La gestion de la mine de Koumtor, reprise par l’Etat kirghiz, suscite de nombreuses critiques. Une commission spéciale a été créée pour enquêter sur les exportations d’or.

C’est une réponse aux scandales successifs qui ont agité la mine de Koumtor. Le parlement kirghiz a annoncé la création d’une commission pour enquêter sur les conditions d’exportation de l’or, selon Radio Azattyk, la branche kirghize du média américain Radio Free Europe.

L’enquête de la commission vise actuellement à comprendre les imprécisions qui concernent les quantités d’or exportées. Interrogée, la Banque nationale, responsable des exportations d’or, a expliqué ce flou par un besoin de confidentialité. Elle n’a cependant pas nié avoir exporté de l’or . . .

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Yrys Jekchenaliyev, blogueur kirghiz de 19 ans, risque une peine maximale de huit ans de prison pour avoir critiqué le projet minier gouvernemental de Jetim Too.

Le 14 août 2022, le jeune blogueur kirghiz Yrys Jekchenaliyev a été interpellé puis emmené au poste de police, rapporte le média américain Eurasianet. Placé en détention provisoire dans l’attente de son procès, il est accusé d’appels à la désobéissance et de troubles à l’ordre public. La raison qui lui a valu ces accusations est d’avoir partagé une vidéo de l’ancien chef de la sécurité nationale, Abdil Seguizbaïev, critiquant le projet gouvernemental minier de Jetim Too. Si le jugement le détermine coupable, le jeune homme risque jusqu’à huit ans de prison, la . . .

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Dans la soirée du 4 avril 2022, le président Sadyr Japarov a annoncé la signature d’un accord préliminaire entre le cabinet ministériel et Centerra Gold Inc. Malgré de nombreux désaccords depuis 2017 et un risque écologique important, les problèmes liés à la gestion de la mine semblent être résolus.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 4 mai 2022 par le média kirghiz Kloop.

« La mine de Kumtor a été intégralement et irrévocablement restituée au Kirghizstan », a annoncé Sadyr Japarov. Les termes de l’accord entre les parties semblent ambigus, mais les autorités font valoir que l’accord est « optimal et bénéfique pour les intérêts nationaux du pays, compte tenu de la crise mondiale actuelle et de l’état du Kirghizstan ».

Le cabinet ministériel et Centerra s’attendent à ce que la cession soit conclue au plus tard 90 jours après la signature de l’accord. Il doit encore être approuvé par les actionnaires de l’entreprise canadienne. Ensuite, l’accord doit être signé par l’actuel chef de la Great Nomads Heritage Holding, Tengiz Boltourouk. Les autorités kirghizes n’ont aucun doute quant à la conclusion de l’opération.

Si cela se produit, le Kirghizstan, pour la première fois depuis son indépendance, développerait entièrement Koumtor par ses propres moyens et le partenariat vieux de 30 ans avec les entreprises canadiennes sur le projet prendrait fin.Les journalistes de Kloop ont listé les inconvénients et les avantages que le Kirghizstan pourrait tirer de la signature de cet accord.

Risque écologique

La déclaration de Centerra du 4 avril 2022 indique que le Kirghizstan a assumé « l’entière responsabilité de la mine de Koumtor et de sa remise en état ».Les autorités actuelles, du président à l’ex-directeur général de Koumtor, Tengiz Boltourouk, ont accusé Centerra de détruire les glaciers voisins. De manière plus générale, l’entreprise canadienne a été accusée par les anciennes autorités du Kirghizstan indépendant de violer les réglementations environnementales.

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De plus, la question du stockage des déchets pose problème. Quelques 2 millions de tonnes de déchets toxiques, issus de l’exploitation minière, sont stockés près de la mine.

Le Kirghizstan face à la question écologique

L’ancienne député Erkingoul Imankozhoeva est impliquée dans la question de Koumtor depuis longtemps.

Elle a déclaré : « Selon les inspections menées par des experts, des mineurs et l’inspection écotechnique, la situation de la décharge est dangereuse. Il y a une faille sur le côté sud-est de la carrière. En effet, il existe une multitude de problèmes qui pourraient conduire à une catastrophe environnementale majeure. Malgré ces difficultés, les autorités insistent : “Produisons de l’or et le bénéfice sera de 500 millions de dollars” Bien sûr, je veux le croire. Mais je m’inquiète de ce qu’il adviendra de l’environnement. Les glaciers continuent d’être détruits même aujourd’hui. »

Les autorités, en revanche, disent qu’elles peuvent se charger de développer la mine dans l’intérêt de l’État.

« Maintenant, nous sommes responsables de tout cela […] Encore une fois, pour arrêter la fonte des glaciers, il est prévu de passer à une exploitation minière souterraine. Même les déchets peuvent être recyclés. Une fois que Koumtor sera devenue notre propriété, les autorités kirghizes et le peuple développeront la mine dans l’intérêt national », a déclaré le vice-premier ministre Edil Baisalov dans l’émission Expert Taldaït d’Azattyk.

