Interdite depuis 2018, la polygamie demeure ancrée dans la société turkmène. Le poids des traditions et le contexte socio-économique en sont les principales causes.

D'après une récente enquête du média américain Radio Free Europe, datant de décembre, la polygamie est devenue une pratique répandue au Turkménistan. Elle est accueillie ainsi comme une nouvelle norme dans le quotidien des Turkmènes.

Toutefois, en 2018, le Parlement turkmène a voté une loi pour son interdiction.

Selon des éléments venant de l'intérieur du pays, recueillis par Radio Free Europe, la polygamie s'est développée notamment chez les hommes d'affaires et les fonctionnaires. Ces hommes cumulent plusieurs épouses, l'une officiellement et d'autres via des arrangements religieux ou à titre non officielle.

Sous l'époque soviétique, son interdiction était déjà en vigueur, avec une peine passible de deux ans de camp de travail.

Le poids de la tradition

La tradition est l'une des raisons du phénomène lié à cette pratique matrimoniale. Ce motif fut invoqué par le premier président turkmène Saparmourat Niazov, pour légaliser la polygamie, en 1999. Le premier président du . . .

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Une nouvelle vague de blocages massifs touche Internet au Turkménistan. Contrairement aux campagnes précédentes, ces restrictions relèveraient davantage d’une stratégie de profit individuel que d’un impératif politique.

Depuis début juillet, une nouvelle série de blocages a frappé Internet au Turkménistan. Selon le média indépendant Turkmen.news, basé au Pays-Bas, des pans entiers du Web sont devenus inaccessibles pour les internautes turkmènes. Les autorités ont inscrit dans leurs listes noires plusieurs sous-réseaux numériques de grande ampleur, chacun contenant plus de 65 000 adresses IP.

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La censure numérique n’est pas nouvelle dans ce pays le plus fermé d’Asie centrale, où les réseaux sociaux, les médias indépendants et les plateformes d’opposition sont inaccessibles depuis plusieurs années. Mais cette fois-ci, le blocage viserait moins à contrôler l’information qu’à générer des revenus pour les agents chargés de la cybersécurité, révèle Turkmen.news.

La censure comme stratégie commerciale

Des sources locales et des experts interrogés par ce média indépendant affirment en effet que les nouvelles restrictions s’inscrivent dans une logique de profit personnel. Des agents du service de cybersécurité national bloqueraient volontairement des segments entiers d’Internet avant de proposer aux usagers des solutions payantes pour contourner ces interdictions.

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Parmi ces solutions figurent des licences « OpenVPN » personnalisées, proposées à partir de 1 000 manats (environ 50 euros) par mois. Il est aussi possible d’acheter une place sur les « listes blanches » d’accès pour 2 000 manats (environ 100 euros) par mois qui offrent un accès plus complet à Internet.

Lire aussi sur Novastan : Le Turkménistan veut créer son propre réseau Internet coupé du monde

Compte tenu du fait que le salaire moyen tuekmène s’élève à 60 dollars (environ 52 euros), ces prix sont tout simplement exhorbitants, et seule l’élite du pays semble pouvoir accéder à la totalité d’Internet. Dans le passé, les blocages ont été détectés lors d’évènements importants tels que l’inauguration de la ville d’Arkadag, en 2023, ou des événements politiques sensibles, tels qu’une explosion d’un dépôt proche d’Achgabat, en juillet 2011, qui avait fait 15 morts officiellement. Aujourd’hui les autorités n’évoquent même plus de justification publique sur les restrictions à l’Internet dans le pays.

Un impact désastreux sur la cybersécurité et l’économie

Cette nouvelle restriction d’Internet, orchestrée à des fins lucratives, fragilise significativement la cybersécurité du pays. À cause du prix des VPNs officiels – y compris ceux fournissant les dernières mises à jour antivirus comme Bitdefender ou certains services Google – les citoyens doivent recourir à des VPN non certifiés, souvent fournis par des canaux informels. Ces outils exposent leurs données et leurs appareils à des risques accrus d’attaques ou d’intrusions extérieures.

Lire aussi sur Novastan : Turkménistan visé par la nouvelle interdiction de voyager aux U.S.

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Sur le plan économique, les conséquences sont tout aussi sévères. Selon le média en ligne turkmène Progres.Online, les coupures et restrictions fréquentes coûtent à l’économie turkmène environ 348 000 dollars (environ 300 000 euros) par jour, soit près de 127 millions dollars (environ 110 millions d’euros) par an. Cependant, il semble que ce soit le prix à payer à payer pour Achgabat afin de contrôler sa population.

Evan Chaisson

Rédacteur pour Novastan

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Donald Trump a signé un document interdisant totalement l'entrée aux États-Unis aux citoyens de 12 pays. Selon lui, cette mesure vise à protéger le pays des "terroristes étrangers" et d'autres menaces. Le Turkménistan figure sur la liste.

Le soir du 4 juin, le président Trump a signé un décret imposant une interdiction totale de voyager aux Etats-Unis à 12 pays : l’Afghanistan, le Myanmar, le Tchad, la République du Congo, la Guinée équatoriale, l’Érythrée, Haïti, l’Iran, la Libye, la Somalie, le Soudan et le Yémen. De plus, les ressortissants de sept autres pays ont également été partiellement interdits de voyager : le Burundi, Cuba, le Laos, la Sierra Leone, le Togo, le Turkménistan et le Venezuela.

Ces interdictions totales et partielles de voyager s . . .

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Le président français Emmanuel Macron reçoit l'ex-président turkmène. Photo : compte X d'Emmanuel Macron . . .

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Après des années d’isolement, le Turkménistan fait un premier pas vers son ouverture au reste du monde en introduisant les visas électroniques, facilitant ainsi l’accès au pays pour les étrangers.

Ce 18 avril 2025, le Turkménistan a adopté officiellement dans un décret la procédure de visa électronique, rapporte le média turkmène Orient.tm. Une réforme qui simplifiera considérablement les démarches d . . .

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La vague destructrice des "tarifs réciproques" du président des États-Unis a affecté le monde entier, y compris l'Asie centrale. Si le Kazakhstan a reçu un traitement spécial de la part de Donald Trump, toute la région ressent ce bouleversement économique.

Le 2 avril dernier, baptisé le "jour de la libération" par Donald Trump, a eu l'effet d'un séisme sur le marché boursier mondial.

Outre les objectifs cités par le président américain, tels que celui de "stopper le flux de fentanyl, une drogue toxique" ou encore de "cesser l'arrivée des immigrants illégaux", ainsi qu'il l'avait déclaré en février, ces tarifs visent, selon lui, à équilibrer le budget, et à "attirer des pays et des entreprises dans notre pays". Lors d'un discours au Congrès en mars, le locataire de la Maison blanche a justifié ces droits de douanes monumentaux au monde entier, qui peuvent atteindre les 145 % pour la Chine, en les disant "équitable pour tous", servant à rendre . . .

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L’administration de Donald Trump envisage d’inclure le Turkménistan dans la liste des pays soumis à des restrictions accrues d’entrée aux États-Unis. Cette mesure s’inscrit dans une politique de durcissement des contrôles migratoires visant 43 pays, dont la Russie et la Biélorussie.

Le gouvernement américain pourrait bientôt restreindre l’accès aux États-Unis pour les ressortissants turkmènes. Selon The New York Times, l’administration de Donald Trump envisage d’introduire une nouvelle série de restrictions migratoires affectant plusieurs pays, dont le Turkménistan.

Ces mesures, présentées comme nécessaires pour la sécurité nationale, s’appliqueraient principalement aux visas touristiques et d’immigration.

