{"id":29835,"date":"2020-03-30T09:58:03","date_gmt":"2020-03-30T07:58:03","guid":{"rendered":"https:\/\/novastan.org\/fr\/?p=29835"},"modified":"2021-04-07T18:09:07","modified_gmt":"2021-04-07T16:09:07","slug":"1971-le-reveil-de-la-variole-noire-au-kazakhstan","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/novastan.org\/fr\/kazakhstan\/1971-le-reveil-de-la-variole-noire-au-kazakhstan\/","title":{"rendered":"1971 : le r\u00e9veil de la variole noire au Kazakhstan"},"content":{"rendered":"

Le terme de \u00ab quarantaine \u00bb a replong\u00e9 un journaliste kazakh un demi-si\u00e8cle en arri\u00e8re. \u00c0 l\u2019\u00e9poque, en 1971, encore jeune gar\u00e7on, il vivait avec 30 000 autres habitants \u00e0\u00a0Aralsk, alors baign\u00e9 par la mer d\u2019Aral. Du fait des assauts de la variole noire, la ville a \u00e9t\u00e9 coup\u00e9e du monde. Un pr\u00e9c\u00e9dent lointain \u00e0 l’\u00e9pid\u00e9mie actuelle.\u00a0<\/strong><\/p>\n

Novastan reprend et traduit ici un article publi\u00e9 le 16 mars 2020 par le m\u00e9dia kazakh Central Asia Monitor.<\/a><\/strong><\/p>\n

C’est un \u00e9pisode sanitaire relativement peu connu. En 1971, \u00e0 Aralsk<\/a>, dans le sud-ouest du Kazakhstan, un \u00e9pisode de variole noire<\/a> fait entrer la ville de 30 000 habitants dans une quarantaine stricte. Bordant alors la mer d’Aral<\/a>, Aralsk va conna\u00eetre un blocage imposant, sans aucune information officielle divulgu\u00e9e \u00e0 la population.<\/p>\n

L’origine de cette \u00e9pid\u00e9mie est encore floue aujourd’hui. Un essai viral r\u00e9alis\u00e9 depuis une base militaire proche a-t-il mal tourn\u00e9 ? Ou bien le virus s’est-il propag\u00e9 \u00e0 partir de quelqu’un s’\u00e9tant aventur\u00e9 trop proche de cette m\u00eame base ? Le myst\u00e8re reste entier.\u00a0\u00c0 l’heure o\u00f9 le coronavirus est bien pr\u00e9sent en Asie centrale, cet \u00e9pisode semble \u00eatre pr\u00e9curseur. R\u00e9cit de Jandos Assylbekov<\/a>, journaliste pour le Central Asia Monitor.<\/p>\n

Les origines<\/strong><\/p>\n

\u00ab\u00a0Inutile de chercher des documents le mentionnant dans les archives kazakhes. S\u2019il en existe encore, ils doivent se trouver \u00e0 Moscou, tr\u00e8s probablement cachet\u00e9s de la mention \u00ab top secret \u00bb. Autant dire que le jour est encore loin o\u00f9 l\u2019on en saura davantage sur l\u2019infection, le nombre de malades et de victimes et les mesures mises en place.<\/p>\n

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Plusieurs sources mentionnent les trois \u00eeles Tsaristes, nomm\u00e9es \u00e0 l\u2019origine, en 1848, en l\u2019honneur de l\u2019empereur Nicolas Ier<\/a>, du Grand-duc Constantin<\/a> et de l\u2019h\u00e9ritier du tr\u00f4ne, puis rebaptis\u00e9es \u00e0 l\u2019\u00e9poque sovi\u00e9tique respectivement \u00eele de la Renaissance<\/a>, \u00eele Lazarev et \u00eele Komsomolski<\/a>. \u00c0 partir de 1954, elles abritent un laboratoire de recherche charg\u00e9 d\u2019\u00e9tudier et de tester des armes biologiques. En mai 1991, soit six mois avant la chute de l\u2019URSS<\/a>, alors que l\u2019opinion publique avait les yeux tourn\u00e9s vers d\u2019autres probl\u00e8mes, une petite d\u00e9l\u00e9gation a \u00e9t\u00e9 autoris\u00e9e \u00e0 s\u2019y rendre, parmi lesquels votre serviteur. On nous a bien entendu cach\u00e9 les pi\u00e8ces les plus secr\u00e8tes, mais des militaires nous ont certifi\u00e9 que les exp\u00e9riences avaient \u00e9t\u00e9 men\u00e9es dans des zones restreintes et ne pr\u00e9sentaient aucun danger. Pour nous le prouver, ils nous ont montr\u00e9 le jardin d\u2019enfants : si un risque existait de contracter une maladie grave, les officiers n\u2019y auraient pas amen\u00e9 leur famille.<\/p>\n

