Siège social du média américain Radio Free Europe. Photo : Wikimedia Commons . . .

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La liberté de la presse en Asie centrale reste menacée, avec des places parmi les plus basses au monde dans les classements. Selon Reporters sans frontières, le Turkménistan et l’Ouzbékistan figurent parmi les dix pays les plus répressifs, où les journalistes subissent censures et emprisonnements fréquents.

Parler de liberté de la presse au Turkménistan n’a depuis longtemps plus de sens. Le pays occupe régulièrement les derniers rangs du Classement mondial de la liberté de la presse. La situation se dégrade d’année en année. Dans le pays, il ne subsiste dans les faits plus de médias ou de journalistes indépendants. Radio Azatlyk, la branche turkmène du média américain Radio Free Europe, est l’une des dernières agences étrangères qui continue à couvrir la situation au Turkménistan.

Radio Azatlyk travaille dans le pays depuis 1953 et, même si l’Union soviétique est tombée, la rédaction n’a toujours pas d’accréditation pour y exercer. D’après le rédacteur en chef, Farroukh Yousoupov, jusqu’en 2018 les correspondants pouvaient tout de même travailler plus ou moins à découvert. Mais par la suite, ils ont été victimes de provocations. Des cas de passage à tabac, d’arrestations et de condamnations à des peines de prison ont été relevés.

Farroukh Yousoupov travaille à Azatlyk depuis huit ans. Tous les matins, il commence par prendre des nouvelles des correspondants pour savoir s’ils sont en sécurité. Il leur rappelle qu’ils ne doivent pas prendre de risques afin d’obtenir une information. Cabar Asia, la représentation locale de l’Institute for War and Peace Reporting, s’est entretenu avec lui.

Cabar Asia : Comment évaluez-vous la liberté de parole au Turkménistan ? Dans quelles conditions travaillent aujourd’hui les médias et les journalistes dans le pays ?

Farroukh Yousoupov : La liberté de parole et la liberté de la presse, entre autres, n’existent plus au Turkménistan depuis longtemps. Il n’y a pas de journaliste indépendant qui y exerce sa profession sans se cacher. Les correspondants qui nous sont affiliés, tout comme ceux des autres maisons de presse, travaillent dans la clandestinité.

Il ne reste même plus de correspondants des médias internationaux. Autrefois, Reuters et l’Agence France Presse (AFP) y avaient des correspondants, mais leurs dernières publications sur les plateformes de ces agences internationales remontent à bien longtemps.

De quelle liberté les journalistes disposent-ils pour parler de ce qui se passe dans le pays et dans le monde ?

En ce qui concerne la presse officielle et les agences pro-gouvernementales, il y a ce qui s’appelle des agences quasi-indépendantes, qui font la chronique de toutes les productions des sources officielles, et des agences de presse gouvernementales. En même temps, elles donnent des nouvelles anecdotiques du monde extérieur – nouveautés technologiques, événements culturels, etc… Mais tout ce qui est politique, même ce qui se passe en dehors du pays, est passé sous silence.

L’exemple de la guerre en Ukraine est assez révélateur. En effet, elle a été l’un des événements marquants de ces dernières années. Jusqu’ici, pas une agence officielle, pas une agence pro-gouvernementale n’a évoqué cette guerre toujours en cours, comme si cela n’existait pas, comme si cela n’avait aucune importance pour la société turkmène. Le sujet n’est tout simplement pas évoqué.

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Il y a également les événements politiques comme les élections en Russie ou celles en Turquie. Les Turkmènes eux-mêmes en discutent entre eux. En particulier des dernières élections municipales en Turquie qui se sont déroulées fin mars dernier. Elles ont été beaucoup débattues en privé et sur les réseaux sociaux. Mais il n’y a aucune trace dans la presse car le parti pro-gouvernemental a essuyé une défaite lors de ces élections.

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Parfois, les publications officielles indiquent que le président du Turkménistan félicite son collègue à l’occasion de sa victoire aux élections. C’est seulement à ce moment que les lecteurs de la presse officielle apprennent que des élections se sont tenues en Russie.

Et en ce qui concerne votre rédaction ?

En ce qui concerne les médias indépendants et Azatlyk en particulier, le mieux est d’informer à propos de tout. Chaque jour, nous faisons le récapitulatif des derniers développements en Ukraine. En principe, le mieux est de couvrir ce qui se passe au sein même du Turkménistan.  Dans le pays, comme vous le savez, cela fait sept ans que la crise économique dure. Le niveau de vie chute, les gens n’arrivent plus à se procurer des produits de première nécessité comme le pain, la farine et l’huile végétale.

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Nous montrons aussi que les services de sécurité turkmènes vont dans des établissements comme des écoles, des hôpitaux et d’autres organisations et y organisent des réunions pour qu’aucun débat sur des thèmes politiques n’ait lieu, pour que les gens n’y pensent même pas et ne discutent pas de ces événements.