Des restrictions graduelles selon les pays

Turkmen.news rapporte que les nouvelles règles classent les pays en trois catégories selon le niveau de risque perçu par Washington. Le Turkménistan figurerait dans la catégorie « orange », à l’instar de la Russie et de la Biélorussie.

Les citoyens de ces pays pourraient faire face à des restrictions accrues sur les visas, avec des exceptions pour certains voyageurs d’affaires mais pas pour les demandeurs de visas touristiques ou d’immigration.

Lire aussi sur Novastan : Les relations entre le Turkménistan et les États-Unis se tendent autour de l’aide américaine

D’autres pays sont concernés par ces restrictions. La liste comprend plusieurs nations asiatiques et africaines, considérées comme ne répondant pas aux standards de sécurité imposés par les États-Unis. Meduza a indiqué que les nouvelles mesures pourraient affecter des milliers de voyageurs et de résidents potentiels chaque année.

Un renforcement du contrôle migratoire

Depuis le retour de Donald Trump à la présidence le 20 janvier dernier, son administration a pris plusieurs mesures pour limiter l’immigration. Un décret intitulé « Protection des États-Unis contre les terroristes étrangers et autres menaces pour la sécurité nationale » a été signé. Cette politique vise à réduire le nombre de visas attribués et à renforcer le filtrage des demandeurs.

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Fin janvier 2025, le média Gundogar a signalé que 40 citoyens turkmènes faisaient partie des personnes expulsées des États-Unis pour séjour irrégulier. Ces chiffres illustrent la volonté de Washington d’appliquer une politique migratoire plus stricte à l’égard des pays considérés comme ne coopérant pas suffisamment en matière de sécurité.

Lire aussi sur Novastan : Roustam Bournachev : « Les pays d’Asie centrale ne constituent pas un axe central de la politique des Etats-Unis »

Les nouvelles restrictions pourraient également s’accompagner d’une augmentation du nombre de refus de visa. Expert.ru souligne que les autorités américaines envisagent de revoir leurs critères d’admission et d’imposer des vérifications renforcées, notamment en ce qui concerne les antécédents des demandeurs.

Des réactions attendues

Aucune réaction officielle du gouvernement turkmène n’a encore été enregistrée.

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Si ces restrictions entrent en vigueur, Chronicles of Turkmenistan rapporte qu’elles pourraient compliquer les déplacements des citoyens turkmènes et impacter les relations diplomatiques entre Achgabat et Washington. Les prochaines annonces officielles préciseront les modalités exactes de ces nouvelles mesures.

De nombreux Turkmènes se rendent aux États-Unis pour des raisons professionnelles ou éducatives, et cette limitation pourrait réduire ces opportunités. En attendant des précisions officielles, les ressortissants turkmènes sont invités à se renseigner auprès des services consulaires américains avant d’entamer toute démarche de voyage.

Nine Apperry
Rédactrice pour Novastan

Relu par Charlotte Bonin

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En l’honneur du 30ème anniversaire du statut d’Etat neutre du Turkménistan qui coïncide avec l’Année de la paix, Novastan s’est entretenu avec une diplomate de son ambassade à Bruxelles.

En 2025, le Turkménistan célèbre le 30ème anniversaire de son statut d'État neutre permanent. 2025 est aussi l'Année internationale de la paix et de la confiance, une initiative mondiale lancée par le pays. C'est pourquoi Novastan a voulu interviewer une diplomate turkmène à Bruxelles.

Maral Rahymova est deuxième secrétaire de l’ambassade du Turkménistan. Elle a accepté de répondre aux questions de la rédaction.

Novastan : Pourriez-vous nous expliquer l'importance de la célébration de l'Année de la paix au Turkménistan ?

Maral Rahymova : En 2025, le Turkménistan célèbre le 30ème anniversaire de son statut d'État neutre permanent, une étape qui coïncide avec l'Année internationale de la paix et de la . . .

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Depuis le début de l’année, les autorités turkmènes imposent l’interdiction de « salir » les journaux d’Etat faisant l’éloge des Berdimouhamedov, sous peine de sanctions. La population utilise souvent le papier du journal pour des usages domestiques.

D’après une enquête de Radio Azatlyk, la branche turkmène du média américain Radio Free Europe, des fonctionnaires ont été menacés de licenciement s’ils utilisaient des journaux mettant en avant le président Serdar Berdimouhamedov et son père Gourbangouly Berdimouhamedov pour un usage autre que la lecture.

Au Turkménistan, l’un des pays les plus fermés au monde, la presse est étroitement contrôlée par l’Etat et la censure est fortement présente. Les journaux contiennent peu de nouvelles concrètes, obligeant les citoyens à trouver des sources alternatives d’informations.

Lire aussi sur Novastan : Comment s’informer au Turkménistan ?

Les quotidiens d’Etat et autres journaux sont rarement lus par la population. Ils sont utilisés à la place pour de nombreux usages du quotidien : allumer le feu, emballer des objets, pour la doublure des chaussures par temps de pluie, ou encore comme du papier toilette. Ces utilisations s’expliquent par les faibles revenus de la population.

Abonnement obligatoire aux journaux d’Etat

Les autorités exigent désormais que les fonctionnaires signent un engagement écrit pour « conserver les pages des journaux et des magazines avec des photographies » de la famille Berdimouhamedov au pouvoir, ont déclaré plusieurs responsables gouvernementaux ayant signé le document.

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Les fonctionnaires et les étudiants sont souvent obligés de s’abonner aux journaux d’Etat, qu’ils lisent peu.

Un fonctionnaire de la province de Balkan, dans l’Ouest du pays, qui s’est entretenu avec Radio Azatlyk sous couvert d’anonymat par crainte de représailles, a expliqué que les fonctionnaires de sa ville avaient reçu l’ordre dès le jour du Nouvel An de ne pas « salir » les journaux officiels. « Maintenant, nous avons peur de permettre aux enfants de toucher les journaux à la maison. Si un jeune enfant déchire ou dégrade une photo du président et la jette quelque part dans la rue, nous risquons de perdre notre emploi », a-t-il dit.

Pour contrôler le respect de la loi, les autorités ont déclaré qu’elles pourraient imprimer des QR codes sur chaque page des journaux. Selon un autre fonctionnaire de la même province, cela permettra aux responsables de savoir quels abonnés ont utilisé les journaux à d’autres fins.

L’espace médiatique sous contrôle

Le Turkménistan possède un environnement médiatique très verrouillé. Selon le dernier classement de Reporters sans frontières (RSF) sur la liberté de la presse, le pays d’Asie centrale est classé 175ème sur 180 pays, après l’Iran et la Corée du Nord.

D’après RSF, la presse turkmène sert souvent à faire l’éloge du régime. Les journaux d’Etat vantent les derniers faits et gestes du président Serdar Berdimouhamedov et de son père.

Lire aussi sur Novastan : Turkménistan : la pression sur les médias se poursuit

Depuis la démission surprise de Gourbangouly Berdimouhamedov au profit de son fils en 2022, la censure a été renforcée. D’autre part, la presse indépendante n’existe pas dans le pays. Les médias alternatifs turkmènes (Chronicles of Turkmenistan, Turkmen.news, Turkmen Yurt TV…) sont basés à l’étranger.

Une presse au service du culte de la personnalité

Le culte de la personnalité au Turkménistan est assez connu du grand public, dès la présidence de Saparmourat Niyazov à l’indépendance, considéré en son temps comme le Turkmenbachi (le guide des Turkmènes).

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Gourbangouly Berdimouhamedov, qui lui a succédé, est surnommé Arkadag, le protecteur. Ce dernier a été montré en train d’offrir son livre sur le thé à des responsables gouvernementaux pendant la fête de Norouz, chanter du rap avec son petit-fils pour promouvoir la pratique sportive, ou encore, faire le DJ pendant les soirées du Nouvel An.

