Une violente rafale de vent balaie le paysage asséché autour du village de Shetpe, dans l’ouest du Kazakhstan, réduisant la visibilité sur la route et les environs.

Le changement climatique et le surpâturage accélèrent la désertification.

Crédits : Balzhan & Axel Monse (Allemagne)

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Un an après la vague d'inondations massive au Kazakhstan, le nord et l’est du pays sont à nouveau sous surveillance. Quelles leçons ont été tirées de la catastrophe de 2024 ?

Alors que la fonte des neiges se poursuit dans plusieurs régions du Kazakhstan, les autorités sont de nouveau en alerte dans le nord et l’est du pays, où des débordements ont été signalés, rapporte le média kazakh Kapital.kz. Le vice-ministre des Situations d’urgence,

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Perchée à 3 450 mètres d’altitude, la station glaciologique de Touïyksou est l’un des derniers bastions de l’étude des glaciers en Asie centrale. Face à des conditions extrêmes et à la fonte accélérée des glaces, les scientifiques poursuivent inlassablement leurs recherches sur le changement climatique. Dans cet environnement isolé, leur quotidien oscille entre science, solitude et imprévus.

Novastan reprend et traduit ici un article de Svetlana Romachkina publié par Vlast.

« La station est constituée de maisons abandonnées, et l’atmosphère du village est morne. Dans les années 1980, un groupe de chercheurs y vivait. L’un d’eux est devenu fou, se liant d’amitié avec une mouche, et un gardien s’y est pendu. Selon certains, les âmes des morts n’ont jamais quitté les lieux », raconte une vieille légende.

Nikolaï Kasatkine, responsable de l’expédition, montre sur son téléphone une vidéo tournée par une chaîne de télévision russe. « Comment peut-on inventer de telles histoires ? Et dire qu’il y a des gens pour y croire ! », s’amuse-t-il.

Nikolaï Kasatkine travaille à la station de Touïyksou depuis plus de 30 ans : il est ainsi témoin des transformations de cet observatoire unique en Asie centrale.

Une route difficile vers la station

En quittant Almaty, la route vers Touïyksou devient rapidement chaotique. Après Chymboulak, le sentier non goudronné met à rude épreuve le véhicule chargé de matériel. Vassili Kapitsa, directeur du laboratoire de géo-cryologie, conduit prudemment.

Le centre gère deux stations : Kosmostantsiya, accessible par une route goudronnée, et Touïyksou, atteignable après une ascension de neuf kilomètres. En hiver, le trajet peut prendre deux jours.

Un lieu autrefois animé, aujourd’hui déserté

Autrefois, la station accueillait chercheurs, sportifs et militaires. Aujourd’hui, seuls les glaciologues y demeurent, observant la fonte inexorable des glaciers.

Quelques touristes égarés atteignent parfois le site. Une vieille baignoire est même devenue virale sur les réseaux sociaux. « Même en plein hiver, des visiteurs frappent à notre porte pour la trouver », s’amuse le glaciologue Berik Kosjanov.

Des conditions de vie exigeantes

Le glacier, découvert en 1902, est surveillé régulièrement depuis 1956. À l’origine, les scientifiques vivaient sous des tentes. Les premières maisons datent des années 1970.

Aujourd’hui, les glaciologues habitent la « maison rouge », rebaptisée « maison blanche » après sa rénovation, un processus long et coûteux. L’électricité est fournie par des panneaux solaires. « Mais ce n’est pas leur nombre qui compte, c’est la batterie, et celle-ci est limitée », note Vassili Kapitsa.

Un écriteau sur la porte prévient : « Ne pas déranger pour demander le gîte. »

L’épreuve de l’ascension

L’altitude impose son rythme. Sergueï Guebel, assistant ingénieur, rappelle que les premiers jours en haute montagne peuvent provoquer nausées et variations de tension. Mais aujourd’hui, l’urgence prime : il faut atteindre le glacier tant que le temps reste dégagé.

À bord du véhicule chargé de matériel, l’équipe progresse difficilement. Après Chymboulak, la route devient impraticable : un éboulement force les glaciologues à poursuivre à pied. Vassili Kapitsa porte une lourde valise, tandis que le reste de l’équipe se répartit l’équipement.

La montée est rude. Fotekh Rakhimov, ingénieur en chef originaire de Douchanbé, au Tadjikistan, observe le paysage en silence. Il travaille depuis deux ans sur un catalogue des glaciers du bassin de l’Amou-Daria. Sergueï Guebel énumère les sommets environnants.

Lire aussi sur Novastan : Le fleuve Amou-Daria exploité par l’Afghanistan : quelles conséquences pour les pays d’Asie centrale ? 

L’équipe s’arrête régulièrement pour effectuer des relevés et marquer les points de contrôle d’une croix rouge sur les rochers. Nikolaï Kasatkine scrute les sommets. « Ici, impossible de prévoir le temps, il peut changer d’une minute à l’autre », prévient-il alors que le tonnerre gronde au loin.

Un glacier en recul constant

En 1958, l’épaisseur de glace atteignait 70 mètres et les glaciers voisins se rejoignaient. Aujourd’hui, ils sont isolés. Le recul s’accélère : de 15 à 17 mètres par an en 1972, il atteint désormais 25 mètres en moyenne. En 2008, la fonte a atteint un record de 48 mètres en une seule année.

Sur les roches, des croix blanches marquent les limites du glacier l’année précédente. « Il s’étendait jusque-là », explique Nikolaï Kasatkine, tandis que de petites plantes commencent à pousser entre les pierres.

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Même ici, la pollution est visible. « Les gens montent avec une bouteille pleine, mais ne veulent pas la redescendre vide », déplore Vassili Kapitsa, qui ramasse régulièrement des déchets sur le chemin du glacier.

Mesurer et surveiller la fonte

L’équipe traverse la rivière pour établir de nouveaux points de mesure. Des carottes de glace émergent de partout. « On dirait un hérisson », plaisante Vassili Kapitsa en observant les nombreux trous forés pour surveiller la fonte. Les glaciologues creusent jusqu’à trois mètres et insèrent de nouvelles carottes, qui devront être remplacées au fil de la fonte.

Pendant ce temps, un drone s’élève dans le ciel. Il capture des images croisées avec les points de mesure pour produire une orthophotographie détaillée du glacier et de ses moraines.

Un glacier parmi les plus étudiés d’Asie centrale

Touïyksou est l’un des glaciers les plus surveillés d’Asie centrale depuis 1956. « Certains disent que c’est le glacier le plus étudié au monde, ce n’est pas tout à fait exact », nuance Vassili Kapitsa.

Aujourd’hui, les scientifiques peinent à suivre un seul glacier, faute de moyens. « Autrefois, nous étudiions aussi les Aiguilles de Touïyksou, le Touïyksou central, Manchouk Mametova et Molodejnyï. Ce dernier a totalement perdu sa langue glaciaire sous l’effet du changement climatique », ajoute le chef de l’expédition.

Un centre de recherche sauvé après la chute de l’URSS

Après la dissolution de l’URSS, la plupart des stations glaciologiques ont été abandonnées, faute de financements. Le Kazakhstan a toutefois échappé à ce sort grâce à Ausra Revutaite, chercheuse lituanienne arrivée à Touïyksou en 1982. Dans les années 1990, elle a maintenu la station en activité malgré l’absence de soutien financier. Ses parents lui envoyaient de l’argent pour acheter du charbon et chauffer le bâtiment, permettant ainsi de poursuivre les observations et d’éviter le pillage.

Deux ans avant sa retraite, elle a refusé une proposition de travail en ville, préférant rester sur place jusqu’à ce que son âge l’empêche d’accéder au glacier.

Un renouveau de la recherche en Asie centrale

Aujourd’hui, la recherche glaciologique renaît en Asie centrale grâce au soutien de bourses étrangères. Des expéditions conjointes sont menées, et les travaux publiés.

« Touïyksou n’a pas d’équivalent dans l’espace post-soviétique », affirme Vassili Kapitsa. Il cite la station du Tian Shan, au glacier Karabatkak (2 500 mètres d’altitude), accessible après huit kilomètres à cheval.

En revanche, au Tadjikistan et en Ouzbékistan, les études se font uniquement lors d’expéditions de quelques semaines par an. Une station existait autrefois au glacier Abramov, à la frontière entre le Kirghizstan et le Tadjikistan, mais elle a été incendiée en 1999 par des groupes radicaux.

Un glacier en péril, mais un espoir de survie

Le glacier Touïyksou, réserve d’eau essentielle, fond inexorablement. Depuis la fin de la petite ère glaciaire (1850-2010), la surface des glaciers du Zaïliïski Alataou a diminué de 60 à 70 %. Selon les projections, la plupart des glaciers kazakhs pourraient disparaître d’ici 2070.

Lire aussi sur Novastan : Changement climatique : l’incertitude croissante autour de l’eau en Asie centrale

Un espoir subsiste cependant : « La langue glaciaire est recouverte de pierres, ce qui ralentit la fonte sous-jacente », explique Vassili Kapitsa. « Sur le glacier des Aiguilles de Touïyksou, la partie protégée est plus étendue que la partie exposée. Il commence à se refermer sur lui-même. C’est une hypothèse, et un espoir de sauvetage. »

Un cycle climatique imprévisible

Fotekh Rakhimov reste prudent sur cette possibilité de régénération. Il observe une augmentation des précipitations, mais insuffisante pour inverser la tendance. « Pour qu’un glacier s’étende, il faut des précipitations solides et une baisse d’au moins cinq degrés de la température moyenne. Rien ne garantit que cela se produira », souligne-t-il.

