Les voisins du Kazakhstan envisagent une déviation du trafic de marchandises par le Sud pour diminuer les retards. Selon Kanat Nogoïbaïev, analyste du Central Asian Bureau for Analytical Reporting, ce corridor méridional ne doit pas être perçu comme une menace par le Kazakhstan. Il doit plutôt être vu comme un signe de la nécessité de renforcer la coopération centrasiatique et de créer des projets logistiques en commun avec ses voisins.

Avec la guerre en Ukraine, les voies de transport dans la région ont acquis une importance stratégique en raison des sanctions et des importations parallèles. Le principal allié de la Russie dans ce domaine a toujours été le Kazakhstan. C’est par ce pays que transitent la plupart des marchandises au sein de l’Union économique eurasiatique (UEEA).

Depuis plusieurs années, de longues queues de camion se forment à la frontière Kirghizstan-Kazakhstan. Pourtant, aucun accord n’a été trouvé pour limiter les contrôles abusifs à la frontière. Cela se répercute sur les délais de livraison et d’approvisionnement des produits alimentaires.

Le ministre de l’Économie et du Commerce kirghiz a souligné l’importance du problème à plusieurs reprises lors de réunions au sein de l’UEEA. En 2023, Daniyar Amangueldiev a formulé l’idée de lancer un trajet routier contournant par le Sud le Kazakhstan. Depuis, des rencontres ont eu lieu entre le Kirghizstan, le Turkménistan, le Kazakhstan et la Russie. Se déroulant à Moscou et Achgabat, les différentes parties y ont convenu d’améliorer les infrastructures afin d’augmenter le transit en mer Caspienne, ce qui confirme leur intérêt pour le projet.

Un chamboulement logistique en perspective ?

Le corridor méridional permettra d’éviter les retards à la frontière depuis le Kirghizstan vers le Kazakhstan, d’après Igor Babouchkin, gouverneur de l’oblast d’Astrakhan en Fédération de Russie. L’itinéraire part du Sud du Kirghizstan, traverse l’Ouzbékistan puis passe par le port de Turkmenbachi au Turkménistan. Il contourne enfin le Kazakhstan par la mer Caspienne pour atteindre la Russie. L’impact potentiel que cela aura sur la position de plaque tournante logistique du Kazakhstan suscite l’inquiétude dans le pays.

Pour le Kirghizstan, c’est une alternative qui permet de réduire sa dépendance à l’égard du Kazakhstan. De plus, cet itinéraire raccourcit considérablement le trajet et permet d’économiser du temps et de l’argent. Pour l’Ouzbékistan et le Turkménistan, le bénéfice lié aux retombées économiques du transit est évident. Pour le Kazakhstan, c’est une question d’intérêt national. Il s’agit de maintenir sa position dominante dans la livraison de marchandises en provenance de Chine et d’Asie centrale.

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L’itinéraire médian n’est pas nouveau pour les transporteurs eux-mêmes mais ils l’utilisaient très peu du fait de problèmes d’infrastructure. Les ferries ne sont pas réguliers et l’obtention du visa turkmène pour traverser le territoire est délicate. Pour réaliser le projet, il faut non seulement trouver un accord avec le dirigeant du Turkménistan sur le tronçon terrestre dudit corridor mais également améliorer les infrastructures portuaires russes et mettre à disposition des ferries. Ces travaux auraient déjà commencé et la partie russe entame la modernisation des ports ainsi que la construction de nouveaux ferries.

Le pivot logistique kazakh

Avec 9 %, le secteur du transport représente une part conséquente du PIB national kazakh. Selon le ministère de l’Industrie et du Développement des infrastructures du Kazakhstan, 13 corridors internationaux traversent le pays. Parmi eux, le Chemin de fer transasiatique (TAR), le TRACECA et le corridor Nord-Sud relient tous l’Asie à l’Europe d’une manière ou d’une autre. La plupart des corridors se sont concrétisés après l’indépendance en 1991. Le Kazakhstan est ainsi devenu un acteur important dans la région grâce à son infrastructure ferroviaire et aux investissements entrepris.