Un fond dédié à la remise en état ?

Koumtor dispose de fonds, conservés sur un compte fiduciaire dans une banque de Londres. Mais le président a annoncé le 4 avril 2022 que l’argent, soit 53 millions de dollars (49 610 082 euros) passerait sous contrôle kirghiz.

Ces fonds seront placés « sous forme de dépôts dans les banques d’État du pays. De sorte qu’ils puissent donner une impulsion significative à notre économie », a déclaré Akylbek Japarov, chef du cabinet ministériel.

Erkingoul Imankozhoeva s’inquiète : « Ma crainte est de ne pas retrouver la trace de cet argent plus tard. Ces fonds ne doivent pas être touchés. L’or, c’est de l’or, mais personne ne sait ce qu’il adviendra de l’environnement. Ni Akylbek Japarov, ni Sadyr Japarov ne le savent. Personne ne peut garantir qu’il n’y aura pas de catastrophe environnementale. Par conséquent, il faut conserver ces 53 millions de dollars et les consacrer à l’élimination des problèmes, au cas où quelque chose se produirait. Akylbek Japarov aurait dû répondre à ces questions par écrit à la population. »

Les catastrophes liées à la mine

L’analyste Ruslan Akmatbek craint que le Kirghizstan ne puisse porter plainte contre quiconque en cas de catastrophe environnementale liée à la mine.Ruslan Akmatbek a déclaré : « Le sentiment actuel est que Centerra s’en est tiré assez facilement avec des réclamations. En mai 2021, le tribunal du district d’Oktyabrsky l’a condamné à payer plus de 2 milliards de dollars (1,9 milliard d’euros). Ces questions n’ont pas été faciles à résoudre. Il est question d’enjeux environnementaux majeurs et de sérieux problèmes techniques de sécurité. »

Il aurait été dit que si aucune mesure n’était prise, le lac Petrov, qui se trouve à proximité de la décharge de déchets dangereux, pourrait emporter tous les déchets toxiques. « Une catastrophe environnementale serait alors inévitable. Dans ce cas, le Kirghizstan ne pourra faire aucune réclamation. Il n’y a pas plus de précisions à ce sujet », a rajouté l’analyste.

La mine Koumtor a-t-elle encore du potentiel ?

Le président a déclaré que la mine avait « un très grand potentiel et que Koumtor continuerait à bénéficier au peuple. »En 2019, le gouvernement de l’époque avait conclu un accord stratégique avec Centerra, prolongeant l’exploitation de la mine de Koumtor jusqu’en 2031.

« Le gisement de Koumtor est maintenant estimé de manière prudente à 3 milliards de dollars (2, 9 milliards d’euros). Les experts estiment que le bénéfice serait de 5 milliards de dollars (4 ,6 milliards d’ euros), au cours des 10 prochaines années. En produisant de 160 à 200 tonnes d’or. Il s’agit d’un avantage direct et d’un soutien important au budget. Il s’agit uniquement des réserves confirmées et garanties. Mais il existe beaucoup d’autres possibilités là-bas », a déclaré Sadyr Japarov le 4 avril 2022.

Il a également été rapporté que 105 tonnes d’or se trouvaient dans le bassin de résidus de Koumtor. Selon Akylbek Japarov, une technologie qui permettrait d’extraire 48 % des restes sera bientôt développée.

La remise en état de la mine

Cependant, en octobre 2020, Sadyr Japarov a affirmé, lors de sa candidature au poste de premier ministre, qu’il n’y avait pas d’or dans le gisement et qu’il était inutile de le nationaliser.

« La bonne chose à faire maintenant est de laisser Centerra terminer le travail, qu’elle procède à la remise en état. Il n’est pas question de nationaliser la mine pour le moment », a-t-il déclaré à l’époque.

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La mine de Koumtor a commencé à fonctionner en 1997. À l’époque, les réserves d’or étaient estimées à 716 tonnes. En près de 24 ans d’exploitation, Koumtor a produit environ 400 tonnes d’or, selon les statistiques de l’entreprise canadienne.Au total, les autorités actuelles espèrent tirer de Koumtor unbénéfice de 500 millions de dollars (477 millions d’euros)en 2022, en plus des taxes.

Renonciation aux réclamations et aux actions

Un autre volet important de l’accord implique que les deux parties renoncent à leurs réclamations et aux procédures judiciaires engagées l’une contre l’autre.

