Chaque été, le festival du melon ou « Qovun Sayli » s’installe dans la cité millénaire de Khiva, réunissant touristes et agriculteurs locaux fiers de présenter leurs cultures et traditions.

Comme tous les étés, Khiva célèbre l’un de ses trésors les plus emblématiques : le melon. Le festival « Qovun Sayli », entre les 8 et 10 août, rend hommage à ce fruit qui incarne à lui seul la richesse agricole et culturelle de la région du Khorezm.

En Ouzbékistan, le melon est bien plus qu’un aliment. Il est un marqueur d’identité nationale, cultivé en plus de 150 variétés et transmis de génération en génération comme un savoir-faire précieux, rapporte le média The Time of Central Asia.

Autrefois, les melons du Khorezm étaient envoyés à dos de chameau jusqu’aux cours royales de Bagdad, de Russie ou de l’Empire moghol. Le melon était alors un symbole d’amitié et de diplomatie. 

Une mise en scène au cœur du patrimoine

Le festival prend vie dans un décor grandiose : Itchan-Kala, la vieille ville fortifiée de Khiva classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, et le complexe culturel Arda Khiva. Ce cadre historique donne à l’événement une atmosphère unique.

Les organisateurs, notamment le Comité d’État du tourisme et l’administration locale, misent sur cette alliance entre terroir et patrimoine pour valoriser l’image de la région, tout en renforçant l’identité ouzbèke.

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Ce dialogue entre l’histoire millénaire de Khiva et la vitalité de ses traditions rurales participe à la stratégie d’agrotourisme portée par les autorités du pays.

Une scène artistique et festive

Le cœur du festival bat autour des stands de melons, où près de 125 variétés sont présentées par les agriculteurs. Qovun Sayli est aussi une vitrine culinaire : les visiteurs peuvent y déguster des spécialités locales, comme le pain traditionnel du Khorezm ou des plats typiques issus du patrimoine gastronomique ouzbek.

Des ateliers d’artisanat viennent compléter l’expérience sensorielle : poterie, tissage de la soie, broderie. De la musique folklorique, spectacles de marionnettes et danses traditionnelles sont également au programme dans les rues et les scènes installées à Itchan-Kala.

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Les concerts de gala des 8 et 9 août réunissent des artistes locaux et internationaux, dans une ambiance à la fois festive et familiale. Le tout s’achève en apothéose le 10 août à Arda Khiva. Les expositions de costumes nationaux et les démonstrations d’art vivant transforment la ville en un théâtre à ciel ouvert, vibrant au rythme de la culture ouzbèke.

Un tremplin pour les talents ruraux

Qovun Sayli est aussi un concours où l’on retrouve excellence agricole, créativité artisanale et performance artistique. Des prix sont remis par les autorités locales et des sponsors privés. Les meilleurs producteurs de melon, les artisans les plus talentueux et les artistes les plus remarqués sont récompensés, mettant en lumière le dynamisme des acteurs ruraux.

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Ce système de reconnaissance contribue à valoriser les métiers traditionnels et à motiver les jeunes générations à perpétuer ces savoir-faire.

Une fête aux ambitions touristiques

Avec plus de 430 000 visiteurs en 2024, dont 30 000 étrangers, Qovun Sayli s’impose comme un rendez-vous incontournable du calendrier culturel ouzbek.

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Le festival occupe une place essentielle dans la stratégie de développement touristique de l’Ouzbékistan, au même titre que le festival de danse Lazgi. Cette danse, inscrite sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO, est célébrée chaque année à la fin du mois d’avril dans la ville de Khorezm.

En valorisant le tourisme culturel et rural, Khiva cherche à s’ancrer dans le paysage international des destinations à la fois authentiques et attractives.

Vladimir Przybylinski
Rédacteur pour Novastan

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