Au Kirghizstan, la lutte contre les dissidents s’intensifie : les autorités s’en prennent désormais aux akyns et aux manastchis. Dans cet article, Aïsymbat Tokoïeva explique qui sont ces derniers, l’importance de leur présence au Kirghizstan et la manière dont les autorités essaient de les contrôler.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 16 juin 2022 par la branche Asie centrale du média russe Mediazona.

Les médias et les journalistes indépendants sont les premières victimes de la lutte contre la dissidence lancée par les autorités kirghizes début 2021.

La ville de Bichkek s’attaque désormais aux conteurs et improvisateurs populaires : les akyns et les manastchis.

Conflits et accusations

À la suite d’un conflit avec le président Sadyr Japarov, le célèbre manastchi Doolot Sydykov a quitté le pays. Quant à l’akyn Bolot Nazarov, devenu célèbre pour ses traductions et ses reprises en kirghiz des enquêtes sur la corruption de la chaîne YouTube Temirov Live, il est accusé d’avoir fabriqué illicitement des médicaments sans intention de les vendre. Les audiences de l’affaire pénale ont débuté fin mai.

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L’akyn a été placé en détention le 23 janvier dernier. Le même jour, la police anti-émeute a également arrêté le journaliste Bolot Temirov, créateur de Temirov Live. La police les soupçonne tous deux de produire de la drogue. La mise en détention soudaine des deux hommes coïncide avec la publication d’une enquête sur l’entreprise familiale du chef du Comité d’État pour la sécurité nationale (GKNB), Kamtchybek Tachiev.

Le lendemain, les habitants de Bichkek se sont rassemblés devant le bâtiment du ministère de l’Intérieur pour réclamer la libération des détenus. L’akyn et le journaliste ont été libérés sous caution.

Un combat contre les militants

À sa libération, Bolot Nazarov a enregistré une vidéo accompagnée de poèmes dans laquelle il reproche au GKNB d’espionner et de mener un « combat » contre les militants et les journalistes. « Le GKNB ferait mieux de nettoyer son propre désordre plutôt que de se battre avec nous et de regarder ce que je laisse derrière moi », déclare ainsi l’akyn.

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Les akyns tels que Bolot Nazarov ont un impact considérable sur la société kirghize. Ils abordent souvent dans leurs poèmes des questions qui préoccupent la plupart de leurs concitoyens. Il existe cependant un autre type de conteur, le manastchi, qui interprète l’épopée de Manas exclusivement, sans accompagnement musical. Ces derniers mois, les manastchis sont devenus le centre d’intérêt des autorités kirghizes.

« Quitter sa terre natale n’est pas un jeu »

Le 5 mai dernier, le manastchi Doolot Sydykov a ainsi quitté le Kirghizstan. Dans une interview accordée à la BBC, il évoque la pression exercée par les autorités et un prétendu « avertissement » de Sadyr Japarov, indiquant que « quitter sa terre n’est pas drôle. »

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Doolot Sydykov, 39 ans, est originaire du district de Tong, dans la région d’Issyk Koul. Il est l’un des plus célèbres manastchis du pays. En novembre 2020, Doolot Sydykov établit un record de la plus longue récitation de l’épopée de Manas, qui a duré 14 heures et 27 minutes sur la place Ala-Too à Bichkek. Après cette représentation, le président Sadyr Japarov est venu féliciter le manastchi pour son record.

À l’origine du conflit

Cependant, à peine un an et demi plus tard, en avril dernier, un conflit a éclaté entre Sadyr Japarov et Doolot Sydykov concernant la construction du Khansaraï, le nouveau bâtiment de l’administration présidentielle, à proximité du complexe culturel et ethnographique de Manas Aïyli à Bichkek. Doolot Sydykov, alors directeur de Manas Aïyli, blâme le projet de construction voisin, déclarant que les autorités envisagent de démolir le complexe culturel.