Sadyr Japarov a déclaré : « Je tiens à vous assurer que les termes de l’accord conclu sont les plus optimaux et les plus bénéfiques pour les intérêts du pays. Comme vous le savez, les procès et les arbitrages internationaux peuvent durer très longtemps. Pour tenter d’obtenir des conditions encore plus favorables, il faudrait au moins 5 ans, voire même 7 ou 8, et des dizaines de millions de fonds. Une décision positive en notre faveur n’était pas du tout garantie. Il y avait le risque de perdre encore plus d’argent et un temps précieux. »

Les détails de l’accord

Dans une interview accordée à l’agence de presse nationale kirghize Kabar le 25 avril, le président a réaffirmé que l’accord est « bénéfique à 99 % pour le peuple kirghiz ». Il a promis de divulguer les détails ultérieurement : « Je vais m’abstenir de répondre sur Koumtor pour l’instant, comprenez-moi bien. Parce que l’accord récemment signé entrera en vigueur dans trois mois. Après ça, j’informerai moi-même le public des détails et répondrai à toutes les questions. Il n’y a rien à cacher. » 

« Je donnerai des détails plus tard. J’entends des propos de toutes sortes sur le sujet, laissons ces bavards continuer pour l’instant. Qu’ils aient honte de leurs paroles quand je révèlerai tous les secrets. Sauf s’ils ont la peau dure, bien sûr. Mais allez savoir… Ces personnes ne connaissent pas la honte », a-t-il déclaré.

Le pays a renoncé à sa participation 

En outre, le Kirghizstan renonce à sa participation de 26,1 % au sein de Centerra. Le 4 avril 2022, l’entreprise avait une valeur combinée de plus de 777 millions de dollars (724 millions d’euros). Les autorités ont justifié cette décision par le fait que le Kirghizstan n’a reçu que des « montants symboliques de dividendes », alors que le pays détenait la plus grande part du capital.

Selon Akylbek Japarov, au cours des années d’exploitation de Centerra, le Kirghizstan n’a reçu que 74 millions de dollars (69 millions d’euros) de dividendes. Dans son discours du 4 avril 2022, le président a déclaré qu’en sept mois de gestion externe de la mine (depuis le 15 mai 2021), le pays a gagné 323 millions de dollars (302 millions d’euros). Ces fonds ont été reconnus par Centerra comme la propriété du Kirghizstan.

Selon l’accord établi, Centerra versera 11 millions de dollars (10,3 millions d’euros) de dividendes pour les trois derniers trimestres de l’année ainsi qu’une compensation unique de 50 millions de dollars (46,8 millions d’euros). L’entreprise canadienne a également renoncé à sa réclamation de 29 millions de dollars (27 millions d’euros) pour la livraison d’or effectuée en mai 2021. Cependant, certains citoyens avaient déjà fait opposition à la renonciation aux actions, faisant remarquer que Centerra est « une entreprise multinationale avec des actifs dans tous les coins du monde ».

De gros enjeux financiers

Début janvier, Koubanychbek Isabekov, l’ancien vice-président du Parlement et ancien député, s’est exprimé ainsi dans un entretien accordé à Azattyk : « Ces actions sont maintenant évaluées à environ 700 millions de dollars (655  millions d’euros). Maintenant, tout cela pourrait disparaître. Deuxièmement, il y a des mines achetées avec les bénéfices de Koumtor, des mines qui produisent de l’or en Mongolie, à Tyva, en Turquie et au Canada. Ces mines ont été achetées à un prix très élevé. En cédant les actions, cela conduit à la perte de ces mines. »

L’économiste Azamat Akeneyev a déclaré à Kloop que le Kirghizstan perdrait quelque chose sur le plan économique en cas d’accord. Mais il a qualifié cette issue d’idéale pour le pays dans la situation actuelle.

L’enjeu des accords

Selon lui, dès le début, l’introduction de la gestion externe à Koumtor a été une grosse erreur, car aux yeux des entreprises internationales et des ambassades étrangères, cela ressemblait à une « confiscation des biens des investisseurs ». Il a déclaré que si le Kirghizstan parvenait à un accord, les conséquences négatives de ce qui s’est passé seraient quelque peu atténuées.

Peu après l’annonce de l’accord entre le Kirghizstan et Centerra, l’ONU a déclaré qu’elle en avait pris acte.

Lors d’une réunion avec le chef du cabinet ministériel le 15 avril 2022, la directrice générale de la BERD pour l’Asie centrale, Zsoujanna Hargita, a félicité la partie kirghize d’être parvenue à un accord.

L’histoire de Koumtor

Koumtor est la plus grande mine d’or d’Asie centrale. Elle est située au Kirghizstan, dans la partie orientale du Tian Shan, à une altitude de plus de 4 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans une zone de permafrost. Le gisement a été découvert en 1978 à l’époque soviétique, mais l’exploitation n’a pas démarré en raison du risque de destruction de l’écosystème unique de la région.

Les autorités kirghizes et l’entreprise canadienne Cameco Corporation ont signé un contrat pour développer le gisement en 1992. Le développement n’a commencé qu’en 1997. Au départ, le Kirghizstan, par l’intermédiaire de l’entreprise publique Kyrgyzaltyn, détenait près de 66,67 % des parts du projet Koumtor, tandis que Cameco ne détenait que 33,33 %.

