Une femme marche dans les montagnes du Tadjikistan, un livre fermement serré dans la main. Une scène ordinaire, avec pour toile de fond les paysages arides des hauts plateaux d’Asie centrale.

Crédit : Sascha Ronneburger (Allemagne)

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Promenade quotidienne dans les ruelles de Boukhara, en Ouzbékistan. Au Xe siècle, alors que la ville est déjà habitée depuis des siècles, ces mêmes rues ont accueilli de grands noms : le médecin et philosophe Avicenne, le poète Roudaki, le savant Al-Birouni….

Crédits photo : Étienne de Vaumas (France)

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Le mausolée de Tamerlan à Samarcande, le Gour Emir, est une merveille architecturale datant de 1403 qui aurait inspiré le Taj Mahal (1631) à Agra , Inde, et la mosquée de Saint-Pétersbourg en Russie (1910). Il pourrait être un symbole de cette notion si discutée et commentée de Route de la soie.

Crédit : Salomé Aldeguer-Roure (France)

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Souvent présentée comme une source potentielle de conflits en Asie centrale, l'eau est aussi au cœur d'une coopération régionale ancienne et en pleine évolution. Après vingt-cinq années passées à travailler dans la région, dont près de vingt sur les questions d'eau et d'assainissement, Olivier Normand observe une transformation profonde des relations entre les États d'Asie centrale. Des héritages soviétiques au rapprochement récent entre le Kirghizstan, le Tadjikistan et l'Ouzbékistan, la gestion de l'eau raconte une autre histoire de la région.

Lorsqu'Olivier Normand arrive pour la première fois en Asie centrale, en juin 2000, la région ne ressemble guère à celle d'aujourd'hui. Son premier contact avec l'Ouzbékistan est presque fortuit : une rencontre avec un Ouzbek à Moscou le conduit à participer à un projet consacré à de nouvelles techniques agricoles.

Il traverse alors le pays, de Namangan à Ourguentch, en passant par Boukhara, Samarcande, Termez et Tachkent. À partir de 2003, il dirige depuis Termez un projet d'appui au ministère du Travail, avant de travailler sur différents projets sociaux. Depuis 2007, ses activités sont principalement consacrées à l'eau et à l'assainissement, notamment dans le bassin du Syr-Daria et la vallée de Ferghana.

Ce qui l'a retenu en Asie centrale ? « Le sentiment d'être au centre du monde et d'assister à l'Histoire en marche », répond-il.

Vingt-cinq ans plus tard, cette histoire a considérablement changé.

Parmi les transformations qu'il aurait difficilement imaginées au début des années 2000, Normand cite l'ouverture des frontières, une plus grande liberté de circulation à l'intérieur de l'Ouzbékistan, la simplification du système bancaire et des taux de change, le développement d'Internet, la modernisation des infrastructures et la transformation des villes.

Mais il insiste surtout sur le rapprochement entre les pays d'Asie centrale, et notamment entre ceux qui se partagent la vallée de Ferghana.

Le 31 mars 2025, les présidents du Kirghizstan, du Tadjikistan et de l'Ouzbékistan se sont retrouvés à Khodjent, au Tadjikistan, pour signer un traité fixant le point de jonction de leurs trois frontières ainsi que la Déclaration de Khodjent sur l'amitié éternelle. Cette rencontre venait consacrer le règlement de différends frontaliers qui avaient longtemps empoisonné les relations régionales. Elle a également ouvert de nouvelles perspectives de coopération dans des domaines allant des transports et du commerce à l'énergie, l'environnement et l'eau.

Pour Normand, le 31 mars 2025 constitue ainsi moins un accord spécifiquement consacré à l'eau qu'un symbole d'une évolution beaucoup plus large : la région apprend progressivement à gérer collectivement . . .

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Dans la région d’Aktaou, au Kazakhstan, des chameaux viennent s’abreuver au soleil couchant. Dans la faible lueur, leurs corps et leurs bosses s’entremêlent.

Credit : Tolgahan Biskin (France, @tolgahan.iso)

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La position de la Mongolie entre la Russie et la Chine est souvent présentée comme une contrainte géopolitique. La chercheuse et autrice Bolor Lkhaajav estime au contraire qu’Oulan-Bator cherche à combiner des relations solides avec ses deux voisins et une politique du « troisième voisin » de plus en plus ambitieuse, qui couvre les minerais critiques, l’énergie, les technologies, la diplomatie et la sécurité.

Bolor Lkhaajav est spécialiste de l’Asie de l’Est et du Nord-Est et a publié plus de 200 articles et analyses dans plusieurs langues. Elle écrit régulièrement sur l’histoire diplomatique, les politiques étrangères et de sécurité, la géopolitique, l’économie, la politique et la société. Elle travaille actuellement sur la grande stratégie de politique étrangère de la Mongolie et a été admise dans un programme de doctorat qui débutera à l’automne 2027.

Dans cet entretien avec Novastan, elle revient sur la manière dont la Mongolie s’adapte aux conséquences géopolitiques de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, sur l’importance croissante de la Corée du Sud et des autres « troisièmes voisins », sur le potentiel du pays en matière de minerais critiques, sur les pressions environnementales et sur la position singulière de la Mongolie dans une Asie du Nord-Est en pleine mutation.

Novastan : Vous travaillez actuellement sur la grande stratégie de politique étrangère de la Mongolie. Comment décririez-vous l’approche stratégique du pays aujourd’hui, et comment a-t-elle évolué dans le nouvel environnement géopolitique depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie ?

Bolor Lkhaajav : En 2011, le Parlement mongol a adopté le Concept de politique étrangère du pays, un document juridique définissant la stratégie de politique étrangère d’Oulan-Bator afin de répondre aux exigences contemporaines tout en maintenant un équilibre entre ses deux voisins, la Russie et la Chine.

L’un des éléments importants de ce concept a été l’introduction formelle de la doctrine du « troisième voisin ». L’idée d’un « troisième voisin » existait depuis longtemps dans l’histoire mongole et dans les milieux diplomatiques, mais elle n’avait jamais été définie ni appliquée de manière aussi explicite et transparente. Depuis 2011, cette politique est devenue l’un des piliers de la grande stratégie de politique étrangère de la Mongolie.

Elle vise précisément à renforcer les liens diplomatiques, politiques, économiques et culturels de la Mongolie avec des pays autres que la Russie et la Chine, tout en consolidant dans le même temps les relations bilatérales et trilatérales avec Moscou et Pékin.

Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la Mongolie subit les conséquences de la priorité donnée par Moscou à son approvisionnement énergétique intérieur. Compte tenu de la forte dépendance de la Mongolie aux carburants russes, les pénuries intermittentes sont devenues récurrentes au cours des six derniers mois. Cela montre également pourquoi il est essentiel pour la Mongolie d’investir dans les énergies renouvelables et de travailler avec ses partenaires du troisième voisin afin de renforcer le secteur énergétique du pays. Je ne dirais pas que la Mongolie peut aujourd’hui parvenir à l’indépendance énergétique, car ce n’est tout simplement pas réaliste.

La guerre menée par la Russie en Ukraine a également modifié les dynamiques géopolitiques et sécuritaires de l’Asie du Nord-Est. Pour la grande stratégie de politique étrangère mongole, il est essentiel que ses deux seuls voisins restent à l’écart de tout conflit.

La grande stratégie mongole vise à positionner Oulan-Bator comme un acteur stable et démocratique sur la scène internationale. Elle ne dépend pas des politiques étrangères de ses voisins, ni de celles d’un autre pays, ni de leur engagement sur la scène mondiale. La Mongolie peut réagir différemment aux défis extérieurs, mais ceux-ci ne modifieront pas fondamentalement sa grande stratégie de politique étrangère.

La politique du « troisième voisin » est au cœur de la diplomatie mongole depuis plusieurs décennies. Quelles relations vous semblent avoir le plus grand potentiel de développement dans les années à venir, que ce soit avec la Corée du Sud, le Japon, l’Inde, l’Union européenne, les États-Unis ou d’autres partenaires, et pourquoi ?

La doctrine mongole du « troisième voisin » fournit un cadre beaucoup plus large, qui prévoit des mécanismes de coopération dans différents secteurs et à différentes étapes du développement. Elle ne se limite pas au secteur minier.

Fondamentalement, la doctrine du troisième voisin est à la fois un concept et une pratique de politique étrangère qui englobe de multiples mécanismes destinés à soutenir l’équilibre géopolitique de la Mongolie entre les deux grandes puissances qui l’entourent, la Russie et la Chine, tout en mettant l’accent sur la revitalisation de ses relations bilatérales et multilatérales en dehors de leurs sphères d’influence respectives.

Dans la région, les relations entre la Mongolie et la Corée du Sud se sont incontestablement considérablement développées. Cela s’explique en partie par le succès de la présence commerciale sud-coréenne en Mongolie et par l’intérêt plus récent de Séoul pour la diversification de ses chaînes d’approvisionnement en minerais critiques. L’intérêt et les investissements du Japon viennent ensuite, même s’ils restent moins importants que ceux de la Corée du Sud.

