Au nord de la mer d’Aral, le Kazakhstan tente une opération de sauvetage. Grâce à la rénovation du barrage de Kok-Aral, la “Petite mer” regagne du terrain après des décennies de recul. Mais derrière l’optimisme officiel, experts et habitants alertent : le retour de l’eau reste fragile et largement incomplet. Reportage.

En septembre 2025, Nurzhan Nurzhigitov, le ministre kazakh des Ressources hydriques et de l’Irrigation, se réjouit dans les colonnes du média kazakh Astana Times : la Petite mer d’Aral a dépassé les 24 milliards de mètres cubes, soit 42 mètres de côte, avec quatre ans d’avance sur le calendrier. Du jamais-vu depuis que la mer d’Aral s’est retirée.

L’assèchement commence dans les années 1960, lorsque l’Union soviétique détourne massivement l’eau des deux fleuves nourriciers - le Syr-Daria au Nord, et l’Amou-Daria au Sud - pour irriguer ses cultures de coton. La mer recule à une vitesse spectaculaire, jusqu’à ce que Moscou reconnaisse avoir commis un « accident écologique » en 1990. Un an plus tôt, l’Aral se divise en deux : une partie sud, plus vaste, aujourd’hui quasiment disparue, et un bassin nord que le Kazakhstan tente de sauver.

La route pour se rendre dans le désert d'Aralkum depuis Aralsk longe la Petite mer.

La Petite mer d’Aral revit

Avec le soutien de la Banque mondiale, le Kazakhstan construit le barrage de Kok-Aral en 2006. Cette digue de terre et de béton, d’une douzaine de kilomètres, ferme le détroit de Berg et empêche l’eau du Syr-Daria de s’écouler vers le sud asséché.

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Le Kirghizstan fait face à une pénurie d’électricité sans précédent, aggravée par la fonte rapide de ses glaciers et la baisse du niveau du barrage de Toktogul. Pour tenter de juguler la crise, le gouvernement durcit ses mesures de rationnement de l'énergie.

Ces derniers jours, les autorités municipales d’Osh et de Bichkek, les deux plus grandes villes du pays, ont effectué des descentes nocturnes  dans divers établissements du secteur des services, après la diffusion d’une interview du chef du Comité d’État pour la sécurité nationale, Kamchybek Tachïev, appelant à renforcer l’application de "la loi sur le silence". Adoptée . . .

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Douchanbé a fait des questions environnementales liées à l'eau la tête de pont de sa diplomatie à l'international. Pays montagneux durement impacté par la sécheresse et le réchauffement climatique, l'activisme du Tadjikistan s'explique aussi par des intérêts économiques auprès des bailleurs internationaux.

À la Conférence des Nations Unies sur l'Océan du 8 au 10 juin, une soixantaine de chefs d’État sont retrouvés à Nice, venus de l'Amérique latine à l'Asie, en passant par l'Afrique, selon le quotidien Nice Matin. Parmi les cinq présidents centrasiatiques, seul le chef d’État du Tadjikistan, Emomali Rahmon, a fait le déplacement pour ce sommet.

Sa visite en France fait suite à la "Conférence internationale de haut niveau sur la préservation des glaciers”, tout juste terminée à Douchanbé. Du 29 au 31 mai 2025, 2 200 personnes issues de 65 pays et de 70 organisations internationales, y compris des chefs d’État, vice-présidents, ministres, scientifiques, représentants des Nations Unies et de la société civile se sont réunies pour discuter de la fonte des glaciers dans le monde.

Les deux événements auxquels participe Emomali Rahmon, d'importance de haut niveau, reflètent l'activisme tadjik depuis des années sur toutes les questions liées à l'eau.

L'impact du réchauffement climatique sur le Tadjikistan

Et ce n'est pas un hasard si le pays tente de s'imposer sur ces sujets à l'agenda mondial . . .

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Un an après la vague d'inondations massive au Kazakhstan, le nord et l’est du pays sont à nouveau sous surveillance. Quelles leçons ont été tirées de la catastrophe de 2024 ?

Alors que la fonte des neiges se poursuit dans plusieurs régions du Kazakhstan, les autorités sont de nouveau en alerte dans le nord et l’est du pays, où des débordements ont été signalés, rapporte le média kazakh Kapital.kz. Le vice-ministre des Situations d’urgence,

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DECRYPTAGE. "Ecocide", "catastrophe environnementale", "prochaine mer d’Aral", autant d'expressions qui reviennent ces dernières années dans les discussions sur la mer Caspienne. Au centre d’une inquiétude écologique dans la région, la mer intérieure voit son niveau baisser d’année en année. Réchauffement climatique d’un côté, activités humaines dévastatrices de l’autre, rien n’est pourtant concrètement fait pour la sauvegarder.

Le Kazakhstan et le Turkménistan font partie des cinq pays qui bordent la mer Caspienne, et pourraient payer cher les conséquences de son assèchement. Décryptage sur la situation d’une mer intérieure qui pourrait bientôt ne plus être.

Le 7 juin dernier, les autorités de la ville kazakhe d’Aktaou, située au bord de la mer Caspienne, ont déclaré l’état d'urgence écologique à l'échelle locale . . .

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Les régions du sud du Kazakhstan sont presque totalement dépendantes de l’eau du Kirghizstan, or le pays lui-même souffre du manque d’eau. Là-bas, les fermiers manifestent et bloquent les routes. Ils exigent des réponses du gouvernement, tout en se préparant au fait que la situation va empirer.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 6 août 2021 par le média kazakh Vlast.kz.

Dans la province kirghize de Tchouï, les champs s’assèchent à cause du manque d’eau et d’une chaleur anormale. Devant le parlement de Bichkek, environ 300 fermiers se sont rassemblés le 14 juin 2021, au pic de la pénurie d’eau. Ils exigent du pouvoir central qu’il trouve une solution pour la répartition de l’eau d’irrigation.

« Les médias ont rapporté que le Kirghizstan laissait partir l’eau vers le Kazakhstan, regardant ainsi mourir son propre peuple ! Ils ont tous diffusé cette information. Nous comprenons qu’il s’agit d’un accord. Certes, nous devons les aider, mais pas au détriment de notre propre peuple ! » affirme l’un des fermiers de la province.

Lire aussi sur Novastan : En Asie centrale, une période de sécheresse s’annonce

« Comment les gens sont-ils censés vivre ? Ils ont commencé à abattre le bétail. Tout le bétail va être tué à cause du manque de fourrage. Si l’on n’a plus de maïs, on mourra de faim. Les gens ont pris des crédits. Comment sommes-nous censés vivre ? », crie un manifestant révolté à l’intention d’un fonctionnaire entouré d’agriculteurs en colère.

Des problèmes sans solution, et une animosité qui s’intensifie

Le fonctionnaire, mal assuré, répond que la situation est due à un manque de ressources en eau. Il demande calmement aux fermiers d’attendre jusqu’à ce qu’une solution soit trouvée. À cela, un manifestant réagit avec amertume : « Encore cinq jours et les récoltes brûleront ! » Il s’agit déjà du deuxième rassemblement lié au manque d’eau d’irrigation, et il y en aura d’autres pour exiger une solution au problème.

Plus tard, sur des canaux locaux du réseau social Telegram, des vidéos dévoilant d’autres manifestations de colère ont été publiées. Sur celles-ci figurent des fermiers du village de Petrovka, dans la province de Tchouï, qui ont bloqué la route entre Bichkek et Och. De cette manière, ils essayaient de rappeler aux autorités qu’ils manquaient encore d’eau. Cependant, la police a dispersé les manifestants. Certains ont même été contraints de s’expliquer par écrit.

« La deuxième fois qu’on a manifesté [avec les routes bloquées], on nous a tous réunis pour nous emmener au poste de police. Pourquoi on s’est fait arrêter ? Parce qu’on a participé à un rassemblement non autorisé. Mais comment peut-on nous le reprocher, alors que les champs sont en feu ? », demande l’agriculteur.

