Dès la naissance de la photographie d’ethnographie dans la deuxième moitié du XIXème siècle, des Russes et des Occidentaux se sont donné pour mission de documenter une Asie centrale alors à l’écart de la globalisation. Ces photographes pionniers ont pu immortaliser la région avant les grands bouleversements du XXème siècle et les influences étrangères.

Au XIXème siècle, Vassily Verechtchaguine, artiste alors peu connu, s’est rendu en Asie centrale pour y réaliser ses peintures. Dans le même temps, le célèbre album photographique du Turkestan ne voyait le jour qu’à six exemplaires.

Il est reconnu que le professeur russe Sergueï Prokoudine-Gorski, pionnier de la photographie couleur en Russie, a mené des expérimentations révolutionnaires qui ont marqué un tournant fondamental, en immortalisant les monuments d’Asie centrale entre 1901 et 1916.

Cependant, l’histoire de cette région a été également documentée par d’autres photographes de grande réputation, tels qu’Anton Mourenko (1858), Nikolaï Bogoyavlenski (1895, 1898, 1901), Samouil Doudine (1891–1915), N. Nekhorochev, Grigori Krivtsov (1871–1872), Hugues Krafft (1899), et bien d’autres.

Dans les archives sont conservées de nombreuses photographies issues de sources différentes, prises à des époques variées. Une sélection en est présentée dans cet article.

Parcourir l’album du Turkestan

Le besoin urgent d’une étude visuelle approfondie des terres d’Asie centrale est apparu avec l’intégration à l’Empire russe des territoires de l’émirat de Boukhara et des khanats de Kokand et de Khiva. La région a été conquise sous la direction du gouverneur général Constantin Petrovitch von Kaufmann (1818–1882), commandant du district militaire du Turkestan dès 1867.

Pour rendre compte visuellement de l’expédition, un jeune artiste encore peu connu à l’époque, Vassily Verechtchaguine, a été intégré à la mission.

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Au-delà des objectifs militaires et stratégiques évidents, cette expansion de l’influence russe en Asie face aux ambitions du Royaume-Uni a permis également de recueillir des informations précieuses sur ces territoires asiatiques, selon le gouverneur « bien différents de ce que les Russes avaient l’habitude de considérer comme leur patrie ».

C’est Constantin Kaufman lui-même qui a commencé la publication en Russie de l’album du Turkestan, un événement majeur dans l’histoire de la photographie. La compilation de l’ouvrage a été confiée à l’éminent orientaliste et islamologue Alexandre Ludwigovitch Kun. La partie visuelle a été réalisée par les photographes N. Nekhorochev, propriétaire d’un atelier à Tachkent, et le sous-lieutenant Grigori Krivtsov, photographe militaire. Ils ont imprimé les lithographies de chaque planche.

Un album mythique tiré à six exemplaires

Cette équipe a consacré deux années entières à la réalisation de l’album et il a été publié à Saint-Pétersbourg en 1872. Sa particularité : il a été tiré seulement à six exemplaires, ce qui en fait une œuvre très rare.

L’album se compose de quatre sections réparties en six volumes : archéologie, ethnographie, artisanat et histoire. Ces volumes offrent un témoignage riche de la vie quotidienne des populations d’Asie centrale, de leur diversité géographique et ethnique, de leurs métiers, croyances, coutumes, fêtes, jeux et divertissements.

Il est possible de découvrir autant les majestueux monuments architecturaux que les modestes quartiers d’habitation. L’album propose également une galerie saisissante de portraits représentant différentes ethnies, où sont mis en valeur les statuts sociaux, les costumes traditionnels et les ornements.

Ainsi, le spectateur était en mesure de comprendre la diversité des modes de vie orientaux rencontrés par l’expédition russe.

Un témoignage de la rencontre entre deux mondes

Les « bulletins de Saint-Pétersbourg » à la fin du XIXème siècle écrivent : « Le travail de Nekhorochev est une photographie documentaire sans passion, mais il est aujourd’hui intéressant d’observer comment, en 1871, on vendait des selles, comment on attachait les pattes d’un cheval pour le ferrer, et à quoi ressemblait le campement d’été et la yourte des nomades. »

Les exemplaires historiques principaux de l’album sont aujourd’hui conservés à la Bibliothèque nationale de Russie et à la Bibliothèque nationale d’Ouzbékistan. Un exemplaire de ce riche héritage a été acquis en 1934 par la Bibliothèque du Congrès des États-Unis et une partie des volumes se trouve en France.

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Une décennie plus tôt, le photographe Anton Mourenko, lors de l’expédition de reconnaissance diplomatique du colonel Nikolaï Ignatiev, avait réalisé diverses photographies, mais celles-ci sont restées peu accessibles au grand public.

L’album du Turkestan, au contraire, est devenu un témoignage visuel direct de la rencontre de deux mondes. Les photographies de cet album ont aussi mis en évidence les problématiques auxquelles durent faire face d’abord le gouvernement tsariste, puis le gouvernement soviétique, lors des tentatives d’intégration de ces terres au sein de l’empire.

Les villes, les habitations et les visages

Les documents qui constituent l’image la plus captivante sont sans aucun doute ceux relatifs aux Tadjiks. En particulier ceux qui vivaient à la fin du XIXème et au début du XXème siècle sur le territoire de l’actuel Tadjikistan, ainsi que dans d’autres anciennes villes d’Asie centrale, alors que leur environnement n’était pas encore globalisé.

En 2010, un ouvrage de grande envergure de Galina Dloujevskaïa a paru, « Le monde musulman de l’Empire russe en anciennes photographies », reposant sur les archives photographiques du département scientifique de l’Institut d’histoire de la culture matérielle de l’académie des sciences de Russie.

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Ce livre inclut plusieurs photographies extraites de l’album du Turkestan conservées dans le département photographique de cet institut. Une section entière de cet ouvrage est également consacrée au Tadjikistan.

Une remarquable collection de photographies issues de ce même fond, réalisées par l’excellent photographe Nikolaï Bogoyavlenski pendant l’expédition au Pamir, a été publiée en 2013 dans le livre de Davlat Nazar Khoudonazarov, « Les expéditions au Pamir du comte A. A. Bobrinski, 1985-1901 ».

Une perspective française de l’Asie centrale

Cependant, l’immense région d’Asie centrale ne fascinait pas que les Russes. En 1902, le célèbre photographe français Hugues Krafft (1853–1935) publie un ouvrage-album intitulé « À travers le Turkestan russe », qui inclut 270 illustrations, parmi lesquelles des photographies, des gravures et des cartes.

Ce livre, consacré à une région encore peu explorée et mystérieuse pour le lecteur occidental, rencontre un immense succès. Il est récompensé par des prix de la Société de géographie de Paris et de l’Académie française. Hugues Krafft a même l’honneur d’être présenté au tsar Nicolas II, à qui il remet son ouvrage dans une reliure en maroquin, ornée d’un aigle bicéphale.

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L’album est consacré à l’histoire, à la culture, à l’architecture et à l’ethnographie des peuples d’Asie centrale, incluant leurs coutumes et leurs fêtes religieuses. L’ouvrage représente une rareté bibliophile et aurait été inaccessible au grand public sans la maison d’édition moscovite Progrès-Traditions, qui l’a réédité en 2012 dans une version soignée, proche de l’original, en langue russe.

Après avoir passé plusieurs mois en Asie centrale, Hugues Krafft affirme avoir été « captivé par la beauté des hautes montagnes et des vallées fleuries, par la splendeur des monuments anciens, par l’extraordinaire richesse des costumes et par la beauté pittoresque des habitants ; des impressions que je n’avais jamais ressenties dans aucun autre pays d’Orient. »

Le regard de Paul Nadar

Remarquables également sont les photographies d’un autre grand photographe français, Paul Nadar, auteur d’un reportage photographique unique réalisé lors de son voyage au Turkestan en 1890. Il a effectué un long périple pour se rendre à l’exposition de Tachkent. Les lieux capturés par Paul Nadar constituent un témoignage documentaire crucial sur l’état de la région à la fin du XIXème siècle.

