale. La capitale afghane connaît déjà une grave pénurie d’eau potable. En effet, les puits forés s’épuisent progressivement, et une partie de l’eau est contaminée par les eaux usées et les métaux lourds.

En mars 2025, le ministre de l’Eau de l’Ouzbékistan, Chavkat Khamraïev, s’est exprimé au sujet de la construction par l’Afghanistan du canal de Qoch Tepa, dérivé de l’Amou-Daria, qui pourrait fortement restreindre l’accès à l’eau du Tadjikistan et de l’Ouzbékistan. Le ministre a toutefois précisé que son pays n’envisageait pas de recourir à la force, privilégiant la négociation et le maintien de relations de bon voisinage.

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Les chercheurs soulignent que ces tensions tiennent notamment au fait que les principaux fleuves prennent leur source dans les montagnes du Tadjikistan et du Kirghizstan. Ces pays utilisent l’eau, entre autres, pour produire de l’électricité grâce à des centrales hydroélectriques. Situé en aval, l’Ouzbékistan doit s’adapter aux exigences de ses voisins en matière de gestion des ressources hydriques. Les tensions resurgissent chaque année. Par exemple, en 2022, la cession du réservoir de Kempir-Abad du Kirghizstan à l’Ouzbékistan a conduit à l’ouverture de poursuites pénales contre plus de 20 citoyens. Quatre ans plus tard, le tribunal municipal de Bichkek a définitivement acquitté l’ensemble des accusés.

Une crise de l’eau peut-elle être évitée ?

L’Ouzbékistan s’efforce de préserver ses ressources en eau en faisant évoluer sa législation et en modernisant ses infrastructures hydrauliques. En 2020, le pays a adopté le décret présidentiel n°UP-6024, relatif à l’approbation du Concept de développement du secteur de l’eau de la République d’Ouzbékistan pour la période 2020-2030. Selon ce texte, l’État prévoit notamment de numériser le suivi et la comptabilisation de la consommation d’eau et d’améliorer la gestion des ressources hydrauliques.

En 2025, l’Ouzbékistan a obtenu un prêt de 200 millions de dollars (175 millions d’euros) de la Banque mondiale pour moderniser son système d’irrigation. Ces fonds doivent notamment servir à bétonner 259 kilomètres de canaux alimentés par l’Amou-Daria et le Syr-Daria, ainsi qu’à réaménager et à rehausser le lit des canaux afin de permettre, lorsque cela est possible, l’écoulement gravitaire de l’eau et de réduire le recours au pompage. D’autres technologies doivent également être mises en place.

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Début 2026, dans un rapport présenté au président de l’Ouzbékistan, les autorités ont indiqué que l’irrigation goutte à goutte avait déjà été mise en place sur 60 % des terres agricoles, permettant d’économiser jusqu’à 2,5 milliards de mètres cubes d’eau par an. D’ici à 2028, cette proportion devrait atteindre 80 %. Ce système sera notamment utilisé pour irriguer les cultures de coton et de riz, parmi les plus gourmandes en eau du pays.

Des décisions controversées

Dans le même temps, certaines décisions suscitent la controverse. En mars 2026, il a été annoncé qu’une immense fontaine serait construite dans la « Nouvelle Tachkent », avec un jet d’eau pouvant atteindre 230 mètres de hauteur. Le projet doit voir le jour sur un bassin de huit hectares, dont 1,5 hectare sera occupé par la fontaine elle-même et par un spectacle son et lumière.

À ce stade, il est impossible d’estimer précisément la quantité d’eau qui sera perdue sous l’effet de l’évaporation et du vent, faute d’informations sur les technologies qui seront utilisées pour la fontaine et ses jets. Sur une telle superficie, l’évaporation naturelle pourrait représenter jusqu’à 2 000 mètres cubes d’eau, voire davantage en été. Cette estimation ne tient pas non plus compte du renouvellement complet de l’eau de la fontaine, comme cela se fait généralement après la saison hivernale.

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La fontaine exercera également une pression supplémentaire sur le réseau électrique du quartier : la circulation de l’eau nécessite des pompes qui devront fonctionner en continu pendant toute la durée du spectacle.

Est-il possible de réduire la consommation d’eau ?

En Ouzbékistan, la consommation d’eau des particuliers représente à peine 10 % de la consommation totale d’eau. Certes, couper le robinet pendant le brossage des dents peut sembler dérisoire au regard des quantités d’eau utilisées par les agriculteurs. Il est néanmoins possible, à l’échelle individuelle, de réduire sa consommation d’eau, tout en réalisant des économies.

Il est notamment recommandé d’arroser les potagers et les espaces verts autour des habitations uniquement la nuit, ou tôt le matin. Un guide consacré aux bonnes pratiques et aux règles à respecter en matière d’arrosage revient plus en détail sur le sujet. Il est également possible de se concerter avec la copropriété pour installer, aux abords de l’immeuble, un système d’irrigation goutte à goutte relié à un compteur séparé. Une telle installation permet de réduire la consommation d’eau destinée à l’arrosage sans risquer de voir les arbres et les arbustes dépérir.

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Le choix des plantations peut aussi contribuer à limiter les besoins en eau : il est préférable de privilégier des variétés d’arbres et d’arbustes résistantes à la sécheresse et aux températures élevées.

Enfin, les canaux et les rivières ne devraient pas être utilisés pour laver les véhicules ou à des fins domestiques. Lors des fortes chaleurs estivales, il n’est pas rare de voir des automobilistes conduire leur véhicule au bord d’un canal afin d’économiser le prix d’un lavage et de le débarrasser de la poussière. Malheureusement, l’eau chargée de produits chimiques est ensuite souvent rejetée dans les canaux, polluant l’eau et les sols et entraînant la mort de végétaux et d’espèces aquatiques.

Yana Modelova
Journaliste pour Hook

Traduit du russe par Martin Algrain

Corrigé par Anaïs Boulard

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Écrite en Ouzbékistan fin 2024, la pièce Nouvelle vague, inspirée du film Pierrot le fou de Jean-Luc Godard, sera présentée au Festival OFF d’Avignon du 16 au 25 juillet dans le cadre des « Journées de l’Asie centrale 2026 ». Une consécration pour les artistes à l’origine de ce projet franco-ouzbek, qui pourrait aussi servir de tremplin international à la troupe.

