Vue d’une fresque représentant le Manastchi Sayakbay Karalaïev (1894-1971). Le mur, et les ruines et bâtiments qui l’entourent, font partie du complexe Aalam-Ordo, littéralement le « centre de l’univers », près du lac Issyk-Koul au Kirghizstan.

Commencé en 2007, il était censé être un centre de culture, de science et de spiritualité, mais il n’a jamais été achevé. Une utopie kirghize initiée par le politicien et homme d’affaires Tashkoul Kereksisov.

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Crédit : Lisa Moeckel (Allemagne)

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Les autorités centrales de la province du Xinjiang, en Chine, ont récemment adopté une loi visant à « protéger » la célèbre épopée de Manas, mythe fondateur du peuple kirghiz. Contre quelles menaces les autorités chinoises entendent-elles ainsi diriger cette mesure de protection ?

Le 1er mai 2025 prenait effet une loi adoptée le 26 mars dernier par la Région Autonome Ouïghoure du Xinjiang, province de République Populaire de Chine (RPC), visant à assurer « la protection du patrimoine immatériel du Manas »,

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Au Kirghizstan, la lutte contre les dissidents s’intensifie : les autorités s’en prennent désormais aux akyns et aux manastchis. Dans cet article, Aïsymbat Tokoïeva explique qui sont ces derniers, l’importance de leur présence au Kirghizstan et la manière dont les autorités essaient de les contrôler.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 16 juin 2022 par la branche Asie centrale du média russe Mediazona.

Les médias et les journalistes indépendants sont les premières victimes de la lutte contre la dissidence lancée par les autorités kirghizes début 2021.

La ville de Bichkek s’attaque désormais aux conteurs et improvisateurs populaires : les akyns et les manastchis.

Conflits et accusations

À la suite d’un conflit avec le président Sadyr Japarov, le célèbre manastchi Doolot Sydykov a quitté le pays. Quant à l’akyn Bolot Nazarov, devenu célèbre pour ses traductions et ses reprises en kirghiz des enquêtes sur la corruption de la chaîne YouTube Temirov Live, il est accusé d’avoir fabriqué illicitement des médicaments sans intention de les vendre. Les audiences de l’affaire pénale ont débuté fin mai.

Lire aussi sur Novastan : « Manastchy » : l’âme kirghize dans toute sa poésie

L’akyn a été placé en détention le 23 janvier dernier. Le même jour, la police anti-émeute a également arrêté le journaliste Bolot Temirov, créateur de Temirov Live. La police les soupçonne tous deux de produire de la drogue. La mise en détention soudaine des deux hommes coïncide avec la publication d’une enquête sur l’entreprise familiale du chef du Comité d’État pour la sécurité nationale (GKNB), Kamtchybek Tachiev.

Le lendemain, les habitants de Bichkek se sont rassemblés devant le bâtiment du ministère de l’Intérieur pour réclamer la libération des détenus. L’akyn et le journaliste ont été libérés sous caution.

Un combat contre les militants

À sa libération, Bolot Nazarov a enregistré une vidéo accompagnée de poèmes dans laquelle il reproche au GKNB d’espionner et de mener un « combat » contre les militants et les journalistes. « Le GKNB ferait mieux de nettoyer son propre désordre plutôt que de se battre avec nous et de regarder ce que je laisse derrière moi », déclare ainsi l’akyn.

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Les akyns tels que Bolot Nazarov ont un impact considérable sur la société kirghize. Ils abordent souvent dans leurs poèmes des questions qui préoccupent la plupart de leurs concitoyens. Il existe cependant un autre type de conteur, le manastchi, qui interprète l’épopée de Manas exclusivement, sans accompagnement musical. Ces derniers mois, les manastchis sont devenus le centre d’intérêt des autorités kirghizes.

« Quitter sa terre natale n’est pas un jeu »

Le 5 mai dernier, le manastchi Doolot Sydykov a ainsi quitté le Kirghizstan. Dans une interview accordée à la BBC, il évoque la pression exercée par les autorités et un prétendu « avertissement » de Sadyr Japarov, indiquant que « quitter sa terre n’est pas drôle. »

Lire aussi sur Novastan : Un conteur récite l’épopée de Manas pendant plus de 14 heures pour battre le record du monde

Doolot Sydykov, 39 ans, est originaire du district de Tong, dans la région d’Issyk Koul. Il est l’un des plus célèbres manastchis du pays. En novembre 2020, Doolot Sydykov établit un record de la plus longue récitation de l’épopée de Manas, qui a duré 14 heures et 27 minutes sur la place Ala-Too à Bichkek. Après cette représentation, le président Sadyr Japarov est venu féliciter le manastchi pour son record.

À l’origine du conflit

Cependant, à peine un an et demi plus tard, en avril dernier, un conflit a éclaté entre Sadyr Japarov et Doolot Sydykov concernant la construction du Khansaraï, le nouveau bâtiment de l’administration présidentielle, à proximité du complexe culturel et ethnographique de Manas Aïyli à Bichkek. Doolot Sydykov, alors directeur de Manas Aïyli, blâme le projet de construction voisin, déclarant que les autorités envisagent de démolir le complexe culturel.

Les versions concernant l’avenir de Manas Aïyli varient. Dans un premier temps, Sadyr Japarov promet d’agrandir le complexe en construisant un nouveau musée et une yourte de trois étages. Toutefois, après les accusations et critiques des manastchis, le service de presse présidentiel admet que cinq hectares de terrain seraient utilisés pour la construction du nouveau bâtiment administratif.

« L’encyclopédie de la vie du peuple kirghiz »

L’épopée de Manas décrit la culture des Kirghiz, en relatant la vie et la lutte de ce peuple nomade pour son indépendance et son statut d’État. Elle offre également une description de la culture kirghize. Les principaux personnages de l’épopée sont le batyr Manas et ses descendants. Cette œuvre se compose de trois parties : la première relate la vie et les exploits de Manas, la deuxième décrit la vie et les exploits de son fils Semeteï, et la troisième présente son petit-fils Seïtek.

