Die Länder Zentralasiens verfügen über nicht unwesentliche Reserven an seltenen Erden und anderen strategischen Ressourcen. Inwieweit der Westen und China um diese Bodenschätze konkurrieren könnten, legen die Experten Eldaniz Huseynov und Abakhon Sultonazarov in einer Analyse für CABAR dar.

„Die aktuelle Dynamik der Entwicklung der Beziehungen zwischen den zentralasiatischen Ländern und westlichen Ländern sowie China deutet auf den Beginn eines Wettbewerbs um kritische Ressourcen hin“, erklärten Eldaniz Huseynov, Experte am Heydar-Aliyev-Zentrum für Eurasische Studien an der Ibn-Khaldun-Universität, und Abakhon Sultonazarov, Regionaldirektor Institute for War & Peace Reporting für Zentralasien.

„Seit dem Ausbruch der Feindseligkeiten in der Ukraine und der Fragmentierung der alten Weltordnung sind westliche Länder zunehmend daran interessiert, alternative Lieferanten von Seltenerdmetallen zu finden, um ihre Abhängigkeit von Russland und China zu verringern. Während westliche Länder versuchen, ihre Abhängigkeit von Öl und Gas aus Russland durch die Entwicklung erneuerbarer Energiequellen zu verringern, stehen sie vor einem neuen Problem: dem Risiko einer zunehmenden Abhängigkeit von China, dem größten Akteur auf diesem Markt. Vor diesem Hintergrund werden die Länder Zentralasiens dank des Vorhandenseins riesiger Mineralreserven zu bedeutenden Akteuren auf dem Markt für Seltenerdmetalle. Dies ist auf die Tatsache zurückzuführen, dass noch nicht alle Vorkommen kritischer Ressourcen in den Ländern Zentralasiens erkundet sind und die Aufmerksamkeit für die Seltenerdmetalle der Region erst seit kurzem begonnen wird.“

Den verfügbaren Daten zufolge enthält Zentralasien 38,6 Prozent der weltweiten Reserven an Manganerz, 30,07 Prozent an Chrom, 20 Prozent an Blei, 12,6 Pozent an Zink, 8,7 Prozent an Titan und bedeutende Reserven an anderen Materialien. Expert:innen glauben, dass Kasachstan das Potenzial hat, mit China zu konkurrieren, das die Produktion seltener Erdelemente (70 Prozent der Weltproduktion) dominiert, und zwar bei der Gewinnung von Metallen wie Scandium, Yttrium und 15 Lanthaniden. Diese Elemente werden häufig bei der Herstellung von Computern, Turbinen und Automobilen verwendet. Die Vereinigten Staaten und die Europäische Union sind daran interessiert, in große Bergbauprojekte in Kasachstan zu investieren, um nach alternativen Lieferquellen zu suchen. Derzeit sind die Vereinigten Staaten stark von chinesischen Importen von Yttrium und Scandium abhängig, während die Europäische Union 98 Prozent der benötigten seltenen Metalle aus China importiert.

Kritische Ressourcen sind natürliche Ressourcen, die aufgrund ihrer Schlüsselrolle bei der Herstellung einer breiten Palette von High-Tech-Produkten als wichtig für die wirtschaftliche und technologische Entwicklung von Ländern gelten. Diese Ressourcen zeichnen sich durch Knappheit, die Komplexität ihrer Gewinnung und Verarbeitung sowie die geografische Konzentration ihrer Vorkommen aus. Zu diesen Ressourcen zählen insbesondere seltene Erden, strategische Metalle und andere Mineralien.

Konkurrenz um Zentralasiens Ressourcen?

Die USA und China konkurrieren bereits um wichtige Ressourcen in Zentralasien. Dies zeigt sich in der veränderten Herangehensweise der USA an die Interaktion mit den Ländern Zentralasiens. Die Vereinigten Staaten haben begonnen, größeren Wert auf kritische Ressourcen zu legen – einen Bereich, in dem Russland und China weniger stark vertreten sind. Im September 2022 startete die Biden-Regierung die Economic Resilience in Central Asia Initiative. Es war geplant, im Jahr 2022 25 Millionen US-Dollar zu investieren, um die Handelsrouten zu diversifizieren und die Investitionen in der Region auszuweiten. Am 18. und 19. Mai 2023 sagte der chinesische Präsident Xi Jinping auf dem China-Zentralasien-Gipfel, dass China den Ländern in der Region 4 Milliarden US-Dollar in Form von finanzieller und unentgeltlicher Hilfe zur Verfügung stellen werde. In dieser Zeit haben die Vereinigten Staaten und die Europäische Union wahrscheinlich erkannt, dass die Intensivierung der Interaktionen mit den Ländern Zentralasiens etwas verspätet war und der Wettbewerb mit der Russischen Föderation und China in Bereichen wie Sicherheit und Wirtschaft wenig Erfolg haben würde.