Une lumière tamisée. Un décor minimaliste. La pièce « Nouvelle vague » s’ouvre sur une tirade de Ferdinand, alias « Pierrot », joué par le comédien français Adrien Houguet, qui vit à Tachkent, la capitale ouzbèke. « J’ai toujours voulu savoir ce que c’était le cinéma. A film is like a battleground : love, hate, action, violence, death. In one word : emotion », lance-t-il, reprenant la célèbre réplique du film Pierrot le fou de Jean-Luc Godard, dont la pièce s’inspire.

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Dans cette oeuvre théâtrale présentée en français, les sentiments tissent leur toile progressivement : une métaphore de la vie et de ce que peut être l’amour. Quelques instants plus tard, le comédien Adrien Houguet est rejoint sur scène par sa coéquipière Maria Tikhomolova, d’origine ouzbèke.

Dialogues très directs, rythme effréné, tension palpable, silences bruyants… Les deux acteurs nous entraînent à leurs côtés dans un road movie intense. Ce jeudi 26 juin, une trentaine de personnes se sont déplacées dans le centre-ville de Tachkent, pour venir les découvrir. Regroupés au rez-de-chaussée d’une grande bâtisse transformée en théâtre, ils contemplent avec parfois un peu d’appréhension le drame qui se déroule sous leurs yeux

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On retrouve d’ailleurs dans cette pièce toute l’ambiance du film de 1965 de Jean-Luc Godard, « Pierrot le fou ». A l’époque, celui-ci fait partie des chefs d’œuvres du cinéma français du mouvement de la « Nouvelle vague », né à la fin des années 1950 – d’où le nom de cette création franco-ouzbèke. Dans le film, c’est Jean-Paul Belmondo qui se glisse dans le rôle de Ferdinand Griffon, surnommé Pierrot. Quant au personnage féminin de Marianne Renoir, il est confié à l’actrice Anna Karina.

On y découvre l’histoire d’un homme marié, cultivé mais lassé de sa vie bourgeoise. Lorsque celui-ci retrouve Marianne Renoir, son ancienne amante, il décide de tout quitter pour partir avec elle. Leur fuite les entraîne sur les routes de France, dans un road-movie mêlant romance, cavale, trafic d’armes, violences et réflexions philosophiques. Au fil de leur voyage, leur relation se détériore… jusqu’au drame.

Une adaptation franco-ouzbèke moderne

« Je n’avais jamais vu le film », raconte Adrien Houguet, l’interprète de Ferdinand. Dans cette pièce la mise en scène repose sur une lecture contemporaine de l’œuvre cinématographique. « Marianne a été pensée comme un personnage ambigu, une femme fatale », précise la metteuse en scène et actrice qui porte le rôle de Marianne Renoir. « Elle joue, elle manipule, puis finit effrayée par la folie de Pierrot/Ferdinand ». « L’autodestruction, c’est vraiment au centre de la pièce, ajoute Adrien Houguet. Ferdinand, c’est quelqu’un qui a une double personnalité. Au fil de la pièce, il sombre dans la folie ».

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A l’origine du projet, une équipe artistique franco-ouzbèke : la troupe « Les autres fauves », composée d’une quinzaine de comédiens. Au départ, la pièce ne devait durer qu’une d’une dizaine de minutes, puis elle s’est transformée en une version longue d’une heure. « Il s’agit d’une succession de collages de scènes, explique Adrien Houguet. La pièce se divise en trois grandes phases : celle d’un road movie au début, tandis que le milieu peut être comparé à la phase amoureuse du couple, d’où l’image d’être sur une île. Et puis, à la fin, c’est le basculement : la transformation en une relation amoureuse en une relation toxique ». L’acteur interprète d’ailleurs cette pièce comme le portrait d’un « féminicide », du fait de la tragédie finale.

L’adaptation du film a demandé un énorme travail de réécriture pour la metteuse en scène et comédienne Maria Tikhomolova, mais aussi de prise en compte de contraintes à la fois techniques et artistiques. « Nous ne devions être que deux comédiens sur scène. Pas plus. L’écriture a été faite autour des deux personnages », souligne la jeune femme. « Il fallait aussi trouver notre propre musique car nous ne pouvions pas réutiliser celle du film, qui n’était pas libre de droits. » En parallèle, l’actrice de 38 ans a dû s’adapter « au manque d’espace pour les décors » et enfin ajuster les différents éclairages pour « donner l’ambiance que l’on souhaitait à cette pièce ».

Autre difficulté : reproduire l’effet « road movie du film, avec les scènes en voiture », mais cette fois au théâtre. « C’était un véritable défi ! », s’exclame Maria Tikhomolova. Ce sont d’ailleurs toutes ces exigences qui ont motivé le recours « aux effets visuels et à la danse comme solution scénographique ».

Une création où la danse tient une place essentielle

L’objectif n’était pas de « copier le film », mais de proposer « une appropriation scénique en ajoutant des jeux de lumière, des éléments chorégraphiques et des moments de danse », pour créer une autre forme de poésie scénique, selon Maria Tikhomolova. « Il s’agissait pour moi de privilégier l’impression et l’expérience que j’avais eue en regardant le film, plutôt que de réaliser une reproduction fidèle ». Pour elle, l’apport de la danse est central dans cette réalisation. Elle véhicule à la fois « de la poésie, l’expressivité corporelle et visuelle » et donne aussi « une certaine forme de confiance », souligne cette ancienne ballerine. « La danse a toujours fait partie de ma vie. C’était important pour moi de l’inclure dans cette pièce ».

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La musique, la danse, le jeu des acteurs et le langage… Autant d’éléments qui occupent une place importante dans ce spectacle. On y explore aussi les thèmes de la liberté, de l’amour, et de la destruction. L’esthétique tient un rôle majeur dans cette œuvre. Elle repose sur le fait de mêler traditions scéniques avec une écriture moderne et un langage universel, capable de « toucher les publics bien au-delà des frontières linguistiques ».

Des heures de répétition

Pour y parvenir, il a fallu des heures de travail et de répétitions. « On a passé énormément de temps sur le texte, précise Maria Tikhomolova. Nous répétions au début une à deux fois par semaine pendant deux mois, de manière intensive. Puis sur la fin, c’était pratiquement tous les jours. Adrien ne s’attendait pas à ce qu’il y en ait autant ».