Le système d’irrigation dans la province de Tchouï 

La province de Tchouï est irriguée par le fleuve Tchou et ses affluents. D’abord, le débit du fleuve est régulé par le lac réservoir de la province d’Issy-Koul. Ensuite, le fleuve se divise en deux défluents qui forment le grand canal de Tchouï : le bras est et le bras ouest. Le bras est traverse les districts de Kemin, Tchouï, Ysyk-Ata et Alamüdün jusqu’à la ville de Bichkek. Il s’étend sur environ 100 km et se situe entre les défluents sud et ouest.

Le bras ouest, qui traverse toute la vallée du Tchouï et va jusqu’au Kazakhstan, est le plus long ; il parcourt 147 kilomètres. Près de la moitié de ce canal date de la Seconde Guerre mondiale. Le troisième défluent, le bras sud, se trouve au pied des montagnes et prend sa source dans la rivière d’Ysyk-Ata. En outre, le sud de la province de Tchouï est également irrigué par le canal principal At-Bachy et le canal Sovkhozny. Ils fournissent de l’eau aux districts d’Alamüdün et de Sokulouk. Ils s’alimentent en cours de route dans les deux bassins versants d’Ala-Archa, qui fonctionnent conjointement, avec un bassin de remplissage en amont et un bassin d’accumulation.

Une perte d’argent considérable

Gachim Divazov habite à Aleksandrovka, mais loue ses champs dans le village voisin, près de Petrovka. Tous les matins, dès le début de la saison de croissance, il se rend au point de distribution n° 21. Là-bas, les personnes en charge de la distribution répartissent l’eau entre les fermiers. Il espère chaque jour qu’on lui donne ne serait-ce qu’un petit peu d’eau.

Depuis le début de la saison, ses pertes s’élèvent déjà à plus d’un million de soms (près de 10 000 euros), notamment car son champ de radis s’est asséché. Il les avait plantés dans le cadre d’un contrat avec une société russe, pour laquelle il a travaillé d’arrache-pied pendant quatre ans. Même le système d’irrigation au goutte-à-goutte qu’il a installé n’a pas contribué à faire pousser ses radis. Il n’a pas encore évalué l’étendue des pertes subies.

Gachim Divazov, inquiet pour ses rendements

« J’ai honte. Je voulais que ces gens, qui vivent en Russie, viennent ici, pour leur montrer nos richesses, nos terres. J’avais dit que nous pouvions effectuer deux récoltes par an. Cette année, ils refuseront. L’année prochaine, je ne pourrai même pas tenter ma chance, car ils diront : « Vous n’aurez pas d’eau. Qu’est-ce qu’on va faire, investir ? Ça ne marchera pas », constate le fermier avec amertume. Maintenant, il essaie de sauver ses premières carottes, et de dédommager ses partenaires comme il peut.

La dernière fois qu’il a arrosé ses carottes, c’était à la fin du printemps. « Nous payons un loyer pour les terres, ainsi que de lourdes taxes. Avec quoi allons-nous payer les impôts cet automne ? Pas de trèfles, pas de maïs, pas de carottes, nous ne les avons pas arrosés depuis le 25 mai ! », explique Gachim Divazov. À plusieurs reprises, il a demandé de l’aide aux autorités locales, mais elles ont ouvert l’accès à l’eau pour quelques heures seulement.

Entre soupçon et incompréhension

Les fermiers sont particulièrement irrités à la vue du grand canal de Tchouï, qui coule à flots devant leur champ en direction du district de Panfilov, au Kazakhstan. Après tout, les plus de 5 000 hectares de Petrovka ne reçoivent que 600 litres d’eau par seconde (le litre par seconde est une unité de débit de dépense d’un liquide égale à un litre de liquide ou de gaz par seconde, nde). On ne peut s’empêcher de se dire que l’eau part vers le Kazakhstan.

« Le canal est loin d’être à sec, mais on ne nous donne pas d’eau. Pourquoi ? On dit qu’elle va à Karabalta, ou à Kaindy. Mais les gars de là-bas nous disent qu’ils n’ont pas d’eau non plus. Alors où va-t-elle ? De toute évidence, l’eau nous passe à côté », ajoute-t-il. Il est difficile de démêler le vrai du faux quant aux soupçons des fermiers, de savoir dans quelles mesures ils sont justifiés.

Un accord entre les deux pays

À l’origine, le Kirghizstan et le Kazakhstan se partageaient les ressources en eau du bassin du fleuve Tchou sur la base d’un règlement datant de 1983. Selon ce document, 58 % de l’eau devait rester au Kirghizstan, et 42 % devait être fournie au Kazakhstan. Par la suite, en 2000, un nouvel accord intergouvernemental du même type a été signé, sans modifier le pourcentage de la répartition de l’eau. Selon les termes de ce contrat, les autorités kazakhes doivent attribuer aussi une part de leurs ressources budgétaires à l’entretien des infrastructures hydrauliques au Kirghizstan.

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Enfin, le 1er juin 2021, les autorités kirghizes ont commencé à mettre en œuvre les termes d’un autre accord avec le Kazakhstan et l’Ouzbékistan. Ayant tous deux approvisionné le Kirghizstan en électricité en hiver 2020, ils bénéficieront d’une indemnisation sous forme d’une fourniture d’eau de sa part pendant l’été jusqu’en 2023. Néanmoins, cette eau provient du lac de retenue de Toktogoul, elle n’est donc pas liée à l’eau d’irrigation.

Des conséquences sur d’autres productions

Gachim Divazov élève du bétail, en plus des autres cultures. Pour nourrir ses bêtes, il a semé de l’orge et du trèfle. Néanmoins, il a dû labourer le champ d’orge, encore une fois à cause du manque d’eau. Avec son champ de trèfles de six hectares, qu’il n’a jamais arrosé, il a obtenu 227 ballots de foin. Avec un arrosage normal, il obtenait un millier de ballots.

Désormais, il espère qu’il pourra quand même arroser ses trèfles pour récolter une fauchée de plus. Cependant, le manque de fourrage pour le bétail se fait déjà ressentir à la vue de l’augmentation des prix. Depuis l’année dernière, le coût d’une botte est passé de 120 à 450 soms (de 1,2 à 4,6 euros).

Des sacrifices devenus nécessaires

Gachim Divazov pense déjà à vendre la moitié de son bétail pour que les bêtes ne meurent pas de faim. Avec de telles pertes, il ne pourra pas acheter de quoi les nourrir.

« La paille est chère aussi, maintenant. Elle n’a jamais coûté aussi cher : 200 soms (2 euros). Avant, le prix maximum était de 80 à 100 soms (80 centimes à 1 euro). Il faut donc faire quelque chose. [À cause de la perte des récoltes], ce champ ne ramène plus rien, les champs là-bas non plus. Mais que faire ? Il faut aussi payer la taxe, maintenant. Tout coûte plus cher qu’avant, le charbon est cher, tout est cher. Seule la vie humaine n’est pas chère», déplore Gachim Divazov.

Makhmout, dans l’attente d’eau depuis deux mois

Depuis qu’il est petit, Makhmout est dans les champs. Il vit uniquement grâce à la terre et n’a jamais appris d’autre métier, car les champs l’ont toujours nourri à sa faim. Ses mains calleuses sont marquées par la terre incrustée sous sa peau. Seulement, cette année, la terre l’a trahi. La dernière fois qu’il a arrosé ses premières carottes, c’était le 25 mai 2021. Voilà déjà deux mois qu’il se rend au lieu de distribution de l’eau, comme on se rend au travail, et qu’il revient les mains vides. Actuellement, les fermiers de Petrovka reçoivent 20 litres d’eau par seconde chacun, mais Makhmout risque de ne pas en avoir assez.