Les versions concernant l’avenir de Manas Aïyli varient. Dans un premier temps, Sadyr Japarov promet d’agrandir le complexe en construisant un nouveau musée et une yourte de trois étages. Toutefois, après les accusations et critiques des manastchis, le service de presse présidentiel admet que cinq hectares de terrain seraient utilisés pour la construction du nouveau bâtiment administratif.

« L’encyclopédie de la vie du peuple kirghiz »

L’épopée de Manas décrit la culture des Kirghiz, en relatant la vie et la lutte de ce peuple nomade pour son indépendance et son statut d’État. Elle offre également une description de la culture kirghize. Les principaux personnages de l’épopée sont le batyr Manas et ses descendants. Cette œuvre se compose de trois parties : la première relate la vie et les exploits de Manas, la deuxième décrit la vie et les exploits de son fils Semeteï, et la troisième présente son petit-fils Seïtek.

La date exacte de la création de l’épopée de Manas reste inconnue, car elle a été transmise oralement. C’est ainsi que la tradition des manastchis a été établie. Les épisodes de l’épopée ont été enregistrés pour la première fois par les orientalistes Tchokan Valikhanov et Vassili Radlov au milieu du XIXème siècle.

Inscription sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO

En 2009, l’épopée de Manas a été inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. « L’épopée nous donne une foule d’informations sur l’économie, la vie quotidienne, les coutumes et les rapports avec l’environnement. Elle nous donne un aperçu de la vie des anciens Kirghiz en matière de géographie, de religion, de médecine, de philosophie, d’éthique et d’esthétique. L’épopée de Manas, telle que Tchokan Valikhanov l’a définie avec précision, est une véritable encyclopédie de tous les aspects de la vie du peuple kirghiz », affirme le site web du président kirghiz.

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Il existe plus de 80 versions enregistrées de cette épopée. Les versions de Sagymbaï Orozbakov et Saïakbaï Karalaïev sont considérées comme des classiques. Sagymbaï Orozbakov a écrit la première partie de l’épopée dans les années 1920, pour une longueur d’environ 19 000 lignes. L’épopée de Manas de Saïakbaï Karalaïev a été enregistrée dans les années 1930 et 1940. Elle comprend l’ensemble de la trilogie et est considérée comme la plus volumineuse, avec plus de 500 000 lignes.

Une partie importante de la culture kirghize

Lorsqu’ils récitent une épopée, les manastchis plongent sans doute dans un état de transe, leur permettant ainsi de réciter de si gros volumes durant une longue période. Les manastchis eux-mêmes admettent qu’il est parfois difficile de sortir d’une telle transe.

Les autorités kirghizes tentent de préserver et de populariser l’épopée par le biais de divers programmes. En septembre 2021, Sadyr Japarov a décrété la création du théâtre national kirghiz Manas. Il a ouvert en mars dernier.

« On m’a montré lors d’un rêve comment conter l’épopée »

Samat Kotchorbaïev, 38 ans, est né et a grandi dans un village de la province de Talas. Il a commencé à conter Manas à l’âge de 12 ans, dans la classe d’Asankan Djoumanaliev, poète reconnu, qui lui enseignait les fragments de l’épopée durant les leçons.

« [Au début], je me répétais les morceaux. J’ai ensuite participé à des compétitions départementales, régionales et nationales. Je me suis intéressé de plus en plus à l’univers de Manas. Je crois que le principal déclencheur pour moi a été Saïakbaï Karalaïev et la façon dont il parlait de cette épopée », raconte Samat Kotchorbaïev.

« J’ai rêvé de Saïakbaï Karalaïev et d’Estebes Toursounaliev. Dans mon rêve, ils m’indiquaient comment interpréter l’épopée, en me montrant les gestes et les expressions du visage à employer. C’était un signe, on me transmettait une connaissance secrète, une vision spirituelle. Depuis lors, je savais que je voulais devenir manastchi. »

Être manastchi

Soucieux de maîtriser l’art des manastchis, Samat Kotchorbaïev écoutait constamment des enregistrements de performances de Saïakbaï Karalaïev et de son collègue Sagymbaï Orozbakov. Il a également étudié le livre La leçon de Manas, écrit par le professeur de langue et de littérature kirghizes Bektour Isakov.