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La cuisine et le salon de l’appartement de la famille de Maria Tikhomolova ont d’ailleurs fait office, de nombreuses fois, de salle de répétition. Entre les casseroles et les théières au neuvième étage de son immeuble soviétique, les deux comédiens ont passé des heures à prononcer inlassablement les mêmes phrases. A les décortiquer. Les savourer. Les verbaliser. Parfois, cela se transformait même en « débriefing » intense, le tout dans une ambiance chaleureuse de travail. « Cela nous a demandé beaucoup d’énergie. Mais aujourd’hui, nous sommes fiers du résultat », insiste Adrien Houguet.

A côté de ces répétitions improvisées, d’autres plus formelles étaient organisées dans la salle principale du théâtre, parfois en présence de réalisateurs venus donner des conseils.

La participation au festival d’Avignon : « une consécration inattendue »

Le travail des acteurs semble avoir payé, puisque leur pièce a été sélectionnée pour être présentée au Festival OFF d’Avignon, du 16 au 25 juillet prochain. « C’est pour nous une consécration inattendue et très importante. Jamais je n’aurais imaginé jouer à Avignon ! », explique Adrien Houguet avec fierté.

En décembre dernier, une délégation du festival s’était rendue en Asie centrale avec l’objectif de choisir des spectacles pour « les journées de l’Asie centrale 2026 », qui se tiennent dans l’ancienne cité des Papes, depuis 2025. Si l’année dernière le Kazakhstan était à l’honneur, cette année le choix s’est porté sur le Kirghizstan.

Nathalie Thauvin faisait partie de la visite lors de la venue du comité en Ouzbékistan. C’est elle qui est d’ailleurs l’organisatrice de cet évènement au Festival OFF d’Avignon. « Nous avons vu de nombreuses représentations, explique-t-elle. Puis on en a sélectionné certaines, dont « Nouvelle vague ». On l’a trouvée très adaptée au Festival d’Avignon, dans son format, dans sa poésie. On a apprécié aussi le fait que ce soit une troupe indépendante ».

« Je pense que ce qui leur a plu c’est la combinaison chant, danse et la mise en scène », ajoute Maria Tikhomolova. Pour Adrien Houguet, au-delà de cette reconnaissance pour le travail accompli, il s’agit aussi de « mettre en valeur ce pays d’Asie centrale en présentant cette adaptation en France ».

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Chaque année, ce festival accueille des centaines de compagnies venues du monde entier. Son objectif avant tout est de faire découvrir un panel d’œuvres. Et pour les créations contemporaines, c’est une véritable vitrine. « Chaque jour, près de 1 250 représentations sont proposées au public durant l’évènement », souligne Nathalie Thauvin. Et sur l’ensemble du festival, près de 1 800 spectacles sont prévus cette année. Pour la troupe « Les autres fauves », cette présence leur offre l’occasion de rencontrer des programmateurs internationaux, des critiques et un large public de passionnés de théâtre.

Au-delà du spectacle en lui-même, cette participation s’inscrit dans une dynamique plus large de rapprochement culturel entre la France et l’Ouzbékistan. Depuis quelques années, les deux pays multiplient les projets de coopération artistiques, à l’instar de l’opéra « Tamerlano » de Haendel, présenté pour la première fois le 30 juin dernier en France, sous les dorures du château de Versailles. Il s’agit d’une production ouzbèke composée de l’Orchestre symphonique national d’Ouzbékistan ainsi que du choeur national de la République d’Ouzbékistan. Quant à la pièce franco-ouzbèke « Nouvelle vague », instrument elle aussi de dialogue interculturel, elle promet de marquer les esprits lors de son passage à Avignon.

Louise Simondet,
Correspondante de Novastan en Ouzbékistan

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Réélu lors des dernières élections, le Premier ministre arménien Nikol Pachinian consolide la normalisation engagée avec l’Azerbaïdjan. Au-delà du Caucase du Sud, ce rapprochement pourrait favoriser l’intégration des pays d’Asie centrale aux grands corridors de transport reliant la Turquie et l’Europe, même si plusieurs obstacles demeurent.

« Le peuple arménien a voté pour la paix, la prospérité régionale et la coopération », a déclaré Nikol Pachinian, après sa victoire aux élections législatives le 7 juin dernier. La déclaration du Premier ministre arménien, dont le parti Contrat civil a remporté la majorité des sièges avec presque 50 % des suffrages, fait directement référence aux conflits auxquels l’Arménie est confrontée : les guerres avec l’Azerbaïdjan pour le contrôle du Haut-Karabakh, enclave arménienne en territoire azerbaïdjanais reprise par Bakou en 2023, mais aussi les relations ambivalentes avec la Russie, alliée historique d’Erevan, qui lui fait payer le prix de son rapprochement progressif avec l’Union européenne et les États-Unis.

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Le scrutin en Arménie revêtait donc une dimension éminemment géopolitique et confirme la stratégie de normalisation engagée par Nikol Pachinian dans le Caucase du Sud. De quoi ouvrir la voie aujourd’hui à une interconnexion croissante de ce pays enclavé entre l’Est et l’Ouest et, plus largement, à un rapprochement entre les États turciques de part et d’autre de la mer Caspienne : la Turquie et l’Azerbaïdjan d’un côté, les cinq pays d’Asie centrale de l’autre.

Des liens culturels partagés 

L’Asie centrale et le Caucase du Sud entretiennent d’abord des liens culturels anciens. La Route de la soie, qui traversait l’Asie centrale, passait aussi par l’Arménie et l’Azerbaïdjan, alors carrefours d’échanges historiques avec la région. Les pays détiennent en outre un héritage soviétique en commun, dont témoigne notamment l’importance persistante de la langue russe.

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Ces liens doivent toutefois être nuancés par l’existence d’une identité turcique qui rapproche l’Azerbaïdjan des républiques turcophones d’Asie centrale (Kazakhstan, Turkménistan, Kirghizstan et Ouzbékistan), dont l’Arménie et le Tadjikistan restent à l’écart.

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Cette identité turcique se manifeste par l’appartenance de l’Azerbaïdjan à l’Organisation des États turciques, aux côtés des quatre républiques d’Asie centrale turcophones. 