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Ses clichés montrent de nombreux monuments architecturaux – mosquées, médersas, caravansérails, mausolées – des labyrinthes de ruelles dans les vieilles villes, des foules sur les places et les marchés, des marchands ambulants, de grandes fêtes religieuses.

Il réalise aussi une série de portraits de l’émir de Boukhara, Abd-Al-Ahad Khan (1859-1910). Dans l’un de ses remarquables portraits, l’émir apparaît dans toute sa splendeur, vêtu de ses habits de cérémonie, fine épée en main.

Cette image d’un mendiant de Kokand, capturée en 1901 par Annette Meakin lors de son voyage en Asie centrale, constitue un contraste surprenant au portrait soigneusement composé de l’émir.

Le Tadjikistan dans l’objectif des scientifiques

En 1902, le botaniste russe Vladimir Ippolitovitch Lipski (1863–1937), au cours de ses voyages au Pamir, publie les résultats de ses travaux dans les hautes montagnes dans un ouvrage intitulé « Résultats de trois années de voyages en Asie centrale en 1896, 1897 et 1899 ».

Passionné de photographie, il a constitué l’une des premières collections d’images représentant les paysages naturels, la faune, les constructions fortifiées et les types d’habitation du Pamir. Dans une partie des archives, quelques photographies très qualitatives d’architecture ont été trouvées, réalisées en 1908 à Oura-Toubé (aujourd’hui Istaravchan) et à Samarcande par Evguéni Pavlovski, éminent scientifique, académicien et fondateur de l’école soviétique de parasitologie.

Les clichés datent de la jeunesse du scientifique, lors de son voyage en Asie centrale en 1908. Evguéni Pavlovski écrivait : « il est compliqué de dire combien de fois, depuis 1908, j’ai dû me rendre en Asie centrale en qualité de chef d’expéditions parasitologiques. Cependant, c’est au Tadjikistan où j’ai mené mes travaux les plus enthousiasmants. »

À partir de 1932, il a administré la base de l’académie des sciences de l’URSS au Tadjikistan, avant de devenir responsable de la section tadjike de l’académie.

Les premières photographies du Yaghnob

Les archives ont également conservé de nombreuses photographies prises par l’explorateur du Tadjikistan Mikhaïl Stepanovitch Andreïev, qui fit découvrir au monde, dans les années 1920 à 1940, l’ethnographie originale du Yaghnob et du Pamir, à travers ses remarquables ouvrages Sources sur l’ethnographie du Yaghnob et Les Tadjiks de la vallée de Khouf.

Ses premières photographies de l’Afghanistan, du Tadjikistan, de Samarcande et de Boukhara sont particulièrement précieuses.

Des étrangers qui découvrent la complexité ethnique centrasiatique

Les photographes russes et occidentaux s’intéressaient aux problématiques ethniques des populations de l’Asie centrale, désignant les sujets de leurs clichés comme Tadjiks, Ouzbeks, Kirghiz, Turkmènes, et parfois comme Sartes.

Il ne s’agit pas d’un ethnonyme et il s’applique aussi bien aux Tadjiks qu’aux Ouzbeks sédentaires, ce qui déclenche inévitablement une certaine confusion et des interprétations diverses, car les Tadjiks de Samarcande, de Boukhara et de la vallée de Ferghana parlent aussi bien le tadjik, leur langue maternelle, que l’ouzbek.

Les Tadjiks, en tant que population sédentaire de la région, se désignaient souvent par leur lieu d’origine : par exemple Boukhari, Khoudjandi, Koulobi, Badakhchani ou Pamiri, Hissori, mais jamais ils ne s’appelaient entre eux « sartes ». À différentes époques et dans diverses localités, ce terme désignait, selon le poète Alicher Navoï et l’empereur timouride Babour, certains groupes persanophones ayant subi une turquisation.

Les caravaniers, les commerçants, les artisans, tous les habitants sédentaires de la région, prenaient également le nom de sartes. Il s’agissait d’une tentative vouée à l’échec des autorités russes de l’époque d’envisager une pseudo-langue sarte, avec une pseudo-nation sarte. C’est la raison pour laquelle ce terme n’a pas été imposé et a été justement abandonné.

Les personnes et les coutumes

Nombre de portraits mettent en lumière les traits individuels, le statut social, la particularité des costumes et des bijoux. En réalité, il s’agit non seulement de portraits ethnographiques, mais aussi psychologiques, malgré certains éléments mis en scène.

Ces clichés en disent beaucoup sur les gens de cette époque, sages, posés, très hospitaliers, joyeux de nature, aimant leur environnement naturel parfois rude, attentifs aux enfants et aux animaux, adorant les longues conversations dans les salons de thé, et, en tant que peuple issu d’une civilisation ancienne, plutôt réservés et enclins à une perception philosophique du monde qui les entoure.

Parmi eux, d’importants fonctionnaires et marchands vêtus de robes d’atlas colorées, ceintes de larges ceintures coûteuses, et des femmes en habits d’atlas éclatants avec de beaux bijoux. Un important nombre de photos montrent aussi des citadins simples et modestement vêtus : des vendeurs de galettes, des ermites dans des tenues fantastiques avec un chapeau pointu sur la tête.

Dans ce monde où les médias n’existaient pas, les centres de communication et d’information étaient représentés par des bazars colorés avec des comptoirs en bois et des auvents recouverts de paille, où les intérêts économiques, le divertissement et l’information s’entremêlaient. Ce lieu offrait non seulement de quoi se nourrir, mais aussi un espace vivant d’échanges sociaux et d’information. Une vie colorée, vibrante, naturelle, qui n’avait pas été contaminée par des influences extérieures.

Khoudjand, productrice de soie

À Khoudjand, les photographes s’intéressaient tout d’abord à la citadelle qui domine la ville, au pied de laquelle, au XIXème siècle, s’étendait le quartier russe jusqu’à la rivière du Syr-Daria. C’est là que se trouvaient les institutions officielles du quartier, le conseil militaire, les casernes et l’église.

Ils ne pouvaient pas non plus négliger le centre idéologique et commercial de la ville, c’est-à-dire le complexe du cheikh Mouslihitdine avec son mausolée, la mosquée du vendredi et le vaste marché de Panjchanbé. Sur la photo d’un certain Tchistiakov, le mausolée monumental est montré tel qu’il se présentait en 1896, avant la restauration qu’on lui connait aujourd’hui.

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Les scènes ethnographiques montrant la vie quotidienne des anciennes villes sont particulièrement intéressantes pour le spectateur moderne. Il s’agit des échoppes artisanales et commerciales, des fêtes religieuses, des citadins assis dans les salons de thé. Khoudjand était alors la première ville d’Asie centrale pour la production de soie.

La ville, densément bâtie, s’étendait autour des mosquées de quartier, des salons de thé où se trouvaient souvent des bassins, entourés d’une végétation luxuriante, nécessaire dans ce climat chaud.

Les médersas d’Istaravchan

Oura-Tioubé, aujourd’hui Istaravchan, est très précisément représentée dans les photographies de N. Nekhorochev dans l’album « Turkestan russe ». Il a probablement pris la seule photographie de la médersa de Roustambek, construite en 1850 et démolie dans les années 1930 lors de la lutte contre la religion.

Les clichés montrent dans quel état lamentable se trouvait le principal bâtiment de la ville, le mausolée-médersa de Soultan Abdoullatif, datant du XVIème siècle. L’édifice a été restauré de nos jours.

Plusieurs photographies de N. Nekhorochev, prises à Pendjikent, ville connue pour ses découvertes archéologiques, révèlent des vues pittoresques de la place du bazar, des volumes des habitations, avec les iwans, ces salles voutées ouvertes sur la rue d’un côté.

Une région au bord des bouleversements du XXème siècle

L’Asie centrale attirait aussi bien les Russes que d’autres Européens par l’originalité de son environnement naturel et la culture hétérogène de sa population.

