La vallée de Chon Kemin est au coeur du parc naturel du même nom. Situé au nord, à environ 150 km de Bichkek, ce parc de 123 564 ha a été créé en 1997 pour préserver sa flore et sa faune exceptionnelles (léopard des neiges, aigle royal, maral).

Le kok-boru, sport équestre kirghiz, fait quant à lui partie du patrimoine culturel immatériel du Kirghizstan depuis 2017. 

Credits: Etienne de Vaumas (France)

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Arbres en fleurs et neige printanière jouent l’harmonie sur les flancs du grand Tchimgan (3309 m), en Ouzbékistan.

Crédit : Hubert-Félix Delattre (France)

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À la fin de l’été il n’est pas rare que la neige s’invite sur le haut-plateau entourant le lac Son Koul au Kirghizstan.

Dès la fin août, le bétail commence à redescendre à plus basse altitude mais les camps de yourtes ne sont entièrement démontés que vers la fin septembre.

Crédit : Pierre-Armand Dussex (France)

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La neige est tombée sur les montagnes de Bourabay et sur son lac. Très prisé des citadins en été, plutôt délaissé en hiver, le parc national naturel de Bourabay a été créé en 2000. Une première tentative de protection de cet espace, important dans le coeur des Kazakhs, avait été tentée en 1935 mais les forêts avaient de nouveau été exploitées à partir de 1951.

Le statut de Parc national au Kazakhstan ne protège pas les espaces naturels des projets de développement touristique ou industriel. Certains parcs ont été par le passé déclassés pour permettre notamment l’installation d’une station de ski à Kök Jailoo ou la construction d’hébergements à Ile-Alatau.

Crédit : Hélène Garnier (France, @suneclat)

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Des cavaliers cheminent dans les montagnes du Tian-Chan occidental, couvertes de neige. Au fond, le lac Son-Koul, glacé. Kirghizstan, avril 2024.

Crédit : E.S.

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Une famille est en train de faire une pause déjeuner sur le col Kamtchik, à 2 268 mètres d’altitude. Malgré la neige et le froid, ils mangent assis par terre sur une nappe traditionnelle. Le col Kamtchik est la seule liaison terrestre qui relie Tachkent à la vallée du Ferghana et à Och sans passer par le Tadjikistan. Il a toujours été une importante étape sur la Route de la soie.

Crédit : E. S.

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Le village de Soukok, qui a connu des chutes de neige exceptionnelles cet hiver, attire les touristes. Traditions locales, paysages majestueux, forêts et même plats typiques aux accents romantiques, voilà un résumé d’une charmante bourgade ouzbèke à aller visiter.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 27 janvier 2021 par le média russe spécialisé sur l’Asie centrale Fergana News.

L’hiver ouzbek est rarement rigoureux. Dans cette région, les dernières grandes vagues de froid prolongées ont eu lieu il y a 30 ans. Depuis, il n’y a eu que des hivers cléments et légèrement humides.

Même l’anticyclone arctique de début 2021, d’une inhabituelle puissance, qui a amené en Russie et en Europe des températures extrêmes et records, n’a touché Tachkent que pendant deux jours. Cela a duré le temps d’un weekend, en apportant des chutes de neige et des températures nocturnes jusqu’à -13 °C.

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Cet évènement a cependant suffi à enthousiasmer les passionnés de sports d’hiver. La ruée vers les stations de ski populaires comme Tchimgan dans la région de Bostanlyk, Amirsoï ou encore Beldersoï, a alors provoqué un arrêt temporaire du trafic à sens unique sur la route traversant cette région. Les amateurs de ski, de luge et de snowboard ont donc dû rentrer à la capitale en faisant un détour le long des berges du Lac Tcharvak.

Les sites touristiques aux alentours

Tchimgan n’est pas la seule station d’altitude dans les environs de Tachkent. Les territoires agraires du district de Parkent ont toujours attiré l’attention des touristes, autant étrangers que locaux. Au printemps, les champs sont rouges de coquelicots. À l’automne se déroulent les vendanges et les traditionnelles compétitions de cavaliers, dans un jeu appelé koupkari en ouzbek, plus connu sous le nom perse bouzkachi.