Nikolaï Kasatkine rappelle que le climat évolue en cycles : « Réchauffements et refroidissements se succèdent. Nous sommes dans une phase de réchauffement, qui finira par laisser place à un refroidissement, même si nous ne serons peut-être pas là pour l’observer. »

Un travail de terrain risqué mais maîtrisé

Tous les membres de l’expédition sont équipés de radios.

« Vous entendez le drone ? » demande Vassili Kapitsa.
« Non seulement on l’entend, mais on le voit ! »

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Le drone s’élève plusieurs fois tandis que l’équipe effectue les relevés. Les conditions sont difficiles : pieds trempés, terrain glissant, sangles de sécurité indispensables. Aucun accident grave n’a été recensé, mais en 2006, Youri Rebrov, l’actuel chef de la station, a chuté dans une crevasse. Blessé à l’épaule et trempé, il a dû attendre, sans Internet ni réseau téléphonique, que son collègue aille chercher du matériel de secours. Il s’en est sorti sans séquelles.

Exploiter les données avant la nuit

Le retour vers la station est rapide. Vassili Kapitsa s’inquiète du temps disponible pour exploiter les données avant la tombée de la nuit. Il est 15 heures, les batteries seront rechargées à 16 heures, et à 18 heures, l’obscurité s’installera.

« Il faut tout finaliser aujourd’hui, au cas où la météo ne nous le permette pas demain », insiste-t-il.

Les données sont immédiatement transférées sur un ordinateur, où elles seront analysées toute la nuit.

Des modèles numériques pour suivre la fonte

« L’objectif de ces prises de vue est d’estimer la fonte de la langue glaciaire à partir des données du drone », explique Vassili Kapitsa. Les images permettent de créer des modèles informatiques des reliefs sur différentes périodes, afin d’évaluer la vitesse de fonte. En parallèle, des observations directes sont menées grâce aux carottes de glace et aux mesures GPS, avec une marge d’erreur espérée de cinq centimètres.

C’est la haute saison pour les glaciologues : ils collectent un maximum de données, qui seront analysées tout au long de l’hiver. La neige commence à apparaître fin septembre, tandis que la saison des relevés débute fin mars, au moment où la quantité maximale de neige est mesurée. À partir d’avril-mai, la fonte s’amorce et des relevés sont effectués tous les dix jours. Parallèlement, des mesures sont prises à la station météo toutes les trois heures, de 9 heures à 21 heures.

L’accès au glacier, un défi logistique

L’accès en voiture n’est possible qu’à partir de fin juin, et seulement pour quelques mois. D’ici septembre, il faut acheminer suffisamment de provisions et de matériel pour tenir toute l’année.

Malgré des décennies d’études, le volume exact du glacier reste inconnu. Il y a une dizaine d’années, une équipe moscovite a utilisé un géoradar pour mesurer la partie accessible, révélant une épaisseur de plus de 100 mètres. « Là où l’accès est impossible, il faut se contenter d’estimations », conclut Nikolaï Kasatkine.

Une station où l’hiver ne s’arrête jamais

À la tombée de la nuit, le froid s’installe et le poêle est allumé. « Ici, la saison de chauffage dure toute l’année », plaisante Nikolaï Kasatkine. Fatigués mais satisfaits, les glaciologues dînent, boivent leur thé et s’endorment rapidement après une journée intense.

Vassili Kapitsa se souvient d’une anecdote révélatrice. « Un informaticien d’Almaty, Pavel, a travaillé avec nous. Un jour, en regardant le pic des Soviets, il a affirmé : « C’est du calcaire ». Nikolaï lui a prouvé qu’il s’agissait d’un glacier. Pourtant, cet homme est Almatais de naissance ! »

Nikolaï Kasatkine s’amuse du fait que, même ce jour-là, son collègue restait sceptique.

Les débuts de Vassili Kapitsa à Touïyksou

Vassili Kapitsa travaille à Touïyksou depuis 2006. Alors étudiant à l’Université nationale kazakhe al-Farabi, il rendait visite à des camarades en stage à l’Institut de géographie lorsqu’il a croisé Nikolaï Kasatkine. Ce dernier lui propose de l’accompagner pour mesurer la neige.

« Tu viens avec nous ? Là-bas, tout est dur, difficile », l’avait prévenu Nikolaï Kasatkine.

Sans hésiter, il accepte. Après une ascension à pied et une nuit sur place, il participe aux relevés sur le glacier avant de redescendre. Quatre jours plus tard, le 28 mai, il rencontre Igor Seversky, alors directeur du laboratoire, qui lui propose de rejoindre l’équipe. Il accepte immédiatement.

Des conditions rudimentaires à l’époque

À son arrivée, la station fonctionnait avec un simple générateur, permettant d’allumer une lampe pendant une demi-heure chaque soir. Le réseau téléphonique n’était accessible qu’en grimpant sur une butte. « D’ailleurs, j’ai remarqué que les téléphones captaient mieux avant », note-t-il.

En 2008, pour des raisons financières, il quitte temporairement la recherche afin de subvenir aux besoins de sa famille. Son retour est permis grâce à une bourse de l’Institut des lacs de montagne de Bonn.

« J’étais manager et je vendais des produits. Le salaire proposé était deux fois inférieur à celui que je percevais alors, mais toujours quatre fois supérieur à mon ancien salaire de chercheur. J’ai choisi de revenir », explique le scientifique. 

Aujourd’hui, la recherche est financée par l’État, mais sous conditions. « Nous devons publier dans des revues étrangères. Or, un article peut prendre un an à être accepté, alors que les programmes de recherche ne durent que deux ans. Si nous ne remplissons pas nos obligations, nous devons payer une amende et sommes interdits de participation à d’autres projets pendant trois à cinq ans. J’espère que tout ira bien », raconte Nikolaï Kasatkine. 

Surveiller le pergélisol et les glaciers d’Asie centrale

En juillet, à Kosmostantsiya, de nouvelles carottes de glace ont été installées dans le cadre d’un projet de l’Université de Fribourg visant à rétablir le réseau de surveillance du pergélisol en Asie centrale.

Vassili Kapitsa rappelle que ce suivi existe au Kazakhstan depuis les années 1970. « À l’époque, nous avions environ 32 carottes, certaines atteignant 120 mètres de profondeur. Cette année, nous en avons installé trois de 32 mètres et une de 12 mètres, équipées de capteurs mesurant la température des sols à chaque mètre », explique-t-il.

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En parallèle, des glaciologues kazakhs ont mené des recherches géophysiques avec des scientifiques autrichiens sur un glacier recouvert de pierres. « Nous avons transporté une grande quantité de câbles et d’équipements. Aujourd’hui, porter un drone sur le dos, c’est comme une promenade aux Maldives », plaisante Vassili Kapitsa.

L’importance d’une condition physique adaptée

Ce travail en altitude exige une excellente condition physique. Chaque année, les scientifiques se rendant sur le glacier de Touïyksou passent un examen médical.

« Même moi, après une longue absence, je suis essoufflé et j’ai mal à la tête. Dès mon arrivée, je ressens une fatigue intense. Avant de partir, je dors toujours mal, comme si mon corps anticipait l’effort », confie Vassili Kapitsa.

Le véhicule de l’équipe, datant de 2011, doit encore tenir sur ces routes exigeantes. « Chaque trajet est une incertitude », ajoute-t-il.

Économiser l’eau, une priorité face au réchauffement

Face à l’accélération de la fonte des glaciers, Vassili Kapitsa souligne la nécessité d’adopter une gestion plus responsable de l’eau.

« Je vis à Tastak. Là-bas, on arrose le trèfle en continu, qu’il pleuve ou non. Au parc Gandhi, même constat : l’eau coule sans compter. Pourtant, tout le monde parle d’économiser l’eau. Le Kazakhstan possède des ressources minérales, mais nous avons un problème d’accès à l’eau potable. Les gens ne s’en rendent pas compte. Ils ouvrent le robinet et ne se demandent ni d’où vient l’eau, ni où elle va », déplore-t-il.

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Certains pays construisent des réservoirs pour collecter l’eau de fonte des glaciers, mais ces infrastructures ont un impact sur les paysages situés en aval.

Une nouvelle génération de glaciologues confrontée à des défis économiques

Les jeunes glaciologues d’aujourd’hui doivent composer avec des salaires modestes, parfois inférieurs à ceux d’un livreur.

« Nous essayons de les soutenir en les intégrant à des projets internationaux, mais tout le monde veut pouvoir vivre correctement dès le début de sa carrière. Honnêtement, je ne sais pas ce que je ferais à leur place », admet Vassili Kapitsa.

Une station glaciologique en déclin, vestige d’un passé révolu

« Ici, c’est la montagne : parfois un peu dangereuse, parfois beaucoup. Tout peut arriver », prévient Nikolaï Kasatkine.

Seul témoin de l’âge d’or de la station, il se souvient d’une époque où Touïyksou disposait d’un générateur diesel, d’un bain russe avec sauna, de chaudières et d’une cantine. « Tout a cessé avec la chute de l’Union soviétique. L’année suivante, nous avons descendu tout ce qui pouvait être récupéré. Vous avez vu la carcasse du véhicule tout-terrain ? Je l’ai vu fonctionner autrefois. Un an après l’effondrement de l’URSS, il ne restait que la carcasse. »

À cinq minutes du bâtiment principal, un petit lac se cache entre les roches. Autrefois, un système de chauffage, installé dans les années 1970, acheminait son eau jusqu’aux maisons. Aujourd’hui, les glaciologues doivent se contenter d’un seau d’eau réchauffé sur le poêle.

Située dans un parc naturel, la station n’est protégée par aucune barrière, laissant libre accès aux visiteurs et compliquant le travail des scientifiques. Nikolaï Kasatkine a découvert Touïyksou en 1989, alors qu’il était étudiant en ingénierie géodésique. Depuis, il a vu la station se transformer, survivant tant bien que mal à l’abandon et au passage du temps.