« 20 litres pour des carottes, c’est très peu. Nous avons un système d’irrigation par infiltration par sillons et pas par canaux. Quand il y a beaucoup de sillons, on a besoin de beaucoup d’eau. On dit qu’au district de Moskva, l’eau coule à flots. Il n’y a qu’ici que l’eau manque », se lamente Makhmout.

Des conflits entre les agriculteurs

Moukambet Kolkeev, chef de l’association d’usagers des ressources en eau du village de Petrovka, note que l’irrigation des champs dans le district a un ou deux mois de retard. Au total, il y a 5 430 hectares de terres irriguées dans le village. Lors de la répartition de l’eau entre les nombreux fermiers, des conflits et même des bagarres ont éclaté plus d’une fois. C’est pourquoi Moukambet Kolkeev a eu recours à une astuce : sur la parcelle la plus cultivée, il a nommé une femme responsable de la répartition de l’eau.

Il dit qu’elle fait ça bien, et que les agriculteurs ne peuvent pas se battre avec une femme. « Nous demandons quatre mètres cubes d’eau par seconde, mais n’en recevons qu’un. Et cela ne suffit pas. Nous dépendons à 90 % du grand canal de Tchouï. Nous n’avons pas de lac, rien d’autre. C’est pourquoi nous avons un important problème d’eau », explique-t-il.

Des propositions qui ne remportent pas l’unanimité

Le mètre cube d’eau alloué à l’association d’usagers des ressources en eau doit être réparti entre trois villages : 700 litres par seconde pour Petrovka et 600 litres par seconde à partager entre les deux villages en aval, Bech-Terek et Kyz-Molo. Ensuite, le débit est réparti entre les fermiers, qui récupèrent environ 20-30 litres par seconde chacun, ce qui reste insuffisant.

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L’association a proposé de ne pas diviser ce volume d’eau et de le distribuer par les canaux d’irrigation à chaque agriculteur tour à tour. Mais à cause d’une trop grande différence de superficie entre leurs champs, qui rend cette distribution inégale, ils refusent cette option.

« Nous avons organisé une réunion et proposé aux agriculteurs de distribuer à chacun de l’eau pendant trois jours. Nous avons commencé à le faire, mais cela provoque une liste d’attente de 20 jours. Pendant ce temps, certains voient leurs hectares s’assécher. Il y a bien de l’eau dans le grand canal, mais ils ne nous la donnent pas. Ils disent : la limite est atteinte ! », raconte Moukambet Kolkeev.

Une politique douteuse de la part des autorités

Le responsable de l’association se pose des questions quant à l’efficacité du système de circulation de l’eau mis en place par les autorités. Celui-ci consiste à fermer le canal pendant la nuit pour stocker l’eau.

« Pendant deux semaines consécutives, l’eau du canal a été coupée la nuit. Le matin ils ouvrent, le soir ils ferment, l’eau stagne alors dans les champs. L’eau délivrée le matin suivant arrive au même endroit. Elle n’arrose rien, elle coule juste. Il n’y a aucun avantage à fermer le canal. Si l’eau coule en continu, elle ira plus loin », déclare Moukambet Kolkeev.

« En ce moment, on se débrouille seuls »

De plus, les autorités n’expliquent sciemment pas aux utilisateurs d’eau pourquoi ils utilisent ce système de roulement alors que le fleuve est rempli. Le responsable de l’association lui-même a reçu trois notifications du chef Obvlodkhoza, affirmant que les autres districts manquaient aussi d’eau.

« Les notifications sont directement rangées dans un tiroir », soupire l’homme avant de continuer : « Nos agriculteurs se sentent mal, mais eux se contentent de pleurer. Les gens du peuple vont s’appauvrir encore plus. Ils se mettront à nouveau en colère, ils ne se laisseront pas faire. C’est ainsi que les choses se passent. S’ils ne peuvent rien obtenir de leurs terres, que tout brûle et que leurs enfants pleurent à la maison, alors ils sortiront pour protester. Nous, aujourd’hui, on retient les gens, en leur demandant d’être patients. Les gens, patients, attendent, mais un jour ils exploseront et iront manifester. »

Les difficultés s’étendent à toute la province

À l’autre bout de la province de Tchouï, aux sources mêmes du grand canal, la situation concernant l’eau d’irrigation n’est pas bien meilleure. « De notre côté, l’eau ne va pas au Kazakhstan, car dans notre village, elle ne sert qu’à l’irrigation. Il n’y a que quand il y en a en grande quantité que ce qu’il reste va du côté de Tokmok. Chez nous l’eau vient des montagnes, de la fonte des glaciers, et malgré ça on rencontre ce genre de problèmes de manque d’eau », explique Abakir Souyoumbaev.

Abakir Souyoumbaev est un jeune fermier du village de Chamchi, près de la ville de Tokmok, dans la province de Tchouï. Chamchi se situe au pied des montagnes, c’est pourquoi il est généralement l’un des premiers villages à s’approvisionner en eau, avant de la distribuer aux villages plus loin. Cependant, cette année, cet habitant local n’a de l’eau d’irrigation qu’au début du mois de juillet.

De maigres récoltes

Le manque d’eau et les vols ont aggravé les relations entre les villages voisins et même entre les districts. Pendant ce temps, les champs s’assèchent et les récoltes sont insuffisantes. Le blé, qui devrait à cette période atteindre les 50 centimètres, ne dépasse pas 30 centimètres de hauteur.

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« En ce moment, on se contente de survivre chacun pour soi. Beaucoup de conflits ont éclaté au sein du village, et ici, tout le monde se connaît. Il y a même eu des bagarres entre villages, car c’est nous qui distribuons de l’eau à tous les autres, toute l’eau passe par nous en premier. On est venus avec nos voitures pour surveiller l’eau, car on voulait survivre », se remémore Abakir Souyoumbaev.

Selon les agriculteurs, le problème commence au printemps et en hiver, à cause du manque de précipitation à ces périodes. Ce printemps, Abakir Souyoumbaev a remarqué que les sols n’absorbaient pas suffisamment d’eau. D’habitude, en hiver, le sol se gorge d’eau sur 30, voire 40 centimètres de profondeur. Cette année, l’eau n’a pas imprégné plus de 10 centimètres du sol, étant donné le taux d’ensoleillement exceptionnel.

Apprendre à anticiper le manque d’eau

Dans les champs du village de Novopokrovka, à l’est de la capitale, grands épis de blé, maïs et luzerne semblent avoir été sauvés de la sécheresse. Au-dessus du champ, il y a un dispositif d’arrosage, dont l’eau provient du bras ouest du grand canal de Tchouï. De cette manière, les feuilles de luzerne sont vertes et luxuriantes.

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Zakir Koumbaev, à la tête de la petite exploitation familiale Taza Jan, explique que le manque d’eau sévit tous les cinq ans dans la région. Cette année, sa coopérative a déjà envoyé une lettre aux autorités locales et au ministère de l’Agriculture pour les informer de la crise imminente. Les agriculteurs ont suggéré aux autorités des façons de sortir de cette mauvaise passe au moyen d’une utilisation rationnelle de l’eau.

« Les agriculteurs auraient dû se préparer à cette situation dès l’automne, en stockant de l’eau dans les sols », dit Zakir Koumbaev.

Réfléchir ensemble et autrement

Selon lui, les petites exploitations familiales ne peuvent pas utiliser efficacement l’eau d’irrigation. Il croit que pour survivre au manque d’eau et au changement climatique, les fermiers doivent s’unir au sein de coopératives. Par exemple, un territoire de 90 hectares, divisé en 45 parcelles de deux hectares, cela fait trop d’attente pour pouvoir irriguer. Finalement, tout le monde ne parvient pas à arroser sa terre en temps et en heure.