Beaucoup prédisaient de grands changements pour cette région. Le célèbre explorateur russe Alexeï Bobrinsky appelait déjà en 1908 à se hâter d’étudier le Badakhchan, « car la culture européenne omniprésente commence à l’atteindre et, par conséquent, à tuer en lui tout ce qui est authentique, individuel et caractéristique. »

A ce propos, Hugues Krafft écrivit dans son ouvrage des lignes prophétiques sur l’avenir de la région : « Puissent donc les documents et le texte, qui vont suivre, aider à illustrer les manifestations sensibles de l’âme musulmane du Turkestan, et les fixer d’une manière durable ! Puissent-ils contribuer à conserver le reflet de son attrayante image ancienne, le jour où cette âme se sera peut-être rénovée, et alors surtout que la modernisation universelle aura répandu ses vagues envahissantes jusque sur ces régions éloignées, et encore somnolentes, en les submergeant à leur tour, comme le reste du monde… »

Le temps a montré à quel point le mode de vie de la région a rapidement changé au cours du XXème siècle, à la suite de grands bouleversements sociaux, de révolutions, de guerres, de conflits internes, ainsi que des contacts économiques intenses et des migrations de population.

Un patrimoine à étudier et enrichir

Le mode de vie suivit un processus d’uniformisation, les différences régionales en matière d’architecture, de production, de costumes et de divertissements se sont estompées. Même les photographies prises dans les années 1970 lors d’expéditions dans différentes régions de la république tadjike relèvent déjà de l’histoire, tant elles diffèrent du rythme effréné de la vie moderne.

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Cet article n’aborde qu’une petite partie de ce riche patrimoine illustratif. Toutes les photographies historiques prises dans les rues des villes et villages du Tadjikistan constituent un témoignage intact de la vie passée ; elles représentent en même temps un précieux fonds culturel qu’il est nécessaire d’étudier, d’enrichir et d’exposer dans des musées et des expositions spécialisées.

Mounavar Mamadnazarov
Doctorant en architecture, pour Asia-Plus

Traduit du russe par Lisa D’Addazio

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Les murs et coupoles, maintes fois restaurés, de la mosquée Bibi Khanum émergent comme d’un rêve des structures métalliques du grand marché Siab de Samarcande, Ouzbékistan.

Crédits : Jan Hildner (Allemagne, @_janhildner)

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Grand soleil et froid d’hiver : les conditions sont idéales pour flâner sur la Place du Registan, à Samarcande. Le flot de touristes, appareils photos et petits drapeaux colorés des visites organisées s’est dissipé. Il laisse place au silence des vieilles pierres. L’hiver, c’est le retour de la saison basse et du froid coriace : le vent balaie les sites historiques de Samarcande, vidés des foules des mois plus doux. S’ils évitent le verglas, les quelques visiteurs hivernaux pourront admirer les camaïeux de bleu des mosquées et madrasas dans la lumière de janvier.

Crédits : Hélène Garnier (France, @suneclat)

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Situé non loin de Navoï sur la route entre Boukhara et Samarcande en Ouzbékistan, Sardoba Rabati Malik est un réservoir d’eau du XIe siècle. Il faisait sûrement partie du caravansérail dont quelques ruines subsistent en face, de l’autre côté de la route.

Crédits : Michèle Sibille Bossard, France

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La partie de Samarcande construite pendant la deuxième moitié du XIXème siècle, après l’invasion de l’Empire russe, est appelée « ville russe » par les historiens. Les bâtiments datant de cette époque se sont conservés jusqu’à nos jours. Svetlana Joukova, spécialiste de l’histoire de Samarcande, présente un parcours autour de ces monuments.

Samarcande est une des villes les plus anciennes d’Ouzbékistan. Son histoire remonte à plus de 2 750 ans. La ville s’est transformée entre la période à laquelle elle était nommée Afrasiyab et le moment où elle est devenue la capitale de l’Empire timouride, centre culturel, de commerce et d’architecture le plus important de l’époque dans la région.

Cependant, la partie antique de la ville ne révèle que partiellement son histoire complexe. La deuxième moitié du XIXème siècle constitue un tournant historique pour Samarcande. Après l’invasion de l’Empire russe et la fondation du Turkestan s’est développée une ville russe à côté du centre historique. Au départ, les troupes tsaristes se sont installées dans l’ancienne forteresse. Cependant, sa destruction a été initiée rapidement et cet évènement a déclenché le début de la construction de cette partie russe.

L’initiateur des travaux a été le gouverneur Konstantin Von Kaufmann, qui a approuvé le plan général de 1870 pour la fondation d’une ville à l’architecture moderne. La Samarcande « européenne » devait être une ville avec des rues étendues, des institutions administratives, des banques, des églises orthodoxes. Svetlana Joukova, historienne de la ville, propose un parcours autour de ces monuments.

Des espaces verts

Il est impossible d’imaginer Samarcande sans ses allées verdoyantes, ses hauts arbres aux couronnes étalées et ses trottoirs ombragés. Pendant les années 1890, lorsque la ville était devenue le centre principal du gouvernement du Turkestan, l’attention n’était pas portée seulement sur la construction d’institutions administratives, mais aussi sur celle des espaces verts.

Sur le territoire relativement restreint dédié à la construction de la partie russe, cinq parcs et squares ont été créés dont trois ont été préservés et continuent à se développer aujourd’hui.

Le boulevard Abramov

Le boulevard Abramov, rue centrale de Samarcande, est devenu la frontière symbolique entre la ville orientale et russe. Il commence à l’endroit où s’érigeait l’ancienne forteresse Amir Timour. Le boulevard a donné naissance à un plan radial des rues qui forme la structure de la « Samarcande européenne ».

Construit au début des années 1880, il a initialement porté le nom du gouverneur général Alexandre Abramov. La longueur du boulevard s’étendait sur environ un kilomètre et comprenait trois allées puis deux passages souterrains.

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Le botaniste, horticulteur et visionnaire Mikhaïl Ivanovitch Neveski a élaboré le futur paysage verdoyant de Samarcande. Il a construit sa petite maison directement sur le territoire de la pépinière municipale avec de hauts plafonds, des portes et palissades en bois dans la cour. La maison lui servait de résidence mais également de laboratoire botanique à ciel ouvert.

Afin de transformer les espaces vides entre la ville antique et la nouvelle partie en des lieux verdoyants, Mikhaïl Neveski a élaboré tout un système de végétalisation. Il a fait acheminer des espèces du monde entier, a expérimenté des implantations d’arbres et les a fait pousser dans une serre spécialement dédiée à cette activité. Grâce à environ 30 ans de travail acharné, Samarcande a un boulevard bordé d’une centaine d’arbres, le poumon vert de la ville.

Un boulevard qui change de nom mais pas de fonction

Le boulevard a changé plusieurs fois de nom au fil du temps : il s’est appelé le boulevard de l’éducation universelle, le boulevard Gorki et, après l’indépendance, a été baptisé boulevard de l’Université. C’est encore aujourd’hui son nom actuel.

Il y trouve des chênes, des pins, des platanes d’Orient, des catalpas ainsi que des cèdres du Liban, espère rare. Le boulevard est toujours considéré comme un monument botanique naturel en Ouzbékistan. Ces arbres centenaires forment une « galerie verte » ombragée grâce à laquelle, pendant les périodes de fortes chaleurs, la température de l’air est inférieure de quelques degrés par rapport à celle du reste de la ville.

Le jardin du gouverneur

Le jardin du gouverneur jouxte le boulevard et en est son prolongement. Egalement créé à la fin du XIXème siècle, il présente des espèces locales telles que des ormes, des platanes d’Orient et des espèces rares importées de l’étranger. Le jardin a été pensé pour être un espace de bien-être et de repos près des institutions administratives.

Parmi les premières plantations, le pin de Crimée et les cyprès des marais, importés d’Amérique du Nord en 1886, se sont bien acclimatés. A l’initiative de Mikhaïl Neveski, un bassin d’eau a été creusé pour permettre à ces arbres de s’adapter au climat de Samarcande. Autrefois, les citadins venaient y faire de la barque.

