Les accords frontaliers récemment signés entre le Tadjikistan et le Kirghizstan peuvent incarner un effort de stabilisation régionale mené par les acteurs centrasiatiques dans un contexte de forte recomposition des rapports de puissance à l’échelle mondiale. Donald Trump s'étant jusqu'ici montré peu préoccupé de restaurer l'influence américaine en Asie centrale dans le cadre de sa nouvelle mandature, dans quelle mesure la Chine bénéficie-t-elle d’un tel rapprochement ?

Dès le lendemain des accords signés à Bichkek, le 13 mars dernier, entre les chefs d’Etat du Tadjikistan et du Kirghizstan, Mao Ning, représentante du ministère des Affaires étrangères de la République populaire de Chine, félicitait les deux pays lors d’un point presse. Elle soulignait le rôle tenu par les dirigeants Emomali Rahmon et Sadyr Japarov, selon les informations rapportées par l’agence officielle chinoise Xinhua et la branche tadjike du média russe Sputnik.

Comme le relevait en février le non moins officiel Quotidien du Peuple, cet aboutissement diplomatique s’appuie sur un travail de démarcation et d’efforts diplomatiques menés par les deux pays depuis au moins l'automne 2022. Après un nouvel épisode de violence d’ampleur à la frontière entre les deux pays, survenu le 14 septembre 2022, les . . .

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Les compagnies chinoises exploitent de larges ressources minérales au Tadjikistan, polluant significativement l’environnement. Les villages les plus proches subissent des problèmes de santé et des déficits d’eau.

Une enquête de Radio Ozodi, la branche tadjike du média américain Radio Free Europe, a montré que Douchanbé ferme les yeux sur des violations écologiques parce que le gouvernement a besoin des investissements chinois.

Dans le kichlak (village, ndlr) tadjik de Khoumgaron vivent 150 personnes. Lorsqu’une compagnie chinoise a commencé à extraire de l’or à proximité du village, les habitants s’attendaient à tout sauf à ce qu’il se passe actuellement : il est devenu impossible d’y vivre. « Comment pouvons-nous vivre ici si l’air et l’eau sont empoisonnés ? » demande un des habitants. « À quoi bon vivre si on perd ainsi la santé ? »

En 2023, la forte pollution de l’eau et de l’air à cause du gisement d’or Zarafchon a poussé un groupe de femmes du village à se rendre dans la ville la plus proche, Pendjikent, pour porter plainte officiellement au nom du kichlak. Cependant, plutôt que de promettre d’y mettre bon ordre, les décideurs locaux ont conduit ces femmes au poste de police et les ont prévenues qu’elles devaient arrêter de critiquer l’entreprise chinoise d’extraction.

Ces femmes racontent que désormais, de nombreux habitants craignent d’exprimer ouvertement leur mécontentement à propos du gisement d’or.

Une augmentation de la pollution

La Chine a commencé à exploiter l’or dans l’Ouest du Tadjikistan en 2007. Les habitants à proximité disent que depuis, les fonctionnaires ferment les yeux sur l’augmentation de la pollution de l’air, de l’eau et des sols dans cette région, tandis que leurs terres sont exploitées sans leur autorisation.

Cette situation, près de la frontière avec l’Ouzbékistan, permet de voir de près comment la dépendance économique croissante de Douchanbé par rapport aux investissements chinois se manifeste localement : les entreprises chinoises s’approprient largement les ressources du pays en toute impunité et en bénéficiant de privilèges accordés par le gouvernement tadjik.

Une habitante du village le plus proche du gisement, qui a accepté de parler sous couvert d’anonymat, a montré des documents à son nom qui confirment que des terres agraires sur lesquelles les entreprises chinoises ont construit une usine d’affinage lui appartiennent. Selon elle, cela a été fait sans son autorisation et elle n’a reçu ni compensation, ni réponse officielle, malgré le fait qu’elle se soit adressée à plusieurs reprises aux fonctionnaires de la ville de Pendjikent. C’est ce qu’affirment également d’autres habitants du kichlak.

Une terre volée ?

Ceux qui vivent près de ces investissements massifs luttent contre la dégradation de l’environnement et les problèmes de santé causés par les éléments chimiques, tandis que les fonctionnaires tadjiks protègent les compagnies chinoises des critiques de la société. Ceci pour une raison évidente : la Chine est l’investisseur principal au Tadjikistan.

Dans le cas du gisement de Zarafchon, d’où provient 70 % de l’or extrait au Tadjikistan, les fonctionnaires de différents niveaux qui ont parlé avec Radio Ozodi, dont un employé haut placé du Comité pour la protection de l’environnement, ont maintenu leur position de soutien aux compagnies chinoises.

Ils ont insisté sur l’importance économique de cette compagnie pour le pays, qui manque d’investissements, et réfuté les plaintes sur la pollution de l’environnement. Le président du Tadjikistan, Emomali Rahmon, a aussi apporté son accord au projet Zarafchon lorsqu’il a visité le gisement en juillet 2023.

« Il ne faut pas qu’ils partent »

Un haut fonctionnaire du Comité pour la protection de l’environnement du Tadjikistan, la principale instance de protection de la nature dans le pays, a communiqué anonymement que cet organe d’État avait pour ordre de fermer les yeux sur tous les problèmes écologiques et médicaux liés au gisement Zarafchon.

« Nous avons aussi reçu des plaintes sur la pollution de l’environnement, mais si nous portons une pression trop élevée sur Zarafchon ou augmentons le nombre de contrôles et d’amendes, l’investisseur chinois peut quitter le Tadjikistan », explique-t-il. « Ce serait très mauvais pour notre économie parce que [la compagnie chinoise] a extrait [de l’or] pour 2,2 milliards de somonis (196 millions d’euros) en six mois en 2023. »

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Il ajoute que le PIB du Tadjikistan lors de cette période était de 54 milliards de somonis (4,8 milliards d’euros). Selon ce fonctionnaire, les impôts provenant de ce gisement constituent une grande part du budget de l’oblast de Soghd où se trouve le gisement, et les fonctionnaires ne veulent pas mettre en péril cette source capitale de revenus en infligeant des amendes ou en laissant la population la critiquer.