Sous le régime des Berdimouhamedov, les journalistes subissent des intimidations. En août dernier, Radio Azatlyk a rapporté que son ancien correspondant Khoudaïberdi Allachov était mort au Turkménistan. L’homme de 35 ans avait été longtemps malade, après avoir subi des pressions et des tortures de la part des autorités.

Lire aussi sur Novastan : La journaliste turkmène Soltan Atchilova empêchée de recevoir un prix à l’étranger

Autre fait plus récent, la journaliste Soltan Atchilova a été hospitalisée de force alors qu’elle s’apprêtait à se rendre à Genève pour récupérer le prix de la Fondation Martin Ennals. Elle a été récompensée en 2021 pour ses enquêtes journalistiques.

William Onkur
Rédacteur pour Novastan

Relu par la rédaction

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La journaliste indépendante Soltan Atchilova n'a pas pu se rendre à Genève pour la remise d'un prix international. Elle a subi une hospitalisation forcée, au prétexte d’une maladie infectieuse.

La journaliste Soltan Atchilova devait se rendre à Genève en compagnie de sa fille le 20 novembre dernier. Un prix de la Fondation Martin Ennals, destiné aux défenseurs des droits humains, devait lui être remis : elle a été la lauréate en 2021, pour ses reportages sur l'accaparement des terres et les expulsions forcées d'habitants à Achgabat. Mais selon le . . .

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L’équipe nationale de football du Turkménistan s’est vu interdire la participation à des camps d’entraînement aux Émirats arabes unis, illustrant une restriction récurrente à la liberté de mouvement dans le pays.

Selon Fergana News, une agence de presse russe, l’équipe de football turkmène a été interdite de participer à des camps d’entraînement du 15 au 25 novembre en dehors du territoire national, sans explication officielle de la part du gouvernement turkmène. Cette interdiction viendrait directement du Comité d’État pour la culture physique et le sport, dirigé par Allaberdy Saparov.

Alors que l'équipe nationale du Tadjikistan a effectué ce stage d'entra . . .

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Le Turkménistan, considéré comme l’un des plus gros émetteurs de méthane au monde, se prépare activement à la conférence de Bakou sur les changements climatiques, la COP 29. Plusieurs évènements ont lieu afin de discuter des nouveaux projets visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre du pays.

En prévision de la 29ème conférence annuelle de l’Organisation des Nations unies sur le climat (COP 29), le Turkménistan entreprend de nouvelles démarches afin de réduire ses émissions. La COP 29 aura lieu à Bakou du 11 au 22 novembre. Cette conférence est l’occasion pour les Nations unies d’échanger sur les problèmes environnementaux actuels et leurs éventuelles solutions dans le but de répondre aux objectifs du développement durable.

Les 23, 24 et 25 octobre derniers, le Turkménistan a organisé une conférence sur le pétrole et le gaz. Le thème de la transition énergétique a été abordé en parallèle des objectifs de développement durable du pays. De nouveaux projets avec pour objectif la réduction des émissions de gaz à effet de serre ont été discutés.

Lors d’une réunion gouvernementale le 1er novembre dernier, une feuille de route pour les années 2025 et 2026, consistant à réduire les émissions de méthane, a été adoptée.

Au début du mois de novembre, une exposition turkmène sur l’énergie, l’industrie et la construction a eu lieu à Achgabat. Une occasion pour traiter des avancées et des futurs projets du pays, dits « respectueux du climat et des normes environnementales ». Le projet novateur de la ville d’Arkadag a été mis en avant.

Une grande pièce sur le puzzle du réchauffement planétaire

En 2021, le Methane Tracker a révélé les chiffres disproportionnés des émissions de méthane du Turkménistan. Au cours de l’année 2020, le pays a émis plus de méthane que son voisin chinois et ses 1,4 milliard d’habitants.

Lire aussi sur Novastan : Le Turkménistan, ce méga-pollueur inconnu

Un rapport de la société Kayrros a montré par l’analyse des données satellitaires de l’année 2022 comment le Turkménistan avait pris la première place dans le classement des « événements super-émetteurs de méthane ». En août, une fuite a déclanché la libération de 427 tonnes de méthane dans l’atmosphère par heure. Le média The Guardian rapporte que cette unique fuite était équivalente aux émissions horaires nationales de la France.

Mais en septembre dernier, la société Kayrros a montré l’évolution de ces chiffres dans un rapport sur l’engagement mondial vis-à-vis du méthane. Un constat positif puisqu’en 2023, le Turkménistan a réduit ses émissions de méthane de 10 % par rapport à 2020.

La conférence « Pétrole et Gaz du Turkménistan »

Du 23 au 25 octobre dernier a eu lieu la conférence sur le pétrole et le gaz du Turkménistan. Trois jours durant lesquels l’accent a été mis sur les aspects environnementaux de la production des ressources en hydrocarbures et sur la réduction des émissions de méthane et de CO2 du pays.

Les discussions ont principalement tourné autour du potentiel des ressources du Turkménistan et de ses possibles investisseurs étrangers dans le but « d’utiliser rationnellement les ressources naturelles du pays ». Le comité de la conférence a notamment souligné que le développement des activités d’exportation des ressources gazières turkmènes était un moyen de réduire les impacts négatifs du forage dans de nouvelles régions.

Lors de la conférence, le développement du Turkménistan dans le secteur des énergies renouvelables a aussi été évoqué. Pour exemple, le projet en construction d’une centrale hybride solaire-éolienne, proche du lac Altyn Asyr, avec une capacité de 10 mégawatts.

La feuille de route pour réduire les émissions de méthane 

Lors d’une réunion du cabinet des ministres du Turkménistan, une feuille de route visant à la mise en œuvre des objectifs de l’engagement mondial du méthane pour 2025 et 2026 a été adoptée. Le gouvernement turkmène a souligné que cette initiative montrait « la ferme volonté » du pays de réduire ses émissions de méthane d’ici 2030.

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Les engagements de cette feuille de route découlent des idées et des études avancées lors des dernières COP 26 et COP 27. Animé par la volonté de s’aligner aux normes internationales pour le méthane, le gouvernement turkmène envisage une « modernisation radicale des infrastructures énergétiques » ainsi que « d’autres mesures pertinentes ».

Pour la mise en œuvre des projets inclus dans la feuille de route, le gouvernement a annoncé qu’un ensemble de mesures étaient prévues : des conférences scientifiques, des tables rondes, des études sur la faisabilité des projets sur le traitement et l’utilisation du gaz vont avoir lieu, affirme le communiqué.

Le projet Arkadag mis en avant

Lors de l’exposition sur l’énergie, l’industrie et la construction à Achgabat, le projet de la ville d’Arkadag a été mis en avant. C’est dans la province d’Ahal, dans le sud du pays, que le gouvernement turkmène a lancé cette initiative qui cherche selon lui à répondre aux objectifs du développement durable. Inaugurée en juin 2023, la ville s’étend sur 732 hectares, sur lesquels plus de 250 bâtiments résidentiels ont été construits ainsi que de nombreuses installations sociales.

Lire aussi sur Novastan : Au Turkménistan, la Arkadag-mania bat son plein

Lancé en 2018, le projet d’Arkadag, une ville intelligente, incarne l’une des premières avancées majeures du pays en faveur de l’écologie, d’après le gouvernement turkmène. Malgré son caractère hautement polémique, le programme des Nations unies sur les objectifs de développement durable a décrit le projet comme une initiative visant à favoriser un écosystème urbain « respectueux de l’environnement ». Les investissements placés pour la réalisation du projet ont été conséquents : près de 5 milliards de dollars (4,6 milliards d’euros).

