Le projet de centrale nucléaire en Ouzbékistan entre dans une phase de concrétisation avec le lancement de premiers travaux. Malgré ces avancées, son financement et ses modalités de mise en œuvre restent encore partiellement flous.

Le 24 mars dernier, l’agence ouzbèke du nucléaire civil Uzatom et la société publique russe du nucléaire Rosatom ont signé, à Tachkent, deux documents majeurs. Le premier est une feuille de route de coopération, suivie d'un accord entérinant une nouvelle configuration du projet de centrale nucléaire dans la région de Djizak, à environ 200 kilomètres de la capitale Tachkent.

Après avoir été recentré en 2024 vers un modèle reposant exclusivement sur six réacteurs modulaires RITM-200N de 55 mégawatts chacun, le projet évolue désormais vers une configuration hybride, combinant unités de forte et de faible puissance. Concrètement, il ne s’agit plus seulement de multiplier de petits modules, mais d’associer quelques réacteurs . . .

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Début janvier, des amendements au code d'exploitation du sous-sol kazakh renforce le contrôle de Kazatomprom sur sa production d'uranium nationale, parfois au détriment d'investisseurs étrangers déjà implantés dans le pays.

Le président du pays Kassym-Jomart Tokaïev a signé, le 26 décembre dernier, une série d’amendements à la loi "Sur le sous-sol et son utilisation", renforçant considérablement la position de l'entreprise nationale Kazatomprom sur les réserves existantes d'uranium, mais aussi sur celles qui seraient découverts dans le futur.

Les changements ont notamment suscité le mécontentement de l'entreprise canadienne Laramide, qui a cessé ses opérations suite à l'annonce des changements de la loi, évoquant une "absence de justification pour des investissements étrangers directs dans l'économie du Kazakhstan".

Une "nationalisation de facto" du secteur ?

L’entreprise canadienne a ainsi annoncé la suspension de ses activités dans le pays, évoquant une « absence de justification pour des investissements directs étrangers au Kazakhstan ». Le PDG de Laramide, Marc Henderson a même déploré une "nationalisation de facto" du secteur, des mots . . .

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Cet événement, organisé par l’Institut Prospective et Sécurité en Europe (IPSE), a rassemblé des chercheurs et élus français et kazakhstanais autour de la thématique « Opportunités géo-économiques, défis géopolitiques au Kazakhstan et en Asie centrale ».

Une table ronde sur les perspectives économiques et géopolitiques du Kazakhstan s’est tenue au Palais du Luxembourg le 13 février. Côté français étaient présents des élus et chercheurs issus du monde universitaire comme de think tanks. Ils ont accueilli l’ambassadrice du Kazakhstan en France, Gulsara Arystankulova, Iskander Akylnayev, le fondateur et directeur général de Xander Group, ainsi qu’Evgenyi Bolgert, membre du Sénat kazakhstanais.

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Avec la médiation de l’IPSE, la discussion a abordé dans deux panels successifs les enjeux géoéconomiques, puis géopolitiques du Kazakhstan.

Un événement qui accompagne la dynamique de rapprochement franco-kazakh

Cette table ronde, qui relève à la fois de la diplomatie parlementaire et de la diplomatie hybride, prolonge la conférence sur le partenariat stratégique franco-kazakh organisé par l’IPSE en mai 2025.

Réalisés sous le parrainage du Président de la Commission des Affaires étrangères de l’Assemblée nationale Bruno Fuchs, ces deux événements s’inscrivent dans une dynamique de consolidation des relations franco-kazakhes. En effet, après plusieurs rencontres au plus haut niveau en 2022 et 2023, en 2024, le partenariat stratégique entre les deux pays a été dit « renforcé ».

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Ses priorités, identifiées sous la forme de secteurs d’investissements mutuellement bénéfiques, ont été au centre des discussions au Palais du Luxembourg. Énergie, minerais critiques, connectivité, numérique et agro-industrie ont été abordés lors du premier panel, dans une perspective à la fois française et européenne.

Le second panel a abordé la diplomatie multivectorielle du Kazakhstan, en abordant la question délicate de ses relations avec la Russie, compétiteur stratégique de l’Union européenne et de la France dans la région, mais partenaire incontournable dans son environnement immédiat.

De nouvelles perspectives économiques pour le Kazakhstan

La discussion a été ouverte par Madame l’Ambassadrice Gulsara Arystankulova, qui a exposé l’objectif économique actuel du Kazakhstan : « passer d’une économie d’extraction à une économie d’innovation ».

Pour attirer les investissements de long terme nécessaires à ce projet, le Kazakhstan entend jouer le rôle de moteur d’intégration et de stabilité macroéconomique dans la région. À ces fins, la connectivité logistique serait érigée en priorité, avec notamment le corridor transcaspien et le développement du réseau ferroviaire.

Lire aussi sur Novastan : Le Kazakhstan annonce la découverte d’un immense gisement de terres rares

Le lien entre développement du capital humain et la protection des droits et libertés a été souligné, moins d’un mois avant la soumission à un référendum du nouveau projet constitutionnel.

Une économie dynamique et stratégique

Les autres intervenants ont présentée comme un terrain particulièrement attractif pour les investisseurs internationaux. Après une multiplication par 20 en vingt ans de son PIB nominal, Goldman Sachs lui prédit la place de 30^e économie mondiale en 2060. « Cela notamment grâce à une population jeune, dont 35 % a moins de 15 ans, et à un sous-sol exceptionnellement riche en pétrole et en matériaux critiques, placé au centre des convoitises internationales« , rappelle Emmanuel Dupuy, directeur de l’IPSE.

Dans le contexte de la guerre menée par la Russie en Ukraine depuis 2022, le Kazakhstan s’impose comme acteur-clé non seulement du contournement de la Russie pour l’acheminement de marchandises, mais aussi de l’approvisionnement européen en énergie par des sources alternatives.

La France avec l’Union européenne, un contrepoids aux grands voisins ?

C’est pourquoi l’Union européenne cherche à se positionner comme contrepoids à la Chine dans la région avec l’argument d’une « coopération durable », consistant tant à soutenir l’extraction qu’à gérer la pollution engendrée. C’est dans cette perspective que le premier bureau de la Banque européenne d’investissements a ouvert ses portes à Tachkent début 2026, qu’un investissement de 12 milliards d’euros a été acté à l’issue du sommet UE-Asie centrale à Samarcande en avril 2025.