Après l’indépendance, l’étang a été divisé, ce qui a perturbé le système dendrologique établi. Néanmoins, un petit îlot avec des cyprès a été conservé. Pendant les années soviétiques, le parc est devenu de plus en plus vert : ont été plantés des sapins bleus, des bouleaux et des catalpas. Des paulownias ont fait leur apparition.

Aujourd’hui, ce parc est composé d’un mélange d’arbres de différentes époques, rappelant un musée botanique vivant à ciel ouvert.

Le jardin urbain

Le troisième noyau de cette chaîne verte est le parc central du loisir et de la culture qui porte le nom d’Alicher Navoï. Il a été créé en 1886. L’attention a été portée sur les arbres qui présentaient la capacité d’enrichir le sol et qui pouvaient facilement s’adapter au climat.

Les plantations de la fin du XIXème siècle y ont été conservées : différentes sortes de tilleuls, des pins de Crimée, des mûriers, des platanes d’Orient, des gleditsias, importés d’Amérique du Nord. Le système d’irrigation qui alimente les plantations a aussi une dimension historique : il servait à la fois pour l’arrosage et pour l’évacuation des eaux de pluie. Il est impossible de se représenter la végétalisation de Samarcande sans ce système d’irrigation.

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En se promenant dans les allées verdoyantes de Samarcande, l’effet du temps se fait sentir. Des arbres y ont été plantés à la fin du XIXème siècle, mais aussi pendant la période de reconstruction de 2010.

L’approche de Mikhaïl Neveski en matière d’aménagement du paysage est toujours d’actualité : il ne faut pas seulement penser à la beauté des lieux mais aussi au climat, à l’utilité, à la biodiversité. La relève de Mikhaïl Neveski pour l’entretien de la ville est assurée par les générations successives de paysagistes et de dendrologues. Et sous l’ombre épaisse des platanes et le bruissement des cyprès, Samarcande continue de vivre, verdoyante et ouverte pour les promeneurs tranquilles.

Le lycée pour femmes

L’un des monuments prérévolutionnaires remarquables est le lycée pour femmes, construit sur le boulevard de l’Université. Construit en 1904 d’après le projet de Gueorgui Svaritchevski, il a eu son importance comme édifice lié à l’éducation des femmes dans la région du Turkestan.

La structure en briques, les fenêtres allongées, les volumes symétriques et les façades sobres mais élégantes, dans l’esprit de l’éclectisme russe, soulignent le caractère académique et sérieux, l’importance de la mission éducative de l’institution.

Le matériel de construction mérite une attention toute particulière. Depuis le IXème siècle, la brique en terre crue était utilisée dans la région pour la construction de maisons traditionnelles, recouverte d’un enduit en argile. Pour la structure des monuments, la brique de terre cuite était utilisée.

Un nouveau type de brique

Toutefois, afin de développer la partie européenne de Samarcande, il fallait utiliser de nouvelles technologies. A la fin du XIXème siècle, à l’initiative du gouverneur général, des briqueteries ont été installées, qui fabriquaient à partir de nouvelles technologies des briques en terre cuite, baptisées jelezniak.

Grâce aux deux phases de cuisson, cette brique se distinguait par sa grande résistance aux intempéries, aux tremblements de terre et à l’effet du temps. Elle était aussi appelée « la brique Nikolaïevski », faisant référence à la qualité des constructions de l’époque, pendant laquelle régnait le tsar Nicolas II.

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Après la révolution, pendant la période soviétique, ce bâtiment a conservé sa vocation éducative. Aujourd’hui, c’est la faculté de biologie de l’Université de Samarcande-Charaf Rachidov qui occupe les lieux. La façade a fait l’objet d’une restauration récente. L’édifice donne directement sur le boulevard de l’Université, ce qui lui permet de conserver sa tradition académique.

La banque russo-chinoise

Sur le boulevard de l’Université se trouve aussi l’ancien bâtiment de la banque russo-chinoise, l’un des plus beaux modèles d’historicisme architectural de la Samarcande prérévolutionnaire. Sa date de création, 1899, est visible sur sa façade où peut être lue la lettre « B » qui fait référence au marchand Bauer, son propriétaire.

A la fin du XIXème siècle, toute une période de construction de banques et d’institutions commerciales a eu lieu afin de poursuivre le développement de ce quartier européen. La banque a été créée par des financements russes et chinois : elle servait aux liaisons économiques régionales. Elle était très impliquée dans le commerce de la route de la Soie.

L’architecture utilise un mélange de différents styles allant des portiques antiques aux détails modernistes. Les historiens de l’architecture définissent ce style comme étant de l’historicisme puisqu’il contient des éléments classicistes, modernistes ainsi que des décors orientaux.

Une esthétique entre l’Orient et l’Occident

Le décor riche attire particulièrement l’attention : deux portiques, des moulures, des masques de lions, des insertions de miroirs sur les murs qui se sont conservés depuis le XIXème siècle. Les intérieurs ont été aménagés dans l’esprit d’un dialogue entre l’Occident et l’Orient. Cela témoigne de la volonté des architectes de ne pas imposer une esthétique européenne dans Samarcande.

A l’intérieur du bâtiment, une salle des opérations a été construite avec de hauts plafonds et un système unique de chauffage avec des tuyaux à vapeur dans les murs. C’était une grande innovation pour l’époque.

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L’institution a changé plusieurs fois de fonction. Celle-ci a servi pendant plusieurs années d’hôpital régional, ensuite de rectorat, d’université, de bureaux administratifs. Cependant, depuis l’époque soviétique, sa façade était cachée derrière le bâtiment de la faculté de physique et de chimie de l’Université de Samarcande.

La restauration initiée par le recteur Roustam Khamouradov entre 2021 et 2022, sous la responsabilité des spécialistes de l’Université d’architecture de Samarcande, a permis de lui redonner son aspect historique. Des architectes et des restaurateurs tels que Galina Tsiguikalo, Habib Khayoumov, Askar Kasanov et d’autres ont travaillé sur ce projet.

Un musée consacré à l’amitié entre les deux pays

Leur tâche ne consistait pas seulement à restaurer la façade, mais aussi à reconstruire le bâtiment de manière scientifique. Sept couches de peinture ont été retirées, les ornements, les grilles, les verrous et les escaliers ont été rénovés. Les marches en marbre et le plafond de la salle centrale ont été soigneusement conservés.

Les architectes ont particulièrement prêté attention aux éléments décoratifs tels que les lustres, les sols, les meubles typiques des intérieurs prérévolutionnaires. Près de l’entrée, la sculpture du chien de Fo, figure de garde traditionnel du capital dans la culture chinoise, a même été replacée. La statue est en marbre blanc chinois.

Aujourd’hui, les murs de la banque russo-chinoise abritent le musée de l’amitié entre l’Ouzbékistan et la Chine de l’Université de Samarcande. Y est exposée l’histoire de la route de la Soie, un itinéraire commercial et antique, qui a, au fil des siècles, uni la culture et le peuple des deux pays.

Le musée est ouvert tous les jours de 9 heures à 18 heures. L’entrée coûte 5 000 soums (0,35 euros environ) pour les citoyens ouzbeks et 25 000 soums pour les étrangers (1,79 euros).

Le manoir d’Abram Kalantarov

La construction de la demeure du marchand de la première guilde Abram Isaakovitch Kalantarov a duré une quinzaine d’années. Les travaux ont commencé en 1902 et se sont terminés en 1916, lorsqu’une aile d’apparat a été construite avec beaucoup de goût et une grande ambition architecturale, à l’angle sud-est du domaine.

Selon une légende, l’agrandissement du manoir aurait été décidé dans l’éventualité d’une visite du tsar Nicolas II. Voulant faire impression sur ses invités, Abram Kalantarov a imaginé une architecture qui ne devait pas seulement être un symbole de propriété, mais aussi une démonstration de l’accueil de Samarcande.

L’architecte E.O Nelle, l’un des plus brillants de son temps, a travaillé sur le projet. Il était connu pour son aptitude à combiner le moderne, l’orientalisme, l’éclectique et l’historicisme tardif. Les intérieurs du manoir impressionnaient par leurs finitions délicates et leurs détails riches.

