Les montagnes de la région de Tachkent offrent de nombreux lacs où les citadins viennent, en été, se mettre à l’abri de la chaleur. Pour ceux qui souhaitent également éviter la foule, une excursion à pied ou en véhicule tout-terrain permettra de rejoindre, à travers rivières et gorges, le lac Badak. 

À Tachkent, au cœur de l’été, mieux vaut éviter de se balader dans la rue en pleine journée. Même à l’ombre des arbres, la température de plus de 40 degrés reste difficilement supportable. À partir de juin, difficile de trouver un coin de nature pour se détendre dans les limites de la ville. Pratiquement aucune plage publique et gratuite ne subsiste dans la capitale. Il y a certes le parc aquatique, mais avec un indice UV à 10, le bronzage se transforme facilement en coup de soleil.

Les citadins fuient massivement la chaleur sur les pentes des montagnes les plus proches, d’autant plus qu’elles sont facilement accessibles. Le week-end, sur les routes de l’oblast de Tachkent se forment des bouchons de plusieurs kilomètres, particulièrement en direction des stations de montagnes les plus populaires comme Amirsaï, Beldersaï ou Tchimgan et vers les rives du lac Tcharvak. Là-haut, les infrastructures touristiques modernes continuent à proliférer, à même d’offrir une ambiance civilisée à des dizaines de milliers de personnes chaque jour.

Mais il subsiste toujours quelques irréductibles auxquels la foule n’offre pas de repos, même avec toutes les commodités du monde. Ceux-là préfèrent l’harmonie avec la nature. Ce genre d’enthousiastes essaie de s‘enfoncer plus loin dans le parc national de l’Ougam-Tchatkal, pour voir les magnifiques lacs d’altitude où, même en été, il arrive qu’il fasse frais.

Jusqu’il y a peu, la plupart de ces lacs étaient difficiles d’accès. Les touristes les plus aventureux devaient être prêts à surmonter l’épuisement causé par les démarches administratives puis par plusieurs kilomètres de sentiers difficiles. La simplification des procédures d’accès au territoire frontalier et l’essor du tourisme automobile tout-terrain a ouvert aux curieux l’accès à la magnifique vallée de haute montagne formée par la rivière Pskem et sa multitude de curiosités naturelles.

Des lacs difficiles d’accès

Le lac Badak est situé à 1 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans la large vallée du Badaksaï, qui descend des pentes de la chaîne de Pskem et du pic Tavalgan qui culmine à 3 888 mètres. La route qui y mène part des rives du lac Tcharvak, où l’interminable colonne de voitures arrête sa route. Depuis le village de Tcharvak, il faut encore parcourir 50 kilomètres en épingles le long de la rive nord du lac puis monter dans la vallée de montagne jusqu’au village de Pskem. Là-haut, plus de bouchons, mais il n’est pas donné à n’importe quelle voiture de gravir la montée d’un kilomètre vers Tepar à plus de 50 % de dénivelé positif.

Ainsi, les week-ends d’été, sur les portions les plus délicates de la route, des locaux se rassemblent spontanément pour proposer d’emmener, dans de vieilles Lada Niva soviétiques, ceux dont la route s’est terminée de manière imprévue, jusqu’à la principale attraction locale, les « lacs de jade », les lacs Ouroungatch (1 227 mètres d’altitude). La télévision ouzbèke a fait en 2017 la publicité de ces lacs, vendus comme l’une des merveilles du monde.

Dans un certain sens, ils le sont. Mais six ans plus tard, les vacanciers sont un peu moins nombreux que les clients du bazar d’Alaï (un marché de Tachkent, ndlr). Aujourd’hui, les écologistes luttent activement contre la pollution de ce coin de nature unique. Il est toutefois difficile de lutter contre la foule de touristes.

Des températures tolérables en été

À la recherche de fraîcheur et de nouveauté, la route se poursuit, laissant derrière elle les bosquets de bouleaux de l’Aksaraï et les gorges cristallines de l’Haramzade. Des deux côtés de la route sinueuse, les enseignes s’enchaînent : « Datcha, Piscine, Barbecue ». Que demander de plus ? Un lieu de villégiature calme et isolé est déjà à portée de main. La température de l’air est à peine de 36 degrés au lieu des 40 de Tachkent. 36 degrés à l’ombre avec un faible taux d’humidité, c’est déjà agréable, encore plus avec un petit vent descendant des sommets.

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Juste avant le village de Pskem, de grands groupes de touristes ayant réussi à y parvenir en minivan traversent la rivière par le pont piéton de Taka Engok. De là, il y a encore quatre kilomètres à pied jusqu’au début des gorges du Badaksaï. Pour un véhicule tout-terrain, il est possible de traverser le pont automobile et de continuer directement dans la gorge.