La France cherche, elle aussi, à se rapprocher du Kazakhstan. De pair avec l’Ouzbékistan, celui-ci assure 35 % de sa consommation d’uranium. Si elle n’est que le cinquième investisseur au Kazakhstan, sa présence y est forte de 200 entreprises ouvertes à des partenariats de longue durée et à un partage d’expertise.

Lire aussi sur Novastan : La France peut-elle participer à la construction de la première centrale nucléaire du Kazakhstan ?

« Cela concerne par exemple les domaines de l’agro-alimentaire (exploitation de la betterave), du tourisme (mise en valeur des montagnes autour d’Almaty), de la logistique, de l’IA, des biens de consommation et de luxe, ou enfin dans les énergies renouvelables et nucléaires, avec les technologies d’EDF mobilisées dans les projets actuels de centrale nucléaire », a rapporté Steven Bostroem, Directeur Général de la Chambre de Commerce et d’Industrie France Kazakhstan.

Le Corridor médian, projet de désenclavement

Le « Middle Corridor », ou « Corridor médian » en français, constitue aujourd’hui un point de focale pour les investissements en infrastructure, parmi lesquels la France s’illustre aux côtés de l’Allemagne. « D’après la Banque internationale pour la reconstruction et le développement, le niveau d’investissement actuel lui permettra d’atteindre l’objectif d’un volume de transit de 865 000 EVP en 2040, contre 18 000 en 2023 et environ 90 000 aujourd’hui », a expliqué Samuel Doveri Vesterbye, directeur du think tank European Neighborhood Council à Bruxelles.

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Cette croissance extrêmement rapide est liée à l’adoption, à peu d’intervalle, de sanctions contre l’Iran et la Russie. Elle confirme le positionnement stratégique du Kazakhstan, pierre angulaire de sa diplomatie dite multivectorielle.

À l’heure où le bilatéral revient en force, le plus grand pays enclavé du monde reste fortement engagé dans les arènes multilatérales : fédérateur des pays enclavés à l’ONU, investi d’un rôle moteur dans la majorité des organisations régionales en Asie centrale et dernièrement, membre du Conseil pour la Paix de Donald Trump. Reste à savoir si cette ouverture tous azimuts constituera, à long terme, un facteur d’équilibre durable.

Elise Medina,
Rédactrice pour Novastan

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Une agence de l’énergie atomique a été créée au Kazakhstan. Elle aura pour but de mener à bien la construction des centrales nucléaires dont la création a été décidée par référendum.

Kassym-Jomart Tokaïev a signé le 18 mars dernier un décret pour la création d’une agence de l’énergie atomique. L’ancien ministre de l’Energie du pays a été désigné à la tête de l’agence, qui dépend directement du chef de l’État. Elle sera chargée de mener à bien la construction des premières centrales nucléaires du pays après la décision prise par la nation lors d’un référendum.

Le président a annoncé cette initiative lors de la quatrième réunion du kurultai national, le 14 mars dernier. Il a déclaré également que trois centrales nucléaires devraient être construites au Kazakhstan.

Il a motivé cela par le fait qu’il est « stratégiquement important pour le pays de créer une nouvelle industrie énergétique qui fournira une base solide pour le développement économique dynamique pour les décennies à venir », détaille Radio Azattyq, la branche kazakhe du média américain Radio Free Europe. L’emplacement de la première centrale avait déjà été décidé le 30 décembre dernier et rendu public le 25 février.

Les préparations pour une première centrale nucléaire dans le pays

Le Kazakhstan est rentré dans le bal nucléaire suite à un référendum lors duquel 71 % de la population aurait voté « pour », accompagné pourtant de rapports d’observateurs sur les violations du processus de vote, relayés par exemple par Radio Azattyq.

Le décret envisage aussi le transfert à l’agence des fonctions et des pouvoirs du ministère de l’Energie de la République du Kazakhstan dans le cadre de certaines missions désignées, notamment en termes d’extraction d’uranium, d’utilisation de l’énergie atomique, pour la garantie de la radioprotection de la population et l’exploitation de la zone de sécurité nucléaire de Semipalatinsk.

Lire aussi sur Novastan : Kazakhstan : une zone de sûreté nucléaire va être créée sur le territoire de Semipalatinsk

C’est donc l’une des étapes primordiales pour la réalisation du projet nucléaire dans le pays. L’agence sera dirigée par Almasadam Sätqaliev, désormais ex-ministre de l’Energie de la République. L’entreprise qui dirigera la construction n’est pas encore clairement désignée. Astana avait déclaré qu’elle examinait les demandes d’entreprises de Russie, de Chine, de Corée du Sud et de France pour la construction d’une centrale nucléaire au Kazakhstan.

Auparavant, Almasadam Sätqaliev avait déclaré qu’au cours du premier semestre 2025, une décision serait prise sur les participants du consortium qui sera chargé de la construction de la centrale nucléaire, rapporte le média kazakh Vlast. Selon lui, les entreprises devraient fournir au Kazakhstan des propositions qui optimisent les approches en termes de délais et de coûts.

Pourquoi l’option nucléaire ?

Cette transition est motivée par des préoccupations en matière de sécurité énergétique. Bien que ce pays dispose de réserves importantes de combustibles fossiles, il fait face à des pénuries d’énergie. Ce problème est dû au décalage entre les capacités de traitement du gaz et la croissance de la demande. Riche en pétrole, métaux rares et producteur de près de la moitié de l’uranium mondial, le pays espère grâce au nucléaire combler enfin son déficit chronique d’énergie, notamment dans le Sud où vit la moitié des quelques 20 millions de Kazakhs.

Le projet nucléaire peut aussi être considéré comme une méthode pour réduire la dépendance énergétique face à la Russie, qui se manifeste notamment dans le pétrole, Kassym-Jomart Tokaïev cherchant des sources que le pays pourrait exploiter librement. Dans ce cas-là, l’inquiétude des experts concernant la participation de Rosatom dans le projet serait justifiée.

Partenariat nucléaire, partenariat politique

Le chef de la nouvelle agence a également déclaré que les approches de base pour la construction d’une centrale nucléaire suggèrent une conception en trois ans, puis une construction qui, « du premier coulage de béton jusqu’à la fin de la première unité », prendrait de huit à 14 ans, rapporte Radio Azattyq.