Les partenaires européens continueront de jouer un rôle crucial dans la démocratie et le développement de la Mongolie. En s’appuyant sur de solides relations bilatérales avec ses partenaires européens, Oulan-Bator cherche à renforcer la coopération dans les domaines du changement climatique, des énergies renouvelables et des secteurs correspondant à la fois aux priorités de développement de la Mongolie et aux normes et réglementations européennes.

Avec les États-Unis, en revanche, il est peu probable que la coopération dans les domaines de l’environnement et des énergies renouvelables soit au cœur des priorités sous l’administration de Donald Trump. À bien des égards, les priorités de l’administration actuelle ne correspondent pas, pour le moment, aux valeurs fondamentales de la Mongolie.

Les États-Unis ont manifesté leur intérêt pour les minerais critiques de la Mongolie. Toutefois, compte tenu de la posture de Washington à l’égard de Moscou comme de Pékin, Oulan-Bator n’est pas particulièrement confiant quant aux perspectives de conclusion d’un accord majeur.

L’une des principales contributions américaines à la Mongolie à ce jour a été la mise en œuvre et le lancement réussis du Water Compact, financé par la Millennium Challenge Corporation américaine.

Vous avez beaucoup écrit sur les relations de la Mongolie avec la Corée du Sud, mais aussi avec l’Inde et l’Union européenne. Dans quelle mesure ces partenariats peuvent-ils permettre à la Mongolie de transformer sa diversification diplomatique en véritable diversification économique, compte tenu des contraintes géographiques, des infrastructures et des voies d’exportation ?

Les partenariats de la Mongolie avec la Corée du Sud, l’Inde, l’Union européenne et d’autres acteurs diffèrent considérablement selon les types d’investissements que chacun souhaite poursuivre. Ces partenaires ne sont pas équivalents et chacun peut apporter quelque chose de différent.

Par exemple, le prêt concessionnel de 1,7 milliard de dollars accordé par l’Inde pour la première grande raffinerie de pétrole construite ex nihilo en Mongolie constitue un soutien majeur à l’approvisionnement intérieur du pays et offre également un potentiel à l’exportation.

L’Union européenne, en revanche, s’intéresse davantage à l’investissement dans le capital humain et la société civile, à la promotion des valeurs démocratiques ainsi qu’au soutien à la transition verte, à la foresterie et à la gouvernance. La Mongolie a beaucoup à gagner de ses relations avec l’UE.

Le gouvernement mongol peut, par exemple, s’inspirer du règlement européen sur l’intelligence artificielle alors que le pays cherche à développer des centres de données et à accélérer sa transformation numérique. Ces ambitions créeront à leur tour des besoins accrus en matière de cybersécurité, auxquels des pays comme la Corée du Sud, l’Inde et les États-Unis peuvent contribuer.

Le défi logistique que représente l’exportation des produits mongols est évident et il n’existe pas de solution miracle. Toutes les exportations doivent, à terme, transiter par la Russie ou la Chine.

Il est donc stratégiquement important pour la Mongolie de maintenir des relations bilatérales et trilatérales aussi solides et stables que possible avec ses deux voisins. Les liaisons ferroviaires entre la Mongolie et la Chine, tout comme les corridors de transit entre la Mongolie et la Russie, sont essentiels pour développer les exportations mongoles vers l’Europe et le reste du monde.

Les minerais critiques et l’uranium attirent une attention internationale croissante sur la Mongolie. Quelles opportunités cela crée-t-il, et que devrait faire le pays pour transformer cet intérêt en bénéfices économiques et stratégiques durables ?

L’exploration et l’exportation des minerais critiques et de l’uranium font partie de la stratégie de diversification de la Mongolie, même si elles restent inscrites dans le secteur minier.

La Mongolie disposerait de réserves minérales inexploitées estimées entre 1 000 et 3 000 milliards de dollars, notamment d’importants gisements de cuivre, de fluorine, de charbon et de terres rares.

La Corée du Sud travaille déjà à la construction d’une chaîne d’approvisionnement stable afin de soutenir son développement technologique. Lors de la visite d’État en Mongolie du président sud-coréen Lee Jae-myung en juillet, Oulan-Bator et Séoul ont signé un accord de partenariat économique global (CEPA), qui prévoit notamment la suppression de droits de douane de 2 à 5 % sur les minerais critiques.

En 2025, un centre de recherche sud-coréen sur les minerais critiques a été créé à Oulan-Bator. Cette initiative a récemment été suivie par le lancement de recherches scientifiques conjointes entre la Mongolian National Rare Earth Corporation et le Korea Basic Science Institute.

Compte tenu des industries manufacturières avancées de la Corée du Sud, notamment dans la sidérurgie, l’automobile et les semi-conducteurs, le pays a une demande importante en poudre de molybdène de haute pureté. En outre, l’intérêt croissant de la Corée du Sud pour un rôle plus important dans l’industrie et la production de défense fait des ressources naturelles de la Mongolie un atout stratégique.

La France est également devenue le premier pays européen à conclure un important accord sur l’uranium, avec la signature en 2025 d’un accord d’investissement de 1,6 milliard de dollars. Ces intérêts peuvent être mutuellement bénéfiques : la France a besoin d’uranium pour son secteur nucléaire, tandis que la Mongolie peut utiliser ce partenariat pour diversifier ses exportations.

Pour continuer à attirer les investissements de partenaires internationaux, la Mongolie doit toutefois disposer d’un système politique stable.

Plus que toute autre chose, je pense que les changements constants de gouvernement, de programmes gouvernementaux et de budgets, les modifications du système fiscal et la corruption figurent parmi les principaux obstacles au développement de la Mongolie.

La Mongolie a récemment accueilli la COP17 de la CNULCD à Oulan-Bator, un sujet sur lequel vous avez également écrit. Au-delà de la visibilité diplomatique liée à l’accueil d’une grande conférence des Nations unies, que pourrait concrètement apporter la COP17 à la Mongolie en matière de désertification, de restauration des terres, de sécurité hydrique et de financement environnemental ?

La COP17 de cette année a notamment porté sur le financement, l’eau, les terres, les populations et les systèmes alimentaires. Chacun de ces enjeux a des implications directes pour la Mongolie.

La sécurité hydrique, la pollution de l’eau et la restauration des terres sont notamment étroitement liées aux grandes opérations minières du pays. Au fil des années, nous avons compris que des clauses de protection de l’environnement devaient faire partie intégrante d’une exploitation minière responsable. Ces exigences sont naturellement coûteuses, mais la partie mongole doit néanmoins les imposer.

Lors de la COP17, des géants miniers tels que Rio Tinto ont annoncé des stratégies destinées à contribuer à la lutte de la Mongolie contre la désertification et la pollution de l’eau ainsi qu’à la restauration des forêts. Celles-ci comprennent notamment la plantation de 5 000 hectares de forêt, des investissements dans les énergies renouvelables destinées aux besoins de l’entreprise et l’introduction de nouvelles technologies permettant de reconstituer les réserves d’eaux souterraines.

Oyu Tolgoi, l’une des plus grandes exploitations minières de Mongolie, a commencé à payer des redevances pour pollution de l’eau en 2026, avec des versements trimestriels réguliers de 150 à 200 millions de tugriks mongols, soit environ 42 000 à 55 000 dollars. Ces pratiques sont destinées à servir d’exemple aux autres grandes entreprises minières présentes dans le pays.

La sécurité hydrique et la pollution de l’eau deviendront des enjeux encore plus importants dans les années à venir, alors que la construction de centres de données fait déjà l’objet de discussions au niveau gouvernemental.

Leur impact environnemental devra être étudié de manière approfondie, et le Parlement devra mettre en place des mécanismes juridiques et réglementaires adaptés à ce type de projets.

Vous avez également écrit sur l’évolution de l’environnement géopolitique en Asie du Nord-Est. Quelles nouvelles opportunités ou difficultés cela crée-t-il pour la Mongolie, alors que les relations entre la Russie, la Chine, la Corée du Nord, la Corée du Sud et le Japon continuent d’évoluer ?

Au cours des cinq dernières années, l’Asie du Nord-Est est devenue l’un des foyers des transformations géopolitiques, et les événements récents n’ont fait que mettre davantage en évidence ces évolutions de l’ordre international issu de la Seconde Guerre mondiale.

Il s’agit de questions de relations internationales dynamiques et complexes, mais je me concentrerai ici sur les plus importantes.

La guerre menée par la Russie en Ukraine a créé d’importantes opportunités pour la Corée du Nord. Pyongyang évolue vers un statut d’État nucléaire de facto, très probablement avec le soutien de la Russie et de la Chine.

Pour la Mongolie, la paix et la sécurité régionales sont essentielles, et cela inclut la paix dans la péninsule coréenne. La Mongolie maintient actuellement, et continuera de maintenir, des canaux diplomatiques ouverts avec la Corée du Nord, indépendamment des agissements de Pyongyang. Il existe également certaines incitations économiques à le faire.

Malgré sa position enclavée en Asie du Nord-Est, l’un des avantages géopolitiques de la Mongolie est d’être le seul pays de la région à ne connaître ni différend territorial ni contentieux historique non résolu avec ses voisins. Il s’agit d’un avantage important pour la diplomatie mongole, qui crée des possibilités pour Oulan-Bator de développer des relations politiques, économiques et culturelles diversifiées.