Marianne Bultel
Rédactrice pour Novastan

Relu par Elise Medina

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La liberté de la presse en Asie centrale reste menacée, avec des places parmi les plus basses au monde dans les classements. Selon Reporters sans frontières, le Turkménistan et l’Ouzbékistan figurent parmi les dix pays les plus répressifs, où les journalistes subissent censures et emprisonnements fréquents.

Parler de liberté de la presse au Turkménistan n’a depuis longtemps plus de sens. Le pays occupe régulièrement les derniers rangs du Classement mondial de la liberté de la presse. La situation se dégrade d’année en année. Dans le pays, il ne subsiste dans les faits plus de médias ou de journalistes indépendants. Radio Azatlyk, la branche turkmène du média américain Radio Free Europe, est l’une des dernières agences étrangères qui continue à couvrir la situation au Turkménistan.

Radio Azatlyk travaille dans le pays depuis 1953 et, même si l’Union soviétique est tombée, la rédaction n’a toujours pas d’accréditation pour y exercer. D’après le rédacteur en chef, Farroukh Yousoupov, jusqu’en 2018 les correspondants pouvaient tout de même travailler plus ou moins à découvert. Mais par la suite, ils ont été victimes de provocations. Des cas de passage à tabac, d’arrestations et de condamnations à des peines de prison ont été relevés.

Farroukh Yousoupov travaille à Azatlyk depuis huit ans. Tous les matins, il commence par prendre des nouvelles des correspondants pour savoir s’ils sont en sécurité. Il leur rappelle qu’ils ne doivent pas prendre de risques afin d’obtenir une information. Cabar Asia, la représentation locale de l’Institute for War and Peace Reporting, s’est entretenu avec lui.

Cabar Asia : Comment évaluez-vous la liberté de parole au Turkménistan ? Dans quelles conditions travaillent aujourd’hui les médias et les journalistes dans le pays ?

Farroukh Yousoupov : La liberté de parole et la liberté de la presse, entre autres, n’existent plus au Turkménistan depuis longtemps. Il n’y a pas de journaliste indépendant qui y exerce sa profession sans se cacher. Les correspondants qui nous sont affiliés, tout comme ceux des autres maisons de presse, travaillent dans la clandestinité.

Il ne reste même plus de correspondants des médias internationaux. Autrefois, Reuters et l’Agence France Presse (AFP) y avaient des correspondants, mais leurs dernières publications sur les plateformes de ces agences internationales remontent à bien longtemps.

De quelle liberté les journalistes disposent-ils pour parler de ce qui se passe dans le pays et dans le monde ?

En ce qui concerne la presse officielle et les agences pro-gouvernementales, il y a ce qui s’appelle des agences quasi-indépendantes, qui font la chronique de toutes les productions des sources officielles, et des agences de presse gouvernementales. En même temps, elles donnent des nouvelles anecdotiques du monde extérieur – nouveautés technologiques, événements culturels, etc… Mais tout ce qui est politique, même ce qui se passe en dehors du pays, est passé sous silence.

L’exemple de la guerre en Ukraine est assez révélateur. En effet, elle a été l’un des événements marquants de ces dernières années. Jusqu’ici, pas une agence officielle, pas une agence pro-gouvernementale n’a évoqué cette guerre toujours en cours, comme si cela n’existait pas, comme si cela n’avait aucune importance pour la société turkmène. Le sujet n’est tout simplement pas évoqué.

Lire aussi sur Novastan : La campagne de Sadyr Japarov pour faire taire les médias indépendants

Il y a également les événements politiques comme les élections en Russie ou celles en Turquie. Les Turkmènes eux-mêmes en discutent entre eux. En particulier des dernières élections municipales en Turquie qui se sont déroulées fin mars dernier. Elles ont été beaucoup débattues en privé et sur les réseaux sociaux. Mais il n’y a aucune trace dans la presse car le parti pro-gouvernemental a essuyé une défaite lors de ces élections.

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Parfois, les publications officielles indiquent que le président du Turkménistan félicite son collègue à l’occasion de sa victoire aux élections. C’est seulement à ce moment que les lecteurs de la presse officielle apprennent que des élections se sont tenues en Russie.

Et en ce qui concerne votre rédaction ?

En ce qui concerne les médias indépendants et Azatlyk en particulier, le mieux est d’informer à propos de tout. Chaque jour, nous faisons le récapitulatif des derniers développements en Ukraine. En principe, le mieux est de couvrir ce qui se passe au sein même du Turkménistan.  Dans le pays, comme vous le savez, cela fait sept ans que la crise économique dure. Le niveau de vie chute, les gens n’arrivent plus à se procurer des produits de première nécessité comme le pain, la farine et l’huile végétale.

Lire aussi sur Novastan : Au Turkménistan, la crise du pain n’en finit plus

Nous montrons aussi que les services de sécurité turkmènes vont dans des établissements comme des écoles, des hôpitaux et d’autres organisations et y organisent des réunions pour qu’aucun débat sur des thèmes politiques n’ait lieu, pour que les gens n’y pensent même pas et ne discutent pas de ces événements.

Si des catastrophes naturelles se produisent à l’intérieur du pays, la presse officielle ne les mentionne pas. Nous nous efforçons de tenir la société au courant de la majorité des événements importants qui se déroulent au sein même du Turkménistan.

Par rapport à ce que vous couvrez, ressentez-vous une quelconque pression venant de l’Etat sur votre rédaction et en particulier sur vos auteurs présents au Turkménistan?

Oui, bien sûr. Pour des raisons de sécurité, il n’est pas possible de faire le décompte des exactions et donner des exemples concrets de la façon dont les autorités turkmènes persécutent les journalistes, mais ce qui est certain, c’est qu’ils sont persécutés.

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La police et les services de sécurité tentent de repérer les personnes qui discutent avec des journalistes, qui fournissent des informations, qui racontent les événements desquels ils ont été témoins. Ils essaient de les trouver et les menacent de lourdes répercussions. C’est exactement la raison pour laquelle nos correspondants travaillent clandestinement. Leurs noms ne sont pas divulgués.

Lire aussi sur Novastan : Littérature turkmène : qui du Cobra ou de Monsieur le Camarade Président vaincra ?

Malheureusement, il n’est pas possible de publier les photos et vidéos transmises parce que dans de nombreuses villes, quartiers et même villages, des caméras de surveillance ont été installées. C’est à cause de ces caméras et de ces autres dispositifs qui peuvent mettre en danger nos correspondants qu’elles ne sont pas publiées. Des photos et vidéos sont rendues publiques uniquement s’il est certain à 100 % que nos sources et correspondants ne seront menacés d’aucune façon.

Au-delà de la pression et des persécutions, votre rédaction est-elle confrontée à d’autres difficultés lors de la couverture d’événements au Turkménistan ?

Oui. Lorsqu’est couvert un événement au Turkménistan, n’importe lequel, le mieux est de prendre contact avec les autorités pour obtenir un commentaire. Dès qu’ils entendent que c’est un correspondant de Radio Azatlyk qui appelle, ils raccrochent et il arrive souvent qu’ils se mettent à jurer.

D’après l’Index de la liberté de la presse, depuis 2020 les performances du Turkménistan se sont très légèrement améliorées. A quoi est-ce dû et peut-on le voir en pratique ?

En pratique, cela ne se voit pas. Au contraire, depuis 2020 la situation en termes de liberté de la presse s’est significativement dégradée. Il y a un blocage permanent des sites et de tous les réseaux sociaux. Les gens arrivent à accéder à ces plateformes via un VPN.

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Mais le gouvernement du Turkménistan n’en démord pas, ils ont appris à bloquer certains services VPN. Les gens se voient alors privés de cette solution. Mais, heureusement, pour l’instant les concepteurs de ces services permettant de contourner les blocages ont un peu d’avance sur les autorités turkmènes.