Anschließend wurde beschlossen, den USA-Zentralasien-Gipfel am 20. September 2023 abzuhalten, obwohl ein Jahr zuvor der Präsident Kasachstans am Rande der 77. UN-Generalversammlung mit der Präsidentin der Europäischen Kommission Ursula von der Leyen, mit dem österreichischen Präsidenten Alexander van der Bellen, mit Chefs der größten amerikanischen Konzerne und globalen Finanzinstitutionen zusammentraf – aber nicht mit Joe Biden. Die Analyse der US-Maßnahmen nach dem Gipfel zeigt, dass das Streben nach Zugang zu Seltenerdmetallen in Zentralasien ein zentrales Ziel war. Die gemeinsame C5+1-Erklärung im Rahmen des Gipfels konzentrierte sich insbesondere auf die Schaffung vielfältiger, nachhaltiger und zuverlässiger Lieferketten für kritische Mineralien, die Entwicklung neuer Technologien für den Abbau und die Verarbeitung von Rohstoffen sowie die Schaffung von Mehrwert durch regionale Industriekooperationen zur Reduzierung strategischer Abhängigkeit. Es ist erwähnenswert, dass kritische Mineralien in anderen strategischen Dokumenten der USA mit Bezug zu Zentralasien nicht erwähnt wurden: weder in der US-Strategie für Zentralasien 2019–2025 noch in den umfassenden Strategien für jede einzelne Republik der Region, die im Jahr 2022 vom US-Außenministerium veröffentlicht wurden.

Lest auch auf Novastan: Chinas wachsende Integration in Kirgistans Energiesektor

Die Exploration, Produktion und Verarbeitung kritischer Ressourcen wird zu einem Bereich, in dem die Vereinigten Staaten den Einfluss Russlands und Chinas herausfordern können. Am 8. Februar 2024 fand im US-Außenministerium das erste Treffen des C5+1 Critical Minerals Dialogue unter Beteiligung hochrangiger Beamt:innen aus allen fünf zentralasiatischen Ländern statt. Vertreter:innen aller Parteien bekundeten Interesse daran, Möglichkeiten für amerikanische Investitionen in die Gewinnung und Verarbeitung dieser wichtigen Mineralien in der Region zu erkunden. Darüber hinaus diskutierten US-Außenminister Antony Blinken und der kasachstanische Außenminister Murat Nurtleu am 26. März 2024 über Investitionen in die Bodenschätze Kasachstans.

Es ist erwähnenswert, dass es im jährlichen Bedrohungsbewertungsbericht der US-Geheimdienste heißt: „China betrachtet Washingtons Wettbewerbsmaßnahmen gegenüber Peking als Teil umfassenderer diplomatischer, wirtschaftlicher, militärischer und technologischer Bemühungen der USA, seinen Aufstieg einzudämmen, die Herrschaft der KPCh zu untergraben und Chinas regionale und globale Machtambitionen zu vereiteln.“

Was könnte die Entwicklung Chinas hemmen?

Die wirtschaftliche Entwicklung – die mehr Ressourcen erfordert, insbesondere für die Entwicklung der Hochtechnologie – ist die treibende Kraft in China. Am 5. März 2024 sagte der chinesische Premierminister Li Qiang auf der Jahrestagung des Nationalen Volkskongresses, dass die Regierung daran arbeite, das Entwicklungsmodell des Landes zu verändern. Unter anderem wird die Regierung des Landes weiterhin Ressourcen in technologische Innovation und fortschrittliche Fertigung investieren, entsprechend dem Wunsch von Präsident Xi Jinping.

