Fin 2023, le féminicide de Saltanat Noukenova a provoqué un tollé au Kazakhstan, déclenchant un débat social sur la violence domestique. Bien que les lois pour criminaliser ces violences aient été renforcées, la militante des droits des femmes Dina Smaïlova doute de leur efficacité.

Au cours d’une nuit de novembre 2023, Saltanat Noukenova, 31 ans, a été battue à mort par son mari, l’ancien ministre de l’Économie Kuandyk Bichimbaïev, dans le même restaurant où ils avaient autrefois célébré leur mariage. Il l’a torturée pendant des heures dans la cave de l’établissement d’Astana. Des employés ont déclaré plus tard avoir entendu des cris, mais ne pas être intervenus.

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Le procès, retransmis en direct dans tout le Kazakhstan, a montré Bichimbaïev souriant tandis que le procureur diffusait les enregistrements des caméras de surveillance. Pour de nombreux téléspectateurs, c’était la première fois que la réalité cachée de la violence domestique au Kazakhstan était montrée aussi ouvertement.

L’affaire a suscité l’indignation dans tout le pays et attiré l’attention internationale. Des milliers de personnes sont descendues dans la rue pour réclamer justice pour Saltanat et une meilleure protection des femmes dans tout le pays. Le hashtag #SaltanatÜshin (« Pour Saltanat ») s’est répandu sur les réseaux sociaux, sous lequel des citoyennes, des militantes et des personnalités ont exigé des changements.

La pression était indéniable. Quelques mois plus tard, le gouvernement a adopté de nouvelles lois visant à garantir que de tels actes ne se reproduisent plus jamais. Mais plus de deux ans après, alors que le choc s’estompe et que la nouvelle loi est en vigueur, les choses ont-elles vraiment changé au Kazakhstan ?

Briser le silence

Selon les estimations des Nations unies, environ 80 femmes sont tuées chaque année au Kazakhstan par des violences domestiques. Cependant, la plupart des cas ne sont jamais signalés aux autorités. Dans la société kazakhe, de nombreuses femmes continuent de subir leur sort, prisonnières du « Uyat », une notion de honte profondément enracinée qui dicte leur comportement afin de préserver l’honneur de la famille.

Il est ainsi souvent considéré comme honteux de dénoncer son mari ou un membre de sa famille. À cela s’ajoutent la peur des représailles, la dépendance économique ou la méfiance envers la police. Mais le silence commence à se briser.

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De plus en plus de femmes kazakhes parlent désormais publiquement de leurs expériences d’abus. Une partie du changement a commencé lorsqu’une femme a pris la décision de raconter son histoire.

En juillet 2016, Dina Smaïlova a publié sur Facebook qu’elle avait été victime d’un viol collectif dans sa jeunesse. Son message est devenu viral, a bouleversé les réseaux sociaux du Kazakhstan et a incité des centaines de femmes à lui confier leur propre histoire. Dans une interview, elle a raconté comment tout a commencé : « Cela a déclenché une énorme discussion sur les réseaux sociaux. Des gens ont commencé à m’écrire pour me dire qu’eux aussi avaient subi des violences et que je ne devais pas m’arrêter là ».

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Cette vague de témoignages a donné naissance au mouvement #NeMoltchi (Ne te tais pas), qui est ensuite devenu l’une des plus grandes organisations de défense des droits des femmes du pays. Depuis, Nemoltchi s’efforce de briser la culture de la honte qui réduit les victimes au silence. Son message est clair : le silence ne cache pas seulement la violence, il la renforce.

« La violence est un traumatisme grave aux conséquences profondes, explique Dina Smaïlova. Si nous gardons tous le silence, nous ne guérissons pas ce traumatisme et nous ne désignons pas l’auteur. Cela nuit à tout le monde, en particulier aux femmes qui sont mères et fondent de nouvelles familles, mais qui restent blessées intérieurement. »

À l’époque, leur engagement était particulièrement important : en 2017, la violence physique au sein de la famille avait été dépénalisée, et la plupart des auteurs restaient impunis. Les survivantes devaient elles-mêmes fournir des preuves et des témoins, un processus pénible qui a conduit à l’échec de nombreuses procédures. Des organisations telles que Nemoltchi sont donc devenues indispensables pour soutenir les victimes et lutter pour faire évoluer la législation.

L’affaire qui a tout changé

La mort brutale de Saltanat en 2023 a déclenché à nouveau une vague de protestations dans tout le pays, réclamant justice et une meilleure protection pour les femmes. En quelques jours, des milliers de personnes sont descendues dans les rues dans les grandes villes du pays, comme Almaty, Astana ou Chymkent, brandissant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Pas de pardon pour les auteurs » et « Elle s’appelait Saltanat ». Les manifestations ont permis de diffuser la campagne #ForSaltanat dans tout le pays et à travers le monde.