À court, moyen et long terme, l’engagement économique de la Mongolie avec l’ensemble des acteurs régionaux devrait donc se poursuivre.

Par ailleurs, afin de diversifier ses sources d’énergie – un besoin devenu plus pressant en raison des conséquences de la guerre en Ukraine et des pénuries de carburant -, la Mongolie aura besoin du soutien de la Chine ainsi que des investissements de ses troisièmes voisins dans le secteur énergétique.

L’Inde soutient actuellement la construction de la première grande raffinerie de pétrole construite ex nihilo en Mongolie, qui devrait entrer en service en 2028.

Enfin, quel aspect de la position internationale de la Mongolie vous semble encore le plus mal compris à l’étranger ? Et, dans cinq à dix ans, à quoi ressemblerait une diversification réussie pour le pays ?

Je pense que l’une des principales idées reçues parmi les observateurs de la Mongolie est que le pays devrait, d’une manière ou d’une autre, choisir entre la Russie et la Chine.

L’histoire de la Mongolie avec la Russie et avec la Chine est différente, et ses relations diplomatiques et économiques avec ces deux pays diffèrent elles aussi considérablement. Penser qu’Oulan-Bator doit choisir entre la Russie et la Chine dans la diplomatie contemporaine constitue donc non seulement une idée fausse, mais aussi une conception qui ne correspond tout simplement pas à la politique étrangère mongole.

La deuxième idée reçue consiste à penser que, du fait de la position enclavée de la Mongolie entre la Russie et la Chine, la politique du troisième voisin serait un échec.

J’ai rencontré des analyses qui minimisent l’approche du troisième voisin d’Oulan-Bator, au motif que cette politique ne permettrait pas de contrebalancer véritablement les influences russe et chinoise. Mais l’erreur consiste précisément à supposer que c’est ce que cette politique cherche à accomplir.

La Mongolie a besoin de relations solides avec la Russie et la Chine. Il s’agit en soi d’une priorité de politique étrangère. La doctrine du troisième voisin vient compléter les relations fortes que la Mongolie entretient avec ses deux seuls voisins, elle ne vise pas à s’y substituer.

Du point de vue de la politique étrangère comme de sa mise en œuvre, les relations de la Mongolie avec ses troisièmes voisins se sont considérablement développées depuis 2011, soit au cours des quinze dernières années, et elles continueront de progresser grâce à des partenariats ciblés et à de nouveaux mécanismes de coopération.

Si l’on examine l’impact de la politique mongole du troisième voisin dans son ensemble, on constate qu’elle ne se limite pas à la diversification économique. Elle englobe également la culture, l’éducation, la technologie, l’innovation, la modernisation et tout ce qu’exige une société moderne.

S’il y a un facteur qui ralentit l’engagement de la Mongolie avec ses troisièmes voisins, c’est l’instabilité politique du pays, les changements constants de gouvernement, les modifications des lois et réglementations relatives aux investissements et, enfin, la corruption.

Par Mathieu Lemoine, Président de Novastan France.

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Pendant que les jeux nomades animent les rives du lac Issyk Koul, les journées restent bien tranquilles au bord du lac Son Koul.

Crédit : Simone Bergonzi (Italie, @simobergz)

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Concurrencée par le développement de la production de farine en Ouzbékistan et confrontée, sur son propre marché, à la question de l’accès au blé russe, l’industrie minotière du Kazakhstan subit depuis plusieurs années une pression croissante. Le pays reste pourtant l’un des principaux exportateurs mondiaux de farine et cherche à préserver la place de la transformation céréalière dans un complexe agro-industriel en pleine recomposition.

Un secteur central pour le complexe agro-industriel national

Depuis l’indépendance du Kazakhstan en 1991, l’industrie minotière s’est imposée comme l’un des piliers du complexe agro-industriel national. À la fin des années 2000, le pays figurait au premier rang mondial des exportateurs de farine, selon le média kazakhstanais spécialisé dans l’agriculture Eldala.kz.

La production a connu un essor rapide après la chute de l’URSS. Le nombre de minoteries serait ainsi passé de 75 en 1989 à 2 300 en 2000. Dans les années 1990, de nombreuses exploitations agricoles ont financé ou développé leurs propres activités de transformation. Dans un contexte marqué par l’effondrement des circuits commerciaux soviétiques, les meuniers sont devenus l’un des principaux débouchés pour le blé produit dans les régions du nord, régions qui représentaient environ 20 % de la production céréalière soviétique.

Cette situation a cependant longtemps créé un rapport de force défavorable aux producteurs agricoles. Faute de débouchés alternatifs, les prix d’achat du blé sont restés faibles, limitant la capacité d’investissement des exploitations jusqu’au redressement progressif du secteur à partir des années 2010.

En 2025, le Kazakhstan se situait au deuxième rang des exportateurs mondiaux de farine derrière la Turquie. Depuis 2010, les meuniers kazakhstanais produisent généralement entre 3 et 4 millions de tonnes de farine par an, dont 1,5 à 2,5 millions de tonnes sont exportées, principalement vers l’Asie centrale et l’Afghanistan. Ce dernier marché absorbe plus de la moitié des exportations kazakhstanaises de farine selon le ministère de l’Agriculture. L’Ouzbékistan, le Kirghizstan et le Turkménistan figurent également parmi les principaux clients.

L’industrie minotière absorbe entre 20 et 30 % du volume de grain récolté au Kazakhstan. L’essentiel du blé est cultivé dans les régions septentrionales d’Aqmola, de Qostanaï et du Kazakhstan-Septentrional.

Un contexte régional en mutation

La montée en puissance de la production ouzbèke constitue aujourd’hui l’un des principaux défis pour les meuniers kazakhstanais. La libéralisation de l’économie engagée depuis l’arrivée au pouvoir de Chavkat Mirziyoyev en 2016 a contribué au développement rapide du secteur, selon World Grain. En 2025, l’Ouzbékistan a exporté environ 1,6 million de tonnes de farine, principalement à destination de l’Afghanistan.

Lire aussi sur Novastan: Agriculture : Tachkent fait du pied aux entreprises françaises

Cette expansion repose en grande partie sur du blé importé du Kazakhstan. L’Ouzbékistan demeure en effet le principal débouché du grain kazakhstanais, avec environ 4 millions de tonnes importées chaque année. Pour les producteurs kazakhstanais, cette évolution crée une situation paradoxale : une part croissante du blé national est exportée sous forme brute puis transformée chez le voisin ouzbek, qui concurrence ensuite directement la farine kazakhstanaise sur le marché afghan.

Dans le même temps, l’Afghanistan cherche lui aussi à développer ses capacités de transformation en construisant de nouvelles infrastructures meunières. Le pays augmente parallèlement ses importations de blé kazakhstanais. Cette évolution des politiques de souveraineté alimentaire en Ouzbékistan et en Afghanistan tend donc à réduire les débouchés pour la farine kazakhstanaise tout en soutenant les exportations de grain brut, à moindre valeur ajoutée.

Une concurrence au sein même de l’agro-industrie nationale

Les dynamiques internes au Kazakhstan accentuent également les difficultés du secteur. En 2025, la mise en place de subventions au transport du grain destiné à certains marchés d’exportation a facilité l’écoulement du blé kazakhstanais vers des destinations plus lointaines. Pour les meuniers, ces mesures ont toutefois contribué à accroître la concurrence pour l’accès à une matière première bon marché sur le marché intérieur.

Ces aides s’inscrivent dans la volonté des autorités d’ouvrir de nouveaux débouchés au grain kazakhstanais, notamment en Chine, au Moyen-Orient et en Afrique, dans un contexte de recomposition des chaînes d’approvisionnement mondiales depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.

Pour rester compétitifs, les transformateurs kazakhstanais ont parfois cherché à s’approvisionner en Russie, où le blé peut être moins cher. En 2024, l’écart aurait atteint jusqu’à 20 % selon Azattyq Asia. Mais cet avantage pour les minoteries constitue simultanément un risque pour les producteurs céréaliers nationaux : l’arrivée de blé russe à bas prix exerce une pression à la baisse sur le marché intérieur.

Face à cette situation et alors que le Kazakhstan disposait lui-même d’importants stocks, les autorités ont progressivement restreint puis interdit les importations de blé russe afin de soutenir les prix et de garantir des débouchés à la production nationale. Cette politique a mis en évidence des intérêts parfois contradictoires entre producteurs de grain et transformateurs. Evgueni Gan, président du Conseil de l’Union des transformateurs de céréales du Kazakhstan, continue ainsi de plaider pour un assouplissement des restrictions sur les importations russes afin de préserver la compétitivité des meuniers sur les marchés d’exportation.

La réforme fiscale entrée en vigueur en 2026 a ajouté un nouvel élément à cet équilibre. Le nouveau Code fiscal a modifié les règles de remboursement de la TVA sur les exportations agricoles. Les autorités ont toutefois précisé que les produits issus de la transformation de matières premières agricoles, dont la farine, continuaient à bénéficier d’un remboursement intégral de la TVA sous réserve du respect des règles fiscales. Dans le même temps, les dispositions appliquées aux exportations de matières premières agricoles ont fait l’objet d’intenses discussions entre le gouvernement et les organisations professionnelles au cours de l’année 2026.