Un parcours atypique, entre science et montagne

Le Kazakhstan ne forme pas de glaciologues. À Touïyksou, les chercheurs viennent d’horizons variés : géographes, alpinistes, spécialistes en géodésie. Nikolaï Kasatkine, aujourd’hui responsable de deux stations, en est un parfait exemple.

Il découvre Touïyksou en 1989 lors d’un stage, mais après son diplôme en 1993, il quitte la glaciologie, faute de perspectives, et devient commerçant. En 1995, il tente de se reconvertir dans le tourisme, proposant un service de transport vers la station. Son projet est refusé, mais il est recruté comme glaciologue pour travailler à Touïyksou et au Grand lac d’Almaty.

Avec le départ de l’ancienne génération de chercheurs, il reprend naturellement ce travail. « J’ai dû me réintégrer dans le processus, et cela m’a plu », raconte-t-il. Aujourd’hui, il se passionne autant pour l’étude de la glace de surface, du pergélisol et de la glace souterraine que pour les avancées technologiques qui ont transformé son métier : « Plus besoin de transporter de lourds théodolites. Avec les drones et les logiciels spécialisés, nous obtenons plus de données qu’un géodésiste n’en aurait recueillies en une vie. »

Depuis deux ans, de nouveaux financements ont permis l’acquisition de matériel moderne. « Quel soulagement ! Mais il a fallu tout apprendre seuls », explique-t-il. 

Une fascination intacte pour la montagne

Depuis l’enfance, Nikolaï Kasatkine est fasciné par la montagne. Il y passait tout son temps libre, sans jamais posséder d’équipement d’alpinisme.

« Je ne me lasse jamais de ces paysages. À chaque fois, je marche, émerveillé. C’est une euphorie permanente. J’ai de la chance d’avoir ce travail et me plaindre serait un péché. Si je le pouvais, je vivrais ici, non seulement pour y habiter, mais pour l’étudier. En étudiant la nature, on s’étudie soi-même. L’être humain fait partie de la nature et, pour mieux se comprendre, il faut connaître les lois de la physique », estime le scientifique. 

Un quotidien marqué par les dangers de la montagne

Aujourd’hui, Berik Kosjanov, 32 ans, est tombé dans la rivière, malgré son harnais. « Les bords sont glissants, j’ai pataugé comme un chat dans une baignoire », plaisante-t-il.

Originaire d’un village près d’Aktioubé, il a étudié la géographie à l’Université polytechnique nationale. En 2012, lors d’un stage à Touïyksou, il découvre les difficultés de l’altitude : « La nuit, ma tension intracrânienne s’équilibrait, mes oreilles sifflaient, j’avais l’impression que de l’air en sortait. Après cela, plus aucun problème d’acclimatation. »

Il travaille à la station depuis huit ans.

Le calme et la solitude, un choix de vie

Ce qui l’a attiré ici, c’est avant tout la tranquillité.

« La vie est plus simple, plus paisible. Il y a la nature et les marmottes. Je n’aime pas la foule, le bruit. Ici, je me retrouve. Mais ces dernières années, après le Covid, il y a plus de touristes. C’était mieux avant ! (rires). Malgré tout, c’est un lieu agréable, surtout en été, quand la ville devient étouffante », pense-t-il.

Les glaciologues travaillent par roulement : dix jours en station, vingt jours de repos. En été, la charge de travail augmente, et les séjours s’allongent pour collecter les données et entretenir la station.

Cela fait trois semaines que Berik Kosjanov est sur place. Il s’apprête à redescendre en ville et lave ses vêtements avant son départ. « Il faut reprendre forme humaine avant de redescendre », plaisante-t-il. Le retour à Almaty prend plusieurs jours.

Un travail physique et exigeant

« En été, notre principale tâche est de prélever des échantillons de neige tous les dix jours », explique Berik Kosjanov. Certaines journées, les relevés de carottes doivent être effectués quotidiennement, comme aujourd’hui.

« Il y a eu des périodes où nous partions à 6 heures du matin et ne revenions qu’au soir, après avoir foré toute la journée. En 2016-2017, nous avons extrait 58 carottes en une seule journée, un record. Cette année-là, la neige fondait particulièrement vite », raconte le scientifique. 

Il y a quatre ans, la station a été équipée d’un accès à Internet. Auparavant, la seule connexion avec l’extérieur passait par la radio reliant la station à Mynjykly.

À cette époque, Berik Kosjanov lisait davantage. La bibliothèque de la maison bancale offrait un large choix d’ouvrages : « Avant le Wi-Fi, je me contentais d’un téléphone à boutons. C’était difficile sans réseau, mais d’un autre côté, tout était plus calme. Aujourd’hui, nous sommes habitués à Internet. Sans connexion, même un simple débat à table devient compliqué : impossible de vérifier qui a raison ! Mais avant, on lisait plus. Maintenant, les livres sont devenus des objets d’exposition. »

Un environnement hostile et imprévisible

Toutes les trois heures, un membre de l’équipe relève les mesures à la station météo. Par beau temps, le trajet est court, mais lorsque le brouillard s’épaissit, le risque de se perdre est réel.

« Je connais bien les lieux, mais dans le brouillard, tout devient confus. Une fois, en allant à la station, je me suis perdu. Une autre fois, le vent soufflait si fort qu’il m’a littéralement chassé du chemin. J’ai essayé de revenir sur mes pas, mais une nouvelle rafale m’a balayé à nouveau », raconte Berik Kosjanov.

Cet été, la région a subi de violents orages, endommageant une partie du matériel. Berik Kosjanov se souvient qu’un éclair a frappé un accumulateur, pénétrant littéralement dans la maison.

Un lieu mystérieux et des visiteurs imprévisibles

Touïyksou figure parmi les endroits les plus terrifiants du Kazakhstan, une réputation que Berik Kosjanov peine à comprendre. L’atmosphère abandonnée, les bâtiments délabrés et les étranges sculptures en bois disséminées sur le site – qu’il surnomme « les totems » – contribuent peut-être à cette image. « Personne ne sait qui les a façonnés. Peut-être un ancien glaciologue cherchant à occuper ses soirées », suppose le scientifique.

Ce décor intrigue les touristes, qui viennent parfois frapper à la porte des scientifiques avec des demandes insolites. « Un jour, en pleine nuit, un touriste paniqué est arrivé, souffrant du mal de l’altitude après avoir dormi en montagne sans acclimatation », raconte Berik Kosjanov. D’autres cherchent un endroit pour dormir ou demandent leur chemin. Certains vont plus loin : « Un touriste nous a demandé de mettre la bouilloire en route le temps qu’il aille et revienne du lac, comme si nous étions un café ! »

Les accidents sont fréquents, surtout au printemps lorsque les skieurs déclenchent des avalanches. « Il y a un mois et demi, un touriste s’est fracturé la jambe. Il nous a fallu une demi-journée pour organiser son secours. Ici, la météo est parfois si extrême que les secours ne peuvent pas toujours intervenir », explique Berik Kosjanov.

Un lien unique avec la nature

Berik Kosjanov sourit en évoquant sa famille, qui peine encore à comprendre ce qu’il fait en montagne toute l’année.

Sergueï Guebel travaille ici depuis quatre ans : « Lors de ma première venue, c’était comme un conte. Tout était nouveau, fascinant. Je voulais tout voir, tout photographier, tout toucher. »

Sergueï Guebel connaît les meilleurs endroits pour trouver des champignons et des framboises. Il reconnaît même les différentes marmottes vivant sur le site : certaines sous l’ancienne salle de sport, d’autres sous les fûts, et la plus téméraire sous la maison.

Autrefois, un chien vivait à la station, mais il s’est enfui. L’idée d’amener un chat a été évoquée, mais elle a divisé. « Ce serait plus gai avec un chat, mais au moins, nous avons les marmottes », plaisante Sergueï Guebel.

Un regard scientifique sur le réchauffement climatique

Berik Kosjanov et Ilya Jetchev font partie de la nouvelle génération de glaciologues, mais le premier se montre réservé : « Il y a beaucoup de choses que je ne sais pas faire, notamment réparer le matériel. »

Il distingue le travail de collecte des données, qu’il réalise, de l’analyse, menée en ville. « Nous prenons des mesures, transmettons les informations, puis une équipe plus nombreuse les exploite. De temps en temps, nous recevons les résultats. J’ai une idée générale de la situation, mais pas de chiffres précis. »

Lire aussi sur Novastan : Kazakhstan : la fonte des neiges, une menace annuelle 

Les glaciologues observent la fonte accélérée du glacier. « Vous vous souvenez du blackout à Chymboulak en 2011 ? Il a été causé par une forte hausse de température en ville, contrastant avec l’air froid des montagnes, générant un vent violent qui a tout balayé. Sans glaciers, Almaty se réchauffera davantage. Les canaux, qui rafraîchissent la ville, seront vides », explique Berik Kosjanov. 

Un alpiniste devenu glaciologue

Ilya Jetchev a débuté sa carrière à la station de ski de Chymboulak, combinant alpinisme et glaciologie, un profil rare.

Sa première ascension remonte à ses six ans, sur le pic du Komsomol. Ce jour-là, ses parents n’ont pas atteint le sommet. À 16 ans, il obtient un certificat international d’instructeur de tourisme de montagne. Lorsqu’il n’est pas à la station, il accompagne des touristes en expédition.

Il hésite encore à lier définitivement sa passion pour l’alpinisme à l’étude des glaciers. « Parfois, je pars en trek pendant 20 jours, mais une fois redescendu, j’ai envie de la ville et de repos. Ce qui me manque, ce ne sont pas les périodes de garde, mais les montagnes. Les cinq premiers jours ici, je compte les jours. L’altitude pèse, elle fatigue », décrit-il. 

