Longtemps domaine réservé des grandes puissances spatiales comme la Russie, les États-Unis ou la Chine, l’espace extra-atmosphérique devient aujourd’hui un nouveau terrain d’affirmation géopolitique pour les républiques d’Asie centrale.

Le 30 avril dernier, le lanceur russo-kazakh Soyouz-5, ("Sunkar" en langue kazakhe), a décollé du cosmodrome de Baïkonour. Un lancement symbolique pour la coopération russo-kazakhe, mais qui révèle aussi la dépendance du Kazakhstan à l’égard de Moscou.

Ces dernières années, l’espace extra-atmosphérique est davantage inclus dans les politiques des républiques centrasiatiques. Entre héritage soviétique et recherche d’autonomie technique et parfois ambition d’indépendance spatiale, elles suivent des trajectoires distinctes, à la mesure de leurs moyens et ambitions politiques. Le Kazakhstan est le pays où la question spatiale est la plus avancée, tandis que l’Ouzbékistan mise sur la coopération internationale pour se faire connaitre sur la scène spatiale. Au Turkménistan, Tadjikistan et Kirghizstan, les dynamiques sont plus modestes.

Kazakhstan : une activité spatiale ancienne et une dépendance à la Russie

Déjà sous l’Union soviétique, Moscou s’appuyait sur le territoire kazakh pour développer son programme spatial, notamment grâce au cosmodrome de Baïkonour, inauguré en 1955 et mis en service en 1957. C’est de ce port spatial situé au sud du pays, en plein milieu de la steppe, qu’ont été lancés le premier satellite artificiel, Spoutnik 1, en 1957, puis Youri Gagarine, qui devint en 1961 le premier homme à effectuer un vol dans l’espace à bord de la mission Vostok 1.

Après l’éclatement de l’URSS et l’indépendance du Kazakhstan en 1992, Baïkonour est nationalisé. D'un accord commun, Astana et Moscou trouvent un accord : la Russie louera au Kazakhstan l’ensemble des installations de Baïkonour ainsi que la ville . . .