La date exacte de la création de l’épopée de Manas reste inconnue, car elle a été transmise oralement. C’est ainsi que la tradition des manastchis a été établie. Les épisodes de l’épopée ont été enregistrés pour la première fois par les orientalistes Tchokan Valikhanov et Vassili Radlov au milieu du XIXème siècle.

Inscription sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO

En 2009, l’épopée de Manas a été inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. « L’épopée nous donne une foule d’informations sur l’économie, la vie quotidienne, les coutumes et les rapports avec l’environnement. Elle nous donne un aperçu de la vie des anciens Kirghiz en matière de géographie, de religion, de médecine, de philosophie, d’éthique et d’esthétique. L’épopée de Manas, telle que Tchokan Valikhanov l’a définie avec précision, est une véritable encyclopédie de tous les aspects de la vie du peuple kirghiz », affirme le site web du président kirghiz.

Lire aussi sur Novastan : Les Manastchis : Sayakbaï Karalaev

Il existe plus de 80 versions enregistrées de cette épopée. Les versions de Sagymbaï Orozbakov et Saïakbaï Karalaïev sont considérées comme des classiques. Sagymbaï Orozbakov a écrit la première partie de l’épopée dans les années 1920, pour une longueur d’environ 19 000 lignes. L’épopée de Manas de Saïakbaï Karalaïev a été enregistrée dans les années 1930 et 1940. Elle comprend l’ensemble de la trilogie et est considérée comme la plus volumineuse, avec plus de 500 000 lignes.

Une partie importante de la culture kirghize

Lorsqu’ils récitent une épopée, les manastchis plongent sans doute dans un état de transe, leur permettant ainsi de réciter de si gros volumes durant une longue période. Les manastchis eux-mêmes admettent qu’il est parfois difficile de sortir d’une telle transe.

Les autorités kirghizes tentent de préserver et de populariser l’épopée par le biais de divers programmes. En septembre 2021, Sadyr Japarov a décrété la création du théâtre national kirghiz Manas. Il a ouvert en mars dernier.

« On m’a montré lors d’un rêve comment conter l’épopée »

Samat Kotchorbaïev, 38 ans, est né et a grandi dans un village de la province de Talas. Il a commencé à conter Manas à l’âge de 12 ans, dans la classe d’Asankan Djoumanaliev, poète reconnu, qui lui enseignait les fragments de l’épopée durant les leçons.

« [Au début], je me répétais les morceaux. J’ai ensuite participé à des compétitions départementales, régionales et nationales. Je me suis intéressé de plus en plus à l’univers de Manas. Je crois que le principal déclencheur pour moi a été Saïakbaï Karalaïev et la façon dont il parlait de cette épopée », raconte Samat Kotchorbaïev.

« J’ai rêvé de Saïakbaï Karalaïev et d’Estebes Toursounaliev. Dans mon rêve, ils m’indiquaient comment interpréter l’épopée, en me montrant les gestes et les expressions du visage à employer. C’était un signe, on me transmettait une connaissance secrète, une vision spirituelle. Depuis lors, je savais que je voulais devenir manastchi. »

Être manastchi

Soucieux de maîtriser l’art des manastchis, Samat Kotchorbaïev écoutait constamment des enregistrements de performances de Saïakbaï Karalaïev et de son collègue Sagymbaï Orozbakov. Il a également étudié le livre La leçon de Manas, écrit par le professeur de langue et de littérature kirghizes Bektour Isakov.

Samat Kotchorbaïev vit aujourd’hui à Bichkek et travaille comme manastchi à la Société nationale philharmonique kirghize et comme enseignant à l’Université de la culture et des arts Beïchenaliev, où il est doyen du département de musique.

« Beaucoup de gens se demandent de quoi vivent les manastchis. Je tiens alors à dire qu’ils sont tous instruits. Si l’on exclut ceux qui sont restés dans les villages, tous les manastchis ont fait des études supérieures, chacun est un spécialiste de son domaine. C’est ainsi qu’ils gagnent leur vie. Par exemple, Doolot Sydykov est sorti d’un conservatoire en tant qu’interprète de contes populaires », déclare Samat Kotchorbaïev.

Préserver l’épopée et la tradition des manastchis

Au début des années 2000, la fondation publique Manas Mouras a été créée pour préserver l’épopée et la tradition des manastchis, qui comprenaient tous les conteurs célèbres de l’épopée. Depuis 2004, ils font appel aux autorités kirghizes pour obtenir une aide matérielle. « Après tout, nous ne sommes pas dans le show-business. Les manastchis ne peuvent pas subvenir à leurs besoins en se produisant uniquement dans la rue, par exemple », rapporte Samat Kotchorbaïev.

Selon lui, il n’y a pas eu de soutien systématique de la part des autorités avant l’ouverture du théâtre Manas : « Tous les manastchis qui s’y produisent sont rémunérés. Les employés du théâtre sont payés environ 200 dollars américains par mois », explique-t-il. « Cependant, cela n’affecte pas la qualité de leur travail. Les conteurs ne peuvent pas être des propagandistes. »

« La position de principe des manastchis »

« Il n’est pas seulement question de moi, tous les manastchis ne désirent pas le pouvoir ou la richesse. C’est une question de principe. Oui, nous sommes heureux d’avoir ouvert un tel théâtre, d’avoir commencé à payer des salaires, mais nous ne ferons pas l’éloge des fonctionnaires. Nous n’intervenons pas dans la politique. Mais la société, elle, veut que nous participions aussi », déclare-t-il.

Il reste confiant quant au respect de la représentation de la vérité des manastchis. « Si les autorités agissent en faveur de l’épopée, nous relatons ce qu’il en est. S’ils font quelque chose de mauvais, nous rapportons également ce qu’il en est. Quand ceux qui sont au pouvoir font le mal, nous le rapportons, même s’ils ont créé le théâtre pour nous », précise-t-il.

Les deux types de manastchis

L’écrivain Oljobaï Chakir, qui échange beaucoup avec les akyns, explique qu’il existe deux types de manastchis au Kirghizstan : les conteurs, ceux qui ont appris les versions antérieures enregistrées de l’épopée, et les improvisateurs, ceux qui composent Manas et développent ses intrigues en ajoutant leurs propres versions.