À la question de savoir s’il a vu The Lighthouse, un film où deux hommes sombrent dans la folie après un isolement prolongé, il rit : « Ici, on a le Wi-Fi. »

La maison d’Ausra Revutaite, témoin d’un passé scientifique

Ilya Jetchev conduit les journalistes de Vlast à la maison d’Ausra Revutaite. Des travaux y ont été réalisés l’année dernière pour un séminaire réunissant des glaciologues d’Asie centrale. « On a même installé de nouvelles toilettes en bois », précise-t-il. Aujourd’hui, la maison est fermée, son poêle hors d’usage.

Dans une pièce, d’anciennes revues jonchent le sol, dont un exemplaire en lituanien intitulé L’Oracle. Pourtant, ici, peu de place pour le mysticisme. Aucune légende d’homme des neiges ne circule. On parle de bouquetins et de léopards des neiges, mais personne n’a jamais aperçu ces derniers. Plus bas, au Grand lac d’Almaty, des ours ont été signalés.

Les caprices de la météo compliquent l’expédition

Au matin, une pluie battante réveille tout le monde. À Almaty, la chaleur écrase la ville, mais ici, la température chute à 5 degrés. Un épais brouillard enveloppe les montagnes. Vassili Kapitsa et Nikolaï Kasatkine scrutent le ciel : « Non, ça ne va pas s’éclaircir. »

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L’expédition devra se passer des drones, mais heureusement, tout le travail prévu avec eux a été accompli la veille. Vassili Kapitsa demande à tout le monde de se préparer.

Ilya Jetchev et Sergueï Guebel restent à la station, tout comme Berik Kosjanov, dont les affaires n’ont pas eu le temps de sécher. Il redescendra à pied le lendemain. « La semaine prochaine, des zoologues viendront nous voir : ils ont besoin de papillons », annonce Vassili Kapitsa.

Svetlana Romachkina 
Journaliste pour Vlast.kz 

Traduit du russe par Paulinon Vanackère

Édité par Nine Apperry 

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BRUXELLES – ASTANA : UN NOUVEAU PONT CLIMATIQUE ? – Le dernier article de la série détaille la stratégie européenne du Global Gateway et les investissements européens dans l’agriculture au Kazakhstan.

Comment les implications économiques, sociales et géopolitiques du changement climatique se manifestent-elles en Asie centrale ? Quels sont les cas d’urgence qui nécessitent une action immédiate ? Les mesures d’atténuation sont-elles suffisantes ? Pour répondre à ces questions, Novastan lance « Bruxelles-Astana, un nouveau pont climatique ? », une série d’articles consacrés au changement climatique au Kazakhstan, un projet fondé par Konstantin Blondeau-Mikhaïlov et Camille Ramecourt.

Tous les articles de la série sont disponibles ici.

Global Gateway, la solution d’influence politique de l’UE

Bruxelles s’est d’abord tenue à l’écart des pays d’Asie centrale, en dehors de ses préoccupations économiques. Cependant, des changements dans la dynamique mondiale, tels que la guerre en Ukraine, l’ascension de la Chine et le retrait des États-Unis d’Afghanistan, ont renforcé le rôle de l’Asie centrale dans la politique étrangère.

En conséquence, l’Union européenne (UE) a adopté une approche plus proactive, en renforçant le Global Gateway en Asie centrale. Cette initiative, composée de projets, porte sur la connectivité numérique et la coopération climatique.

D’aucuns se demandent pourquoi l’UE doit lutter contre le changement climatique dans la région. Alouddine Kamilov, chercheur au Center for Progressive Reforms en Ouzbékistan, répond à Novastan : « Cette région est très prometteuse. L’Union européenne s’y intéresse en raison de l’avantage concurrentiel qu’elle possède en apportant des solutions dans ces domaines et, comparée à d’autres grandes puissances, l’UE a une image plus positive en Asie centrale que la Russie et la Chine. »

Cette approche stratégique s’aligne sur les engagements de l’UE à l’égard d’accords internationaux tels que l’Accord de Paris et les programmes de développement durable à l’horizon 2030, démontrant son engagement à relever les défis environnementaux et à lutter contre le changement climatique.

Changement climatique et stabilité régionale

La stratégie du Global Gateway de l’UE englobe deux secteurs en Asie centrale : le climat et la connectivité numérique. Ce dernier secteur fait l’objet d’une concurrence géopolitique croissante et répond à la volonté de l’UE de ne pas perdre de terrain par rapport à d’autres pays influents, en particulier la Russie et la Chine, dans ce nouveau domaine.

Le deuxième volet est l’initiative Team Europe, qui se concentre sur l’énergie, l’eau et le changement climatique afin de favoriser une transition verte. L’objectif premier est de gérer efficacement les ressources en eau et en énergie, en relevant les défis environnementaux et de changement climatique de l’Asie centrale.

Lire aussi sur Novastan : Global Gateway : l’Union européenne investit dans le corridor de transport transcaspien

Compte tenu de la connexion complexe des ressources en eau par le biais de fleuves transfrontaliers tels que l’Amou-Daria et le Syr-Daria, qui traversent tous les pays d’Asie centrale, la région est confrontée à des dynamiques complexes. Les pays en amont, comme le Tadjikistan et le Kirghizstan, utilisent l’eau pour produire de l’électricité, tandis que les pays en aval, comme le Kazakhstan, l’Ouzbékistan et le Turkménistan, dépendent de l’eau pour l’agriculture.

L’interdépendance de ces pays en termes d’eau et d’énergie a donné lieu à des discussions sur l’institutionnalisation de relations fondées sur le lien entre l’eau et l’énergie.

Diversifier les intérêts géopolitiques pour l’indépendance régionale

En outre, l’Asie centrale est une région où l’influence des pays européens est comparativement moins importante que celle de la Chine et de la Russie. En promouvant des projets régionaux, l’UE vise à unir les pays d’Asie centrale et à favoriser l’intégration. Contrairement aux pratiques antérieures, où les grandes puissances coordonnaient leurs politiques étrangères par l’intermédiaire de Moscou, l’UE cherche à s’éloigner de ce modèle et à favoriser une plus grande indépendance des pays d’Asie centrale dans l’élaboration de leur future politique étrangère.

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Cependant, Alouddine Kamilov souligne que les pays d’Asie centrale aspirent à éviter de dépendre à l’avenir d’un État particulier ou d’affiliations ressemblant au style de l’Union soviétique. Par conséquent, les pays d’Asie centrale cherchent activement à diversifier leurs relations en matière de politique étrangère et d’investissements.

Financement du développement par l’UE

Le European Fund for Sustainable Development + représente une structure innovante au sein du programme Global Gateway, visant à faire progresser la politique d’investissement extérieur de l’UE. Pour ce faire, le programme utilise notamment des garanties et des structures de mixage, la blended finance. Les garanties encouragent les investissements du secteur privé en réduisant les risques liés aux activités en Asie centrale, répondant ainsi aux préoccupations liées à la nature non démocratique de la région.

L’aspect « mixage » implique l’utilisation d’échantillons de subventions et de prêts publics pour les projets moins lucratifs ou ceux dont les perspectives de dividendes sont limitées. Malgré son ambition, le programme a fait l’objet d’une analyse critique.

Lire aussi sur Novastan : Le Kazakhstan : une nouvelle terre d’accueil pour les acteurs privés européens

Alors que la contribution initiale a atteint 700 millions d’euros provenant de pays comme la France, l’Allemagne, l’Italie, la Lettonie, la Roumanie, la Slovaquie et les institutions européennes, il est nécessaire d’encourager un investissement accru du secteur privé pour obtenir un impact substantiel sur le terrain. Alors que l’UE et l’Asie centrale passent du statut de voisins candidats à celui de régions voisines, cette initiative est jugée cruciale pour les intérêts stratégiques de l’Union européenne.

Investissements dans l’agriculture pour maintenir la stabilité

L’agriculture intelligente face au climat est un domaine relativement nouveau dans lequel l’UE cherche à avoir un impact significatif. L’agriculture est importante dans les économies d’Asie centrale, principalement en raison d’une culture profondément enracinée dans les pratiques agricoles.

Dans un article publié dans The Diplomat, Alouddine Kamilov a souligné le potentiel et les promesses de la coopération entre l’UE et les pays d’Asie centrale dans ce secteur crucial. La gravité de ces défis va au-delà de la sécurité et de la stabilité régionales et peut avoir un impact sur d’autres régions.

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Un exemple poignant est la crise de la mer d’Aral, un défi historique découlant des politiques soviétiques sur la production de coton qui ont transformé le quatrième plus grand lac du monde en un symbole de catastrophe environnementale. Les répercussions continuent d’affliger les régions entourant la mer d’Aral, soulignant l’urgence d’une attention et d’une action concertées en matière d’agriculture intelligente face au climat en Asie centrale.

Le Kazakhstan a choisi l’UE pour assurer sa croissance verte

Il faut donc constater un intérêt croissant et une dynamique engagée à travers le volet institutionnel et le secteur privé, multipliant les projets dans les domaines des énergies renouvelables, de l’extraction de matériaux rares, de l’eau et de l’agriculture. Cependant, la visibilité de ces travaux et leur revendication restent discrètes, peu d’informations étant communiquées sur la présence de l’entreprise.

La concurrence est sans doute tendue entre les multinationales pour acquérir et développer des parts de marché sur le marché vert en pleine croissance du Kazakhstan. Néanmoins, si les acteurs de l’UE gagnent en influence dans la région, il faut d’abord comprendre que c’est la volonté des gouvernements locaux d’attirer plus de fonds et de prendre leur indépendance – en obtenant les meilleurs accords avec les économies russes, chinoises, américaines et européennes.