L’objectif affiché est de préserver l’avantage accordé aux activités de transformation et de capter davantage de valeur ajoutée à l’intérieur du pays.

Vers de nouvelles priorités industrielles ?

Alors que l’Ouzbékistan et l’Afghanistan renforcent leurs propres capacités de production de farine, le Kazakhstan semble chercher à diversifier davantage les formes de transformation de son grain. Depuis 2022, les exportations de produits céréaliers destinés à l’alimentation animale vers la Chine connaissent notamment une forte progression.

Lire aussi sur Novastan: Le Kazakhstan renforce ses accords céréaliers avec la Chine

Dans le même temps, les annonces de projets de « transformation profonde » du grain se multiplient. Elles concernent notamment la production d’amidon, de lysine, d’acides aminés, de thréonine ou encore de glutamine pour l’industrie agroalimentaire mondiale. Portés avec des investisseurs internationaux, ces projets doivent absorber au moins 5 millions de tonnes de céréales par an et pourraient insérer plus directement le complexe agro-industriel kazakhstanais dans des chaînes de valeur à plus forte intensité technologique.

La politique fiscale favorable aux produits transformés s’inscrit dans cette logique : plutôt que d’exporter uniquement du grain ou de la farine, les autorités cherchent à encourager des productions capables de générer davantage de valeur ajoutée sur le territoire national.

Les transformations de l’industrie minotière kazakhstanaise témoignent ainsi d’une recomposition plus large des systèmes alimentaires régionaux. La montée en puissance des capacités de transformation en Ouzbékistan et en Afghanistan, l’ouverture de nouveaux débouchés en Chine et la concurrence entre producteurs et transformateurs au Kazakhstan redessinent progressivement les circuits du grain en Asie centrale.

À l’échelle locale, ces évolutions transforment aussi les territoires ruraux du nord du Kazakhstan spécialisés dans les céréales : nouvelles activités industrielles, diversification des cultures et nouvelles manières de valoriser les terres arables accompagnent l’intégration croissante de la région aux grands flux agroalimentaires eurasiatiques.

Robin Leterrier est doctorant à l’Institut français de géopolitique (Université Paris 8) et auteur pour Novastan.

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Dans les années 1950, les autorités soviétiques ont déplacé presque toute la population du Mastchoh montagneux vers les plaines cotonnières du nord du Tadjikistan. Soixante-dix ans plus tard, les conséquences de cette politique restent visibles dans les familles, les mobilités et l’économie locale. En juillet 2026, Gabriel de Mauléon a parcouru le Haut-Mastchoh et recueilli les récits d’habitants de cette région encore peu connue.

En juillet 2026, j’ai eu l’occasion de me rendre dans le district du Haut-Mastchoh, au sud-est de la région de Soughd, dans le nord du Tadjikistan. À partir des années 1950, cette vallée a été au cœur d’une politique de déplacement forcé qui a conduit à l’évacuation de la quasi-totalité de sa population. Une partie des habitants a ensuite pu revenir s’installer dans la vallée d’origine, mais cette politique soviétique a laissé un héritage durable. À travers les travaux historiques consacrés à ces déplacements et les conversations menées sur place avec des habitants, ce reportage revient sur un épisode peu connu de l’histoire tadjike moderne et sur ses conséquences très concrètes aujourd’hui.

Lire aussi sur Novastan: « Nous sommes plus Russes que Coréens » : biographie d’une Coréenne au Kazakhstan

Le déplacement de populations fut l’un des instruments utilisés par le pouvoir soviétique pour répondre à des objectifs politiques, sécuritaires et économiques. Certaines communautés considérées comme dangereuses, rebelles ou politiquement suspectes furent dispersées, particulièrement pendant la Seconde Guerre mondiale. Les conséquences de ces politiques demeurent visibles en Asie centrale, où vivent encore des communautés issues de ces déplacements, notamment allemandes, caucasiennes et coréennes.

Mais les déplacements furent aussi utilisés pour mettre en valeur de nouveaux territoires. L’extension des systèmes d’irrigation, la mécanisation de l’agriculture et le développement de cultures industrielles créaient de nouveaux besoins de main-d’œuvre. Ces politiques ne se limitaient pas aux déplacements entre républiques soviétiques : elles eurent aussi lieu à l’intérieur même des républiques d’Asie centrale.

Des montagnes vers les plaines cotonnières

Au Tadjikistan, les réinstallations internes commencèrent dès les années 1920. Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, plusieurs centaines de milliers de personnes furent déplacées, le plus souvent sur une base présentée comme volontaire, depuis des districts densément peuplés vers le sud et les zones de plaine. L’objectif était notamment de développer la culture du coton. Après la guerre, cette logique change d’échelle : dans le cadre du quatrième plan quinquennal (1946-1950), les déplacements concernent désormais des brigades entières, voire des kolkhozes complets, réduisant fortement la possibilité pour les individus de refuser la migration.

Ces transferts des montagnes vers les plaines s’inscrivent dans plusieurs transformations de fond. Les plaines deviennent des centres économiques majeurs, où l’extension des canaux permet la culture intensive du coton, des fruits et des légumes dans des zones auparavant peu exploitées. À l’inverse, l’économie des hautes vallées repose surtout sur le pastoralisme, l’élevage et une agriculture de subsistance. Pour les autorités soviétiques, déplacer les populations participe aussi d’un projet de modernisation sociale et économique.

De la laine du Mastchoh au coton du Dilwarzin

La construction des réservoirs de Kaïrakkoum – aujourd’hui souvent appelé la « mer tadjike » – et de Farhad ouvre de nouvelles terres à l’agriculture dans l’oblast de Léninabad, l’actuelle région de Soughd. Au nord, l’extension tadjike de la Steppe de la faim, dans la zone du Dilwarzin – également transcrite Dal’verzin dans certaines sources – peut désormais être mise en culture. Le coton y occupe une place centrale.

À l’inverse, le district de Mastchoh, également connu sous la forme « Matcha » dans une partie de la littérature russophone et occidentale, inquiète les autorités soviétiques, qui le décrivent comme isolé, religieux, conservateur et peu intégré aux structures économiques modernes.

Le Mastchoh recouvre la partie orientale de la haute vallée du Zarafshan. Entre 2 000 et 3 000 mètres d’altitude, la rivière traverse une vallée encaissée avant de rejoindre, en aval, les régions de Penjakent, Samarcande et Boukhara. À son extrémité orientale, elle prend sa source dans un vaste ensemble glaciaire, à la jonction du Pamir, des monts Alaï et de la chaîne du Turkestan. Dans les années 1950, les échanges avec les régions voisines se font encore largement à pied ou à dos d’animal, par des cols de haute montagne permettant de rejoindre la vallée de Ferghana, du Rasht ou du sud du Tadjikistan. La route longeant le Zarafshan constitue le principal accès à la vallée. Les hivers y sont particulièrement rigoureux et renforcent son isolement.

Dans ce contexte, le déplacement de la population montagnarde vers les nouvelles plaines agricoles apparaît aux autorités comme une solution idéale : réduire l’isolement de plusieurs milliers de personnes, fournir de la main-d’œuvre aux nouveaux territoires cotonniers et accélérer l’intégration de populations considérées comme conservatrices dans le système soviétique.

Un déplacement forcé et traumatique

À partir de 1953, différentes mesures d’incitation encouragent les habitants du Mastchoh à partir vers la vallée de Ferghana. Elles s’accompagnent progressivement de pressions plus fortes de la part des autorités locales, notamment de restrictions sur l’approvisionnement, d’intimidations et d’autres formes de contrainte. En septembre 1956, alors que le canal du « Tadjikistan soviétique » est achevé, la décision est prise de déplacer l’ensemble de la population vers la steppe du Dilwarzin, au nord de Khoudjand. Ce territoire devient alors le district du « Nouveau Mastchoh ».

Les 48 villages du district sont presque entièrement vidés de leurs habitants. Entre septembre 1956 et 1960, environ 3 400 foyers sont déplacés, soit entre 10 000 et 18 000 personnes selon les estimations disponibles. Le district de Mastchoh disparaît alors de la carte administrative et son territoire est réparti entre des districts voisins. Seules quelques familles restent sur place pour entretenir les estives.

Face aux résistances et aux retours spontanés, les nouveaux kolkhozes imposent une interdiction de revenir dans la vallée d’origine. Le nombre de morts provoquées par le déplacement reste difficile à établir. Dans les mémoires familiales, en revanche, les récits de décès liés aux conditions de transport et d’installation sont nombreux. Les habitants, habitués au climat montagnard, doivent s’adapter brutalement aux fortes chaleurs de la plaine, à de nouveaux modes de vie et à des difficultés d’accès à l’eau potable. Ces bouleversements ont laissé un traumatisme durable. Aujourd’hui encore, certains habitants parlent de « déportation » ou d’« exode ».

Le déplacement transforme également les structures sociales. Dans le Nouveau Mastchoh, les nouveaux arrivants se trouvent au contact d’un environnement plus urbanisé et culturellement différent, marqué notamment par la présence de populations ouzbèkes et russes et par la proximité de Léninabad. Les Mastchohi affirment d’autant plus certaines pratiques culturelles, leur attachement à la langue tadjike locale et, pour une partie d’entre eux, aux traditions religieuses.

