Avec leurs deux centres-villes classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, et nombreux projets en tête, les villes de Nice et de Samarcande ont décidé de s’unir pour un futur jumelage. A l’occasion de la visite d’Etat du président ouzbek en France au mois de mars, une délégation de Samarcande s’est rendue à Nice pour signer une lettre d’intention et mettre en œuvre ce projet.

Le jumelage entre Nice et Samarcande s’ancre dans le contexte de renforcement des relations entre la France et l’Ouzbékistan. Avec l’intensification des échanges économiques et commerciaux entre Paris et Tachkent, relancés depuis la guerre en Ukraine, ce nouveau projet ajoute une dimension culturelle au partenariat franco-ouzbek.

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Un contexte officiel pour des échanges diplomatiques

En effet, l’accueil d’une délégation de Samarcande par la municipalité de Nice le 15 mars 2025 allait de pair avec la visite d’État en France du président ouzbek, Chavkat Mirzioïev du 11 au 13 mars. Durant son séjour, le président ouzbek a notamment rencontré la maire de Paris, Anne Hidalgo, pour lui adresser des remerciements après avoir nommé une rue en l’honneur de Samarcande.

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A Nice, la lettre d’intention pour lancer le jumelage a été signée à l’hôtel de ville, en présence du maire Christian Estrosi et de la délégation de Samarcande. Parmi elle, se trouvaient Oybek Khamraïev et Djamchid Khaïdarov, vice-gouverneurs de la région de Samarcande en Ouzbékistan. Sheroz Sabirov, Premier vice-directeur du Département des Affaires, était également présent, ainsi que des représentants d’entreprises spécialisées dans le textile, le tourisme, l’informatique et l’intelligence artificielle.

Ce que ce jumelage pourrait impliquer

Les contours précis de futurs partenariats, culturels comme économiques, n’ont pas été communiqués. Intensifier des échanges culturels, touristiques, commerciaux, industriels et dans le secteur éducatif ouvre généralement la voie à plusieurs pans de coopération, comme le développement d’échanges scolaires et universitaires favorisant la mobilité, l’élaboration de circuits touristiques croisés, la création d’offres promotionnelles pour les habitants des villes jumelées, ou encore l’ajout symbolique de références d’un pays dans l’autre.

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Lors de cette rencontre, Christian Estrosi a souligné la nécessité d’en apprendre plus sur la transition écologique, vantant la participation de sa ville dans la Coalition des villes et régions littorales, un engagement pris en marge de la Conférence des Nations unies sur les océans (UNOC). 

La ville de Samarcande sous le feu des projecteurs

« Nice et Samarcande sont deux villes dont les noms font rêver à travers le monde » a déclaré le maire niçois dans la lettre d’intention. Mais la ville ouzbèke est davantage propulsée sous le feu des projecteurs depuis quelques années : en étant désignée comme la ville hôte des grandes rencontres diplomatiques en Ouzbékistan, elle est devenue un hub diplomatique du pays, avec l’accueil de nombreux sommets internationaux et visites d’Etat en Asie centrale.

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En effet, le sommet entre l’Union européenne et les pays d’Asie centrale a eu lieu cette année à Samarcande les 3 et 4 avril derniers, et s’est suivi d’un Forum climatique. Du 23 au 25 juin, Samarcande accueillera le prestigieux Forum de la fonction publique des Nations Unies 2025, tandis qu’en novembre, la cité historique des routes de la Soie sera l’hôte de la 43ème conférence générale de l’UNESCO.

Peu de jumelages entre villes françaises et centrasiatiques

Les jumelages entre les municipalités françaises et d’Asie centrale sont rares, par rapport aux centaines de jumelages que la France compte avec des pays européens ou africains. Rennes et Almaty ont signé un accord en 1991, suivi de Rueil-Malmaison et Boukhara en 1999. Nogent-sur-Marne et Kyzylorda sont à leur tour devenues villes jumelles en 2021.

La ville de Nice entretient d’ailleurs, depuis 2013, un jumelage avec une autre ville d’Asie centrale : Astana, la capitale du Kazakhstan. Dans le cadre de leurs échanges, elles ont notamment été amenées à préparer l’Exposition internationale d’Astana de 2017 en travaillant sur des sujets comme les technologies innovantes et la sécurité énergétique.

Aucune ville française n’est, en revanche, jumelée avec le Turkménistan et le Tadjikistan. Les jumelages entre villes s’expliquent du fait de liens historiques – c’est souvent le cas des villes frontalières – mais aussi par des intérêts économiques et politiques communs. Or, la France est moins proche des diplomaties tadjikes et turkmènes.

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Cependant, si une partie de la littérature décrit les jumelages comme de simples « coquilles vides”, sans réelle valeur ni impact concret sur les liens diplomatiques, les discours officiels s’accordent à présenter les jumelages comme des outils indispensables dans un contexte multipolaire marqué par des tensions géopolitiques croissantes. Dans la ville méditerranéenne, le maire de Nice a souligné avec fierté la contribution de sa ville à “une diplomatie française indépendante et souveraine”.

Emma Fages,
Rédactrice pour Novastan

Relu par Charlotte Bonin

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En Ouzbékistan dans le quartier Itchan Kala à Khiva, des colonnes sculptées offrent des perspectives uniques. 

Crédit: Charlotte Bonin (France)

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Alexeï Benois est un architecte russe qui s’est installé à Tachkent en 1874. D’ascendance française avec une famille installée en Russie en 1794, ses œuvres architecturales constituent aujourd’hui une partie du patrimoine ouzbek.