« Si nous cessons l’extraction de ressources minérales, le budget se creusera de millions de dollars », ajoute-t-il. Pour lui, une dynamique similaire se retrouve dans d’autres projets chinois, dont le gisement d’or Pokrouz, les mines d’extraction de plomb, de zinc et de cuivre à Zarnisor et une entreprise de culture de coton dans l’Ouest du Tadjikistan. « Pour l’instant, nous n’avons pas d’autre choix que d’accepter la situation », conclut-il.

Une nouvelle dépendance

L’économie du Tadjikistan, le pays le plus pauvre d’Asie centrale, a subi de nombreuses difficultés pendant de nombreuses années, luttant contre les conséquences de la dévastatrice guerre civile des années 1990 et se reposant sur la Russie pour les questions de commerce, d’investissements et de crédits. Alors que le travail manque, les migrants tadjiks partent massivement en Russie : les transferts de fonds constituent plus de 40 % du PIB tadjik selon la Banque mondiale.

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Mais le président autoritaire a rapproché le pays de Pékin et participe avec enthousiasme à l’initiative des Nouvelles routes de la Soie. Depuis 2010, la Chine est devenue le plus grand partenaire commercial, investisseur étranger et créditeur du pays. Plus de la moitié de la dette extérieure de Douchanbé est due à Pékin.

Alors que Douchanbé est de plus en plus tourné vers l’Est, la Chine occupe une position gagnante. Elle construit de nouvelles routes et investit dans des secteurs tels que les télécommunications, l’agriculture et l’extraction. Le Tadjikistan a un besoin criant d’aide financière dans ces secteurs pour développer une infrastructure coûteuse et indispensable pour exploiter ses richesses naturelles.

Des bâtiments officiels tadjiks construits par la Chine

Les compagnies de construction chinoises ont également construit quelques bâtiments gouvernementaux d’importance dans le centre de Douchanbé, dont le nouveau Parlement. Le 5 juillet dernier, lors d’une visite officielle du chef d’État Xi Jinping à Douchanbé, Emomali Rahmon a déclaré que de 2007 à 2023, la Chine avait investi plus de 4 milliards de dollars (3,9 milliards d’euros) au Tadjikistan et que plus de 700 compagnies avec un capital chinois y travaillaient.

Le président du Tadjikistan a ajouté que le travail de Zarafchon était « un exemple concret de la coopération d’investissements efficace entre les deux pays. »

La forte présence économique de Pékin a pris la forme d’une influence politique : la Chine est devenue un important lieu de pèlerinage pour Emomali Rahmon et les membres de son influente famille. Pékin joue aussi un rôle de plus en plus important pour garantir la sécurité du pays, en menant des formations conjointes de lutte contre le terrorisme, échangeant des données du ministère de l’Intérieur et obtenant les autorisations pour exploiter différents postes sur le territoire tadjik près de sa frontière avec l’Afghanistan.

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La dépendance croissante du Tadjikistan envers son voisin oriental soulève des dangers et une certaine inquiétude : une grande partie des investissements chinois au Tadjikistan sont sous forme de crédits que Douchanbé peut être amené à ne pas pouvoir rembourser. Le Tadjikistan en a déjà payé le prix fort. En 2011, le pays a cédé à la Chine plus de 1 000 kilomètres carrés de son territoire en échange d’une diminution de sa dette, pour une somme qui reste inconnue.

Des sommes d’argent souvent opaques

Une dynamique similaire est observée dans le secteur de l’extraction, alors que deux gisements chinois – Zarafchon et Pokroud – produisent annuellement 84 % de l’or du pays. Dans le cas de Zarafchon, une de ces mines a rapporté 40 millions de dollars (39 millions d’euros) d’impôts en 2021, alors que le budget total du pays est de presque 3,9 milliards de dollars (3,8 milliards d’euros).

En 2016, le gouvernement tadjik a interdit de publier des statistiques officielles sur l’extraction de l’or dans le pays. Cependant, selon les déclarations des ministres en 2019 et en 2023, celle-ci augmente de plus de 10 % annuellement et la compagnie chinoise Zijin continue d’étendre son activité à Zarafchon. Le revenu que perçoivent les compagnies d’extraction chinoises au Tadjikistan est aussi inconnu.

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Les autorités tadjikes continuent également de donner le feu vert aux investissements chinois dans l’industrie d’extraction sans pratiquement aucun dialogue avec la société. Par exemple, le Parlement a adopté en 2019 un accord avec la compagnie d’investissements Kashgar Xinyi Dadi Mining Investment Company pour l’exploitation de la mine d’argent Yaktchilva dans la région de Mourghab après moins de 30 minutes de débat.

Le gouvernement du Tadjikistan protège les positions expansives de la Chine dans le secteur de l’extraction, soutenant que ces entreprises se distinguent des autres en ce qu’elles sont les seules compagnies étrangères prêtes à s’engager dans des projets aussi conséquents. « Seuls les Chinois sont prêts à investir et exploiter les mines [dans le pays] », a déclaré en 2019 le ministre de l’Industrie et des Nouvelles Technologies d’alors, Zarobiddine Faïzoullozoda.

Des tomates vertes

Asadoullo Rahmonov, fermier de 62 ans à Khoumgaron, explique que la qualité de ce qu’il y fait pousser, y compris sur sa nouvelle parcelle de 30 hectares cédée par le gouvernement, a empiré ces dernières années à mesure que s’agrandissait le site de Zarafchon.

« Les tomates ne mûrissent déjà pas très bien, et je plante des concombres depuis trois ans. Ils fleurissent, puis les fleurs se fanent mais les fruits ne poussent pas », raconte-t-il. « Les pêches aussi ne mûrissent pas tout à fait puis tombent des arbres. Ce n’était pas comme ça il y a quelques années. »

Cinq autres fermiers soutiennent aussi que l’usine d’affinage non loin influe sur la récolte et sur l’environnement en général. Ils citent notamment une poussière sombre qui se trouve dans les ruisseaux et dans les champs.