En ce qui concerne la remontée du Turkménistan dans ces classements, ceci est explicable par le fait que la situation dans certains pays s’est dégradée et que ces pays ont perdu quelques places.

La rédaction de Cabar Asia

Traduit du russe par Arnaud Behr

Édité par Rayane Théodore

Relu par la rédaction

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Dans son roman Le Cobra, récemment paru en allemand, l’auteur turkmène Ak Welsapar décrit avec une précision troublante ce dont les hommes (et les animaux) sont capables.

Cobra le serpent en a assez de voir le désert, son chez-lui, pollué par les hommes avec des déchets toxiques. Il en a marre de voir disparaître l’eau du paysage pour la culture du coton. Alors Cobra fait sa mue, prend forme humaine, quitte le désert pour entrer dans le monde des hommes. C’est dans les plus hautes sphères du pouvoir qu’il va tenter sa chance.

Mais il a quelque peu sous-estimé l’ampleur de sa mission : mettre le holà aux excès des hommes. En effet, l’homme à la tête de ce pays situé au milieu de l’Asie, Monsieur le Camarade Président, tient fermement en main toutes les ficelles du pouvoir et ne compte pas un instant le céder au serpent. Cobra va comprendre dans sa propre chair, que, même parmi les hommes, rien n’est ce qu’il semble être…

Entre absurdes perfidies et vérités qui dérangent

Avec Cobra, le lecteur de ce roman tout juste paru en allemand, dont le titre est traduit en Kobra und der Herr Genosse Präsident, c’est-à-dire « Cobra et Monsieur le Camarade Président », découvre un régime totalitaire, despotique. Il voit la population se faire exploiter, les ennemis d’État éliminés et le moindre souhait du président exaucé.

Au cours du récit, le lecteur découvre quelques absurdités : un beau jour, les morts ne sont plus dignement enterrés, conformément à la coutume, mais exposés dans un musée ouvert spécialement pour l’occasion. Là-bas, ils servent de rappel au visiteur “de la façon dont il faut mourir, en silence et sans adresser de revendications au gouvernement”. Ceci dans un pays où la devise est “Personne ne meurt avant son heure” – citation de Monsieur le Camarade Président en personne, bien entendu.

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Un des thèmes centraux du livre est la destruction de l’environnement, que la culture agressive du coton, avec sa forte consommation d’eau et le recours frénétique aux pesticides, accélère. Les hommes n’ont que faire de ce qu’ils infligent à la nature, à ses habitants, et, en dernier lieu, à eux-mêmes. La politique refuse de prendre des mesures de protection de la nature et hâte même son éradication. Cobra et le Président sont donc respectivement une allégorie de l’environnement et de la politique dont les intérêts se contredisent bien trop souvent.

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Le style de Cobra oscille entre, d’un côté, les descriptions minutieuses des conditions de vie sous la tyrannie, des personnes, des caractères, de leur destin, et de l’autre, les monologues interminables qui révèlent la dimension pathétique des personnages. La perspective omnisciente donne un aperçu de l’univers mental de presque tous les personnages. Mais la vraie nature de certains protagonistes reste adroitement dissimulée jusqu’à la fin.

L’occasion de régler ses comptes ?

L’auteur du livre sait de quoi il parle. Né en 1956 à Mary (alors en République socialiste soviétique turkmène), Ak Welsapar a obtenu ses deux diplômes de maîtrise à Moscou. Dénonçant les problèmes écologiques majeurs au Turkménistan, causés notamment par la culture du coton, il a attiré l’attention de l’opinion publique mondiale sur les problèmes de l’Asie centrale par une série d’articles. En conséquence de quoi, il a été contraint de quitter son pays. Depuis, il vit et travaille en Suède comme journaliste et écrivain.

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Le doute subsiste quant à la part d’expériences personnelles que l’auteur a incorporée dans son livre. L’œuvre est parsemée de maximes énigmatiques, qui confinent parfois à l’absurde : “Nous n’avons rien de commun avec le présent, nous aspirons à l’avenir”, ou encore : “Le vol est un signe sûr de la crainte du faible face au fort et un aveu de sa propre inutilité”. De la sorte, Ak Welsapar met à jour les rouages de l’esprit des despotes et dépeint la mégalomanie inhérente aux régimes totalitaires, et peut-être à l’Homme lui-même.

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Le Cobra est une analyse fine de l’égocentrisme, de la soif de pouvoir et de la croyance que le peuple aurait besoin d’un tel dirigeant. Un dictateur au jugement obscurci par la pensée que son cercle le plus proche le trompe et que son “cher peuple” puisse le renverser. “Vive Monsieur le Camarade Président!”

Kobra und der Herr Genosse Präsident, Ak Welsapar, 500 pages, Dağyeli Verlag, Juin 2023.

Michèle Häfliger
Rédactrice pour Novastan Deutsch

Traduit de l’allemand par Arnaud Behr

Édité par Victor Gomariz

Relu par Elise Medina

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Le président Serdar Berdimouhamedov a accueilli le nouvel an au Turkménistan avec une célébration grandiose. Cette fête, relayée avec enthousiasme par les médias, révèle des nuances contradictoires, illustrant le culte de la personnalité qui persiste dans le pays.

Dans un décor digne d'une mise en scène hollywoodienne, le président Serdar Berdimouhamedov a prononcé son discours de fin d’année debout dans une salle, entouré d'une myriade de sapins de tailles variées. La scène a été retransmise sur un écran géant à l'extérieur, où une foule vêtue de manière formelle ou traditionnelle semblait l’écouter avec attention.

Turkmenistan Segodnia, l’agence de presse nationale, a relayé les célébrations . . .

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Paris accueillera le Forum international sur les investissements étrangers dans le secteur énergétique du Turkménistan, le pays voulant se placer au cœur de la transition énergétique mondiale.

Comme le rapporte l’agence de presse News Central Asia, la scène énergétique internationale se tournera vers Paris les 24 et 25 avril prochains pour accueillir le Forum international visant à attirer les investisseurs étrangers dans le secteur énergétique du Turkménistan. Organisé par les sociétés pétrolières et gazières turkmènes Turkmennebit et Turkmengas, en collaboration avec Turkmengeology, la société d’Etat d’exploration géologique, le Forum s’impose comme une plateforme majeure pour redéfinir les perspectives d’investissement dans l’énergie turkmène.

Au cœur de cet événement, le Turkménistan, acteur émergent de la transition énergétique, présente des opportunités diversifiées. Avec le champ gazier terrestre Galkynych comme actif phare, l’accent est mis sur la multiplication des outils, avec un regard particulier sur les blocs offshore et le traitement approfondi des hydrocarbures. Le pays affirme cependant explorer également les possibilités offertes par les énergies renouvelables.

Vers un avenir durable : enjeux environnementaux et régionaux

L’adhésion du Turkménistan à l’engagement mondial sur le méthane devrait souligner un virage environnemental significatif ; cependant, des critiques subsistent quant à la sincérité de cet engagement. Des études montrent que le Turkménistan est le quatrième émetteur mondial de méthane et estiment que ses émissions sont sous-estimées au moins de moitié. Mais la région, confrontée à des défis environnementaux, voit émerger une dynamique régionale vers des sources d’énergie durables.

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Le Kazakhstan, en parallèle, forge des partenariats pour développer des parcs éoliens, reflétant une transition vers des pratiques énergétiques plus durables. C’est donc toute l’Asie centrale qui s’est fixé de nouveaux objectifs depuis notamment la COP28, qui a débouché sur la future tenue de la COP29 à Bakou.