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Comme l’a montré le dernier forum des investisseurs UE-Asie centrale qui s’est tenu à Bruxelles, le changement climatique a déjà produit ses premiers effets négatifs sur l’économie kazakhe, et le pays considère l’UE comme un fournisseur favorable de solutions de marché et de financement du développement avancé pour sécuriser sa croissance prometteuse vers un modèle d’économie émergente qui pourrait démoder le récit du droit à polluer pour les pays émergents.

« Bruxelles-Astana, un nouveau pont climatique ? » est une série d’articles consacrés au changement climatique en Asie centrale. Tous les articles de la série sont disponibles ici. Ce projet a été fondé par Camille Ramecourt et Konstantin Blondeau-Mikhaïlov.

Camille Ramecourt
Konstantin Blondeau-Mikhaïlov
Rédacteurs pour Novastan

Relu par Helene Witkowski

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BRUXELLES-ASTANA : UN NOUVEAU PONT CLIMATIQUE ? – Le Kazakhstan est confronté à une crise climatique due à la hausse des températures et aux menaces écologiques. Le réchauffement de l’Asie centrale est deux fois plus rapide que celui de la planète, ce qui présente des risques pour l’agriculture et la société. Il est urgent d’agir, en mettant l’accent sur la durabilité et la collaboration mondiale.

Comment les implications économiques, sociales et géopolitiques du changement climatique se manifestent-elles en Asie centrale ? Quels sont les cas d’urgence qui nécessitent une action immédiate ? Les mesures d’atténuation sont-elles suffisantes ? Pour répondre à ces questions, Novastan lance « Bruxelles-Astana, un nouveau pont climatique ? », une série d’articles consacrés au changement climatique au Kazakhstan, un projet fondé par Konstantin Blondeau-Mikhaïlov et Camille Ramecourt.

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Des relations qui s’intensifient

En octobre dernier au Luxembourg, lors de la 19ème réunion ministérielle Union Européenne (UE)-Asie centrale, le Haut Représentant de l’UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, Josep Borrell, a souligné que « les relations entre l’UE et nos partenaires d’Asie centrale continuent de s’intensifier d’année en année. »

En effet, l’engagement stratégique de l’Union européenne en Asie centrale, en particulier dans le domaine des énergies renouvelables, reflète un engagement conséquent en faveur du développement durable et de la coopération régionale. Cette initiative est particulièrement marquée au Kazakhstan, où l’implication de l’UE dans des projets d’énergies solaire et éolienne illustre une stratégie tournée vers l’avenir pour une transformation verte.

Exploiter les énergies renouvelables en Asie centrale

Malgré le vaste potentiel de l’Asie centrale en matière d’énergies renouvelables, la réalisation de celui-ci pose des défis, notamment en termes d’investissements, d’avancées technologiques et de nécessité de partenariats stratégiques. Le rôle proactif de l’UE dans le développement de projets d’énergie solaire au Kazakhstan, mis en évidence par le protocole d’accord signé lors de la COP-27, témoigne d’une approche visant à réaliser ce potentiel.

Lire aussi sur Novastan : COP 28 : l’économie kazakhe peine à enclencher la transition énergétique

Le portefeuille de l’UE comprend environ 120 millions d’euros de projets régionaux pour toute l’Asie centrale, explique Johannes Baur, chef de la coopération pour la délégation de l’UE au Kazakhstan, dans une interview accordée à Novastan. Ces projets complètent les programmes bilatéraux de l’UE dans les cinq pays, notamment en Ouzbékistan, au Kirghizstan et au Tadjikistan.

Il convient de noter le soutien de l’UE au parc éolien de 100 MégaWatts de Janatas au Kazakhstan, qui témoigne d’un investissement important dans l’infrastructure de l’énergie éolienne. L’investissement total pour ce projet est estimé à 160 millions de dollars (147 millions d’euros), dont 70 % sont financés par des prêts d’un consortium d’institutions financières internationales, dont la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD).

Élargir le champ d’action : le potentiel géothermique et hydroélectrique

Les abondantes ressources naturelles de l’Asie centrale, notamment les potentiels géothermiques et hydroélectriques inexploités dans des pays comme le Tadjikistan et le Kirghizstan, ont également attiré l’attention de l’UE. Bien que prometteuse, la région est confrontée à des défis pour exploiter efficacement ces ressources, comme la nécessité de développer les infrastructures et de surmonter les obstacles techniques.

Lire aussi sur Novastan : Le Tadjikistan va rejoindre le réseau énergétique unifié d’Asie centrale

Cela comprend des projets importants tels que la construction de la centrale hydroélectrique de Rogoun au Tadjikistan et les projets géothermiques prévus au Kirghizstan.

Initiatives stratégiques pour un paysage énergétique durable

Certaines initiatives stratégiques de l’UE en Asie centrale visent à encourager les échanges transfrontaliers d’énergie et à améliorer l’efficacité énergétique.

Parmi ces projets, le Central Asia-South Asia (CASA-1000), commencé en 2016 et dont la livraison, plusieurs fois reportée, est prévue pour 2025, qui permet le commerce de l’électricité entre les pays de la région, reçoit le soutien de la Banque d’investissement européenne (BIE) et l’EBRD à hauteur de 170 millions de dollars (156 millions d’euros).

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En outre, l’UE plaide en faveur d’une harmonisation des politiques énergétiques dans la région, en participant au Programme de coopération économique régionale pour l’Asie centrale afin d’aligner les politiques énergétiques, les cadres réglementaires et les normes entre les pays participants. Ces efforts contribuent à la création d’un marché régional de l’énergie intégré et efficace.

L’eau, une ressource transfrontalière

Dans le domaine de l’eau, les initiatives de l’UE visent à encourager la coopération sur les ressources transfrontalières, à promouvoir l’efficacité de son utilisation et à soutenir des cadres politiques solides pour sa gestion durable. En 2019, la Commission européenne dépeint le sujet de la coopération dans le domaine de l’eau sous le prisme environnemental : l’UE contribue à la formation d’experts d’Asie centrale pour une gestion intégrée de l’eau. L’aspect sécuritaire est également souligné, la ressource commune étant de plus en plus rare.

Lire aussi sur Novastan : Au Kirghizstan, un contre-la-montre pour éviter une pénurie d’eau semblable à celle de 2023

Alouddine Komilov, chercheur au Centre pour les réformes progressives en Ouzbékistan, constate auprès de Novastan la présence croissante de l’Europe, dont la région peut bénéficier. Il cite par exemple le Fonds européen pour le développement durable Plus, qui est une structure assez innovante.

Dans le cadre du programme Global Gateway qui promeut la politique d’investissement extérieure de l’UE, celle-ci encourage les investissements en Asie centrale en utilisant des garanties et une structure mixte, afin de réduire les risques liés aux investissements dans les activités durables.

Cadres politiques et réglementaires

L’UE travaille à la refonte des cadres politiques et réglementaires en Asie centrale, en se concentrant sur l’accélération de la réduction des émissions de carbone et l’atténuation des effets du changement climatique.

Le programme EU4Energy en est un exemple clair. Ce programme, fruit d’une collaboration entre l’UE et les pays d’Asie centrale, aide ces pays à affiner leurs cadres législatifs et réglementaires, spécialement conçus pour encourager l’adoption de pratiques énergétiques durables. Par exemple, il vise à améliorer les capacités en matière de collecte de données énergétiques, ce qui est essentiel à l’élaboration d’une politique énergétique fondée sur des données statistiques.

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Cette assistance technique se concentre à la fois sur les réformes législatives et sur les investissements dans les infrastructures énergétiques clés, garantissant une approche globale de la transition vers un secteur énergétique plus durable. En influençant le paysage politique et réglementaire en Asie centrale, l’UE s’efforce de créer un environnement propice à l’adoption des énergies renouvelables, à l’amélioration de l’efficacité énergétique et à une réduction significative des émissions de carbone, conformément aux objectifs mondiaux.

Le corridor transcaspien se développe

L’engagement stratégique de l’UE en Asie centrale nécessite le développement d’une connexion logistique directe qui jouerait le rôle central d’itinéraire essentiel pour améliorer la connectivité et le commerce entre l’Europe et l’Asie centrale. Ce corridor, qui traverse des pays comme le Kazakhstan, l’Ouzbékistan et le Turkménistan, est essentiel pour la stratégie plus large de l’UE visant à diversifier les chaînes d’approvisionnement et à garantir un accès stable aux marchés d’Asie centrale.

Comme développé dans le rapport Liaisons de transport durables entre l’Europe et l’Asie centrale de l’EBRD, le développement de ce corridor prévoit des investissements importants dans les infrastructures, comme la modernisation des routes et des chemins de fer, qui sont essentiels pour faciliter un transport plus fluide et plus efficace des marchandises. La participation de l’UE à ce projet ne renforce pas seulement les liens économiques avec les pays d’Asie centrale, mais constitue également une démarche géopolitique visant à renforcer la présence et l’influence de l’UE dans la région.

Le Corridor transcaspien central (CTCN) devrait permettre de réduire considérablement les temps de transit, stimulant ainsi le commerce et la croissance économique tant en Asie centrale qu’en Europe. Selon le rapport, le CTCN, qui traverse le Sud du Kazakhstan, est considéré comme le corridor le plus durable parmi les trois options étudiées.

L’engagement de l’UE dans le secteur des métaux rares

Si l’engagement de l’UE dans le secteur des énergies renouvelables en Asie centrale est généralement perçu de manière positive, son engagement dans le secteur des métaux rares a fait l’objet de critiques. L’Asie centrale est riche en terres rares et en métaux essentiels pour diverses industries de haute technologie, y compris les technologies d’énergie renouvelable.

Des critiques s’élèvent ainsi, par exemple de la part d’Alouddine Komilov, qui soutient que l’intérêt de l’UE pour ces ressources pourrait conduire à une approche trop unilatérale à ses intérêts.