Les plafonds ont été peints à la main, les salles ont été dotées de miroirs vénitiens, de vitrages floraux commandés en Allemagne, de lustres en cristal de Varsovie. Les poêles et les cheminées revêtus de carreaux rares ont été spécialement acheminés d’Europe. Le coût total de la construction s’est élevé à 134 000 roubles d’or, somme colossale pour l’époque.

Changement de propriétaire après la révolution

Les décors des salles d’apparat ont été confiés aux meilleurs artisans de Samarcande, des sculpteurs sur bois et peintres décorateurs. En utilisant des techniques orientales et des peintures naturelles, ils ont réussi à obtenir une synthèse unique entre le raffinement européen et la décoration orientale, rendant authentiques les appartements du domaine.

Après la révolution, Abram Kalantarov a donné le bâtiment au gouvernement. Dans les années 1920, le Comité Central du Parti Communiste de la République socialiste soviétique d’Ouzbékistan s’y est installé, avec à sa tête Akmal Ikramov.

A partir de 1934, le musée de Samarcande a été établi dans le manoir. Au début de l’année 1981, le bâtiment a été restauré : les plafonds, les papiers peints incrustés en papier-mâché, les éléments décoratifs ont été refaits. A la fin de cette année-là, le musée régional d’histoire locale de Samarcande y a été ouvert. Actuellement, le bâtiment est fermé pour travaux.

Les lieux saints rassemblés le long d’une même rue

Dans la partie européenne de Samarcande, il y a une rue unique le long de laquelle sont construits tous les monuments religieux de différentes confessions. En s’y promenant, il est possible de faire un parcours d’une église à l’autre, d’une tradition à l’autre, chacun de ces lieux détenant une histoire unique.

L’un des premiers monuments religieux sur le chemin est la cathédrale Aleksïevski. Elle a été bâtie entre 1909 et 1911 selon les plans de Fiodor Verbitski et Fiodor Smirnov. La cathédrale a repris sa fonction religieuse après l’indépendance, en 1996, lorsqu’Alexis II, le patriarche de Moscou et de toute la Russie, s’est rendu en visite officielle à Samarcande pour consacrer personnellement la cathédrale.

Ce majestueux édifice religieux de style russe est toujours en activité et tient une place importante pour la communauté orthodoxe de la ville.

Un passé dense qui se reflète dans l’architecture

A 150 mètres de la cathédrale Pokrovski se trouve la mosquée Khazrati Khamadi, construite en 1910. Elle demeure très importante dans la vie des musulmans. L’architecture de la mosquée est simple, mais c’est là que réside sa beauté.

Cet itinéraire à travers les rues de Samarcande ne raconte pas seulement l’histoire de la ville mais aussi combien celle-ci a été marquée par différentes influences et habitée par plusieurs religions, toujours présentes aujourd’hui.

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A Samarcande, il est possible de voir une église orthodoxe à côté d’une mosquée, d’une synagogue, d’une église arménienne et du musée de l’amitié entre les peuples, entourés d’une architecture artistique qui témoigne de la richesse d’un passé historique dense. C’est cela qui fait toute la particularité de Samarcande, où Orient et Occident sont unis en un espace culturel vivant.

Farzona Khamidova
Journaliste pour Gazeta.uz

Traduit du russe par Lena Marin

Edité par Paulinon Vanackère

Relu par Charlotte Bonin

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Pour la première fois en quarante ans, la Conférence générale de l’UNESCO se tient hors de Paris. C’est à Samarcande, du 30 octobre au 13 novembre 2025, que 190 Etats membres représentés se sont réunis pour débattre d’éducation, de culture et de sciences. Un événement hautement symbolique pour l’Ouzbékistan, qui entend s’imposer comme acteur culturel et diplomatique majeur en Asie centrale.

A l’intérieur du majestueux palais des congrès de Samarcande, espace réservé aux hauts événements internationaux et diplomatiques depuis quelques années en Ouzbékistan, la 43ème session de la Conférence générale de l’UNESCO a réuni la Directrice générale Audrey Azoulay, le président ouzbek Chavkat Mirzioïev, ainsi que plusieurs chefs d’Etat et délégations des 190 pays membres de la convention de l’UNESCO.

C’est la première fois depuis 1985 que l’organisation onusienne quitte son siège parisien pour un autre lieu, et le choix de Samarcande, joyau timouride des routes de la Soie, n’a rien d’anodin. « Accueillir ce forum à Samarcande témoigne de la confiance des Etats membres de l’UNESCO . . .

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A l’intérieur d’une maison de quartier à Samarcande, on retrouve le toptchan (sorte d’estrade où l’on s’assoit pour partager un thé ou un repas) traditionnel et les moulures antiques mais le magnifique suzani suspendu au mur n’est en fait qu’une toile cirée.

Crédit : Paulinon Vanackère (France)

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Pour réduire sa dépendance à l’importation de matières premières critiques depuis la Russie et la Chine, l’Union européenne fait des pieds et des mains pour trouver de nouveaux partenaires commerciaux en Asie centrale. Pour parvenir à ses fins, elle est prête à fermer les yeux sur la situation des droits humains dans la région.

À Samarcande, en Ouzbékistan, les chefs d’État des cinq pays centrasiatiques (Kazakhstan, Kirghizstan, Ouzbékistan, Tadjikistan et Turkménistan) ont rencontré la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et le président du Conseil Antonio Costa pour discuter du futur des relations bilatérales et de potentiels investissements.

Dans son discours, Ursula von der Leyen a insisté sur les investissements engagés par l’UE dans le cadre du programme Global Gateway dans la région. Elle en a profité pour annoncer une nouvelle enveloppe d’investissements d’un montant total de 12 milliards d’euros. D’après la Commission européenne, celui-ci doit avant tout financer des projets dans les secteurs du transport à hauteur de 3 milliards d’euros, des ressources critiques pour 2,5 milliards d’euros, des énergies renouvelables pour 6,4 milliards d’euros, et de la digitalisation pour 100 millions d’euros.

Cela fait des années que l’UE s’efforce de réduire sa dépendance à la Russie et à la Chine dans le domaine des ressources critiques et des terres rares. Ces matériaux jouent des rôles clé dans la fabrication d’ordinateurs, d’armes, d’éoliennes et d’autres biens technologiques. En 2023, 94 % des importations de terres rares dans l’UE provenaient de Chine, de Russie et de Malaisie.

« La course a déjà commencé »

Dans sa course aux terres rares et autres matériaux critiques, l’Europe a également à composer avec des concurrents. D’après l’expert de l’Asie centrale Peter Leonard, les États-Unis mais aussi la Corée ont également manifesté leur souhait d’engager une coopération plus étroite avec le Kazakhstan en concluant des accords sur les ressources.

« Pendant de nombreuses années, personne ici n’accordait d’attention aux terres rares et aux matériaux critiques. La priorité, c’était le pétrole et le gaz. Ce n’est que depuis tout récemment qu’il est question d’attirer des investissements. La course a déjà commencé », explique le politologue kazakh Dossym Satpaïev dans une interview sur la chaîne Youtube HyperBorei.

Lire aussi sur Novastan : Pour les agences de développement européennes au Kazakhstan, les prochaines étapes seront vertes

D’après Ursula von der Leyen, l’Union européenne veut, contrairement à d’autres puissances, veiller à ce que ses investissements en Asie centrale contribuent en fin de compte à la création de chaînes de valeur ajoutées locales et de nouveaux emplois.

“L’Europe veut faire une proposition juste […]: En tant que partenaire, nous voulons créer des chaînes de valeur locales pour les ressources critiques, ce qui signifie que la valeur créée dans la région reste aussi, ici, dans la région”, a expliqué la présidente de la Commission.

Comment l’Asie centrale pourrait en profiter

Les États d’Asie centrale considèrent de plus en plus l’Europe comme un partenaire attractif pour réduire leur dépendance à leurs voisins. Ainsi, le Kazakhstan pourrait faire le pari de la France et de sa technologie nucléaire de pointe pour la construction de son premier réacteur nucléaire, tandis que la banque européenne d’investissement devrait ouvrir un bureau à Tachkent.