Selon Oljobaï Chakir, il y a une cinquantaine de conteurs et une vingtaine d’improvisateurs. Doolot Sydykov, par exemple, qui a quitté le pays, est l’un des rares improvisateurs. « Il déchiffre et poursuit l’histoire de Manas à sa manière », explique-t-il.

Les manastchis sous contrôle ?

L’auteur est convaincu que les autorités actuelles khirgizes cherchent à contrôler les manastchis en les transformant en marionnettes.

« Les manastchis se sont rendus à un rassemblement pour défendre Bolot Temirov. Les autorités ont alors compris la force de la communauté, y compris celle des manastchis. Presque immédiatement après le rassemblement, le secrétaire d’État, Tcholponbek Abykeïev, a convoqué les conteurs pour une rencontre », affirme Oljobaï Chakir. « Un théâtre a été ouvert et des salaires leur sont versés. Le gouvernement veut utiliser la voix des manastchis pour répandre l’autoritarisme. »

« Les autorités les empêchent de devenir des aigles royaux »

Selon lui, l’équipe de Sadyr Japarov et les forces de sécurité empruntent les méthodes de l’époque soviétique, où les artistes étaient contraints de servir de porte-parole à la propagande.

« Bolot Nazarov est présenté comme un agent pro-occidental, une [personne] corrompue. Il est considéré sur les réseaux sociaux comme s’étant vendu à l’Ouest, comme interprétant leurs chansons. Les autorités peuvent recourir à tous les moyens pour le diffamer », explique Oljobaï Chakir.

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« Si les manastchis veulent préserver leur liberté artistique, ils ne doivent pas se laisser guider par le soutien de l’État. Les improvisateurs ne pourront plus chanter, se produire pour le peuple là où les autorités le surveillent. Pour atténuer leurs paroles, [les autorités] en font des poulets en leur jetant du grain. Elles les empêchent de devenir des aigles royaux, de rester indépendants », souligne l’écrivain.

« Simple amateur de relations publiques »

Le 7 mai dernier, deux jours après le départ du manastchi Doolot Sydykov du Kirghizstan, le président Sadyr Japarov l’a qualifié dans une interview accordée à l’agence de presse Kabar de « simple amateur de relations publiques ».

« Est-il mon ennemi pour que je puisse l’intimider ? Pour dire les choses telles qu’elles sont, j’en suis désolé, mais je pensais qu’il était un manastchi et il s’est avéré n’être qu’un simple amateur de scandale, souhaitant attirer l’attention sur lui. Personne ne l’a intimidé et personne ne l’intimidera. Pas un seul cheveu ne tombera de sa tête. Je donne ma parole. Qu’il revienne rapidement et qu’il ne s’égare pas en terre étrangère. La vie à l’étranger n’est pas un jeu. Je me suis également essayé à cette vie. Soit il veut attirer l’attention du côté des manastchis, soit il était sous l’influence de personnes douteuses », suggère le chef d’État.

Il ajoute ensuite : « Je l’ai entendu conter l’épopée pendant 14 heures. Faites attention à la façon dont il lit l’épopée, écoutez-la jusqu’au bout. L’épopée n’est jamais récitée de cette manière. »

Développement culturel et spirituel

Le président Sadyr Japarov s’engage en faveur du développement culturel et spirituel des citoyens kirghiz. Il a approuvé le 29 janvier dernier un décret établissant un concept de développement spirituel et moral et d’éducation physique de l’individu. Selon ce décret, les citoyens kirghiz seront éduqués en internalisant « des normes morales et des valeurs familiales et communautaires traditionnelles ».

Le 21 mai dernier, il a signé le décret « Sur les traditions nationales », qui exige l’élaboration et la mise en œuvre d’un programme spécial visant à préserver les traditions kirghizes. Des représentants des domaines de l’éducation, des sciences et de la culture doivent participer à l’élaboration du programme.

Ce décret est fortement critiqué par les militants qui soulignent que l’introduction de valeurs abstraites dans le domaine des droits de l’Homme pourrait conduire à une répression accrue de la société civile et des journalistes par l’État.

Aïsymbat Tokoïeva Journaliste pour Mediazona

Traduit du russe par Alexandra Béroujon

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Relu par Mathilde Garnier

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Cela fait déjà plus de dix ans que la Chine et le Kirghizstan se disputent l’épopée de Manas, fondatrice de la culture kirghize. Et ils sont toujours au coude à coude.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 7 juillet 2020 par le média russe spécialisé sur l’Asie centrale Fergana News.

C’est un combat autant symbolique que pratique : depuis 2009, la Chine et le Kirghizstan se disputent à propos de l’origine de Manas. Cette épopée, trois à quatre fois plus longue que l’épopée d’Homère, est l’un des éléments les plus importants de la culture kirghize, reconnue dans les plus hautes sphères de l’Etat. Le Kirghizstan est, semble-t-il, le seul pays au monde où un jour férié a été institué en l’honneur de cette épopée populaire, où des cours sur le thème figurent au programme scolaire obligatoire et au programme universitaire, et où une académie à part entière a été ouverte pour l’étudier.

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Mais les causes de ce phénomène étonnant, de cette « Manassomanie » et de cette « manassification» du pays restent à ce jour presque inexplorées. Le premier président du pays, Askar Askaïev (1991-2005), a institué Manas comme événement fondateur de l’Etat kirghiz et a obtenu le soutien de l’Organisation des nations unies (ONU) lors des festivités du millénaire de l’épopée en 1995. Cependant, à la fin des années 1990, l’engouement pour Manas s’est essoufflé et ne s’est ravivé qu’en 2010, probablement suite aux événements sanglants d’Och et à la montée du nationalisme kirghiz. Ce n’est plus, alors, le texte de l’épopée, mais le personnage de Manas lui-même qui a commencé à être popularisé, en tant que héros national exemplaire.