Samat Kotchorbaïev vit aujourd’hui à Bichkek et travaille comme manastchi à la Société nationale philharmonique kirghize et comme enseignant à l’Université de la culture et des arts Beïchenaliev, où il est doyen du département de musique.

« Beaucoup de gens se demandent de quoi vivent les manastchis. Je tiens alors à dire qu’ils sont tous instruits. Si l’on exclut ceux qui sont restés dans les villages, tous les manastchis ont fait des études supérieures, chacun est un spécialiste de son domaine. C’est ainsi qu’ils gagnent leur vie. Par exemple, Doolot Sydykov est sorti d’un conservatoire en tant qu’interprète de contes populaires », déclare Samat Kotchorbaïev.

Préserver l’épopée et la tradition des manastchis

Au début des années 2000, la fondation publique Manas Mouras a été créée pour préserver l’épopée et la tradition des manastchis, qui comprenaient tous les conteurs célèbres de l’épopée. Depuis 2004, ils font appel aux autorités kirghizes pour obtenir une aide matérielle. « Après tout, nous ne sommes pas dans le show-business. Les manastchis ne peuvent pas subvenir à leurs besoins en se produisant uniquement dans la rue, par exemple », rapporte Samat Kotchorbaïev.

Selon lui, il n’y a pas eu de soutien systématique de la part des autorités avant l’ouverture du théâtre Manas : « Tous les manastchis qui s’y produisent sont rémunérés. Les employés du théâtre sont payés environ 200 dollars américains par mois », explique-t-il. « Cependant, cela n’affecte pas la qualité de leur travail. Les conteurs ne peuvent pas être des propagandistes. »

« La position de principe des manastchis »

« Il n’est pas seulement question de moi, tous les manastchis ne désirent pas le pouvoir ou la richesse. C’est une question de principe. Oui, nous sommes heureux d’avoir ouvert un tel théâtre, d’avoir commencé à payer des salaires, mais nous ne ferons pas l’éloge des fonctionnaires. Nous n’intervenons pas dans la politique. Mais la société, elle, veut que nous participions aussi », déclare-t-il.

Il reste confiant quant au respect de la représentation de la vérité des manastchis. « Si les autorités agissent en faveur de l’épopée, nous relatons ce qu’il en est. S’ils font quelque chose de mauvais, nous rapportons également ce qu’il en est. Quand ceux qui sont au pouvoir font le mal, nous le rapportons, même s’ils ont créé le théâtre pour nous », précise-t-il.

Les deux types de manastchis

L’écrivain Oljobaï Chakir, qui échange beaucoup avec les akyns, explique qu’il existe deux types de manastchis au Kirghizstan : les conteurs, ceux qui ont appris les versions antérieures enregistrées de l’épopée, et les improvisateurs, ceux qui composent Manas et développent ses intrigues en ajoutant leurs propres versions.

Selon Oljobaï Chakir, il y a une cinquantaine de conteurs et une vingtaine d’improvisateurs. Doolot Sydykov, par exemple, qui a quitté le pays, est l’un des rares improvisateurs. « Il déchiffre et poursuit l’histoire de Manas à sa manière », explique-t-il.

Les manastchis sous contrôle ?

L’auteur est convaincu que les autorités actuelles khirgizes cherchent à contrôler les manastchis en les transformant en marionnettes.

« Les manastchis se sont rendus à un rassemblement pour défendre Bolot Temirov. Les autorités ont alors compris la force de la communauté, y compris celle des manastchis. Presque immédiatement après le rassemblement, le secrétaire d’État, Tcholponbek Abykeïev, a convoqué les conteurs pour une rencontre », affirme Oljobaï Chakir. « Un théâtre a été ouvert et des salaires leur sont versés. Le gouvernement veut utiliser la voix des manastchis pour répandre l’autoritarisme. »

« Les autorités les empêchent de devenir des aigles royaux »

Selon lui, l’équipe de Sadyr Japarov et les forces de sécurité empruntent les méthodes de l’époque soviétique, où les artistes étaient contraints de servir de porte-parole à la propagande.