Kantoubek, \u00e9picentre des recherches biologiques de l’URSS<\/strong><\/p>\n

Une premi\u00e8re hypoth\u00e8se du d\u00e9clenchement de l’\u00e9pid\u00e9mie de variole viendrait d’un test qui a mal tourn\u00e9. Le ravitaillement du laboratoire et de la ville annexe de Kantoubek<\/a> \u00e9tait assur\u00e9 par l\u2019importante garnison stationn\u00e9e pr\u00e8s d\u2019Aralsk, qui disposait de r\u00e9giments antia\u00e9riens, de la marine, du g\u00e9nie et de radiod\u00e9tection. Cet appui indique \u00e0 lui seul l\u2019importance et l\u2019ampleur des travaux r\u00e9alis\u00e9s sur les \u00eeles. En outre, dans leur ouvrage Mythes des maladies<\/em>, les auteurs Sergue\u00ef Boubnovski et Igor Prokopenko affirment que jusqu\u2019au milieu des ann\u00e9es 1980, c\u2019est-\u00e0-dire jusqu\u2019\u00e0 la fusion de trois \u00eeles en une seule du fait du retrait de la mer d’Aral, les tests \u00e9taient effectu\u00e9s sur l\u2019\u00eele de Lazarev (anciennement \u00eele de Constantin).<\/p>\n

L\u2019ouvrage d\u00e9taille : \u00ab Les laboratoires de cette \u00eele secr\u00e8te abritaient des souches de virus et de bact\u00e9ries \u00e0 usage militaire. En 1971, un cas de fuite de virus a \u00e9t\u00e9 attest\u00e9e. L\u2019\u00eele de Constantine servait alors de lieu d\u2019essai de manipulation de la variole noire. On avait notamment proc\u00e9d\u00e9 \u00e0 l\u2019explosion d\u2019une petite bombe d\u2019\u00e0 peine 400 grammes. Au moment de l\u2019explosion, le vent a soudainement chang\u00e9 de direction et le nuage a \u00e9t\u00e9 pouss\u00e9 vers le nord et la ville d\u2019Aralsk. \u00bb<\/em><\/p>\n

\"Kantubek
Vue satellite du laboratoire militaire de la ville de Kantoubek, sur l’\u00eele de la Renaissance.<\/figcaption><\/figure>\n

On peut certes se poser la question de la v\u00e9racit\u00e9 de cette source. Igor Prokopenko, c\u00e9l\u00e8bre journaliste de la cha\u00eene de t\u00e9l\u00e9vision Ren-TV<\/a>, est en effet souvent accus\u00e9 de colporter des infox et des falsifications. D\u2019autant que, si un nuage contamin\u00e9 avait atteint Aralsk, des milliers de personnes auraient \u00e9t\u00e9 infect\u00e9es, ce qui n’a pas \u00e9t\u00e9 le cas.<\/p>\n

Une contamination naturelle ?<\/strong><\/p>\n

Une autre version semble cependant plus plausible. Elle indique qu\u2019une scientifique se trouvant \u00e0 bord d\u2019un navire appartenant \u00e0 la repr\u00e9sentation locale du centre de recherches sur la p\u00eache a \u00e9t\u00e9 la premi\u00e8re infect\u00e9e. Le navire se serait \u00e9gar\u00e9 et aventur\u00e9 trop pr\u00e8s des \u00eeles, sans respecter la distance minimale de s\u00e9curit\u00e9 de 40 kilom\u00e8tres impos\u00e9e autour d\u2019elles. \u00c0 son retour \u00e0 Aralsk, la patiente z\u00e9ro en a infect\u00e9 d\u2019autres. Selon d\u2019autres sources, parmi lesquels plusieurs virologues russes, cette \u00e9pid\u00e9mie de variole s\u2019est produite naturellement. Nous ne saurons probablement jamais ce qui s\u2019est r\u00e9ellement pass\u00e9.<\/p>\n

