Danil Usmanov présentera à la galerie L’Aléatoire (Paris) un reportage photographique réalisé dans la région de Batken, au sud du Kirghizstan, autour du thème de la migration.

Danil Usmanov , photo-reporter kirghize, collabore actuellement avec de grands titres de la presse (Le Monde, The Guardian, Eurasianet …) mais à Novastan nous sommes fiers d’avoir accueilli ses débuts dès 2014. La photo présentée sur cette page est ainsi issue d’un reportage réalisé au sud du lac Issyk-Koul en 2014. En 2020, nous présentions son travail dans le cadre de notre série « L’Asie centrale derrière l’objectif de … ».

Exposition « La vallée des vents » de Danil Usmanov à la galerie L’Aléatoire, à partir de ce samedi 6 juin 2026 jusqu’au samedi 13 juin 2026.

Crédit : Danil Usmanov (Kirghizstan, http://danilusmanov.com/)

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Au Tadjikistan, caché entre les montagnes, le lac Iskanderkul dévoile sa couleur turquoise caractéristique.

Crédits : Pierre-Armand Dussex (Suisse)

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Un troupeau de vaches s’est approprié les bancs de sable qui émergent autour des piliers du pont Kounaïev.

Ce pont est le seul à traverser l’Ili sur les plus de 300 kilomètres qui séparent le barrage de Qapshigai de son embouchure dans le lac Balkhach.

Depuis des années, le débit du fleuve diminue, notamment en raison de l’augmentation des besoins en irrigation de la Chine, située en amont.

Crédit : Gereon Wintz (Allemagne)

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Les couleurs somptueuses et éclatantes du lac Kara-Kul sont magnifiées par la douceur bistre des monts désertiques et la pureté des hauteurs enneigées du Pamir.

Selon une des hypothèses du linguiste français Eugene Burnouf,  Pamir serait dérivé du sanskrit Oupa-Mira, et signifierait le « pays autour du lac ».

Crédit : Jan Ritter (@janritter10, Autriche)

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Lever de soleil au lac Son Koul au Kirghizstan.

En été, il est habité par des nomades qui construisent des yourtes pour accueillir les touristes mais surtout pour s’occuper des pâturages. Les chevaux sont utilisés comme bétail mais aussi pour le tourisme.

Crédits : Lucas Fita (@lucasfita_notes, Portugal)

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Pendant longtemps, le ferry traversant la rivière Irtych, près du village de Kaznakovka, était la seule liaison entre les villes situées sur les rives ouest et est du lac Boukhtarma. La traversée était agréable mais pas toujours assurée et demandait au moins deux heures avec l’attente et le chargement et le déchargement des véhicules. En hiver, il fallait faire un détour de 180 km. Certains choisissaient de passer sur la glace ….

Cette traversée sera probablement bientôt de l’histoire ancienne : un pont routier au-dessus de la rivière été inauguré à la fin de l’année 2024, un peu au sud de la ligne de ferry.

Crédits : Balzhan & Axel Monse (Allemagne, @infoshymkent)

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À la fin de l’été il n’est pas rare que la neige s’invite sur le haut-plateau entourant le lac Son Koul au Kirghizstan.

Dès la fin août, le bétail commence à redescendre à plus basse altitude mais les camps de yourtes ne sont entièrement démontés que vers la fin septembre.

Crédit : Pierre-Armand Dussex (France)

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La neige est tombée sur les montagnes de Bourabay et sur son lac. Très prisé des citadins en été, plutôt délaissé en hiver, le parc national naturel de Bourabay a été créé en 2000. Une première tentative de protection de cet espace, important dans le coeur des Kazakhs, avait été tentée en 1935 mais les forêts avaient de nouveau été exploitées à partir de 1951.

Le statut de Parc national au Kazakhstan ne protège pas les espaces naturels des projets de développement touristique ou industriel. Certains parcs ont été par le passé déclassés pour permettre notamment l’installation d’une station de ski à Kök Jailoo ou la construction d’hébergements à Ile-Alatau.

Crédit : Hélène Garnier (France, @suneclat)

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Vue imprenable sur le pittoresque village de Karakul, situé à 4000 mètres d’altitude, au bord du lac éponyme, au Tadjikistan.