L’agriculteur calcule : « Il faut diviser ces 90 hectares en trois parcelles : 30 de luzerne, 30 de blé et 30 de maïs. Comme ça, nous pourrons utiliser l’eau plus judicieusement. Il faudra commencer par la luzerne, au début du printemps, avant d’arroser le blé, puis le maïs. Après le premier arrosage du maïs, on pourra de nouveau s’occuper de la luzerne, après la deuxième fauchée, et ainsi de suite. »

Des alternatives durables mais coûteuses

La fierté de la coopérative Taza Jan, ce sont ses dispositifs d’arrosage. Avec de telles machines, on peut arroser deux hectares et demi à trois en une journée, en consommant seulement 16 à 20 litres d’eau par seconde. Selon le type de culture, l’agriculteur distribue plus ou moins d’eau par hectare. Ce système est économique et complètement automatisé. Les fermiers de la coopérative ont acheté ce dispositif d’arrosage en Italie, pour 20 000 euros par machine. Aujourd’hui, ils en possèdent 15. Pour couvrir la superficie totale des terres comprises dans la coopérative, il faudrait en entre 50 et 100.

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« Cela coûte très cher, donc nous devons faire des emprunts. Pour les obtenir, nous nous groupons. Notre souhait, c’est que les petites exploitations agricoles participent aussi, et pas seulement à cause de la sécheresse. Nous devons, de toute façon, passer à l’irrigation automatique et utiliser les nouvelles méthodes. Bien sûr, nous n’avons pas les moyens de nous offrir de telles infrastructures, c’est pourquoi nous demandons des crédits. Avec les recettes des récoltes, on rentabilise peu à peu. Pas en deux ou trois ans, mais c’est relativement costaud ; nous abîmons moins le sol aussi », précise Zakir Koumbaev.

Par ailleurs, il ajoute que le manque d’eau se fait quand même sentir dans les champs arrosés par les petits canaux d’irrigation, et qu’une chaleur inhabituelle au mois de mai a légèrement asséché le blé et le maïs, les prévisions de récoltes sont moins optimistes que les années précédentes.

Une question de sécheresse ?

Akylbek Soulaïmanov, chef du département des ressources en eau, estime que la situation des champs de la province de Tchouï ne peut pas être considérée comme une sécheresse. En effet, elle ne remplit pas tous les critères. Au début de chaque printemps, l’Agence nationale kirghize d’hydrométéorologie prévoit le niveau des rivières en fonction de la quantité de neige présente sur les sommets. « D’après les prévisions du niveau des cours d’eau en 2021 pour la saison des récoltes, on ne prévoit pas de manque d’eau », raconte Akylbek Soulaïmanov.

Selon lui, le lac de retenue d’Orto-Tokoï, qui contrôle le niveau du fleuve Tchou, avait déjà atteint sa capacité maximale, c’est-à-dire 470 millions de mètres cubes par seconde, depuis le mois de mars.

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Toutefois, il admet que le niveau de nombreux cours d’eau de montagne, notamment dans la province de Tchouï, était beaucoup plus bas que prévu. « Le niveau de la rivière Tchon-Kemin était deux fois plus bas que prévu. Elle se trouve en aval des gorges de Boom, et se jette dans le fleuve Tchou », précise le chef du département.

La possibilité d’une mauvaise gestion de l’eau

Par ailleurs, Akylbek Soulaïmanov considère que le « facteur humain », dans la répartition de l’eau entre les agriculteurs, a largement contribué au problème de manque d’eau d’irrigation. D’après lui, la mission du Service national des ressources en eau est d’acheminer l’eau par la voie des grands canaux de sa source, jusqu’aux associations d’usagers des ressources en eau. Il y a au total 320 000 hectares de terres irriguées dans la province de Tchouï.

Ce sont des structures régionales et locales du service public qui gèrent l’irrigation dans le pays. Elles distribuent l’eau aux associations d’usagers des ressources en eau, organisations non commerciales qui se chargent de répartir l’eau parmi les fermiers. « Les associations fournissent de l’eau aux fermiers dans leur zone de service, c’est elles qui gèrent la répartition. C’était compliqué quand les vols d’eau n’étaient pas sanctionnés. Le facteur humain pèse beaucoup dans tout ça. Au bout du compte, le volume d’eau était inférieur à nos calculs », déplore le fonctionnaire.

Une attention particulière dans le choix des cultures

De plus, il reproche aux fermiers de choisir des cultures rentables à la vente, mais qui nécessitent un arrosage plus important. C’est par exemple le cas des fraises, qui requiert un arrosage deux fois par semaine.

« Celui qui plante des fraises et qui vient ensuite manifester, il doit savoir qu’il a pris un grand risque. Ce type de fruits doit être cultivé dans d’autres endroits, plus adaptés », prévient Akylbek Soulaïmanov.

Soupçons des agriculteurs invalidés

Par ailleurs, il réfute les soupçons des fermiers selon lesquels « trop d’eau » irait au Kazakhstan. Selon lui, cette année, le Kirghizstan n’a, au contraire, pas réussi à tenir ses engagements. En effet, il n’a pas pu fournir au Kazakhstan la quantité d’eau annoncée.

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« Nous avons essayé de respecter scrupuleusement la répartition de l’eau. Nous n’avons pas pu le faire parce que nous n’avons pas eu ce qui nous revenait nous-mêmes », explique le fonctionnaire en haussant les épaules. Selon lui, l’eau arrive au Kazakhstan par plusieurs canaux : le canal Kolos à la centrale hydroélectrique de Bystrovskaïa, le canal Chortobe en amont de Tokmok, le canal Obedineny à la prise d’eau de l’ouest du grand canal de Tchouï et le canal principal Saint-George près de Kordaï.

Retenir l’eau grâce aux bassins

Le service public a proposé aux autorités kirghizes de construire des petits lacs de retenue sur les rivières de montagne afin d’atténuer l’impact du climat sur la quantité d’eau d’irrigation. La construction de bassins d’éclusées, d’utilisation journalière et décennale, d’un volume pouvant atteindre trois millions de mètres cubes d’eau est à l’étude. En outre, selon Akylbek Soulaïmanov, le moyen de financement du projet de construction du deuxième grand canal de Tchouï est en cours de réflexion. Il s’agit d’un canal de dérivation. Ce projet de construction, en amont de la centrale hydroélectrique de Bystrovskaïa, date de l’époque soviétique.

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Ici, l’eau de la rivière Tchon-Kemin s’infiltre dans les nappes phréatiques sur un tronçon de 30 kilomètres. La construction du deuxième canal permettra de recueillir l’eau en amont et de la déverser dans le bras du grand canal de Tchouï. « Grâce à cela, nous pourrons faire l’économie d’environ 300 millions de mètres cubes d’eau, car le sol n’absorbera plus l’eau », affirme-t-il.

Des compteurs automatiques en soutien

Pour lutter contre les erreurs humaines, Akylbek Soulaïmanov propose aussi de mettre des compteurs automatiques pour l’utilisation des ressources en eau. Cependant, ces compteurs ne pourraient être mis en place qu’en ayant recours à l’aide de donateurs.

« Dans la province de Tchouï, dans la vallée d’Ysyk-Ata, on a des exemples de ce type : les systèmes d’évacuation d’eau sont automatisés et dotés d’un compteur. Les compteurs transmettent sous forme électronique toutes les données. On peut ensuite vérifier à distance. Encore une fois, c’est une question de financement. À Ysyk-Ata, tout a été installé par l’intermédiaire de l’Aide au développement et à la coopération de la Suisse », continue Akylbek Soulaïmanov.

Comment financer ?

Il déclare aussi que le service public des ressources en eau compte environ 5 000 kilomètres de canaux dans tout le pays. Toutes ces infrastructures, ainsi que les lacs de retenue et autres installations, sont déduites sur leur propre budget. C’est pour cela que les autorités ne disposent pas des ressources nécessaires à l’entretien des plus petits canaux, utilisés par les coopératives, et la majorité des ressources en eau sont ainsi perdues. C’est aux associations d’usagers des ressources en eau de les réparer et de les remplacer.