Die Anwendung von Innovationen betrifft auch die Herstellung von Mikrochips und die Entwicklung von Verteidigungstechnologien. Beide Bereiche erfordern kritische Ressourcen und beide sind derzeit für China von entscheidender Bedeutung. Daher könnte die Strategie der USA darin bestehen, die Abhängigkeit von Lieferungen kritischer Ressourcen aus China zu verringern und die Fähigkeit chinesischer Unternehmen zu verringern, ihre Quellen für diese Ressourcen zu erweitern.

Lest auch auf Novastan: Wie China seinen kulturellen Einfluss in Zentralasien verstärkt

China ist der unangefochtene Marktführer in der Lieferkette für kritische Mineralien und kontrolliert fast 60 Prozent des Abbaus seltener Erden und mehr als 85 Prozent der weltweiten Raffineriekapazität. Wenn es will, kann China sein nahezu Monopol auf kritische Mineralien nutzen, um die High-Tech-Industrie und die militärisch-industriellen Fähigkeiten der Vereinigten Staaten zu schädigen, stellt das Caspian Policy Center fest. Beispielsweise kündigte Peking im Dezember 2023 Beschränkungen für die Ausfuhr einer Reihe von Mineralien sowie für deren Abbau- und Verarbeitungstechnologien an. Gleichzeitig glauben einige Expert:innen, dass die zentralasiatischen Länder bei der Produktion von Seltenerdmetallen mit China konkurrieren können.

Chinas Priorität besteht darin, seine strategische Position aufrechtzuerhalten und, der Logik des Großmachtwettbewerbs folgend, die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten daran zu hindern, neue Quellen kritischer Ressourcen zu entdecken und auszubeuten. Bemerkenswert ist, dass der Minister für Bergbau und Geologie Bobir Islamov nach dem Besuch des französischen Präsidenten Emmanuel Macron in Kasachstan und Usbekistan am 1. und 2. November bekannt gab, dass Usbekistan und das französische Unternehmen Oranozuvor ein strategisches Partnerschaftsabkommen unterzeichnet hätten. Er fügte außerdem hinzu, dass Orano plant, bis zu 500 Millionen US-Dollar in den Uranabbau und die Uranverarbeitung in Usbekistan zu investieren. Gleichzeitig unterzeichneten das usbekische Staatsunternehmen Navoyiuranund das chinesische Unternehmen China National Nuclear Corporation am 7. November ein Memorandum über die strategische Zusammenarbeit in der Uranindustrie.

Eine der wichtigsten Nischen im Wettbewerb zwischen den westlichen Ländern und China im Bereich der kritischen Ressourcen wird die Fähigkeit zur Gewinnung und Verarbeitung von Rohstoffen sein. US-Expert:innen betonen, dass Zentralasien die Möglichkeit hat, den Abbau von Seltenen Erden auszuweiten, ohne vollständig von China abhängig zu sein. Da jedoch noch nicht alle Vorkommen in der Region erkundet wurden, ist bekannt, dass chinesische Unternehmen die Mehrheit der Lizenzen für den Abbau kritischer Mineralien in Tadschikistan und Kirgisistan besitzen. In diesem Zusammenhang ist es wichtig, die strategischen Vorteile Chinas und der USA im Wettbewerb um die kritischen Ressourcen der zentralasiatischen Länder zu analysieren.

Strategische Vorteile Chinas und der USA

China:

1. Geografische Nähe: China grenzt an mehrere zentralasiatische Länder, was den Zugang erleichtert und die Transportkosten für die Ressourcengewinnung senkt.

2. Investitionspotenzial: China verfügt über erhebliche finanzielle Ressourcen, um in groß angelegte Bergbau- und Infrastrukturentwicklungsprojekte zu investieren, und bietet zentralasiatischen Ländern im Rahmen seiner Außenpolitik und Strategie zur Ausweitung der wirtschaftlichen Zusammenarbeit häufig Kredite und Investitionen an.

3. Langfristige Beziehungen: China pflegt durch Diplomatie und Wirtschaftspartnerschaft aktiv langfristige Beziehungen zu zentralasiatischen Ländern und schafft so günstige Bedingungen für den Betrieb seiner Unternehmen.