L’utilisation du cyanure

Le site de Zarafchon est en fonction depuis 1994. Le gisement se trouvait sous la direction de la compagnie britannique Commonwealth and British Mineral avant que la compagnie chinoise Zijin ne recouvre 70 % des actions en 2007. Les 30 % restants appartiennent au gouvernement tadjik.

En ce moment, environ 2 800 personnes travaillent sur le gisement. Bobokhon Bobokhonov, le vice-directeur de Zarafchon, affirme que 98 % des travailleurs sont des citoyens du Tadjikistan. Il ajoute que la compagnie Zijin a récemment prolongé ses droits sur la terre de 20 ans, ce qui laisse penser que la population a des garanties d’être employée encore longtemps.

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L’or extrait est affiné non loin de là, mais aussi dans des usines près de Pendjikent, soit à environ 20 kilomètres à l’Est, et les habitants se plaignent de ce processus précisément. La méthode d’affinage de l’or la plus répandue dans le monde comporte l’utilisation de cyanure, un composé chimique très toxique, qui implique un danger de mort pour l’homme.

Flaviano Bianchini, directeur de Source International, une ONG qui se concentre sur la pollution de l’environnement, explique que le cyanure doit être utilisé dans des quantités strictement contrôlées et que même en petite quantité, il peut polluer un territoire entier une fois lâché dans l’environnement.

Des déchets en surnombre

« Si un kilo de cyanure se retrouve dans une conduite d’eau, cela peut facilement tuer 200 personnes ou détruire complètement le milieu environnant », explique-t-il.

Le minerai broyé est apporté à l’usine d’affinage, où il est traité avec du cyanure qui sépare l’or du reste. Malgré son efficacité économique, cette méthode est considérée comme très néfaste pour l’environnement. L’utilisation du cyanure dans l’industrie de l’extraction a mené au déplacement contraint de nombreuses populations dans le monde entier.

La plupart des scientifiques s’accordent à dire que le cyanure se décompose sous l’action de la lumière et n’est pas dangereux quand il est dilué fortement. Cependant, son utilisation peut aussi amener à libérer des métaux dangereux. De nombreuses études ont montré que le cyanure peut prendre d’autres formes toxiques et se conserver, surtout dans les climats froids.

L’extraction de l’or est en soi un processus polluant. Selon certaines estimations, une tonne de matière comporte entre 10 et 15 grammes d’or, pour 999 kilos de déchets pouvant prendre la forme de poussière.

Des mort-nés

Des habitants du kichlak de Khoumgaron racontent que selon eux, le cyanure est utilisé en grandes quantités et s’incruste dans les sols, polluant l’environnement et causant des dommages aux récoltes de fruits et de légumes ainsi que des problèmes de santé.

En 2022, les habitants ont écrit une lettre pour se plaindre de l’aggravation de leur santé, liée selon eux aux travaux des entreprises d’extraction, et l’ont envoyée à l’administration du président tadjik. « [Les habitants du village] sont de plus en plus malades, il y a de plus en plus de jeunes familles sans enfants à cause du grand nombre de mort-nés », expliquait-elle.

Les habitants se plaignent aussi du fait que des déchets nocifs ressortent de Zarafchon et de son usine, ce qui rend l’air du village très pollué. Le vent apporte une odeur désagréable depuis l’usine. Les habitants du village de Chingui dans la région de Pendjikent ont communiqué à Radio Ozodi que le nombre de personnes souffrant de problèmes respiratoires avait augmenté.

À Pendjikent, le ministère de la Santé a informé Radio Ozodi qu’il ne prenait pas en compte les statistiques non officielles sur les problèmes de santé de la population de Khoumgaron, et a suggéré de contacter la direction générale du ministère de la Santé à Douchanbé. C’est ce qu’ont répondu également l’hôpital central et la direction sanitaro-épidémiologique de Pendjikent.

Des amendes symboliques

Le ministère de la Santé n’a présenté aucune information à la rédaction malgré une demande officielle et des négociations directes avec un représentant du ministère. Les représentants du gisement Zarafchon n’ont pas donné suite aux demandes de commentaires.

Malgré le refus de reconnaître les critiques à l’égard de Zarafchon et les plaintes sur la pollution ainsi que son influence néfaste sur la santé, les autorités tadjikes ont infligé à la compagnie chinoise quelques amendes symboliques.

En 2019, l’entreprise a reçu une amende pour avoir relâché des déchets dans la rivière depuis son usine de production de chaux près de la mine de Chingui. Les autorités tadjikes ont annoncé que le rejet de déchets avait été la raison de la mort massive de poissons dans la rivière. Cependant, la compagnie n’a payé qu’une amende de l’équivalent de 1 075 euros.

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Une amende plus sérieuse a été infligée lorsque le procureur général du Tadjikistan, Youssouf Rahmon, a annoncé en avril 2023 que les opérateurs du gisement Zarafchon payeraient une amende équivalente à 1,7 millions de dollars (1,66 millions d’euros) pour avoir porté atteinte à l’environnement pour une valeur de 14,6 millions de dollars (14,3 millions d’euros). Les détails quant à ces dommages n’ont pas été dévoilés, mais le chef de la direction écologique de Pendjikent affirme que l’amende a été infligée parce que l’usine d’affinage avait été construite sans que les documents nécessaires ne soient déposés.

Des promesses rompues

Les plaintes des habitants de Khoumgaron, répétées pendant des années, ont abouti en 2021 à un travail de la compagnie auprès de la population, promettant de construire quatre kilomètres de nouvelles routes, de réparer une école pour environ 90 000 dollars (88 000 euros) et d’installer des conduites pour alimenter en eau potable les maisons du village.

La compagnie a aussi accepté de payer aux villageois une somme de 13 700 dollars (13 400 euros) par mois – environ 90 dollars (88 euros) par habitant. Les représentants de la compagnie ont déclaré que l’argent serait versé « tant que le gouvernement du Tadjikistan ne proposerait pas des parcelles de terre à 47 fermiers et à leurs familles. »

Mais à part les versements d’argent, les promesses n’ont pas été exécutées, selon les habitants. Dans le cadre des exigences de l’État envers les compagnies pour qu’elles conservent leur licence d’extraction de métaux, les entreprises doivent s’impliquer dans l’amélioration du cadre de vie des habitants, par exemple en construisant des écoles, des hôpitaux ou des routes.