Les maisons simples aux murs blancs et toits plats, aux fenêtres colorées, s’intègrent parfaitement dans ce paysage impressionnant. Les eaux d’un bleu éclatant du lac Karakul reflètent un ciel clair, tandis que les montagnes imposantes aux sommets enneigés se dressent en arrière-plan, créant un contraste saisissant avec le désert rocheux environnant.

Une atmosphère de tranquillité et une beauté naturelle exceptionnelle, où la nature et la vie humaine coexistent harmonieusement.

Crédit : Jan Ritter (@janritter10, Autriche)

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Djizéou est un village éloigné de la route qui suit le Bartang. On y accède par huit kilomètres d’un sentier praticable uniquement à pied ou avec des ânes de bât. Le « lac vert », ou Sabzi Koul, se trouve trois kilomètres après la dernière maison de Djizéou.

Crédit: La rédaction

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Immuable enfance : quelque soit le lieu ou l’époque, sauter dans l’eau, dans la mer, dans la rivière, dans le lac, encore et encore.

Lac Issyk-Kul, Kirghizstan.

Crédit: Grégoire Chesnot (@greg_che, France)

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Les montagnes de la région de Tachkent offrent de nombreux lacs où les citadins viennent, en été, se mettre à l’abri de la chaleur. Pour ceux qui souhaitent également éviter la foule, une excursion à pied ou en véhicule tout-terrain permettra de rejoindre, à travers rivières et gorges, le lac Badak. 

À Tachkent, au cœur de l’été, mieux vaut éviter de se balader dans la rue en pleine journée. Même à l’ombre des arbres, la température de plus de 40 degrés reste difficilement supportable. À partir de juin, difficile de trouver un coin de nature pour se détendre dans les limites de la ville. Pratiquement aucune plage publique et gratuite ne subsiste dans la capitale. Il y a certes le parc aquatique, mais avec un indice UV à 10, le bronzage se transforme facilement en coup de soleil.

Les citadins fuient massivement la chaleur sur les pentes des montagnes les plus proches, d’autant plus qu’elles sont facilement accessibles. Le week-end, sur les routes de l’oblast de Tachkent se forment des bouchons de plusieurs kilomètres, particulièrement en direction des stations de montagnes les plus populaires comme Amirsaï, Beldersaï ou Tchimgan et vers les rives du lac Tcharvak. Là-haut, les infrastructures touristiques modernes continuent à proliférer, à même d’offrir une ambiance civilisée à des dizaines de milliers de personnes chaque jour.

Mais il subsiste toujours quelques irréductibles auxquels la foule n’offre pas de repos, même avec toutes les commodités du monde. Ceux-là préfèrent l’harmonie avec la nature. Ce genre d’enthousiastes essaie de s‘enfoncer plus loin dans le parc national de l’Ougam-Tchatkal, pour voir les magnifiques lacs d’altitude où, même en été, il arrive qu’il fasse frais.

Jusqu’il y a peu, la plupart de ces lacs étaient difficiles d’accès. Les touristes les plus aventureux devaient être prêts à surmonter l’épuisement causé par les démarches administratives puis par plusieurs kilomètres de sentiers difficiles. La simplification des procédures d’accès au territoire frontalier et l’essor du tourisme automobile tout-terrain a ouvert aux curieux l’accès à la magnifique vallée de haute montagne formée par la rivière Pskem et sa multitude de curiosités naturelles.

Des lacs difficiles d’accès

Le lac Badak est situé à 1 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans la large vallée du Badaksaï, qui descend des pentes de la chaîne de Pskem et du pic Tavalgan qui culmine à 3 888 mètres. La route qui y mène part des rives du lac Tcharvak, où l’interminable colonne de voitures arrête sa route. Depuis le village de Tcharvak, il faut encore parcourir 50 kilomètres en épingles le long de la rive nord du lac puis monter dans la vallée de montagne jusqu’au village de Pskem. Là-haut, plus de bouchons, mais il n’est pas donné à n’importe quelle voiture de gravir la montée d’un kilomètre vers Tepar à plus de 50 % de dénivelé positif.