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Néanmoins, selon l’anthropologue Svetlana Jacquesson, ce n’est en aucun cas l’ethnonationalisme qui a été le principal moteur de la manassomanie contemporaine, mais la Chine. Plus précisément, c’est la crainte que Pékin n’inclue Manas dans la liste du patrimoine culturel immatériel de l’Unesco en 2009 au nom de « ses » Kirghiz, présents dans la Région autonome ouïghoure du Xinjiang. Des discussions indignées ont alors commencé au Kirghizstan ainsi qu’une course au statut, pour démontrer au monde entier que les vrais conservateurs de l’épopée, ce sont les Kirghiz de la République du Kirghizstan. Svetlana Jacquesson évoque ainsi l’« ombre » chinoise de la manassomanie dans son article « Claiming heritage : the Manas epic between China and Kyrgyzstan », publié dans la revue scientifique Central Asian Survey en mai 2020.  

La Chine reconnue par l’Unesco

En 2009, le comité intergouvernemental de l’Unesco a approuvé l’inscription de Manas sur la liste du patrimoine culturel immatériel de la Chine, suite à la candidature de Pékin. Peu après, le réalisateur kirghiz Sadyk Cher-Niyaz a tenu à Bichkek, la capitale kirghize, une conférence de presse virulente, déclarant que seul le Kirghizstan avait le droit de revendiquer Manas.

Une vague de publications sinophobes a déferlé dans les médias. Pékin a été accusé d’impérialisme culturel. Mais la vague s’est rapidement calmée lorsque la Chine a déclaré officiellement que l’épopée était placée sous la protection de l’Unesco au nom des Kirghiz de la République Populaire de Chine. Environ 200 000 Kirghiz vivent essentiellement dans la Préfecture autonome kirghize de Kizilsu, dans le Xinjiang. La plupart sont des descendants des réfugiés arrivés là après la révolte basmatchi de 1916, mais aussi ceux qui se sont retrouvés du côté chinois après le tracé des frontières entre l’empire russe et l’empire Qing (entre 1644 et 1912), à la fin du XIXème siècle.

En réaction, les conteurs de l’épopée, appelés manastchis, se sont exprimés côté chinois de façon diplomatique dans la presse nationale, racontant comment la Chine se préoccupe de la culture de ses minorités et y investit beaucoup de moyens. Dans le comté d’Akqi, on trouve le Centre de protection et de recherche de Manas, et à Pékin, l’Institut de la littérature populaire. Le gouvernement chinois finance les salaires mensuels des manastchis et fournit des services médicaux. Bref, le message était qu’en Chine, on traite Manas et ses chanteurs incomparablement mieux qu’au Kirghizstan.

Lire aussi sur Novastan : Manas : un bien commun entre Chine et Kirghizstan

Cependant, la Chine n’a aucunement commencé son « jeu » sur Manas avec l’objectif d’écraser le Kirghizstan. Le responsable de ce conflit est en partie la logique de travail de l’Unesco : les objets du patrimoine, même immatériels, se positionnent comme « propriété » de l’Etat, provoquant des disputes sur qui, par exemple, est propriétaire du plov, des mantis ou de Manas.

Au final, pour la Chine elle-même, la poursuite de l’héritage mondial est importante pour des raisons de politique interne. La République Populaire tente dans une certaine mesure de compenser des décennies de destruction des monuments et des traditions antiques sous le régime de Mao Zedong (1893-1976), et de signaler, à ses minorités nationales, qu’elle respecte leur culture avec une politique publique plus inclusive. Finalement, en 2018, la Chine est arrivée à la deuxième place dans le monde en nombre de monuments du patrimoine mondial (48), et à la première place en nombre d’éléments de patrimoine culturel immatériel (38). Manas n’est que l’un d’entre eux, et il est clair que du fait de ses ressources, le Kirghizstan ne peut rivaliser avec un programme aussi puissant.

Le Kirghizstan a tenté de résister

Mais le Kirghizstan a tenté de résister. Soutenir Manas est devenu une question d’honneur et une tâche ardue. La Chine s’est vantée d’une édition en 18 tomes (200 000 lignes) de l’épopée, et du conteur respecté Jusup Mamay (1918-2014), qui a écrit le texte colossal en entier.

« Au Kirghizstan, il y a des conteurs qui racontent des histoires libres sur cinq générations [de héros de l’épopée], mais dans les versions imprimées tout est limité à trois. En Chine nous avons publié un texte sur Manas sur huit générations », a déclaré en 2011 un des chercheurs chinois sur Manas.

Au total, pas moins de 55 millions de yuans (7 millions d’euros) ont été alloués à la diffusion et la promotion de l’épopée, y compris la traduction dans d’autres langues.

Décrédibiliser Jusup Mamay

Au Kirghizstan, ni l’argent, ni les moyens d’imprimer Manas en 18 tomes n’étaient présents. C’est pourquoi, pour rivaliser avec les prétentions de la Chine, les conteurs et autres intellectuels ont lancé une contre-attaque. Ils ont contesté le droit de Jusup Mamay de se considérer comme un manastchi : il n’aurait pas eu de rêve prophétique, personne ne l’aurait entendu déclamer l’épopée.

En outre, il a lui-même reconnu qu’il avait appris Manas dans la version écrite par son grand frère Balbay, qui l’a lui-même étudiée chez des Kirghiz qui ont fui vers la Chine après le soulèvement de 1916. Ils ont fait des accusations et des déclarations encore plus audacieuses, prétendant notamment que dans la version de l’épopée destinée à l’Unesco, chaque partie serait un plagiat de textes publiés ou non publiés des conteurs kirghiz.

Peu après, il est devenu clair qu’au niveau international, ces revendications ne portaient pas. Il fallait réfléchir à une stratégie propre. La décision de corriger le verdict de l’Unesco, en inscrivant Manas sur la liste du patrimoine des deux pays, a rapidement été abandonnée. Le Kirghizstan a donc décidé de présenter sa propre version de l’épopée – une trilogie Manas-Semeteï-Seïtek. En dépit de tous les événements tumultueux de 2010, l’année suivante, le parlement a adopté une loi sur Manas, et sur le programme public pour sa mise en œuvre (de 2012 à 2017). Il fallait démontrer au monde que le Kirghizstan avait trouvé le moyen de défendre et de promouvoir l’épopée antique tout aussi bien que la Chine.