USA:

1. Positionierung als Alternative zu China: Die Vereinigten Staaten können ein Narrativ artikulieren und verbreiten, das ihre Stärken in den Bereichen Innovation, demokratische Werte und Engagement für ethische Standards bei Technologie und Ressourcengewinnung hervorhebt. Dieses Narrativ sollte die USA auch als Alternative zu einem dominanten China darstellen, um die Abhängigkeit von China zu verringern.

2. Globaler Einfluss und Partnerschaften: Die Vereinigten Staaten verfügen über ein breites Netzwerk globaler Allianzen und Partnerschaften, die zur Aushandlung von Ressourcenabkommen und zum Aufbau von Koalitionen für Investitionen in Zentralasien genutzt werden können. Ein Beispiel ist die Minerals Security Partnership. Australien, Kanada, Estland, Finnland, Frankreich, Deutschland, Indien, Italien, Japan, Norwegen, die Republik Korea, Schweden, das Vereinigte Königreich, die Vereinigten Staaten und die Europäische Union (vertreten durch die Europäische Kommission) sind dieser Partnerschaft beigetreten. Die Partnerschaft lud mineralreiche afrikanische Länder ein, die chinesische Dominanz herauszufordern. Dazu gehörten ressourcenreiche Länder wie Südafrika, Botswana, Angola, Mosambik, Namibia, Tansania, Sambia, Uganda und die Demokratische Republik Kongo.

3. Soft Power und Diplomatie: Durch ihre Soft Power, einschließlich Bildungs-, Kultur- und Entwicklungshilfe, können die Vereinigten Staaten Beziehungen fördern, die Verhandlungen und Transaktionen in Zentralasien erleichtern und gleichzeitig demokratische Werte und Unternehmensverantwortung betonen.

Chancen und Risiken

Der Wettbewerb zwischen Großmächten um den Zugang zu kritischen Ressourcen in Zentralasien birgt eine Kombination aus Risiken und Chancen für die Länder in der Region. Mit riesigen Reserven an wichtigen Mineralien und Seltenerdmetallen können zentralasiatische Länder eine Schlüsselrolle bei der weltweiten Förderung des technologischen Fortschritts und der Energiewende spielen. Dieses Szenario spielt sich in einem breiteren geopolitischen Kontext ab, in dem diese Länder zwischen den Interessen von Großmächten wie China, den Vereinigten Staaten und in geringerem Maße Russland und der Europäischen Union positioniert sind.

Chancen für zentralasiatische Länder:

1. Wirtschaftliche Entwicklung und Diversifizierung: Die Nachfrage nach kritischen Ressourcen bietet den zentralasiatischen Ländern erhebliche Chancen, ihre Volkswirtschaften über traditionelle Sektoren wie Landwirtschaft und Energie hinaus zu entwickeln und zu diversifizieren. Investitionen in Bergbau- und Verarbeitungsanlagen können die Schaffung von Arbeitsplätzen, die Entwicklung der Infrastruktur und den Technologietransfer fördern und so die allgemeine wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit verbessern.

2. Strategische Partnerschaften und ausländische Investitionen: Das wachsende Interesse der USA, Chinas und der EU könnte zu einem Anstieg ausländischer Direktinvestitionen in der Region führen. Dieser Zufluss von Kapital und Fachwissen kann zur Entwicklung anderer Wirtschaftszweige, zur Verbesserung der Infrastruktur und zum Aufbau von Humankapital durch von ausländischen Partner:innen gesponserte Bildungs- und Ausbildungsprogramme genutzt werden.

3. Verbesserte globale Position: Indem die zentralasiatischen Länder eine wichtigere Rolle in der globalen Lieferkette für kritische Mineralien spielen, können sie ihre strategische Bedeutung auf der Weltbühne erhöhen und ihnen einen größeren Einfluss in der internationalen Diplomatie und bei Handelsverhandlungen verschaffen.

Risiken für zentralasiatische Länder:

1. Abhängigkeit von externen Akteur:innen: Bei ihren Bemühungen, ihren Bodenschätze zu entwickeln, könnten zentralasiatische Länder in Bezug auf ihre wirtschaftliche Stabilität übermäßig von einer oder mehreren externen Mächten abhängig werden. Eine solche Abhängigkeit kann ihre außenpolitische Autonomie einschränken und sie anfällig für wirtschaftlichen oder politischen Druck machen.