Des approches « inacceptables » selon lui : « Nous devons organiser notre travail de manière à développer nos compétences afin de pouvoir utiliser toute l’expérience internationale avancée. Et de réaliser un très bon travail détaillé avec les fournisseurs pour présenter des propositions de haute qualité, afin que nous puissions commencer à concevoir, construire et commander des équipements dans un avenir proche. »

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Ce partenariat aura également une valeur politique significative. Des personnalités publiques et des politologues expriment leur inquiétude quant au fait que la centrale nucléaire soit construite par la Russie, ce qui pourrait aggraver la dépendance énergétique du Kazakhstan vis-à-vis de ce voisin.

La Chine ne doit pas non plus être écartée en tant qu’acteur important. Un jour seulement avant de signer la création de l’agence pour l’énergie nucléaire, le président a reçu le PDG de la Compagnie nucléaire nationale chinoise (CNNC), Shen Yanfeng. Il a souligné que le pays était « intéressé par l’expérience significative de la CNNC, le fleuron de l’industrie chinoise de l’énergie nucléaire ».

La France, premier importateur d’uranium

Le Kazakhstan est le premier producteur d’uranium naturel au monde. La production d’uranium du groupe public kazakh d’extraction d’uranium et d’énergie nucléaire Kazatomprom a augmenté de 10 % en 2024 pour atteindre 23 270 tonnes d’octaoxyde de triuranium, la forme la plus stable d’oxyde d’uranium. C’est un matériau important qui trouve une application dans l’industrie nucléaire et des semi-conducteurs.

Le Kazakhstan est également le plus important exportateur d’uranium pour la France. D’ailleurs, les exportations de métaux non ferreux vers la France, dont fait partie l’uranium, ont augmenté de 18,6 % en 2024 – bien que cette augmentation puisse être due à la hausse des prix. Ainsi, la France est aussi naturellement intéressée à participer à ce projet.

Le ministère de l’Energie du Kazakhstan avait annoncé en décembre dernier négocier avec la France pour la construction de la première centrale. Ces négociations menées avec Electricité de France (EDF), sa filiale Framatome et Arabelle Solutions, fournisseur de turbines pour des réacteurs, sont le premier pas concret un mois après la proposition du président français Emmanuel Macron d’aider le Kazakhstan dans le domaine du nucléaire civil.

Lire aussi sur Novastan : L’uranium kazakh au coeur d’un nœud géopolitique

« La partie française s’est déclarée prête à accompagner le Kazakhstan dans la mise en œuvre du projet de construction de centrale nucléaire », indique un communiqué du ministère kazakh de l’Energie, après des entretiens à Paris du 4 au 6 décembre dernier.

Des risques écologiques ?

Le référendum au Kazakhstan a marqué une période de tension. De nombreux écologistes sont toujours contre le nucléaire civil dans le pays, affirmant qu’il affectera négativement le lac Balkhach. En effet, le site choisi pour la construction de la toute première centrale nucléaire est le district de Djamboul, dans la région d’Almaty, près du plus grand lac du pays.

Lire aussi sur Novastan : Au Kazakhstan, débat autour d’une centrale nucléaire sur les rives du lac Balkhach

L’une des raisons de ces inquiétudes pourrait être liée aux conséquences encore présentes des essais nucléaires sur le site de Semipalatinsk. Une étude d’un bulletin de scientifiques atomiques montre que les habitants de cette région souffrent de 25 à 30 % plus de cancers que dans le reste du pays. D’autres rapports sont également disponibles, tous décrivant le tribut que ces tests ont fait payer aux générations à venir. Cependant, une centrale nucléaire ne présente pas en soi de menace écologique directe ni de risques sanitaires. Les centrales nucléaires ne brûlent pas de combustibles fossiles et n’émettent donc pas directement de dioxyde de carbone.

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Une défaillance du confinement peut entraîner un risque catastrophique, ce qui, dans les réacteurs nucléaires, est provoqué par la fusion des combustibles surchauffés et le rejet de grandes quantités de produits de fission dans l’environnement. Si les centrales fonctionnent normalement, elles rejettent moins de matières radioactives que les centrales au charbon, dont les cendres volantes contiennent des quantités importantes de thorium, d’uranium et de leurs nucléides de filiation.

Cependant, une grande centrale nucléaire peut rejeter de la chaleur résiduelle dans un plan d’eau naturel, ce qui peut entraîner une augmentation indésirable de la température de l’eau et nuire à la vie aquatique.

Samad Alizade
Rédacteur pour Novastan

Relu par Léna Marin

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Le président russe s'est rendu au Kazakhstan sur invitation de son homologue kazakh. Le pays a tout fait pour se montrer accueillant et élargir les perspectives de coopération.

Le président russe a été chaleureusement accueilli au Kazakhstan par d'immenses banderoles "Votre Excellence M. Vladimir Poutine, bienvenue à Astana !" Le drapeau russe était partout dans les rues, et même au-delà : six avions ont rayé le ciel de blanc, de bleu et de rouge, rapporte Radio Azattyq, la branche kazakhe du média américain Radio Free Europe.

L'Internet kazakh a été inondé d'indignation en réaction à cette pompe jugée excessive. Bien que des affiches similaires, en kazakh et dans la langue maternelle de dirigeants étrangers, aient déjà trouvé leur place à Astana par le passé, ces cérémonies ont parfois été jugées trop flamboyantes.

Peut-être est-ce dû à la personnalité de l’invité, isolé sur le plan international. Avec ces gestes, Astana espère souligner l’importance de la personnalité de Vladimir Poutine ainsi que soulager quelques tentions après la guerre commerciale sur les exportations de céréales et le récent

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Alors que le gouvernement kazakh affiche la volonté de construire une centrale nucléaire sur les rives du lac Balkhach, de fortes contestations civiles pour la protection de l’environnement émergent. Ces dernières sont soutenues par de nombreux experts en écopolitique comme Boulat Yessekine, engagé dans la protection environnementale en Asie centrale.

Aujourd’hui, le lac Balkhach est un site naturel. Si une centrale nucléaire est construite à ses abords, il lui servira de lac de refroidissement. Cela permettrait à la Chine de limiter les réservoirs de la rivière Ili qui alimente le lac. Globalement, une nouvelle pression sur les lacs mènerait à une dégradation irréversible de l’écosystème.