Cette différence alimente aussi des stéréotypes. Encore aujourd’hui, les habitants du Nouveau Mastchoh sont parfois décrits comme plus religieux et plus traditionnels que ceux d’autres parties de la région. Lors d’une visite dans un village, une habitante me l’a formulé autrement : « Ici, à Mastchoh, tout le monde est très timide. »

Le retour vers la vallée

À partir des années 1970, la nécessité d’augmenter la production de viande conduit à la reprise de certaines activités agricoles dans l’ancien district. Pendant la perestroïka, dans les années 1980, les habitants obtiennent progressivement le droit de revenir dans leur région d’origine.

Le retour est difficile. Les familles retrouvent des villages abandonnés, parfois largement détruits. Près de vingt-cinq ans de vie dans un environnement différent ont aussi transformé les pratiques et les trajectoires familiales. Certains chemins et cols ont été oubliés ou sont devenus impraticables. Ceux qui étaient enfants au moment du départ sont désormais parents ; ceux qui étaient adultes sont souvent âgés. Peu de familles peuvent se permettre de tout quitter pour recommencer une vie en montagne.

Le retour se poursuit donc progressivement pendant les années 1990 et au début des années 2000. En 1996, le district du Haut-Mastchoh (Kuhistoni Mastchoh) est recréé, avec Mehron comme centre administratif.

La vallée renoue alors avec une économie fondée sur l’agriculture de subsistance et le pastoralisme. En 2022, le Haut-Mastchoh compte plus de 24 000 habitants, tandis que le Nouveau Mastchoh en rassemble environ 150 000. Mais les deux territoires ne sont pas séparés : de nombreuses familles conservent une maison « à la montagne » et une autre « à la ville ».

Les déplacements saisonniers prolongent cette relation. L’hiver, lorsque les conditions deviennent difficiles en altitude, une partie des habitants rejoint la plaine. L’été, quand les températures deviennent très élevées dans la vallée de Ferghana, le mouvement s’inverse : les familles remontent vers les montagnes et les estives, où sont notamment produits les produits laitiers traditionnels de la région.

Entre la ville et la montagne

Lors de mon séjour dans le district, j’ai pu échanger avec plusieurs habitants sur cette histoire. Un soir, au cours d’un repas pris sur des kurpacha, j’ai assisté à une discussion révélatrice entre un père, né dans la plaine et revenu dans la région d’origine au début des années 1990, et son fils de neuf ans.

L’enfant explique qu’il veut rentrer « à la ville » pour aller à la piscine et retrouver ses amis. Son père lui répond qu’ici l’air est frais, l’eau pure et le climat plus agréable. Le garçon n’est pas convaincu : à la ville, dit-il, il peut aussi jouer aux jeux vidéo.

Cette conversation résume une tension que l’on retrouve chez de nombreuses familles. Les jeunes, qui ont des proches en montagne comme en plaine, sont partagés entre le confort des zones urbaines de la vallée de Ferghana et l’attachement à une région que leurs familles ont eu tant de mal à retrouver.

Lorsque je demande à mon hôte pourquoi il a choisi de s’installer dans une vallée qu’il n’avait lui-même presque pas connue, sa réponse tient en un mot : la nostalgie. « J’ai grandi avec les histoires de mes parents et de mes grands-parents sur notre région d’origine. Ils me parlaient de la beauté des montagnes, de l’air frais et de l’eau pure du Mastchoh. J’ai toujours voulu y revenir. »

Une région encore difficile à désenclaver

Chaque jour, des taxis collectifs effectuent le trajet d’environ neuf heures entre les deux Mastchoh. De vieilles SsangYong Musso chargées de passagers et de marchandises quittent à l’aube les villages de montagne, empruntent les pistes du col d’Obbordon, à 3 911 mètres, puis redescendent vers la plaine jusqu’à Buston, centre administratif du Nouveau Mastchoh.

Ces véhicules assurent une partie essentielle des échanges entre les deux territoires. Les pastèques et les melons de la vallée de Ferghana sont échangés contre les cerises, les pommes et les abricots des montagnes, qui mûrissent plus tard dans la saison. Les taxis transportent aussi des biens difficiles à trouver dans les villages d’altitude : appareils électroménagers, pièces automobiles, engrais et autres produits agricoles.

Malgré ces échanges, le Haut-Mastchoh reste fortement dépendant du reste du pays. L’économie locale n’absorbe qu’une faible partie des jeunes, qui partent vers les centres urbains pour étudier et sont nombreux ensuite à émigrer vers la Russie, l’Europe ou les États-Unis.

Lire aussi sur Novastan: Les paradoxes de la migration du Tadjikistan vers la Russie : interview avec l’anthropologue Elena Borisova

L’isolement freine également le développement économique. Quelques maisons d’hôtes ont ouvert et des initiatives cherchent à développer la randonnée, mais la haute vallée du Zarafshan reste peu fréquentée par les touristes, contrairement aux massifs du Pamir ou des Fan. Outre quelques projets miniers le long du Zarafshan, rivière connue depuis l’Antiquité pour son or, les perspectives économiques demeurent limitées. Le réseau électrique reste par ailleurs vulnérable aux fortes neiges, aux glissements de terrain et aux éboulements, qui peuvent provoquer des coupures.

Soixante-dix ans après le déplacement, ses conséquences restent donc visibles partout : dans les trajectoires familiales, les mobilités saisonnières, l’organisation de l’économie locale et les représentations sociales. Les habitants ont pu retrouver la vallée dont leurs parents ou grands-parents avaient été chassés, mais ils vivent désormais entre deux espaces façonnés par la même politique soviétique.

Lire aussi sur Novastan: Comment les migrants nourrissent le Tadjikistan

Le Haut-Mastchoh et le Nouveau Mastchoh sont aujourd’hui reliés par les familles, les routes, les échanges et la mémoire. Entre la ville et la montagne, entre la préservation des traditions et la recherche de meilleures perspectives économiques, l’histoire de leurs habitants éclaire plus largement les transformations du Tadjikistan contemporain.

Rédigé par Gabriel de Mauléon, diplômé de relations internationales à Sciences Po Strasbourg. Il s’intéresse notamment au Tadjikistan et à l’espace persanophone.

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Sport, culture et diplomatie se sont entremêlés durant la sixième édition des Jeux nomades, compétition internationale mettant à l’honneur les disciplines issues des civilisations nomades, organisée cette année au Kirghizstan début septembre. Reportage.

Lutte au sol, combat à cheval, tir à l’arc, courses de chiens…. Du 31 août au 6 septembre, des athlètes issus de plus de 100 pays se sont affrontés dans 43 disciplines lors de la sixième édition des Jeux nomades, une compétition qui met en valeur le sports et jeux issus des traditions nomades. Celle-ci s’est déroulée au Kirghizstan, pays qui a vu naître les Jeux en 2014, et a accueilli quatre des six éditions.

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Souvent méconnus – voire inconnus – du monde occidental, les Jeux nomades mêlent des épreuves équestres, de force, de lutte, de jeux intellectuels, ou encore des courses d’aigles et canines. Sans oublier l’importante dimension culturelle de cette édition avec un ethno-village, des concerts, des expositions et conférences… Le tout dans un décor de carte postale, l’événement se déroulant sur les rives du lac Issyl-Koul et dans les gorges de Kyrchyn. En toile de fond se dessine ainsi une volonté de faire connaître la culture nomade d’Asie centrale et de promouvoir le tourisme.

Des jeux nomades importés en France

Une stratégie qui semble porter ses fruits, comme en témoigne l’évolution de l’équipe de France de jeux intellectuels qui participe pour la seconde fois aux Nomad Games. Lors de la dernière édition au Kazakhstan, en 2024, trois Français avaient été sollicités et entièrement invités par les organisateurs. « Ils sont en demande d’avoir de nouvelles équipes » observe Clara Socota, joueuse française âgée de 24 ans d’awalé et de toguz korgool – deux jeux de logique où, vulgairement, les adversaires tentent de capturer un maximum de billes réparties sur un plateau composé de coupelles. La coach de la jeune femme originaire des Hautes-Alpes, Hélène Mimenza, explicite: « On nous avait payé les billets d’avion, l’hébergement et la nourriture. Ils avaient invité beaucoup de pays européens. » 

Pour cette sixième édition, l’équipe de France de mancala – nom de la famille de jeux dits de stratégie combinatoire abstraits du type « compter et capturer », regroupant notamment l’awalé et le toguz korgool – compte sept athlètes. Mais surtout, depuis sa première participation, la délégation française a importé en France certains de ces jeux de logique traditionnels. 