Lire aussi sur Novastan : Comment le Kazakhstan et l’Union européenne coopèrent sur la question du climat

De même, l’extraction des ressources semble prioritaire par rapport aux préoccupations environnementales et sociales, tel que l’expose la chercheuse Beril Ocaklı auprès de Novastan. Elle cite notamment le projet d’énergie verte dans la région de Janatas, dont la production sera utilisée en partie pour produire du phosphate vert, tandis que les populations locales se fournissent en énergie fossile.

Des complexités à prendre en compte

De plus, pour Beril Ocaklı, les montants annoncés d’investissements sont probablement plus des effets d’annonces qu’un ajout de fonds. L’impact environnemental des activités minières et l’exploitation potentielle des communautés locales suscitent elles aussi ses inquiétudes.

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En outre, la concurrence géopolitique pour ces ressources, en particulier avec la présence significative de la Chine dans la région, ajoute une couche de complexité. L’UE doit relever le défi d’équilibrer ses intérêts stratégiques en garantissant l’accès à ces matériaux essentiels tout en veillant à ce que son implication respecte les principes de durabilité, de protection de l’environnement et de responsabilité sociale.

« Bruxelles-Astana, un nouveau pont climatique ? » est une série d’articles consacrés au changement climatique en Asie centrale. Tous les articles de la série sont disponibles ici. Ce projet a été fondé par Camille Ramecourt & Konstantin Blondeau-Mikhaïlov.

Thomas Amghar
Konstantin Blondeau-Mikhaïlov
Rédacteurs pour Novastan

Relu par Helene Witkowski

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Un partenariat avancé

Les relations entre l’Union Européenne (UE) et l’Asie centrale sont les plus avancées avec le Kazakhstan. En effet, après le début de leurs relations diplomatiques en 1992, les liens se sont resserrés jusqu’à la mise en place du premier Accord Renforcé de Coopération et de Partenariat (EPCA) avec Astana en 2020. Cette nouvelle génération de partenariats va plus loin que le simple format « commerce et aide au développement » : elle institue une coopération entre les deux partenaires dans des secteurs pertinents à la fois pour le Kazakhstan et pour l’UE.

“L’UE est reconnue comme un partenaire important [par le gouvernement kazakh]”, souligne Johannes Baur, responsable de la coopération à la Délégation européenne à Astana. Les relations, déjà stables, se sont accrues du fait des récentes évolutions géopolitiques. Selon lui, le resserrement des liens est réciproque, le Kazakhstan aspirant à des relations internationales plus équilibrées après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et l’UE souhaitant la stabilité et la sécurité pour la région depuis la prise du pouvoir des talibans en Afghanistan en août 2021.

L’UE a également durement ressenti le besoin d’un approvisionnement en ressources stratégiques plus diversifié en 2022, ce qui l’a naturellement poussée vers un approfondissement des relations avec le Kazakhstan.

Une coopération économique et financière

Les chiffres commerciaux entre l’UE et le Kazakhstan illustrent clairement cette intensification récente des relations. Ainsi, les échanges de biens entre les deux acteurs ont augmenté de 74 % en 2022 par rapport à 2021, atteignant 40,2 milliards d’euros, ce qui peut être associé à la crise énergétique et aux sanctions sur le gaz russe, voire à un schéma de contournement des sanctions contre la Russie.

Ainsi, c’est sans surprise que la coopération économique et financière se trouve parmi les 32 secteurs clés définis par l’EPCA. Toutefois l’accord va plus loin dans l’élargissement des domaines de coopération des deux partenaires, incluant notamment les questions énergétiques, les transports, l’environnement, le changement climatique et l’État de droit.

Lire aussi sur Novastan : « L’adaptation est désormais une priorité »: comment le PNUD aborde le changement climatique au Kazakhstan

Dans le cadre de la stratégie Global Gateway lancée en 2021, deux initiatives de l’Équipe Europe (TEI) pour l’Asie centrale ont été annoncées sur ces sujets en novembre 2023. Les TEI rassemblent les forces d’institutions et d’agences européennes, des États membres, de la Banque européenne d’investissement et la Banque européenne de reconstruction et de développement, pour travailler sur un sujet considéré comme freinant le développement d’un pays.

L’initiative de l’Équipe Europe sur l’eau, l’énergie et le changement climatique

Une TEI couvre la connectivité digitale et l’autre porte sur les enjeux de l’eau, de l’énergie et du changement climatique dans la région. Selon Johannes Baur, le combat contre le changement climatique est une composante importante de la stratégie extérieure globale de l’UE : l’Asie centrale ne fait pas exception. Pour lui, “nous pensons que beaucoup peut être fait, c’est donc une priorité du programme”.

Ce projet se concentrera sur les enjeux de coopération dans le domaine de l’eau, une coopération renforcée sur les énergies renouvelables et l’amélioration des connexions au réseau pour un meilleur équilibrage du potentiel des renouvelables “qui est élevé”, indique Johannes Baur. Le budget du programme sera complété par des projets des États membres, et par la coopération et l’intégration de ce qui a déjà été réalisé par les Banques européennes d’investissement, et de reconstruction et développement.

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Le changement climatique existe dans l’esprit du public au Kazakhstan et est un enjeu “depuis un moment”, ajoute Johannes Baur. Il est affiché comme une priorité politique, avec le projet d’atteindre la neutralité carbone en 2060, régulièrement mentionné par le président. Cependant, la mise en place effective de mesures fait face à des difficultés. Un des principaux obstacles est le subventionnement des prix de l’énergie dans les anciens pays soviétiques.

Les prix de l’énergie au plus bas possible

En effet, au Kazakhstan demeure un contrat social officieux entre le gouvernement et la population, portant sur le maintien des prix de l’énergie les plus bas possible. Cela n’encourage pas l’efficacité énergétique pour les consommateurs, ni privés ni industriels. Et le problème est d’autant plus urgent que le mix énergétique du pays était basé à presque 100 % sur les énergies fossiles en 2018. Cependant, le problème est aujourd’hui reconnu et mention est faite de prévisions de hausse des tarifs, ce qui engendrera de nouvelles considérations sociales pour les ménages dépendant de cette subvention pour éviter la précarité énergétique.

Cette surconsommation énergétique est également due à des infrastructures anciennes et non rénovées. Dès 2022, suite à une vague de froid et à la défaillance de plusieurs centrales de chauffage, la vieillesse de l’équipement avait été mise en cause, rapporte The Diplomat.

Lire aussi sur Novastan : Le changement climatique menace l’économie du Kazakhstan

Beril Ocaklı, chercheuse au Centre d’études sur l’Europe de l’Est et les pays étrangers et à la Humboldt-Universität à Berlin, confirme auprès de Novastan l’opportunité et le besoin du Kazakhstan en matière d’infrastructures. Selon l’Organisation pour la coopération et le développement économique (OCDE), environ 75 % des constructions existantes doivent être réhabilitées, le secteur des transports étant prioritaire.

En outre, la cherhceuse l’associe au rôle que l’UE peut jouer pour assurer une transition climatique juste. Même si c’est l’État kazakh qui est garant de transparence et justice devant ses citoyens, l’UE peut aider à mettre en œuvre des processus démocratiques pour impliquer les communautés dans les projets d’infrastructures pour une répartition plus équitable des bénéfices. Beril Ocakli indique enfin que les annonces de l’UE peuvent être plus élevées que l’investissement effectif. En effet, le cadre d’investissement de l’UE a été rebaptisé Global Gateway, et cela rend la distinction entre les investissements qui sont vraiment nouveaux et ceux qui sont des investissements anciens rebaptisés confuse.

Des actions mises en place avec les acteurs locaux

Avec la protection de l’environnement, l’État de droit est également une priorité globale pour la politique extérieure de l’UE. “Renforcer les droits humains, soutenir le développement démocratique de projets concrets avec la société civile et des ONG” est “dans toutes nos relations un sujet important”, décrit ainsi Johannes Baur. Ainsi, bien que l’UE agisse au Kazakhstan à travers la Stratégie de l’UE sur l’Asie centrale adoptée en 2019, les acteurs locaux jouent également un rôle dans ses actions sur le terrain.

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La Stratégie régionale et le projet du Global Gateway dans la région sont méthodiquement détaillés aux acteurs locaux, explique Johannes Baur. D’abord en exercices de programmation, qui sont ensuite divisés en programmes régionaux et nationaux. Tous les programmes sont consultés par les États bénéficiaires et leurs gouvernements, ainsi que les États membres à Bruxelles.

À ce moment, les acteurs de chaque pays sont appelés pour examiner les propositions, dans ce cas-ci des organisations intéressées dans les relations kazakho-européennes. Enfin, ces programmes sont traduits dans des projets concrets réalisés par la délégation de l’UE, conjointement avec les autorités des gouvernements locaux.

La coopération sur les droits humains

Une procédure spéciale d’appel à propositions existe pour les projets de droits humains. La délégation de l’UE définit certaines priorités thématiques à propos desquelles elle souhaiterait recevoir des propositions de la part des ONG et de la société civile.

“Nous recevons un nombre de requêtes que nous ne pouvons pas toujours suivre, car nous avons des procédures strictes”, explique Johannes Baur, décrivant la procédure d’appel d’offres et le processus de sélection des propositions. Plus la requête est importante, plus longtemps cela prendra de la traiter. “Cependant, nous ne pouvons que nous réjouir de noter le vif intérêt que semble porter la société civile kazakhe à l’action avec l’UE sur le sujet des droits humains – intérêt supérieur à ce que la délégation peut gérer pour l’instant”, ajoute-t-il.