Ainsi, les week-ends d’été, sur les portions les plus délicates de la route, des locaux se rassemblent spontanément pour proposer d’emmener, dans de vieilles Lada Niva soviétiques, ceux dont la route s’est terminée de manière imprévue, jusqu’à la principale attraction locale, les « lacs de jade », les lacs Ouroungatch (1 227 mètres d’altitude). La télévision ouzbèke a fait en 2017 la publicité de ces lacs, vendus comme l’une des merveilles du monde.

Dans un certain sens, ils le sont. Mais six ans plus tard, les vacanciers sont un peu moins nombreux que les clients du bazar d’Alaï (un marché de Tachkent, ndlr). Aujourd’hui, les écologistes luttent activement contre la pollution de ce coin de nature unique. Il est toutefois difficile de lutter contre la foule de touristes.

Des températures tolérables en été

À la recherche de fraîcheur et de nouveauté, la route se poursuit, laissant derrière elle les bosquets de bouleaux de l’Aksaraï et les gorges cristallines de l’Haramzade. Des deux côtés de la route sinueuse, les enseignes s’enchaînent : « Datcha, Piscine, Barbecue ». Que demander de plus ? Un lieu de villégiature calme et isolé est déjà à portée de main. La température de l’air est à peine de 36 degrés au lieu des 40 de Tachkent. 36 degrés à l’ombre avec un faible taux d’humidité, c’est déjà agréable, encore plus avec un petit vent descendant des sommets.

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Juste avant le village de Pskem, de grands groupes de touristes ayant réussi à y parvenir en minivan traversent la rivière par le pont piéton de Taka Engok. De là, il y a encore quatre kilomètres à pied jusqu’au début des gorges du Badaksaï. Pour un véhicule tout-terrain, il est possible de traverser le pont automobile et de continuer directement dans la gorge.

A cet endroit, sur la rive gauche du Pskem, le relief se présente en une large terrasse bosselée, couverte de vergers alternant avec de la prairie de haute montagne. Au milieu de l’été, il fait bon vivre. Les branches ploient sous le poids des prunes et des pommes reinettes, les poires de montagnes mûrissent. L’herbe, qui arrive jusqu’à la taille, est colorée par des taches lumineuses de jacinthes et de chicorée bleue, de lavande violette, de menthe de montagne et de champs entiers de roses à tiges blanches.

Une faune riche

La vallée de la rivière Pskem est ponctuée d’une série de centrales hydroélectriques en construction. C’est une nécessité économique, les trois millions d’habitants de Tachkent souffrant d’un manque d’électricité. 

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Sans électricité, pas de développement. Le calme de l’ordre naturel sera certes troublé. Mais il y aussi du positif. La série de barrages implique l’existence de nouveaux lacs de réservoir. Dans les prochaines années, les profonds canyons de la rivière seront inondés sur des dizaines de kilomètres. En plus du lac Tcharvak, une riviera de haute montagne verra le jour dans l’oblast de Tachkent avec toute l’offre récréative que la montagne peut proposer. Tout cela dans une approche raisonnée.

Les gorges du Badaksaï sont profondes mais assez larges. Le toponyme provient du turc baïtak qui signifie « large », « vaste ». Dans le fond de la vallée rugit un puissant torrent d’eau glacée. Les berges sont couvertes de roseaux, de taillis denses et de petits saules. Dans cette véritable jungle, en automne, se promènent des ours bruns du Tian Shan. Au milieu de l’été, en revanche, il s’y trouve des couvées entières de jeunes lagopèdes.

Un lac Badak ou des lacs Badak ?

Les pentes de la gorge sont abruptes, elles tombent à pic par endroits, avec de belles inclusions rouges de roches du Cambrien dans le basalte gris. Souvent, de puissantes chutes de pierre dévalent les pentes. Le cours du torrent disparaît par endroits sous les éboulements avant de rejaillir. Ces amas de pierre forment des barrages naturels derrière lesquels l’eau s’accumule. Au début de l’été, quand la neige des sommets se met brusquement à fondre, ce sont de véritables lacs qui se forment. C’est pourquoi l’on parle parfois des lacs Badak au pluriel.

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Mais à l’approche du mois d’août, le manteau neigeux ayant presque complètement disparu des sommets de plus de 3 000 mètres, et la pluie se faisant très rare, ces lacs disparaissent presque complètement pour laisser place à des bassines. Bien que ces bassines se soient formées de la même façon que le grand lac Badak, l’éboulement qui lui a donné naissance a été cataclysmique, celui-ci ayant probablement été causé par un tremblement de terre.