Des experts ont donné leurs avis sur le sujet au média Cabar Asia, représentant en Asie centrale de l’Institute for War and Peace Reporting.

Un référendum mis en suspens

Le sujet de la construction d’une centrale nucléaire sur les rives du lac Balkhach dans l’oblys d’Almaty, une subdivision administrative du Kazakhstan, a pour la première fois été abordé par le gouvernement du Kazakhstan à la fin des années 1990. A l’époque, le ministre de l’Energie, Vladimir Chkolnik, proposait un projet collaboratif kazakho-russe. Après son élaboration, le projet a été décliné par le côté kazakh.

L’idée de construire la centrale est revenue en 2006 et une entreprise russo-kazakhe a été créée à l’occasion du projet. Cependant, il était alors question d’une construction à Aktaou, sur la base du complexe de Maïak, dans l’oblys du Manguistaou. Des personnalités publiques s’y sont opposées, basant leurs arguments sur d’une part les risques encourus par la gestion d’une centrale nucléaire, d’autre part l’inutilité économique du projet.

A lire aussi sur Novastan : Au Kazakhstan, les habitants souffrent d’une pénurie d’eau

En avril 2019, le président russe Vladimir Poutine a proposé au président du Kazakhstan, Kassym-Jomart Tokaïev, de construire la centrale avec des technologies russes. En novembre 2022, les députés du Mäslihat (le corps représentatif local, ndlr) de l’oblys d’Almaty ont décidé de construire la centrale aux abords du lac Balkhach. Néanmoins, le 1er septembre dernier, en réponse aux protestations publiques, Kassym-Jomart Tokaïev a proposé un référendum afin que l’ensemble des Kazakhs décide si le pays a besoin d’une centrale nucléaire ou non.

La date du référendum n’a toujours pas été prononcée. Mais si la population vote pour, la centrale sera construite sur le lac Balkhach. Ce choix de localisation déconcerte les écologues. Selon eux, avec tous les problèmes actuels, même sans la construction d’une centrale, le lac risque de connaître le même sort que la mer d’Aral. Sa dégradation irrémédiable touchera tous les pays d’Asie centrale.

Le Balkhach, l’Aral en devenir

Les problèmes du Balkhach n’ont été abordés qu’en même temps que l’idée de construire une centrale nucléaire sur ses rives est apparue. Il y a plus de 20 ans, le forum écologique international Balkhach-2000 a eu lieu à Almaty. Il y a été annoncé qu’en conservant le rythme de consommation des sources d’eau au Kazakhstan, sans omettre les prélèvements d’eau croissants du côté de la Chine, le lac serait voué à sa dégradation.

L’hypothèse selon laquelle la Chine prendrait de plus en plus d’eau avait été fondée sur des images satellites. Elles avaient démontré que la Chine construisait activement des caniveaux et réservoirs dans la partie supérieure de l’Ili, la rivière alimentant le Balkhach. En 2013, le cabinet de conseil en stratégie McKinsey a préparé un modèle de développement vert du Kazakhstan à la demande du gouvernement. Entre autres, le document étudiait le problème du bassin de Balkhach.

Lire aussi sur Novastan : Balqashqa Qamqor, une initiative pour déterrer le passé et envisager l’avenir du plus grand lac kazakh

« McKinsey a calculé que dans l’état actuel des choses, le Balkhach connaîtrait un déficit d’eau d’1,9 milliard de mètres cubes pour 2023, une catastrophe pour le lac », raconte Boulat Yessekine, expert en écopolitique, climat et ressources d’eau. « A leur avis, cela mènera à une dégradation irréversible du lac, c’est-à-dire que la restauration de l’écosystème du lac, l’un des plus massifs de la planète, sera impossible », ajoute-t-il.

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Boulat Yessekine prévient que si des mesures urgentes ne sont pas prises dès maintenant, une nouvelle catastrophe écologique attend le Kazakhstan, avec des conséquences similaires à celles de la mer d’Aral : déficit d’eau, appauvrissement des terres, montée des déchets toxiques, migrations et conflits.

« Il faut une loi pour le Balkhach »

D’autres études démontrent que l’obstacle principal à l’arrêt du gaspillage d’eau est le système de gestion fragmenté.

« Le lac et ses rivières sont un organisme vivant à part entière, pas un caniveau dont il serait possible de changer le cours, qu’on pourrait creuser ou bloquer. Voilà pourquoi dans les décisions prises par les fonctionnaires et le monde du business, il faut prendre en compte les lois de la nature et non pas les détruire. Mais une telle approche nécessite un tout autre cadre de gestion, où tous les acteurs pourraient constater le lien et la dépendance de leurs intérêts économiques, sociaux et j’oserais même dire vitaux, avec la préservation des ressources naturelles », explique l’expert.

Lire aussi sur Novastan : Lac Balkhach : vers un assèchement inévitable ?

A la place d’une approche sectorielle, orientée sur l’obtention de résultats économiques rapides, il en propose de nouvelles. Elles doivent se baser sur une gestion du bassin collaborative, intersectorielle et de long terme.

Boulat Yessekine affirme qu’« il faut également une loi spéciale sur le lac Balkhach avec une consolidation législative des paramètres critiques et des motivations essentielles à la préservation de l’écosystème du bassin. »

Une comparaison des lobbyistes nucléaires

De plus, Boulat Yessekine souligne que « l’écosystème du lac Balkhach joue un rôle primordial dans la régulation de l’équilibre de tout le bassin Balkhach-Alakol, soutenant la circulation et l’échange d’eau dans toute la région, ainsi que des éléments nutritifs, énergétiques et d’autres processus naturels importants. »

Le changement climatique aggrave l’état du lac. Les chercheurs ont établi que l’Asie centrale se réchauffe plus rapidement que d’autres régions du monde. Ainsi, les problèmes du Balkhach s’intensifieront d’année en année et se reflèteront sur tous les pays alentours.

Lire aussi sur Novastan : Changement climatique : l’incertitude croissante autour de l’eau en Asie centrale

Une centrale nucléaire représente justement un fardeau supplémentaire, consommant beaucoup d’eau et entraînant une forte pollution thermique. Le Balkhach n’est profond que de six mètres et l’augmentation de la température de l’eau peut présenter un risque.

