Le Kok-borou perpétue une tradition équestre ancienne connue depuis le zoroastrisme. Le principe de ce jeu, très populaire en Asie centrale et similaire au bouzkachi afghan,  est le suivant : les cavaliers se disputent la carcasse décapitée d’une chèvre, qu’ils doivent arracher à leurs adversaires avant de la transporter jusqu’au kazan, le but adverse.

Photographie prise à Bichkek, au Kirghizistan.

Crédit : Salomé Aldeguer-Roure (France)

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Différentes épreuves athlétiques se sont tenues dans l’hippodrome de Tcholpon-Ata à l’occasion de la Fête de la Victoire. Touristes et Kirghiz se sont réunis afin de célébrer cette journée ensemble.

Tous les ans depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Kirghiz célèbrent le Jour de la Victoire le 9 mai. Pour l’occasion, les habitants sortent et inondent les rues des grandes villes. Mais à Tcholpon-Ata, au Nord du lac Issyk-Koul, la fête se passe avant tout à l’intérieur de l’hippodrome.

L’hippodrome de Tcholpon-Ata est le plus grand de la région et a accueilli les trois premières éditions des Jeux Nomades qui ont lieu tous les deux ans depuis 2014. Lors du Jour de la Victoire, Kirghiz et touristes y sont réunis pour assister aux événements sportifs. En effet, différents jeux y sont organisés tout au long de la journée : tir à l’arc, spectacle de rapaces, ou encore kok-borou, un jeu lors duquel des cavaliers se disputent une carcasse de chèvre.

Des entraînements ouverts au public

La veille, le 8 mai, les athlètes s’entraînent à différents endroits de l’hippodrome auxquels les visiteurs ont accès. Sur la gauche du terrain principal, des cavaliers au galop tirent sur des cibles. À côté d’eux, des hommes font voler des aigles et des faucons autour de leurs proies.

Derrière les rambardes blanches, les visiteurs sont les bienvenus. Les policiers chargés de la sécurité passent le temps en regardant les sportifs s’entraîner. Certains en profitent pour venir discuter avec les touristes.

Sur le terrain principal, plusieurs équipes de kok-borou s’affrontent. De nombreux spectateurs crient, hurlent, s’enlacent : le sport national agite la foule, qui s’est unie pour scander des encouragements à son équipe favorite.

Les finales de kok-borou

Le 9 mai, les gradins s’emplissent de supporters pour soutenir les finales de kok-borou. À 9 heures du matin, les verts de Talas affrontent les oranges d’Issyk-Ata. À l’occasion des festivités, nombre de spectateurs sont vêtus de vêtements traditionnels : certains hommes arborent fièrement leur kalpak.

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Les dresseurs de rapaces ne manquent pas à l’appel. Assis dans les rangs à côté des autres spectateurs, ils regardent le match avec attention, aigles et faucons au bras. Une heure plus tard, les cavaliers de Talas remportent le match 4-2. A 17h30, ce sont les joueurs d’Yntymak qui affrontent ceux de Sary-Ozon. Après environ une heure de match, ils gagnent, eux aussi, à 4-2.

Cet événement a permis au public de se rassembler pour le Jour de la Victoire. Autour de ces sports traditionnels kirghiz, devant un spectacle de rapaces ou un match de kok-borou, en mangeant du plov et des samsas, les visiteurs célébraient avant tout le Kirghizstan.

Mélanie Bourinet
Rédactrice pour Novastan

Relu par Léna Marin

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Trois cavaliers luttent pour une carcasse de chèvre à peine visible durant une partie de Kok Boru, près du lac Son Koul au Kirghizstan. Crédit : Baudouin de Crozé (France) Retrouvez nos photos du jour ici.

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Au Kirghizstan, en marge d’un entrainement de kok-boru, un joueur cabre son cheval. Pratiqué dans une grande partie de l’Asie centrale, le jeu consiste à attraper une peau de chèvre au sol.

Crédit: Antoine Béguier (France)

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Tous les ans pendant les festivités du Norouz une compétition nationale de Kok-Borou réunit les meilleurs équipes du Kirghizstan et leurs supporters à l’hippodrome de Bichkek.

L’équipe de Novastan souhaite à toutes et à tous de joyeuses fêtes de Norouz !

Crédit : Antonin Lechat (France)

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Une partie de Kok-Borou près du village de Dodomol, dans la région de Togouz-Toro, dans la province de Djalal-Abad au Kirghizstan

Crédit : Victoria Molina

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Portrait de Tariel, frère de Ruslan, berger à Ak-Talaa et prochain capitaine de l’équipe Naryn de Kok Boru.

Crédit : Théo Saffroy (France)

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« Kok Boru » signifie « Loup Gris ». Du temps des nomades, les loups venaient attaquer le bétail et causer de grandes pertes dans les élevages. Capturé pour rassurer le campement, le loup était ligoté plusieurs mois pour être finalement relâché, affamé. Les nomades lui donnaient alors une chance de s’enfuir. Chevauchant les montures les plus vives, les cavaliers les plus courageux, les djigites, s’élançaient alors à sa poursuite pour l’attraper à mains nues et se l’envoyer avant de l’achever. Un jeu musclé à hauts risques qui a évolué avec le temps : la chèvre remplace alors le loup.