Tirages et festivals

Les premières mesures adoptées dans ce but, ont été la publication de versions « uniques » et « les plus complètes » de l’épopée. En 2012, le Président de la fondation publique « Uluu Bayan » Bakit Romanov, s’est engagé à allouer près d’1 million de dollars (800 000 euros) dans la publication de toutes les 86 versions de Manas conservées dans les archives de l’Institut de langue et littérature, avec des tirages allant jusqu’à 10 000 exemplaires. Ces engagements n’ont cependant pas été tenus.

Lire aussi sur Novastan : L’épopée de « Manas » : encyclopédie de l’histoire et des mœurs kirghizes

En 2013, la fondation a publié par ses propres moyens une version du conteur Togolok Moldo (1860-1942), analogue à celle de Jusup Mamay. Un an plus tard est sortie une édition en neuf volumes de Sagimbay, mettant fin à de longs efforts commencés au début des années 1990. Ensuite, l’argent a commencé à affluer, et ce n’est que dans les années 2017-2018 que la fondation a publié 20 versions de Manas en 31 tomes. Enfin, en 2019, l’université de sciences humaines de Bichkek a présenté son « manuscrit unique » de l’épopée appartenant à Meder Mergenbayev (1896-1983), élève de Sagimbay. D’après le scientifique chinois spécialisé sur Manas, ce projet imitait délibérément l’initiative chinoise de Jusup Mamay.

Le tirage de ces livres n’a pas dépassé en général 1 000 exemplaires. Ils ont été lus principalement par des critiques littéraires et des linguistes. Cependant, comme l’écrit Svetlana Jacquesson, la couverture active par les médias et les présentations somptueuses ont créé une impression de « manassification » active de tout le pays.

La bataille de Manas se déroule également sur le front des festivals. En 2008, pour la fête Manas dans le Xinjiang, 100 invités sont venus. En 2010, ils étaient déjà 10 000, et en 2011 pas moins de 30 000, parmi lesquels l’ancienne présidente du Kirghizstan Roza Otounbaïeva (2010-2011). Près de 1 000 personnes de tous âges ont déclamé des fragments de l’épopée.

Le dernier festival, estime la chercheuse, a particulièrement frappé les invités de la république du Kirghizstan. Pendant le festival d’été à Batken, dans le sud-ouest du Kirghizstan, trois groupes – « Seïteka » (les lycéens), « Semeteïa » (18-20 ans) et les « Manas » (30-60 ans) – ont interprété l’épopée. La cérémonie d’ouverture des troisièmes jeux mondiaux nomades en 2018 a aussi été marquée par une déclamation collective dans un style chinois, avec un millier de jeunes hommes et de jeunes femmes habillés dans des costumes nationaux chantant Manas, décrit Svetlana Jacquesson.

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Si, en Chine, c’est avant tout l’Etat qui est derrière la propagande de Manas et le soutien aux manastchis, au Kirghizstan ce sont les fondations d’utilité publiques qui se sont engagées, alors que le budget de l’Etat est limité.

La trilogie Manas inscrite à l’Unesco pour le Kirghizstan

Les compétitions et les concours de manastchis existent depuis l’époque soviétique, mais après l’expansion chinoise à l’Unesco, leur style a radicalement changé. Au lieu de diplômes et certificats, les participants ont commencé à recevoir des prix généreux. En 2010, la fondation « Uluu Bayan » a créé les titres de « Manastchi du peuple » et de « Manastchi remarquable ». Ensuite la fondation a offert aux meilleurs conteurs des voitures, des appartements à Bichkek et des récompenses financières. En 2016, une autre fondation, « Manastchi Sayakbay », a décerné des médailles, appartements et voitures.

Autre différence importante : sous l’URSS, c’est l’épopée elle-même et les grands conteurs du passé qui étaient célébrés, tandis que les manastchis contemporains étaient mis à l’écart. Après 2010 et le projet de Jusup Mamay, la situation a changé : ce sont les conteurs vivants et leur condition qui ont été mis au premier plan. Le prix le plus élevé était sans doute celui de 500 000 soms (4 874 euros) décerné par la fondation « Manas-Mouras » entre 2010 et 2013, année où le Kirghizstan a finalement réussi à inscrire la trilogie épique sur la liste convoitée de l’Unesco.

A la recherche de la tradition

Cependant, des critiques se sont peu à peu faites entendre au Kirghizstan dénonçant un certain « artifice » à la mode et médiatique de l’épopée sur le modèle chinois. Le célèbre manastchi Talaatali Baktchiev, docteur en philologie et fils spirituel du conteur Chaabay Azizov, en est devenu l’opposant principal. Il propose, en faveur du retour à la tradition, qu’au lieu de la lecture ponctuelle de différentes parties de l’épopée durant les festivals et les tournois, les manastchis les plus importants se réunissent, s’asseyent en cercle et racontent Manas histoire après histoire, heure après heure, jour après jour.

L’événement le plus représentatif de ce genre s’est produit à Bichkek en 2015, quand l’Unesco a reconnu les droits de la République kirghize sur l’épopée. La déclamation de Manas a duré sept jours et sept nuits. La cérémonie s’est ouverte par le sacrifice rituel d’une jument pour l’âme des ancêtres. L’entrée était libre, et de nombreux spectateurs se sont succédés ; beaucoup ont même apporté des offrandes et des cadeaux pour les manastchis. Talaatali Baktchiev, souligne Svetlana Jacquesson, défend activement l’idée que le Kirghizstan doit développer ses traditions, et ne pas lorgner sur les projets chinois. Néanmoins, il n’omet pas de rappeler dans ses discours, notamment en 2019, la « menace chinoise ».

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Dans l’ensemble, écrit Svetlana Jacquesson, c’est la Chine qui reste le moteur principal visible (ou invisible) de la « manassomanie », des années 2009 à 2019, suite à la décision fatidique de l’Unesco. Les fonctionnaires et les institutions mettent en avant les bonnes relations des deux pays et le rôle de Manas comme « pont d’amitié » entre les deux communautés kirghizes, tandis que les fondations non-étatiques et les personnalités publiques sont plus susceptibles d’exprimer ouvertement leur sinophobie, et de soupçonner leur voisin de vouloir instrumentaliser l’épopée. Mais la compétition entre les deux pays est loin d’avoir disparue et se poursuit toujours.