2. Umweltzerstörung: Der Abbau und die Verarbeitung von Seltenerdmetallen und kritischen Mineralien können erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt haben, einschließlich Wasserverschmutzung, Bodendegradation und Zerstörung von Lebensräumen.

3. Sozioökonomische Ungleichheiten: Der Zustrom ausländischer Investitionen und die Konzentration auf den Bergbau können sozioökonomische Ungleichheiten in zentralasiatischen Ländern verschärfen. Regionen, die reich an Bodenschätzen sind, können eine erhebliche Entwicklung verzeichnen, während andere zurückbleiben, was zu internen Spannungen und sozialen Unruhen führen kann.

4. Geopolitische Rivalität: Der intensive Wettbewerb zwischen Großmächten um den Zugang zu kritischen Ressourcen kann zu geopolitischen Manipulationen in zentralasiatischen Ländern führen. Somit kann ein Teil der Ressourcen, die sich auf dem Territorium der Länder der Region befinden, für die Militärindustrie genutzt werden, was den konkurrierenden Parteien möglicherweise nicht behagen.

5. Preisveränderungen auf den Märkten: Die Preise für Seltenerdmetalle sind, so Metal Miner, seit Anfang 2024 stark gesunken. Während die schwache Nachfrage nach der Verarbeitung seltener Erden (hauptsächlich in China, was ein indirekter Indikator für die Stagnation in der Mikroelektronikindustrie des Landes ist) ein Grund für den Preisverfall sein könnte, ist ein weiterer potenzieller Faktor der Anstieg der weltweiten Produktion und die Suche nach Reserven seltener Erdelemente außerhalb Chinas. Mit dem Eintritt zentralasiatischer Länder in den Markt für seltene Erden könnten die Preise für diese Ressourcen sinken, weshalb auch Länder in der Region möglicherweise einen Teil ihrer potenziellen Gewinne verlieren.

Der Platz Zentralasiens in der Geopolitik der Seltenerdmetalle

Die Länder Zentralasiens rücken nach und nach an die Spitze der geopolitischen Arena im Zusammenhang mit der Gewinnung und Verteilung von Seltenerdmetallen und versuchen entsprechend zu reagieren. So forderte der Präsident Kasachstans, Qasym-Jomart Toqaev, in seiner jährlichen Ansprache an die Bevölkerung Kasachstans die Sicherstellung des vorrangigen Rechts auf Bodennutzung für Investor:innen, die auf eigene Kosten geologische Erkundungen durchführen, und fügte hinzu: „Eine der vorrangigen Aufgaben sollte die Erschließung von Vorkommen seltener und seltener Erdmetalle sein, die im Wesentlichen zu ‚neuem Öl‘ geworden sind. Länder, die ihr Potenzial in diesem Bereich ausschöpfen können, werden den Vektor des technologischen Fortschritts auf der ganzen Welt bestimmen.“

Lest auch auf Novastan: China in Zentralasien – Factchecking, um mit Mythen aufzuräumen

Im Jahr 2012 begann die U.S. Geological Survey mit der Bewertung des Potenzials an Seltenerdmineralien in Zentralasien und schloss 2016 mit einer Liste von 384 Lagerstätten ab. Dazu gehörten Standorte in Kasachstan (160), Kirgisistan (75), Tadschikistan (60), Turkmenistan (2) und Usbekistan (87). Die Regionen Tien Shan und Pamir haben aufgrund ihrer bedeutenden unerschlossenen Ressourcen ebenfalls Aufmerksamkeit für die Exploration erregt.

Derzeit ist bekannt, dass Monazit, Zirkon, Apatit, Xenotim, Pyrochlor, Allanit und Columbit zu den häufigsten seltenen Metallen und Mineralien in Zentralasien gehören. Diese Metalle kommen in erheblichen Mengen vor, insbesondere in Gebieten wie der kasachischen Steppe, dem Tien Shan und dem Pamir-Gebirge. Nach Angaben des Berichts der International Energy Agency beträgt der Anteil von Mineralien und Metallen am Gesamtvolumen der Exporte von Produkten aus Kirgisistan bereits jetzt mehr als 50 Prozent, für Usbekistan und Tadschikistan über 30 Prozent.