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Pendant le sommet, le président de l’Ouzbékistan Chavkat Mirzioïev a déclaré que « la priorité dans nos interactions revenait à la modernisation économique et technologique ». Il a ainsi nommé l’énergie verte, l’innovation, le transport, les infrastructures et l’agriculture comme secteurs clés.

Le rapprochement avec l’UE fait partie d’une politique étrangère multivectorielle des États centrasiatiques. Celle-ci cherche à équilibrer les relations aux voisins chinois et russes en nouant des liens avec des pays tiers.

Les droits de l’Homme aux abonnés absents ?

Les défenseurs des droits de l’Homme ont exprimé leur inquiétude au sujet de la situation en Asie centrale et exigé de l’UE qu’elle aborde le sujet pendant le sommet, comme l’écrit Radio France International.

Lire aussi sur Novastan : Le Kazakhstan annonce la découverte d’un immense gisement de terres rares

« Le progrès au long cours ne dépend pas uniquement de la diplomatie, des investissements et du commerce mais exige également le respect des droits de l’Homme ainsi qu’un espace pour la société civile dans lequel se développer et travailler librement, sans peur », développe Marie Struthers, directrice de la section Europe de l’Est et Asie centrale d’Amnesty International.

Dans le communiqué final, aucune mention des droits de l’Homme n’a été faite.

Benedikt Stöckl
Rédacteur pour Novastan Deutsch

Traduit de l’allemand par Arnaud Behr

Relu par Elise Medina

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Si la magie du lieu continue d’opérer aux yeux des néophytes, les multiples restaurations imposées ces dernières années à la nécropole de Chah-e-Zindeh (visibles sur cette photo) inquiètent plus d’un connaisseur.

Crédit : Jan Ritter (@janritter10, Autriche)

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Avec leurs deux centres-villes classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, et nombreux projets en tête, les villes de Nice et de Samarcande ont décidé de s’unir pour un futur jumelage. A l’occasion de la visite d’Etat du président ouzbek en France au mois de mars, une délégation de Samarcande s’est rendue à Nice pour signer une lettre d’intention et mettre en œuvre ce projet.

Le jumelage entre Nice et Samarcande s’ancre dans le contexte de renforcement des relations entre la France et l’Ouzbékistan. Avec l’intensification des échanges économiques et commerciaux entre Paris et Tachkent, relancés depuis la guerre en Ukraine, ce nouveau projet ajoute une dimension culturelle au partenariat franco-ouzbek.

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Un contexte officiel pour des échanges diplomatiques

En effet, l’accueil d’une délégation de Samarcande par la municipalité de Nice le 15 mars 2025 allait de pair avec la visite d’État en France du président ouzbek, Chavkat Mirzioïev du 11 au 13 mars. Durant son séjour, le président ouzbek a notamment rencontré la maire de Paris, Anne Hidalgo, pour lui adresser des remerciements après avoir nommé une rue en l’honneur de Samarcande.

Lire aussi sur Novastan : Le président ouzbek en visite à Paris : vers un renforcement des liens franco-ouzbeks

A Nice, la lettre d’intention pour lancer le jumelage a été signée à l’hôtel de ville, en présence du maire Christian Estrosi et de la délégation de Samarcande. Parmi elle, se trouvaient Oybek Khamraïev et Djamchid Khaïdarov, vice-gouverneurs de la région de Samarcande en Ouzbékistan. Sheroz Sabirov, Premier vice-directeur du Département des Affaires, était également présent, ainsi que des représentants d’entreprises spécialisées dans le textile, le tourisme, l’informatique et l’intelligence artificielle.

Ce que ce jumelage pourrait impliquer

Les contours précis de futurs partenariats, culturels comme économiques, n’ont pas été communiqués. Intensifier des échanges culturels, touristiques, commerciaux, industriels et dans le secteur éducatif ouvre généralement la voie à plusieurs pans de coopération, comme le développement d’échanges scolaires et universitaires favorisant la mobilité, l’élaboration de circuits touristiques croisés, la création d’offres promotionnelles pour les habitants des villes jumelées, ou encore l’ajout symbolique de références d’un pays dans l’autre.

Lire aussi sur Novastan : Orano va investir 13 millions d’euros dans l’exploration d’uranium en Ouzbékistan

Lors de cette rencontre, Christian Estrosi a souligné la nécessité d’en apprendre plus sur la transition écologique, vantant la participation de sa ville dans la Coalition des villes et régions littorales, un engagement pris en marge de la Conférence des Nations unies sur les océans (UNOC). 

La ville de Samarcande sous le feu des projecteurs

« Nice et Samarcande sont deux villes dont les noms font rêver à travers le monde » a déclaré le maire niçois dans la lettre d’intention. Mais la ville ouzbèke est davantage propulsée sous le feu des projecteurs depuis quelques années : en étant désignée comme la ville hôte des grandes rencontres diplomatiques en Ouzbékistan, elle est devenue un hub diplomatique du pays, avec l’accueil de nombreux sommets internationaux et visites d’Etat en Asie centrale.

Lire aussi sur Novastan : Entre France et Ouzbékistan, un « potentiel de coopération énorme »

En effet, le sommet entre l’Union européenne et les pays d’Asie centrale a eu lieu cette année à Samarcande les 3 et 4 avril derniers, et s’est suivi d’un Forum climatique. Du 23 au 25 juin, Samarcande accueillera le prestigieux Forum de la fonction publique des Nations Unies 2025, tandis qu’en novembre, la cité historique des routes de la Soie sera l’hôte de la 43ème conférence générale de l’UNESCO.

Peu de jumelages entre villes françaises et centrasiatiques

Les jumelages entre les municipalités françaises et d’Asie centrale sont rares, par rapport aux centaines de jumelages que la France compte avec des pays européens ou africains. Rennes et Almaty ont signé un accord en 1991, suivi de Rueil-Malmaison et Boukhara en 1999. Nogent-sur-Marne et Kyzylorda sont à leur tour devenues villes jumelles en 2021.

La ville de Nice entretient d’ailleurs, depuis 2013, un jumelage avec une autre ville d’Asie centrale : Astana, la capitale du Kazakhstan. Dans le cadre de leurs échanges, elles ont notamment été amenées à préparer l’Exposition internationale d’Astana de 2017 en travaillant sur des sujets comme les technologies innovantes et la sécurité énergétique.

Aucune ville française n’est, en revanche, jumelée avec le Turkménistan et le Tadjikistan. Les jumelages entre villes s’expliquent du fait de liens historiques – c’est souvent le cas des villes frontalières – mais aussi par des intérêts économiques et politiques communs. Or, la France est moins proche des diplomaties tadjikes et turkmènes.

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Cependant, si une partie de la littérature décrit les jumelages comme de simples « coquilles vides”, sans réelle valeur ni impact concret sur les liens diplomatiques, les discours officiels s’accordent à présenter les jumelages comme des outils indispensables dans un contexte multipolaire marqué par des tensions géopolitiques croissantes. Dans la ville méditerranéenne, le maire de Nice a souligné avec fierté la contribution de sa ville à “une diplomatie française indépendante et souveraine”.

Emma Fages,
Rédactrice pour Novastan

Relu par Charlotte Bonin

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Au XVème siècle, une ambassade de Castille se rend à la cour de Tamerlan pour chercher une alliance militaire. Le nom de l’ambassadeur résonne encore dans les rues de Samarcande.

L’histoire de Marco Polo est très largement connue du grand public. Pourtant, il n’est pas le seul voyageur de la fin du Moyen-Âge à avoir laissé un témoignage écrit riche et passionnant.

Un ambassadeur espagnol, Ruy González de Clavijo, a rédigé à la première personne un manuscrit, Embajada a Tamerlan, dans lequel il relate son voyage, de 1403 à 1406, à la rencontre de Tamerlan.