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Parallèlement, le projet Nord-Sud qui devrait connecter les pays de l’UEEA, l’Inde, l’Asie du Sud et le Proche-Orient se développe. Le passage de marchandises via le port d’Aktaou peut élargir considérablement l’accès du Kazakhstan à de nouveaux marchés et générer des revenus grâce au transit des marchandises. Le lancement du corridor Sud entraîne un manque à gagner inévitable lié aux droits de douane pour le Kazakhstan. Indirectement, il affecte aussi les revenus des transporteurs. Cependant, la perte d’influence dans la région serait encore plus problématique.

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S’ajoutent à cela la construction de nouveaux corridors dans la région tels que le chemin de fer Chine-Kirghizstan-Ouzbékistan et la livraison actuelle de marchandises via une communication hybride depuis Kachgar via Irkechtam et Och au Kirghizstan. Ces itinéraires peuvent réorienter une partie des marchandises qui entrent actuellement au Kazakhstan par Khorgos.

L’opportunisme russe

Pour la Russie, le lancement de nouveaux itinéraires fait partie de sa politique régionale. Cela affaiblit ses concurrents et crée du lien avec de nouveaux acteurs. Les propos du gouverneur d’Astrakhan sont censés montrer la détermination russe, motivée notamment par la pression croissante de l’Occident. Cette pression se manifeste par des sanctions secondaires contre le Kazakhstan. Le pays a pris beaucoup de distance avec la Russie, contrairement au Kirghizstan.

Selon de nombreux experts, ce n’est pas au goût du Kremlin qui souhaite conserver ses leviers d’influence. La suspension temporaire du pipeline du Consortium de la Caspienne, où passe 80 % du pétrole kazakh, est ainsi une forme de représailles de la part de la Russie. Le retard des marchandises à la frontière entre Kirghizstan et Kazakhstan, à l’origine de pertes, n’est clairement pas dans les intérêts du Kremlin. L’initiative du projet de contournement doit donc être compris comme un signal envoyé à l’Akorda (la résidence officielle du président de la République du Kazakhstan, ndlr).

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Pour la Russie, cette route se développe en parallèle du projet de corridor Nord-Sud en collaboration avec l’Iran et l’Inde. La capacité de transit d’Astrakhan devrait par conséquent augmenter indépendamment du projet de corridor de contournement. Les investissements sont assurés non seulement du côté russe mais également grâce à l’aide d’investisseurs privés d’Iran. Bien que la Russie ne veuille pas renoncer à des itinéraires alternatifs, Moscou ne veut pas que le projet de corridor méridional perturbe sa coopération avec le Kazakhstan.

La Russie cherche à renforcer ses liens avec l’Ouzbékistan et le Kirghizstan. En présentant un projet solide et en offrant des liens économiques supplémentaires, la Russie pourrait rivaliser avec les acteurs occidentaux qui concentrent leur attention sur la région depuis le commencement de la guerre en Ukraine. La Russie ne veut pas avoir un concurrent comme le Kazakhstan dans la région. Elle s’efforce donc de créer de nouveaux axes routiers afin de générer un levier d’influence.

La Chine cherche à diversifier

La Chine considère l’existence d’autres corridors à travers l’Asie centrale comme autant d’options supplémentaires pour garantir ses débouchés en Europe. Le ministre de l’Économie et du Commerce du Kazakhstan a déclaré que le corridor méridional pourrait s’inscrire dans l’initiative des Nouvelles routes de la Soie. Pendant longtemps, la Chine a effectué l’essentiel de ses transports via le Kazakhstan et la Russie. Cependant, depuis le début de la guerre et l’introduction des sanctions, le transit ferroviaire entre la Chine et l’Union européenne (UE) a diminué de 34 % en 2022.

A cet égard, la Chine a commencé à développer de nouvelles options. Elle a confirmé le début des négociations à Samarcande pour la construction d’une nouvelle voie ferroviaire à travers le Kirghizstan et le Kazakhstan. Les nouveaux itinéraires réduisent considérablement le temps de trajet des marchandises et les coûts de leur acheminement jusqu’en Europe. Par exemple, le corridor transcaspien a réduit de trois fois le temps de transit des marchandises de la Chine vers l’Europe. Passant de 53 jours à une fourchette de 19 à 23 jours, il était prévu d’atteindre 14 à 18 jours à la fin de l’année 2023.