Si des catastrophes naturelles se produisent à l’intérieur du pays, la presse officielle ne les mentionne pas. Nous nous efforçons de tenir la société au courant de la majorité des événements importants qui se déroulent au sein même du Turkménistan.

Par rapport à ce que vous couvrez, ressentez-vous une quelconque pression venant de l’Etat sur votre rédaction et en particulier sur vos auteurs présents au Turkménistan?

Oui, bien sûr. Pour des raisons de sécurité, il n’est pas possible de faire le décompte des exactions et donner des exemples concrets de la façon dont les autorités turkmènes persécutent les journalistes, mais ce qui est certain, c’est qu’ils sont persécutés.

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La police et les services de sécurité tentent de repérer les personnes qui discutent avec des journalistes, qui fournissent des informations, qui racontent les événements desquels ils ont été témoins. Ils essaient de les trouver et les menacent de lourdes répercussions. C’est exactement la raison pour laquelle nos correspondants travaillent clandestinement. Leurs noms ne sont pas divulgués.

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Malheureusement, il n’est pas possible de publier les photos et vidéos transmises parce que dans de nombreuses villes, quartiers et même villages, des caméras de surveillance ont été installées. C’est à cause de ces caméras et de ces autres dispositifs qui peuvent mettre en danger nos correspondants qu’elles ne sont pas publiées. Des photos et vidéos sont rendues publiques uniquement s’il est certain à 100 % que nos sources et correspondants ne seront menacés d’aucune façon.

Au-delà de la pression et des persécutions, votre rédaction est-elle confrontée à d’autres difficultés lors de la couverture d’événements au Turkménistan ?

Oui. Lorsqu’est couvert un événement au Turkménistan, n’importe lequel, le mieux est de prendre contact avec les autorités pour obtenir un commentaire. Dès qu’ils entendent que c’est un correspondant de Radio Azatlyk qui appelle, ils raccrochent et il arrive souvent qu’ils se mettent à jurer.

D’après l’Index de la liberté de la presse, depuis 2020 les performances du Turkménistan se sont très légèrement améliorées. A quoi est-ce dû et peut-on le voir en pratique ?

En pratique, cela ne se voit pas. Au contraire, depuis 2020 la situation en termes de liberté de la presse s’est significativement dégradée. Il y a un blocage permanent des sites et de tous les réseaux sociaux. Les gens arrivent à accéder à ces plateformes via un VPN.

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Mais le gouvernement du Turkménistan n’en démord pas, ils ont appris à bloquer certains services VPN. Les gens se voient alors privés de cette solution. Mais, heureusement, pour l’instant les concepteurs de ces services permettant de contourner les blocages ont un peu d’avance sur les autorités turkmènes.

En ce qui concerne la remontée du Turkménistan dans ces classements, ceci est explicable par le fait que la situation dans certains pays s’est dégradée et que ces pays ont perdu quelques places.

La rédaction de Cabar Asia

Traduit du russe par Arnaud Behr

Édité par Rayane Théodore

Relu par la rédaction

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Le tribunal de la capitale kirghize a pris la décision d’arrêter l’activité de Radio Azattyk au Kirghizstan. Cette interdiction d’activité dans le pays a amené une vague de critiques du côté des organisations internationales des droits de l’Homme, qui craignent plus de restrictions envers les médias indépendants.

Le 27 avril dernier, le tribunal du district de Lénine à Bichkek a décidé de cesser l’activité d’Azattyk, la branche kirghize du média américain Radio Free Europe, sur le territoire du Kirghizstan, relaie le média kirghiz Kaktus. Une plainte contre l’édition Azattyk a été déposée au ministère de la Culture du Kirghizstan en janvier dernier, dans laquelle ce média est accusé d’avoir diffusé de fausses informations au sujet du conflit kirghizo-tadjik de septembre dernier, rapporte le média russe Fergana.

Le ministère considère que le matériel vidéo publié dans une filiale de la structure de Radio Free Europe, Current Time, enfreint la loi sur les médias, qui interdit la propagande sur la guerre, la violence, la cruauté et l’intolérance. Les représentants d’Azattyk ont l’intention de faire appel de la décision.

Le président et directeur général de Radio Free Europe/Radio Liberty, Jamie Fly, a exprimé son mécontentement à propos de la décision du tribunal régional sur la fermeture d’Azattyk. Dans ses commentaires, il a ajouté que les lecteurs et auditeurs pourront toujours trouver le moyen d’obtenir des informations.

« Nous faisons appel de la décision scandaleuse du tribunal. Notre histoire nous a montré que lorsque les gens veulent obtenir des informations qui sont soumises à la censure de leur gouvernement, ils trouvent les moyens d’y avoir accès », estime Jamie Fly.