« Bolot Nazarov est présenté comme un agent pro-occidental, une [personne] corrompue. Il est considéré sur les réseaux sociaux comme s’étant vendu à l’Ouest, comme interprétant leurs chansons. Les autorités peuvent recourir à tous les moyens pour le diffamer », explique Oljobaï Chakir.

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« Si les manastchis veulent préserver leur liberté artistique, ils ne doivent pas se laisser guider par le soutien de l’État. Les improvisateurs ne pourront plus chanter, se produire pour le peuple là où les autorités le surveillent. Pour atténuer leurs paroles, [les autorités] en font des poulets en leur jetant du grain. Elles les empêchent de devenir des aigles royaux, de rester indépendants », souligne l’écrivain.

« Simple amateur de relations publiques »

Le 7 mai dernier, deux jours après le départ du manastchi Doolot Sydykov du Kirghizstan, le président Sadyr Japarov l’a qualifié dans une interview accordée à l’agence de presse Kabar de « simple amateur de relations publiques ».

« Est-il mon ennemi pour que je puisse l’intimider ? Pour dire les choses telles qu’elles sont, j’en suis désolé, mais je pensais qu’il était un manastchi et il s’est avéré n’être qu’un simple amateur de scandale, souhaitant attirer l’attention sur lui. Personne ne l’a intimidé et personne ne l’intimidera. Pas un seul cheveu ne tombera de sa tête. Je donne ma parole. Qu’il revienne rapidement et qu’il ne s’égare pas en terre étrangère. La vie à l’étranger n’est pas un jeu. Je me suis également essayé à cette vie. Soit il veut attirer l’attention du côté des manastchis, soit il était sous l’influence de personnes douteuses », suggère le chef d’État.

Il ajoute ensuite : « Je l’ai entendu conter l’épopée pendant 14 heures. Faites attention à la façon dont il lit l’épopée, écoutez-la jusqu’au bout. L’épopée n’est jamais récitée de cette manière. »

Développement culturel et spirituel

Le président Sadyr Japarov s’engage en faveur du développement culturel et spirituel des citoyens kirghiz. Il a approuvé le 29 janvier dernier un décret établissant un concept de développement spirituel et moral et d’éducation physique de l’individu. Selon ce décret, les citoyens kirghiz seront éduqués en internalisant « des normes morales et des valeurs familiales et communautaires traditionnelles ».

Le 21 mai dernier, il a signé le décret « Sur les traditions nationales », qui exige l’élaboration et la mise en œuvre d’un programme spécial visant à préserver les traditions kirghizes. Des représentants des domaines de l’éducation, des sciences et de la culture doivent participer à l’élaboration du programme.

Ce décret est fortement critiqué par les militants qui soulignent que l’introduction de valeurs abstraites dans le domaine des droits de l’Homme pourrait conduire à une répression accrue de la société civile et des journalistes par l’État.

Aïsymbat Tokoïeva Journaliste pour Mediazona

Traduit du russe par Alexandra Béroujon

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Relu par Mathilde Garnier

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Elevé dans le sud du Kazakhstan actuel à la fin du XIXème siècle, Moustafa Chokaï a participé à l’autonomie du Turkestan, seul mouvement républicain centrasiatique en 1917. Avant d’être contraint par les Soviétiques à l’exil à Paris. 

Novastan reprend et traduit ici un article publié initialement par Camonitor.kz .

Élus après la Révolution d’octobre de 1917 par les représentants du peuple lors des assemblées d’Orenbourg et de Kokand, les parlements d’Alach-Orda et de la région autonome du Turkestan russe, qui englobait alors une bonne partie de l’Asie centrale, étaient les seuls parlements véritablement légitimes en Asie centrale. De fait, dans le même temps, les autorités bolchéviques avaient été imposées par la force et ne répondaient dès lors pas aux espoirs des peuples centrasiatiques. La famine organisée au Kazakhstan qui réduit de moitié la population du pays en est la preuve la plus terrible et la plus marquante.