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Le dernier sommet entre les dirigeants Chine-Asie centrale à Xi’an souligne le rôle dominant de Pékin dans la région. D’une manière ou d’une autre, le développement et la modernisation des ports de la mer Caspienne servent les intérêts de la Chine. Malgré les déclarations des dirigeants, l’augmentation inopinée du PIB des pays de la région tout comme celle des chiffres des échanges commerciaux avec la Russie démontrent que le transit de biens, pourtant sanctionnés, se poursuit. Si le Kazakhstan craint les sanctions secondaires, il pourrait consentir à limiter les importations parallèles. Les pays voisins sont, quant à eux, plus motivés par les potentielles retombées du transit, d’autant plus qu’ils ne sont pas actuellement dans le collimateur de l’UE.

Le Kazakhstan, nouveau partenaire pour l’UE

La visite du président allemand Frank-Walter Steinmeier dans la région ainsi que le sommet “Union européenne-Asie centrale” témoignent du fort intérêt des pays de l’Occident vis-à-vis de la région. Les pays de l’UE veulent manifestement renforcer leur relation avec les pays centrasiatiques. Dépendant des livraisons de la Chine, l’existence d’alternatives au “corridor Nord” leur permet de garder le flux des marchandises chinoises ininterrompu.

Réduire l’influence de la Russie dans la région est dans l’intérêt de l’UE mais du fait de liens économiques faibles, les autorités européennes ont peu à offrir aux pays d’Asie centrale. Le ministère de l’Industrie et du Développement des infrastructures du Kazakhstan a récemment déclaré que les transports en transit de marchandises chinoises à travers le Kazakhstan ont été multipliés par 2,6 et ont augmenté de 1,1 million de tonnes.

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A titre d’exemple, un an après le début de la guerre, les échanges commerciaux entre le Kazakhstan et l’Union européenne ont augmenté de 70,6 %, atteignant près de 6 milliards de dollars. Dans ce contexte, l’Occident peut tirer profit des dissensions dans la région et accroître la coopération avec le Kazakhstan. La visite du président allemand Frank-Walter Steinmeier près de Mangistaou l’a confirmé.

Une occasion pour accroître la coopération en Asie centrale

Malgré l’apparente résolution de ses voisins, le Kazakhstan peut encore réduire le manque à gagner. Pour cela, il doit mettre fin aux retards à la frontière entre le Kazakhstan et le Kirghizstan. D’après les transporteurs de marchandises, le coût de transport sur l’itinéraire Sud reste élevé à cause du transit par le Turkménistan. De plus, les marchandises en provenance d’Ouzbékistan et du Kirghizstan à destination de Sibérie doivent passer par le Kazakhstan. Le corridor Sud n’est donc pas une menace dans l’immédiat.

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Le deuxième élément à l’avantage du Kazakhstan réside dans la vitesse de modernisation des ports de la mer Caspienne. Les ports kazakhs d’Aktaou et de Kouryk peuvent être plus rapidement modernisés que le port russe d’Olia. De la même façon, les principaux transferts de la Chine à l’Europe peuvent encore rapporter de gros profits. La coopération avec le monde occidental accorde une légitimité au Kazakhstan comme partenaire en Asie centrale.

Le Kazakhstan devrait mettre l’accent sur la consolidation des relations entre les pays d’Asie centrale autour de nouveaux projets communs sur la mer Caspienne. Puisqu’un flux important de livraison venant de Chine passe par le Kazakhstan, le pays a la latitude nécessaire pour se concerter avec ses voisins afin de réduire l’influence russe. Le Kazakhstan ne doit pas percevoir le corridor Sud comme une menace. C’est plutôt un signe de la nécessité de renforcer la coopération centrasiatique.

Kanat Nogoïbaïev
Journaliste pour CABAR.asia

Traduit du russe par Auxanne Bellemère

Édité par Arnaud Behr

Relu par Léna Marin

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Au mois de juin dernier, les autorités douanières du Kazakhstan ont saisi des drones venus du Kirghizstan. D’origine chinoise et acheminés sans permis, ces drones ont soulevé l’inquiétude américaine sur la place du Kirghizstan dans le contournement des sanctions qui pèsent sur la Russie suite à son invasion de l’Ukraine. Alors que le 11ème train de mesures permet de sanctionner les entreprises de pays tiers important au profit de la Russie, l’Occident reste prudent dans la crainte de s’aliéner les pays centrasiatiques.