« Pour les services d’approvisionnement en eau, nous recevons au moins trois tiyins (0,00033 euro) par mètre cube d’eau. Les associations d’usagers appellent cela les frais pour les services d’irrigation. Eux peuvent monter jusqu’à huit ou dix tiyins (0,001 à 0,002 euro). Ainsi, ils nous donnent trois tiyins au service local des ressources en eau, pour les services d’approvisionnement, et ils doivent utiliser le reste eux-mêmes, pour les réparations et l’entretien des infrastructures d’irrigation », explique-t-il.

Ce n’est pas la première année que la crise dure

Tilek Toktogaziev, l’ancien ministre de l’Agriculture, de l’Industrie alimentaire et de la Valorisation, affirme que cette crise dure depuis plusieurs années déjà. Selon lui, la sécheresse et les manifestations de 2021 des fermiers sont la preuve d’une gestion inefficace des ressources en eau du pays.

Lire aussi sur Novastan : Le Turkménistan se prépare à une sécheresse plus grave que celle de 2018

« Ces problèmes de sécheresse et de gestion inefficace ont forcément un impact sur la sécurité alimentaire de notre pays. Dans les districts de Panfilov et Jayyl, les fermiers ayant de grandes exploitations ont déclaré que leurs pertes des récoltes atteignaient déjà les 80 %. Autrement dit, s’ils avaient prévu de récolter environ 100 tonnes, ils n’en auraient que 20. Cela a déjà entraîné la hausse du prix de l’orge et du blé », dit-il.

Insécurité alimentaire

La hausse du prix de ces produits a un impact sur des secteurs entiers et menace la sécurité alimentaire du pays. Le blé est le principal ingrédient dans le cadre de la production de farine, tandis que et l’orge et le maïs s’utilisent comme fourrage pour les animaux d’élevage.

Justement, l’élevage représente également une source de produits vitaux pour les humains, tels que la viande, le lait et les œufs. Si l’année dernière, l’orge coûtaient environ huit à dix soms (0,11 euro), leur coût s’élève maintenant à 27 soms (0,30 euro). C’est la même chose pour le blé.

La pratique de la corruption

L’ancien ministre mentionne aussi un problème de corruption ordinaire, qui a lieu au moment de la répartition de l’eau entre les usagers. « Par exemple, les fermiers d’Ysyk-Ata ont clairement montré que les champs appartenant à Akylbek Japarov (le ministre de l’Économie) et à d’autres fonctionnaires étaient parfaitement irrigués. Alors que les autres manquent cruellement d’eau, parce qu’on ne leur donne pas. Cela met en cause les employés du grand canal de Tchouï. Certains le font peut-être parce qu’ils ont peur d’être sanctionnés. Dans le district de Moskva, les fermiers paient l’eau d’irrigation 270 soms par hectare (3 euros). Mais en plus de ce qu’ils paient au gouvernement, ils versent 2 500 soms (28 euros) supplémentaires au personnel du grand canal », assure Tilek Toktogaziev.

Tilek Toktogaziev et son équipe ont également enregistré des pratiques de corruption à la frontière entre les districts de Moskva et Jayyl. Selon lui, 300 litres d’eau par seconde étaient censés traverser l’écluse entre les districts, mais en réalité, c’est 1 000 litres par seconde qui passaient vers le district Moskva. Là-bas, beaucoup de fermiers cultivent des légumes. Ils ont besoin d’être arrosés quasi quotidiennement. Par conséquent, plus d’eau a besoin d’y être acheminée.

Le grand canal de Tchouï et le canal de dérivation

L’ancien ministre connaît bien le problème d’infiltration de la rivière Tchon-Kemin et le projet de construction du deuxième canal. Seulement, d’après ses chiffres, ce ne sont pas 300 mais 400 millions de mètres cubes par seconde qui s’enfoncent dans le sous-sol. De plus, il estime que l’eau finit par remonter à la surface une fois au Kazakhstan.

Or, ce volume d’eau n’est pas pris en compte dans le pourcentage de répartition de l’eau entre le Kirghizstan et le Kazakhstan. C’est pourquoi la construction du deuxième canal pourrait, non seulement contribuer à la diminution des pertes en eau par infiltration, mais aussi à une distribution plus juste entre les pays.

« Nous devons faire un choix stratégique et prendre les bonnes décisions. Il faut que nous supprimions les pertes dans tous les canaux. Ensuite, chaque ferme doit être incitée à installer un dispositif d’arrosage, avec un système d’irrigation au goutte-à-goutte et tous les moyens techniques qui nous permettront d’exploiter les ressources en eau de manière optimale », dit Tilek Toktogaziev.

Une pénurie qui aurait pu être évitée

Selon lui, la crise de l’eau, même avec les pertes annuelles dues au phénomène d’infiltration, aurait pu être empêchée, avec le respect, dans les fermes, de deux règles : une répartition égale des ressources en eau (REE) et un minimum de 100 litres par seconde d’eau par champ.

Lire aussi sur Novastan : L’Ouzbékistan et le Turkménistan surconsomment leurs ressources en eau

Pour mener à bien le projet de REE, une commission sera créée dans chaque district. Ce groupe impliquera des fermiers, des policiers et des employés de gestion des ressources en eau et du développement agraire. Les membres pourront, à tout moment, effectuer une vérification des conditions d’irrigation dans les autres districts. Ainsi, nous pourrons instaurer un système d’autocontrôle et prévenir la corruption ordinaire, lorsqu’un district reçoit davantage d’eau et que les autres n’en ont plus du tout.

Une nouvelle logique de répartition

La deuxième règle concerne l’activité des associations d’usagers des ressources en eau. Tilek Toktogaziev propose d’octroyer au moins 100 litres d’eau par seconde à chaque champ. Un champ de quatre hectares pourrait ainsi être arrosé en 24 heures, et cinq champs d’une superficie équivalente en cinq jours.

À l’heure actuelle, le débit d’eau de 100 litres par seconde est réparti sur cinq champs avec 20 litres par seconde chacun. Ces champs de quatre hectares sont entièrement arrosés au bout de dix jours seulement, ce qui est plus long. Les fermiers obtiennent toujours la même quantité d’eau à l’entrée, mais si elle est mal utilisée, les premiers champs sont trop arrosés et les derniers pas assez.

L’anticipation par la mise en place de dispositifs

Selon Tilek Toktogaziev, l’État doit se préparer aux années à venir en prenant diverses mesures, telles que l’introduction de nouvelles technologies, la rénovation et la construction de canaux d’irrigation, la création de lacs de retenue, le rétablissement du système soviétique de pompage et la recherche de fonds pour accorder des crédits peu coûteux et de longue durée aux agriculteurs.

« Nous devons absolument nous préparer au fait que dans cinq à dix ans, la situation sera encore pire. Et il est nécessaire, dès maintenant, d’entreprendre des mesures visant à prévenir l’éclatement de futurs conflits à l’échelle internationale. À ce niveau, nous ne pourrons pas apaiser la situation aussi simplement », prévient-il.

De moins en moins d’eau

Le climatologue Vladimir Grebnev invite les fermiers et l’État à comprendre que le volume actuel d’eau disponible sera largement inférieur à l’avenir.

Lire aussi sur Novastan : L’eau viendra-t-elle à manquer en 2021 en Asie centrale ?

« Il serait faux de dire que les ressources en eau ont diminué. Le volume d’eau est variable ; parfois, on en a un peu plus, parfois un peu moins. Il faut comprendre que d’ici quelques années, peut-être même dans dix ans, il y aura certainement moins d’eau et il sera nécessaire d’en mesurer davantage l’utilisation», analyse l’expert.