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D’autres priorités de coopération entre l’UE et le Kazakhstan sont les matières premières, l’hydrogène vert et les batteries, qui s’inscrivent dans le Partenariat stratégique signé par les deux parties lors de la COP-27 en 2022. De plus, depuis l’invasion de l’Ukraine, il est clair que la connexion physique entre les deux géographies afin d’assurer une alternative permanente au commerce en dehors du territoire russe est aussi un enjeu stratégique.

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Camille Ramecourt
Rédactrice pour Novastan

Relu par Elise Medina

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BRUXELLES-ASTANA : UN NOUVEAU PONT CLIMATIQUE ? – Le Kazakhstan est déjà confronté aux conséquences du changement climatique. Pour y faire face, le Programme de développement des Nations unies se tourne de l’atténuation vers l’adaptation.

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Le Programme de développement des Nations unies en Asie centrale

Le Programme de développement des Nations unies (PNUD) est un acteur clé en Asie centrale. Le PNUD soutient les pays dans divers domaines, allant de l’éradication de la pauvreté à la lutte contre le changement climatique.

Chaque pays ou juridiction du programme du PNUD dans la région de l’Eurasie dispose de son propre bureau local, qui est chargé de collaborer avec les décideurs politiques et les autres acteurs du développement. Ensemble, ils développent des projets qui peuvent bénéficier de divers fonds et soutenir des politiques favorables.

Laura Altinger, cheffe de l’équipe régionale du PNUD pour la nature et l’énergie climatique en Europe et dans la Communauté des Etats indépendants (CEI), a parlé avec Novastan des actions et des priorités de l’organisation dans la région.

Les priorités globales d’intervention du PNUD dans la région

“Les priorités mondiales du PNUD sont guidées par notre plan stratégique 2022-2025 et, dans la région Eurasie, par le document de programme régional”, précise Laura Altinger. Selon elle, la sélection des domaines thématiques d’intervention est guidée par les besoins des pays, certains étant liés à des fonds spécifiques dits verticaux, c’est-à-dire ceux qui reçoivent un financement par l’intermédiaire, entre autres, du Fonds vert pour le climat et du Fonds pour l’environnement mondial.

La majorité du portefeuille du PNUD est financée par l’aide bilatérale, tandis que les projets des fonds verticaux représentent entre 5 % et 50 % du portefeuille des différents pays d’opération. Les domaines d’intervention prioritaires englobent une série de questions cruciales liées à l’environnement et à la durabilité, notamment la biodiversité, la dégradation des sols, l’eau, les produits chimiques et les déchets, l’adaptation au changement climatique et l’atténuation de ses effets, ainsi que les travaux sur la politique de l’énergie durable, entre autres.

Lire aussi sur Novastan : Le changement climatique menace l’économie du Kazakhstan

“Le plan stratégique est le cadre global que nous utilisons pour notre travail. Mais nous sommes très axés sur la demande, dans l’intérêt du gouvernement, d’avoir un projet, par exemple pour aider les communautés locales à développer des aires protégées. Nous essayons ensuite de le mettre en œuvre dans la mesure où il cadre avec un plan stratégique et nos priorités régionales”, explique Laura Altinger.

Des projets verts

Parmi les exemples de projets figurent la finance verte, la gestion intégrée des paysages, les activités de soutien à l’établissement de rapports au titre de la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC) et au développement de cadres climatiques stratégiques. Ceux-ci incluent les Contributions déterminées au niveau national (CDN), les plans nationaux d’adaptation (PNA), les communications nationales, les rapports biennaux de transparence, etc.

Parmi les autres projets figurent la résilience climatique dans l’agriculture verte, la promotion de l’e-mobilité à faible émission de carbone et les initiatives liées aux normes énergétiques, à la réduction des risques liés aux investissements dans les énergies renouvelables et aux mesures d’atténuation appropriées au niveau national pour les transports urbains à faible émission de carbone, les carburants verts pour les entreprises dirigées par des femmes, les technologies d’économie des ressources et de l’eau et la transition vers les normes pour les petites et moyennes entreprises.

La nécessité d’un fonds d’adaptation

“Nous avons besoin de plus de financements parce que maintenant que nous élaborons ces plans dans la région, y compris au Kazakhstan, nous voyons également les priorités du gouvernement et les domaines où il faut investir davantage dans l’adaptation. Il devient de plus en plus difficile pour les pays à revenu intermédiaire d’avoir accès à ces fonds, même si cette adaptation présente de nombreux avantages locaux”, décrit la cheffe de l’équipe régionale du PNUD.

Selon elle, “les projets d’adaptation sont davantage considérés comme ayant beaucoup plus d’avantages locaux que d’avantages internationaux, et il y a un cas d’utilisation des cadres budgétaires nationaux pour les dépenses d’adaptation. Un exemple est au Vietnam, qui alloue de plus en plus du budget national à l’adaptation.”

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En réponse à la question sur la nécessité d’un fonds d’adaptation et ses objectifs au Kazakhstan, Laura Altinger souligne le changement de priorité de l’atténuation à l’adaptation face aux défis croissants pour faire face aux impacts climatiques.

Se tourner de l’atténuation vers l’adaptation

Le Kazakhstan, qui se concentrait auparavant sur les stratégies d’atténuation, a désormais reconnu l’importance primordiale de l’adaptation. Un nouveau projet, financé par le Fonds mondial sur la planification de l’adaptation et l’intégration des risques climatiques, par le biais d’un PNA, est en cours de préparation.

Étant donné les avantages locaux élevés de l’adaptation par rapport à l’atténuation, il est important d’intégrer l’adaptation dans les cadres et processus de budgétisation nationaux. Les autorités nationales et infranationales et les entreprises sont des acteurs clés dans la conduite des efforts d’adaptation. Les autorités devraient encourager les entreprises à évaluer les coûts détaillés des impacts du changement climatique sur leurs activités et à mettre en place des plans et des investissements.

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Bien entendu, il existe de nombreuses contraintes en matière de capacités, car l’adaptation est encore un domaine nouveau.

Mettre au point des méthodologies

L’Agence française pour la transition écologique (ADEME) a mis au point des méthodologies, parmi lesquelles ACT Adaptation, qui aide les entreprises à comprendre leur impact et leurs besoins, et qui pourrait être personnalisée en fonction des spécificités des pays.

Par ailleurs, le Fonds vert pour le climat est considéré comme une source de financement importante pour l’adaptation. Cependant, l’accès à ces fonds devient de plus en plus difficile pour les pays à revenu intermédiaire d’Asie centrale.

L’alerte précoce, qui informe la population des risques météorologiques et climatiques, est un domaine prioritaire dans cet espace. En 2022, le secrétaire général des Nations unies a ainsi appelé à mettre en place le programme Des alertes précoces pour tous.

Un financement vert régional insuffisant

Le financement régional du climat nécessite 38 milliards de dollars (34,8 milliards d’euros) par an. Mais selon un rapport de la CCNUCC, entre 2013 et 2018, les apports financiers liés au climat dans la région ont totalisé 9,1 milliards de dollars (8,3 milliards d’euros), soit une allocation annuelle moyenne de 1,7 milliards de dollars (1,5 milliards d’euros).

Une part importante de ces fonds a été dirigée vers des projets d’atténuation dans le secteur de l’énergie. Cela contraste avec les besoins communiqués par les parties concernées, qui ont insisté sur une répartition presque égale entre l’adaptation et l’atténuation, avec 46 % alloués à l’adaptation et 41 % à l’atténuation.

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Ainsi, le financement mixte, entre les projets d’adaptation et d’atténuation, est un élément clé pour répondre au besoin d’investissements à risque facilité par les banques multilatérales. Dans l’ensemble, il est clair que le gouvernement soulignera l’importance croissante de l’adaptation et les différentes voies par lesquelles elle peut être soutenue et financée.

Lutter contre la pollution de l’air

Pour mettre en lumière la négligence à laquelle est soumise la gestion de la qualité de l’air au Kazakhstan, les citoyens des villes industrialisées et des poumons commerciaux du Kazakhstan échangent sur les réseaux sociaux et organisent des manifestations pour dénoncer l’insuffisance des mesures prises par les pouvoirs publics pour améliorer la situation.

Le smog habituel qui recouvre les villes est principalement dû au trafic, aux centrales thermiques et aux chaudières. Le récent projet BAKAD vise la construction d’une ceinture périphérique autour d’Almaty. Financé en partie par la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD), c’est le plus grand projet d’infrastructure en partenariat public-privé financé dans la région : il vise à réduire la pollution de l’air dans la ville, même si elle augmentera le long de la nouvelle route.

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Il s’agit d’un excellent exemple de financements qui n’incluent pas l’adaptation. Le PNUD a aidé le Kazakhstan à mettre à jour la Contribution déterminée au niveau national, en y incluant les questions d’adaptation au changement climatique.

« Parallèlement, dans le cadre du code de l’environnement de la République du Kazakhstan, nous avons commencé à mettre en œuvre le processus d’adaptation au changement climatique dans les quatre secteurs les plus vulnérables : les ressources en eau, l’agriculture, la sylviculture et la réduction des risques de catastrophe », a déclaré Dosbol Bekmagambetov, vice-ministre de l’Écologie et des Ressources naturelles du Kazakhstan.

La difficulté de se détourner des énergies fossiles

Les défis liés au changement climatique au Kazakhstan incluent la nécessité d’une plus grande sensibilisation, en particulier dans un pays fortement dépendant de la production de pétrole et de gaz. Pour y remédier, il faut changer de perspective et encourager des pays comme le Kazakhstan à envisager les avantages d’un désinvestissement des combustibles fossiles et d’un investissement dans les énergies renouvelables.

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Malgré la prise de conscience actuelle, la dépendance à l’égard des combustibles fossiles reste un obstacle important en raison de son intégration profonde dans l’économie et le marché de l’emploi. Laura Altinger souligne qu’un cadre politique favorable, en particulier dans des domaines tels que la tarification du carbone et les subventions aux combustibles fossiles, est crucial pour favoriser la durabilité.