Le lac Badak est amplement à la hauteur de sa réputation. Il est étendu. En longueur, il atteint plus d’un kilomètre, 1 130 mètres pour être précis, et en largeur, jusqu’à 300 mètres. La profondeur maximale est de 23,2 mètres. La profondeur moyenne est de 13,5 mètres, l’équivalent d’un immeuble de cinq étages. Son volume est approximativement de 4,2 millions de mètres cubes. La température de l’eau à midi en été est de 8 degrés. Le barrage naturel semble suffisamment solide et ne présente pas de signe annonciateur d’effondrement, même en cas d’événement exceptionnel, d’ordre sismique par exemple.

Un lac d’émeraude

Les opérateurs touristiques aiment évoquer la couleur changeante du lac Badak. Comme c’est le cas pour toute étendue d’eau, celle-ci varie en fonction de l’éclairage, de la météo et du moment de la journée. Au milieu de l’été, après le zénith et par temps clair, la couleur du lac tire sur l’émeraude. Si les lacs Ouroungatch sont couramment appelés « les lacs de jade », alors le lac Badak est un lac d’émeraude, dans un écrin de platine, assorti à sa vasque de pierre naturelle. Les berges sont presque dépourvues de végétation. Il y a un petit bosquet de bouleaux nains à l’amont du lac, là où le torrent se jette. À cet endroit, les crues annuelles déposent une couche de limon fertile.

Au-delà des 2 000 mètres d’altitude, c’est-à-dire encore 1 000 mètres plus haut, par-delà les cols de la chaîne de Pskem, se cachent les plus beaux lacs de l’oblast de Tachkent, les lacs Ikhnatch. Mais il n’est pas possible de s’en approcher en voiture tout-terrain, il faut s’en remettre à l’hélicoptère.

Andreï Koudryachov
Journaliste pour Fergana News

Traduit du russe par Arnaud Behr

Édité par Jean Monéger-Leclerc

Relu par Elise Medina

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Un camp de yourtes au lac Son Koul au Kirghizstan.

Photo: Lisa Moeckel (Allemagne)

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Les sources chaudes et les lacs de contes de fées font partie des richesses de la nature tadjike. Asia-Plus parle des surprenants lacs de la région autonome du Haut-Badakhchan et de leurs phénomènes.

Le Pamir possède une large diversité de plans d’eau magnifiques qui se distinguent par leurs couleurs, leur composition et leur formation. Il y a peu de grands lacs dans le Pamir, mais certains, plus importants que les autres, méritent une attention particulière.

Ils ne sont pas connus pour leur taille mais pour leur caractère unique, leur beauté et le nombre de légendes et de phénomènes qui ont attiré l’attention des voyageurs, des chercheurs et des ethnographes. Des légendes racontent que l’un d’eux est habité par une énorme créature, poisson, serpent gigantesque ou créature cornue à tête de bœuf. Elle nage le long de la berge, écumant les eaux.

Cependant, pour la population locale et pour la faune, ces endroits représentent avant tout une maison et des moyens de survie, dans des conditions climatiques extrêmement sévères.

Kara-Koul

Près de la frontière avec la Chine, dans la partie du nord-est du Pamir, sèche, désertique et pratiquement inhabitée, où les précipitations sont les plus rares, à près de 3 995 mètres au-dessus du niveau de la mer, se trouve le plus grand plan d’eau du Tadjikistan, le lac fermé Kara-Koul (le lac noir, en kirghiz).

La surface pure et cristalline de l’eau prend des teintes vertes et bleutées. Elle ne devient noire que lors de vent violent, qui apporte à sa surface des particules fines de sable et d’alumine. La berge est couverte de sels et l’eau du lac est elle-même salée, très dense. Par beau temps, il est possible d’observer la profondeur de l’eau jusqu’à 9 mètres.

La surface du lac occupe 380 kilomètres carrés. Sa longueur maximale est de 33 kilomètres et sa largeur de 24 kilomètres. La profondeur maximale est de 236 mètres. A l’ouest, des montagnes rocheuses prennent pied au bord du lac. L’âge des roches les plus jeunes le long des berges atteint entre 230 et 190 millions d’années.