L’intérêt phare pour l’Asie centrale : s’insérer dans les réseaux  logistiques mondiaux 

L’enjeu principal de la normalisation arméno-azerbaidjanaise est avant tout logistique pour l’Asie centrale, avec le développement du « corridor médian », cette route commerciale reliant la Chine à l’Europe en via le Kazakhstan, la mer Caspienne, l’Azerbaïdjan, la Géorgie et la Turquie. La guerre en Ukraine et le conflit au Moyen-Orient ont renforcé son attractivité, cette voie étant désormais perçue comme une alternative plus stable pour les marchandises à la roure passant par le territoire russe. Pour les pays d’Asie centrale, cette route consitue un moyen de diversifier leurs débouchés et de réduire leur dépendance vis-à-vis de Moscou. 

Le Kazakhstan, principal bénéficiaire potentiel du corridor médian, est aussi le plus impliqué dans les discussions parmi les pays d’Asie centrale. Lors de sa visite à Bruxelles le 22 juin dernier, le président kazakh Kassym-Jomart Tokaïev avait d’ailleurs souligné le besoin d’une « augmentation du transport de conteneurs le long du  corridor médian ».

Lire aussi sur Novastan : L’Asie centrale face au défi de la réalisation du corridor médian 

L’accord de Washington, signé le 8 août 2025 par l’Arménie et l’Azerbaïdjan, ouvre également la voie au corridor de Zanguezour, une liaison de transport d’une trentaine de kilomètres traversant la province du Syunik arménien afin de relier l’Azerbaïdjan à son exclave du  Nakhitchevan. Ce projet suscite de nombreux espoirs, car il permettrait de relier directement la Turquie à l’Azerbaïdjan, puis aux républiques d’Asie centrale. Il renforcerait ainsi les liens entre États turciques, au détriment des influences russe et iranienne. 

« Le corridor de Zanguezour deviendra la voie de transport terrestre la plus courte entre les océans Pacifique et  Atlantique, ainsi que le point d’intersection des routes Nord-Sud et Est-Ouest, affirmait l’analyste politique azerbaïdjanaise Anastasia Lavrina. Il élargira considérablement les possibilités de transport terrestre reliant  l’Europe et l’Asie ».

Des défis indépendants de la volonté des pays d’Asie centrale 

Malgré cet intérêt partagé, la concrétisation du corridor de Zanguezour dépend de variables que l’Asie centrale ne maîtrise pas. Bakou exige d’abord le retrait des références à l’indépendance du Haut-Karabakh qui figure dans la Constitution arménienne, ce qui suppose une révision de la loi fondamentale en Arménie, affirme le média arménien NamArmenews. Sans cette condition remplie, le processus de paix initié par l’accord de Washington reste à l’arrêt. Mais la victoire du parti de Nikol Pachinian aux législatives n’a pas permis au Premier ministre d’obtenir une majorité constitutionnelle suffisante pour mettre en marche le processus de révision de la Constitution dans le nouveau Parlement : l’opposition a remporté plus de sièges que prévu, ajoute NamArmenews. 

Lire aussi sur Novastan : Le conflit du Hau-Karabakh en Arménie vu depuis l’Asie centrale 

Un deuxième frein est l’Iran. Téhéran redoute que le corridor de Zanguezour ne passe sous influence turco-azerbaïdjanaise ou américaine via la « Trump Route for International Peace and Prosperity » (TRIPP), un corridor de transport reliant l’Azerbaïdjan à son exclave du Nakhitchevan via le sud de l’Arménie. La République islamique craint que sa frontière avec l’Arménie ne devienne une porte d’entrée pour l’OTAN ou Israël dans le Caucase du Sud, souligne l’Institut des  Sciences Stratégiques. 

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Enfin, la Russie ne souhaite pas voir son influence diminuer dans le Caucase du  Sud, surtout au profit d’une autre puissance notamment les Etats-Unis avec le projet TRIPP. D’après Gela Vasadze, un analyste politique géorgien cité par The Caspian Post, « la plus grande menace, tant pour le corridor median que pour la stabilité régionale, réside dans la volonté du Kremlin d’imposer sa domination ». 

Pour l’Asie centrale, le corridor médian et son prolongement par le corridor de  Zanguezour représentent une opportunité majeure d’insertion dans les réseaux logistiques mondiaux mais qui reste suspendue à des variables extérieures, que les  gouvernements centrasiatiques ne peuvent qu’observer.

Albane Le Failler,
Rédactrice pour Novastan

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Après deux années passées en Ouzbékistan, l’ardéchois Justin Péraud a décidé de rentrer en France à vélo. En 130 jours, il a parcouru plus de 10 000 kilomètres à travers l’Asie centrale, le Caucase, la Turquie et les Balkans. Il raconte à Novastan un voyage guidé par l’engagement écologique, le goût de l’aventure et le désir de retrouver le sens des distances.

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Novastan: Pour commencer, pouvez-vous vous présenter et expliquer ce qui vous a conduit à partir en VIE à Tachkent ?

Justin Péraud: Je m’appelle Justin, nouvellement dans la trentaine, et depuis une année d’échange universitaire en Russie (2015-2016) pendant laquelle j’étais parti deux semaines au Tadjikistan et Ouzbékistan je rêvais de revenir travailler dans cette région. Pour être honnête, je ne connaissais pas vraiment ces pays avant ce premier séjour. C’est une fantastique découverte que je dois à mes colocs centrasiatiques de ma résidence étudiante à Saint-Pétersbourg. L’opportunité d’un VIA à Tachkent est arrivée au moment idéal, alors que je terminais une mission en Moldavie et cherchais à tracer ma route vers l’Asie Centrale.

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Avant votre arrivée en Ouzbékistan, quelle image aviez-vous du pays et de l’Asie centrale ?

Si mon VIA en Ouzbékistan a commencé en juin 2022, ce n’était donc pas ma première expérience en Asie Centrale. J’ai pour la première fois mis les pieds au Tadjikistan et en Ouzbékistan en mars 2016. J’avais d’ailleurs passé la frontière entre les deux pays en marchant, frontière que j’ai repassé dans l’autre sens à vélo 8 ans plus tard. Pour mon premier voyage, je me rappelle surtout d’une sorte de saut dans l’inconnu avec quelques notions historiques, des images de Samarcande en tête, le russe comme langue commune et beaucoup de points d’interrogations. Autant dire que cette première déambulation sur la Route de la Soie n’avait pas grand-chose à voir avec mon expérience de 2022-2024. Dans ce laps de temps, le premier président d’Ouzbékistan (Islom Karimov, 1938-2016) est décédé en laissant la place à son premier ministre légèrement plus progressiste. Dès lors, le tourisme est devenu une priorité portée par des politiques d’ouverture (régime de visas, taux de change, transports, procédures d’enregistrement, etc.). Je suis donc arrivé en 2022 dans un pays que je connaissais beaucoup mieux, ayant suivi son actualité depuis mon premier voyage, en sachant qu’il serait encore plus simple d’y évoluer.