D\u00e9j\u00e0 \u00e0 l\u2019Antiquit\u00e9, la variole noire \u00e9tait l\u2019une des infections les plus meurtri\u00e8res. Au Moyen \u00c2ge, un patient sur cinq en mourait, davantage encore chez les enfants. \u00ab Certes, la peste \u00e9tait plus mortelle, mais elle n\u2019a atteint nos c\u00f4tes qu\u2019une fois ou deux fois. La variole, quant \u00e0 elle, faisait des ravages constants et remplissait les cimeti\u00e8res, au grand effroi de tous ceux qui y avaient \u00e9chapp\u00e9 jusque-l\u00e0. Elle a laiss\u00e9 sa marque, repoussant symbole de sa puissance, sur les visages des patients gu\u00e9ris, rendant l\u2019enfant m\u00e9connaissable \u00e0 sa m\u00e8re et la belle \u00e9pouse hideuse \u00e0 son mari \u00bb<\/em>, \u00e9crivait dans la seconde moiti\u00e9 du XVII\u00e8me si\u00e8cle l\u2019historien anglais Thomas McLow.<\/p>\n

La variole noire n\u2019a commenc\u00e9 \u00e0 reculer qu\u2019apr\u00e8s la d\u00e9couverte d\u2019un vaccin. En URSS, son \u00e9radication a \u00e9t\u00e9 annonc\u00e9e d\u00e8s 1936. Un cas a pourtant \u00e9t\u00e9 recens\u00e9 d\u00e9but 1960 : un artiste s\u2019\u00e9tant rendu en Inde y avait contract\u00e9 la maladie et l\u2019avait ramen\u00e9e \u00e0 Moscou. Les mesures mises en place en urgence pour identifier et traiter toutes les personnes en contact n\u2019avaient pu emp\u00eacher trois d\u00e9c\u00e8s. Et voil\u00e0 qu\u2019une terrible maladie apparaissait en province, \u00e0 Aralsk\u2026<\/p>\n

\u00c9tat de si\u00e8ge et mise en quarantaine<\/strong><\/p>\n

Les plus grands \u00e9pid\u00e9miologistes sovi\u00e9tiques ont afflu\u00e9 vers Aralsk. La ville s\u2019est retrouv\u00e9e verrouill\u00e9e afin qu\u2019aucun habitant ne puisse en sortir. Au d\u00e9but, les nombreux soldats de la garnison locale se sont occup\u00e9s de l\u2019op\u00e9ration, puis ont \u00e9t\u00e9 rejoints par des militaires d\u2019autres r\u00e9gions du pays. Les navires de guerre patrouillaient sur la mer. Impossible d\u2019entrer ni de sortir. En outre, les soldats et la police ont plac\u00e9 en quarantaine les personnes en contact avec les malades, comme le soutient l\u2019ouvrage d\u2019Alexe\u00ef Soukonkine, Le d\u00e9barquement du pays des Soviets<\/em>, consacr\u00e9 aux activit\u00e9s des brigades sp\u00e9ciales, ainsi que le compte-rendu des forces sp\u00e9ciales du GRU<\/a>, le service de renseignement militaire de l’arm\u00e9e sovi\u00e9tique.<\/p>\n

\"Variole
Vue de la ville d’Aralsk, au bord de la mer d’Aral.<\/figcaption><\/figure>\n