Un autre scientifique ayant accepté d’être interviewé par Cabar sous couvert d’anonymat, les centrales nucléaires présentant un sujet sensible dans les cercles scientifiques kazakhs, affirme qu’« une centrale nucléaire nécessite une quantité importante d’eau pour les échanges thermiques et le refroidissement. Le prélèvement d’une grande quantité d’eau du lac aura certainement des conséquences néfastes sur l’équilibre d’eau du réservoir et du bassin Ilo-Balkhach en général. »

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Le fait est que l’artère principale alimentant le Balkhach est la rivière Ili, qui se déverse dans une fluctuation périodique au niveau de la partie occidentale du lac. Du côté oriental, ce sont les rivières Karatal, Aksou et Lepsy. Néanmoins, l’équilibre général est en grande partie maintenu grâce au flux hydrique partant de l’Ouest vers l’Est à travers le canal d’Ouzyn-Aral.

Des conséquences qui risquent de s’aggraver

La capture d’écran issue de Google Earth montre le canal d’Ouzyn-Aral sur le Balkhach. Boulat Yessekine explique : « J’ai une connaissance qui a pris l’avion d’Astana à Almaty, et il m’a raconté qu’on peut déjà apercevoir que le lac se divise en deux quand on le survole. C’est pourquoi il n’est pas acceptable d’augmenter la pression sur l’écosystème, il est à l’inverse indispensable de réduire celle qui existe déjà. »

L’expert anonyme ajoute également : « La construction d’une centrale nucléaire, comme consommateur d’eau majeur puisant des quantités non négligeables d’eau du lac, troublera son équilibre. Cela amènera à la dégradation totale de l’écosystème du Balkhach et à la destruction de la zone, habitat de la faune et de la flore. »

« Ce faisant, la comparaison du volume d’eau extraite pour la centrale (63 mètres cubes) avec celui de l’évaporation du lac établie par les lobbystes nucléaires est incorrecte et en soit artificielle. L’évaporation de l’eau est une partie cruciale du cycle naturel et permet de maintenir l’équilibre et la santé du bassin, tandis que le prélèvement de l’eau et la pollution de la centrale les déstabilisent », appuie Boulat Yessekine.

Un dragon près de la source

Le destin du Balkhach dépend, selon Boulat Yessekine, de la « conservation des flux transfrontaliers » dont la Chine seule est responsable. Notamment car la rivière Ili a comme foyer principal le territoire autonome du Xinjiang où elle prend sa source.

« S’il y a dix ans, le réservoir d’eau depuis la Chine était de presque 14 kilomètres cubes, il est aujourd’hui de moins de dix kilomètres cubes. Nous n’avons cependant pas d’accord signé avec la Chine concernant la conservation des flux transfrontaliers », indique Boulat Yessekine. Il rappelle qu’il y a déjà eu un précédent dans l’histoire du Balkhach, lorsque le côté chinois a failli assécher le lac.

A lire aussi sur Novastan : La gestion de l’eau potentielle épine dans les relations entre Chine et Kazakhstan

Cela s’est passé à cause de la construction du lac artificiel de Kaptchagaï au Kazakhstan. Celui-ci a été créé aux frais de la fermeture du passage de l’Ili dans le détroit du Kaptchagaï, ce qui a permis de construire une centrale hydroélectrique et de fournir de l’électricité à Almaty. Tandis que le lac artificiel se remplissait, le niveau d’eau du Balkhach baissait : de 1972 à 2001, le petit lac salé Alaköl a presque entièrement disparu, à huit kilomètres au Sud du Balkhach. La partie méridionale a perdu jusqu’à 150 mètres carrés de surface.

Des obligations internationales

La Chine a estimé que la construction du lac entraînait une consommation d’eau excessive au Kazakhstan et a baissé la fourniture en eau de l’Ili. Toujours est-il que le côté kazakh a réussi à faire valoir les intérêts du lac. L’argument principal du Kazakhstan dans ses négociations avec la Chine a été le fait que le Balkhach est un site naturel important pour l’équilibre écologique global.

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« Tous les pays, Chine comprise, ont des obligations internationales en ce qui concerne les écosystèmes naturels. En décidant de construire une centrale nucléaire sur le Balkhach, le Kazakhstan montre au monde entier que le pays cesse de considérer l’écosystème du Balkhach comme un site naturel important pour le développement durable. De facto, en prenant cette décision, nous changeons le statut du lac pour celui d’un outil de refroidissement. Ce serait une faute impardonnable pour le Kazakhstan qui a par le passé appelé la communauté mondiale à se pencher sur les problèmes de la mer d’Aral », estime Boulat Yessekine.

La rédaction de Cabar Asia

Traduit du russe par Nataliya Matviychuk

Edité par Vladimir Przybylinski

Relu par Charlotte Bonin

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Le film Scream du réalisateur kazakh Kenjebek Chaïkakov a clôturé la reprise par le musée Guimet des films primés au Festival international des cinémas asiatiques de Vesoul en 2024. Présent pour la première fois dans la cité franc-comtoise, il a obtenu plusieurs distinctions. Novastan a recueilli l’interview du réalisateur kazakh et retrace l’itinéraire d’un film gâté.

« On veut le voir à Vesoul ! » C’est le cri du cœur de Martine et Jean-Marc Thérouanne, cofondateurs du Festival international des cinémas asiatiques (Fica) en Bourgogne-Franche-Comté.

Le couple Thérouanne venait de découvrir le film de Kenjebek Chaïkakov, Scream, au 28ème Festival international du film à Busan (BIFF) 2023 en Corée du Sud – le « Cannes de l’Asie » - où Martine Thérouanne présidait le Jury Kim Jiseok. Leur opinion est forgée : Scream doit faire partie de la compétition de la 30ème édition du Fica.

Leur souhait prend forme lors du 1er Festival de cinéma de Bichkek au Kirghizstan, en décembre dernier, où ils rencontrent le réalisateur et son équipe. Le film est dans la boîte et s’envole pour Vesoul, ville rendue célèbre par

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DECRYPTAGE. Le coup d'Etat au Niger a suscité des inquiétudes en France, Niamey étant un des principaux fournisseurs d'uranium de Paris. Le Kazakhstan pourrait probablement en profiter pour consolider sa place de premier fournisseur de l'Hexagone.