Comment décririez-vous Tachkent à quelqu’un qui n’y est jamais allé ?

Il faut déjà avoir en tête que Tachkent était la 4ème plus grande ville d’URSS, quelque chose qu’on sait peu mais qui donne une première mesure de cette immense capitale. Je pense avoir rarement vécu dans une ville marquée par tant de contrastes : il faut être prêt à affronter des canicules terribles et un froid glacial, assister à l’éclosion de tours en verre du quartier d’affaires et au retour d’une approche religieuse plus conservatrice, flâner dans le calme de certains quartiers et la verdure des parcs avant de tomber sur des routes à 8 voies, etc. Si par bien des aspects, Tachkent peut sembler hostile aux visiteurs (pollution, circulation, climat, etc.) c’est aussi probablement parce qu’il s’agit plus d’une ville à vivre qu’à visiter. Quelques monuments valent évidemment le détour, mais sans faire concurrence aux villes de la Route de la Soie, alors qu’habiter Tachkent c’est profiter d’une intéressante vie culturelle, sportive, culinaire et historique.

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Qu’est-ce qui vous a le plus marqué dans la vie quotidienne à Tachkent ?

C’est un élément très conjoncturel et lié à l’ouverture du pays depuis 2017, mais c’est sans aucun doute la rapidité des évolutions de la ville. En deux ans de présence, près d’une demi-douzaine de tours en verre sont sorties de terre dans le quartier d’affaires, les véhicules électriques ont envahi les routes dans un temps record, toute une flotte de bus a été remplacée, des équipements sportifs et centres commerciaux ultra-modernes sont apparus, des restaurants se sont succédé à une vitesse impressionnante sans parler de nos interlocuteur·rices·s au gouvernement dont l’espérance de vie en poste était souvent très limitée. Les choses vont si vite qu’une « nouvelle Tachkent » est même en construction en banlieue.

Tachkent est une ville en pleine transformation. Comment avez-vous perçu cette modernisation au quotidien ?

Au quotidien, la rapidité de ces transformations ne m’a pas semblé trop difficile à appréhender pour un·e européen·ne. C’est même probablement l’inverse tant ces changements visent à inscrire Tachkent dans un courant de mondialisation ayant tendance à uniformiser certains quartiers de grandes villes. Toutefois, tout est loin d’être aussi évident. Cette ouverture rapide a aussi pu provoquer une réaction de repli chez certaines communautés, marquée par une redynamisation du fait conservateur et religieux dans un pays prônant un islam modéré. Par ailleurs, l’évolution de Tachkent a aussi pour conséquence d’effacer certaines spécificités et traces de sa riche histoire, notamment des périodes impériales russes et soviétiques qui n’ont plus très bonne presse. Enfin, cette modernisation à marche forcée pose d’importantes questions sur le respect de l’environnement et l’adaptation de la ville aux dérèglements du climat. Si la lutte contre la pollution de l’air permet certains progrès, je ne suis pas certain que le « tout climatisation », les façades d’immeuble en verre et la réduction des espaces verts soient une bonne réponse face à l’intensification des vagues de froid ou des canicules.

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À quel moment avez-vous décidé de rentrer en France à vélo ?

Une drôle d’idée en effet ! Motivée par plusieurs éléments sans qu’il y ait un moment précis de grande révélation éclairée. D’abord, c’est un engagement pour le climat, je fais tout pour ne pas prendre l’avion et je savais donc en arrivant sur place que je rentrerai en France par voie terrestre. Mon prédécesseur en poste à Tachkent était lui rentré en voiture (une Lada Jigouli de 1977 !), c’était donc possible mais restait à choisir mon moyen de transport. Ayant un peu de temps devant moi et étant plutôt voyageur et sportif dans l’âme, l’idée du vélo a fait son chemin petit à petit pendant 2 ans. Même si ça faisait bien 4-5 ans que je n’avais pas pédalé, en se renseignant et lisant des récits de voyage les choses se sont petit à petit mises en place dans mon esprit. J’ai commencé à en parler autour de moi pour me « piéger » si jamais j’avais la tentation de renoncer et l’achat d’un vélo à Almaty 3 mois avant le départ m’a définitivement lancé dans l’aventure.

Pourquoi avoir choisi le vélo plutôt que l’avion ou un autre mode de transport ?

Il y a donc, bien entendu, la motivation écologique en tout premier argument. Au-delà d’une réflexion personnelle qui me conduit régulièrement à changer mes pratiques et habitudes, j’avais précédemment travaillé pour une ONG spécialiste de l’énergie et du climat. Le genre de poste qui aide à y voir clair sur les causes et conséquences du dérèglement climatique, et donc sur tous les moyens d’agir collectivement comme individuellement pour réduire nos émissions de gaz à effet de serre. L’intensité carbone du transport aérien étant particulièrement préoccupante aujourd’hui, je fais en sorte de l’éviter bien que ce soit parfois impossible comme la suite de mon voyage retour me l’apprendra. Mais le vélo c’est aussi voyager très différemment qu’en voiture, bus ou train. C’est une autre façon de voir le temps et les paysages défiler, le tout amplifié par l’effort qui décuple les émotions positives comme négatives. C’est aussi choisir son itinéraire comme bon nous semble, s’octroyer du temps à des endroits qu’on n’aurait jamais vu autrement et provoquer des discussions plus qu’intéressantes en chemin.

Comment prépare-t-on concrètement un trajet aussi long depuis l’Ouzbékistan jusqu’à la France ?

Aucune recette magique évidemment, j’imagine que chaque voyageur·se à vélo s’y prend à sa manière mais il y a quand même quelques essentiels.

D’abord, bien choisir la période de l’année sur laquelle s’étendra le voyage, et donc estimer aussi la durée du trajet. Peu de marge de manœuvre dans mon cas puisqu’il s’agissait d’éviter les trop fortes chaleurs de l’Asie centrale en été après la fin de ma mission sur place ainsi qu’un hiver trop rude en arrivant en Europe. Une fenêtre de tir de 5 mois entre août et décembre suffisante pour ce trajet.