Artyom Kosmarski
Journaliste pour Fergana News

Traduit du russe par Juliette Amiranoff

Édité par Nazira Zhukabayeva

Relu par Nathalie Boué

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Doolot Sydykov a conté pendant plus de 14 heures l’épopée kirghize de Manas sur la place centrale de la capitale Bichkek. A l’ombre de l’imposante statue du héros national, il a cherché à battre le record du monde et donner de la visibilité a la culture kirghize dans ces temps troubles politiquement.

Le conteur de l’épopée de Manas, ou Manastchi, Doolot Sydykov a battu le 12 novembre dernier le record de la plus longue lecture de l’épopée sans interruption, selon l’agence de presse kirghize AKIPress. Il a commencé la lecture de l’épopée sur la place Ala-Too au centre de la capitale kirghize, Bichkek, à 10 heures du matin et n’a terminé qu’à minuit.

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L’épopée de Manas est un patrimoine culturel et l’une des traditions de la créativité orale du peuple nomade kirghize, séparée en trois volets. Le volume total de la trilogie dans la version du Manastchi le plus célèbre, Sayakbay Karalayev, contient 500 553 lignes, contre 15 000 pour l’Iliade d’Homère. En 1995, le Kirghizstan a célébré le millénaire de l’épopée. L’œuvre est inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO et dans le livre Guinness des Records.

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Au départ, Doolot Sydykov avait l’intention de réciter l’épopée pendant plus de 12 heures pour entrer dans le livre Guinness des Records. À la fin, le Manastchi a tenu 14 heures et 27 minutes exactement, après quoi il a été interrompu par les bénévoles et les organisateurs de l’événement. Avant cette performance, le record de la récitation de l’épopée de Manas ne dépassait pas les 10 heures.

Un record préparé de longue haleine

Doolot Sydykov a déclaré au média kirghiz Kloop qu’il recite l’épopée nationale kirghize depuis l’école primaire. « Mon père et mes ancêtres étaient des conteurs. Lorsque j’avais sept ans, j’ai rêvé de Sayakbay Karalayev après avoir commencé à rêver des héros de l’épopée, Manas lui-même, Bakay, Kanikey et d’autres. Tout cela m’a permis de suivre le chemin pour devenir Manastchi », a-t-il affirmé.

Selon Doolot Sydykov, l’idée d’un tel événement pour battre le record de récitation de l’épopée nationale est apparue dans son cercle familial. Elle a ensuite été soutenue par le mécène Azat Isakounov et la militante Elnour Koulouïeva.

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La démarche de Doolot Sydykov a également un aspect plus politique, alors que le Kirghizstan connaît une période politique trouble depuis le 4 octobre dernier et des évènements révolutionnaires. « Différents événements se sont produits sur la place Ala-Too. Il a donc été décidé de raconter une épopée près du monument de Manas afin d’appeler le peuple à l’harmonie et à la paix. La préparation s’est déroulée avec la visite des lieux saints d’At-Bachi, d’Issyk-Koul et de Talas. J’ai essayé de bien manger et la veille de l’événement, j’ai cessé de manger », a-t-il expliqué.

Un record pour unifier et pacifier les Kirghiz autour de Manas dans des temps politiques troubles

Le Manastchi recordman a annoncé qu’un film autour de ce record serait réalisé, alors que l’ensemble de sa performance a été filmée. Selon lui, cela permettra aussi de donner de la visibilité à l’épopée de Manas et aux traditions culturelles et historiques du Kirghizstan.

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Un autre Manastchi connu, Rysbay Isakov a noté lors d’une conférence en novembre dernier auprès du gouvernement qu’au Kirghizstan, beaucoup ignorent encore l’épopée de Manas. “Lors de voyages dans les régions, nous constatons que nos aînés n’ont aucune information sur Manas. Même les personnes occupant des postes élevés ne savent rien de Manas, sans parler des jeunes. Cela signifie qu’aujourd’hui, les Kirghiz sont éduqués et élevés sans Manas”, a-t-il exprimé.

Lire aussi sur Novastan : Manas : un bien commun entre Chine et Kirghizstan

Les autorités nouvelles du Kirghizstan après la révolution soulignent que l’épopée de Manas est une histoire séculaire du peuple kirghiz, qui ne peut être considérée que dans le domaine de la littérature. L’épopée comprend l’histoire, l’ethno-pédagogie, la médecine nationale, l’armée nationale, la politique étrangère, l’administration publique. Le record de Doolot Sydykov est donc également un moyen de promouvoir Manas alors que le pays est encore déchiré politiquement.

La rédaction

Relu par Guilhem Sarraute

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CINÉ CENTRASIATIQUE. Manastchy présente avec beauté et poésie l’un des principaux conteur kirghiz, Sayakbay Karalayev, et l’épopée mythique de Manas. Ce court-métrage est en plus l’un des premiers travaux de Bolotbek Chamchiev, l’un des plus grands réalisateurs kirghiz.

« Ciné centrasiatique » est une série d’articles collaboratifs rédigés par différents membres des associations de Novastan pour partager leurs meilleurs moments cinématographiques sur l’Asie centrale. Chaque article de cette série décrit un film produit ou tourné en Asie centrale, disponible en ligne.

Le court-métrage Manastchy (1965) est le projet de diplôme du réalisateur kirghiz Bolotbek Chamchiev (1941-2019), alors fraîchement diplômé de l’école de cinéma de Moscou VGIK. Le film documentaire porte sur Sayakbay Karalayev, probablement le plus célèbre « manastchi » au Kirghizstan. Les manastchis sont les narrateurs de l’épopée populaire kirghize orale de Manas, le héros kirghiz.

Le film contient ainsi des enregistrements uniques de cette poésie quasi-mystique. À l’heure où Manas est devenu un symbole fondateur de la culture officielle kirghize, le film ne perd pas de son actualité. Pour ce travail, Bolotbek Chamchiev a reçu le prix principal du Festival international du court-métrage d’Oberhausen et est devenu par la suite l’un des réalisateurs les plus importants de l’époque dite « dorée » du cinéma kirghiz.

Le film est disponible sur YouTube avec des sous-titres en anglais:

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La rédaction

Relu par Anne Marvau

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Le long métrage, qui raconte l’histoire d’un des plus célèbres conteurs du pays, a été récompensé pour son innovation visuelle.