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« Au Kazakhstan, nous avions découvert le toguz korgool et le mangala turc. Depuis, nous avons monté une association et nous développons et promouvons leur pratique en France. Lors des deux dernières éditions du Festival international des jeux à Cannes, nous avons ainsi initié des tournois de toguz korgool et le mangala turc », indique Clara Socota. Hélène Mimenza ajoute : « Ici, les jeux de logique sont utilisés pour les mathématiques. Dans notre équipe, nous avons une institutrice qui fait maintenant de même avec ses élèves. »

Faire du kok boru un sport « aussi populaire que le football »

Sur le terrain de kok-boru, le sport national du Kirghizstan, et sûrement la discipline la plus emblématique des Jeux où les cavaliers se disputent une carcasse de chèvre, l’équipe étasunienne contribue à populariser la discipline en dehors de l’Asie centrale. « Nous participons aux Nomad Games depuis 2016 », indique le joueur américain Brian Ewell, approchant sa cinquantième année. Son coéquipier John Forsgren, aussi cinquantenaire, ajoute : « La tradition des cow-boys est assez proche de ce qu’on retrouve au Kirghizstan. Les chevaux font partie intégrante de notre vie, la connexion à l’animal est la même. » 

Néanmoins, les deux athlètes venant de l’Utah nuancent : « Ici, les chevaux sont encore au centre du fonctionnement de la société », et soulignent également une différence d’élevage. « Nos chevaux ne sont pas entraînés pour la bataille, ils sont plus calmes. » 

Différence importante pour le kok-boru, qui est un « sport de guerrier ». « Ce jeu a été créé par l’armée comme un entraînement à la guerre », explique un fervent supporter de l’équipe kirghize, Emal Omuraliev. Grossièrement, ce sport équestre peut se comparer au polo. Mais au lieu de jouer au golf, les cavaliers se disputent une carcasse de chèvre qu’ils doivent ensuite jeter dans un but ressemblant à un chaudron de plusieurs mètres de diamètre, le tar-kazar.

Lors de la première journée de matchs de kok-boru, les États-Unis ont joué contre le Kirghizstan, dont l’équipe nationale rêve de se faire connaître à l’international. « Notre équipe joue gentiment contre les Etats-Unis. Notre objectif est qu’ils reviennent et que le kok-boru devienne aussi populaire que le football », explique Seiitbek Makekleev, journaliste sportif pour le média Sport.kg.

Artisanat et éthno-village pour préserver le patrimoine

Au-delà du sport, un ethno-village offre un plongeon dans la culture nomade d’Asie centrale. S’étendant sur plusieurs centaines de mètres et rassemblant des dizaines de yourtes, l’ethno village comprend également une forme de petite cité traditionnelle construite en terre-paille. Les visiteurs sont immergés dans la culture locale grâce à la musique, la danse, l’artisanat ou encore la cuisine. Les photos avec des femmes en tenues traditionnelles, des hommes en armure, des chameaux ou encore des aigles fusent.

« Les jeux offrent aux visiteurs internationaux l’occasion de découvrir et de mieux comprendre l’identité unique du peuple kirghiz, déclare lors d’une conférence de presse Eduard Dzhumkadyrovich Kubatov, directeur de l’Agence nationale pour le développement du tourisme. La culture nomade kirghize n’est pas présentée simplement comme un patrimoine historique, mais comme une culture vivante et en constante évolution ».

Devant l’une des yourtes, Gurmina confectionne des cordes en crin de yack. « J’ai appris avec ma mère. On s’en sert pour attacher les pieds des chevaux ou monter les yourtes. » Habite-t-elle en yourte ? Après avoir lâché un rire, la femme de 70 ans répond à la négative. Aujourd’hui, les yourtes sont pour les touristes. 

A côté de Gurmina, une dame brode une tapisserie décorative. « Elle représente des cornes de mouton et des nageoires de poissons », explique-t-elle avant de poursuivre : « Elle commence par dessiner sur la toile avant de recouvrir le tracé avec du fil. Avant, on utilisait de la laine de moutons qu’on filait nous même. Aujourd’hui, on achète directement le fil dans des magasins. »

En mettant en avant l’artisanat, les Nomad Games participent à la préservation du patrimoine culturel. Et ce pas uniquement pour le bonheur des touristes. Bénévole traductrice, Daria Kasyguloua explique : « Les Jeux nous permettent de nous réapproprier notre culture. Ceux qui ont grandi en ville sont moins connectés aux racines nomades. Cela nous permet de comprendre de là où l’on vient, notre culture et notre histoire. »

Mettre le Kirghizstan sur la carte

Ayant grandi à Bishkek, Daria Kasyguloua fait partie de cette génération éloignée des traditions. Elle reconnaît d’ailleurs avoir découvert des disciplines sportives qu’elle ne connaissait pas. « Je ne savais pas ce qu’était le tir à l’arc à cheval ou le lancer d’osselets. » Certaines yourtes de l’ethno-village ciblent d’ailleurs davantage les populations locales que les touristes internationaux, comme celle de l’Université d’Asie centrale qui possède un campus à Naryn, centre administratif de la province éponyme dans le centre montagneux du Kirghizstan.

L’une des étudiantes de cette université, qui propose des cursus entièrement dispensés en anglais, Ayana S., explique : « Nous présentons notre école pour attirer de nouveaux étudiants. Mais nous sommes également contents de pouvoir partager nos travaux et notre culture avec les touristes internationaux ».

La bénévole traductrice Daria espère également que les Jeux vont permettre au plus grand nombre d’enfin pouvoir placer sur une carte la République kirghize. « J’étudie au Canada et, quand je me présente, les gens ne savent jamais où se trouve le Kirghizstan. L’Asie centrale reste méconnue. Pourtant, on est quand même cinq pays en plein milieu du continent ! Les Jeux sont un bon moyen pour que les gens sachent que nous existons. »

Un sommet de l’OCS en parallèle des Nomad Games

Par ailleurs, les Jeux Nomads ne se sont pas limités au sport et à la culture. « Les Nomad Games rassemblent des représentants de différents pays, créant ainsi des occasions de dialogue culturel, d’amitié et de compréhension mutuelle », souligne lors de la conférence de presse Eduard Dzhumkadyrovich Kubatov.

La sixième édition des Nomad Games s’est d’ailleurs lancée en même temps que la tenue du 25e sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS). La cérémonie d’ouverture des Jeux a rassemblé plusieurs chefs d’État de ce « club de pays qui refusent une mondialisation marquée par la prédominance de l’Occident », selon les mots de Bayram Balci, chercheur au Centre national de recherche scientifique (CNRS).

Parmi les personnalités politiques présentes à la cérémonie d’ouverture figuraient notamment le président iranien Massoud Pezeshkian, le président turc Recep Tayyip Erdoğan, le Premier ministre indien Narendra Modi, ainsi que les présidents tadjik, Emomali Rahmon, et ouzbek, Chavkat Mirzioïev. Le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif, ainsi que des représentants du Yémen et du Vietnam y ont également participé.

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Lorsque la centaine d’athlètes de la délégation russe s’élance sur la scène de la Bishkek Arena, inaugurée à l’occasion des Nomad Games, Vladmir Poutine salue la foule. Le chef d’Etat russe est alors très largement acclamé. « Poutine est célèbre et apprécié. Et même s’il n’est pas, c’est du réalisme que de l’acclamer », indique M. Balci.

Le chercheur illustre son propos en indiquant qu’une « part importante du PIB du Kirghizstan provient de travailleurs Kirghize installés en Russie »

« Ce lien s’est intensifié avec les sanctions internationales contre la Russie, selon M. Balci, soulignant le rôle du pays en tant que plateforme de contournement des sanctions pour Moscou. Le sommet puis la cérémonie des Nomad Games, ont ainsi envoyé un « message très fort » à l’Occident », selon le politologue : « cela a montré que la Russie n’est pas isolée, comme on le croit en Occident. » La septième édition des Nomad Games se déroulera d’ailleurs en Russie, à Kazan, en 2028.

Julia Guinamard
Correspondante aux Jeux nomades pour Novastan

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Paysage d’automne dans un ancien quartier soviétique de la ville de Karaganda, au Kazakhstan. Comme dans toute la ville, les allées de ce quartiers sont longées de nombreux khrouchtchevki. Toujours accompagnés de leurs parcs de jeu, il est très simple de se perdre entre ces bâtiments et ces cours à peine dissemblables.

Crédits photo : Hélène Garnier (France, @suneclat)

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Recomposition du pouvoir après le limogeage du chef des services de sécurité, bilan du mandat de Sadyr Japarov, dépendance croissante à la Chine et perspectives pour la présidentielle de 2027… Pour Novastan, l’éminent politologue kirghiz Emil Dzhouraev analyse les profondes transformations politiques et économiques que traverse le Kirghizstan.

Emilbek Dzhuraev est un politologue et analyste kirghize titulaire d'un doctorat en sciences politiques de l'université du Maryland. Ses domaines d'expertise comprennent les régimes politiques et la démocratisation au Kirghizistan et en Asie centrale, ainsi que l'évolution constitutionnelle et la géopolitique régionale. Il est actuellement maître de conférences à l’Académie de l’OSCE à Bichkek, commentateur régulier de l’actualité politique au Kirghizistan et en Asie centrale, et cofondateur de Crossroads Central Asia, un groupe de réflexion basé à Bichkek.

Dans cet entretien accordé à Novastan en collaboration avec l’Institut français des mondes eurasiatiques (IFME), il aborde le contexte politique actuel du Kirghizistan, à la veille des prochaines élections présidentielles prévues en janvier 2027.

Novastan : Depuis l’arrivée au pouvoir de Sadyr Japarov en 2020-2021, suite à la révolution d’octobre, le Kirghizstan a connu d’importantes transformations constitutionnelles et institutionnelles. Comment décririez-vous de manière générale le système politique qui s’est mis en place sous Japarov aujourd’hui ?