A cet endroit, sur la rive gauche du Pskem, le relief se présente en une large terrasse bosselée, couverte de vergers alternant avec de la prairie de haute montagne. Au milieu de l’été, il fait bon vivre. Les branches ploient sous le poids des prunes et des pommes reinettes, les poires de montagnes mûrissent. L’herbe, qui arrive jusqu’à la taille, est colorée par des taches lumineuses de jacinthes et de chicorée bleue, de lavande violette, de menthe de montagne et de champs entiers de roses à tiges blanches.

Une faune riche

La vallée de la rivière Pskem est ponctuée d’une série de centrales hydroélectriques en construction. C’est une nécessité économique, les trois millions d’habitants de Tachkent souffrant d’un manque d’électricité. 

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Sans électricité, pas de développement. Le calme de l’ordre naturel sera certes troublé. Mais il y aussi du positif. La série de barrages implique l’existence de nouveaux lacs de réservoir. Dans les prochaines années, les profonds canyons de la rivière seront inondés sur des dizaines de kilomètres. En plus du lac Tcharvak, une riviera de haute montagne verra le jour dans l’oblast de Tachkent avec toute l’offre récréative que la montagne peut proposer. Tout cela dans une approche raisonnée.

Les gorges du Badaksaï sont profondes mais assez larges. Le toponyme provient du turc baïtak qui signifie « large », « vaste ». Dans le fond de la vallée rugit un puissant torrent d’eau glacée. Les berges sont couvertes de roseaux, de taillis denses et de petits saules. Dans cette véritable jungle, en automne, se promènent des ours bruns du Tian Shan. Au milieu de l’été, en revanche, il s’y trouve des couvées entières de jeunes lagopèdes.

Un lac Badak ou des lacs Badak ?

Les pentes de la gorge sont abruptes, elles tombent à pic par endroits, avec de belles inclusions rouges de roches du Cambrien dans le basalte gris. Souvent, de puissantes chutes de pierre dévalent les pentes. Le cours du torrent disparaît par endroits sous les éboulements avant de rejaillir. Ces amas de pierre forment des barrages naturels derrière lesquels l’eau s’accumule. Au début de l’été, quand la neige des sommets se met brusquement à fondre, ce sont de véritables lacs qui se forment. C’est pourquoi l’on parle parfois des lacs Badak au pluriel.

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Mais à l’approche du mois d’août, le manteau neigeux ayant presque complètement disparu des sommets de plus de 3 000 mètres, et la pluie se faisant très rare, ces lacs disparaissent presque complètement pour laisser place à des bassines. Bien que ces bassines se soient formées de la même façon que le grand lac Badak, l’éboulement qui lui a donné naissance a été cataclysmique, celui-ci ayant probablement été causé par un tremblement de terre.

Le lac Badak est amplement à la hauteur de sa réputation. Il est étendu. En longueur, il atteint plus d’un kilomètre, 1 130 mètres pour être précis, et en largeur, jusqu’à 300 mètres. La profondeur maximale est de 23,2 mètres. La profondeur moyenne est de 13,5 mètres, l’équivalent d’un immeuble de cinq étages. Son volume est approximativement de 4,2 millions de mètres cubes. La température de l’eau à midi en été est de 8 degrés. Le barrage naturel semble suffisamment solide et ne présente pas de signe annonciateur d’effondrement, même en cas d’événement exceptionnel, d’ordre sismique par exemple.

Un lac d’émeraude

Les opérateurs touristiques aiment évoquer la couleur changeante du lac Badak. Comme c’est le cas pour toute étendue d’eau, celle-ci varie en fonction de l’éclairage, de la météo et du moment de la journée. Au milieu de l’été, après le zénith et par temps clair, la couleur du lac tire sur l’émeraude. Si les lacs Ouroungatch sont couramment appelés « les lacs de jade », alors le lac Badak est un lac d’émeraude, dans un écrin de platine, assorti à sa vasque de pierre naturelle. Les berges sont presque dépourvues de végétation. Il y a un petit bosquet de bouleaux nains à l’amont du lac, là où le torrent se jette. À cet endroit, les crues annuelles déposent une couche de limon fertile.

Au-delà des 2 000 mètres d’altitude, c’est-à-dire encore 1 000 mètres plus haut, par-delà les cols de la chaîne de Pskem, se cachent les plus beaux lacs de l’oblast de Tachkent, les lacs Ikhnatch. Mais il n’est pas possible de s’en approcher en voiture tout-terrain, il faut s’en remettre à l’hélicoptère.

Andreï Koudryachov
Journaliste pour Fergana News

Traduit du russe par Arnaud Behr

Édité par Jean Monéger-Leclerc

Relu par Elise Medina

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