Die Beziehungen zwischen Tadschikistan und Usbekistan sind seit vielen Jahren von Spannungen geprägt, manche bezeichnen sie sogar als einen zentralasiatischen „kalten Krieg“. Doch glücklicherweise verbessern sich die Dinge langsam. Die Rückkehr des Nachtzugs Taschkent-Duschanbe ist ein Beweis für dieses bilaterale Tauwetter. Die neue Zugverbindung zwischen den beiden Hauptstädten ist in vielerlei Hinsicht eine Miniatur der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft der usbekisch-tadschikischen Beziehungen.

„Ihr Handy, bitte“, fordert ein Beamter. Als einziger Mann im Kupé, einem Zugabteil, wurde ich von den Grenzbeamten in den Korridor gerufen. Widerwillig lasse ich den Beamten durch die Bilder blättern, die ich während meines kurzen Besuchs in Usbekistan gemacht habe. Pornografie, Fotos von Regierungsgebäuden, militärischen Einrichtungen – was auch immer er sucht, der Mann findet nichts.

Während er mein Handy zurückgibt, betreten einige seiner Kollegen den Zug, um nach Schmuggelware und anderen verbotenen Gegenständen zu suchen. Das Gepäck wird gründlich durchsucht, ebenso wie das Innere des Zuges. Einige Deckenpaneele werden entfernt und ein Teil des Fußbodens wird geöffnet, um zu prüfen, ob sich darunter etwas verbirgt.

Obwohl die Behörden in Usbekistan die Zollverfahren in den letzten Jahren gelockert haben, bleiben die Grenzübergänge zu Tadschikistan eine unangenehme Ausnahme. Aber die Beziehungen zwischen den beiden Ländern haben sich in den letzten Jahren deutlich verbessert. Eine Fahrt mit dem direkten Nachtzug Taschkent-Duschanbe zeigt, dass diese regionale Entspannung langsam Früchte trägt.

15:47 – Taschkent

Etwa dreizehn Stunden zuvor waren mein Reisebegleiter und ich am Hauptbahnhof von Taschkent in den Zug gestiegen. Es war Mitte Mai, und bei Temperaturen von weit über dreißig Grad Celsius war es in unserem Kupé unerträglich heiß. Obwohl uns der Fahrkartenverkäufer eine Klimaanlage versprochen hatte, funktionierte die Klimaanlage in unserem Waggon an diesem Nachmittag nicht. Während mir der Schweiß den Rücken hinunterlief, fragte mich eine junge tadschikische Mutter, ob ich ihr helfen könnte, ihren großen Koffer zu verstauen.

Nodira und ihr kleiner Sohn waren unsere Begleiter für die Nacht, da sie zu einem Familienbesuch nach Duschanbe reisten. Obwohl sie gebürtige Tadschikin ist, pendelt Nodira oft zwischen Usbekistan und Tadschikistan. Ihr Ehemann besitzt ein Koffergeschäft in Taschkent, doch sie zieht die ruhigen Berge ihres Heimatlandes Tadschikistan dem Trubel der usbekistanischen Hauptstadt vor. Eine Zeit lang dachte Nodira daran, sich als professionelle Make-up-Künstlerin auf Instagram selbstständig zu machen, doch seit sie verheiratet ist, sei das nicht mehr akzeptabel, erzählt sie uns.

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Seitdem hat Nodira einen eher konservativen Lebensstil angenommen und konzentriert sich auf die Religion, ihre drei Kinder und die Führung des Haushalts. Die Gesellschaft Tadschikistans ist zutiefst patriarchalisch und die Geschlechterrollen bleiben traditionell. Für Nodira haben die sozialen Medien jedoch eine wichtige emanzipatorische Funktion. Es hilft ihr, ein wenig Englisch zu lernen und über ihre Follower:innen mit der Außenwelt in Kontakt zu treten, meist auf Russisch. Seit unserem Treffen im schwülen Nachtzug hat sie sich zu einer Art Influencerin entwickelt. Tausende von Menschen sehen sich ihre Videos an, in denen sie klassische zentralasiatische Rezepte in ihrer Küche zubereitet.

20:40 – Samarkand

Kurz nach Sonnenuntergang legten wir einen kurzen Zwischenstopp in Samarkand ein. Die prächtige Architektur der Stadt spiegelt noch immer ihre historische Bedeutung als ein führendes Zentrum der persischen Zivilisation wider. Doch das Erbe Samarkands ist auch höchst umstritten.

Seit Jahrhunderten ist die tadschikische Sprache – eine Variante des modernen Persischen – die Verkehrssprache in Samarkand. Diese Position ist jedoch seit der Unabhängigkeit Usbekistans zunehmend unter Druck geraten. Eurasianet schreibt, dass der frühere Präsident Islom Karimov die tadschikischen Wurzeln der Stadt auslöschen zu wollen schien.

Viele Tadschikinnen und Tadschiken sehen Samarkand jedoch nach wie vor als untrennbar mit ihrer ethnischen und kulturellen Identität verbunden. Der Streit um Samarkand reicht bis in die 1920er-Jahre zurück, als die Stadt im Rahmen der sowjetischen Politik der nationalen Abgrenzung der Usbekischen SSR zugeschlagen wurde. Im Jahr 2009 erklärte der tadschikistanische Präsident Emomali Rahmon gegenüber Medienschaffenden, dass er in einem Streit mit Karimov gedroht habe, Samarkand mit Gewalt zurückzuerobern.