Des caractéristiques difficiles à expliquer

Selon les dernières explications des scientifiques, le lac Kara-Koul s’est formé suite à la chute d’un météore important il y a environ 25 millions d’années. Cette conclusion a été faite sur la base de récents clichés pris depuis l’espace, mais toute la communauté scientifique ne partage pas cet avis. Certains considèrent que le lac s’est formé à la suite de mouvements des plaques tectoniques.

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Les berges du lac sont couvertes de glace toute l’année : celle-ci en atteint même le fond par endroits. L’épaisseur de la glace en hiver atteint un mètre, et en raison de sa fonte, les caractéristiques et la taille du lac changent constamment. Les scientifiques divergent sur les raisons de l’apparition de cette glace. Il est tout à fait possible que ce soient des restes de la glace qui recouvrait la crevasse lors de la dernière ère glaciaire. Les rivières Mouzkol, Karadjigla, Akdjigla et Kararat se jettent dans le lac. Des poissons vivent aux abords de leurs embouchures.

La flore des berges est principalement constituée d’herbes désertiques et d’épines. Il se trouve plus rarement des laîches, de l’absinthe, du sarrasin du Pamir et du salsola. La faune compte des oies et des mouettes qui vivent sur les îles. Selon la saison, l’endroit peut compter d’autres représentants de la faune : des veuves noires, mais aussi des guêpes tueuses, qui s’en nourrissent.

« Un être aquatique d’une longueur remarquable »

La rumeur court qu’un être aquatique d’une longueur remarquable aurait été observé plusieurs fois par des douaniers avec des jumelles. Nageant le long de la rive, le monstre aurait battu l’écume de l’eau et, après y avoir plongé, aurait émis un son étrange et bas, entendu à des centaines de mètres.

Près de la rive est se trouve un kichlak (village, ndlr) de 500 à 600 habitants, qui vivent de l’élevage. L’été, le bétail paît, et à l’automne une partie du troupeau est abattue à cause des faibles réserves de nourriture pour l’hiver. Ainsi, certains bergers qui font paître leurs bêtes à proximité du lac racontent également avoir vu une créature habitant ces eaux. Elle nagerait le long de la berge et y observerait les gens avec curiosité.

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Il est vrai que sa description varie. Ainsi, certains ont vu un énorme poisson là où d’autres affirment qu’il s’agit d’un serpent géant ou d’un être doté de cornes dont la tête ressemble à celle d’un bœuf. Toutes leurs descriptions convergent sur une chose : lorsque la créature apparaît, il se fait entendre d’étranges bruits qui rappellent un rugissement profond.

Les traces d’un passé lointain

A un kilomètre de ce kichlak se trouve un complexe architectural ancien, construit au milieu du premier millénaire de notre ère. Le complexe est constitué d’un observatoire et d’un sanctuaire dédié aux animaux.

Et à quelques kilomètres plus au nord du lac, dans la vallée de la rivière Markansou, tout à fait inhabitée et recouverte de gros gravas, les expéditions de l’archéologue Vadim Ranov ont mis à jour un désormais célèbre village de l’époque du mésolithique, Ochkhona.

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De telles installations n’avaient encore jamais été trouvées à une telle altitude. La datation la situe au VIIème millénaire avant notre ère. Des fouilles ont montré que ces hommes vivaient principalement de la chasse saisonnière et de la cueillette. A l’époque, le climat de la région n’était pas si rude.

Mais les changements qui ont suivi peuvent être les conséquences de processus géophysiques globaux ou du soulèvement d’une plaque tectonique. Cependant, il est évident qu’à une époque, le plateau du Pamir était recouvert d’une grande étendue d’eau et de vallées florissantes dotées d’une faune et d’une flore riches.

Oussoï

En février 1911, une catastrophe éclate à Kara-Koul et dans ses environs. Le pied de la crête de Mouzkol, à l’endroit le plus étroit de la vallée de la rivière Mourghab, s’effondre en un instant, entraînant avec lui le cœur de la montagne. Un glissement de terrain colossal recouvre totalement le kichlak Oussoï qui se trouvait à cet endroit, y anéantissant toute vie.

