Pouvoir, liberté, société. Cent ans après sa naissance, Michel Foucault continue de nous faire réfléchir sur ces sujets. A Tachkent, en Ouzbékistan, une conférence organisée à l’Alliance française avait pour thématique l’héritage de ce philosophe. De l’histoire soviétique aux transformations contemporaines de l’Asie centrale, ses concepts trouvent un écho particulier dans cette région.

Une salle bondée. Amateurs de philosophie, professeurs, étudiants… Ils sont plus d’une cinquantaine à avoir fait le déplacement ce mercredi 11 novembre à l’Alliance française de Tachkent, en Ouzbékistan. Consacrée au philosophe Michel Foucault, dont on célèbre cette année le centenaire de sa naissance, la conférence est conduite par trois chercheurs. « Je suis venue par curiosité, raconte Natalia, la quarantaine et habitante de Tachkent. Je n’avais jamais entendu parler de lui ».

Pour le public, cette rencontre-débat est l’occasion de réfléchir à la portée de son œuvre. Et plus spécifiquement en Asie centrale. « Avec Foucault, on se penche beaucoup sur la question des discours qui forment un espace, ou une façon de penser. Et par exemple dans cette région, rien que le concept d’Asie centrale est déjà une façon de délimiter un territoire et en fait d’y assoir une certaine forme de pouvoir », explique Adrien Houguet, historien et vice-président de l’Alliance française de Tachkent. « En Ouzbékistan, on ne l’enseigne pas, ajoute Tohirjon, francophile et étudiant à l’alliance. Cette conférence nous ouvre de nouveaux horizons en nous faisant découvrir ce philosophe ». 

S’il reste peu connu en Asie centrale, ce n’est pas le cas en Europe. Né le 15 octobre 1926 à Poitiers, Michel Foucault demeure l’un des philosophes français les plus influents du XXème siècle. Ses travaux sur les institutions, la surveillance, la construction des savoirs mais aussi les rapports de pouvoir ont profondément renouvelé le domaine des sciences humaines.

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L’Asie centrale : un nouveau territoire pour la pensée foucaldienne

Mais que peut apporter aujourd’hui la pensée de Foucault à la compréhension de l’Asie centrale ? C’est ce que les différents chercheurs présents ont tenté d’expliquer. Pour eux, cette question trouve un écho particulier dans ce territoire, marqué par des héritages divers. On peut citer entre autres celui de l’Empire russe, l’expérience soviétique ou encore les transformations engagées depuis l’indépendance des républiques en 1991.

« Foucault aide à comprendre comment la notion d’Asie centrale s’est constituée, souligne Jahongir Ostonov, historien ouzbek spécialiste de l’Asie centrale et chercheur associé à l’IFEAC (Institut français des études sur l’Asie centrale). Son approche permet d’analyser la continuité et l’organisation des savoirs historiques. Ce que Foucault intitule « le régime de vérité » (une notion formulée autour de 1976 dans « la fonction politique de l’intellectuel ». Celle-ci désigne l’ensemble des règles, des mécanismes et des institutions qui déterminent ce qui, dans une société donnée ou à une époque donnée, est considérée comme vrai ou faux ) est présenté comme un outil central pour lire ces savoirs historiques. »

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« Foucault est utile pour décrypter les formes de pouvoir »

Pour les trois experts, les concepts du philosophe offrent donc des perspectives intéressantes afin « d’analyser ces trajectoires ». Ils invitent ainsi à observer le pouvoir en ne se focalisant pas exclusivement sur les décisions politiques. « Foucault est utile pour décrypter les formes de pouvoir », souligne l’historien ouzbek. Il démontre que celui-ci s’exerce également à travers « les institutions, les normes sociales et les mécanismes qui encadrent les comportements individuels ».

Dans son livre « Surveiller et punir : naissance de la prison », publié en 1975, le philosophe analyse d’ailleurs les techniques de discipline et de surveillance développées par les sociétés modernes. « La visibilité est un piège », écrit-il dans cet ouvrage devenu une référence majeure. Une formule qui trouve un écho particulier dans l’histoire soviétique de l’Asie centrale.

Des sociétés profondément transformées

« Les médiateurs locaux ont joué un rôle central dans la fabrication du savoir impérial et soviétique », précise lors de la conférence Ivan Peshkov, directeur du Centre d’études sur l’Asie centrale à l’Université Adam Mickiewicz de Poznań(Pologne). Ainsi sous l’Empire russe, puis durant la période soviétique, l’Asie centrale a fait l’objet de nombreuses enquêtes ethnographiques. A cela se sont rajoutés des recensements et des études cartographiques et linguistiques. Ce qui a eu pour effet de contribuer notamment à classifier les populations, tout en façonnant un nouvel ordre social. Celles-ci ont vu alors leurs identités et leurs rapports à l’État évoluer. 

Sans être nécessairement des instruments de domination, toutes ces connaissances acquises ont participé à la manière dont les autorités administraient et organisaient les territoires. C’est précisément l’une des questions centrales soulevées par Foucault : comment la production des savoirs s’articule-t-elle avec l’exercice du pouvoir ? Car si Foucault a « très peu écrit sur l’Asie centrale soviétique. L’intérêt principal réside dans sa méthodologie d’analyse. Il enseigne à remettre en cause l’évidence et à reformuler les questions », souligne l’historien.

Repenser les relations entre citoyens, savoirs et institutions

A côté de cela, la pensée foucaldienne permet également d’éclairer les mutations engagées depuis les indépendances. En Ouzbékistan notamment, les évolutions institutionnelles, le développement de l’enseignement supérieur, les débats sur l’identité nationale invitent à repenser les relations entre citoyens, savoirs et institutions. 

Comment les sociétés construisent-elles leur mémoire collective ? Qui définit les normes ? Comment les individus trouvent-ils leur place dans un environnement politique et social en mutation ? Autant d’interrogations qui rejoignent aussi les préoccupations du philosophe.

Une réflexion toujours actuelle

En juin dernier, le Collège de France, où Michel Foucault enseigna jusqu’à sa mort, lui a consacré un colloque intitulé « Foucault sans frontières ». Il souhaitait souligner la portée internationale de son héritage intellectuel. Car encore aujourd’hui, son œuvre invite à questionner les évidences et à porter un regard différent sur le monde.

Une réflexion toujours actuelle, à l’heure où les sociétés sont confrontées à de nouvelles formes de contrôle et à une circulation massive de l’information. Dans un entretien accordé en 1982, Michel Foucault résumait ainsi l’une de ses préoccupations essentielles : « Mon rôle (…) est de montrer aux gens qu’ils sont beaucoup plus libres qu’ils ne le pensent ». Perçu encore « comme un sujet nouveau » en Asie centrale, son œuvre continue pourtant de franchir les frontières et d’inviter à repenser notre rapport au monde.

Louise Simondet

Rédactrice en chef et correspondante en Ouzbékistan pour Novastan

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