Dans l’un des rarissimes cas de critique publique, en 2018, le ministre de l’Industrie et des Nouvelles technologies d’alors, Chavkat Bobozoda, avait annoncé lors d’une conférence de presse que la compagnie d’extraction Zijin n’avait pas rempli une seule de ses obligations. « Ils ont déjà extrait 20 tonnes d’or, mais ils peuvent partir demain, et alors que restera-t-il là-bas ? » s’était-il exclamé, s’adressant aux journalistes.

« L’écologie et l’industrialisation ne vont pas main dans la main »

En 2023, lorsque le correspondant de Radio Ozodi a visité le kichlak, il s’est avéré qu’aucun projet de construction n’avait débuté. La route principale était, comme auparavant, en mauvais état, et selon les habitants, elle souffrait encore davantage des allées et venues des camions chargés de pierres.

Le chef du service du contrôle étatique pour la sécurité des travaux dans l’industrie a déclaré lors d’une conférence de presse que l’un des « buts stratégiques » du gouvernement était « l’industrialisation rapide ».

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« L’écologie et l’industrialisation ne vont pas main dans la main mais […] nous, les spécialistes, devons minimaliser le plus possible les dommages portés à l’environnement par l’industrialisation », a déclaré le fonctionnaire.

« Cela peut tuer des gens »

A environ 350 kilomètres de Khoumgaron et du gisement d’or Zarafchon se trouve la mine d’or Pokroud. Là, la compagnie China Nonferrous Gold (CNG) possède 100 % des concessions sur l’extraction de l’or. Les comptes internes de la CNG pour 2021, auxquels Radio Ozodi a pu accéder, mentionnent que la compagnie « a des relations solides avec le gouvernement du Tadjikistan ». Dans ce même rapport, la compagnie se félicite de ses standards écologiques et soutient qu’elle a de bons rapports avec la population locale.

Les habitants des villages situés près des gorges de Romit rapportent que le seul avantage qu’ils ont ressenti depuis le début de l’extraction de l’or est que la CNG a construit une route vers ses gisements, route que peuvent emprunter les habitants des régions montagneuses isolées. Cependant, ils affirment que la pollution en provenance de la mine augmente.

Les habitants de plusieurs villages situés en amont du courant ont raconté que la compagnie déversait les eaux usées de son usine d’affinage directement dans la rivière Romit. Ils disent avoir arrêté d’utiliser l’eau de la rivière après que plusieurs personnes sont tombées malades. Lors de sa visite des abords de la rivière Romit dans la région du gisement Pokroud en 2023, le correspondant de Radio Ozodi a aperçu une conduite provenant directement de l’usine d’affinage et relâchant des flux non traités dans la rivière.

Des déversements d’eaux usées

Flaviano Bianchini explique que de telles pratiques sont très dangereuses : « L’eau qui ressort de ce processus de traitement est empoisonnée. On ne peut pas relâcher l’eau ainsi. Cela ne pollue pas seulement la rivière. Cela peut aussi tuer des gens. »

Malgré ces sérieuses inquiétudes, la compagnie chinoise n’est soumise à pratiquement aucun contrôle de la part des autorités tadjikes. Dans le même temps, son activité bénéficie d’un soutien politique au plus haut niveau. Lorsqu’en 2016 l’or a commencé à être extrait de ce gisement, Emomali Rahmon s’est rendu sur place et, lors d’une scène montrée à la télévision d’État, s’est enthousiasmé des investissements chinois à hauteur de 256 millions de dollars (250 millions d’euros), tenant fièrement deux lingots d’or dans ses mains.

Le Comité pour la protection de l’environnement du Tadjikistan affirme avoir inspecté l’usine d’affinage de la CNG durant l’été 2023, quelques semaines après que le correspondant de presse a vu le déversement des eaux usées dans la rivière, et a annoncé qu’il avait découvert « une série de défauts, dont des normes de traitement des déchets non respectées et un rejet excessif de déchets dans l’atmosphère. »

Le Comité n’a pas commenté la vidéo de déversement des eaux usées.

Des promesses sur fond de pénurie d’eau

A Zarnisor, une petite ville du Nord du Tadjikistan d’une population d’environ 5 000 personnes, à 60 kilomètres au Nord de Khoudjand à la frontière avec l’Ouzbékistan, se trouve un autre projet chinois d’extraction.

Fondée en 2007 en tant que filière de la compagnie d’État chinoise Tibet Everest Resources, la Compagnie tadjiko-chinoise d’extraction (TCMIC) extrait dans cette région du plomb, du zinc et du cuivre. Le processus d’extraction exige de grandes quantités d’eau, ce qui cause des pénuries selon la population locale.

Idiboï Fozilov, retraité à Zarnisor, raconte qu’à l’époque soviétique, les habitants avaient construit une conduite d’eau pour apporter l’eau potable au village. Mais depuis le début de l’exploitation, l’eau potable n’est devenue disponible pour les habitants qu’une heure par jour, en soirée, et les gens doivent en faire des réserves.

En plus des pénuries d’eau, certains habitants racontent que la compagnie n’a pas tenu ses promesses d’investir dans l’infrastructure locale. La TCMIC a accepté de rénover le jardin d’enfants, les routes, et d’installer un éclairage public dans les rues. Mais à part celles menant au bureau central de la compagnie, les autres routes de la région restent en mauvais état et le jardin d’enfant demeure vétuste.

Des chiffres qui ne concordent pas

Comme d’autres compagnies chinoises d’extraction au Tadjikistan, la TCMIC joue un rôle économique particulièrement important dans le pays. En juillet 2022, la compagnie mère Tibet Everest Resources a promis de construire au Tadjikistan un parc industriel qui créerait 10 000 emplois. Mais il s’est écoulé deux ans et ce projet semble à l’arrêt.