Paris comme épicentre de la coopération énergétique

Paris consolide ainsi ses liens économiques et industriels avec Achgabat, ce qui donne suite à la visite officielle d’une délégation turkmène en France en septembre dernier, rapporte l’agence de presse AKIpress. Une visite lors de laquelle la délégation turkmène avait pu discuter d’une coopération plus approfondie avec le Mouvement des entreprises de France (MEDEF). La visite s’était soldée par la signature entre la ministre de l’Europe et des Affaires étrangères, Catherine Colonna, et son homologue Rachid Meredov, d’un mémorandum de coopération dans le domaine de l’éducation et entre les ministères des Affaires étrangères des deux pays.

Ainsi, tel que souligné par l’agence de presse Trend, le Forum vise à renforcer les liens entre les entreprises énergétiques nationales et internationales, tout en explorant des pistes d’investissement innovantes. Les discussions porteront sur des sujets clés tels que les nouvelles opportunités d’investissement, la réduction des émissions et le rôle des institutions financières dans l’attraction de nouveaux capitaux.

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Le Forum à Paris symbolise une étape cruciale dans l’évolution énergétique du Turkménistan. Avec une perspective axée sur la durabilité, la diversification et la coopération internationale, le pays a pour objectif de s’affirmer comme un acteur incontournable dans le paysage énergétique mondial.

Bülent Alhas
Rédacteur pour Novastan

Relu par Charlotte Bonin

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Alors que la situation des migrants turkmènes en Turquie continue de se compliquer, la plupart essaient d’éviter de devoir retourner au Turkménistan.

Dans la complexité de la politique migratoire turque, la situation des migrants turkmènes devient de plus en plus épineuse. Depuis septembre dernier, les autorités intensifient leurs efforts pour repérer les travailleurs illégaux turkmènes, rapporte Radio Azattyk, la branche kirghize du média américain Radio Free Europe.

Devant la difficulté extrême d’obtenir un permis de travail, nombreux sont les Turkmènes qui travaillent illégalement en Turquie. Pour éviter de devoir retourner au Turkménistan, certains se dirigent vers la Russie.

Renouveler son passeport : le parcours du combattant pour les migrants

L’une des préoccupations cruciales des migrants turkmènes est la validité de leur passeport. Les ambassades turkmènes ont adopté une politique stricte, refusant de renouveler ou de remplacer les passeports expirés ou perdus à l’étranger. Au lieu de cela, elles exigent que les migrants retournent dans leur pays d’origine pour entreprendre ces démarches administratives.

Ainsi, le gouvernement d’Achgabat offrait des billets d’avion à ses citoyens bloqués. Cependant, la situation a évolué et les autorités contraignent dorénavant les expulsés à assumer eux-mêmes les coûts de leurs billets d’avion. Ceux-ci hésitent à s’engager dans cette démarche, malgré sa nécessité, de peur que les autorités turkmènes ne les empêchent de quitter à nouveau le pays, comme l’explique Radio Azatlyk, la branche turkmène de Radio Free Europe. Cette appréhension est en partie due à la restriction croissante de la liberté de mouvement des citoyens turkmènes, mais aussi à la qualité de vie qu’ils trouveront sur place.

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Les migrants turkmènes se retrouvent dans une impasse, cherchant des moyens de régulariser leur situation en Turquie tout en redoutant les conséquences potentielles d’un retour dans leur pays. Les restrictions de mouvement s’accentuent alors que le Turkménistan fait face à un déclin démographique régulier. Le problème, structurel, est illustré par l’absence de transparence du gouvernement sur les chiffres démographiques. En effet, tandis que les données officielles avançaient une population de 6,2 millions de Turkmènes dans le pays en 2020, de nombreuses enquêtes suggèrent que ce chiffre serait plus proche de 2,7 à 2,8 millions.

Les pressions pour un retour anticipé

Au cours des derniers mois, environ 2 500 Turkmènes détenus dans les centres de déportation turcs ont été renvoyés dans leur pays d’origine, en réponse à une répression accrue des travailleurs étrangers, lancée en juillet dernier. Pourtant, les défis liés à la migration ont des racines plus profondes. En septembre 2022, la Turquie, en réponse à une demande d’Achgabat, a mis fin au régime d’exemption de visa de 30 jours pour les Turkmènes, rapportait alors Radio Azatlyk.

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Cette mesure a eu l’effet escompté : selon les chiffres du Service turc des migrations, environ 198 000 citoyens turkmènes résidaient légalement en Turquie en septembre 2023, contre 230 000 en septembre 2022. Le Turkish Statistical Institute précise qu’en 2022, les résidents turkmènes ont constitué 4,8 % des personnes ayant émigré depuis la Turquie, soit la cinquième nationalité la plus représentée.

L’alternative russe

Face à ces défis en Turquie, de nombreux Turkmènes contraints à quitter le pays envisagent de s’installer en Russie. Dans le même temps, les relations entre la Russie et le Turkménistan florissent.

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Ainsi, selon l’agence de presse russe TASS, à l’occasion de l’anniversaire du président turkmène Serdar Berdimouhamedov, le Premier ministre russe Mikhaïl Michoustine a voulu mettre en avant leurs bonnes relations. « Je tiens en particulier à souligner votre contribution personnelle au développement de l’amitié et du partenariat stratégique entre la Russie et le Turkménistan », a-t-il déclaré.

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La quête d’un refuge pour les migrants turkmènes en Russie n’est pas de tout repos non plus. Cette problématique se pose de plus en plus depuis que Gourbanguly Berdimouhamedov a quitté ses fonctions en mars 2022, cédant le poste de président à son fils lors d’élections contrôlées. En effet, pour le chercheur et journaliste Bruce Pannier, le pouvoir turkmène est de plus en plus autoritaire, à mesure que les conditions sociales, économiques et politiques se détériorent. Selon lui, « le Turkménistan est tel qu’il a toujours été, peut-être même pire encore ».

Bülent Alhas
Rédacteur pour Novastan

Relu par Charlotte Bonin

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Dans ce pays très fermé d’Asie centrale, une large partie de la population dépend, pour se nourrir, de produits subventionnés distribués dans les magasins d’Etat. Mais pour des raisons tant conjoncturelles que structurelles, les rations promises ne sont pas toujours livrées, et depuis quelques temps, le mécontentement grandit.

Dans plusieurs provinces du pays, cet été, les mêmes scènes ont été rapportées. Des heurts et des bagarres devant des magasins gouvernementaux, des foules lassées et mécontentes du retard de livraison des rations promises de farine et de beurre, décrit Radio Azatlyk, la branche turkmène du média américain Radio Free Europe. En juillet dans le district de Gorogly, une mère de six enfants est décédée suite à une chute dans un mouvement de foule. A Turkmenbachi, en juin, la population avait fini par attaquer un magasin gouvernemental.

L’ancienne république soviétique, qui dispose des quatrièmes réserves mondiales de gaz, n’était plus coutumière des pénuries de rations alimentaires depuis 1993. Mais l’effondrement en 2014 des prix mondiaux sur le marché des hydrocarbures, suivi du retrait du pays du russe Gazprom, ont conduit à une crise de la balance des paiements dans le pays, comme le rapporte The Energy Policy Group. La fermeture en 2019 de la frontière avec l’Iran, par laquelle transitent habituellement 80 % des importations alimentaires, a entraîné de nouvelles pénuries et une hausse des prix, explique le média turkmène Turkmen News.

Une situation récurrente depuis 2017, mais ignorée par le pouvoir

A Achgabat, avant l’aube, de longues files d’attente se forment pour tenter d’acheter du pain. La scène s’est produite pour la première fois fin 2017. Une situation jamais reconnue publiquement par les autorités. Celles-ci ont un temps mobilisé la police pour aller disperser les files d’attente, considérant qu’elles portaient préjudice à l’image du président, car contredisant singulièrement le discours officiel faisant état d’un pays prospère et de citoyens turkmènes “vivant dans une ère de pouvoir et de bonheur.”