Le plus gros incident à Koumtor s’est produit en mai 1998, quand un camion transportant 1 740 kilogrammes de cyanure est tombé dans la rivière Barskoon. Environ deux mille personnes ont été blessées à ce moment-là et 17 000 résidents locaux ont demandé un traitement médical. En conséquence, la Cour suprême a ordonné à Koumtor de payer 400 000 soms (4 692 euros) à seulement 17 plaignants.

« Ce n’est qu’après que Koumtor a construit des installations de traitement. Grâce à eux, l’eau, après avoir été utilisée dans la production, est purifiée et ne rejoint qu’ensuite la rivière, tandis que les résidus toxiques restent stockés », a déclaré l’écologiste Kalia Moldogazieva.

Restructuration de l’entreprise

À la suite du scandale environnemental, Cameco a décidé de se réorganiser. En 2004, un accord a été signé pour restructurer le projet Koumtor. En conséquence, toutes les actions de Kyrgyzaltyn et de Cameco ont été rachetées par l’entreprise canadienne Centerra Gold Inc, qui est une filiale de Cameco.

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La participation du Kirghizstan est passée à 33 %, tandis que la part de Cameco est passée à 67 %. Dix ans plus tard, les autorités kirghizes qualifieront cet accord de désavantageux et affirmeront qu’en le signant, « la partie kirghize a considérablement limité ses droits de gérer Koumtor ».

L’introduction en bourse

La même année, en 2004, Centerra Gold Inc. a fait son entrée en bourse par un premier appel public à l’épargne de Toronto. La participation kirghize dans l’entreprise canadienne a ensuite diminué de nouveau.

Les autorités du pays ont vendu 17 % des actions pour 84 millions de dollars (78,8 millions d’euros). Askar Akaïev, le premier président déchu du pays à l’époque, a déclaré que l’argent avait été versé à un fonds social spécial pour résoudre les problèmes de la population.

En conséquence, la part de Kyrgyzaltyn a chuté à 15,66 % alors que celle de Cameco a augmenté à 52,68 %. Les 31,66 % restant étaient détenus par d’autres actionnaires. La commission d’État Koumtor de 2013 a écrit dans son rapport : « La commission d’État suggère que la conclusion de ces accords défavorables à la restructuration du projet Koumtor était due à l’intérêt personnel des personnes qui étaient alors en charge du Kirghizstan. »

L’accord de 2009

Après la révolution de 2005, les nouvelles autorités kirghizes ont travaillé pendant plusieurs années à renégocier l’accord.

En avril 2009, un nouvel accord a été signé entre le gouvernement kirghiz et Centerra Gold. Les autorités de l’époque ont déclaré qu’elles avaient réussi à faire passer la part du Kirghizstan de 16 % à 32,75 %. Cependant, la commission parlementaire de 2012 sur Koumtor a constaté que le gouvernement de l’époque avait augmenté la part du Kirghizstan en fournissant 16 330 hectares supplémentaires de terres pour le développement de l’or. Cela a également été confirmé en 2013 par la commission d’État. En 2012, la décision d’attribuer les terrains supplémentaires a été annulée.

L’accord de 2017

En 2016, parce que Centerra Gold avait acheté la société minière Thompson Creek pour 1,28 milliard de dollars (964 millions d’euros). La participation du Kirghizstan dans l’entreprise canadienne a de nouveau diminué pour atteindre 26,6 %.En 2017, le gouvernement de Sapar Isakov, alors Premier ministre, a signé un accord stratégique avec Centerra Gold, après de longues négociations et des poursuites judiciaires. L’accord de 2009 n’aurait pas expiré mais les parties ont renoncé à leurs prétentions. La République kirghize a ainsi accepté de retirer ses poursuites pour violations environnementales.

Dans le cadre de cet accord, l’entreprise a accepté d’augmenter ses paiements environnementaux annuels de 310 000 dollars (290 916 euros) à 3 millions de dollars (2 ,8 millions d’euros). Il faut ajouter 50 millions de dollars (46,9 millions d’euros) au fonds de protection de l’environnement et l’entreprise à fait don de 10 millions de dollars (9,3 millions d’euros) au centre d’oncologie.

Mais en raison de la démission de Sapar Isakov, l’accord n’est pas entré en vigueur et le gouvernement de Moukhammedkalyi Abylgaziev a entamé de nouvelles négociations parce que l’accord précédent n’était pas dans l’intérêt de l’État.

Les négociations de 2019

En 2019, Moukhammedkalyi Abylgaziev a signé un accord stratégique révisé avec l’entreprise canadienne. Il a également laissé en vigueur l’accord de 2009 et la partie kirghize a renoncé aux réclamations environnementales contre l’entreprise canadienne. En vertu de cet accord, Centerra Gold avait le droit d’exploiter les 16 000 hectares de terrain spécifiés dans l’accord de 2009.