Ensuite, s’assurer d’avoir tout le nécessaire pour être en sécurité et pouvoir régler les problèmes mécaniques ou de santé en autonomie. Une quête un peu délicate à réaliser depuis l’Asie centrale, puisque je voulais tout trouver sur place. Mais l’essentiel y était (vélo, sacoches, matériel d’entretien et réparation, tente, matelas, duvet, réchaud, filtre à eau, etc.) hormis quelques pièces de rechange essentielles pour le vélo dont je n’avais même pas conscience à l’époque (patte de dérailleur, rayons de rechange, etc.).

Il est aussi indispensable de tester son équipement en amont, ce que j’ai pu faire notamment sur les impitoyables routes du Pamir au Tadjikistan. Si tout se passe bien là-haut (haut-plateaux avec des cols à plus de 4000m) alors les choses se présentent bien pour une plus longue aventure.

Enfin, avoir une première idée de son itinéraire est indispensable pour ne pas se faire surprendre par certaines procédures au passage de frontières, estimer le temps de parcours et connaître ses possibilités de repli en cas de problème. Pour ça, lire les récits de voyages et échanger avec d’autres cyclistes est très précieux.

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Quel a été votre itinéraire entre Tachkent et la France ?

On attaque ici la grande question, celle qui obsède pendant des mois avant le départ et presque chaque jour sur la route. Tout dépend déjà de ses capacités physiques et du temps à disposition. Dans mon cas, je pensais être en mesure de parcourir 80 à 100km par jour sur un itinéraire de 7500km environ, soit un peu plus de 3 mois en comptant des pauses. La géopolitique joue aussi un rôle non négligeable malheureusement… Bon courage pour passer de l’autre côté de la Mer Caspienne de nos jours avec la Russie au Nord, l’Iran au Sud et les frontières maritimes fermées de l’Azerbaïdjan… Il faut ensuite trouver le bon équilibre entre petites routes calmes, les lieux d’intérêt et limiter les détours pour avancer efficacement sans frustration. Enfin, toujours avoir un filet de sécurité en cas de problème et une marge de manœuvre pour laisser passer des maladies ou météos capricieuses.

Finalement, mon itinéraire a dépassé les 10 000km pour environ 130 jours de voyage et 120km par jour de vélo, il peut se décomposer de la sorte :

Asie centrale : Départ de Tachkent mi-août, détour par la 2ème ville du Tadjikistan (Khoudjand) et des zones plus fraîches en altitude avant de retourner sur le cagnard de la route de la Soie par Samarcande, Boukhara, Khiva et Noukous. Traversée du désert du Mangystau ensuite pour entrer au Kazakhstan et rejoindre Aqtau afin de traverser la mer Caspienne en ferry. Le tout en environ 1 mois comprenant de nombreuses pauses touristiques en route.

Caucase-Turquie : Un des grands objectifs du voyage, malheureusement en faisant l’impasse sur l’Azerbaïdjan qui ne m’a pas autorisé à entrer dans le pays en ferry ce qui m’a contraint à prendre l’avion de Aktau à Tbilissi. Une première boucle en Géorgie pour retrouver des collègues dans la capitale, avant une dizaine de jour en Arménie et un retour en Géorgie jusqu’à Batoumi et la mer Noire. Ce fut ensuite la longue et rectiligne traversée jusqu’à Istanbul en arrivant autour du 20 septembre sans prendre le temps de visiter en route malheureusement…

Europe : Il restait ensuite 2 mois d’Istanbul pour arriver à la maison pour Noël, le tout en visitant chaque pays des Balkans et (presque) chaque capitale en évitant les premiers assauts de l’hiver. Le sprint final a commencé par la traversée aussi rapide que possible du Nord de l’Italie puis des retrouvailles chaque jour en France le long de la Méditerranée et en remontant la vallée du Rhône jusqu’en Ardèche.

Quel a été le moment où vous avez vraiment réalisé l’ampleur du voyage ?

Excellente question, je pense à 3 moments en particulier. Tout d’abord, les tous premiers kilomètres pour sortir de Tachkent, à me demander dans quelle galère je m’étais lancé et réalisant que j’allais partager ma vie avec un vélo pendant plus de 4 mois. L’arrivée en Europe, directement dans l’UE par la Bulgarie, a aussi été un moment particulier pour réaliser tout le chemin parcouru et ce qu’il restait encore à faire. Enfin, le passo del Turchino en Italie et revoir la Méditerranée à son sommet m’a fait comprendre que j’allais réussir mon pari en me faisant me sentir à la maison pour la première fois en 2 ans et demi.

Quelles ont été les plus grandes difficultés rencontrées sur la route ?

Là-dessus, il faut bien avouer que j’ai eu beaucoup de chance. Une seule frayeur avec un chauffard, peu de chiens méchants, des gens curieux et attentionnés, des nuits calmes en tente et une météo plutôt clémente. Certes, j’ai dû attendre très longtemps à Aktau pour me faire finalement refuser l’entrée en Azerbaïdjan, la grippe ne m’a pas épargnée dans le Caucase, la route s’est parfois transformée en autoroute terrifiante ou chemin de terre impraticable, la pluie m’a légèrement agacé en Turquie et j’ai dû rebrousser chemin en Bosnie à cause d’un dérailleur gelé et de la neige. Mais en 4 mois d’aventure, c’est finalement très raisonnable.

À l’inverse, quels ont été les plus beaux moments du périple, peut-être des paysages magnifiques dont vous vous souviendrez toute votre vie, ou des rencontres magiques ?

Impossible de lister ici tous les paysages incroyables traversés ! De la vallée du Zeravshan au Tadjikistan à la presqu’île de Giens chez nous, en passant par les villes de la route de la soie, les formations du désert du Mangystau, les vignobles de Kakhetie, les monastères de Géorgie, les gorges du Debed et ses bâtiments violets désaffectés, le lac Sevan, le havre de paix de Borjomi, la voie Atatürk au départ de Samsun, l’incroyable Istanbul, les gorges de Rugova, les petites routes de campagne albanaises, la baie de Kotor, Dubrovnik la perle de l’Adriatique, le Ciro trail vers Mostar, suivre la Save en Slovénie, plonger dans l’histoire des centres villes italiens et suivre la voie cyclable du littoral méditerranéen d’Italie jusqu’à Toulon.