Crédit : Théo Saffroy (France)

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Un joueur de Kok Boru lance la carcasse de chèvre dans le kazan poursuivi de ses adversaires.

Crédit : Théo Saffroy (France)

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Ruslan sur son cheval au galop coince la carcasse sous sa jambe. Cette technique est utilisée par la plupart des joueurs de Kok Boru pour déplacer la bête de 35kg.

Crédit : Theó Saffroy (France)

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Pendant le match, Ruslan réussit la prise parfaite : il attrape le ulak (carcasse de chèvre) en pleine course et soulève ainsi 35 kg à bout de bras.

Crédit : Théo Saffroy (France)

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Au Kirghizstan, Ruslan s’entraine pour le match du week-end dans le jardin de la maison familiale. Il grimpe a une corde attachée sur un arbre : «Si tu peux grimper en haut de la corde, tu es prêt à porter une carcasse de 35kg».

Crédit : Théo Saffroy (France)

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Alors que le stade principal de Naryn, au Kirghizstan, accueille les jeux officiels, la plupart des entraînements de Kok Boru se déroulent en plein air, dans les steppes à côté du village d’Ak-Talaa. Ruslan améliore sa dextérité en s’entraînant sur la neige. Il est sur le point de se renverser sur le côté droit de son cheval pour attraper un sac au sol.

Crédit : Théo Saffroy (France)

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Dans les grandes steppes de la région de Naryn, au Kirghizstan, bordée par les montagnes Tian Shan, les joueurs de Kok Boru s’affrontent. Symbole de l’héritage nomade en Asie centrale, cette pratique récompense la force et le courage des hommes. Elle favorise l’esprit d’équipe et les joueurs défendent l’honneur de leur communauté.

Crédit : Théo Saffroy (France)

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Ruslan joue au Kok Boru depuis toujours. Célèbre capitaine de l’équipe d’Ak-Talaa depuis 25 ans, il prépare son cheval avant son entraînement hebdomadaire.

Crédit : Théo Saffroy (France)

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Novastan accueille un nouveau photographe : Théo Saffroy !
Chaque lundi, nous présenterons une photo de sa série sur le jeu équestre Kok-boru, réalisée en 2020.

Ruslan, joueur de Kok-boru dans la province de Naryn au Kirghizstan, entraîne son cheval à foncer vers le but – appelé le kazan – pour l’habituer à ne pas le contourner.

Crédit : Théo Saffroy (France)

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Ce jeu nomade, dans lequel deux équipes se battent pour la carcasse d’un mouton ou d’une chèvre, porte des noms différents (Kök-Börü, Kokpar, Bouzkachi, Ulak tartysh) selon le pays ou la région. En fonction des règles il se joue parfois avec plus de 1000 joueurs.

Crédit : Wesley Verhoeven (Pays-Bas)

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Le jeu emblématique d’Asie centrale, impliquant deux équipes de cavaliers et un cadavre de mouton ou de chèvre sans tête, est au cœur d’une dispute hautement diplomatique entre Bichkek et Nur-Sultan.

L’équipe de Kök-börü du Kirghizstan ne participera peut-être pas aux championnats du monde. C’est ce qu’a annoncé la fédération nationale kirghize lors d’une réunion le 26 septembre, alors que l’évènement doit se tenir en Ouzbékistan d’ici la fin de l’année. Cette annonce est la dernière d’une série de désaccords et de tensions entre les équipes nationales de Kök-börü d’Asie centrale.

Ce jeu équestre nomade, où deux équipes s’affrontent autour d’un cadavre de mouton ou de chèvre, porte des noms différents dans chacun des pays qui le pratiquent : kök-börü, kokpar, buzkachi, oulak tartysh... Surtout, le jeu a des règles différentes selon les pays, ce qui fait l’objet de nombreuses disputes, parfois diplomatiques.

C’est sur ce terrain que se trouvent les racines de la décision kirghize. L’annonce n’est cependant pas définitive, alors que les dates du championnat n’ont même pas encore été annoncées. Mais la fédération du Kirghizstan avait fait part, dès février 2019, de son refus catégorique à participer à la compétition . . .

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Sport phare du Kirghizstan, le Kök-Börü déchaîne les passions en Asie centrale. Nous avons rencontré un joueur professionnel de ce sport équestre.

Novastan reprend et traduit ici un article initialement publié par notre version allemande.

« Kök-Börü ». Ce sport équestre est le sport national du Kirghizstan, un des pays les plus pauvres d’Asie centrale. Dans une partie de Kök-Börü (prononcez « kok-borou »), deux équipes de cavaliers tentent de porter une carcasse de chèvre sans tête dans le but adverse, une sorte de puits.

Ce sport d’apparence très violente est très populaire au Kirghizstan, qui compte une ligue nationale, une ligue semi-professionnelle, ainsi que des équipes amateures.

Lire aussi sur Novastan : Kök-börü : « Un jeu pour les hommes courageux »

Nourbek Akmatov pratique le Kök-Börü depuis bientôt 15 ans. « Mon père était un joueur professionnel et a gagn . . .