Novastan reprend et traduit ici un article initialement publié par Kloop.kg.

Le long métrage du réalisateur kirghiz Ernest Abdyjaparov intitulé “Sayakbaï, Homère . . .

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Manas, l'un des personnages historiques les plus importants du Kirghizstan, a donné son nom à une épopée qui imprègne encore aujourd'hui la culture des Kirghiz. Nombre de ces récits ont été mis par écrit. Et pourtant, aujourd'hui encore, il existe de nombreux conteurs, appelés Manastchis, qui relatent ces histoires, suivant la tradition orale ou selon leur propre inspiration. Novastan s'est entretenu à ce sujet avec l'un de ces fameux conteurs, Talantaaly Baktchiev.

L'épopée de Manas est, avant toute chose, un incontournable et incomparable récit initiatique. Elle acquiert aujourd'hui une renommée mondiale, étant inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'un des éléments les plus intéressants de ce patrimoine est le mystère des Manastchis, ceux qui racontent l'épopée du chevalier légendaire.

On raconte que le mystère des Manastchis proviendrait d'un don transmis de générations en générations, de père en fils, de bouches à oreilles. Les épopées trouvent leurs racines dans une histoire pluriséculaire, mais celle de Manas est restée vivante grâce aux Manastchis. On raconte que le Manastschi est capable de parler de Manas pendant des jours, si ce n'est plus. C'est dans un état de transe qu'il transmet oralement l'épopée. Et quiconque l'écoute peut ressentir son émotion. Il ressent alors la joie des héros, il se laisse . . .

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L'épopée de Manas, tradition orale associée au Kirghizstan, est en réalité scindée entre les intérêts de deux puissantes idéologies d'État : la kirghize, mais aussi la Chine. Enquête.

Au sein de la région autonome ouïghoure du Xinjiang, à moins de 100 kilomètres de la frontière avec le Kirghizstan, se trouve la ville d’Artux (Atushi) autour de laquelle se concentre l’essentiel de la communauté ethnique kirghize de Chine. Cette communauté, non médiatisée comme peut l’être l’ethnie ouïghoure, a pour particularité d’être la gardienne d’une tradition orale, celle de l’épopée de Manas.

L’épopée de Manas traite des exploits du héros Manas, le premier à avoir rassemblé et unifié les tribus kirghizes, vivant alors sous le joug impitoyable de nombreux ennemis. Avec ses compagnons, les 40 choro, il ira porter la guerre chez ses adversaires, allant même jusqu'à marcher sur Pékin. Sur le chemin du retour, il sera gravement blessé et succombera à ses blessures. Il laisse à son fils Semetey un pouvoir en lambeaux, une population subissant de nouveau les affres de la domination étrangère et une destinée : accomplir le même ouvrage que son père. Et ainsi en sera-t-il. Semetey remplira son rôle avec brio et p . . .

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Hamid Ismaïlov est l’un des écrivains ouzbeks les plus lus et appréciés dans le monde. Après des études de journalisme à Tachkent, il est contraint de quitter l’Ouzbékistan à cause de son activisme politique et se réfugie au Royaume-Uni en 1992. Ses œuvres restent interdites dans son pays.

La revue littéraire Jentayu l’a rencontré pour parler de son dernier roman (encore inédit en France) et de la littérature d’Asie centrale. Novastan republie le début de leur entrevue.

Vous avez dit dans une interview : « je n’ai jamais vu cette diversité de cultures et de peuples décrite dans la littérature soviétique. » Vos romans Contes du chemin de fer, ainsi que votre dernier roman encore non-publié, Manastchi – Le conteur de Manas, sont de parfaits exemples de la coexistence, mais aussi des conflits des cultures en Asie centrale. Pourquoi ce thème est-il si proéminent dans votre œuvre ? Les autres écrivains d’Asie centrale soulignent-ils cet héritage mixte, ou, au contraire, se replient-ils sur leur propre culture dans un discours mono-ethnique ? Les frontières relativement jeunes de l’Asie centrale contemporaine isolent-elles les écrivains ?

Je pense que c’est un problème qui dépasse la spécificité soviétique. Prenez pour exemple la littérature anglaise ou française (ou tout autre littérature européenne), et vous verrez que tous les personnages principaux sont des Blancs. C’est pratiquement impossible de trouver des personnages non-Blancs, sauf si l’auteur est lui-même non-Blanc. Au contraire, le monde dans lequel j’ai grandi et vécu était un riche mélange de langues, de croyances, d’attitudes par rapport à la vie. Mon seul but est de dépeindre cette réalité qui m’entourait, et dont je faisais partie.

C’est la même chose ici au Royaume-Uni. Un de mes derniers romans, Gaya, la reine des fourmis, décrit des personnages divers : l’un est à moitié ouzbek, les autres sont turcs, irlandais, karakalpak, anglais, français, indiens, etc. Pour moi, c’est très étrange d’observer le gouffre qu’il y a entre la réalité telle qu’elle est décrite dans les livres ou dans les films, et celle qu’on vit au quotidien.

En ce qui concerne mes compatriotes, ils écrivent des romans purement ouzbeks, et pour des lecteurs ouzbeks uniquement. Et c’est la même chose pour les écrivains kirghiz ou tadjiks. Je considère que c’est précisément cette culture mono-ethnique, mono-raciale et ghettoïsée qui est responsable de l’état actuel du monde, de sa violence et de ce nationalisme omniprésent.

Comment est perçue la littérature d’Asie centrale aujourd’hui ? Tout d’abord, dans sa région d’origine : les gens lisent-ils leur propre littérature ? Existe-t-il des plateformes et des espaces pour accéder à ces textes ? Quel est le paysage linguistique – les gens lisent-ils en langues locales ou en russe ? Y-a-t-il des traductions entre le kirghiz et le tadjik, ou l’ouzbek et le kazakh ?

La littérature ne meurt jamais. Ceci est d’autant plus valable en Asie centrale où l’art de raconter des histoires a une tradition millénaire. Il suffit de mentionner le Manas, la plus longue épopée au monde. N’oublions pas que dans les Mille et Une Nuits, chaque épisode est raconté au frère du sultan de Samarcande.