Ce sont les conclusions auxquelles sont parvenus les participants à la conférence scientifique qui a récemment eu lieu à Almaty intitulée : « Les moukhtariats d’Alach-Ordinsk et du Turkestan : un compte-rendu cent ans plus tard ». Des historiens kazakhs, kirghiz et ouzbeks étaient présents pour l’occasion, rapporte Camonitor.kz

Ardent défenseur du Turkestan

En partant de cette conférence, Camonitor.kz relate l’histoire du premier dissident kazakh, Moustafa Chokaï. Nombre d’historiens kazakhs estiment que ses idées intéressaient non seulement les Kazakhs mais aussi les autres peuples du Turkestan, un territoire aujourd’hui disparu qui recouvrait le sud du Kazakhstan actuel, le Turkménistan, le Tadjikistan, l’Ouzbékistan et le Kirghizstan. Il a été taxé, sans la moindre preuve, de traître à la nation, de nationaliste bourgeois et d’artisan de la légion du Turkestan, qui s’est battue aux côtés de l’Allemagne fasciste.

Moustafa Chokaï nait le 25 décembre 1890 à cinq kilomètres de la station de Soulou-Tobé, dans le sud du Kazakhstan, dans une famille kazakhe sédentaire de la région de Cyrdarin (aujourd’hui Kyzylorda).

Cette période a été marquée par le début de la colonisation active de la région par des Russes. Les relations entre ces derniers et les autochtones n’étaient pas au mieux, raconte Mambet Koïguéldiev. Et non sans raison : les dirigeants chargés de gérer les affaires liées aux nouveaux arrivants russes se rendaient coupables d’un parti-pris flagrant. Par exemple, les parents de Moustafa  Chokaï ont été expulsés de leur maison à deux reprises. Le pouvoir était d’avis qu’il valait mieux transformer ces logements en écoles, sans pour autant proposer quoi que ce soit en réparation aux anciens propriétaires.

De brillantes études à Tachkent

Parfois, la récolte était confisquée, tout comme le bétail. Et puisque les kazakhs ne parlaient pas le russe, il n’existait aucun moyen de se plaindre de ces exactions. En cas d’opposition physique, tout subalterne lambda pouvait passer par les tribunaux pour faire envoyer les « insurgés » au bagne en Sibérie. Le père de Moustafa, Chokaï-bi, trouve alors sa propre façon de lutter contre ces décisions arbitraires en envoyant un de ses trois fils faire ses études à Tachkent, alors siège du gouvernement général du Turkestan russe.

Son choix se porte sur le benjamin, Moustafa. En 1902, après avoir fini l’école primaire dans son aoul natal, il fut accepté au gymnase pour garçons de Tachkent,  un établissement scolaire semblable au lycée. Il finit diplômé huit ans plus tard avec maestria, étant même pressenti pour un premier prix, l’équivalent d’une médaille d’or.

« Le gouverneur général de la région du Turkestan, Alexandre Samsonov, décida, contre l’avis du directeur du gymnase, Gramenitski, d’octroyer le premier prix à un étudiant russe, Zeprometov, et le second prix à Chokaï qui, huit années durant, avait accumulé les lauriers. Cette injustice provoqua l’indignation. Zeprometov, estimant que Chokaï méritait sa médaille d’or, la refusa », décrit Moustafa Chokaï dans ses mémoires. Sur cet épisode, des détails supplémentaires sont disponibles dans un passage du livre de Maria Gorina, épouse de Moustafa Chokaï, intitulé « Je vous écris de Nojan… ».