Il estime que les fermiers doivent s’adapter à ces périodes où il y a moins d’eau, indépendamment des prévisions de l’Agence nationale kirghize d’hydrométéorologie sur le niveau des rivières. « Beaucoup de pays prennent des mesures préventives, indépendamment du fait que la situation puisse ou non empirer. L’introduction de mesures d’adaptation offre la possibilité de diminuer les risques pouvant survenir pour l’ensemble de l’économie », explique Grebnev.

Concurrencer le Kazakhstan coûte cher

Selon l’économiste Nourgoul Akimova, les deux tiers de la population kirghize travaillent dans le milieu agricole. Or, le plus souvent, les Kirghizes pratiquent l’agriculture non pas pour s’enrichir, mais pour survivre.

La spécialiste pense aussi que le manque d’eau a causé des dégâts plus importants chez les fermiers qui cultivaient des légumes. Elle explique que dans la province de Tchouï, les agriculteurs se voient contraints d’augmenter les plantations de légumes, un type de culture nécessitant davantage d’irrigation, afin d’être en mesure de concurrencer le Kazakhstan.

Le Kirghizstan dépendant

Le Kazakhstan est un exportateur majeur de produits à base de céréales. Aussi, il sort gagnant de la concurrence par les prix. Cela contraint donc les agriculteurs locaux à se tourner vers la culture de légumes. Bien qu’il dispose de ses propres champs et de sa propre production, le Kirghizstan reste dépendant des importations de produits et de ressources d’autres pays.

Nourgoul Akimova prédit que les pénuries de produits locaux devront être compensées par des importations. Cela entraînera la hausse du prix de ces produits.

« Les prix vont grimper »

De plus, outre la sécheresse et la pandémie de Covid-19, d’autres facteurs, tels que la situation politique du pays, influencent la hausse des prix. « Les événements importants qui ont suivi les élections ont aussi eu un impact sur les prix. Certains fournisseurs de produits alimentaires ont mesuré le risque et ont décidé de ne pas se déplacer. Dans un pays qui dépend des importations, la stabilité est un facteur essentiel », conclut Nourgoul Akimova.

La dépendance totale du Kirghizstan aux importations de carburants et combustibles constitue une source d’inquiétude supplémentaire. En effet, le prix du carburant a une influence directe sur plusieurs étapes de l’établissement du coût : le transport, l’utilisation des machines agricoles, les coûts logistiques, le processus de transformation, etc. C’est pourquoi le prix du carburant influence celui des produits. Une grande partie du carburant au Kirghizstan vient de Russie, et ce sont les fournisseurs eux-mêmes qui déterminent son coût.

La formation d’une unité pour résoudre les problèmes en commun accord

L’économiste suggère aux autorités kirghizes de conclure un accord avec la Russie et le Kazakhstan fixant les prix du carburant, dans le but d’éliminer les risques liés aux fluctuations du marché des devises.

Selon l’experte, tous ces problèmes seraient plus faciles à résoudre en commun. Ainsi, elle propose aux agriculteurs de s’unir dans de grandes coopératives ou sociétés agricoles, qui pourraient interagir directement avec le pouvoir. « Le gouvernement devrait s’engager plus sérieusement dans la collecte de fonds pour construire certains systèmes d’irrigation à l’aide de subventions. Parce que pour un agriculteur, ces dépenses ne sont pas abordables. Nous avons le Fonds pour le climat, j’incite vivement les agriculteurs à s’unir et à le solliciter », suggère-t-elle.  

Aleksandra Titova et Aïdaï Tokoïeva
Journalistes pour Vlast.kz

Traduit du russe par Nolwën Moulinier

Édité par Chloé Renard

Relu par Elise Medina

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Isolés dans une vallée du sud-est du Tadjikistan, les habitants de la vallée du Bartang sont bien décidés à ne pas quitter leurs terres. Les conditions y sont pourtant dantesques, entre éboulements, inondations ou tremblements de terre. Suzy Blondin, géographe à l’université de Neuchâtel, a passé du temps sur place pour comprendre cette situation.

À première vue, la vallée du Bartang, dans le sud-est du Tadjikistan, apparaît assez peu accueillante. Des villages nichés entre 2 200 et 3 000 mètres d’altitude sont dominés par des chaînes pouvant atteindre 5 000 à 6 000 mètres, et desservis par des routes de terre. Ces dernières, peu entretenues et souvent coupées par des éboulements ou des inondations, sont en général le seul lien entre ces villages et le reste du Tadjikistan.

Des tremblements de terres ou des avalanches se produisent également régulièrement, sans faire de victimes mais avec des dégâts matériels parfois importants. Environ 4 500 personnes vivent dans cette vallée, principalement d’élevage. « Régulièrement on parle des migrations environnementales dues au réchauffement climatique. Dans cet article, j’ai essayé de montrer que le phénomène était très complexe, et que de nombreuses personnes voulaient rester dans leur territoire, malgré les risques », explique à Novastan Suzy Blondin, docteure en géographie à l’université de Neuchâtel et spécialiste du Pamir, la chaîne de montagne qui englobe la vallée du Bartang.

Une vallée « protégée par Dieu »

Durant l’été 2020, la chercheuse s’est rendue dans la vallée pendant plusieurs mois avant de publier un article de recherche en octobre dernier dans la revue Geoforum. Ce dernier tente de comprendre pourquoi les Bartangis restent dans cette vallée, alors que le changement climatique cause de plus en plus de catastrophes.

L’un des points marquants de cette étude est l’argument spirituel avancé par les Bartangis pour expliquer leur attachement à leur terre. « Pour les Bartangis, il est très important de rester, même si les conditions sont très rudes. Souvent, les habitants affirment que cette vallée serait protégée par Dieu et que les conditions matérielles difficiles les rapprocheraient de lui », explique Suzy Blondin. Les habitants sont adeptes de l’ismaélisme, une branche de l’islam chiite.

« Les habitants vantent également la pureté de l’eau et de l’air et se disent chanceux de vivre dans la vallée », ajoute la chercheuse. Les risques font aussi partie du jeu. « Les Bartangis disent qu’ils ont toujours vécu avec des risques et qu’ils y sont donc habitués. Il semblerait que l’attachement au territoire compense les risques », explique Suzy Blondin.

Un isolement tenace

Un autre signe de l’attachement des Bartangis à leur vallée est représentée par la trajectoire des jeunes. « Lors de mon séjour, j’ai pu discuter avec des jeunes qui ont envie d’avoir une expérience en ville mais de revenir ensuite. Il est parfois considéré que la ville pervertirait et que les citadins seraient centrés sur l’argent et plus matérialistes. Au contraire, la vie dans la vallée est considérée comme plus « pure » », décrit la chercheuse. De fait, si les jeunes Bartangis n’échappent pas à l’émigration, notamment vers la Russie, ils auraient tendance à rentrer après quelques années.

La vallée du Bartang possède donc cette aura presque intouchable sur ses habitants. L’impression d’être chez soi. « Ce qui est particulier dans le Bartang, c’est l’isolement. Plus les personnes sont isolées, plus elles conservent ou entretiennent des particularités. Cet isolement fait qu’il y a plusieurs couches d’identité : les habitants sont Bartangis avant tout, puis Pamiris, mais ne se sentent pas vraiment Tadjiks », explique Suzy Blondin.

« Beaucoup sont déjà allés à Douchanbé (la capitale, ndlr) pour les études ou le travail, mais il y a cette idée qu’on se sent étranger là-bas. Beaucoup n’ont pas un niveau fluide en langue tadjike et les Bartangis pratiquent une religion différente, quand la majorité des Tadjiks sont sunnites », ajoute la chercheuse.

