Le documentaire 100 % coton, présenté en première européenne dans le cadre du 22ème festival du film GoEast de Wiesbaden, s’attache à souligner le quotidien difficile des producteurs de coton en Ouzbékistan.Novastan reprend et traduit ici un article publié le 27 avril 2022 par notre version allemande. Dans le cadre du 22ème festival du film GoEast, le nouveau documentaire du réalisateur Mikhaïl Borodine, intitulé 100 % coton, a été présenté pour la première fois à un public européen, deux jours seulement après sa première mondiale à Tachkent.

L’esclavage moderne était déjà au centre du premier long métrage de Mikhaïl Borodine, Produkty 24, présenté en avant-première lors de la Berlinale. Dans 100 % coton, l’artiste reste dans le thème du travail forcé qui plombe l’industrie du coton en Ouzbékistan.

Le travail forcé en point de mire

Pour ce film, le réalisateur et son caméraman, le photographe documentaire Timour Karpov, ont accompagné deux femmes pendant les trois mois de la saison des récoltes. Lire aussi sur Novastan : Où se situe l’Asie centrale sur la carte du cinéma mondial ? Makhabbat Madraïmova, une agricultrice du district de Khiva, loue des terres publiques et doit remplir chaque année un certain quota avec son coton qu’elle vend à bas coût à l’État. Elle travaille également pour l’Organisation internationale du travail (OIT) et s’engage pour que les cultivateurs de coton bénéficient de meilleures conditions de travail. La militante des droits de l’Homme Elena Ourlaïeva parcourt elle aussi le pays pour rappeler leurs droits aux travailleurs, souvent recrutés de force, vivant dans des dortoirs ou des salles de sport délabrés et ne recevant que rarement leur maigre salaire à temps. Elle n’hésite pas à se confronter aux politiciens locaux, même si ce combat inégal semble joué d’avance. Souvent, ses interlocuteurs lui expliquent que les travailleurs recrutés pour récolter le coton se sont portés volontaires.

Un portrait impressionnant

S’il met notamment en lumière le terrible problème du travail forcé, 100% coton parvient également à donner un aperçu de la vie rurale en Ouzbékistan, au moyen de scènes de la vie quotidienne de la famille de Makhabbat. Le film présente toutefois quelques longueurs, et le spectateur peut se demander si le détail d’une circoncision ou de l’abattage rituel d’un mouton ajoute réellement de la valeur au film. Lire aussi sur Novastan : L’Asie centrale derrière l’objectif de Timour Karpov Pourtant, dans l’ensemble, le documentaire réussit à brosser un portrait impressionnant des deux femmes et de leur lutte pour obtenir de meilleures conditions de travail dans l’industrie du coton en Ouzbékistan. Le talent de Timour Karpov, qui fait preuve, avec ses plans précis et ses images lentes, de l’œil exercé d’un photographe documentaire, y est assurément pour beaucoup. Une nouvelle ère ? Après la projection, Mikhaïl Borodine, Timour Karpov et la productrice Youlia Chaguinourova ont répondu aux questions du public de Wiesbaden. Timour Karpov a expliqué que les enregistrements avaient été réalisés pendant la saison des récoltes, durant l’automne 2018, une période «où l’ancienne dictature (celle d’Islam Karimov, nde) était terminée et où la nouvelle n’avait pas encore commencé ». Pour autant, le film semble avoir gardé toute sa pertinence.

En mars dernier, la Cotton Campaign a annoncé la levée du boycott international du coton ouzbek, qui durait depuis plus d’une décennie, en raison de la fin du travail forcé dans le pays. « Notre organisation, mais aussi des représentants de la société civile et des organisations internationales, reconnaissent que le travail forcé n’est plus utilisé pour la récolte du coton brut et qu’il a été complètement éliminé», avait alors déclaré Bennett Freeman, président de la Cotton Campaign, au sénat ouzbek. Les auteurs du film estiment cependant que rien n’a changé. Interrogés sur le sort des protagonistes, ils ont expliqué que Makhabbat avait entre-temps renoncé à son engagement pour l’OIT. Elena Ourlaïeva, qui était présente lors de la première à Tachkent, poursuit en revanche son combat sans relâche. Elle serait sous la surveillance constante des services secrets.

Robin Roth Rédacteur pour Novastan

Traduit de l’allemand par Pierre-François Hubert

Édité par Judith Robert

Relu par Emma Jerome

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En réponse aux accusations de l’Occident d’user du travail forcé des Ouïghours dans ses champs de coton, la Chine pourrait importer du coton centrasiatique pour répondre à ses besoins de matière première. Elle y voit un moyen de renforcer ses partenariats en Asie centrale, tout en leur apportant des avantages sociaux, technologiques et économiques. 

La province chinoise de la Région autonome ouïghoure du Xinjiang était déjà tristement célèbre à l’international pour la répression dramatique qu’y subit sa population ouïghoure, une minorité turcophone de religion musulmane, notamment décrite par l'ONG Human Rights Watch. Cependant, le 14 décembre 2020, la publication du rapport d’Adrian Zenz mettait un nouveau coup de pied dans la fourmilière. L’anthropologue allemand y dénonçait le recours au travail forcé de centaines de milliers de Ouïghours dans les champs de coton de cette région. 

En réponse à ces allégations, un boycott du coton provenant du Xinjiang a été imposé par plusieurs grandes marques de textile dès décembre 2020, puis par les États-Unis en janvier 2021, finalement suivis par le Royaume-Uni, le Canada et l’

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Depuis le début de l’année 2021 et plus précisément la 46ème session du Conseil des droits de l’homme des Nations unies, les pays occidentaux ont haussé la voix contre la Chine et le sort des Ouïghours. Les parlements canadien et néerlandais ont notamment voté des motions affirmant que la situation au Xinjiang s'apparentait à un génocide. De son côté, la France a estimé que Pékin avait construit un “système de répression institutionnalisé”. 