Pourtant, alors que les relations entre les deux pays sur le sujet sont de qualité, le Kazakhstan semble pris au coeur d'intérêts géopolitiques divergents, rendant l'anticipation compliquée.

Le 26 juillet dernier, Mohamed Bazoum a été évincé de la présidence du Niger par un coup d’État militaire mené par le général Abdourahamane Tiani. La France entretient des liens multiples avec le pays : historiques, stratégiques, économiques et, au croisement de ceux-ci, énergétiques. Le Niger est en effet depuis plus de 50 ans un des principaux fournisseurs de la France en uranium. Aussi, les manifestations anti-France ayant eu lieu à Niamey dès le 30 juillet ont-elles de quoi inquiéter Paris sur l’épineux dossier de l’indépendance énergétique.

Au cœur du dossier, Orano (ex-Areva), en charge de l’exploitation des sites miniers au Niger. Ceux-ci sont au nombre de trois, les mines de l’Aïr demeurant aujourd’hui seules actives, ainsi que le rappelle Le Monde. Bien que proche de l’épuisement, le permis pour son exploitation a été prolongé jusqu’en 2040. Orano a fait des déclarations dans plusieurs points de situation, dont le dernier date du 13 septembre. Ceux-ci annoncent en particulier la continuation de l’exploitation, avec des aménagements d . . .

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Le récit occidental de l’indépendance du Kazakhstan présente souvent le transfert des armes nucléaires comme une anecdote s'inscrivant dans une phase de transition. Pourtant, à l’époque, il n’est pas évident que le matériel nucléaire doive être récupéré par la Russie. Ce choix politique, pris dans des circonstances particulières, a des conséquences aussi bien internes qu'internationales, encore jusqu'à nos jours.

Le 25 avril dernier, une conférence du Davis Center de l'Université de Harvard s'est penchée sur le passé nucléaire du Kazakhstan et de l'Ukraine. A cette occasion, des chercheuses sont revenues sur la dénucléarisation du Kazakhstan au moment de son indépendance et sur l'importance que ce symbole a pris dans la construction de l'Etat-nation.

Le Kazakhstan de l’époque soviétique a une histoire nucléaire particulièrement chargée, puisque c'est lui qui accueille le premier essai, en 1949 . . .

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DECRYPTAGE. Des infrastructures vieillissantes, des entreprises plongées dans la corruption et des besoins énergétiques de plus en plus importants : c’est ce qui met l’Asie centrale face au défi du déficit énergétique, exacerbé lorsque les températures hivernales commencent à se faire sentir. Les premières victimes, ce sont les populations, laissées sans chauffage alors que les thermomètres annoncent des température négatives. L'hiver dernier déjà, trois pays d’Asie centrale s’étaient retrouvés plongés dans le noir. Cette année sera-t-elle différente ? Décryptage des grands enjeux énergétiques dans les pays centrasiatiques.

- 30° Celsius dehors, sans pouvoir se réchauffer chez soi : c’est ce à quoi ont survécu les habitants de la ville d’Ekibastouz, dans la région de Pavlodar, située à 300 kilomètres à l’est de la capitale Astana. Pendant une dizaine de jours à partir du 27 novembre dernier, la ville s’est retrouvée en état d’urgence, le tout à cause d’une panne de la centrale thermique régionale, rapporte le média kazakh Vlast, qui s’est rendu sur les lieux pour un photo reportage.

Cet épisode pourrait être anecdotique, mais il témoigne du quotidien de millions de centrasiatiques chaque hiver. L’année dernière déjà,

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Les autorités du Kazakhstan ont annoncé avoir choisi l’emplacement d’une future centrale nucléaire. Au même moment, de nombreux événements politiques se sont produits dans le pays qui ont relégué cette décision sensationnelle au second plan. Néanmoins, les questions n’en ont pas disparu pour autant.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 26 janvier 2022 par le média kazakh LivingAsia.

C’est le village d’Oulken, sur les rives du lac Balkhach, qui a été retenu par les autorités kazakhes pour l’implantation d’une future centrale nucléaire. Les raisons de ce choix sont bien connues. L’emplacement est proche d’une région riche sur le plan démographique et économique, avec de nombreux consommateurs d’électricité et les ressources en eau nécessaires au bon fonctionnement de la centrale nucléaire. Ces ressources sont essentielles pour le système de refroidissement de la centrale.

Cette décision, prise le 27 décembre 2021, a immédiatement fait surgir des inquiétudes dans la population sur le risque que la centrale nucléaire ne vienne polluer le fameux lac Balkhach. Des experts se sont empressés de dissiper ces préoccupations en affirmant que les modes de refroidissement contemporains par l’eau sont en circuit fermé, ce qui empêche toute fuite d’éléments radioactifs à l’extérieur de la centrale.

Si elle fonctionne normalement, c’est effectivement tout à fait probable, même si, bien sûr, la question est cruciale et mérite d’être encore débattue. Mais l’idée de construire une centrale dans la région du lac Balkhach pose d’autres problèmes. L’un d’eux est le fonctionnement futur de la centrale dans le contexte d’une baisse probable du niveau du lac.

La question du partage des ressources hydrauliques des rivières transfrontalières pose toujours d’importantes difficultés dans les relations entre le Kazakhstan et la Chine. Les écologistes kazakhs ont soulevé ce problème dès le milieu des années 1990, et il n’est toujours pas résolu. Déjà, en 1998, l’agence d’information indépendante Asia Press écrivait : « Du côté chinois, les rivières qui prennent leur source en Chine avant de passer par le Kazakhstan sont traitées avec la rationalité et l’intensité chinoises. Cela s’applique en particulier à la rivière Ili, qui afflue dans le lac Balkhach, lequel s’assèche rapidement ».

La question de la gestion de l’eau avec la Chine

La rivière Ili prend sa source en République populaire de Chine, et afflue ensuite par le sud dans le lac Balkhach. Elle représente environ 80 % du volume des rivières qui affluent dans le lac. Environ 44 % de la superficie de son bassin versant se trouve du côté chinois. L’assèchement du lac Balkhach est un problème largement connu et discuté, qui n’est pas récent. Il est apparu avec la création du lac artificiel de Kapchagaï en 1970, destiné à assurer le fonctionnement d’une centrale hydraulique. Depuis, le volume du lac Balkhach a baissé d’environ 2 kilomètres cube.