L’État peu présent

Cependant, la vallée a toujours un besoin important d’investissements pour sécuriser ses routes. « Ces habitants qui ne veulent pas partir ont le besoin et même l’envie de circuler dans la région et le pays. Besoin d’aller une à plusieurs fois par an à Khorog pour acheter des choses, aller à l’hôpital, étudier, etc. La question des routes et de l’accessibilité physique est assez vive dans cette région », estime Suzy Blondin.

Face à ces besoins, l’État tadjik semble démuni. Pays le plus pauvre de l’ex-URSS avec 859 dollars de produit intérieur brut par habitant, le Tadjikistan est aujourd’hui largement concentré sur le développement de la capitale Douchanbé ou des villes secondaires. La vallée du Bartang, située dans la région autonome du Haut-Badakhchan, n’est pas au cœur des priorités, notamment du fait de sa faible population.

Lire aussi sur Novastan : Bienvenue sur Mars : le district de Mourghab au Tadjikistan

Pour autant, Douchanbé a tenté d’aider les Bartangis. « Le village le plus isolé de la vallée a été détruit aux deux tiers en 2015 à cause d’un tremblement de terre. Le gouvernement a proposé aux personnes de les reloger dans des maisons à l’entrée de la vallée, alors qu’elles vivaient au fond. Certains ont hésité mais de manière collégiale, ils ont décidé de rester », raconte Suzy Blondin.

« Suite à cela, le gouvernement a reconstruit des maisons dans le village, des lotissements, en béton. En général, la maison traditionnelle des Bartangis ne comporte qu’une seule pièce, où tout se passe. Dans ces nouvelles habitations, il y a plusieurs pièces. Aujourd’hui, elles sont parfois abandonnées pour servir de maison d’hôtes ou de stockage et les maisons traditionnelles sont, dans la mesure du possible, réparées », explique la chercheuse.

L’Aga Khan prend le relais

Pour mieux s’adapter aux demandes de la population, un autre projet, mené cette fois par la fondation Aga Khan, a été lancé en mai dernier. « Le village de Bassid, au centre de la vallée, est exposé à de nombreux risques : inondations, avalanches, chutes de pierres. La fondation Aga Khan voudrait relocaliser le village 200 mètres plus haut », décrit Suzy Blondin. L’Aga Khan est le leader spirituel des ismaéliens. « C’est un projet pharaonique. La fondation Aga Khan souhaite que les habitants puissent rester et s’adapter », ajoute la chercheuse.

Lire aussi sur Novastan : Comment la Fondation Aga Khan tente de se maintenir au Tadjikistan

Des efforts sont ainsi en cours, mais ne devraient pas être suffisants pour que la vallée devienne accessible toute l’année. Sans que cela ne dérange les Bartangis.

Etienne Combier
Rédacteur en chef de Novastan

Relu par Anne Marvau

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Alors que le réchauffement climatique est un sujet plus que jamais d’actualité, le média Asia-Plus s’interroge sur la situation au Tadjikistan. L’Asie centrale risque en effet d’être particulièrement touchée par des épisodes de sécheresse.Novastan reprend et traduit ici un article publié le 30 juin 2021 par le média tadjik Asia-Plus. L’ONU prévoit une multiplication des épisodes de sécheresse sévère en Asie centrale. Le réchauffement climatique n’est pas le seul en cause : les pratiques non durables des agriculteurs et leur incapacité à s’adapter sont également pointées du doigt. Au Tadjikistan, seule une poignée de mesures peut être adoptée pour changer la situation.

L’ONU tire la sonnette d’alarme

« La sécheresse est sur le point de devenir la prochaine pandémie et aucun vaccin n’existe pour la limiter. Cela pourrait affecter indirectement des pays non concernés par cette sécheresse, en raison de pénuries alimentaires et de l’augmentation des prix des denrées », a déclaré Mami Mizutori, représentante spéciale de l’Organisation des Nations Unies (ONU) pour la réduction des risques de catastrophe dans un communiqué à l’occasion de la journée mondiale de la sécheresse, qui s’est tenue le 17 juin dernier. Selon l’ONU, la sécheresse a déjà causé au moins 124 milliards de dollars (environ 107 milliards d’euros) de dommages économiques et affecté plus de 1,5 milliard de personnes entre 1998 et 2017. « La détérioration des sols est en partie due à une mauvaise utilisation des terres et nous approchons du point de non-retour », a pour sa part indiqué Ibrahim Thiaw, secrétaire exécutif de la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification.

Helga Karsten, responsable médias sociaux de la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification, a expliqué à Asia-Plus qu’environ 37 % des terres en Asie centrale sont dégradées. Le changement climatique et les pratiques d’exploitation non durables en sont les principales causes.

Comment expliquer la sécheresse au Tadjikistan ?

Les spécialistes estiment que le manque de précipitations à long terme en est le principal contributeur. Les températures élevées et la faible humidité en Asie centrale épuisent l’humidité du sol et tuent les cultures. Lire aussi sur Novastan : En Asie centrale, le changement climatique pourrait provoquer des températures encore plus variables Au cours de la dernière décennie, la température moyenne au printemps a augmenté de 0,6 °C. L’Asie centrale perd chaque année environ 1 à 1,5 % de la superficie de ses glaciers. Les États situés en aval, comme le Kazakhstan, le Turkménistan et l’Ouzbékistan, souffrent donc de sécheresse agricole, tandis que les pays montagneux, le Kirghizistan et le Tadjikistan, sont largement exposés aux catastrophes naturelles causées par les glissements de terrain et les inondations, sans pour autant être préservés d’épisodes de sécheresse prolongés.

Pour les spécialistes, les activités humaines telles que les méthodes inappropriées d’exploitation du sol, le choix des cultures et des méthodes d’irrigation, l’abattage des arbres et le surpâturage aggravent les processus climatiques négatifs et accélèrent la dégradation des terres.

Mesures gouvernementales

Un projet visant à renforcer la capacité des pays d’Asie centrale à gérer les sécheresses et les tempêtes de sable a été lancé en 2019. Le Tadjikistan travaille conjointement avec d’autres États de la région dans le cadre de ce projet. Celui-ci, baptisé Initiative des pays d’Asie centrale pour la gestion des terres et prévu entre 2017 et 2022, rassemble six pays et est actuellement mis en œuvre au Tadjikistan, qui y contribue à hauteur de 1,465 million de dollars (1,269 million d’euros). L’objectif de l’initiative est de diffuser les bonnes pratiques d’exploitation agricole et de gestion des terres dans les zones sujettes à la dégradation et à la sécheresse. Lire aussi sur Novastan : Le Tadjikistan prend des mesures pour lutter contre le changement climatique En 2019, le Tadjikistan a adopté une « Stratégie nationale d’adaptation au changement climatique d’ici 2030 ». Ce document souligne que le Tadjikistan est, parmi les États d’Europe et d’Asie centrale, le plus vulnérable au changement climatique en raison de sa faible capacité d’adaptation. La sécheresse et d’autres catastrophes possibles liées au changement climatique exacerbent la pauvreté en détruisant les récoltes ou en en limitant les revenus, et contribuent à la hausse de la migration, la population étant contrainte de se déplacer pour trouver du travail.

Comment lutter contre la sécheresse ?

La chaleur et l’air sec augmentent l’évaporation ; or, comme l’humidité s’épuise sans être réapprovisionnée par l’eau de pluie, une sécheresse du sol s’installe.

Une série de mesures a été adoptée pour lutter contre ce phénomène. Elles visent à augmenter les propriétés d’absorption et de rétention d’eau du sol. Un labour profond en automne aide le sol à conserver son humidité plus longtemps, estime ainsi l’agronome Loïc Akramzoda. Parmi les autres mesures, on peut noter l’introduction de variétés de plantes tolérantes à la sécheresse, l’irrigation au goutte-à-goutte, l’utilisation de couvertures pour empêcher l’évaporation de l’humidité du sol afin de conserver l’eau d’irrigation, et la transition vers des cultures sous serre, film ou autre abri.