Dans un pays connu pour être l’un des plus fermés au monde, classé au 176ème rang sur 180 pour la liberté de la presse par Reporters sans frontières en 2023, où la censure et la surveillance font partie du quotidien, la télévision publique ne rapporte des commerces que des images de rayons abondants de produits céréaliers et carnés, de fruits et de légumes colorés et sucrés.

Deux circuits d’approvisionnement

Au Turkménistan, il existe pour les achats alimentaires un système à double vitesse. Il y a d’un côté les magasins privés et les bazars, qui vendent les denrées au prix du marché, inaccessible pour une large part de la population turkmène. De l’autre, les magasins d’Etat, où moyennant la présentation d’un livret de famille attestant du domicile et de la composition familiale, les habitants viennent se procurer des aliments de base à des tarifs préférentiels.

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Le kilogramme de farine, vendu au prix de 6 manats (1,60 euro) dans un magasin privé, est proposé au prix d’1,5 manat (0,40 euro) dans un magasin gouvernemental. La règle est de 5 kilogrammes de farine par personne et par mois. Mais en pratique, les 5 kilogrammes convenus sont rarement distribués en intégralité, souvent avec plusieurs mois de retard, et fréquemment impropres à la consommation.

Une production insuffisante

Et face aux difficultés économiques, accrues par les soubresauts du marché gazier, les bons alimentaires ne suffisent plus. Leur usage est par ailleurs sévèrement contrôlé. En avril 2022, à Achgabat, les autorités sanctionnaient jusqu’à 15 jours de prison quiconque était surpris en train d’acheter du pain en quantité plus importante que la part qui lui est allouée. De nombreux habitants se plaignent également d’une règle informelle, conditionnant l’achat de produits subventionnés à l’achat de produits non désirés, mais fabriqués localement.

Et alors que de plus en plus de Turkmènes sont dépendants des aliments subventionnés, la fin du plafonnement des prix dans les magasins d’Etat est régulièrement évoquée par le pouvoir, qui estime que la population n’en a plus besoin. Un discours récurrent dans la bouche de l’actuel président, Serdar Berdimouhamedov, qui a succédé à son père après la démission de ce dernier. La gratuité depuis 1993 de l’eau, du gaz et de l’électricité, permise grâce à la rente gazière, avait, elle, été progressivement réduite à partir de 2017, puis totalement supprimée en 2019.

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L’agence de presse Trend rapportait début septembre l’achat à la Russie de 54 000 tonnes de farine. Car certes le pays produit plus d’un million de tonnes de blé en moyenne par an, mais en quantité insuffisante pour satisfaire les besoins de sa population, officiellement de 6 millions d’habitants. Le modèle agricole, planifié, est hérité du passé soviétique, comme l’explique The Diplomat, et l’Etat contrôle 90 % de la production agricole.

Les terres ne sont louées aux agriculteurs qu’à la condition qu’ils y cultivent du coton ou du blé, le premier étant produit essentiellement pour l’exportation, rapporte The Diplomat. Par ailleurs, en 2020, les récoltes avaient été ravagées par les criquets.

Marché noir, poches vides et caisses pleines

La dévaluation du manat début 2015, qui a alors perdu un peu moins de 20 % de sa valeur, passant de 2,85 à 3,5 manats pour 1 dollar, soit 0,94 euro, a sensiblement renforcé le marché noir, ce qui s’est ajouté à la corruption. Le manat turkmène n’étant pas convertible en dehors du pays, la difficulté d’accès aux devises étrangères décourage les importateurs.

De l’argent, pourtant, le pays n’en manque pas. A Achgabat, que l’ancien président a voulu immaculée, capitale aux tours de pierre et de marbre blanc, les projets architecturaux se muliplient et se ressemblent. Parmi les dernières fantaisies de la présidence turkmène, une statue en or massif de 6 mètres de haut représentant un chien de race alabaï, voulu par le pouvoir comme symbole de l’identité nationale, comme l’explique Eurasianet. Plus récemment, la construction d’une nouvelle ville à plus de 4,5 milliards d’euros montre elle aussi que les caisses du pays ne sont pas vides.

Eléonore Darasse
Rédactrice pour Novastan

Relu par Tiphaine Tellier

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La richesse de l’héritage archéologique du Turkménistan témoigne du passage de nombreuses dynasties sur le territoire de l’actuelle République indépendante. Parmi les sites notables se trouvent Kounia-Ourguentch, une des capitales du Moyen-Orient au Moyen Âge, et Dehistan, florissant « pays des villages ».

Comme de nombreuses villes anciennes dont les origines se perdent dans les ténèbres d’un passé lointain, la chronologie de Kounia-Ourguentch ne peut être reconstituée que sur la base de découvertes archéologiques. Au début du VIIIème siècle, les Arabes sont arrivés et avec eux une nouvelle religion, l’Islam.

Si l’histoire de l’ancienne Gourgandj, nom persan de Kounia-Ourguentch, est pratiquement inconnue, la période musulmane a été en grande partie reconstituée grâce aux témoignages inestimables des contemporains, recueillis d’abord dans des sources arabes, puis dans des sources persanes et khiviennes.

L’histoire politique de l’essor de la ville persane de Gourgandj est couverte par de nombreux ouvrages historiques. Elle est devenue le centre des dominions unis en écartant la ville de Kyat, la capitale de la partie sud du Khorezm, dès le début du XIème siècle.

Une capitale du Moyen-Orient

Au cours du dernier millénaire, la ville a connu plusieurs cycles de prospérité, de déclin et de destruction. La première période est celle de la dynastie des Khwarezmchahs, au cours de laquelle le Khorezm est devenu le plus grand empire du Moyen-Orient, avec sa capitale à Gourgandj en 1097-1231.

L’invasion mongole a entraîné le déclin de cet Etat avec la destruction de sa capitale. Le dernier chah de la dynastie des Khwarezmchahs, Jalal ad-Din, est mort après avoir mené pendant dix ans la lutte contre les Mongols. La dynastie s’est éteinte avec lui.

La deuxième période est associée à l’incorporation du Khorezm dans la Horde d’or, soit le territoire de Djötchi, le fils aîné de Gengis Khan et de sa dynastie. Au début du XIVème siècle, soit un siècle après la défaite de la ville, la culture fleurit à nouveau sous l’égide de l’émir Kutlug-Timur. Peu après, la dynastie locale indépendante des Soufides a régné sur la ville, poursuivant une grande partie des travaux de construction qui avaient été interrompus en 1388.

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Après cela, la ville a perdu son ancienne importance et n’a cessé de se dégrader. Au XVIIème siècle, la pénurie d’eau a contraint les habitants à quitter cette ville et à se déplacer sur un autre lieu appelé La Nouvelle-Ourguentch, sur le territoire de l’Ouzbékistan moderne. Depuis lors, les ruines de l’ancienne Gourgandj sont connues sous le nom de Vieille Ourguentch, ou Kounia-Ourguentch. En 1831, après le creusement d’un canal, les Turkmènes du Khorezm se sont réinstallés au nord des ruines de la ville médiévale.

Minarets et mausolées précieux

Un minaret du XIème siècle et quatre mausolées sont les principales attractions de Kounia-Ourguentch. La tombe du chah du Khorezm Il-Arslan, datée de la deuxième moitié du XIIe siècle, est considérée comme la plus ancienne.

Ce petit monument ne possède pas de portail prononcé comme les autres mausolées musulmans, mais son entrée principale est particulièrement mise en valeur. Elle est divisée en trois niches profondes et arquées, décorée de carreaux de terre cuite sculptés d’un motif floral encadré de rubans épigraphiques. La tente à 12 côtés qui surmonte ce mausolée est décorée de briques vernissées, couleur bleu ciel, composées d’un simple ornement géométrique.

