Comme leurs propriétaires humains, les chats domestiques ont leur petit air bien à eux dans chaque région du monde. Des analyses génétiques ont révélé que l’espèce domestiquée (Felis catus) s’est très certainement répandue du Proche-Orient jusqu’à l’Asie à la faveur des échanges commerciaux le long des routes de la soie . Il n’est finalement arrivé en Chine que vers le 8e siècle de notre ère. Khiva, Ouzbékistan.

Crédit : Margaret Bullich (Allemagne)

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La journée s’achève à Khiva. Le soleil couchant met en valeur Itchan Kala, la vieille ville musée, et en particulier la médersa Mohammed Rakhim Khan. Khiva a été retenue comme destination phare pour 2026 par National Geographic, notamment grace aux importants efforts consentis dans la construction d’infrastructures touristiques.

Crédit : Hubert-Felix Delattre (France)

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Chaque été, le festival du melon ou « Qovun Sayli » s’installe dans la cité millénaire de Khiva, réunissant touristes et agriculteurs locaux fiers de présenter leurs cultures et traditions.

Comme tous les étés, Khiva célèbre l’un de ses trésors les plus emblématiques : le melon. Le festival « Qovun Sayli », entre les 8 et 10 août, rend hommage à ce fruit qui incarne à lui seul la richesse agricole et culturelle de la région du Khorezm.

En Ouzbékistan, le melon est bien plus qu’un aliment. Il est un marqueur d’identité nationale, cultivé en plus de 150 variétés et transmis de génération en génération comme un savoir-faire précieux, rapporte le média The Time of Central Asia.

Autrefois, les melons du Khorezm étaient envoyés à dos de chameau jusqu’aux cours royales de Bagdad, de Russie ou de l’Empire moghol. Le melon était alors un symbole d’amitié et de diplomatie. 

Une mise en scène au cœur du patrimoine

Le festival prend vie dans un décor grandiose : Itchan-Kala, la vieille ville fortifiée de Khiva classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, et le complexe culturel Arda Khiva. Ce cadre historique donne à l’événement une atmosphère unique.

Les organisateurs, notamment le Comité d’État du tourisme et l’administration locale, misent sur cette alliance entre terroir et patrimoine pour valoriser l’image de la région, tout en renforçant l’identité ouzbèke.

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Ce dialogue entre l’histoire millénaire de Khiva et la vitalité de ses traditions rurales participe à la stratégie d’agrotourisme portée par les autorités du pays.

Une scène artistique et festive

Le cœur du festival bat autour des stands de melons, où près de 125 variétés sont présentées par les agriculteurs. Qovun Sayli est aussi une vitrine culinaire : les visiteurs peuvent y déguster des spécialités locales, comme le pain traditionnel du Khorezm ou des plats typiques issus du patrimoine gastronomique ouzbek.

Des ateliers d’artisanat viennent compléter l’expérience sensorielle : poterie, tissage de la soie, broderie. De la musique folklorique, spectacles de marionnettes et danses traditionnelles sont également au programme dans les rues et les scènes installées à Itchan-Kala.

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Les concerts de gala des 8 et 9 août réunissent des artistes locaux et internationaux, dans une ambiance à la fois festive et familiale. Le tout s’achève en apothéose le 10 août à Arda Khiva. Les expositions de costumes nationaux et les démonstrations d’art vivant transforment la ville en un théâtre à ciel ouvert, vibrant au rythme de la culture ouzbèke.

Un tremplin pour les talents ruraux

Qovun Sayli est aussi un concours où l’on retrouve excellence agricole, créativité artisanale et performance artistique. Des prix sont remis par les autorités locales et des sponsors privés. Les meilleurs producteurs de melon, les artisans les plus talentueux et les artistes les plus remarqués sont récompensés, mettant en lumière le dynamisme des acteurs ruraux.

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Ce système de reconnaissance contribue à valoriser les métiers traditionnels et à motiver les jeunes générations à perpétuer ces savoir-faire.

Une fête aux ambitions touristiques

Avec plus de 430 000 visiteurs en 2024, dont 30 000 étrangers, Qovun Sayli s’impose comme un rendez-vous incontournable du calendrier culturel ouzbek.

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Le festival occupe une place essentielle dans la stratégie de développement touristique de l’Ouzbékistan, au même titre que le festival de danse Lazgi. Cette danse, inscrite sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO, est célébrée chaque année à la fin du mois d’avril dans la ville de Khorezm.

En valorisant le tourisme culturel et rural, Khiva cherche à s’ancrer dans le paysage international des destinations à la fois authentiques et attractives.

Vladimir Przybylinski
Rédacteur pour Novastan

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Pour les visiteurs qui pénètrent dans Itchan Kala par la porte de l’Est, ou porte Palvan Darvoza, l’un des premiers monuments à découvrir est la médersa Qutlugh Mourad Inak, du nom de son fondateur. Ses échoppes sont toujours utilisées mais sont maintenant exclusivement destinées aux touristes. Dans le prolongement de la rue, on devine les minarets Kalta Minor et Jummi.

Khiva a été pendant plus d’un siècle le principal marché aux esclaves d’Asie centrale. Parmi ceux-ci, quelques milliers de Russes qui auraient motivés la prise de la ville par l’armée impériale russe en 1873.