Un homme reconnu pour ses talents de traducteur

Dès le lycée, Moustafa Chokaï s’est impliqué dans la société, affirme l’historien Mambet Koïguéldiev. On venait de tous les villages voisins pour lui demander de rédiger des demandes destinées à l’administration régionale. Le Gouverneur général, qui avait reçu de nombreuses lettres de ses administrés, se rend alors compte du talent de traducteur de Moustafa Chokaï, et lui propose un poste dans son administration une fois diplômé du gymnase. Chokaï refusa, prétextant qu’il préférait continuer ses études à la faculté de droit de l’université de Saint-Pétersbourg.

Après être entré à l’université, son autorité auprès des habitants de sa steppe natale ne fit que croître. « Nous nous sommes aperçus que le Gouverneur général prenait compte de ton point de vue. Tu parviendras bien à t’entretenir avec le tsar blanc. Tu n’auras qu’à lui transmettre notre demande », lui écrivaient-ils.

De Tachkent à Saint-Pétersbourg

A Saint-Pétersbourg, Moustafa Chokaï vit grâce à une bourse financée par les Tatars de Kazan. Mais ces aides n’étaient clairement pas suffisantes pour vivre dans la capitale de l’empire russe. En outre, son père meurt alors qu’il passait en troisième année et pour pallier ce malheur, chaque agriculteur de son village décide d’offrir, chaque année, une tête de bétail pour l’aider à obtenir son diplôme.

En 1914, au début de la Première Guerre mondiale, Moustafa Chokaï, encore étudiant, fait son entrée au secrétariat du bureau musulman de la Douma d’Etat sur recommandation d’Alikhan Boukeïkhanov, un Kazakh qui dirigera la région autonome d’Alach après la révolution soviétique. Moustafa Chokaï brillait surtout dans les tâches politiques, qu’il soit question des peuples du Caucase ou des Tatars, de la Volga ou de Crimée. Cet épisode lui permit de se forger une certaine vision du monde.

La République du Turkestan

L’année 1917 marque les premiers pas de Moustafa Chokaï sur la scène politique, un tournant dans sa vie. Il se félicite du renversement du régime tsariste et de la création du gouvernement provisoire. L’intelligentsia kazakhe caressait l’espoir de voir l’Assemblée constituante russe, mise sur pied en 1917, résoudre, si ce n’est tous les problèmes, au moins les plus importants s’étant accumulés aux frontières de l’empire.

Soutenu par d’autres représentants de l’intelligentsia de transition de la région, Moustafa Chokaï réussit à obtenir du gouvernement provisoire l’établissement d’un comité pour la gestion de la région du Turkestan, raconte Mambet Koïguéldiev. Un comité composé d’Alikhan Boukeïkhanov, de Moukhamedjan Tynychbayev, de Sardi Maksoudov, d’Orest Chkapski et d’autres démocrates.

L’Autonomie de Kokand déclarée en grande pompe

Durant l’été 1917, Moustafa Chokaï arrive au Turkestan où il prend activement part aux activités de différentes organisations publiques. En novembre de la même année, les autorités soviétiques s’installent dans la région. Pas un seul représentant des peuples autochtones de la région, qu’ils soient Kazakhs, Ouzbeks, Turkmènes ou Tadjiks ne siégeaient au sein du gouvernement soviétique du Turkestan. Offusqué par cette exclusion, l’intelligentsia régionale rassemble le 10 décembre le quatrième congrès des musulmans du Turkestan, lors duquel fut déclarée la création du « Turkestan moukhtariats », l’Autonomie du Turkestan.

Voilà comment s’en rappelle Moustafa Chokaï : « Ce qui est entré dans l’histoire comme l’Autonomie de Kokand, point de départ du mouvement de libération nationale du Turkestan, fut effectivement un événement d’une résonance particulière. En témoignent les attaques de la presse soviétique à l’époque et le vif intérêt des chercheurs européens et américains. Aujourd’hui, dix-neuf ans plus tard, on se rend encore compte de notre erreur. Mais nous reprocher une erreur faite il y a dix-neuf ans, c’est comme reprocher à un enfant qui vient d’apprendre à marcher qu’il trébuche, tombe et ne se mette pas directement à courir ».