Lest auch auf Novastan: EU-Zentralasien-Gipfel in Kirgistan: Zusammenarbeit auf der Tagesordnung

Jedes dieser Mineralien spielt eine entscheidende Rolle in der modernen Technologie und Industrie, von Elektronik und Energie bis hin zu Luft- und Raumfahrt und Landwirtschaft. Es war nicht möglich, genaue Daten über den Anteil der in Zentralasien vorkommenden Seltenerdmetalle an der Welt zu finden, aber durch die Analyse von Daten über den Export von Erzen, Metallen, Edel- und Nicht-Geldsteinen konnte ein ungefähres Verständnis gewonnen werden. Solche Daten für die Länder Zentralasiens werden von der Konferenz der Vereinten Nationen für Handel und Entwicklung (UNCTAD) bereitgestellt.

Der Export von Erzen, Metallen und Edelsteinen konzentriert sich zusammenfassend nicht nur auf einen der möglichen Akteure wie China, sondern ist unausgewogen zwischen zwei großen Verbrauchern, obwohl der Anteil Asiens allmählich zunimmt. Laut Wesley Hill, Leiter des Programms für internationale Energie, Wachstum und Sicherheit am International Tax and Investment Centre, kontrolliert China noch nicht den Abbau seltener Erden in Zentralasien, obwohl es in der Region aktiv ist und diese Ressourcen in großem Umfang abbaut und verarbeitet.

Abschluss

Der zunehmende Wettbewerb um kritische Ressourcen in Zentralasien, an dem vor allem die USA und China beteiligt sind, unterstreicht die wachsende strategische Bedeutung der Region in der globalen Lieferkette für seltene Erden und lebenswichtige Mineralien. Aufgrund seiner enormen Reserven an diesen Ressourcen stellt Zentralasien ein potenzielles Gegengewicht zu Chinas derzeitiger Dominanz bei der Produktion und Verarbeitung von Seltenerdelementen dar, die für die Hochtechnologie-, erneuerbare Energie-, Verteidigungs- und Automobilindustrie benötigt werden.

Die Vereinigten Staaten legen verstärkten Wert auf die Diversifizierung ihrer Quellen kritischer Mineralien, um die Abhängigkeit von China zu verringern, wie Initiativen wie die Economic Resilience in Central Asia Initiative und der C5+1 Critical Minerals Dialogue belegen. Diese Bemühungen zielen darauf ab, nachhaltige und zuverlässige Lieferketten zu schaffen, die regionale industrielle Zusammenarbeit zu fördern und die Exploration, den Abbau und die Verarbeitung kritischer Mineralien in Zentralasien zu fördern.

Lest auch auf Novastan: Der Gipfel Zentralasien – USA, ein geopolitisch bedeutsames Treffen

Andererseits ist China bestrebt, seine strategische Position aufrechtzuerhalten und die USA und ihre Verbündeten daran zu hindern, Zugang zu neuen Quellen kritischer Ressourcen zu erhalten, was sich in seinem wirtschaftlichen Einfluss in der Region und in strategischen Partnerschaften, z. B. mit Usbekistan im Uranabbau, zeigt.

Die Länder Zentralasiens haben die Chance, ihren Bodenschatz für die wirtschaftliche Entwicklung zu nutzen, ausländische Investitionen anzuziehen und ihre Position in der Welt zu verbessern. Möglicherweise müssen sie jedoch Herausforderungen im Zusammenhang mit geopolitischen Rivalitäten, Umweltzerstörung, wirtschaftlicher Ungleichheit und Marktinstabilität bewältigen. Der Wettbewerb zwischen den Großmächten in der Region unterstreicht die Notwendigkeit für die zentralasiatischen Länder, eine sorgfältige Strategie zu entwickeln, um die Vorteile zu maximieren und gleichzeitig die Risiken zu verringern, eine nachhaltige Entwicklung zu gewährleisten und die Autonomie über ihre natürlichen Ressourcen zu bewahren.

Eldaniz Huseinov und Abakhon Sultonazarov für CABAR

Aus dem Russischen von Irina Radu

Noch mehr Zentralasien findet ihr auf unseren Social Media Kanälen: Schaut mal vorbei bei Twitter, Facebook, Telegram, Linkedin oder Instagram. Für Zentralasien direkt in eurer Mailbox könnt ihr euch auch zu unserem wöchentlichen Newsletter anmelden.