Les chiffres publiés par Tibet Everest Resources sur son activité économique ne concordent pas. Dans une interview et des annonces publiques émises au long de nombreuses années, la direction de TCMIC a affirmé que plus de 4 000 personnes travaillaient pour elle au Tadjikistan, mais dans d’autres cas, elle donne le nombre de 3 000.

Des dissonances similaires ont lieu concernant les sommes versées aux impôts et aux taxes. En 2022, l’agence de presse indépendante tadjike Asia-Plus a cité le chef de la TCMIC, Lee Yaohui, qui annonçait que depuis le début de son activité dans le pays en 2009, la compagnie avait payé en impôts et taxes 33 milliards de somonis (2,9 milliards d’euros). Cependant, Lee Yaohui a annoncé en 2021 que la compagnie avait payé à l’État depuis le début de son activité une somme bien moins élevée : 4,2 milliards de somonis (376 millions d’euros).

Dans ses commentaires pour Radio Ozodi, la compagnie TCMIC a défendu son expérience avec la population locale et la construction d’infrastructures, soutenant qu’elle avait fait réparer des écoles à Zarnisor, construit le bâtiment de la mairie et rénové l’hôpital à Gouliston, la ville la plus proche, d’une population de 50 000 personnes. La compagnie a aussi financé la reconstruction de 38 kilomètres de routes isolées reliant les villes de Bouston et Zarnisor, ce qui est revenu à environ 100 millions de somonis (8,9 millions d’euros).

Un plan d’amélioration

Le représentant de l’administration de la ville de Gouliston a informé Radio Ozodi que la compagnie tadjiko-chinoise d’extraction développait un plan d’amélioration pour l’alimentation de la ville et de ses environs en eau potable.

Le fonctionnaire a ajouté que dans certains quartiers de Gouliston, l’eau n’était accessible qu’à un certain horaire de la journée, mais que les travailleurs de la compagnie chinoise qui vivent rue Rafokat avaient accès à l’eau 24h/24. Les forces de l’ordre tadjikes n’ont pas permis au correspondant d’entrer dans les bureaux de la compagnie ni dans les dortoirs voisins où vivent les travailleurs chinois pour vérifier l’information. Il est à noter que la route menant aux bâtiments était très bien entretenue.

Après les plaintes d’autres habitants de la rue Rafokat, pour qui l’accès à l’eau était très limité, celui-ci a été augmenté à 12 heures par jour.

Les problèmes des exploitations de coton

Il faut noter également une initiative ambitieuse de plantations de coton avec la participation de fermiers chinois, qui travaillent dans les champs autour de Yavan, à 25 kilomètres de Douchanbé.

Mirzoali Azizov, chef de la direction agraire du raïon de Yavan, a communiqué à Radio Ozodi que la Chine y louait 960 hectares de terres agricoles. Les habitants racontent qu’à la fin des années 2000, lorsque les terres de l’État ont été cédées au milieu agricole, la plupart des fermiers tadjiks n’avait pas l’argent nécessaire pour acheter les grains, le matériel technique et tout le nécessaire à la production agricole. Nombre d’entre eux sont partis en Russie à la recherche de travail.

Selon les habitants locaux, la Chine a profité de cette situation et commencé à louer des terres en 2014. Les fonctionnaires du secteur agricole de Yavan ont raconté qu’au début, les Chinois exploitaient énormément de terres mais que plus tard, quelques fermiers tadjiks ont pu récupérer certaines parcelles.

Selon les fonctionnaires et les habitants, les fermiers chinois ont plus de moyens et de possibilités financières, comme des crédits à la banque, et c’est pour cela qu’ils peuvent se permettre d’avoir du matériel plus cher que les Tadjiks. Ainsi, selon les fonctionnaires, les fermiers tadjiks récoltent en moyenne quatre tonnes de coton par hectare, tandis que les fermiers chinois au Tadjikistan en récoltent presque sept.

Des pesticides potentiellement dangereux

Cependant, de nombreux habitants s’inquiètent de l’utilisation extensive de certaines substances et de l’absence de règlementations sur les produits chimiques. La compagnie chinoise Développement agricole du Tadjikistan et de la Chine possède presque 1 000 hectares de terres dans le district de Yavan, et la Khountan-Khatlon-Sin Silu 3 365 hectares dans le Sud-Ouest du district de Dusti, dans l’oblast de Khatlon.

Saïddjafar Ousmonzoda, l’ancien président du Parti démocratique du Tadjikistan, qui était membre du Parlement en 2019 lorsqu’a été discutée la cession de terres louées à des fermiers chinois, a raconté à Radio Ozodi qu’il avait posé la question des produits qui seraient utilisés mais qu’il n’avait pas reçu de réponse, bien que le gouvernement ait déjà conclu l’affaire.

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« Cette terre ne se transformera-t-elle pas en désert après de longues années d’exploitation intensive ? » avait-il alors demandé. Malgré les inquiétudes soulevées par Saïddjafar Ousmonzoda et par les fermiers locaux, les experts ont expliqué qu’aucune étude indépendante n’avait été faite sur les produits utilisés par les fermiers chinois, ni sur leur potentiel impact sur les sols. Les fonctionnaires du district de Yavan ont également affirmé qu’ils n’avaient pas les outils de laboratoire nécessaires pour mener de telles recherches.

Des effets négatifs sur les sols

Rouzimourod Boïmourodov, doyen de la faculté d’agrochimie et d’étude des sols de l’Université agricole tadjike à Douchanbé, explique que l’utilisation intensive de produits et de pesticides soulève de sérieuses préoccupations car une partie importante de ces produits n’est pas absorbée par la production agricole et s’incruste dans les sols, ce qui peut avoir des conséquences néfastes sur le long terme.

« Il y a des effets secondaires à cause des résidus de ces produits, et ils peuvent avoir une influence négative à l’avenir sur la composition, la qualité et la fertilité des sols, ainsi que sur la pousse des plantes », explique-t-il.

Rouzimourod Boïmourodov remarque également que selon ses recherches, les fermiers tadjiks utilisent habituellement entre 450 et 600 kilos de produits azotés et 200 à 260 kilos de produits phosphorés par hectare.