A partir des années 2000, la Chine a de plus en plus pesé sur la baisse du niveau de l’eau. Le développement de la région du Xinjiang, et notamment son accroissement démographique, est l’une des priorités de la politique de son gouvernement. Cela implique nécessairement la création de nouveaux emplois et l’intensification de la production agricole.

Lire aussi sur Novastan : Le nucléaire kazakh en recherche d’opportunités

Compte tenu des conditions naturelles et climatiques de la région, le développement du secteur agricole requiert beaucoup d’eau, qui est prélevée dans des rivières dont le cours se poursuit au Kazakhstan, en particulier les rivières Ili et Irtych. Il en va de même d’une autre industrie principale de la région autonome du Xinjiang : la production pétrolière. Au final, de moins en moins d’eau afflue vers le lac Balkhach. Les activités et les plans de Pékin, qui influencent indirectement mais fortement le futur du lac, ne seront pas amenés à disparaître ou à changer.

L’impact futur du changement climatique

Le changement climatique est un autre défi pour le lac Balkhach. Dans l’article Les rivières transfrontalières du Kazakhstan et de la Chine, des experts russes expliquent : « L’eau qui s’écoule dans le lac est dépensée en évaporation. C’est pourquoi le réchauffement continu du climat attendu à l’avenir devrait contribuer à sa réduction ».

L’article indique qu’en 2007, le Kazakhstan, conscient des problèmes auxquels a dû faire face l’étendue d’eau et auxquels elle devra encore faire face, a proposé à la Chine un contrat préférentiel de dix ans pour la fourniture de denrées alimentaires en échange de la sauvegarde du niveau d’eau de la rivière dans la région. Mais Pékin n’a pas accepté. Cette réaction est caractéristique.

Lire aussi sur Novastan : Comment l’économie du Kazakhstan s’adapte au changement climatique

A l’heure du bilan, force est de constater que les risques écologiques pèsent sur le lac Balkhach, et notamment celui d’une baisse drastique du volume d’eau et d’un recul du niveau de sa berge. Est-il possible d’inverser la tendance ? Pour l’instant, pas de possibilités réelles à l’horizon. D’où cette deuxième question : comment, dans de telles conditions, planifier la construction de la centrale, si l’un des principaux arguments en faveur concernait l’eau du lac nécessaire pour le refroidissement des réacteurs ? Pas d’eau, pas de centrale ?

La rédaction de LivingAsia

Traduit du russe par Juliette Amiranoff

Edité par Anthony Vial

Relu par Emma Jerome

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Le Kazakhstan dispose d’un sol riche en matières premières, parmi lesquelles l’uranium occupe une place importante. Alors que les objectifs de souveraineté comme de développement durable amènent davantage de pays, en Europe comme ailleurs, à considérer l’investissement dans le secteur nucléaire, des opportunités pour le pays d’Asie centrale se laissent entrevoir. L’occasion pour Novastan de revenir sur l’état de ce secteur et ses possibilités de croissance à la lumière de facteurs conjoncturels et structurels.

La guerre que la Russie mène en Ukraine a été condamnée par les pays occidentaux qui s’attachent depuis lors à réduire leur dépendance énergétique avec Moscou. Si le nucléaire civil ne fait pour l’instant pas partie des paquets de sanctions occidentales, des États et entreprises ont pris des initiatives pour se détacher du groupe russe Rosatom. L’entreprise de production d’électricité suédoise Vattenfall a annoncé dans un communiqué le 1er mars dernier ne plus accepter les livraisons de carburant nucléaire russe pour ses centrales, tandis que l’État finlandais a déclaré mettre fin au projet conjoint de construction d’une centrale sur le site de Fennovoima, relaie le média finlandais yle.

Dans le même temps, l’énergie nucléaire est perçue par certains pays européens comme un secteur d’avenir, permettant une transition vers des énergies renouvelables . . .

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Premier producteur mondial d’uranium, le Kazakhstan considère très sérieusement la construction d’une centrale nucléaire sur son sol. Un projet vieux de plus de deux décennies, qui a suscité des peurs régulières de la part des Kazakhs."Nous avons désespérément besoin d'électricité, et d'électricité nucléaire propre". Ces mots,prononcés par le président kazakh Kassym-Jomart Tokaïev le 8 février dernier et relayés par l’agence de presse russe TASS, sont les derniers en date autour de la nouvelle volonté des autorités kazakhes. Elle tient en deux mots : centrale nucléaire.« Nous sommes en partie dépendants de la qualité des systèmes énergétiques des États voisins. Les problèmes de sécurité énergétique doivent être résolus de toute urgence. Je ne comprends pas pourquoi les responsables diplomatiques évitent de répondre aux questions sur la construction d'une centrale nucléaire », a ajouté le chef de l’État kazakh, qui s’exprimait devantson nouveau gouvernement. Entre le 25 et le 28 janvier dernier, le Kazakhstan a en effet été victime d’une panne d’électricité massive, partagée avec l’Ouzbékistan et le Kirghizstan voisin.

Si l’envie kazakhe de nucléaire n’est pas nouvelle, elle s’est accélérée le 1er septembre 2021 avec un discours prononcé par Kassym-Jomart Tokaïev. Évoquant une potentielle pénurie d’électricité au Kazakhstan en 2030, le chef de . . .

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Une pénurie d’électricité importante est attendue en 2022 au Kirghizstan. Pour produire de l’énergie, le pays dépend du réservoir de Toktogoul, construit sur le cours d’eau de Naryn, et dont le niveau a fortement baissé ces derniers mois. Une situation inquiétante pour un pays qui vit aux dépens d’une source d’énergie essentielle.C’est une situation de crise au Kirghizstan. Le niveau d’eau du réservoir de Toktogoul, responsable de 40 % à 50 % de la production en électricité du pays selon le média kirghiz Kloop, est descendu à 9,4 milliards de mètres cubes le 20 janvier dernier. Cela représente 1,8 milliardde moins que l’année précédente, comme le décrit Radio Azattyk, la branche kirghize du média américain Radio Free Europe.

Le 2 février dernier, le niveau est tombé en dessous des 9 . . .