De l’autre côté de la crête, dans la vallée de la rivière Koudara, de nombreuses kibitkas (habitations, ndlr) sont détruites. Environ 40 personnes meurent. A l’ouest du kichlak de Passor, un large glacier se décroche de la crête et se déverse dans la rivière.

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La force de la catastrophe près d’Oussoï est si importante que des petites pierres sont expédiées jusqu’à 10-15 kilomètres autour, tandis que des rocs imposants allant jusqu’à plusieurs tonnes volent jusqu’à 3-4 kilomètres.

La taille du mur résultant de l’éboulement était de 700 mètres en hauteur et de presque 3 kilomètres en largeur. Seuls trois habitants sont sauvés ; ils se trouvaient dans les environs d’Oussoï. Ils ont pu observer pendant quelques jours avec les habitants des kichlaks voisins un imposant voile de poussière et entendre le grondement des chutes de pierre se poursuivre sur les lieux de la catastrophe.

Sarez

L’eau a continué de s’accumuler et son niveau a augmenté significativement, d’environ 36 centimètres par jour. A la fin de l’année, l’eau avait déjà atteint le kichlak de Sarez et ses habitants ont dû abandonner leurs maisons pour s’installer dans les vallées de Gounta et de Koudarou.

S’est ensuite formée une retenue d’eau fermée, le lac Sarez. A l’été 1913, l’expédition du commandant de la division du Pamir, le lieutenant-colonel G. Chpilko, visite le lac. Ses mesures montrent alors que la longueur du lac est de 28 kilomètres et qu’il a 280 mètres de profondeur.

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En quelques mois, deux autres kichlaks sont submergés. En 1914, Kaboul Kourbonbekov, un habitant local que le lieutenant-colonel a laissé sur place pour observer le lac, remarque qu’une source d’eau coule du lac. S’écoulant 150 mètres en dessous du niveau du lac, cette eau se transforme rapidement en courant bouillonnant, qui entraîne avec lui de grandes quantités de pierres. Il s’agit d’une réelle menace pour le barrage, qui, s’il cédait, déverserait des quantités d’eau phénoménales. Mais la nature s’est montrée bienveillante et aucune destruction n’a eu lieu.

Jusqu’en 1946, le niveau du Sarez a continué de s’élever par intermittences, jusqu’à se stabiliser en 1960 avec une profondeur de 500 mètres. La longueur du lac, selon les années, variait entre 65 et 75 kilomètres.

Un éboulement longtemps inexplicable

En 1948, les pronostics montrent que le barrage sera entièrement recouvert en 20 ans. Ces pronostics ne se sont pas vérifiés, et au début des années 1970, l’Institut Soïouzvodproïekt s’est mis à travailler sur les plans d’un tunnel de déviation pour créer une station hydroélectrique. La baisse d’eau dans le lac aurait été de 100 mètres, ce qui excluait la possibilité d’une destruction du barrage, offrait de l’électricité pour le développement des infrastructures du Pamir et une réserve d’eau douce à l’Asie centrale.

Le monde scientifique n’a pas su expliquer cette catastrophe pendant près d’un demi-siècle. Personne ne savait expliquer un éboulement d’une telle puissance. Certains considéraient que cela était dû à la fragilité du flanc de la montagne, dont les énormes masses, en frappant le sol, avaient provoqué une activité sismique. D’autres assuraient que l’effondrement avait eu lieu à cause des conséquences d’une puissante réplique sismique.

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La réponse a été apportée par les données du sismographe de l’observatoire Poulkovo, qui a enregistré les échos d’un important tremblement de terre de magnitude 9.

Aucun témoin de la catastrophe n’a survécu, tous ont été enfouis sous les débris. Les premières personnes à avoir atteint le lieu de la catastrophe ne s’y sont rendus qu’un mois plus tard. Et les premières recherches n’ont été menées que près d’un an après, par le géologue allemand Arved Schultz.

Un séisme de magnitude 9

Ce sont avec ces observations qu’ont commencé les recherches sur le Sarez et l’avancement d’hypothèses quant à la catastrophe. Ces dernières décennies, les amateurs ont même commencé à avancer leur propre version, selon laquelle ce phénomène a eu lieu suite à la chute d’une météorite ou d’un OVNI. Bien que les rumeurs relatives aux OVNI ne soient pas rares dans le Pamir, l’inaccessibilité de ces lieux et le temps qui a passé ne permettent pas de vérifier ces hypothèses.

