L'épopée de Manas, tradition orale associée au Kirghizstan, est en réalité scindée entre les intérêts de deux puissantes idéologies d'État : la kirghize, mais aussi la Chine. Enquête.

Au sein de la région autonome ouïghoure du Xinjiang, à moins de 100 kilomètres de la frontière avec le Kirghizstan, se trouve la ville d’Artux (Atushi) autour de laquelle se concentre l’essentiel de la communauté ethnique kirghize de Chine. Cette communauté, non médiatisée comme peut l’être l’ethnie ouïghoure, a pour particularité d’être la gardienne d’une tradition orale, celle de l’épopée de Manas.

L’épopée de Manas traite des exploits du héros Manas, le premier à avoir rassemblé et unifié les tribus kirghizes, vivant alors sous le joug impitoyable de nombreux ennemis. Avec ses compagnons, les 40 choro, il ira porter la guerre chez ses adversaires, allant même jusqu'à marcher sur Pékin. Sur le chemin du retour, il sera gravement blessé et succombera à ses blessures. Il laisse à son fils Semetey un pouvoir en lambeaux, une population subissant de nouveau les affres de la domination étrangère et une destinée : accomplir le même ouvrage que son père. Et ainsi en sera-t-il. Semetey remplira son rôle avec brio et p . . .