Dans un contexte où les États-Unis de Joe Biden continuent de pointer du doigt Pékin sur ce sujet, reprenant l’argumentaire de Donald Trump de 2018, la Chine semble avoir face à elle un certain nombre de pays occidentaux. Toutefois, ces déclarations ne sont pas encore suivies de faits. Tentative de décryptage sur le timing de ces déclarations et leur potentiel impact sur la Chine.

Depuis le 23 février, les déclarations critiques des pays occidentaux pleuvent sur la Chine. Ce jour-là, le parlement canadien a officiellement voté une motion affirmant que le traitement des Ouïghours dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang était un génocide, relaie la BBC. Le 25 février, le parlement néerlandais a également voté une motion similaire, rapporte l’agence Reuters. Entre temps, le 24 février, la France, par la voix de son ministre des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian, a dénoncé un "système de répression institutionnalisé" au Xinjiang. 

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DÉCRYPTAGE. Depuis 2006, l’Ouzbékistan est la cible d’un boycott international sur son coton, dont la production a longtemps été forcée. Porté par l’ONG américaine Cotton Campaign, ce boycott est aujourd’hui l’un des principaux freins à l’émergence de l’Ouzbékistan comme nouvel acteur mondial du secteur. 

Avec la récente publication d’un rapport de l’Organisation mondiale du travail affirmant qu’aucun travail forcé n’avait été employé en 2020, la situation pourrait évoluer. Reste cependant à convaincre la Cotton Campaign, qui estime que l’Ouzbékistan n’est pas suffisamment transparent et ne mérite pas encore la levée du boycott. Tentative de décryptage d’une sanction devenue un véritable poison pour le pays le plus peuplé d’Asie centrale. 

C’est l’histoire d’un boycott devenu familier en Ouzbékistan. Du fait de pratiques de travail forcé pour sa récolte, organisé au plus haut niveau de l’État, l’Ouzbékistan a fait l’objet d’un boycott international strict sur sa vente de coton depuis 2006. Lancée et maintenue par la Cotton Campaign, une coalition internationale d’ONG et d’associations de producteurs textiles, cette interdiction est l’un des principaux freins à l’émergence d’un acteur majeur du secteur. Le coton est la principale culture agricole en Ouzbékistan, générant plus d'un milliard de dollars (828 millions d’euros) de revenus annuels pour l'État.

Pour autant, cette interdiction pourrait bientôt . . .

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Le service américain des douanes et de la protection des frontières a émis des interdictions sur l'importation de produits fabriqués dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang, où le gouvernement chinois est engagé dans des violations systématiques des droits de l'homme contre le peuple ouïghour et d'autres minorités ethniques et religieuses . . .

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Un rapport du ministère du Travail ouzbek a identifié 650 cas de travail forcé pour la collecte de coton cet automne. Le gouvernement assure pourtant qu’il met tout en place pour éradiquer cette pratique, et que ces cas ne sont pas le résultat d’une directive gouvernementale.

Au 10 octobre dernier, plus de 650 personnes auraient été impliquées dans la collecte forcée du coton depuis le début de la saison, d’après le média ouzbek Gazeta.uz. La collecte de cette année est particulièrement observée, puisque l'Ouzbékistan s’est engagé auprès de l’Union européenne à mettre fin au travail des enfants et au travail forcé. De . . .

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A partir du 15 mars prochain, l’Etat ouzbek ne contrôlera plus la production de coton sur son territoire. Les agriculteurs ouzbeks auront également la possibilité de cultiver les récoltes qu’ils désirent et ne seront plus forcés de produire du coton. La décision, historique, a été prise par le président ouzbek Chavkat Mirzioïev dans le but de moderniser le secteur, qui représente le quart de la production de richesse totale du pays. 

Alors que le contrôle du coton fait perdurer depuis des années le travail forcé dans le pays le plus peuplé d’Asie centrale, son abolition devrait signer une nouvelle ère. Pour autant, la transition restera délicate à mener pour les agriculteurs, qui risquent un possible surendettement. Décryptage d’un changement majeur. 

C’est une décision historique. Le 6 mars dernier, le président ouzbek Chavkat Mirzioïev a signé un décret pour abolir le contrôle étatique sur la production de coton, rapporte le média ouzbek review.uz. Dès le 15 mars 2020, l’Etat ouzbek ne donnera plus de plan de production de coton et arrêtera d’acheter du . . .

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40,3 millions de personnes seraient victimes d’esclavage moderne dans le monde, dont 24,9 millions victimes de travail forcé. L’Asie centrale n’échappe pas à ce fléau.

Tous les deux ans, The Walk Free Foundation, en collaboration avec l’Organisation mondiale de la santé et l’Organisation internationale du travail (OIT), délivrent un rapport sur l’esclavage . . .

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Le ministère du travail américain note, dans un nouveau rapport sur le travail des enfants, une amélioration de la situation dans les champs de coton ouzbeks. L'exploitation des mineurs se réduirait à des "cas isolés". Mais le travail forcé reste une réalité en Ouzbékistan, contre lequel le gouvernement réitère sa volonté de lutter. 

"En 2018, le département du travail des États-Unis considère que l'implication des enfants dans la production de coton a été significativement réduite", peut-on lire dans la 7e édition du rapport dressé par le ministère américain autour des "biens de consommation produits par les enfants" au niveau global.

Résultat, l'Ouzbékistan n'est plus considéré comme un pays où le travail des enfants est requis dans les champs de coton, selon le département du travail des États-Unis, qui a évincé le pays de . . .

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