L’entreprise canadienne a répondu en s’engageant à augmenter les paiements annuels à divers fonds, comme au Fonds de conservation à hauteur de 50 millions de dollars (47 millions d’euros) et au Fonds de soutien à l’oncologie à hauteur de 10 millions de dollars (9,3 millions d’ euros). À cela s’ajoute le Fond pour la remise en état, avec une somme de 6 millions de dollars (5 ,6 millions d’ euros) et la compensation pour la pollution, qui a été augmentée pour atteindre à 3,7 millions de dollars (3 ,4 millions d’euros). 

Par ailleurs, un fonds de partenariat social pour le développement régional a été créé et devait recevoir 0,4 % du revenu brut des opérations de Koumtor. En 2019 et 2020, l’entreprise canadienne devait verser 10 millions de dollars (9,3 millions d’euros) supplémentaires. Les fonds devaient être utilisés non seulement pour le développement d’Issyk-Koul, mais aussi d’autres régions.

Moundouzbek Kalykov, journaliste pour Kloop

Traduit du russe par Lorraine Lavollay

Édité par Johanna Regnaud

Relu par Emma Jerome

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Après que le gouvernement kirghiz a imposé une gestion externe à la mine d’or de Koumtor en mai 2021, l’état actuel de ses activités et son avenir restent incertains. Pendant que les ventes et les exportations d’or sont à l’arrêt complet, les autorités judiciaires kirghizes ont été particulièrement occupées à enquêter, interroger ou arrêter une flopée de personnalités politiques majeures des 30 dernières années pour corruption liée à Koumtor, dont quatre des six présidents post-indépendance. Novastan reprend et traduit ici un article publié le 6 octobre 2021 par notre version anglaise. La lutte entre les autorités kirghizes et Centerra Gold se poursuit au sujet de Koumtor. La plus grande mine d’or du Kirghizstan, qui représentait 12,5 % du produit intérieur brut (PIB) du pays en 2020, ne vend plus d’or depuis mai dernier. À cette date, les autorités kirghizes ont imposé une gestion externe à la mine, officiellement contrôlée par la firme canadienne Centerra Gold.

Le 2 octobre dernier, le président kirghiz Sadyr Japarov a confirmé sur Facebook que son pays ne peut pas vendre d’or, mais « les acheteurs font la queue », rapporte Radio Azattyk, la branche kirghize du média américain Radio Free Europe. Dans un post Facebook du 22 septembre dernier, la députée Natalya Nikitenko a noté que la localisation des 4 tonnes d’or produites depuis que les autorités kirghizes ont pris le contrôle de la mine en mai 2021 reste inconnue. Lire aussi sur Novastan : Kirghizstan : la mine de Koumtor cristallise les tensions politiques Le même jour, les députés ont demandé à Tengiz Boltourouk, le directeur externe temporaire de la mine, de publier des informations sur l’état des opérations à Koumtor. Koumtor Gold Company (KGC), la filiale kirghize de la société canadienne qui exploite la mine, a cessé de produire des rapports trimestriels et ne publie plus que de vagues déclarations.

Le Kirghizstan ne peut pas vendre d’or sur les marchés internationaux

Le ministre des Finances et de l’économie, Akylbek Japarov, a confirmé que l’or extrait se trouve toujours dans le pays, intact, comme le relaie Radio Azattyk. Il est probable qu’il y restera dans un avenir prévisible : Kyrgyzaltyn, la société d’État par laquelle le Kirghizstan détient une participation de 26 % dans Centerra, a été temporairement exclue de la London Bullion Market Association’s Good Delivery List le 17 septembre dernier. Après cette décision, tout accès au marché international du commerce de l’or a été coupé. Des plans ont été annoncés en mai dernier pour que la Banque nationale achète l’or afin de contourner les difficultés d’exportation, mais le service de presse du ministère de l’Economie et des finances a confirmé à Radio Azattyk qu’aucun accord de ce type n’avait été conclu. Un cycle de négociations entre Centerra et les autorités kirghizes a eu lieu à Genève du 28 au 30 septembre dernier, mais il n’a pas été concluant, rapporte Radio Azattyk.