Emil Dzhouraev : Avec l’arrivée de ce nouveau gouvernement au début de 2021, et l’accession de Sadyr Japarov à la présidence, s’est également enclenché un processus de réforme constitutionnelle qui a abouti, en mai 2021, à l’adoption d’une nouvelle Constitution. Il s’agissait en quelque sorte d’une rupture radicale et décisive avec la Constitution en vigueur depuis dix ans, celle de 2010, qui avait instauré une forme de régime semi-parlementaire : le Parlement disposait de pouvoirs importants en matière de législation, ainsi que pour nommer ou révoquer le gouvernement ; le président avait, quant à lui, des pouvoirs beaucoup plus limités. Or, en 2010, cela constituait déjà une rupture très importante avec le système beaucoup plus présidentiel des périodes précédentes.

En 2021, nous avons donc assisté au retour d’un système présidentiel très fort et centralisé. Contrairement aux précédentes versions du régime présidentiel, au début des années 2000 ou même dans les années 1990, les pouvoirs du président sont davantage affirmés au niveau constitutionnel. Il ne s’agit plus seulement de pouvoirs de fait, découlant des circonstances politiques : ils sont désormais explicitement inscrits dans la Constitution. Par exemple, le président est à la fois le chef de l’exécutif et le plus haut représentant de l’État, ainsi que la plus haute autorité du pays.

La Constitution confère également au président de nombreuses prérogatives exécutives. Par exemple, même en ce qui concerne la nomination et la révocation des membres du gouvernement, la participation du Parlement est désormais minimale. La plupart du temps, c’est le président qui nomme et qui révoque - les révocations peuvent avoir lieu sans aucune intervention du Parlement. Le président participe également à la nomination des juges, jusqu’aux juridictions de première instance.

Si l’on examine la Constitution actuelle, les droits et les compétences du président constituent probablement la partie la plus longue consacrée à une institution de l’État.

Le Kirghizstan a longtemps été considéré comme le pays le plus politiquement pluraliste d’Asie centrale, au point d’être surnommé « l’île de la démocratie ». Selon vos propos, le pays tend-il aujourd’hui vers une forme d’« autocratie » ?

Beaucoup observent que le Kirghizstan s’est orienté ces dernières années vers davantage d’autocratie et s’est éloigné des normes et principes démocratiques. Malheureusement, cela se produit également dans un contexte de recul mondial de la démocratie et de régression démocratique. Cette évolution autoritaire au Kirghizstan n’est donc même pas un phénomène unique, et il n’existe actuellement . . .

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Le Palais des mariages d’Achgabat a ouvert ses portes en 2011, à l’occasion du 20e anniversaire de l’indépendance du Turkménistan, et est rapidement devenu l’un des monuments les plus reconnaissables et emblématiques de la ville.
Situé dans la partie sud-ouest d’Achgabat, cet édifice monumental se reconnait à ses cinq étages supérieurs composés d’une sphère de verre enchâssée entre six étoiles turkmènes de béton et de marbre blanc. Des cartes du Turkménistan, réalisées en titane, ornent la sphère. Certains s’amusent à y reconnaître une boule à facettes ce qui convient bien à ce lieu nommé « Bagt Koshgi » (Palais du bonheur).
L’intérieur du palais, aménagé dans le style turkmène, comprend, outre les bureaux administratifs, des salles de réception, des boutiques dédiées au mariage, des cafés, un studio photo, un salon de beauté et même un hôtel de 22 chambres dans lequel tout un chacun peut passer la nuit.

Crédit photo : Anton Pfaller (Allemagne, @apr_jnr)

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Dans Tadjikistan-Afghanistan. Une frontière aux confins du Pamir, la chercheuse Mélanie Sadozaï renverse le regard habituellement porté sur l’une des frontières les plus sensibles d’Asie centrale. Derrière les images de narcotrafic, de terrorisme et d’instabilité apparaît un espace d’échanges, de solidarités et de circulation dont dépendent depuis longtemps les populations des deux rives.

Une rivière sépare le Tadjikistan de l’Afghanistan. Mais suffit-elle à faire de ceux qui vivent de part et d’autre des étrangers ?

Dans les montagnes du Pamir, le Pyanj matérialise l’essentiel des 1 374 kilomètres de frontière entre les deux pays, sur environ 1 125 kilomètres. Il traverse le Badakhchan, région historique aujourd’hui divisée entre une province afghane et la province autonome du Haut-Badakhchan, au Tadjikistan. Cette frontière est relativement récente : elle résulte notamment du partage des zones d’influence russe et britannique à la fin du XIXe siècle.

Depuis, la ligne politique est devenue particulièrement chargée de significations. Afghanistan, narcotrafic, islamisme, instabilité : vus depuis Douchanbé comme depuis les capitales occidentales, les rives du Pyanj apparaissent volontiers comme une barrière destinée à empêcher les dangers du sud de gagner l’Asie centrale.

C’est précisément cette représentation que Mélanie Sadozaï entreprend de renverser dans Tadjikistan-Afghanistan. Une frontière aux confins du Pamir, publié en 2026 aux Presses universitaires de la Méditerranée.

Son interrogation pourrait se résumer par une question volontairement provocatrice : et si, pour les habitants du Pamir, l’Afghanistan représentait parfois davantage une ressource qu’une menace ?

Fabriquer une frontière dangereuse

Sadozaï commence par déconstruire ce qu’elle appelle l’« imaginaire de la frontière dangereuse ». Depuis les attentats du 11 septembre 2001 et la guerre menée en Afghanistan, écrit-elle, médias, responsables politiques et une partie de la recherche ont abordé la frontière tadjiko-afghane principalement à travers le vocabulaire de la menace.

Elle cite les descriptions d’une frontière « poreuse », « violente », « vulnérable » ou encore d’un voisinage intrinsèquement dangereux. L’Afghanistan devient alors moins un pays habité qu’une source potentielle de terrorisme, de trafic et de désordre qu’il faudrait contenir.

Ces inquiétudes ne sont évidemment pas imaginaires. La drogue produite en Afghanistan traverse bien le Tadjikistan, intégré à la « route du nord » vers la Russie et l’Europe.

Mais Sadozaï montre combien la focalisation exclusive sur ces phénomènes déforme une réalité beaucoup plus complexe. Elle rappelle notamment, à partir des sources qu’elle mobilise, que la route du nord ne représentait qu’environ 25 % du trafic d’héroïne quittant l’Afghanistan, tandis qu’une enquête de l’UNODC citée dans le livre identifiait l’Iran et le Pakistan comme des débouchés frontaliers beaucoup plus importants que le Tadjikistan.

Surtout, le discours sécuritaire n’est pas neutre. Il produit des politiques.

Au Tadjikistan, affirme l’auteure, l’insistance sur la menace venue d’Afghanistan contribue à légitimer le contrôle exercé par le pouvoir central sur les périphéries. Dans le Haut-Badakhchan, région marquée par des relations particulièrement conflictuelles avec Douchanbé, la sécurisation de la frontière se confond ainsi parfois avec le renforcement de la présence de l’État et de ses forces de sécurité.

Lire aussi sur Novastan: Tadjikistan : nettoyage ethnique et répression dans le Haut-Badakhchan

C’est là l’une des forces du livre : changer d’échelle. Plutôt que de regarder la frontière depuis les ministères, les organisations internationales ou les états-majors, Sadozaï l’observe depuis les villages du Pyanj.

Et la perspective change radicalement.

Quand la frontière devient une ressource

Le paradoxe qui traverse tout l’ouvrage est simple : la frontière divise, mais elle crée aussi des possibilités précisément parce qu’elle met en contact deux espaces aux ressources différentes.

Les marchés transfrontaliers en offrent l’illustration la plus visible.

Lire aussi sur Novastan: Que vend-on à la frontière tadjiko-afghane ?

Pendant leurs périodes d’ouverture, les habitants pouvaient y vendre et acheter des produits venus du Tadjikistan, d’Afghanistan, mais également du Pakistan, d’Inde, de Chine ou de Russie : fruits, tissus, farine, huile, vêtements, produits d’hygiène, appareils électroniques ou chaussures. Ces marchés généraient aussi des emplois, notamment pour les femmes. Sadozaï rappelle qu’au marché de Khorog, dès 2001, celles-ci représentaient au moins les deux tiers des commerçants.

Pour accéder aux marchés transfrontaliers, les commerçants pouvaient franchir le point de passage sans visa ni passeport et sans véhicule. Cette souplesse ne signifiait pas pour autant l’absence de l’État : contrôles douaniers, fermetures arbitraires, corruption et modification des règles pouvaient à tout moment perturber les échanges.

La frontière-ressource est donc toujours fragile.

Elle apparaît encore plus clairement dans le domaine de la santé. L’écart entre les infrastructures médicales des deux Badakhchan conduit des habitants afghans à traverser le Pyanj pour recevoir des soins au Tadjikistan. Le système médical du Haut-Badakhchan, développé pendant la période soviétique puis partiellement réhabilité grâce à l’aide internationale, offre des services qui restent difficilement accessibles sur l’autre rive.