Pour Loïc Akramzoda, la quasi-totalité des terres irriguées et des pâturages du Tadjikistan sont aujourd’hui aux mains d’agriculteurs privés qui ne sont pour la plupart pas intéressés par la mise en œuvre de mesures de lutte contre la sécheresse. Les mêmes plantes, blé et pois chiches, sont cultivées chaque année sur ces terres. Leurs rendements sont si faibles qu’ils couvrent à peine les coûts. Les années de sécheresse, il n’y a même pas de récolte. Lire aussi sur Novastan : La bonne gestion des ressources en eau, élément clé de la croissance économique de l’Asie centrale Les terres pluviales situées à flanc de colline représentent plus de la moitié de l’ensemble des terres agricoles au Tadjikistan. Il est possible d’y planter des vignes Taifi, des mûriers et d’autres arbustes résistant à la sécheresse et qui, grâce à leurs racines profondes et puissantes, empêchent l’érosion du sol. Les terres irriguées manquent d’eau lors des années de sécheresse. Le mauvais état des infrastructures d’irrigation et la distribution inéquitable de l’eau aggravent encore la situation. Si toutes les mesures d’adaptation au changement climatique sont mises en œuvre et si les terres et l’eau sont utilisées de façon rationnelle, il sera possible de surmonter les épisodes de sécheresse annoncés par l’ONU. Encore faut-il le vouloir…

Saïfiddine Karaïev pour Asia-Plus

Traduit du russe par Pierre-François Hubert

Édité par Laure de Polignac

Relu par Anne Marvau

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DECRYPTAGE. Le Turkménistan est aujourd’hui considéré comme le cinquième plus gros émetteur de méthane au monde, derrière la Russie et les Etats-Unis. Une place peu réjouissante pour le pays le plus fermé d’Asie centrale et disproportionnée par rapport à la taille de sa population. Ces émissions s’expliquent en grande partie par l’extraction du gaz, première richesse turkmène.

Avec des infrastructures vétustes et une culture du secret, ces dernières sont souvent observées par satellite. Alors que la COP26 bat son plein, le vice-Premier ministre turkmène Serdar Berdimouhamedov s’est engagé à réduire les émissions de ce gaz, 28 fois plus polluant que les émissions de dioxyde de carbone. Décryptage d’une situation délicate pour le Turkménistan.

C’est un rapport qui ne met absolument pas le Turkménistan en valeur. Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), le pays le plus fermé d’Asie centrale est le cinquième plus gros émetteur de méthane au monde. Dans son Methane Tracker, l’AIE estime que le Turkménistan émet davantage de méthane que la Chine. Une image peu enviable alors que la COP26 se tient jusqu’au 12 novembre prochain à Glasgow. 

Cette mauvaise place pour Achgabat a été mise en lumière

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REVUE DE SCIENCE CENTRASIATIQUE – Grâce à des images des services secrets américains, des chercheurs ont pu observer un retrait des glaciers centrasiatiques. En parallèle, les Ouzbeks de l’Âge du Fer ont été scrutés pour trouver leur origine commune.

De nombreux travaux de recherche menés par des instituts et universités locales ou ailleurs dans le monde éclairent sur l’Asie centrale. Chaque mois, Novastan vous propose ici une sélection de quelques études récentes sur la région. Toutes nos revues de science.

Les glaciers du Tian Shan en recul constant depuis les années 1960

Avec le réchauffement climatique, la fonte des glaciers d’Asie devrait entraîner des conséquences sur l’accès à l’eau des populations, notamment en Asie centrale. L’étude de leur évolution apparait dès lors comme primordiale pour anticiper ces conséquences. Cependant les estimations du volume des glaciers, réalisées par observation satellite, sont relativement récentes et ne remontent généralement pas plus loin qu’une trentaine d’années.

Afin de reconstituer l’évolution au-delà, une équipe internationale incluant notamment des chercheurs de l’Institut de géographie d'Almaty, dans le sud du Kazakhstan, ont utilisé une source inattendue de données : les services secrets am . . .

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REVUE DE SCIENCE CENTRASIATIQUE – L’étude du plus grand lac ayant jamais existé sur Terre a permis de mieux comprendre comment les steppes centrasiatiques se sont formées. En parallèle, d’autres recherches ont permis de montrer que la domestication de l’abricotier viendrait de l’Asie centrale. De nombreux travaux de recherche menés par des instituts et universités locales ou ailleurs dans le monde éclairent sur l’Asie centrale. Chaque mois, Novastan vous propose une sélection de quelques études récentes sur la région. Toutes nos revues de science.

Au programme de cette sélection scientifique, le « méga lac » qui occupait l’Asie centrale au Miocène et l’étude de sa régression, le canyon de Charyn qui nous en apprend un peu plus sur l’évolution du climat dans la région, le rôle important d’évènements de domestication des abricotiers en Asie centrale et les facteurs de risque du suicide au Kazakhstan.

Le « méga lac » qui a façonné les paysages d’Asie centrale

Paratéthys : c’est le nom du plus grand lac ayant jamais existé sur Terre. Il s’étendait des Alpes au plaines du Kazakhstan actuel. Ce « méga lac » s’est formé à la fin du Miocène (-23 à -5 millions d’années) lorsque la mer du même nom s’est retrouvée isolée du reste de l’océan, à la suite de mouvements tectoniques. Une équipe internationale a publié en juin dernier, dans Scientific Reports,

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REVUE DE SCIENCE CENTRASIATIQUE – Les études autour de la géologie ou des sources géothermiques ont permis de révéler certains éléments nouveaux en Asie centrale. Parmi eux, un glissement de terrain débuté il y a plus de 25 000 ans au Kazakhstan, qui se révèle être encore actif.

De nombreux travaux de recherche menés par des instituts et universités locales ou ailleurs dans le monde éclairent sur l’Asie centrale. Chaque mois, Novastan vous propose ici une sélection de quelques études récentes sur la région. Toutes nos revues de science.

Au programme de cette sélection scientifique, un recensement des glaciers d’Asie et de leur santé, le plus grand glissement de terrain au monde identifié au Kazakhstan, la première étude de la diversité microbienne de la source géothermique de Jarkent et enfin la pollution liée au stockage de pesticides interdits près d’Almaty.

Vers un recul important des glaciers en Asie centrale en 2100

Les glaciers des montagnes d’Asie font partie des plus grandes réserves d’eau douce sur la planète. Pour cette raison, cette région est souvent appelée le troisième pôle de la planète. L’eau qui provient de ces glaciers permet d’alimenter les fleuves et les rivières alimentant environ . . .

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Le Turkménistan risque de connaitre une sécheresse encore plus grave que celle qu’il a connu en 2018, l’année où le manque extrême en eau a été observé au sud, à l’est et au nord du pays et a entraîné des pertes considérables de récoltes de riz et de blé. Cette pénurie risque par ailleurs d’affecter les pays voisins, l’Ouzbékistan, le Kirghizstan et le Tadjikistan, en raison de la dépendance de l’ensemble de la région des volumes d’eau dans ses fleuves principaux, l’Amou-Daria et le Syr-Daria. 

En avril au Turkménistan les précipitations ont été largement en dessous de la moyenne, tandis que les températures sont restées hautes sur la majeure partie du territoire, allant jusqu’à 40°C, notamment dans la capitale Achgabat.  Les pluies et les orages qui sont arrivées début mai se sont avérées insuffisants, d’autant que l’on attend le retour des températures chaudes dans les semaines à venir, relaie le média indépendant turkmène basé à Vienne, Khronika Turkmenistana.

« Des signes de sécheresse étaient déjà observables depuis la fin de 2020 dans certaines régions du pays. En janvier-février, il est devenu possible de parler de la perspective de la sécheresse avec . . .