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La pression publique a porté ses fruits : en avril 2024, le Kazakhstan a adopté la loi sur le renforcement des droits des femmes et la sécurité des enfants, également connue sous le nom de « loi Saltanat ». Elle a annulé la dépénalisation de 2017 et réintroduit des sanctions pénales pour les coups et blessures légères dans le cadre domestique. En outre, la loi a transféré la responsabilité de la victime à l’État : la police est désormais tenue de recueillir des preuves, d’enregistrer chaque cas et d’ouvrir une enquête même en l’absence de plainte officielle, par exemple sur la base d’enregistrements vidéo ou de témoignages.

Dina Smailova est toutefois particulièrement critique à l’égard de la nouvelle loi, qu’elle considère comme un simple « projet de relations publiques du président visant à redorer son image » afin de montrer au monde entier qu’il adopte des lois progressistes et protège les femmes. Dans la pratique, la violence domestique n’est toujours pas reconnue comme une infraction pénale à part entière, ce qui laisse subsister des lacunes juridiques qui continuent de mettre en danger les survivantes.

Nouvelle loi, vieux problèmes ?

Près d’un an après l’entrée en vigueur de la « loi Saltanat », le bilan est effectivement mitigé. Si les statistiques de la police montrent une augmentation du nombre de cas de violence domestique enregistrés, les experts de Human Rights Watch mettent en garde : cela ne signifie pas nécessairement que la violence a diminué. De nombreux cas seraient simplement enregistrés sous de nouvelles catégories juridiques.

« Nous recevons jusqu’à 50 appels par jour sur notre hotline. Des femmes nous racontent que leur plainte n’a pas été acceptée, qu’on les réduit au silence, que personne ne veut travailler avec elles pour qu’elles retirent leur plainte », rapporte Dina Smailova.

Depuis la réforme de 2024, certaines formes de maltraitance, auparavant considérées comme des infractions administratives, font désormais l’objet de poursuites pénales. Cela explique en partie l’augmentation du nombre de cas enregistrés de « coups et blessures volontaires » et de « maltraitance ». Mais lorsqu’il s’agit de protéger réellement les femmes et de punir les auteurs, beaucoup de choses restent difficiles et stagnent.

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« En réalité, les nouvelles lois ne fonctionnent pas du tout. Il manque des dispositions décisives qui permettraient, par exemple, l’arrestation immédiate de l’auteur ou la responsabilité pénale en cas de violation des ordonnances de protection. Les femmes continuent d’être battues, tandis que le Kazakhstan vante au monde entier la qualité de la loi qu’il a adoptée », poursuit Mme Smaïlova.

Le véritable problème ne réside pas seulement dans la faiblesse de l’application de la loi, explique Mme Smaïlova, mais plutôt dans l’État lui-même : « Le niveau de corruption est extrêmement élevé. » Selon elle, la violence persiste non seulement en raison des normes sociales, mais aussi parce que le pouvoir et la sécurité sont liés à l’argent et aux relations personnelles, et que critiquer ce système a de graves conséquences.

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C’est pour cette raison que Mme Smaïlova vit aujourd’hui en exil au Monténégro. Après des années de plaidoyer public, son travail l’a amenée à entrer de plus en plus en conflit avec l’élite politique, ce qui a fait d’elle la cible d’enquêtes pénales et de campagnes de diffamation coordonnées. Face au risque d’être arrêtée, Mme Smailova a finalement fui le Kazakhstan.

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En revanche, l’omerta sur ce sujet s’effrite progressivement. De plus en plus de femmes osent parler de leur expérience et chercher de l’aide. Des organisations telles que Nemolchi.kz ont créé un réseau national qui offre un soutien juridique et psychologique, et surtout montre aux victimes qu’elles ne sont pas seules.

« Aujourd’hui, il est tout à fait normal de demander de l’aide. Notre organisation a déjà traité environ 60 000 cas. Les femmes n’ont plus peur de s’exprimer : elles publient des messages sur les réseaux sociaux, se filment, les mauvais traitements sont rendus publics », explique Mme Smaïlova.

Les voix qui étaient autrefois réduites au silence se font désormais entendre plus fort. C’est peut-être là que réside le début d’un changement, mais tant que la loi ne protège pas réellement les femmes, cette évolution reste fragile.

Katarina Kukla
Rédactrice pour la version allemande de Novastan

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