« Un avenir sans danger pour nos enfants »

Cependant, selon les données d’un employé de la direction agricole de Yavan, les fermiers chinois faisant pousser du coton sur ces parcelles utilisent entre 1 500 et 1 600 kilos de produits azotés et phosphorés. L’utilisation extensive de produits chimiques constitue depuis longtemps un problème en Chine, amenant à de larges récoltes, mais réduisant avec le temps la qualité des sols. Ces dernières années, les fermiers ont commencé à moins utiliser ces produits, mais leur utilisation reste encore élevée comparée aux indicateurs mondiaux.

Malgré l’inquiétude profonde des habitants du Tadjikistan et leurs plaintes concernant la pollution de l’air, des sols et des rivières en raison des compagnies chinoises, ainsi que l’absence d’investissements auprès des populations vivant là où elles travaillent, les fonctionnaires continuent de soutenir ces compagnies.

Bon nombre d’habitants des districts où opèrent ces projets chinois ont déclaré qu’ils n’étaient pas contre ces compagnies mais qu’ils souhaitaient seulement qu’elles se soucient de l’environnement et qu’elles s’investissent auprès de la population comme elles en avaient initialement fait la promesse. Cependant, en raison du mauvais état de l’économie du Tadjikistan et du faible niveau de vie de sa population, sa dépendance envers la Chine et ses ressources économiques permettent aux compagnies chinoises de travailler comme elles l’entendent.

Un habitant du village de Khoumgaron a ainsi exprimé le sentiment partagé par beaucoup : « Nous n’avons pas besoin de l’argent des Chinois : nous voulons seulement un avenir sans danger pour nos enfants. »

Groupe d’investigation
Sous la rédaction de Reid Standish et Pete Baumgartner

Traduit du russe par Judith Robert

Edité par Cécilia Emirian

Relu par Elise Medina

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Avec de larges réserves de gaz, le Turkménistan a tous les avantages pour devenir une alternative sérieuse d’approvisionnement en gaz pour l’Europe, via la création d’un pipeline transcaspien, évoqué à de nombreuses reprises depuis la guerre en Ukraine. Mais il semble qu’en raison des réticences de la Russie, dont l’influence sur les autorités turkmènes ne cesse de se renforcer, cela ne sera pas si simple.

Le 15 février dernier, le président turkmène Serdar Berdimouhamedova reçu la visite d’un officiel russe, et pas n’importe lequel. Alexeï Miller, le président de la société russe GazProm, s’est rendu dans la capitale Achgabat pour un court séjour. Il a également rencontré l’ancien . . .

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L’extraction et le traitement de l’or est en augmentation au Tadjikistan. Selon les données officielles, la production des métaux précieux a augmenté de 26,2 % entre 2018 et 2019. Selon les experts, si la tendance maintient ce rythme, les stocks de la République pourraient être épuisés d’ici 35 ans.

Novastan reprend ici et traduit un article publié le 26 mai 2020 par le média russe spécialisé sur l’Asie centrale, Fergana News.

L’heure est à l’accélération tous azimuts pour l’or au Tadjikistan. Selon le ministère de l’Industrie, 8,1 tonnes d’or ont été produites en 2019, soit 26 % de plus qu’en 2018. L’extraction et le traitement de l’or se font dans 26 mines, selon le fonds national d’information géologique sur le sous-sol du Tadjikistan. Alors qu’en 1991, quatre entreprises travaillaient dans cette branche de l’industrie, aujourd’hui, leur nombre s’élève à 29.

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Les leaders de l’industrie sont des consortiums tadjiko-chinois, Zarafshon (70 % du marché), Pakrout (14 %), l’entreprise nationale Tilloi Tochik (8 %) et le consortium tadjiko-canadien Aprelevka (5 %). Les 3 % restants sont partagés entre plusieurs entreprises de taille moins importante. La production de Zarafshon, Pakrout, et du complexe des métaux précieux Kombinat redkikh metallov répond à un standard intergouvernemental selon lequel le lingot d’or est affiné à 99,99 %.

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La quasi-totalité de l’or est acquise par le ministère des Finances et la Banque nationale du Tadjikistan (NBT). Ce n’est qu’en cas de refus d’acquisition de ces derniers que les producteurs sont autorisés à diriger leur marchandise vers un autre acheteur. Ce système est destiné à constituer des réserves de change et à maintenir le cours de la monnaie nationale.

Selon le ministre tadjik de l’Industrie et des nouvelles technologies Zarobiddin Faizoullozoda, au cours des cinq dernières années, les plus grandes exploitations ont attiré des investissements dépassant 575 millions de dollars (486 millions d’euros). Ces sommes ont été utilisées pour développer de nouvelles technologies de traitement de l’or et ont permis un accroissement de l’industrie.

Les projets se multiplient

Plus largement, la production de la branche de l’industrie minière du Tadjikistan a atteint 6,9 milliards de somonis (565 millions d’euros) en 2019 – soit 25,2 % de la production industrielle globale du pays. La moitié de la production minière relève de la production de métaux précieux (3,4 milliards de somonis). Selon Zarobiddin Faizoullozoda, le volume de la production des métaux précieux a été multiplié par 5,6 en 12 ans.

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L’un des exemples de cette accélération continue est visible dans le district d’Ayni, dans le nord-ouest du pays. Ici, l’entreprise chinoise TBEA a commencé à construire une usine de transformation sur les gisements de “Koumargui Bolo” (Le Haut Kumarg) et “Duoba Sharki” (Le Du-Oba de l’est). Le coût du projet d’élève à 180 millions de dollars (152,2 millions d’euros). TBEA prévoit de créer en 2021, dans cette même région, l’usine “Talko Gold”, qui sera chargée de la transformation de matières premières extraites de l’ancienne mine “Konchoch”.

De leur côté, des investisseurs allemands se sont intéressés au gisement d’or “Sangvori bolo” dans le district de Sangvor. La réalisation de ces différents projets va permettre d’augmenter le volume de la production d’or dans les années à venir de 30 %, selon Zarobiddin Faizoullozoda.

