Souvent vue comme une région périphérique ou un carrefour entre plusieurs civilisations, l'Asie centrale est moins connue pour son rôle de centre historique de l'Islam à travers l'histoire. L'apport de la région à cette religion est, en effet, considérable.

En 751 a lieu la bataille de Talas, à la frontière entre les actuels Kirghizstan et Kazakhstan. Deux armées s'y opposent : l'armée arabe Abbasside et l'armée chinoise Tang. La première sera victorieuse de la seconde. Cet événement, totalement inconnu en Europe, est d'une grande importance en Asie : elle pousse l'Asie centrale hors de la sphère d'influence chinoise pour entrer dans celle du monde arabe et du monde musulman.

La Chine se retire définitivement de cette zone et n'y reviendra que dans sa partie orientale, Xinjiang et Tibet, vers le XIXème siècle. L'Asie centrale, déjà un carrefour de cultures, va quelque peu s'arabiser pour redevenir une région de culture turco-persane. Mais un autre aspect assez peu connu de l'histoire est l'apport de l'Asie centrale au monde islamique.

L’Asie centrale a énormément compté pour le monde musulman

L'Asie centrale est souvent perçue comme une périphérie du monde russe ou du monde musulman. Lorsque les États-Unis définissent le « Grand Moyen-Orient », la question d'y intégrer l'Asie centrale post-soviétique fait débat : doit-elle être vue comme musulmane ou comme « l'étranger proche » de la Russie ? De même, lorsque l'on pense à la civilisation islamique, les mosquées d'Irak, de Syrie, de Turquie, du Maghreb ou d’Égypte viennent . . .