À la recherche d’une alliance

Le XIVème siècle était dans sa phase finale et le monde chrétien tremblait sous la menace des Turcs. Après la défaite franco-hongroise de Nicopolis en 1396, le choc des religions semble pencher en faveur du Croissant : l’Empire byzantin a l’ennemi à ses portes, les nations d’Europe centrale doivent faire face à 300 ans de guerre et la Méditerranée regarde avec effroi les Balkans tomber sous le joug de Bayezid Ier, un sultan dont l’objectif premier est la conquête de la partie occidentale du continent.

En 1402, cela fait près de 40 ans que Timur Lang, ou Tamerlan, conquiert un vaste territoire dont la capitale est Samarcande. Son empire est très étendu, de la mer Noire au fleuve Indus, incluant des pans entiers de la Perse et de l’Asie centrale actuelle. Le roi Henri III de Castille voit en Tamerlan un allié de choix contre les Ottomans.

Il organise l’envoi d’une première ambassade qui porte ses fruits. Les deux émissaires, les chevaliers Hernán Sánchez de Palazuelos et Payo Gómez de Sotomayor, reviennent chargés de cadeaux, d’une lettre pour Henri III et accompagnés par un conseiller personnel de Tamerlan.

Une seconde ambassade décisive

Sur ces bonnes premières relations, le chambellan d’Henri III est envoyé à la tête d’une seconde délégation. Ruy González de Clavijo entame donc son grand voyage, qui l’emmènera de Castille à Samarcande, à la rencontre de Tamerlan. Plusieurs personnages l’accompagnent, dont Gómez de Salazar, le garde du roi, et Fray Alonso Páez de Santa María, un érudit religieux qui parlait latin, arabe, italien, grec et persan.

Le 31 août 1404, ils atteignent enfin leur destination : Samarcande.

Samarcande en 1404

À cette époque, la ville était l’une des capitales les plus importantes de la route de la Soie, épicentre du croisement des caravanes venues de l’Est et de l’Ouest, construite sur la steppe aride de Transoxiane, entre l’Oxus et le Jaxartes.

González de Clavijo décrit dans son livre la richesse et l’abondance de cette capitale. Située dans une plaine, entourée d’un mur de terre, elle est un peu plus grande que la ville de Séville. Il s’y trouve de merveilleux palais, des mosquées et des médersas. Le livre montre clairement l’admiration de González de Clavijo lorsqu’il a découvert Samarcande, une ville plus grande que toutes celles de Castille, riche, diversifiée et multiculturelle.

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La soif de conquête de Tamerlan était accompagnée de massacres sanguinaires, aujourd’hui qualifiés de génocidaires. Mais il prenait soin d’épargner les artistes et les intellectuels. Plutôt que de les tuer, il les déplaçait à Samarcande, afin d’enrichir culturellement sa capitale. Et l’admiration de l’émissaire espagnol a probablement joué un rôle dans la qualité de la relation qu’il a nouée avec Tamerlan.

Un nom qui résonne encore au Kazakhstan aujourd’hui

Au mois de mars 2024, l’Université Al-Farabi d’Almaty, au Kazakhstan, envoie l’un de ses professeurs, Kalkaman Joumagoulov, à Madrid. Il y travaille à la célèbre Bibliothèque nationale, située dans le quartier Salamanca. Il accède aussi aux dépôts de livres, aux fonds et aux archives des universités de la capitale espagnole. Il a l’occasion de consulter le manuscrit Embajada a Tamerlan.

En 2015, le Centre de langue espagnole Ruy Gonzalez de Clavijo est fondé à l’Université Nationale d’Eurasie d’Astana. En automne 2024, elle accueille la deuxième partie du séminaire international « Coopération dans l’enseignement supérieur : Espagne-Kazakhstan », consacré aux relations entre les établissements d’enseignement supérieur kazakhs et espagnols. Des représentants de plus de 30 universités kazakhes et espagnoles et de l’ambassade d’Espagne au Kazakhstan participent à la réunion.

L’héritage de Ruy Gonzalez de Clavijo

Le manuscrit Embajada a Tamerlan recèle une grande valeur historique. C’est le seul témoignage européen existant sur la lointaine cour de Tamerlan, en plus de contenir d’abondantes descriptions des lieux où l’expédition est passée, et notamment de Samarcande, dont elle enregistre la topographie, les coutumes, les fêtes, les vêtements, les mosquées, « faites avec un merveilleux travail de bleu et de pierre de taille, et de bleu et d’or de travail grec, et de très beaux et nombreux vitraux. »

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L’homme est mort, mais pas son héritage. Le nom de Clavijo résonne encore fortement dans l’Ouzbékistan d’aujourd’hui, où une large avenue de Samarcande porte son nom, le maintenant vivant dans la mémoire collective de ce pays. Ainsi, l’ancienne relation établie à l’aube du XVème siècle entre cette région de l’Asie centrale et l’Espagne reste vivante de nos jours.

Quentin Pak
Rédacteur pour Novastan

Relu par la rédaction

Note de la rédaction : « la cour moghole » a été changée en « la cour de Tamerlan » le 1er mars 2025.

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Séance photo en tenue de mariage devant le Régistan, à Samarcande. La couleur rouge du velours symbolise la fertilité. L’accessoire que la future mariée tient à la main sert traditionnellement à cacher le bas de son visage.

Crédit : Mathilde Ramkissoon (France, @sovietblocs)

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Il est généralement mal vu dans l’Islam de représenter des êtres vivants ou des humains dans les œuvres d’art.

Les mosaïques de Chah-e-Zindeh à Samarcande en Ouzbékistan, représentent des symboles chargés de sens pour la religion musulmane.

Crédit: Ashley et Quentin (France, https://www.enselle.voyage)

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La série photographique Garden of Geometry se consacre aux points de rencontre entre personnes et espaces vécus. La photographe Nathalie Bertrams rapporte le dialogue visuel qui s’élabore entre l’environnement ouzbek et sa population.

Carrefours d’anciennes civilisations et nœuds de communication le long de la route de la Soie, les villes de Samarcande, Boukhara, Noukous, Tachkent et Khiva présentent un riche tissage d’histoire et de culture. Les motifs sophistiqués de l’architecture islamique se déploient sur les bâtiments des marchés, dans les rues et sur les places publiques. Leurs formes géométriques et leur agencement symétrique ont une portée spirituelle et invitent à la réflexion sur la foi et la beauté.

Dans ce paysage baigné de lumière, les liens singuliers entre traditions anciennes, expressions modernes et les traces d’une histoire marquée par l’influence soviétique sont nettement visibles. Les robes colorées des femmes, en répondant aux motifs de leur environnement, créent une connexion immédiate entre les êtres humains et les lieux dans lesquels ils vivent.

Leur présence au centre d’ensembles architecturaux monumentaux dessine en même temps des liens communautaires et culturels avec le cadre historique. La série photographique Garden of Geometry présente l’héritage culturel ouzbek comme un entremêlement de savoirs, d’une spiritualité et d’une expression artistique, qui a grandi à travers les siècles. Elle associe architecture, lumière, expérience humaine et identité culturelle et invite à la réflexion sur l’héritage qui demeure dans ces lieux historiques exceptionnels, indissociables du quotidien des individus.

Novastan remercie chaleureusement Nathalie Bertrams pour ses photographies et textes. La série photographique Garden of Geometry est également consultable en haute définition sur son site personnel. Instagram: @nathaliebertrams

La rédaction de Novastan Deutsch

Traduit de l’allemand par Gervaise Mathé

Edité par Paulinon Vanackère

Relu par Elise Medina

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Construite au XVeme siècle sur les ordres de l’émir Tamerlan, la mosquée Bibi-Khanym est l’un des monuments architecturaux les plus importants de Samarcande. Au fil du temps, certains éléments architecturaux de la mosquée ont subi des dommages importants. Pour la préservation de la mémoire historique de cet édifice, le Qatar s’est engagé auprès de l’Ouzbékistan.