Les scientifiques qui s’intéressent au Sarez s’inquiètent plus particulièrement du débordement, car certains facteurs naturels significatifs peuvent mener à une catastrophe importante et inévitable. Aujourd’hui, le lac Sarez se trouve à 3 239 mètres au-dessus du niveau de la mer, il occupe 86,5 kilomètres carrés et sa profondeur maximale est de 500 mètres, sa largeur de trois à quatres kilomètres. Il contient 17 kilomètres cubes d’eau douce, et se distingue par sa pureté et sa transparence exceptionnelles.

Le lac est d’une beauté féerique, sa surface reflète les bords de la vallée et les sommets enneigés de la crête de Mouzkol. Ses berges sont des pentes escarpées, le long desquelles des éboulis tombent directement dans l’eau. Il est impossible de se déplacer le long du lac en restant au sec. Un vent d’ouest limite constamment tout déplacement sur l’eau.

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La fréquence des séismes d’une magnitude 8 ou 9, dans cette zone, est assez élevée. Une fois tous les 250 ans, ou, selon d’autres données, une fois tous les 2 000 ans. Quant aux séismes de magnitude 7, ils y ont lieu en moyenne tous les 100 ans.

Une inondation colossale possible

Depuis le début des recherches, la plupart des spécialistes ont tendance à penser que le barrage est durable et qu’en l’absence de facteur extérieur, il durera encore plus de 1 000 ans. Mais à certains moments, certains scientifiques ont alerté sur le fait que la stabilité du barrage pouvait avoir été surestimée. De plus, il est à noter que le débordement d’Oussoï n’est pas le premier à s’être formé dans cette vallée. Neuf autres, créés lors de l’ère quaternaire, ont maintenant disparu.

De tels débordements n’ont été observés nulle part ailleurs sur la Terre à notre époque. Mais un autre élément est important : le fait que ces débordements soient localisés dans un espace restreint montre que les processus tectoniques sont incessants et que la crête de Mouzkol bouge sans cesse sur plusieurs milliers d’années.

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Si un cataclysme similaire venait à se produire, le barrage serait détruit, ce qui mènerait à une inondation colossale qui détruirait tout point peuplé et toute infrastructure dans le bassin de l’Amou-Daria sur une longueur de plus de 2 000 kilomètres. En 1994, à la suite d’une crue record, le niveau du lac a pris trois mètres de hauteur, mais la nature est restée miséricordieuse pour cette fois-là.

Yachilkoul

A 40 kilomètres au sud de Sarez, dans la vallée de la rivière Alitchour, à 3 734 mètres au-dessus du niveau de la mer, se trouve Yachilkoul, le lac vert. Il s’étend sur 18,6 kilomètres en longueur, tandis que sa largeur varie entre un et quatre kilomètres, avec une profondeur maximale de 52 mètres.

Son eau est douce et transparente, et sa température ne dépasse jamais les 14 degrés. Les berges du lac sont par endroits marécageuses et couvertes de laîches. Au milieu des roches au bord de l’eau poussent des algues. Il s’y trouve de nombreuses petites baies et lagunes semi-fermées dont le fond est fait de sable.

Le lac est apparu sur les cartes pour la première fois en 1760. Mais il est évident qu’il existait déjà auparavant. Selon les scientifiques, il s’est formé lors de la préhistoire suite à un glissement de terrain sur la rive gauche de la rivière.

Le débordement s’est étendu le long de la vallée sur un peu plus de quatre kilomètres. La probabilité que le barrage cède est faible car le lac est assez envasé. Coulant sur le côté sud du barrage, l’eau forme une multitude de petites cascades, et c’est ainsi que prend forme la rivière Gount.

Boulounkoul

Près du lac se trouve le site d’Akdjar, au milieu de collines de sable et de morceaux de granit. A une époque, ces masses ont été déplacées par le glacier d’Alitchour, lorsqu’il a fondu dans le cours haut et moyen de la rivière actuelle. L’eau et le vent ont transformé les rochers en sculptures de pierre, leur donnant des formes animales.