Né à Saint-Pétersbourg en 1838, Alexeï Leonevtich Benois est issu de la famille des Benois, implantée en Russie depuis 1794. C’est son grand-père Louis-Jules Benois qui vient s’installer à la cour du tsar Paul Ier, à la suite de la Révolution française. À l’instar de son oncle Nicolas Benois, il devient architecte et conçoit au cours des XIXème et XXème siècles de nombreux bâtiments, dont certains servent encore d’ornement à l’aspect historique de Tachkent, la capitale ouzbèke, et d’autres villes d’Ouzbékistan.

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Aleixeï Benois est diplômé le 12 septembre 1865 de l’Académie impériale des arts de Saint-Pétersbourg. Il fait la demande auprès du tsar Alexandre II d’exercer ses fonctions d’architecte dans la région (oblast) du Turkestan, ce que le tsar accepte. Par un arrêté du 20 juin 1874, Alexeï Benois est affecté à la disposition du gouverneur général du Turkestan, installé à Tachkent.    

L’Asie centrale au XIXème siècle, région en proie au Grand Jeu

La région centrasiatique est alors en proie au « Grand Jeu », débuté à partir du milieu du XIXème siècle. Ce terme désigne les enjeux géopolitiques qui ont caractérisé l’expansion des empires russe et britannique en Asie. La Russie cherche d’abord à s’octroyer les ressources naturelles d’Asie centrale, puis un accès à l’océan Indien. Elle s’installe dans la région à partir de 1852, en prenant le khanat de Kokand, comme le décrivent Jacques Piatigorsky, et Jacques Sapir dans leur ouvrage Le Grand Jeu. XIXe siècle, Les enjeux géopolitiques de l’Asie centrale.

Le gouvernement général du Turkestan est formé en 1867. Il est responsable de l’administration des deux oblasts qui forment la région ; celui du Syr-Daria et celui des Sept-Rivières. Afin d’appuyer l’Empire russe dans la légitimation de son territoire colonial, c’est à Tachkent, capitale de l’oblast du Syr-Daria, qu’Alexeï Benois va d’abord opérer.

Les réalisations majeures d’Alexeï Benois

À Tachkent, Alexeï Benois a laissé son empreinte en construisant, entre autres, le palais du grand-duc Nikolaï Constantinovich. Ce bâtiment est encore en utilisation de nos jours, en tant que maison d’accueil du ministère des Affaires étrangères de la République d’Ouzbékistan. Il est également à la base de l’édification de l’église luthérienne de style néogothique de la ville.

Alexeï Benois tient le poste d’architecte régional de la région de Syr-Daria et réalise de nombreuses églises dans différents villages de l’oblast de Syr-Daria.

L’importance d’Alexeï Benois se fait aussi ressentir dans le travail qu’il a fourni dans le développement de la ville Verniy, actuelle Almaty, dans le sud du Kazakhstan. En plus de travaux servant au bon développement de la ville, l’architecte a été à la réalisation du Jardin du Trésor, d’églises, et d’une école, d’après le site russe Nasledie.

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Non moins important, il a œuvré pour la réalisation du palais de l’émir de Boukhara à Kogon. Il a été achevé lors du règne de Saïd Abd al-Ahad Khan (1859-1911) de la dynastie Manghit (1785-1920), la dernière dynastie régnante de l’émirat de Boukhara. Celle-ci faisait alors partie de l’Empire russe, jusqu’à ce que les bolchéviks détruisent l’émirat en 1920.

Postérité de l’architecte

Méconnu en Occident, Alexeï Leonevitch Benois a laissé un patrimoine architectural conséquent dans la région du Turkestan. À travers la région, ses réalisations ont servi à représenter la grandeur de l’Empire russe.

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Toutefois, le temps et le manque de rénovation menacent une partie de ses réalisations. À ce titre, le site Internet Lettres de Tachkent constatait en 2009 que le palais de l’Émir de Boukhara à Kogon se délitait avec des risques de dégâts irréversibles. Le site demandait à ce que cette « perle de l’architecture russe » soit inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, ce qui est resté lettre morte.

La rénovation du patrimoine ouzbek est une problématique large à laquelle s’attelle le gouvernement actuel. En 2018, le chef de l’État a signé un décret permettant aux investisseurs étrangers d’obtenir un droit d’exploitation du patrimoine culturel.

Léo Friedrich
Rédacteur pour Novastan

Relu par Anne Marvau

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Cette partie du Lac Soudotche, dans l’ouest de l’Ouzbékistan, est appelée « Les mille îles » : d’innombrables petites crêtes couvertes de roseaux s’élèvent ici du lac.

Credit: Simon Kretschmer (Allemagne)

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Le gouvernement ouzbek veut se passer du charbon et du gaz, qui fournissent actuellement l'essentiel de son énergie, pour davantage d'énergies renouvelables et de nucléaire. L'Ouzbékistan suit le Kazakhstan dans cette voie.

L'Ouzbékistan s'engage. Le 31 janvier dernier, le ministre de l’Énergie ouzbek Alicher Soultanov a fait part de sa volonté de passer à une électricité décarbonnée à l’horizon 2050, rapporte le média ouzbek Kun.uz. Le pays le plus peuplé d'Asie centrale, qui s’appuie toujours sur les énergies fossiles pour produire la grande majorité de son électricité, souhaite se tourner vers des sources d’énergies renouvelables telles que l’éolien, le solaire ainsi que le nucléaire.

Pour Alicher Soultanov, cette vision est réalisable et peut se concilier avec le maintien d’une . . .

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