Le mausolée du chah du Khorezm Ala ad-Din Tekish présente presque les mêmes éléments, mais à une échelle plus monumentale. Il présente un prisme carré à la base et un haut tambour ondulé divisé en 24 niches. La frise épigraphique circulaire, composée de plaques rectangulaires recouvertes d’écriture arabe, entièrement recouvertes d’une glaçure bleue, est particulièrement précieuse. Certaines de ces plaques ont été perdues depuis longtemps, et plusieurs copies se trouvent dans la collection du département oriental du musée d’État de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg.

La khanqah

Un autre bâtiment inhabituel, la khanqah (lieu de vie de mystiques musulmans, ndlr) du célèbre cheikh soufi Najm al-Dîn Kubrâ, est situé dans les limites de l’actuelle Kounia-Ourguentch. Le portail bien proportionné de la façade principale était autrefois recouvert de carreaux de faïence avec des épigraphies et des ornements floraux typiques des céramiques architecturales khorezmiennes.

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Mais l’attraction principale se trouve à l’intérieur du bâtiment : là, le cénotaphe monumental – la pierre tombale au-dessus de la tombe du cheikh – a subsisté, bien que très endommagé. Ce portail et ce cénotaphe étaient entièrement revêtus de carreaux de faïence aux ornements complexes dans la palette bleue et blanche traditionnelle du Khorezm. Ce sanctuaire date du XIVème siècle. Depuis lors, il est l’épicentre du complexe religieux de la ville et un objet de pèlerinage.

Le mausolée Turabek-Khanym

Le mausolée Turabek-Khanym de Kounia-Ourguentch est sans aucun doute la structure la plus admirable du complexe. Un petit vestibule à coupole est situé derrière le portail haut et profond, et sur l’axe principal se trouve une salle hexaédrique d’une centaine de mètres carrés, dont les murs sont richement décorés de mosaïque.

Une coupe sphéroïdale inversée surplombe la salle, sur laquelle est appliqué un panneau de mosaïque du plus bel effet, un girih aux couleurs intenses, c’est-à-dire un motif géométrique d’étoiles et de polyèdres rempli d’ornements floraux et végétaux. Les bords extérieurs du mausolée sont décorés de quatre niches profondes et élancées, entre lesquelles se trouvent des ouvertures de grandes fenêtres cintrées.

Le chapiteau à glaçure bleue de forme conique, dont seul un petit morceau a été conservé, surplombait l’édifice sur un haut tambour. Toutes les façades, y compris le tambour et le portail, étaient couvertes de tuiles vernissées dans des cadres de briques claires.

Il n’existe pas de données exactes concernant la date de construction de ce monument remarquable, mais il est fortement associé au nom de Turabek-Khanym, épouse de l’émir Kutlug-Timur, décédé en 1335. La question de savoir si le monument a été construit sous leur règne ou même plus tard, dans les années 1360-70, lorsque le Khorezm était gouverné par les Soufides, reste ouverte.

Une grande variété de techniques

Les monuments de Kounia-Ourguentch, inscrits sur la liste du patrimoine mondial depuis 2005, montrent une variété frappante de techniques et de décorations de l’architecture islamique en Asie centrale. Des constructions faites de boue et de briques brûlées y sont représentées, tout comme de simples structures à dôme. S’y trouvent aussi des bâtiments avec parfois une longue histoire de développement, de réparations et de modifications.

Il existe également des types anciens de mosquées à cour, qui avaient la forme d’une salle hypostyle, mais qui sont depuis longtemps enfouies sous terre. Les monuments les plus variés montrent également l’évolution du traitement de la surface intérieure des voûtes, des voiles cellulaires aux muqarnas, décorations en forme de nid d’abeilles.

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Enfin, les meilleurs monuments de cette ville sont hautement décoratifs. Ils offrent de brillants exemples d’arabesques classiques en terre cuite monochrome et en émail aux couleurs vives. Le jeu effréné des couleurs qui anime la sèche géométrie de l’ornementation ne concurrence pas mais anticipe la polychromie totale des monuments beaucoup plus tardifs de Samarcande, Chakhrisabz, Hérat, Ispahan, Khiva et de nombreuses autres villes d’Asie.

Les traditions architecturales d’Ourguentch se sont répandues sur un vaste territoire du monde musulman et peuvent être retracées dans les structures, les formes et le décor de nombreux bâtiments de la Transoxiane, de la steppe kazakhe et des villes de la Horde d’or de la région de la Volga, ainsi qu’en Transcaucasie, en Turquie, en Iran et en Inde. Bien entendu, les liens architecturaux les plus étroits sont avec les districts du Khorezm, autour de Kounia-Ourguentch. Il s’agit tout d’abord de la ville de Dehistan, avec ses ruines monumentales, dans le sud-ouest du Turkménistan.

Dehistan

La vaste étendue du plateau de Misrian, aujourd’hui une zone désertique entre la mer Caspienne et les éperons occidentaux du Kopet-Dag, était une oasis luxuriante et peuplée, avec de nombreuses villes fortifiées parmi les champs de blé au XIIIème siècle. Leurs traces sur le terrain sont encore visibles par satellite aujourd’hui.

Cette région était appelée Hyrcanie par les Grecs et les Parthes, et Dehistan par les Perses, ce qui signifie littéralement le pays des villages. Ses habitants ont créé un vaste système d’irrigation dans un passé lointain. Tant qu’il fonctionnait, l’agriculture y était florissante. Le principal cours d’eau était le fleuve Atrek, aujourd’hui très peu profond. Son cours sert de frontière naturelle entre le Turkménistan et l’Iran.

Une singularité historique

Le plus grand centre du Dehistan était la ville du même nom, souvent appelée Mashhad-i Misriyan, ou simplement Misrian. Sa partie centrale est fermée par un double mur de forteresse avec des tours semi-circulaires et un fossé, et occupe une superficie d’environ 200 hectares. Un vaste ribat (une petite forteresse, ndlr) la jouxtait, zone suburbaine constituée de quartiers d’artisans où se trouvent de nombreux vestiges d’ateliers de poterie et les fondations de plusieurs mosquées et caravansérails.

Le ribat sud comportait des structures d’aménagement de jardins et un marché, tandis que le ribat ouest présente les traces de bâtiments résidentiels denses. Le haut niveau de développement de la culture urbaine au Dehistan est attesté par son aménagement paysager : on peut y observer les vestiges de systèmes d’approvisionnement en eau et d’évacuation des eaux usées, des bains et des pavés en briques.

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De son architecture ne subsistent que quelques ruines impressionnantes, qui ont une valeur artistique considérable en tant qu’exemples de la culture islamique. Il s’agit notamment du portail de la mosquée de Mohammed II, récemment reconstruit, et des deux minarets qui le jouxtent, ainsi que de plusieurs mausolées médiévaux dans l’ancien cimetière situé à sept kilomètres du village. Se dressant sur une haute plateforme, la mosquée commémorative de Machad-Ata, avec son magnifique mihrab (niche architecturale, ndlr) de très belle facture datant du IXème siècle, se distingue parmi eux.

Les monuments du Dehistan ne sont pas encore inscrits sur la liste du patrimoine mondial. Ils le mériteraient par leur valeur architecturale, leur singularité historique et leur état de conservation. Ils possèdent cependant un élément très important qui est l’authenticité de chaque bâtiment avec une intervention parcimonieuse des restaurateurs qui souhaitent préserver l’esprit d’époque et ne pas transformer ces structures médiévales en décorations artificielles imitant l’antiquité.

La première partie de l’article est disponible ici.

Rouslan Mouradov
Journaliste pour Central Asian Analytical Network

Traduit du russe par Delphine Millard

Edité par Paulinon Vanackère

Relu par Elise Medina

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