L'ancien conquérant nommé Amir Temur en Ouzbékistan, ou Tamerlan en France (1336-1405), a ordonné la construction de la mosquée Bibi-Khanym à Samarcande après sa campagne victorieuse en Inde en 1399. L’édifice porte le nom de l’une des épouses de Tamerlan, Bibi-Khanym. À l’époque, 95 éléphants ont été utilisés pour l’édification d’une mosquée qui, à son apog . . .

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L’Ouzbékistan a célébré la fête nationale du pays, à l’occasion de ses 33 ans d’indépendance. Une cérémonie qui a mis en exergue le parcours d’une nation riche de son histoire. Les Ouzbeks ont ainsi fait honneur à leurs coutumes nationales à travers des représentations artistiques.

Tandis qu’à Tachkent, les Ouzbeks se réunissaient le 31 août dernier sur la place principale de la capitale, la place Moustakilik, à Samarcande c’est au sein de l’amphithéâtre Mojiza que les festivités avaient lieu.

Le maire de la ville, Fazliddine Oumarov, a profité de cette occasion pour saluer, lors de la cérémonie, les performances des athlètes ouzbeks aux Jeux Olympiques de Paris. Il a félicité également les participants du festival international de musique, qui se déroulait à Samarcande quelques jours auparavant.

La fin du discours du maire a marqué le début d’une soirée rythmée par les chants traditionnels et les danses traditionnelles ouzbèkes. Un spectacle avec une portée symbolique qui a fait rayonner, tout au long de cette soirée festive, les couleurs de la nation.

Une nation riche de son histoire

L’ancienne république socialiste soviétique d’Ouzbékistan devient indépendante le 1er septembre 1991. Une souveraineté qui s’impose d’elle même à la dislocation de l’URSS. Islam Karimov, ancien premier secrétaire du Parti communiste ouzbek, devient alors le premier président de la République d’Ouzbékistan.

Lire aussi sur Novastan : 26 ans d’indépendance fêtés par les Bichkekois

Avec ses nombreux bouleversements politiques et territoriaux, l’Ouzbékistan est riche d’un vaste ensemble de coutumes et traditions. Les Ouzbeks célèbrent alors la veille du 1er septembre la fête nationale du pays. À Samarcande, la cérémonie a été marquée par des représentations artistiques et musicales flattant les arts traditionnels ouzbeks.

Un pays qui se démarque culturellement

L’hymne national retentit pour lancer la cérémonie. L’ensemble de l’hémicycle se lève, main droite sur le cœur, pour chanter l’O’zbekiston Respublikasining Davlat Madhiyasi.

Avant de laisser place aux représentations artistiques, le maire félicite les participants du festival de musique Charq Taronalari, « Chansons de l’Est » en ouzbek. L’évènement a eu lieu du 26 au 30 août dernier, sur la place principale de Samarcande, le Registan.

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Créé en 1997, le festival a lieu sous les auspices de l’UNESCO et rassemble, tous les deux ans, des participants issus du monde entier. Cette année, plus de 300 représentants d’environ 80 pays se sont réunis sur la place du Registan. Pour la troisième fois, le Grand Prix du festival a été attribué au groupe azerbaïdjanais Simurg.

Les prouesses des sportifs ouzbeks félicitées

Fazliddine Oumarov a également salué les performances des athlètes ouzbeks lors des Jeux Olympiques de Paris 2024. L’Ouzbékistan a remporté 13 médailles dont huit d’or, deux d’argent et trois de bronze.

Les athlètes ouzbeks ont particulièrement excellé dans les sports de combat et notamment dans le domaine de la boxe. La judokate Diyora Keldiyorova, présente le soir de la fête nationale à Samarcande, a pris la parole afin de souhaiter aux Ouzbeks une joyeuse fête de l’indépendance.

Puis les jeunes sportifs et sportives issus des clubs locaux de boxe, de gymnastique, de taekwondo, de kung-fu, de judo et d’athlétisme ont pris place sur scène pour une démonstration sportive. La performance des jeunes athlètes a été suivie de l’entrée en scène des artistes ouzbeks.

Les grandes célébrités font le déplacement

C’est avec émotion que le chanteur et interprète Botir Qodirov entre dans l’hémicycle pour interpréter son titre le plus connu, Ishq. Il laisse ensuite sa place à la chanteuse et actrice Niloufar Ousmanova, avant que ne soit jouées les musiques traditionnelles qui donneront aux danseuses le rythme du lazgi.

Cette danse du Khorezm est transmise de génération en génération. Les mouvements, d’abord associés à la région du Khorezm, se répandent plus tard dans les autres régions de l’Ouzbékistan actuel. Le lazgi trouve actuellement sa place dans le classement de l’UNESCO en tant que patrimoine culturel immatériel.

Une cérémonie en l’honneur des joyaux d’Ouzbékistan

Sur scène, les danseuses portaient fièrement, à l’occasion de cette journée nationale, les robes traditionnelles et les bijoux issus de l’artisanat ouzbek.

La fabrique de bijoux est l’un des plus anciens savoir-faire d’Ouzbékistan. Sur scène, certaines danseuses portaient le diadème tillaqosh, issu de la ville de Boukhara. Celui-ci est orné de pierres précieuses et fait d’or.

Autour de leurs cous, les médaillons nommés zebigardon, aux décorations turquoises, sont semblables à de l’or brodé. Elles portaient également des boucles d’oreilles appelées chibirmak. Ces dernières sont égayées par de larges rubis. Certaines danseuses étaient coiffées par les sotchpopouk : des tresses entrelacées de fils noirs, de soie et de laine.

L’atlas et l’adras célébrés

Les danseuses réalisent leurs performances dans les robes traditionnelles faites des luxueux tissus d’atlas et d’adras. La fabrication de ces tissus devient un savoir-faire inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2023.

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L’atlas, également appelé satin à huit fils ou soie royale, est tissé à partir de soie naturelle. Les techniques du tissage de la soie donnent au tissu un rendu lisse et particulièrement brillant. L’adras, lui, est un tissu composé de 50 % de soie et de 50 % de coton, ce qui le rend plus épais que l’atlas et le distingue par ses motifs.

Le vêtement national ouzbek mis en avant

Au cours de la cérémonie a également été montré le vêtement national ouzbek, appelé beqasam, une tunique faite de velours de soie, avec pour motif des pavots d’Orient. La route de la Soie traversait plusieurs grandes villes d’Ouzbékistan, un héritage que les Ouzbeks entretiennent comme un marqueur de l’identité culturelle du pays.

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Les fleurs de pavot sur la beqasam font, quant à elles, référence à un village de la province de Tachkent, nommé Krasnogorsk. Il est situé au Nord-Est de la capitale et offre, à la mi-avril, le spectacle d’un large champ de pavot en fleur.

Marianne Bultel
Rédactrice pour Novastan à Samarcande

Relu par Léna Marin

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Les marchés ouzbeks sont très appréciés car ils débordent de vitalité, que ce soit sur les étals ou dans les travées. Samarcande, bazar de Siab.

Crédit : Michèle Sibille (France)

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Le Régistan, situé au cœur de Samarcande en Ouzbékistan, est l’un des ensembles architecturaux les plus magnifiques au monde. Le mot « Régistan » signifie « lieu sablonneux » ou « désert » en persan, un nom approprié pour cette grande place qui a été le témoin de siècles d’échanges culturels et commerciaux. Le soir, elle est illuminée par des spectacles de son et lumière.

Crédit : Matic Pavlin (@matic_pavlin, Slovénie)

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Echange de bons procédés : alors qu’en Europe, depuis des années, les marques de vêtement s’inspirent, ou pillent, les motifs traditionnels ouzbeks, en Ouzbékistan, les tenues traditionnelles affichent d’improbables motifs de marques européennes de luxe.

Crédit : Isabelle Vincent (France)

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Un mur sépare le mausolée de Tamerlan, le Gour Emir, du quartier populaire d’Iskanderov dans lequel il s’inscrivait jusqu’en 2009. Cette maison a échappé de peu à la démolition.

Malgré les critiques, le pouvoir ouzbek continue de remodeler les sites touristiques, comme actuellement à Boukhara ou à Tachkent.

Credit : Isabelle Vincent (France)

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