Un secteur largement dominé par l’État tadjik

Dans le détail, le droit tadjik a été revu en 2019 pour permettre aux personnes privées d’acquérir des métaux non-ferreux, précieux, et des pierres précieuses et semi-précieuses. À ce titre, une licence sur l’acquisition non industrielle de ressources minérales par des personnes physiques doit être attribuée par le ministère des Finances et ses établissements délégués. Le propriétaire des pierres précieuses a l’obligation de revendre son bien à l’État.

Pour l’instant, peu de personnes privées désirent acquérir de l’or. Pour ce faire, il faut se plier à d’importantes exigences juridiques et maîtriser les instruments techniques nécessaires, notamment les appareils de lavage. En février 2020, 48 citoyens ont reçu la licence, décrit le média tadjik Avesta.tj. En 2019, les orpailleurs avaient acquis 4,5 kilogrammes d’or.

Les acheteurs principaux de l’or national sur le marché intérieur sont les bijouteries du Tadjikistan. Depuis 2006, le gouvernement leur impose d’acheter des matières premières exclusivement nationales. Les entreprises les plus riches sont Tochi Zarrin (qui occupe 39 % du marché de la bijouterie), Zari Tochik (27 %), Tochik Kristall (13 %), Akika (8 %) et Zargari Tochik (7%). Par exemple, l’entreprise Zari Tochik présente dans la capitale Douchanbé est capable de transformer 36 kilogrammes d’or et 60 kilogrammes d’argent en une année. Elle crée des bijoux, des pièces de monnaie, des insignes, des couverts.     

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Néanmoins, la concurrence est rude : nombreux sont les Tadjiks qui préfèrent se procurer des produits en provenance de Russie et de Turquie. Ils les préfèrent pour leur qualité, leur design, et leur prix plus attractif.

Depuis l’été 2017, la banque nationale du Tadjikistan a commencé à vendre des lingots d’or affiné de 5, 10, 20, 50 et 100 grammes. Selon le représentant de NBT Djamched Nourmakhmadzoda, 50 kilogrammes d’or ont été vendus entre l’été 2017 et le début de l’année 2020. Chaque citoyen tadjik peut s’en procurer dans la limite d’un kilogramme par an. Le prix de cet or est décidé quotidiennement par la banque nationale.

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Le Tadjikistan vend son or également sur le marché international. Au premier trimestre 2019, le pays est même entré dans le top trois des leaders de la vente d’or à l’étranger. Entre 2009 et 2019, l’exportation des métaux rares et des pierres précieuses ont rapporté plus de 225 millions de dollars (190 millions d’euros).

Tadjikistan-Chine : des échanges gagnant-gagnant ?

Selon les données officielles, le Tadjikistan est riche de 137 mines aurifères avec des réserves suffisantes pour une production industrielle et 127 mines aux capacités non industrielles. Les réserves de métal confirmées du Tadjikistan s’élèvent à 500 tonnes. Si l’extraction de ce métal continue à cette vitesse, d’ici 30 à 35 ans, elles pourraient se vider.

Au Tadjikistan, les économistes reprochent régulièrement au gouvernement de céder une grande partie des réserves à exploiter à des entreprises étrangères, en particulier chinoises. En investissant dans des projets non liés à l’industrie minière, la Chine se voit offrir, en échange, des opportunités dans le pays. Par exemple, l’entreprise chinoise TBEA a reçu la licence pour l’extraction d’or dans les gisements Verkhnij Koumarg et Vostochnyi Douoba dans le district d’Ayni en contrepartie de la construction de la centrale électrique Douchanbé–2.

À en croire les estimations des experts, ces gisements représenteraient 64 tonnes de réserve assurée en or. Ce chiffre n’est pas arrêté, avec une étude géologique en cours qui pourrait confirmer des montants largement plus importants, allant jusqu’à 100 tonnes. La Chine pourrait rester en possession des deux mines en question tant que celles-ci ne lui auront pas rapporté 331,6 millions de dollars, soit la somme investie dans la création de la centrale électrique.

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À Douchanbé, la création d’un nouveau parlement et d’un complexe gouvernemental a été lancée malgré le coronavirus, pour laquelle la Chine s’est engagée à donner 2,4 milliards de yuans (301 millions d’euros). En outre, la République populaire serait prête à accorder une subvention de 360 millions de dollars (304,7 millions d’euros) pour réhabiliter les autoroutes tadjikes. Nombreux sont convaincus qu’une telle générosité de l’Empire du Milieu ne peut être désintéressée : de nouveaux gisements tomberont sans doute bientôt dans l’escarcelle de la puissance voisine…

À cela s’ajoute la menace des conséquences environnementales auxquelles le Tadjikistan risque d’être confronté. L’extraction et le traitement de minerais, dont l’or, est une industrie dangereuse pour l’environnement, et les entreprises ne prennent pas toutes des mesures nécessaires pour réduire les risques. Les habitants du village de Ching-Pendjikent, dans le nord du Tadjikistan, près de Pendjikent où se trouve l’entreprise d’extraction tadjiko-chinoise Zarafshon, ont fait part à Fergana News de l’influence néfaste de l’industrie sur l’environnement local. Les arbres fruitiers par exemple produisent des fruits pourris, qui tombent avant même d’avoir mûri. Il est devenu difficile de cultiver la terre dans la région.

Les décharges où sont jetés les déchets industriels de Zarafshon sont à proximité des villages de Bedak et Khoumgaron. Les mauvaises odeurs émanant des déchets nuisent au quotidien des habitants. Cependant, la direction de l’entreprise n’accorde pas l’attention nécessaire à la protection de l’environnement. Elle n’apporte aucune compensation auprès du gouvernement ou des villages en difficulté, et ne propose pas de solutions pour améliorer l’infrastructure locale. 

Fergana News a demandé des éclaircissements à l’expert en économie Azam Mourtazaïev sur les enjeux de la poussée de la production d’or au Tadjikistan. « Face à une balance commerciale négative, avec trois fois plus d’importations que d’exportations, le gouvernement n’a pas d’autre issue » que d’accélérer la production, estime Azam Mourtazaïev. « S’ajoute à cela un facteur supplémentaire d’augmentation de la production d’’or, celui de la limitation des transferts d’argent des migrants, qui est pourtant une source de monnaie étrangère pour l’économie du pays. Afin de combler le déséquilibre de la balance commerciale, rembourser les millions d’emprunts dus à l’étranger et investir dans son capital propre, il faut que le pays ait de plus en plus d’or », décrit l’expert.