Aralsk \u00e9tait travers\u00e9e en son c\u0153ur par le chemin de fer reliant Moscou et la partie europ\u00e9enne du pays aux r\u00e9gions m\u00e9ridionales du Kazakhstan, notamment Almaty<\/a>, sa capitale d\u2019alors, ainsi qu\u2019\u00e0 l\u2019ensemble des R\u00e9publiques d\u2019Asie centrale. \u00c0 l\u2019\u00e9poque, les trains, de passagers comme de marchandises, \u00e9taient bien plus nombreux qu\u2019aujourd\u2019hui. Notre maison jouxtait la voie, je peux donc t\u00e9moigner : il passait un train toutes les dix minutes. Tous s\u2019arr\u00eataient bri\u00e8vement \u00e0 la gare de \u00ab mer d\u2019Aral \u00bb. Une fois la quarantaine en place, plus aucun arr\u00eat n’a \u00e9t\u00e9 permis, de sorte que les wagons passaient sous nos yeux, couloirs et fen\u00eatres herm\u00e9tiquement verrouill\u00e9s.<\/p>\n

Des modes de transmission analogues \u00e0 ceux du Covid-19<\/strong><\/p>\n

Seul le courrier entrant \u00e9tait autoris\u00e9. Les lettres, colis, journaux et magazines nous parvenaient, mais nous ne pouvions rien envoyer. Les modes de transmission de la variole noire \u00e9taient \u00e0 peu pr\u00e8s similaires \u00e0 ceux du Covid-19<\/a> : par voie a\u00e9rienne, via de minuscules gouttelettes de salive, ou par contact direct, le virus p\u00e9n\u00e9trant dans le corps par les muqueuses de la bouche, du nez et des yeux.<\/p>\n

Les restrictions postales \u00e9taient d\u00e8s lors peut-\u00eatre excessives – les sp\u00e9cialistes en jugeront -, mais les autorit\u00e9s avaient voulu exclure tout risque, m\u00eame minime. Une quarantaine s\u2019appliquait au moindre soup\u00e7on d\u2019infection. Je me rappelle avoir appris un jour que le petit voisin de nos cousins, chez qui nous \u00e9tions all\u00e9s la veille, avait \u00e9t\u00e9 hospitalis\u00e9. Nos parents ont paniqu\u00e9, mais par chance, nous n\u2019avons rien eu\u2026<\/p>\n

Lire aussi sur Novastan<\/strong>: Coronavirus :\u00a0\u00a0l’Asie centrale entre dans le dur<\/a><\/strong><\/p>\n

Les journaux et la t\u00e9l\u00e9vision (install\u00e9e \u00e0 Aralsk un an plus t\u00f4t, en 1970) n\u2019ont rien rapport\u00e9 sur ce qui se passait. L\u2019Union sovi\u00e9tique \u00e9tait pass\u00e9e ma\u00eetre \u00e0 ce petit jeu. D\u2019ailleurs, nous avons appris par la suite que m\u00eame l\u2019OMS<\/a> n\u2019avait pas \u00e9t\u00e9 inform\u00e9e. De m\u00e9moire, aucune campagne de sensibilisation n\u2019avait \u00e9t\u00e9 men\u00e9e aupr\u00e8s de la population. Vue l\u2019absence totale d\u2019informations, diverses rumeurs sont apparues : plusieurs habitants auraient \u00e9t\u00e9 abattus en tentant de quitter la ville, ou encore que tous les habitants sains auraient \u00e9t\u00e9 d\u00e9plac\u00e9s dans un camp de pionniers de la r\u00e9gion, \u00e0 quelques kilom\u00e8tres de la ville, d\u2019o\u00f9 la pr\u00e9sence de tentes (c\u2019\u00e9tait alors la saison chaude), et que Aralsk serait d\u00e9truite, etc.<\/p>\n

Nous, les enfants, contrairement aux adultes, nous n\u2019avions pas tr\u00e8s peur. Mais quand j\u2019ai vu les photos des malades, je me suis senti mal. Le fils du chef du d\u00e9partement de la sant\u00e9 du district \u00e9tait dans ma classe. En secret, il a pris des photos du dossier de son p\u00e8re – nous \u00e9tions alors fascin\u00e9s par la photographie – et nous les a montr\u00e9es. M\u00eame en noir et blanc, les plaies sur les visages et les corps des malades semblaient horribles.<\/p>\n

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