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Un protocole de coopération a été signé entre Rosatom et le ministère de l’Énergie du Kirghizstan pour construire des mini-réacteurs nucléaires. Toutefois, un tel projet ne peut régler rapidement la crise énergétique que traverse le pays.

Après l’Ouzbékistan et le Kazakhstan, c’est au tour du Kirghizstan de vouloir développer l’énergie nucléaire. Le 20 janvier dernier, un protocole de coopération a été signé entre les autorités kirghizes et l’entreprise russe Rosatom, décrit un communiqué de l’entreprise. Le projet vise à construire au moins une mini-centrale nucléaire dans le pays, sans donner de date précise.

Dans le détail, Rosatom veut explorer au Kirghizstan la piste d’un mini-réacteur de type

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Avec un nouveau site de production lancé par Kazatomprom, le Kazakhstan peut désormais fournir du combustible aux centrales nucléaires chinoises. Cette usine renforce le statut du Kazakhstan de plus grand producteur de produits à base d’uranium. 

Petit à petit, le Kazakhstan se diversifie autour de l'uranium. Le 10 novembre dernier, l'usine Ulba-TVS a été inaugurée à Öskemen, dans l'est du Kazakhstan, décrit l'entreprise kazakhe spécialisée dans le nucléaire

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Le 10 juin dernier, le vice-ministre kazakh de l’Energie, Kaïrat Rakhimov, a présenté un projet de loi visant à créer une zone de sûreté nucléaire sur le territoire de Semipalatinsk.

Le 10 juin dernier, un projet de loi prévoyant d’achever une étude de territoire et de créer une zone de sûreté nucléaire sur le site de Semipalatinsk a été présenté par le vice-ministre kazakh de l’Energie, Kaïrat Rakhimov, rapporte le média kazakh Vlast.

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Le territoire du polygone nucléaire de Semipalatinsk, situé à l’est du Kazakhstan, est l’un des principaux sites d’essais nucléaires soviétiques, qui a permis 476 essais de 1949 jusqu’à son démantèlement en 1991.

Lire aussi sur Novastan : Le polygone de Semipalatinsk va devenir un site d’enfouissement de déchets nucléaires

La création de cette zone de sûreté, annoncée depuis septembre 2020, vise à la fois àassurer la sécurité radiologique et environnementale dans les zones contaminées de l’ancien site d’essai de Semipalatinsk et des terres adjacentes, à réhabiliter le territoire et à renforcer le contrôle de l’État dans l’utilisation des décharges, affirme le média kazakh Kazakhstan Today.

Près de 9 400 kilomètres carrés

Environ 1,3 million de personnes vivant dans les territoires proches du polygone nucléaire de Semipalatinsk ont été touchées par les essais, précise Vlast. 

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Selon les estimations préliminaires, la zone comprendra 6 000 kilomètres carrés du territoire de la région du Kazakhstan-Oriental, 2 600 kilomètres carrés de la région de Pavlodar (située dans le nord-est du Kazakhstan) et 800 kilomètres carrés de la région de Karaganda (située au sud-est de la capitale kazakhe), note Vlast.

“Le Centre nucléaire national de la République du Kazakhstan mène une étude environnementale complète du site d’essai de Semipalatinsk depuis 2008. Entre 2008 et aujourd’hui, 93 % de la zone d’enfouissement a fait l’état d’arpentage. L’achèvement de la totalité de l’étude environnementale est prévu pour cette année”, a déclaré le vice-ministre kazakh de l’Energie, Kaïrat Rakhimov.

Joanna Blain
Rédactrice pour Novastan

Relu par Jacqueline Ripart

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Le plus vieux réacteur à neutrons rapides au monde, le BN 350, situé dans le sud-ouest du Kazakhstan, est en phase d’être démantelé avec l’aide de l’entreprise publique russe du secteur du nucléaire, Rosatom. Cette mise hors de service n’est pas une mince affaire et représente un fardeau financier pour les populations locales.

Le Kazakhstan est aujourd’hui doté d’un réacteur nucléaire de puissance civil, le BN 350. Mis en service en 1973, ce réacteur nucléaire à neutrons rapides d’une capacité de 52 mégawatts (MW) a fourni de l’électricité à la ville d’Aktaou et ses environs dans l’oblast de Manguistaou, dans le sud-ouest du Kazakhstan, jusqu’en 1999. Ce type de réacteur a également permis la production de nucléaire de qualité militaire.

Premier réacteur à neutrons rapides au monde, le BN 350 a été le cheval de bataille de l’ancien Président kazakh Noursoultan Nazarbaïev pour lutter contre la prolifération de l’armement nucléaire dès l’indépendance du Kazakhstan en 1991. Il a souhaité l’arrêt rapide du réacteur et a fait la promotion d’un usage pacifique du nucléaire au profit . . .

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Le Kazakhstan a vendu une part de ses actions de l’entreprise publique d’uranium, Kazatomprom. C'est une première grande étape économique pour le pays et le monde de l’uranium depuis la pandémie du Covid-19. Les experts sont confiants sur le succès de cette vente.

Le 3 juin dernier, le média kazakh Vlast.kz a annoncé que le fonds souverain kazakh Samruk-Kazyna avait vendu la participation de 6,27 % de la compagnie nationale spécialisée dans l’uranium, Kazatomprom pour un montant total de 206 millions de dollars (près de 182,5 millions d’euros). Kazatomprom est le premier producteur d'uranium au monde, avec près de 22 000 tonnes produites chaque année.

Cette transaction s’est . . .

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L’Ouzbékistan a démantelé l’un de ses deux réacteurs de recherche nucléaire. Particulièrement délicate, cette opération aura demandé plusieurs années de travail. Elle montre aussi la transition qu’est en train d’effectuer l’Ouzbékistan sur le nucléaire : tournant le dos aux installations de la Guerre froide, il place un nouveau nucléaire civil au cœur de ses plans de développement.

C'est une nouvelle page qui se tourne pour le nucléaire ouzbek. Le 9 avril dernier, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a annoncé que l'un des deux réacteurs de recherche en Ouzbékistan avait été démantelé. Cette opération a duré plus de quatre ans, entre 2015 et 2019, durant lesquelles les ingénieurs nucléaires ouzbeks ont fait appel à l’AIEA.

En 2013, il est mis hors d’usage, mais continue à être entretenu : les installations nucléaires demandent une surveillance constante. Or, cet

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