Ici, une frontière internationale que l’on imagine destinée à protéger le Tadjikistan de l’Afghanistan produit exactement l’effet inverse : les ressources disponibles au nord permettent de répondre à des besoins vitaux au sud.

Des familles séparées par l’histoire

Mais les ressources que décrit Sadozaï ne sont pas uniquement économiques.

La frontière tracée à la fin du XIXe siècle a coupé un espace historique et humain jusque-là connecté. Langues pamiries, islam ismaélien, relations familiales et mémoire du Badakhchan continuent pourtant à traverser la ligne politique.

L’un des exemples les plus révélateurs du livre concerne deux hommes ayant découvert leur parenté après que l’un d’eux, venu d’Afghanistan, eut pu travailler à Khorog. En remontant oralement leurs généalogies, leurs proches établirent qu’ils avaient des ancêtres communs.

Sadozaï se garde toutefois d’en faire une histoire romantique de retrouvailles généralisées. Beaucoup de familles séparées depuis plusieurs générations n’ont jamais repris contact et toutes n’en ont ni les moyens ni même nécessairement le désir. La frontière produit ainsi une autre ressource, plus intangible : la mémoire d’un territoire autrefois unifié.

Cette prudence est importante. Le livre n’affirme pas que les frontières seraient artificielles au point de ne plus compter. Il montre au contraire à quel point elles comptent – précisément parce que leur ouverture ou leur fermeture détermine ce qui devient possible.

L’Aga Khan, un pouvoir par-delà les États

Un acteur occupe dès lors une place considérable dans le livre : le Réseau Aga Khan de développement (AKDN).

Les Ismaéliens constituent la majorité de la population dans la zone transfrontalière étudiée par Sadozaï. À travers ses institutions, l’AKDN a développé dans la région tout un ensemble de programmes sanitaires, éducatifs, économiques et énergétiques.

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L’exemple de Pamir Energy est particulièrement parlant. Selon les données internes de l’entreprise citées dans le livre, en 2019, elle assurait l’accès à l’électricité à 96 % de la population du Haut-Badakhchan, soit environ 220 000 personnes, ainsi qu’à 40 000 habitants du nord de l’Afghanistan.

L’AKDN ne se contente toutefois pas de pallier les carences des pouvoirs publics. Il contribue aussi à structurer un espace transnational qui dépasse la géographie des États.

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C’est l’une des conclusions les plus stimulantes de Sadozaï. Dans le Badakhchan, les relations de pouvoir ne se résument pas à deux gouvernements se faisant face. Elles impliquent les habitants eux-mêmes, les administrations, les organisations internationales et un réseau ismaélien qui s’inscrit dans une histoire institutionnelle transnationale antérieure aux États modernes du Tadjikistan et de l’Afghanistan.

Dans cette configuration, la frontière n’est plus seulement une limite. Elle devient également un support de circulation et d’appartenance.

Le retour des talibans change-t-il tout ?

Le test le plus difficile pour la démonstration du livre arrive avec la fermeture de la frontière à partir de février 2020, d’abord en réponse à la pandémie de Covid-19, puis avec son maintien dans le contexte de l’avancée et du retour au pouvoir des talibans en Afghanistan en 2021.

Les marchés ferment. Les déplacements médicaux deviennent exceptionnels. Entre 2020 et 2022, seules cinq femmes afghanes ont pu être acheminées au Tadjikistan pour y accoucher, au terme de procédures impliquant organisations humanitaires et autorités des deux pays.

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Les restrictions imposées aux femmes par les talibans compliquent également le fonctionnement futur des programmes transfrontaliers, notamment lorsque les employées ne peuvent plus travailler ou se déplacer dans les conditions qui prévalaient auparavant.

Pour les habitants interrogés, les conséquences économiques sont immédiates. L’un des responsables locaux rencontrés par Sadozaï accuse même Douchanbé d’utiliser le Covid-19 et les talibans comme prétextes pour maintenir les marchés fermés et empêcher l’argent tadjik de partir en Afghanistan. Au-delà de l’interprétation de cet interlocuteur, l’épisode montre surtout une réalité fondamentale : l’État conserve toujours le pouvoir ultime d’ouvrir ou de fermer la frontière.

Mais c’est précisément ici que Sadozaï pousse le plus loin son argument. Même sous un régime officiellement fermé, la frontière ne cesse pas totalement de produire des interactions. Certaines traversées se maintiennent, des stratégies de contournement apparaissent, des échanges énergétiques continuent et les acteurs transnationaux adaptent leurs pratiques.

Les marchés transfrontaliers finissent par rouvrir en septembre 2023.

Voir le Pamir depuis le Pamir

Tadjikistan-Afghanistan est issu d’une thèse soutenue à l’INALCO en 2022, mais son intérêt dépasse largement le cercle des spécialistes des border studies.

Cela tient en grande partie au terrain effectué par Sadozaï. Ses recherches reposent notamment sur dix mois d’observation entre 2014 et 2021 et cinquante entretiens semi-directifs menés en dix semaines entre 2019 et 2021. Elle précise elle-même le caractère qualitatif et non représentatif de ce corpus.

Son terrain couvre plusieurs districts et localités du Haut-Badakhchan, les infrastructures longeant la frontière et certains sites situés sur le territoire afghan. La recherche s’appuie en outre sur plusieurs langues de travail et sur un accès privilégié à différents acteurs locaux et institutionnels.

Cette présence sur le terrain donne au livre sa principale qualité : les habitants du Pamir ne servent pas simplement d’illustrations à une analyse géopolitique élaborée ailleurs. Leur façon de comprendre la frontière constitue l’objet même de l’analyse.

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L’ouvrage reste cependant profondément académique et sa richesse peut parfois devenir sa faiblesse pour le lecteur non spécialiste. La multiplication des acteurs, des niveaux d’analyse et des références théoriques demande une certaine attention.

Une autre question se pose à la lecture. À mesure que Sadozaï étend la notion de « ressource » aux dimensions économiques, sanitaires, familiales, identitaires et symboliques, puis montre que certaines ressources continuent d’exister même lorsque la frontière est officiellement fermée, on peut se demander si le concept ne devient pas parfois trop extensible. Dans quelles circonstances une frontière cesserait-elle véritablement d’être une ressource ?

Cette interrogation n’est pas étrangère à la logique du livre. Dans sa conclusion, Sadozaï elle-même pousse le raisonnement jusqu’à demander si, malgré les bouleversements politiques et les fermetures, on ne peut pas continuer à penser la « frontière-ressource ».

Cette tension conceptuelle n’affaiblit toutefois pas l’intuition fondamentale de l’ouvrage.

La frontière n’est ni seulement ouverte ni seulement fermée, ni seulement dangereuse ni seulement bénéfique. Elle est avant tout un rapport de pouvoir dont les habitants apprennent à exploiter les possibilités et à subir les contraintes.

C’est pourquoi le livre est particulièrement précieux aujourd’hui. À une époque où les frontières sont à nouveau présentées partout comme des lignes qu’il faudrait fortifier, surveiller et défendre, Sadozaï rappelle qu’elles ne peuvent être comprises uniquement depuis ceux qui les contrôlent.

Dans le Pamir, regarder de l’autre côté du Pyanj ne signifie pas nécessairement regarder vers une menace. Cela peut aussi vouloir dire regarder vers un marché, un hôpital, de l’électricité, un parent – ou vers une partie de sa propre histoire.

Rédigé par Mathieu Lemoine.

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Sept ans après la pose de la première pierre le 15 juin 2018, jour de l’Aïd al-Fitr, le Centre de la civilisation islamique en Ouzbékistan a enfin ouvert ses portes cette année au grand public. Le résultat est un complexe hybride mêlant religion et histoire, conçu comme une vitrine de l’identité ouzbèke à l’échelle internationale et un instrument de soft power pour le pays.

Au mois de mars, Tachkent a inauguré bien plus qu’un musée. Avec l’ouverture officielle du Centre de la civilisation islamique en Ouzbékistan, le pouvoir a offert à la capitale un monument de prestige, de mémoire et de projection internationale. La cérémonie s’est tenue en présence du président Chavkat Mirzioïev, qui a présenté dans son discours l’édifice comme une « véritable célébration de la science, de la spiritualité et du savoir », une formule qui résume l’ambition du projet : raconter le passé pour projeter l’Ouzbékistan dans le futur.

"La création d'une institution consacrée à la civilisation islamique en Ouzbékistan répond à plusieurs enjeux historiques, culturels, scientifiques et contemporains, explique avec enthousiasme le directeur adjoint du musée, Izzatbek Ibragimov, auprès de Novastan. "L'Ouzbékistan occupe une place majeure dans l'histoire de la civilisation islamique. Des villes comme Samarcande, Boukhara et Khiva ont été, pendant des siècles, des centres d'enseignement, de commerce et de production intellectuelle. Elles ont vu naître ou travailler des savants dont les contributions ont dépassé le monde musulman, notamment Muhammad al-Khwarizmi, Abu Rayhan al-Biruni, Ibn Sina et Imam al-Bukhari..." explique M. Ibragimov.

La mission du Centre est également de préserver le patrimoine national. "L'Ouzbékistan possède des milliers de manuscrits anciens, d'objets d'art et . . .