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Les espaces entre les collines sont comblés par de nombreux étangs. Ils sont alimentés par la fonte des glaces et par les précipitations, et certains s’assèchent l’été. La plupart d’entre eux ont une eau salée. Les lacs Touzkoul et Sasykoul se distinguent plus particulièrement. Leurs noms se traduisent respectivement en lac d’argile et lac salé.

Mais il se trouve à cet endroit également le lac d’eau douce Boulounkoul, au sud de Yachilkoul, relié à lui par un étroit canal. Boulounkoul est riche en plantes aquatiques. Des canards, des oies et des mouettes y ont élu domicile. Des poissons comme les osmans et les marinkas y vivent.

C’est dans ce lac qu’a été organisée la première industrie de pêche dans le Pamir. Non loin se trouve un cimetière kirghiz et le seul kichlak des environs, Boulounkoul. A une époque, il s’y trouvait le seul sovkhoze d’élevage de yaks de toute l’URSS. Il n’en reste qu’une vingtaine d’habitations, où vivent encore des éleveurs. La température hivernale minimale jamais enregistrée en Asie centrale a été observée dans cette région, elle était de -63°C.

Un chemin du XIIème siècle

Au nord du lac Yachilkoul se dressent les pentes de granit de la crête de Bazardarine, laissant à la berge quelques mètres de largeur. En longeant cette berge, il est possible d’atteindre un ancien chemin peu utilisé et recouvert de dalles usées.

Des géologues y ont découvert un bloc de granit de 10 mètres sur quatre avec des inscriptions arabes. La note, déchiffrée par le philologue douchanbéen V. Demtchik, dit : « Cette route a été construite en l’honneur du Tout-Puissant par l’émir Ahmed, fils du sultan Tékine, en l’an 509. Que la paix soit sur lui. ». Dans le calendrier grégorien, cette note date de 1193-1194.

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Un lieu saint, situé près de l’embouchure de la rivière Alitchour, et les mazars qui s’effondrent aux alentours, témoignent aussi du fait que la région du lac Yachilkoul est fréquentée depuis longtemps. Il s’y trouve la source chaude d’Issykboulak. La température de l’eau y est de 71°C.

« Le chameau d’eau »

Le célèbre géographe N. Korjenevski, qui a visité l’endroit en 1923, a mis à l’écrit une légende curieuse, entendue de la bouche des habitants.

Elle est liée à la petite presqu’île Kampirtchik sur la rive nord du lac Yachilkoul : « Il y a environ 300 ans, il se trouvait un kichlak grand et riche à l’emplacement du lac. Un soir, un vagabond épuisé y est apparu et a demandé le gîte et le couvert. Mais de toutes les cours dont il a fait le tour, aucune ne lui a ouvert sa porte. Enfin, il a toqué à la dernière maison, la plus pauvre. Une vieillarde l’a accueilli et l’a nourri, faisant cuire son dernier poulet. Tôt le matin, le vagabond s’est levé et lui a dit : Kampirtchik, quitte immédiatement ces lieux et va dans les montagnes. »

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La vieille dame s’est exécutée. Alors qu’elle atteignait seulement les pentes, la terre s’est mise à trembler brusquement et de l’eau est apparue, avalant le kichlak et toute sa population. Une autre légende répandue raconte que le lac abrite un énorme animal, appelé Tiouïa-sou (le chameau d’eau). Ces témoignages se retrouvent également chez le voyageur chinois Xuanzang, qui y est passé au VIIème siècle de notre ère, et chez les ethnographes M. Andreïev et A. Stanichevski. Mais ces affirmations ne sont toujours pas vérifiées.

Pour enquêter sur ces témoignages, il faudrait faire un scan 3D de l’intégralité du lac. Mais quitte à faire ces scans, autant se pencher plutôt sur les zones dangereuses pour anticiper des catastrophes naturelles. Il faudrait que les eaux pures des lacs du Pamir ravissent encore les visiteurs pour de nombreuses années, et que, en ce siècle des nouvelles technologies, les jeunes générations aient la possibilité d’organiser leur protection contre la pollution.

Vildane Youssoupov
Journaliste pour Asia-Plus

Traduit du russe par Paulinon Vanackère

Édité par Anthony Vial

Relu par Emma Jerome

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Le bassin . . .

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