Mais le moment le plus incroyable, c’est une rencontre dans le désert kazakh, pendant une pause à rêver d’une bouteille fraîche d’ice-tea et de beignets à la pomme de terre. Un camion s’arrête soudainement à ma hauteur, le chauffeur en descend pour me donner exactement ce que j’avais en tête et en me disant que c’était de la part de dieu avant de partir immédiatement sans demander son reste. Je suis resté sidéré un petit moment.

Comment les gens réagissaient-ils lorsque vous expliquiez que vous rentriez de Tachkent en France à vélo ?

C’était toujours très différent en fonction des personnes et des régions mais toujours avec de la curiosité bienveillante. En Asie Centrale, j’ai rencontré beaucoup d’incompréhension avec des chauffeurs qui insistaient pour mettre mon vélo dans leur voiture et m’avancer jusqu’à la prochaine ville. Mais aussi énormément de soutien en me donnant à boire et manger, comme en Arménie et en Turquie notamment. Puis, à partir d’Istanbul, mon point de départ était de moins en moins connu des gens qui n’avaient pas vraiment le trajet en tête et étaient plus habituées à rencontrer des voyageurs à vélo. Dans tous les cas, j’étais souvent pris pour un fou, on m’a même donné de l’argent un jour en Croatie !

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Votre choix de rentrer à vélo avait-il une dimension écologique dès le départ ?

Oui bien sûr, comme expliqué plus tôt c’était la motivation principale pour faire ce voyage en 130 jours sur terre plutôt que 8 heures dans les airs. Malheureusement, j’ai été coincé à Aktau et me suis vu refuser l’entrée par ferry en Azerbaïdjan, donc sans autre choix que de me mettre dans un avion pour traverser la mer Caspienne… L’écologie n’est pas vraiment une grande priorité de l’Azerbaïdjan puisqu’il était seulement possible d’entrer dans le pays en avion ce qui m’a conduit à revoir mes plans et directement voler jusqu’en Géorgie pour rattraper le temps perdu. Au-delà de ce cas particulier, il faut aussi bien admettre que les trajectoires privilégiées dans chacun des pays que j’ai traversés ne vont pas dans le bon sens…

Quels signes du changement climatique ou de la pression environnementale avez-vous observés sur la route ?

Il y en a beaucoup, à commencer par la gestion de la ressource en eau en Ouzbékistan où le fleuve Amu-Darya a été trop ponctionné dans la période soviétique pour la culture du coton et du riz notamment. Tout le monde en connaît le résultat avec la disparition de la Mer d’Aral, mais aujourd’hui le fleuve est aussi menacé par la fonte des glaciers en amont si bien qu’il n’atteint presque plus les dernières régions peuplées sur son cours provoquant de premières migrations de la sécheresse… Mais au-delà, c’est tout le climat de la région qui est bouleversé entre canicules, vagues de froid et perturbations des précipitations. Sinon, les pressions sur l’environnement sont pléthores tout au long du trajet avec les exemples de nouvelles autoroutes construites en Géorgie, usines soviétiques abandonnées d’Arménie, pollutions de l’air à Sarajevo, automne trop doux le long de l’Adriatique, sans parler des difficultés de l’agriculture un peu partout, des déchets malheureusement éparpillés le long des routes et de tous les animaux sauvages victimes de la circulation…

À Tachkent, comment perceviez-vous les enjeux environnementaux au quotidien : pollution, chaleur, voitures, espaces verts, gestion de l’eau ?

Dans ma perception, Tachkent est une ville qui a malheureusement trop tourné le dos à son environnement pour laisser place aux grands axes de circulation et à de vastes édifices. C’était une ville qui offrait une large place aux arbres et aux canaux pour rafraîchir les quartiers pendant les étés, mais qui fait de plus en plus le choix de la climatisation bien que la population tente de se mobiliser pour éviter que trop d’arbres soient coupés lors de travaux. De plus, la voiture reste au cœur de la ville et là encore le passage à l’électrique ne fait qu’augmenter la tension sur le réseau et la pollution. C’est en effet contre-intuitif, mais la production d’électricité se fait encore largement dans des centrales thermiques au gaz donc l’électrification des usages n’aide pas Tachkent à sortir de la tête du classement des villes les plus polluées au monde actuellement…

Est-ce facile de se déplacer à vélo à Tachkent ?

Il y a, sur les trottoirs de certaines des artères principales, des « pistes cyclables » identifiées en rouge mais c’est souvent une belle aventure ! Elles sont de plus en plus accaparées par les trottinettes électriques qui ont fait une arrivée fracassante en ville, ou simplement par les piétons autour desquels il faut savoir slalomer. Et ça, c’est quand l’itinéraire est plat sans obstacle, parce qu’il n’est pas rare de voir ces voies vélo basculer en descente raide, être percées de crevasses ou terminer dans une barrière. Je me suis retrouvé par terre un soir après m’être aperçu un brin trop tard que la piste cyclable fonçait dans un trottoir trop haut pour être franchi à vélo… En dehors de ces quelques zones privilégiées, il faut apprendre à cohabiter avec les autres véhicules parfois imprévisibles sur la route, ce qui peut-être très intimidant sur des immenses routes à 6 voies quand on n’a pas l’habitude. Un chauffeur de taxi m’a dit un jour que son métier était exactement comme jouer aux échecs : il faut toujours anticiper 5 coups en avance ce que vont faire les autres voitures. Une leçon encore plus valable à vélo.

Le vélo a-t-il changé votre rapport à la distance entre l’Asie centrale et l’Europe ?

C’est une question assez difficile, tant parcourir cette distance à vélo ou en avion n’a rien à voir. Étrangement, et avec le recul évidemment, ces 10 000 km à pédaler n’ont pas paru si long étant donné que chaque jour était une nouvelle aventure. A l’inverse, un vol de 8h ou une longue escale peut paraître sans fin. Ce genre de voyage remet justement de la distance là où l’avion la fait disparaître en gommant toutes les nuances entre une point A et B. Le vélo permet en effet de saisir toute la subtilité, la complexité et l’intrication des langues, cultures, croyances et tout autre élément qui se moque des frontières et des distances. Le monde se révèle beaucoup plus comme un dégradé progressif entre territoires et populations qu’une fragmentation de groupes humains sans points communs. En réalité, c’est plus le rapport au temps qui change plutôt qu’à la distance (même si regarder sa localisation sur une carte en plein voyage peut donner le vertige).

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Qu’est-ce que les Français comprennent mal, selon vous, de l’Ouzbékistan ou de l’Asie centrale ?