Crédit : Isabelle Vincent (France)

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La série photographique Garden of Geometry se consacre aux points de rencontre entre personnes et espaces vécus. La photographe Nathalie Bertrams rapporte le dialogue visuel qui s’élabore entre l’environnement ouzbek et sa population.

Carrefours d’anciennes civilisations et nœuds de communication le long de la route de la Soie, les villes de Samarcande, Boukhara, Noukous, Tachkent et Khiva présentent un riche tissage d’histoire et de culture. Les motifs sophistiqués de l’architecture islamique se déploient sur les bâtiments des marchés, dans les rues et sur les places publiques. Leurs formes géométriques et leur agencement symétrique ont une portée spirituelle et invitent à la réflexion sur la foi et la beauté.

Dans ce paysage baigné de lumière, les liens singuliers entre traditions anciennes, expressions modernes et les traces d’une histoire marquée par l’influence soviétique sont nettement visibles. Les robes colorées des femmes, en répondant aux motifs de leur environnement, créent une connexion immédiate entre les êtres humains et les lieux dans lesquels ils vivent.

Leur présence au centre d’ensembles architecturaux monumentaux dessine en même temps des liens communautaires et culturels avec le cadre historique. La série photographique Garden of Geometry présente l’héritage culturel ouzbek comme un entremêlement de savoirs, d’une spiritualité et d’une expression artistique, qui a grandi à travers les siècles. Elle associe architecture, lumière, expérience humaine et identité culturelle et invite à la réflexion sur l’héritage qui demeure dans ces lieux historiques exceptionnels, indissociables du quotidien des individus.

Novastan remercie chaleureusement Nathalie Bertrams pour ses photographies et textes. La série photographique Garden of Geometry est également consultable en haute définition sur son site personnel. Instagram: @nathaliebertrams

La rédaction de Novastan Deutsch

Traduit de l’allemand par Gervaise Mathé

Edité par Paulinon Vanackère

Relu par Elise Medina

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Kunya Ark, la vieille forteresse, ne fait pas son âge. Construite en 1686-1688, remaniée au tout début du XIXe siècle, elle arbore un visage lisse grâce à de très récentes restaurations. Kunya Ark est un des monuments remarquables d’Itchan Kala, la vieille ville de Khiva. Inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, la ville fait, depuis des années, l’objet de négociations tendues entre défenseurs du patrimoine historique et professionnels du tourisme et de l’immobilier.

Crédit : Laura (@lauramacchiata, Espagne)

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Une rue en terre battue dans la vieille ville de Khiva. Dans ce quartier résidentiel de Khiva où l’habitat traditionnel a été préservé, les rues bordées d’arbres, de jardinets et de vignes, offrent une promenade agréable au printemps.

Crédit : Isabelle Vincent (France)

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Le soleil se couche sur les remparts de Khiva en Ouzbékistan.

Photo: Hubert-Félix Delattre (France)

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Jeunes hommes sculptant une colonne de bois de manière traditionnelle, à l’aide de ciseaux à Khiva, en Ouzbékistan. Credit:  Konstantin Novaković

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Les céramiques bleues comme le ciel du minaret Islam Khodja à Khiva, Ouzbékistan. Crédit : Akbar Ibragimov (Ouzbékistan)

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Une famille dans le quartier Itchan Kala à Khiva, Ouzbékistan. En arrière plan le minaret Islam Khojah qui surplombe la ville. Crédit : Akbar Ibragimov (Ouzbekistan)

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Minaret Kalta Minor, Khiva, Ouzbékistan. D’un diamètre de 14 mètres environ, il est recouvert de céramiques bleues. Crédit: Akbar Ibragimov (Ouzbékistan)

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Itchan Kala, la ville intérieure entouré de murailles de Khiva, vue depuis un vieux balcon. Khiva, juillet 2009. Crédit : Konstantin Novaković (Serbie)

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Coucher de soleil sur Ichan Kala, la vieille ville de Khiva, dans le sud-ouest de l’Ouzbékistan.Crédit: Akbar Ibragimov (Uzbekistan)Retrouvez nos photos du jour ici.

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Une vue de Khiva, au sud-ouest de l’Ouzbékistan, laisse reconnaître l’architecture typique de la région : beaucoup de bâtiments de la vieille ville sont construits en argile, entre lesquels brilles des coupoles de tuiles bleues.Crédit: Justine Paci (France)Retrouvez nos photos du jour ici.

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Une maison traditionnelle faite de briques construites avec de la terre, située dans le coeur historique de Khiva en Ouzbékistan. Crédit: Konstantin Novakovic (Serbie)  Retrouvez nos photos du jour ici.

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Une station essence sur la route entre Khiva et Boukhara en Ouzbékistan.Crédit: Charlotte Bonin (France)Retrouvez nos photos du jour ici.

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En Ouzbékistan, les toits de la vieille ville de Khiva sous le soleil brûlant de juillet. Credit: Hubert-Félix Delattre (France) Retrouvez nos photos du jour ici.

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En Ouzbékistan dans le quartier Itchan Kala à Khiva, des colonnes sculptées offrent des perspectives uniques. 

Crédit: Charlotte Bonin (France)

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Des grands-pères avec leurs petits-enfants pendant des vacances en milieu d’après-midi à Khiva, en Ouzbékistan.

Crédit: Charlotte Bonin (France)

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