Très populaires sous l'Union soviétique, les échecs ont continué de l'être après l'indépendance, malgré un manque de soutien des gouvernements. Aujourd'hui, un renouveau de ce sport est visible un peu partout en Asie centrale. 

Novastan reprend et traduit ici un article publié initialement par The Open Asia.

Les échecs sont aujourd’hui très à la mode en Asie centrale post-soviétique (Kazakhstan, Ouzbékistan, Kirghizstan, Tadjikistan, Turkménistan), alors qu’on pourrait facilement se contenter d’y jouer sur Internet. Cet engouement s’explique par plusieurs raisons.

Aussi, en l’honneur de la journée internationale des échecs qui s’est déroulée le 20 juillet dernier, le journal The Open Asia a décidé de se pencher sur la popularité des échecs dans les pays de cette région, et comprendre pourquoi elle est si forte. Tour d’horizon des pratiques échiquéennes dans les pays concernés, Turkménistan excepté.

Kazakhstan : des stars internationales

Cet été, le festival international d’échecs « Astana Open – 2017 » a été ouvert en grande pompe. Des participants venus de presque vingt pays du monde entier se sont pressés dans la capitale du pays, Astana. L’occasion pour ces joueurs de participer non seulement à un tournoi, mais à une véritable fête du jeu d’échecs, qui a duré deux semaines. Durant ce festival, des compétitions pour les professionnels, les amateurs et les enfants ont été organisées, mais aussi des modules de formation à l’arbitrage, et bien d’autres événements encore.

Le nombre de participants a doublé en un an

Il ne s’agit pas d’une rencontre isolée, coïncidant avec la journée internationale des échecs ou, comme d’autres événements cet été, avec l’EXPO 2017. Il y a aujourd’hui au Kazakhstan un véritable boom des échecs : alors que l’an dernier le festival avait réuni 300 participants, ils étaient cette fois-ci 600.

La fédération kazakhe des échecs souligne, parmi les tendances actuelles, l’augmentation du nombre de compétitions et de tournois locaux ainsi qu’un intérêt croissant de l’élite économique envers les échecs.

"En 2012, notre président (Noursoultan Nazarbaïev, ndlr) a déclaré que tous les dirigeants devraient jouer aux échecs. Et en effet, il s’agit bien d’un jeu intellectuel, qui apprend au joueur à ne pas penser avec des œillères : il lui faut calculer plusieurs coups à l’avance, voir la stratégie et la tactique, ou autrement dit, le but et le chemin pour y parvenir. Et il lui faut en même temps anticiper plusieurs variantes pour arriver à ses fins", explique Irina Grishenko, directrice exécutive de la Fédération kazakhe des échecs.

Visiblement, les dirigeants ont bien écouté le conseil du président. De nombreuses compagnies ou entreprises nationales organisent désormais des tournois d’échecs, tandis que le montant des prix s’est considérablement élevé, attestant que les mécènes sont prêts à soutenir ce sport.

Quelques grandes stars

Si l’on examine les échecs comme n’importe quel grand sport, on constate par ailleurs que les maîtres kazakhs ont déjà à leur actif un palmarès sérieux. Le meilleur joueur de la République, Rinat Joumabaev, est un Grand Maître International, au classement Elo de 2 620 points, le plus élevé d’Asie centrale. Le titre de Grand Maître International (GMI) est le plus haut décerné par la Fédération Internationale des échecs (FIDE). A une époque, Rinat Joumabaev est même rentré dans le top 50 des joueurs d’échecs au blitz. Compte tenu de la concurrence entre les hommes dans ce sport, il s’agit d’un résultat peu commun.

Murtas Kazhgalaïev (Elo 2578) est un autre grand maître international parmi les meilleurs joueurs du pays : il a déjà représenté le Kazakhstan aux Olympiades d'échecs à six reprises au sein de l’équipe nationale.

Les nouvelles stars kazakhes des échecs sont des femmes

Mais ce qui est intéressant et inhabituel, c’est que les stars kazakhes des échecs sont aujourd’hui des jeunes filles et des femmes. Elles remportent des victoires significatives les unes après les autres. Le nom de Jansaya Abdoumalik est . . .