Difficile d’en vouloir à mes compatriotes occidentaux (au-delà de la France même) de ne pas bien comprendre les dynamiques et enjeux en cours en Asie Centrale, sans même parler spécifiquement de l’Ouzbékistan. Il s’agit probablement d’une zone floue sur la carte du monde que tout le monde a en tête, elle n’est jamais abordée dans les parcours scolaires et extrêmement rarement dans l’actualité. Pour beaucoup, la période soviétique alimente encore des clichés de fermeture au monde, d’austérité et de culture du secret. Pire encore peut-être, l’Asie Centrale pâtit de la mauvaise réputation des « pays en -stan », alimentée par les conflits réguliers, le terrorisme et les courants religieux radicaux liés à l’Afghanistan et au Pakistan. Pourtant, les pays d’Asie Centrale sont très différents de ces voisins aujourd’hui, beaucoup plus stables, sécurisés, modérés et ouverts aux visiteurs (au prix d’un fort autoritarisme…). Et d’ailleurs, la dynamique touristique sur les routes de la Soie en Ouzbékistan ou sur les treks au Kirghizstan montre un progressif intérêt renouvelé pour la légendaire hospitalité de la région.

Qu’est-ce que ce voyage vous a appris sur vous-même ?

Comme beaucoup sûrement, je pensais partir pour un long voyage d’introspection qui répondrait à toutes les grandes questions sur la vie, l’avenir et l’univers. Je dois bien avouer que ça n’a pas été le cas et que le cerveau, dans tous ses mystères, préfère se perdre dans des souvenir d’enfance parfois honteux (qu’est-ce qu’on est bête en 5ème quand même), des réflexions prosaïques (quelle barre je vais manger à la prochaine pause) et des observations sur l’environnement (finalement, y a pas tant de différence entre la campagne ardéchoise et les villages géorgiens). En fait, ce fut plutôt un approfondissement de capacités d’adaptation aux imprévus, de résilience face aux difficultés répétées et de tolérance à la solitude. C’est aussi le moment de voir l’écoulement du temps autrement et de repenser notre manière d’être dans le monde (que font les autres pendant que je pédale ? Où et pourquoi?). Enfin, ce voyage a confirmé que toutes les autres manières de voyager seront désormais un peu plus fades en comparaison.

Faut-il apprendre à voyager moins vite ?

Je ne pourrai jamais assez insister sur ce point, en mettant les deux pieds dans le cliché du « ce qui compte dans le voyage, c’est le trajet, pas la destination ». En fait, tout dépend probablement de ce que l’on cherche dans un voyage, entre une simple visite et un moment de détente ou une meilleure compréhension du monde et une immersion dans l’altérité. De mon point de vue, la seconde approche est beaucoup plus enrichissante en permettant d’élargir sa zone de confort, de remettre en question ses certitudes et de s’ouvrir à d’autres visions du monde. Elle permet de sortir des sentiers battus tracés pour les touristes et de voir ce qu’il se passe derrière les grandes vitrines proposées par chaque pays ou les discours des chefs d’Etat. Je ne connais pas beaucoup d’autres moyens de réaliser à quel point nous nous ressemblons plus que ce que nous pensons partout sur Terre, malgré nos différences. Il faut apprendre à voyager moins vite, et surtout à déambuler en chemin plutôt qu’à viser une seule destination.

Finalement, ce voyage était-il un retour, un départ, ou une transition entre deux vies ?

Une transition, sans aucun doute. Beaucoup d’expatrié.e.s, de retour à la maison après un certain temps à l’étranger, témoignent des difficultés à fermer une parenthèse souvent très stimulante et à reprendre des habitudes. Un « mal du retour » que j’avais expérimenté en revenant d’une année d’échange à Saint-Pétersbourg et qui me semblait lié à la trop rapide transition d’un monde à l’autre par avion. Choisir de voyager à vélo, c’était aussi un moyen de rendre le retour plus progressif et de faciliter cette transition. Cela étant, je ne suis pas non plus le premier néo-trentenaire à se lancer dans une aventure une peu folle pour s’assurer d’être encore un peu jeune !

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Interview réalisée avec Justin Péraud par Mathieu Lemoine,
Président de Novastan-France

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Gros plan sur les détails, tout en finesse, de la tour de Burana, ancien minaret au Kirghizistan. Elle est l’un des derniers vestiges de Balasagun, ancienne ville qui fut notamment l’un des centres politiques et économiques de la dynastie médiévale Qarakhanide (840-1212). En 1041, cette dynastie s’est scindée en deux royaumes et fut gouvernée par deux khan : l’un à l’est, et l’un à l’ouest. Boukhara était la capitale du royaume occidental, et Balasagun était la résidence du roi oriental. La ville de Balasangun s’imposa comme l’un des centres de culture turco-musulmane de la dynastie, participant à l’intégration de la langue turque dans le monde musulman. Ce statut fut notable à travers des ouvrages de poésie de cour (ou miroirs des princes) comme La Science qui apporte le bonheur (Kutadgu Bilig) écrit par Yusuf Balasaghuni au XIe siècle.

Crédits photo : Tolgahan Biskin (France)

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La récente visite du président kényan à Astana a permis de concrétiser plusieurs engagements en matière de coopération bilatérale. Parmi eux figure la création d'un hub logistique au Kazakhstan destiné à exporter le thé et le café kényans vers le marché eurasien.

En mai dernier, au palais de l'Indépendance d'Astana, le président kazakh Kassym-Jomart Tokaïev recevait le président de la République du Kenya, William Ruto, rapportait le média kazakh The Astana Times. Les deux chefs d'Etat avaient à cette occasion exprimé leur volonté commune de renforcer les relations bilatérales dans de nombreux domaines. Et plus largement, d'œuvrer à la coopération interrégionale entre l'Asie centrale et l'Afrique de l'Est.

Les deux pays sont "unis par un esprit commun de modernisation et une confiance en l'avenir. Le Kazakhstan, situé au cœur de l'Eurasie, et le Kenya, plaque tournante économique de l'Afrique de l'Est, sont idéalement placés pour développer leur partenariat bilatéral", abondait le président kazakh, qui a par ailleurs décoré de l'Ordre de Dostyk (Amitié) son homologue.

"Le principal résultat de cette visite est que nous avons convenu que le Kazakhstan nous fournira une plateforme logistique . . .