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Interessanterweise vertritt eine beträchtliche Anzahl tadschikischsprachiger Menschen in Usbekistan differenziertere Ansichten über ihre ethnische Zugehörigkeit. Untersuchungen zu diesem Thema haben ergeben, dass „viele Menschen eine Sprache als ihre Umgangssprache sprechen, sich aber im täglichen Leben mit der ‚anderen‘ ethnischen Gruppe identifizieren“. In der gleichen Studie sehen sich persischsprachige Befragte aus Samarkand in erster Linie als Samarkandi und nicht als tadschikisch.

Andererseits überschneiden sich für Menschen wie Nodira, die mehrsprachig sind und gemischte Familien haben, lokale, nationale und ethnische Identitäten. Die neue Eisenbahnverbindung hat auch eine wichtige symbolische Funktion als Zeichen der regionalen Verbundenheit. Die harte Grenze zwischen Usbekistan und Tadschikistan war in vielerlei Hinsicht eine historische Anomalie, da sie einen kontinuierlichen kulturellen und sprachlichen Raum teilte.

05:53 – An der Grenze

Nachdem der Grenzbeamte mein Telefon zurückgegeben und die Zollbeamten den Zug verlassen haben, fahren wir ins Niemandsland. Während wir beschleunigen, stelle ich fest, dass wir irgendwann in der Nacht unsere leise Elektrolokomotive gegen einen lauten Dieselmotor getauscht haben. Gelegentlich dringt ein Hauch von schwarzem Rauch durch die offenen Fenster – ein unglücklicher Kompromiss für die Belüftung bei der Hitze.

Als der Zug aus der usbekistanischen Zollzone herausfährt, passieren wir hohe Mauern und Betonbarrieren, bemannte Wachtürme und Stacheldraht. Plötzlich weicht diese militarisierte Grenzzone grünen Feldern, geländegängigen Ladas und sogar einigen Reisfeldern. Trotz der frühen Stunde sind ganze Familien unterwegs, um das Land zu bestellen. Einige winken dem vorbeifahrenden Zug zu.

Ein Personenzug auf diesen Gleisen ist in der Tat ein seltener Anblick. Seit der Unabhängigkeit stehen die einfachen Usbek:innen und Tadschik:innen im Fadenkreuz der bilateralen Spannungen. Langwierige Kontrollen und Durchsuchungen, ein erheblicher bürokratischer Aufwand und häufige Grenzschließungen hatten erhebliche Auswirkungen auf Reisen und Handel. Die Beziehungen zwischen den beiden Ländern waren von Misstrauen und Argwohn geprägt.

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Usbekistan ließ sogar Teile des Grenzgebiets verminen, angeblich um militante islamistische Gruppen an der Einreise zu hindern. Hunderte von Menschen, zumeist einheimische Landbewohnende, wurden bei Explosionen von Landminen getötet oder verletzt. Nachdem Shavkat Mirziyoyev 2016 die Nachfolge Karimovs als Präsident Usbekistans angetreten hatte, war die Räumung der Minenfelder eine der obersten Prioritäten in seinem Streben nach besseren Beziehungen zu Tadschikistan.

Nachdem die meisten Hindernisse aus dem Weg geräumt sind, gilt es nun, die politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Beziehungen wiederherzustellen, die in den letzten 30 Jahren praktisch zerstört wurden. Die Wiedereinführung des Nachtzugs Taschkent-Duschanbe, der ersten Eisenbahnverbindung zwischen den beiden Hauptstädten seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion, ist ein Beweis für dieses Ziel.

09:41 – Duschanbe

Am 18. April dieses Jahres unterzeichneten Mirziyoyev und Rahmon in Duschanbe einen „Vertrag über alliierte Beziehungen“. Der Vertrag besteht aus 28 Dokumenten, die verschiedene Bereiche der Zusammenarbeit abdecken, vom grenzüberschreitenden Handel über Lebensmittelsicherheit und der Förderung des interkulturellen Austauschs bis hin zu Verkehr und Kommunikation.

In einer Erklärung formulierte der Präsident Usbekistans, dass die bilateralen Beziehungen zwischen den beiden Ländern „auf ein noch nie dagewesenes Niveau gestiegen“ seien. Darya.uz schreibt, dass die Entwicklung neuer Transitkorridore zu den Prioritäten der Politiker:innen gehöre. Auch The Diplomat hatte zuvor berichtet, dass Mirziyoyev seit seinem Amtsantritt auf neue Eisenbahnprojekte drängt, um die regionale Integration zu fördern.

Es könnte jedoch einige Zeit dauern, bis dieser Vertrag Früchte trägt. Bis dahin ist Duschanbe nur ein regionaler Verkehrsknotenpunkt. Der Bahnhof der tadschikistanischen Hauptstadt hat die Anziehungskraft einer Provinzstadt. Abgesehen vom Nachtzug Taschkent-Duschanbe ist die einzige andere internationale Verbindung, die von hier abfährt, die wöchentliche Fahrt nach Wolgograd – oft voll mit tadschikischen Wanderarbeiter:innen auf dem Weg nach Russland.

Auf dem Bahnsteig trennen sich unsere Wege mit Nodira. Obwohl wir die Reise sehr genossen haben, ist sie anderer Meinung. Mit einem kleinen Kind ist die Zugfahrt zwar viel bequemer als die kürzere, aber bergige Strecke auf der Straße. Allerdings dauert die Fahrt zwischen den beiden Hauptstädten mit dem Zug doppelt so lange. Die regionalen Verkehrsverbindungen sind noch lange nicht ausgereift. Nodira kommt zu dem Schluss, dass sie beim nächsten Mal vielleicht doch das Auto nehmen sollte.

Julian Postulart, Redakteur für Novastan

Aus dem Englischen von Michèle Häfliger

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