Face au contournement des sanctions contre la Russie, Washington menace d’amplifier les pressions. Indirectement visés par les trains de sanctions occidentaux suite à l’invasion russe de l’Ukraine, les pays d’Asie centrale sont accusés de participer à leur contournement. Alors que le Kazakhstan fait preuve de plus de prudence depuis le mois de juin dernier, c’est le Kirghizstan qui est, aujourd’hui, plus particulièrement visé.

Pour cause : des drones chinois de la marque DJI ont été découverts au Kazakhstan. Venus du Kirghizstan, ces appareils avaient pour destination la Russie. Malgré les dénégations des autorités kirghizes de participer au contournement des sanctions, le ton s’est durci du côté occidental, avec la décision américaine d’imposer des sanctions à 120 nouveaux individus ou entités, dont quatre entreprises kirghizes.

Des drones chinois en transit au Kazakhstan

Les autorités douanières kazakhes ont saisi 14 drones DJI Agras T-30, rapportait le média kirghiz Kaktus le 9 juin dernier. Les documents relatifs au transport de ces marchandises indiquaient qu’elles étaient acheminées en direction de la Russie. Leur fournisseur ne disposant pas de permis pour cela, les appareils ont été saisis, mis aux enchères, et lui condamné à une amende de 76 000 tengués (153 euros), rapporte Kaktus.

La présence de ces drones chinois a soulevé les inquiétudes américaines, alors que la possibilité de voir les mesures anti-contournement viser spécifiquement le Kirghizstan était relevée par Kaktus le 19 juillet dernier. Reprenant un article du Washington Post du 18 juillet, le média kirghiz explique que ces mesures consisteraient à inscrire « les entreprises fournissant des biens prohibés à la Russie sur liste noire, et à leur imposer des sanctions ». Le média américain note par ailleurs que l’acheteur final russe de ces drones est connu pour avoir déjà acheté du matériel militaire.

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Les drones chinois, conçus pour vaporiser des produits chimiques agricoles, constituent un matériel de guerre potentiel, relève dans son article le Washington Post. Si l’usage possible d’armes chimiques est le plus inquiétant, les drones sont également capables de transporter du matériel militaire ou des bombes. De plus, le gouvernement russe aurait lui-même relevé le potentiel militaire de ces drones lorsqu’il en avait saisi dans l’Est de l’Ukraine en 2022.

Dans ce contexte, le Washington Post rapporte que d’après des responsables américains, des sanctions directes envers des entreprises kirghizes sont envisagées.

L’implication du Kirghizstan dans le contournement des sanctions

Le Kirghizstan, bien qu’occupant une place relativement moindre dans le contournement des sanctions, selon les propos rapportés par le Washington Post, serait un véritable conduit d’exportation vers la Russie. La coordination nécessaire à ces échanges entre Bichkek et Moscou éveille, chez ces mêmes responsables, le soupçon de l’implication des services secrets russes.

La saisie des drones constitue une « rare victoire » dans la lutte anti-contournement, note le Washington Post, alors qu’en 2022 les exportations kirghizes à destination de la Russie avaient augmenté de plus de 250 %. Les entreprises kirghizes, dans ce contexte, bénéficient notablement de l’import puis de l’export de marchandises, notamment militaires, chinoises et européennes.

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Une première entreprise kirghize avait déjà été inscrite sur liste noire en mai 2023. Les entreprises kirghizes ne s’inquiètent cependant pas des sanctions américaines, relevait encore Kaktus. Fournissant leurs propres marchandises à la Russie, elles ne tomberaient pas sous le coup des sanctions. En revanche, le média souligne dans ce même article les inquiétudes du système bancaire qui pourrait perdre ses profits. Les banques refuseraient déjà certains clients.

Le Kirghizstan dit respecter les sanctions

Les autorités kirghizes se sont déclarées innocentes de toute action ou volonté de contournement des sanctions. L’ambassade du Kirghizstan à Washington a ainsi rappelé l’interconnexion de l’économie de Bichkek avec son grand voisin du Nord, ainsi que la présence de plus d’un million de ses ressortissants travaillant en Russie. Cette interconnexion serait ainsi l’explication derrière l’acheminement de ces drones chinois.