Un présent flou

Bien que la direction externe ait été nommée à titre temporaire, à l’origine pour une période de trois mois, le pays semble s’orienter vers une nationalisation pure et simple, du moins pour le moment. Le 8 juillet, le chef du Comité de sécurité nationale (GKNB), Kamchybek Tachiev, a annoncé que l’institution avait entamé la dénonciation des accords signés entre Centerra et le Kirghizstan depuis 2009, comme le rapporte le média kirghiz indépendant Kloop.kg. Kamchybek Tachiev est l’allié de longue date et le bras droit du président Sadyr Japarov. Le 21 septembre dernier, le parlement kirghiz a également révoqué le décret de 2019 sur l’utilisation des bénéfices générés par Koumtor pour le Kirghizstan, relaie le média kirghiz Kaktusmedia. Le texte avait créé deux fonds d’État dédiés au développement des régions et à la protection de l’environnement, auxquels Centerra a jusqu’à présent transféré 67 millions de dollars (57,9 millions d’euros). Selon l’agence de presse kirghize 24.kg, pas un seul projet environnemental n’a été financé et la majeure partie de l’argent a été transférée au budget de l’État. Plus largement, les projets du gouvernement kirghiz concernant les bénéfices de Koumtor restent vagues. Sadyr Japarov a annoncé en juin dernier son intention de créer un fonds pour le développement de la région de Naryn et de financer la construction d’une route de Balyktchi à Barskoon dans la région d’Issyk-Koul, dans l’est du pays, où est présente la mine de Koumtor. Les travaux ont déjà commencé, mais le service de presse de KGC n’a communiqué que des informations floues sur des activités mineures pour le développement des régions, sans divulguer aucun chiffre, explique 24.kg.

Centerra Gold porte l’affaire devant les tribunaux

Entre-temps, Centerra a lancé une offensive juridique contre le Kirghizstan et Tengiz Boltourouk, accusant ce dernier, qui siégeait auparavant à son conseil d’administration, de collusion avec les autorités kirghizes pour orchestrer le rachat de la mine. Parallèlement à l’arbitrage international, une procédure auprès d’un tribunal des faillites de New York est en cours pour empêcher la partie kirghize d’accéder aux actifs de KGC et percevoir des dommages et intérêts pour Centerra, comme l’explique Kloop.kg.

Alors que la situation actuelle semble stagner et que l’avenir de la mine reste incertain, les autorités kirghizes ont été particulièrement actives sur un autre front : poursuivre les principaux acteurs des 30 ans d’histoire de la mine, que le ministre de l’Economie et des finances a qualifié d’« humiliation nationale ».

L’élite politique des 30 dernières années sur le banc des accusés

Alors que Koumtor ne vend pas d’or, d’anciens hommes politiques kirghiz sont visés par l’administration. Le 16 septembre dernier, les autorités kirghizes ont arrêté l’ancien Premier ministre Djoomart Otorbaïev, qui a exercé ses fonctions entre 2014 et 2015. Bien que les détails des accusations ne soient pas encore connus, Radio Azattyk révèle qu’elles sont liées à l’introduction de changements dans le code de l’eau en 2014, qui ont permis à KGC d’étendre ses activités aux glaciers voisins. Djoomart Otorbaïev est le quatrième ex-Premier ministre à être arrêté dans le cadre d’une enquête à grande échelle sur la corruption autour de Koumtor. De nombreuses autres personnalités politiques, d’anciens vice-Premiers ministres à d’actuels et d’anciens députés et responsables d’institutions publiques, ont également été arrêtées et/ou interrogées, décrit Radio Azattyk. L’ex-président Sooronbaï Jeenbekov, qui a démissionné après les événements d’octobre 2020, a été entendu deux fois comme témoin par le GKNB, le 12 août et le 18 septembre, concernant son rôle dans la conclusion d’accords avec Centerra en tant que Premier ministre puis président du Kirghizstan, selon Kaktusmedia. En juillet dernier, Askar Akaïev (1991-2005) et Kourmanbek Bakiev (2005-2010), premier et deuxième présidents du pays, en exil depuis leur éviction par des révolutions en 2005 et 2010 respectivement, ont été placés sur la liste des personnes recherchées par le GKNB. De manière inattendue, Askar Akaïev s’est rendu au Kirghizstan en août pour être entendu par le GKNB, comme le rapporte la BBC. Parallèlement, le rôle d’Almazbek Atambaïev (2011-2017), quatrième président du Kirghizstan indépendant, emprisonné depuis 2019, fait également l’objet d’une enquête des autorités. L’enquête à grande échelle, lancée en mai dernier par le procureur général, porte sur la conclusion d’accords entre le Kirghizstan et la société canadienne Centerra (anciennement Cameco) entre 1992 et 2019. Avec un large éventail d’acteurs politiques des 30 dernières années et quatre des prédécesseurs du président Sadyr Japarov visés, c’est en fait l’histoire du pays depuis l’indépendance qui est jugée.