Lire aussi sur Novastan : Des entreprises françaises partenaires d’une station été hiver en Ouzbékistan

Et l’hiver, même pendant les années les plus chaudes, la neige recouvre les gorges du sud du Tchatkal d’un manteau de 50 centimètres d’épaisseur, voire plus. Il y a là quantité de kichlaks, ces villages hivernaux semi-nomades, nichés dans les montagnes et dignes d’un tableau par leur allure typique.

Le mot kichlak vient du mot kich, commun à toutes les langues turciques pour désigner l’hiver et qui signifie plus littéralement « hivernage », un endroit où les bergers peuvent se reposer l’hiver et laisser leurs troupeaux.

Débats autour de l’étymologie de Soukok

Le village de Soukok est niché sur un terrain pentu, sous la crête rocheuse de Chakhkourgan. L’origine de son nom est encore source de débats entre les ethnographes.

Certains pensent qu’il vient directement de l’ouzbek souv oq  ou « eau blanche », d’autres de souqmoq , « le sentier ». Dans certains documents historiques, le village apparaît sous le nom de Soukhak. Le toponymiste Souïoun Karaïev a émis l’hypothèse que le nom avait été donné par des migrants venus de la vallée de Ferghana, dans la région de la rivière Sokh. Dans ce cas, Soukok signifierait « Petit Sokh » et serait donc affilié au nom de la rivière.

Lire aussi sur Novastan : À Bostanlyk, le difficile développement du tourisme

Même sans se soucier des interprétations possibles de son nom et du gentilé de ses habitants, Soukok est indubitablement l’un des plus beaux endroits d’Ouzbékistan, à seulement une quarantaine de kilomètres de Tachkent.

Un village pittoresque

Les maisons de Soukok, avec leurs épaisses parois extérieures faites de terre crue, sont traditionnellement serrées les unes contre les autres. Contrairement aux villages des plaines, ces maisons occupent plusieurs niveaux sur la pente et ne comptent jamais plus de deux étages. Le premier étage dispose généralement d’une véranda ouverte sous un auvent.

De nos jours, les fils électriques ont envahi les ruelles étroites autant que les rues principales, comme une toile d’araignée. Il s’y trouve aussi des tubes métalliques qui doivent distribuer le gaz naturel du réseau national. Bien que les habitants soient contraints à l’utilisation d’un poêle en argile pour faire cuire le pain au feu de bois.

Néanmoins, des installations modernes sont utilisées pour le chauffage, notamment pour chauffer l’eau au gaz.

Une vie entre viticulture, élevage et sites naturels

Des centaines d’hectares de vignes et de vergers s’étendent en-dessous de Soukok. Ici, comme dans pratiquement tout le district de Parkent, la population vit principalement de la culture viticole. Par ailleurs, dans certains kichlaks, les cours intérieures contiennent de vastes étables pour le bétail, des enclos pour les moutons et des poulaillers.

À Tachkent, les brochettes de Soukok sont réputées pour leur particularités culinaires dites romantiques. Les habitants racontent que les moutons locaux se nourrissent de centaines de plantes différentes, dont des plantes médicinales. C’est pourquoi ils auraient une chair particulièrement tendre, goûteuse et ayant même des vertus thérapeutiques.

Au goût, ces brochettes sont pourtant très difficiles à différencier de celles préparées par n’importe quel producteur du centre du district de Parkent, alors qu’elles y sont moins chères.

Mais pour la classe moyenne de la capitale ouzbèke, la mode est de partir en joyeuse compagnie manger des brochettes à Soukok ou d’organiser des pique-niques pour profiter de l’air frais de la montagne. Avec pour paysage les hauteurs rocheuses de Bagyzchakh et de Chakhkourgan. Peut-être que le romantisme vient justement du cadre…

Un lieu de villégiature

Depuis la période soviétique, Soukok est connue pour ses maisons de repos et ses colonies de vacances, rénovées et encore ouvertes, situées à l’est de la région. Le développement du tourisme a rendu quelques excursions locales incontournables.

Il est possible d’aller voir la source Tchachma, qui jaillit comme un petit geyser au début du printemps. Ou encore le sanctuaire de Zarkent-Ota, ou le mausolée de Saïd Djafar Gazi, de l’autre côté de la crête.