Mon ami Marat Akhmedjanov, en charge de la maison d’édition Silk Road Media, organise chaque année un festival littéraire. Cette année, il a reçu 1400 manuscrits pour son concours littéraire. Les textes sont pour la plupart écrits en russe, mais certains écrivent aussi dans leur langue. Et le second prix du concours a été attribué à un écrivain ouzbek, Moukhammad Charif, pour une œuvre écrite en ouzbek.

En ce qui concerne les traductions, les gens sont relativement actifs en Ouzbékistan. De jeunes traducteurs introduisent des œuvres traduites de langues européennes et asiatiques, car il existe une revue de littérature mondiale, Jahon Adabiyoti. Mais les traductions entre langues d’Asie centrale restent extrêmement rares.

Lisez la suite sur le site de Jentayu en cliquant ici.

Propos recueillis et traduits par Filip Noubel

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Cet article a d’abord été publié par Vetchernyi Bichkek. Nous le traduisons avec l’aimable accord de la rédaction.

Manas devrait bientôt passer de la tradition orale aux écrans d’ordinateurs. Un groupe de développeurs kirghiz de l’association  « Salt » travaille actuellement sur la création d’un jeu vidéo basé sur l’épopée de Manas. De quoi faire revivre un mythe qui se perd : aujourd’hui, moins de 50 % des jeunes seraient familiers avec l’œuvre de Manas.

Pourtant, celle-ci est considérée comme la pierre bâtisseuse du Kirghizstan : mémoire folklore du peuple kirghize, le Manas retrace la vie et l’histoire du pays dans des vers passés d’un conteur à l’autre. Il a été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO en 2009.

A lire sur Novastan.org : « L’épopée de Manas : encyclopédie de l’histoire et des mœurs kirghizes »

Selon ses initiateurs, le projet devrait permettre de donner de nouveaux idéaux aux jeunes générations : des idéaux « plus appropriés à la mentalité kirghize » que ceux de l’Occident. Ainsi, les héros du jeu vidéo seront comme des modèles pour les plus jeunes, leur apprenant les sept préceptes de Manas et les codes de société. Et c’est dans ce but que les développeurs ont demandé au président Atambayev son soutien et son aide.

Entretien avec Kamilia Gareeva, membre de l’association « Salt » et initiatrice du projet.   

Parlez-nous de votre association.

L’association est récente, elle date de septembre 2014. Aujourd’hui, nous avons huit membres actifs. Tous ont des parcours différents, mais une même volonté de préserver l’identité kirghize par l’art. Notre but est de promouvoir la culture à l’aide de nouvelles technologies.

A quoi ressemblera votre jeu sur Manas ?

Ce sera un jeu de rôle multijoueur, gratuit, avec quelques éléments payants. Les joueurs incarneront un des guerriers de l’épopée de Manas. Dans la première version, il y en aura 15, puis une trentaine. Nous allons créer de nombreuses variantes, qui comprendront des batailles collectives contre des ordinateurs et des duels un-contre-un.

Pouvez-vous nous en dire plus sur l’univers de ce jeu ?

Le cadre sera entièrement basé sur l’épopée. Nous allons essayer de le rendre le plus réaliste possible à l’aide d’éléments en 3D. Pour cela, nous allons prendre des photos des restes archéologiques que l’on trouve dans les musées. Chaque lieu sera un récit coloré de la culture kirghize de l’époque. On y retrouvera aussi les coutumes d’époques, auxquels les joueurs seront introduits selon le scénario.

A lire sur Novastan.org : « Les héros de l’épopée de Manas »

Toutes les composantes des batailles, les vêtements et les armes seront représentés en 3D. On vise une définition de haute qualité.

Pour créer les héros, nous utiliserons des prototypes physiologiques, qu’on choisira avec un concours.

Vous avez déjà commencé à travailler sur le projet. Peut-on avoir un aperçu des personnages et du décor ?

Pour l’instant, nous n’avons élaboré que le concept du projet, et commençons tout juste sa réalisation. Nous avons l’intention de lancer un concours parmi les artistes et développeurs pour déterminer le style du jeu : réaliste, fantastique, horreur… il y a beaucoup de possibilités.

Quand lancerez-vous la création du jeu et combien de temps cela devrait-il prendre ?

Nous commencerons à développer le jeu une fois que nous aurons une réponse du gouvernement. Nous avons envoyé une lettre au Président pour lui présenter notre projet.

En tout, la conception du jeu devrait prendre deux ans.

Pour quoi avoir écrit au président Almazbek Atambayev ? C’est une demande de financement ?

Pour ce qui est du financement, nous trouverons nous-mêmes. Nous avons demandé du gouvernement un soutien moral et matériel, par exemple, la mise à disposition d’un studio d’enregistrement, la visibilité dans les médias, la coopération avec les historiens, écrivains et conteurs (manastchis).

A lire sur Novastan.org : « Les Manastchis : Sayakbaï Karalaev »

Si l’Etat accepte notre demande, notre budget sera d’environ 500 000 $. S’il refuse, la somme sera encore plus importante.

Qui va développer le jeu ?

30% du travail sera fait par des bénévoles, pour qui l’expérience sera bénéfique. Manas est un projet commercial, mais aussi social.

Nous voulons développer l’industrie du jeu au Kirghizstan, mais pour cela, nous manquons de personnes qualifiées. C’est pour cela que nous avons prévu de faire venir des spécialistes étrangers, qui pourront aider les locaux.

Votre association a-t-elle déjà de l’expérience dans ce domaine ?

L’année dernière, nous avons créé un jeu pour Android, « l’algèbre des nomades ». Depuis, 2 000 personnes ont téléchargé l’application – ce qui est peu. C’est un jeu intellectuel, et ce type de jeu n’est plus très populaire aujourd’hui. Les gens préfèrent des jeux plus simples.

En ce moment nous travaillons également sur un autre jeu, « Tengri ». Mais il faudra attendre pour en connaître les détails.

Traduit du russe par Marion Biremon

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Sayakbaï Karalaev est l'un des conteurs les plus connus du Kirghizstan, en tant que Manastchis, soit l'une des rares personnes capable de raconter l'épopée de Manas

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