Une histoire post-indépendance écrite en lettres d’or

A plus grande échelle, un total de 13 accords et révisions ont été conclus depuis 1992 pour l’exploitation de la mine, décrit Kloop.kg. Ainsi, ce n’est pas une coïncidence si la question de Koumtor revient sur l’agenda politique à chaque changement de pouvoir. « Les mines d’or en général et Koumtor en particulier ont écrit l’histoire post-indépendance », décrit à Novastan Beril Ocakli, chercheur à l’université Humboldt de Berlin. « Comprendre comment une mine d’or est devenue la ligne de faille qu’est Koumtor aujourd’hui est intimement lié à l’histoire de la transition entre une République kirghize socialiste et un Kirghizstan indépendant », ajoute celle qui achève son doctorat sur la création et le démantèlement de la ruée vers l’or au Kirghizstan. Le gisement d’or, découvert en 1978 mais jamais exploité pendant l’ère soviétique, promettait des revenus précieux pour le développement d’un Kirghizstan nouvellement indépendant. Mais, comme l’explique Beril Ocakli, la libéralisation radicale de l’économie dans un vide institutionnel a conduit à une expansion irréfléchie de l’exploitation minière par le biais de licences, avec peu de transparence sur les négociations entre l’État kirghize et les entreprises qui sollicitaient des licences. Koumtor est né dans ce contexte, alors que le premier président du Kirghizstan, Askar Akaïev, accumulait d’importantes richesses et transformait progressivement le nouvel État en une « entreprise familiale ». Le choix de la société canadienne Cameco pour l’exploitation de la mine et le premier accord de restructuration sous l’égide de la société Centerra nouvellement créée en 2003 sont largement considérés comme ayant été motivés par les intérêts des Akaïev, comme le détaille le média américain The Diplomat. En 2004, la participation du Kirghizstan dans le projet est passée de 67 % à seulement 15,66 %.

L’or, faiseur et défaiseur de présidents

Le mécontentement suscité par l’exploitation de l’or a alimenté la colère qui a chassé Askar Akaïev du pouvoir en 2005, mais la présidence suivante de Kourmbanbek Bakiev a été entachée d’une corruption systémique et de transactions douteuses encore plus importantes. Bien que la négociation d’un nouvel accord en 2009 ait permis de rétablir les parts du Kirghizstan à 33 %, celui-ci exigeait que la société ne verse que 14 % de ses revenus bruts à l’État kirghiz, ce qui a suscité la colère. Lire aussi sur Novastan : Koumtor : combien d’onces d’or coûte une vie humaine ? À la suite de la révolution de 2010, le militantisme anti-or, qui était apparu après qu’un camion de Koumtor a déversé du cyanure de sodium dans la rivière Barskoon en 1998, empoisonnant l’approvisionnement en eau des résidents locaux, s’est renforcé. Les demandes d’indemnisation ont cédé la place à des appels à la nationalisation ou à l’interdiction pure et simple de l’exploitation minière, ce qui a donné lieu à des conflits dans les mines d’or et autour de celles-ci dans tout le pays. Koumtor a été le théâtre de plusieurs de ces conflits, notamment en 2013, lorsque Sadyr Japarov a organisé une manifestation en faveur de la nationalisation qui a dégénéré en l’enlèvement d’un gouverneur local, valant au futur président un séjour en prison. « En réaction, l’État a introduit une série de mesures de responsabilité sociale des entreprises pour les détenteurs de permis en quête d’une ‘licence sociale d’exploitation’ en plus de leurs licences minières légales », explique Beril Ocakli. « Selon le discours officiel, l’objectif a été d’accroître la participation des communautés affectées et de s’orienter vers une distribution plus juste des bénéfices tirés de l’exploitation de l’or. Dans la pratique, cependant, nous constatons sur le terrain que, dans le meilleur des cas, ces initiatives visent à construire le consentement et à faire taire l’opposition à l’exploitation aurifère ; dans le pire des cas, elles continuent de servir l’ordre extractif de l’État, comme en témoignent les scandales autour des fonds de développement d’Issyk-Koul régulièrement pillés », détaille la chercheuse. Le résultat de cette histoire est une corruption endémique dans le secteur et l’appareil d’État, un manque de coopération entre les acteurs nationaux et un climat de méfiance institutionnelle.

Tout doit changer…pour que rien ne change ?

Les nouvelles autorités se positionnent clairement comme les hommes justes qui feront table rase des erreurs du passé. Le ministre de l’Economie et des finances, Akylbek Japarov, dont les propos sont rapportés par Kaktusmedia, a félicité son propre camp pour avoir agi : « le nouveau gouvernement a trouvé la force de mettre un terme à cette situation. […] Les participants actifs, y compris le président, ont mis en jeu leur réputation, leur avenir politique, mais je crois que l’histoire et les générations futures nous justifieront quel que soit le résultat. » Cependant, tout le monde n’adhère pas à cette rhétorique. Lors d’une session parlementaire extraordinaire le 17 mai dernier, le député Ryskeldi Mombekov a confronté ses collègues : « Pourquoi n’assumons-nous que ce qui s’est passé jusqu’en octobre 2020 ? Est-ce que tout le monde avant cette date est un traître ? […] Si vous les appelez des traîtres – Akaïev, Bakiev, Atambaïev, Jeenbekov – alors la moitié de ceux qui sont assis ici sont aussi des traîtres, car nous avons tous servi sous leurs ordres. » Cela inclut Sadyr Japarov, qui faisait partie intégrante du système qu’il dénonce aujourd’hui, en tant qu’allié de l’ancien président et kleptocrate Kourmanbek Bakiev et chef de son Agence nationale pour la prévention de la corruption. Bien que les appels à la nationalisation et les conflits autour de Koumtor aient été la pierre angulaire de sa carrière post-Bakiev, au moment de sa nomination au poste de Premier ministre en octobre 2020, Sadyr Japarov avait changé de discours. Comme l’a rapporté Radio Azattyk, le nouvel homme fort du pays a déclaré que, puisqu’il restait peu d’or à extraire de la mine, Centerra devait simplement en terminer l’exploitation et mener à bien le processus de remise en état. Cependant, le 24 février dernier, la société canadienne a fait état d’une augmentation de 107 % des réserves connues de la mine, prolongeant ses activités de cinq années supplémentaires, jusqu’en 2031. Le 7 mai, dans une série d’événements détaillés par le média américain Eurasianet, le parlement kirghiz a adopté une loi permettant au gouvernement d’imposer une gestion externe à KGC pour des violations présumées de l’environnement et de la sécurité, axées sur la pollution des glaciers voisins.