Le Comité d’État pour la sécurité nationale a également réagi, rapportait Kaktus le 20 juillet. « Ni l’État, ni ses structures, ni les entreprises kirghizes ne sont impliqués dans la violation » de sanctions occidentales, a déclaré l’organe officiel. Il a également rappelé son adhésion stricte au système du Droit et des normes internationales.

Tout au plus le Comité envisage-t-il la « possible implication » d’acteurs privés qui ne connaîtraient pas la destination finale des produits qu’ils acheminent. La fonction de transit du Kazakhstan semble indispensable à la vraisemblabilité de ce discours.

La lutte occidentale contre le contournement

Les pays d’Asie centrale, aux côtés d’autres pays tiers tels que l’Iran, ont été visés par le 11ème train de sanctions à la fin du mois de juin 2023. Celui-ci visait à renforcer des mesures existantes et la lutte contre leur contournement. Le Kirghizstan et le Kazakhstan, membres de l’union douanière de l’Union économique eurasiatique, sont à ce titre l’objet d’une attention particulière.

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Il est en effet interdit à la Russie de se fournir auprès d’États occidentaux en matériel et en électronique militaires. Face à l’impasse à l’Ouest, Moscou s’est donc tourné vers ses voisins du Sud, dès lors visés indirectement par les sanctions. Le Kazakhstan, par exemple, qui approvisionnait directement la Russie et servait aussi de zone de transit, s’est montré plus prudent dès avant l’adoption de ce 11ème train de sanctions.

Celles-ci présentent comme risque majeur pour l’Occident de s’aliéner les pays centrasiatiques, les poussant ainsi à se rapprocher de la Turquie, de la Chine ou de la Russie. Cette éventualité semble prise au sérieux par les autorités occidentales, qui privilégient la diplomatie, et n’inscrivent sur leurs listes noires que certaines entreprises, loin d’accuser frontalement leurs pays d’origine, dont la responsabilité demeure incertaine.

Jean Monéger
Rédacteur pour Novastan

Relu par Elise Medina

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DECRYPTAGE. Depuis plus d’un an, les sanctions occidentales adoptées contre la Russie veulent empêcher le pays d’équiper son armée en Ukraine. Seulement, le Kremlin a pu compter sur des pays tiers qui servent de point de contournement dans les exportations de matériel technologique électronique.

Le Kazakhstan en fait partie, ou plutôt en a fait partie. Avec la pression des Etats-Unis et de l’Union européenne, qui discutent actuellement d’un nouveau paquet de sanctions, les autorités kazakhes semblent plus prudentes sur leurs échanges commerciaux controversés avec la Russie. Décryptage d’un coup de pression réussi pour les Occidentaux.

Contourner les sanctions pour permettre à la Russie de s’approvisionner en matériel de guerre, c’était un rôle - conscient ou non - pour le Kazakhstan. Les journalistes et enquêteurs du média kazakh Vlast, du site russe IStories, du journal allemand Der Spiegel et de l’Organized crime and corruption reporting project (OCCRP) ont retracé plusieurs circuits d'approvisionnement à travers le Kazakhstan . . .

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Nombreux sont les hommes d’affaires et politiques russes, accompagnés de leurs proches, à avoir obtenu la nationalité kirghize ces derniers mois. Délivrés par une procédure accélérée et teintée de corruption à en croire les ONG, ces passeports dorés permettent aux citoyens russes de contourner les sanctions occidentales contre la Russie.

L’Occident fermant ses portes, les citoyens russes se tournent vers l’Asie centrale. Depuis la guerre en Ukraine et la pluie de sanctions contre la Russie, de nombreux Russes aisés se sont précipités en Europe pour obtenir une double nationalité, en particulier à Chypre, en Bulgarie ou à Malte. En effet, ces pays délivrent des passeports dorés, c’est-à-dire accordent la nationalité à un étranger s’il investit dans l’économie nationale une certaine somme d’argent. Pour les Russes, un passeport européen leur permet d'accéder à l’espace Schengen et représente une porte d’entrée à l’international pour voyager et payer à l’étranger.

Mais depuis mars 2022, l’étau s’est resserré. La commission européenne a adopté une recommandation appelant les Etats membres « à abroger immédiatement tout système de . . .