Moustafa Chokaï considéré comme instigateur par les Soviétiques

« C’est surtout moi que les bolchéviques tenaient responsables pour cette « autonomie ». Me faire lyncher ne me dérange pas, même par certains de mes amis, véritables ou non. Les nombreuses insultes des bolchéviques étaient autant de récompenses, mes ennemis reconnaissaient donc la valeur de mon humble initiative au bénéfice de la lutte nationale. Je n’ai cure des reproches des Judas. Quant aux critiques de mes amis sincères, je le prends comme des « autocritiques » », continue le dissident dans ses mémoires.

Au parlement de la République du Turkestan, Moustafa occupe pendant deux semaines la tête du ministère des Affaires étrangères avant de remplacer Moukhamedjan Tynychbayev, le représentant démissionnaire du parlement.

Une autonomie de 62 jours

La République du Turkestan ne subsista que soixante-deux jours, précise Mambet Koïguéldiev. L’historiographie soviétique ne lui accorde qu’une importance locale, la qualifiant d’Autonomie de Kokand et taxant ses créateurs de nationalisme effréné. Mais cela ne reflète pas la réalité : le Conseil temporaire de la République se composait de cinquante-quatre personnes, dont un tiers étaient de représentants des peuples européens vivant dans la région. Moustafa Chokaï le répétait : « nous ne pouvons pas tellement nous éloigner de nos voisins. Donc, qu’on le veuille ou non, nous devons être amis avec la Russie. Une seule chose doit changer : notre Etat doit acquérir son indépendance. »

« La quasi-totalité des Russes de Tachkent était contre notre mouvement, à l’exception d’un groupe marginal richissime et quelques socialistes de gauche. Non seulement refusaient-ils notre autonomie, mais ils s’opposaient de plus à ce que les Turkestanais puissent bénéficier des mêmes droits que les Russes », décrit Moustafa Chokaï dans ses mémoires.

« Seul le Conseil des députés des travailleurs et des soldats de Ferghana, au sein duquel Vadim Tchaïkin jouait un rôle essentiel, soutenait fermement l’aspiration d’autonomie du Turkestan… Malheureusement, nous n’étions pas préparés, nous n’avions pas de force techniques vives, nous n’étions pas assez conscients de la situation et nous n’étions pas assez mûrs d’un point de vue politique. Nous nous retrouvions sans solution face à un ennemi bien équipé et très organisé fort peu disposé à laisser le pouvoir s’échapper. Tous ces facteurs ont mené à un résultat simple : l’autonomie a vivoté deux mois avant de s’effondrer », juge Moustafa Chokaï.

Premier émigré turkestanais en Europe

Le 11 février 1918, les bolchéviques déploient à Kokand des troupes de Tachkent, des pièces d’artilleries et des canons. La lutte était déséquilibrée, ceux qui survécurent s’enfuirent. Moustafa Chokaï mit le cap sur Tachkent, en passant par Ferghana, avant d’émigrer, tout d’abord en Géorgie, puis traversa le Bosphore pour arriver en Europe. Il devient le premier émigrant politique ayant lutté pour les intérêts des Turkestanais.

De fait, insiste Mambet Koïguéldiev, Moustafa Chokaï ne se présentait jamais en tant que Kazakh. Il se qualifiait de Turkestanais. Dans ses travaux, il évoquait son rêve le plus cher, un rêve d’unité pour le Turkestan. Car, il en était persuadé, seule l’unité permettrait à ces peuples aux racines communes, qui partagent la même langue, la même culture et la même religion, de préserver leurs spécificités et de ne pas être phagocytés par des peuples plus nombreux.

Moustafa Chokaï, journaliste et historien

En exil, Moustafa Chokaï joue avec brio du rôle de représentant européen des peuples du Turkestan. Pendant dix ans, de 1929 à 1939, il s’attache à publier, à Paris, un journal indépendant rédigé en langue turkestanaise (le tchaghataï), « Yach Turkestan », c’est-à-dire Le jeune Turkestan, financé par la Pologne. Dans les pages de ce journal, il procédait à une analyse brillante des réformes bolchéviques au Turkestan. Alors que l’URSS ne tolère pas la moindre critique à l’égard du Parti et que les vagues de répression se succèdent, il endosse le rôle d’opposant de facto aux pouvoir soviétique dans la région.