« Il faut être deux pour danser le tango »

« Les récents développements manifestent la prochaine tentative de cooptation et d’instrumentalisation basée sur la destruction écologique engendrée par les opérations de Koumtor », décrit Beril Ocakli. « Il est bon de voir que le gouvernement en place se soucie de la nature et de l’avenir du pays, mais, comme l’a dit le député Ryskeldi Mombekov lors de la session extraordinaire du Jogorku Kenesh le 17 mai, l’histoire ne pardonnera pas à ceux qui rejettent désormais la responsabilité de la destruction écologique sur la seule société exploitante. Il faut être deux pour danser le tango », estime la chercheuse. Comme elle le souligne dans une interview accordée à Voices on Central Asia, « pour instaurer la confiance institutionnelle, il faudra s’engager sérieusement en faveur de l’État de droit et sanctionner ceux qui le violent. Et par là, je ne veux pas dire des promesses populistes ; je veux dire prendre les citoyens, leurs préoccupations et leur agence au sérieux et passer à l’action. » Les tendances populistes de Sadyr Japarov et de son gouvernement, le manque de transparence, la position agressive contre Centerra et l’accent mis sur la poursuite d’anciens dirigeants et rivaux dans le cadre de leurs efforts de lutte contre la corruption ne sont peut-être pas le signe d’un tel engagement. Pas plus que les propositions du président kirghiz visant à réformer le secteur minier par le biais d’un code minier révisé et de quotas d’embauche locale, qui, selon Beril Ocakli, n’ont rien de nouveau. Koumtor est devenu une pièce maîtresse de la politique des nouvelles autorités, mais, pour reprendre les mots de Chirine Aitmatova, figure de l’opposition, « à quoi servent ces plans, programmes et stratégies détaillés de lutte contre la corruption et la kleptocratie, si leur mise en œuvre est confiée aux mêmes dirigeants de façade sous lesquels la corruption prospère dans les institutions creuses et impuissantes qui leur sont confiées ? ».

Pia de Gouvello Rédactrice pour Novastan à Bichkek

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La plus importante mine d’or du pays, exploitée par une société canadienne, est de nouveau au centre de l’agitation politique depuis la décision du Parlement et du gouvernement de lui imposer une gestion extérieure temporaire, faisant craindre une nationalisation. En parallèle, les autorités ont arrêté et placé en détention plusieurs figures politiques importantes sur des accusations vagues de corruption en lien avec les activités et négociations étatiques passées autour de la mine.

C'est l'un des sujets politiques brûlants au Kirghizstan. Le 17 mai dernier, l’entreprise canadienne Centerra Gold Inc. a annoncé dans un communiqué avoir perdu le contrôle des opérations minières sur le site de Koumtor au profit des autorités kirghizes. Ce site, situé dans la région d’Issyk-Koul, dans l'est du pays, est la mine d'or la plus importante du Kirghizstan. En fonction des années, la mine contribue à elle seule pour près de 10 % du Produit intérieur brut (PIB) kirghiz, comme l'a relevé le think tank Caspian Policy Center.

Techniquement, les autorités kirghizes ont décidé de mettre en place une gestion externe de Koumtor. La proposition a été faite le 12 mai par le Parlement kirghiz, qui a demandé au gouvernement d’imposer à Koumtor une gestion externe pour une durée de trois mois après l’examen en séance d’un rapport sur ses activités. Ce rapport, élaboré par une commission d’état spéciale, propose de prélever à la firme plus de 4,2 milliards . . .

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Pour la quatrième fois depuis 2005, la justice kirghize s’est prononcée le 19 janvier dernier en faveur des victimes de la catastrophe de Barskoon. La cour suprême kirghize enjoint la Koumtor Gold Company, filiale de l’entreprise canadienne Centerra Gold, détenant la mine d’or, d’indemniser les victimes à hauteur de 400 000 soms chacun (soit environ 3 900 euros), selon le

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