En hiver, la forêt de feuillus et de conifères présente encore plus d’intérêt. Elle a été plantée par l’homme, bien qu’elle ait l’air sauvage. Il y a une centaine d’années, les flancs de la montagne ont été absolument ravagés du fait du pâturage intensif et de l’utilisation du bois de chauffage.

Une forêt diversifiée

Mais au milieu du XXe siècle, un peu plus haut que Soukok, juste sous le pic Bagyzchakh, un bois touffu a été planté. C’est la Zone expérimentale boisée pour l’aménagement en montagne de Tchatkal, opération lancée par l’Institut de recherche forestière Schröder.

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Cette forêt présente une grande variété de plantes, de buissons et d’arbres très différents. Ce sont principalement des pins, mais ils sont aux côtés de genévriers de l’Himalaya, une espèce endémique, de peupliers d’Italie, de poiriers sauvages, de cognassiers et de pommiers, avec de denses sous-bois d’églantiers.

Pendant ce weekend de janvier, lorsqu’à Tachkent plus de 15 centimètres de neige sont tombés, il était possible de s’enfoncer à certains endroits jusqu’à la ceinture. Cependant, ces interludes féériques et hivernaux ne durent jamais longtemps en Ouzbékistan où il fait généralement doux.

Andreï Koudriachov
Journaliste pour Fergana News

Traduit du russe par Paulinon Vanackère

Édité par Douglas de Almeida Relu par Izold Guégan

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Au nord du Kirghizstan, le paysage ressemble à un paysage glacé sans fin : les montagnes enneigées semblent se fondre directement dans les nuages.

Crédit : Justine Paci (France)

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Dès le mois d’avril, la neige, omniprésente par endroits, se raréfie sur les versants les plus ensoleillés du Kirghizstan. Les plaques blanches laissent alors place à des herbes brûlées par le froid de l’hiver et dorées par les premières chaleurs du printemps.

Crédit : Antoine Béguier (France)

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De rares bergers restent dans la steppe jusqu’au milieu du mois de septembre. Hommes et femmes doivent alors affronter des conditions plus difficiles et les cavaliers doivent surveiller en permanence les troupeaux de moutons en cas d’attaques de loups.

Crédit : Cyril Caldero (France)

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Ce cimetière situé dans un petit village de la province de Naryn, dans le nord du Kirghizstan, semble particulièrement paisible sous l’épais manteau de neige.

Crédit : Justine Paci (France) 

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Le lac Ala-Koul, dans le nord du Kirghizstan, se trouve à une altitude de 3560 mètres – il n’est donc pas étonnant que les environs forment un paysage enneigé féerique pendant plusieurs mois de l’année.

Crédit : Justine Paci (France) 

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Le froid glacial qui sévit en hiver dans la province kirghize de Naryn rend difficile de distinguer le lac gelé des prairies enneigées.

Crédit : Justine Paci (France) 

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La forêt enneigée qui entoure le lac Kaindy. Malgré le soleil bien actif, le microclimat de l’endroit et les températures basses créent ce paysage hivernal spectaculaire qui attire de plus en plus de touristes.

Crédit: Kamshat Toleuliyeva

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La neige sur le bazar est l’une des rares curiosités de la ville d’Isfara, dans le nord du Tadjikistan.

Crédit : Simon Massicotte

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Ulan a décidé de gravir ce col qui culmine à plus de 3000 m d’altitude afin d’observer le lac Song Kul, au Kirghizstan. Hélas, en dehors des mois d’été, il est difficile de distinguer le lac des épaisses couches de neige.

Crédit : Antoine Béguier (France)

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Cette voiture abandonnée dans le district d’Ak-Talaa au Kirghizstan montre la précarité d’un monde rural peu soutenu par le gouvernement kirghiz.

Crédit : Théo Saffroy (France)

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A la fin du mois de mars, la neige est encore omniprésente au Kirghizistan et donne des paysages monochromes.

Crédit : Antoine Béguier (France)

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Une jeune fille balaie la neige devant . . .

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Au début du mois de mai, seules quelques . . .

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