À Paris, en plus d’être journaliste, Moustafa Chokaï se consacre à l’histoire. Conscient du fait que l’Europe ne savait rien de l’histoire et de la culture du Turkestan, il décide de sensibiliser le contient en rédigeant des tracts portant sur les scientifiques et les penseurs du Turkestan les plus remarquables ayant vécu dans la région lors du Moyen-Âge.

La Légion du Turkestan, point noir de l’histoire 

L’idéologie soviétique a accusé Moustafa Chokaï d’avoir entretenu des liens avec le régime fasciste. Ce dernier a été capturé le 22 juin 1941 à Paris par les Nazis, avant d’être emmené à Berlin trois semaines plus tard. On lui a proposé de collaborer, mais il a répondu qu’il ne s’engagerait pas sur cette voie tant qu’il n’aurait pas visité les camps où les prisonniers de guerre étaient incarcérés.

Moustafa Chokaï, alors en Pologne occupée, écrit à son épouse. « Je souffre de ne pas être en mesure d’aider ces malheureux. Ils me demandent de l’aide, fondent leurs espoirs sur moi. Conscient de ne pas pouvoir les aider, je suis obligé de leur mentir. Je ne peux plus le supporter. La mort me semblerait encore plus douce… Hier, j’ai réussi à sauver trente-cinq personnes de la fusillade. Mais pour combien de temps ? Nous sommes en novembre. Qu’adviendra-t-il d’eux en été ? Ou dans six mois ? Eux qui sont obligés de fouiller le sol à mains nues pour ne pas mourir de faim. Eux à qui on jette du pain comme à des chiens, à qui on ne donne pas d’eau… Ces gens « civilisés » sont pires que des bêtes. »

« Je contourne les camps qui s’étendent sur des dizaines de kilomètres. Mes forces me quittent. Tu n’imagines pas à quel point mon cœur souffre. Je n’ai plus envie de vivre… », continue-t-il.

Un dégoût des camps de concentration

« Arrivé à ses limites, Moustafa rédigea une protestation écrite : « Vous, les Allemands, estimez être la nation la plus civilisée d’Europe. Si vous pensez que la façon dont vous traitez les prisonniers mérite des louanges, alors je vous souhaite de subir ce qu’ils ont à subir. », rapporte sa femme, Maria Gorina-Chokaï, dans ses mémoires. « Il donna cette lettre à un officier SS. « Ne crois-tu pas que tu t’exprimes avec trop d’hardiesse ? », lui demanda-t-on. Sa réponse fut la suivante : « Si cette lettre me condamne au peloton d’exécution ou à la corde, alors qu’il en soit ainsi ». Ce séjour lui fit perdre le sommeil et le plongea dans une apathie complète. »

Dans sa dernière lettre à son épouse, Moustafa Chokaï écrit qu’une épidémie de typhus s’était déclarée dans les camps. « J’ai l’impression que mon invective à la direction a eu son effet. Il y a beaucoup de travail. Je n’y arriverai pas seul. J’ai besoin d’un assistant. Il faut que j’arrive à faire mettre le camp en quarantaine. » Ce fut un échec. Le 19 décembre 1941, il est transféré à Berlin avec quarante de fièvre. Huit jours plus tard, c’en était fini de lui.

Dès lors, conclut Mambet Koïguéldiev, Moustafa Chokaï était étranger à la création de la légion du Turkestan, annoncée durant son hospitalisation. Cette formation, composée de prisonniers turkestanais luttant au côté de l’Allemagne nazie, a été mise sur pied en 1942. Quant à Moustafa Chokaï, sa seule faute fut d’aimer sa patrie d’un amour sans limites, estime l’historien.

Traduit du russe par Thomas Rondeaux

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