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En parallèle, le Tadjikistan pourrait aussi utiliser cet argent pour pallier les conséquences économiques du coronavirus. « Il paraît envisageable d’utiliser une partie des réserves d’or pour réagir à des événements inattendus :  celles du Tadjikistan pourraient couvrir les pertes des importations sur plus de cinq mois », explique Azam Mourtazaïev, qui décrit également les demandes d’aide du gouvernement tadjik. « Néanmoins, le résultat de cette procédure ne pourra être immédiat. Le temps que l’aide soit confirmée, que toutes les mesures bureaucratiques pour la rendre accessible soient mises en place, la mortalité s’aggrave, la crise économique s’amplifie, et le gouvernement n’a pas trouvé de solution alternative », conclut l’expert.

Tilav Rasoul–Zade
Journaliste pour Fergana News

Traduit du russe par Aniela Cornet

Édité par Christine Wystup

Relu par Anne Marvau

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Au grand dam des écologistes, le Tadjikistan prévoit d’augmenter de manière significative sa production de charbon pour porter le volume annuel extrait à 15 millions de tonnes.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 30 septembre 2019 par le média tadjik Asia-Plus.

Le Tadjikistan veut passer la seconde avec le charbon et augmenter drastiquement sa production. De fait, c’est ce qu’indique le plan national de développement de l’industrie du charbon pour l’horizon 2040, approuvé par le gouvernement. « Afin de s’assurer d’atteindre les objectifs de la stratégie de développement du pays, la production de charbon va être augmentée 7,6 fois, soit 10,4 millions de tonnes, d’ici 2030 puis, selon les prévisions, de 11 fois, soit 15 millions de tonnes, d’ici 2040 », détaille le document. Ses auteurs soulignent l’importance essentielle de l’industrie du charbon dans le secteur de l’énergie du Tadjikistan.

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L’amélioration de la méthode d’extraction à ciel ouvert et la transition progressive vers une extraction souterraine, de même que la modernisation des infrastructures et des techniques, l’apport d’investissements, la prospection et la création de nouvelles entreprises, devraient notamment permettre de développer le secteur.

21 gisements aujourd’hui

Actuellement, la petite République centrasiatique compte 21 gisements de charbon, représentant 3,6 milliards de tonnes. La production annuelle tadjike s’élevait en 2018 à un peu plus de 1,9 million de tonnes.

D’après le plan, la production annuelle de charbon au Tadjikistan durant la période soviétique atteignait environ un million de tonnes, pour une demande annuelle de 1,5 million de tonnes. Durant les 11 premières années d’indépendance, seules les mines de Fon-Yagnob et Chourab étaient fonctionnelles, leur production totale moyenne plafonnant à 20 600 tonnes par an.

La réfection des mines de Fon-Yagnob, Chourab, Ziddi, Nazar-Aïlok, Saïed et Mionadou a permis de porter la production à un million de tonnes en 2015. Le nombre d’entreprises liées au charbon est passé de deux à 18, la majorité profitant de plus de 50 millions de dollars d’investissements nationaux et étrangers. De 2000 à 2018, la production a été multipliée par 93 pour atteindre 1,9 million de tonnes, un record national. Quatre entreprises publiques et six sociétés privées exploitent aujourd’hui huit mines de charbon à ciel ouvert et en galeries souterraines.

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La capacité de ces gisements est estimée à 2,6 millions de tonnes. Actuellement, l’extraction à ciel ouvert représente 70 % de la production, l’extraction souterraine le reste. « Outre l’extraction pure, les entreprises du secteur mènent des travaux de prospection, transforment les ressources impropres à l’industrie en production industrielle et utilisent les informations récoltées pour optimiser leurs activités », indique le plan.

Selon les dernières données fournies par le ministère de l’Industrie, les principaux consommateurs de charbon sont la centrale thermique de Douchanbé (60 % de la production), les industries (32,1 %), les citoyens (6 %) et les institutions publiques (1 %). Seul 0,9 % est destiné à l’exportation.

Les écologistes décrient une solution à court terme

Face à ce plan, les militants écologistes tadjiks appellent quant à eux les autorités du pays à ne pas privilégier la solution à court terme du charbon. « Le gouvernement du Tadjikistan souhaite augmenter à partir de 2020 la production de charbon afin non seulement de répondre à la demande nationale, mais également d’en exporter. Ceci implique une hausse significative de la production », ont déclaré avant la signature du plan des organisations écologistes locales dans un communiqué commun. Les ONG tadjikes luttant contre le changement climatique affirment que « le charbon est le combustible fossile le plus sale et la source d’énergie la plus dangereuse pour l’environnement ».

« À grande échelle, sa combustion est la plus grande source d’émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère », ajoutent-elles. Les ONG notent que si l’extraction du minerai est assez peu onéreuse au Tadjikistan, sa qualité est médiocre, ce qui accroît les effets nocifs sur l’environnement.

Pour les organisations écologistes, le pays subit déjà de plein fouet le changement climatique. Il a donc tout intérêt à se fixer des objectifs plus stricts de réduction de gaz à effet de serre, mais aussi de mettre tout en œuvre pour lutter contre ce changement climatique. Le principal conseiller de l’organisation écologiste Malenkaïa Zimlia (« Petite Terre »), Timour Idrissov, estime que la hausse de la production de charbon va ralentir la transition vers une économie verte. « Cette décision va lier le pays au charbon pour les trente ou quarante prochaines années. Des fonds qui pourraient être alloués à des projets d’optimisation énergétique ou au développement de sources d’énergies alternatives vont l’être à l’exploitation d’un minerai sale », conclut-il.

Païrav Tchorchambiev
Journaliste pour Asia-Plus

Traduit du russe par Pierre-François Hubert

Edité par Anthony Vial

Corrigé par Aline Simonneau

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