Une restriction de la liberté d’expression

L’organisation internationale des droits de l’Homme Amnesty International a également déclaré que le pouvoir du Kirghizstan limitait les critiques sur les évènements du pays et essayait de « faire taire les journalistes ».

Selon la directrice d’Amnesty International pour l’Europe de l’Est et l’Asie centrale, Marie Struthers, les allégations du pouvoir selon lesquelles la vidéo mentionnée prône la haine sont un faux prétexte pour fermer un média indépendant.

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« La décision du tribunal sera renvoyée en appel, et Amnesty International répète son appel aux autorités kirghizes pour qu’elles renoncent à leurs tentatives via le tribunal de fermer Azattyk, de cesser les oppressions et les intimidations envers les journalistes et les critiques du gouvernement, et aussi de respecter, de protéger et promouvoir pleinement les mesures réalisées dans le droit de la liberté d’expression pour tous les médias dans le pays », ajoute Marie Struthers.

Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) a appelé le pouvoir du tribunal de Bichkek à annuler sa décision.

« La fermeture de Radio Azattyk, l’une des sources d’information les plus populaires et les plus fiables du Kirghizstan, envoie un signal effrayant aux médias indépendants du pays et soulève de sérieuses questions au sujet de la direction dans laquelle le pouvoir kirghiz souhaite diriger le pays… Le pouvoir doit immédiatement annuler cette décision et permettre à la publication en ligne de travailler librement », déclare Goulnoza Saïd, coordinatrice des programmes du CPJ dans les pays d’Europe et d’Asie centrale.

La décision du tribunal propulse le pays dans son passé

« La décision du tribunal concernant Azattyk n’est pas inattendue, mais en tout cas, il y avait espoir que le pouvoir se ravise et donne un signal au tribunal pour qu’il prenne une décision légitime… Mais, avec la fermeture d’Azattyk, la liberté d’expression n’a pas cessé d’être. Le pouvoir fait une erreur, transformant la liberté d’expression en une cible, comme d’autres normes inscrites dans la Constitution », écrit le député Dastan Bekechev dans son canal Telegram.

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Il suppose que la tendance d’oppression sur les médias va continuer, mais que le pays va perdre progressivement son attrait pour les investisseurs étrangers. « Malheureusement, le pays, à cause de ces décisions stupides, retourne en arrière et se prive du droit au développement. Sans la liberté d’expression, aucun miracle économique ne se produira », a déclaré le député.

À quel degré Azattyk inquiète-t-il ?

Il est important de noter que le média Azattyk est une des éditions les plus populaires au Kirghizstan. Le nombre total d’abonnés dans tous les réseaux sociaux atteint 5 millions de personnes.

Le média kirghiz Bachta a montré son soutien à Azattyk. La rédaction a noté que les pressions sur les médias se sont déroulées seulement dans les moments les plus sombres de l’Histoire du Kirghizstan : avant la révolution des tulipes de 2005 et avant celle d’avril en 2010.

« Les présidents renversés, Kourmanbek Bakiev et Askar Akaïev, ont fait fermer Azattyk 28 jours avant la révolution. Plus tard, ils ont tous les deux été renversés pour leur politique autoritaire, leur domination clanique et leur pression sur la liberté d’expression. Sadyr Japarov sait parfaitement comment les évènements ont tourné déplorablement à cette époque, parce qu’il a été le conseiller de Kourmanbek Bakiev de 2007 à 2009 », indique le communiqué.

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Eldiyar Arykbaïev, rédacteur en chef de Kloop.kg, l’un des plus importants médias kirghiz, a partagé son opinion personnelle sur Facebook. Il y a condamné la décision du tribunal et souligné l’importance d’Azattyk pour les Kirghiz.

Des investigations importantes pour le pays

« La principale valeur du Kirghizstan réside justement dans la présence d’une presse indépendante et libre, et les juges et les fonctionnaires, par leurs actions irréfléchies, privent les Kirghiz de cette liberté », écrit-il.

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Il a noté qu’Azattyk a mené de grandes investigations et que sans cette rédaction, la société ne serait pas au courant de certaines infractions commises par des fonctionnaires au pouvoir au Kirghizstan. « Sans Azattyk, il n’y aurait pas eu ces excellentes investigations : Raïymbek Matraïmov aurait dirigé le pays, l’ampleur de la corruption aurait été encore plus colossale, la société n’aurait pas été au courant de toutes les infractions qu’ont dévoilées les journalistes d’Azattyk », constate le rédacteur en chef de Kloop.kg.

En octobre 2022, l’accès au site Azattyk a été bloqué au Kirghizstan. Les comptes bancaires des employés et de l’édition ont été gelés, conformément à la législation nationale sur le blanchiment d’argent. En décembre, l’interdiction d’accès au site a été déclarée pour une durée « indéfinie » par les autorités.

Cherzod Babakoulov
Rédacteur pour Novastan

Traduit du russe par Naïs Chaudagne

Édité par Lucas Morvan

Relu par la rédaction

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