En outre, elle insiste sur l’importance de produire davantage de données locales pour soutenir la recherche scientifique et l’élaboration des politiques. Alors que le Kazakhstan se targue d’un réseau universitaire solide, une attention particulière est accordée à la création de postes de post-doctorants et de programmes axés sur le changement climatique afin de renforcer les capacités.

Renforcer les politiques de décarbonation

Le rôle des ONG et l’évaluation des écosystèmes en vue d’une prise de décision éclairée ont également été soulignés. L’accent est mis sur l’amélioration de la mise en œuvre sur le terrain et le renforcement des politiques liées au paiement du carbone et des services écosystémiques.

L’appel à l’augmentation des investissements gouvernementaux dans la décarbonation et l’adaptation au climat est un élément clé à retenir. Malgré les progrès accomplis, il faut davantage d’efforts concertés et de ressources financières pour relever les défis multiformes posés par le changement climatique au Kazakhstan.

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Cependant, un défi subsiste car l’industrie kazakhe dépend fortement des combustibles fossiles malgré un objectif ambitieux de zéro émission pour 2060. Alors que la demande énergétique reste forte, en particulier pour le gaz et le pétrole de partenaires tels que l’Union Européenne (UE) et la Chine, comment le PNUD peut-il promouvoir l’investissement dans les énergies propres dans le pays ?

Coopérer avec d’autres bailleurs de fonds

Lorsqu’elle évoque le travail du PNUD aux côtés d’autres acteurs du développement et des institutions financières de développement (IFD), Laura Altinger signale l’intérêt de coordonner avec diverses agences au niveau national pour promouvoir les investissements dans les énergies propres au Kazakhstan.

Cela implique d’organiser des réunions de donateurs et de travailler en étroite collaboration avec le coordinateur résident au niveau de l’ONU pour assurer une collaboration efficace entre ses agences. En outre, elle suggère de s’engager avec des organisations externes telles que la Banque mondiale et d’assurer le cofinancement des projets, en impliquant les investisseurs et les banques de développement. Elle souligne l’importance d’engager des ONG pour contribuer à la mise en œuvre des projets.

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Enfin, le PNUD disposera d’un capital humain interne plus important au Kazakhstan. Cela ouvre possiblement la voie à un rôle dans la fourniture d’une expertise de premier ordre, sur l’exemple de la Banque mondiale de Singapour, pour le renforcement des capacités et le conseil politique. Ce qui démontrerait les bons résultats du partage des connaissances mondiales avec les administrateurs locaux.

« Bruxelles-Astana, un nouveau pont climatique ? » est une série d’articles consacrés au changement climatique en Asie centrale. Tous les articles de la série sont disponibles ici. Ce projet a été fondé par Camille Ramecourt & Konstantin Blondeau-Mikhaïlov.

Pauline Ferraz
Konstantin Blondeau-Mikhaïlov
Rédacteurs pour Novastan

Relu par Elise Medina

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BRUXELLES-ASTANA : UN NOUVEAU PONT CLIMATIQUE ? – Le Kazakhstan est confronté à une crise climatique due à la hausse des températures et aux menaces écologiques. Le réchauffement de l’Asie centrale est deux fois plus rapide que celui de la planète, ce qui présente des risques pour l’agriculture et la société. Il est urgent d’agir, en mettant l’accent sur la durabilité et la collaboration mondiale.

Comment les implications économiques, sociales et géopolitiques du changement climatique se manifestent-elles en Asie centrale ? Quels sont les cas d’urgence qui nécessitent une action immédiate ? Les mesures d’atténuation sont-elles suffisantes ? Pour répondre à ces questions, Novastan lance « Bruxelles-Astana, un nouveau pont climatique ? », une série d’articles consacrés au changement climatique au Kazakhstan, un projet fondé par Konstantin Blondeau-Mikhaïlov et Camille Ramecourt.

Alors que le changement climatique menace le développement de tous les pays d’Asie centrale, cette série se concentrera sur le Kazakhstan. En mettant en lumière les dimensions économiques, sociales et géopolitiques du changement climatique, Novastan cherche à fournir une compréhension globale des défis auxquels la République du Kazakhstan est confrontée, tout en soulignant les stratégies efficaces pour faire face à ces menaces.

Tous les articles de la série sont disponibles ici.

Le changement climatique vu du Kazakhstan

La géographie unique du Kazakhstan présente une riche diversité, avec des chaînes de montagnes imposantes comme le Tian-Shan et l’Altaï, de vastes steppes, des steppes boisées, et des climats allant des zones semi-arides aux zones désertiques. Le Kazakhstan a la particularité d’être le plus grand pays enclavé au monde.

Les conclusions de l‘Organisation météorologique mondiale (OMM) viennent toutefois troubler ce tableau. L’année dernière, la planète s’est globalement réchauffée de 1,40 °C par rapport à la moyenne de l’ère préindustrielle, marquant ainsi les neuf dernières années comme les plus chaudes de l’histoire.

Les enjeux sont encore plus importants en Asie centrale. Les experts du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), relayés par le Fonds monétaire international (FMI), affirment que le phénomène de réchauffement dans cette région se produit à un rythme deux fois plus rapide. Les conséquences du changement climatique, autrefois des théories abstraites, sont désormais des expériences palpables, visibles à travers le prisme des saisons kazakhes et des fluctuations significatives des températures moyennes.

Hausse des températures, sécheresse et fonte des glaciers

Depuis 1991, le pays a connu une hausse notable de ses températures moyennes, de l’ordre de 1°C. Depuis le milieu du XXème siècle, le mercure a grimpé de près de 2°C, un chiffre supérieur à la moyenne mondiale.

Cet écart par rapport à la norme suscite de vives mises en garde. L’Accord de Paris de 2015 visait à limiter l’augmentation de la température à 1,5 – 2°C, mais les tendances actuelles suggèrent un risque de dépassement de ces objectifs.

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Les conséquences pour le Kazakhstan sont considérables : il faut s’attendre à des températures plus extrêmes. Ainsi, la saison estivale connaîtra des vagues de chaleur plus fréquentes et plus fortes, comme celles qui ont déjà frappé en juillet dernier, avec des températures dépassant les 40°C dans plusieurs régions, selon l’agence nationale Kazgidromet. Il y a eu une nette tendance au réchauffement au cours des dernières années, huit des dix années les plus chaudes étant postérieures aux années 2000 au Kazakhstan.

Une terre vulnérable aux effets du changement climatique

Les vastes étendues de déserts et de steppes, qui représentent plus de 80 % de la superficie totale du Kazakhstan selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), rendent le pays particulièrement vulnérable aux impacts profonds du changement climatique. Avec l’augmentation des températures, le spectre des sécheresses sévères se profile, et l’escalade prévue de leur fréquence devrait entraîner une cascade d’effets néfastes, notamment des risques accrus de dégradation des sols et de désertification.

Ces phénomènes, exacerbés par le changement climatique, risquent de déclencher une série de défis, dont l’agriculture fera les frais. Le Kazakhstan, plus grand exportateur de produits agricoles d’Asie centrale, s’apprête à subir d’importantes pertes de rendement des cultures pluviales, ce qui suscite des inquiétudes quant à la sécurité alimentaire mondiale.

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L’un des dangers les plus imminents découlant du changement climatique est la multiplication des occurrences de coulées de boue, une menace directe même pour Almaty, la plus grande ville du pays. Ce risque souligne le besoin pressant de stratégies globales de réduction des risques de catastrophes pour protéger non seulement les centres urbains, mais aussi les communautés rurales.

Les ramifications des défis induits par le changement climatique vont au-delà des préoccupations environnementales immédiates pour s’étendre au tissu social. Si la production agricole du Kazakhstan faiblit, les effets devraient se faire sentir en raison de son rôle important en tant que grand exportateur de denrées alimentaires. Cette vulnérabilité souligne l’importance de la collaboration internationale et du soutien aux mesures d’adaptation.

Des préoccupations relatives aux terres et aux sols

Les effets anticipés du changement climatique sont sur le point d’influencer la qualité des terres et des sols au Kazakhstan par le biais de divers mécanismes perceptibles. L’état défavorable de certaines zones terrestres entraîne déjà des coûts importants pour le pays.

Selon une estimation des Nations unies, la dégradation des pâturages a entraîné à elle seule des dommages considérables, estimés à 963 millions de dollars (891 millions d’euros). L’érosion des terres arables et la salinité des sols ont également contribué aux pertes économiques, avec des dommages estimés à 779 millions de dollars (721 millions d’euros) et 375 millions de dollars (347 millions d’euros), respectivement.

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Ces défis environnementaux n’ont pas que des implications monétaires. En 2013, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture estimait que 23,5 % de la population du Kazakhstan résidait dans des zones caractérisées par la dégradation des sols. Ces statistiques mettent en évidence non seulement le coût économique, mais aussi l’impact sociétal des altérations induites par le climat sur les terres et les sols du pays, composant un sombre tableau pour les communautés déjà marginalisées et appauvries du Kazakhstan.

Les ressources en eau menacées

L’eau est probablement le nœud du problème, car elle révèle la vulnérabilité multiforme du pays, qui s’étend à l’agriculture, à la santé humaine et au développement socio-économique. Pour compliquer encore les choses, la République du Kazakhstan dépend fortement des fleuves transfrontaliers comme le Syr-Daria, l’Amou-Daria et l’Irtych, 44 % du débit des fleuves kazakhs provenant des pays voisins selon le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD). Depuis l’effondrement de l’Union soviétique, où la gestion de l’eau était centralisée, les risques de conflits liés à l’eau sont importants.

À l’heure où le PNUD signale que le niveau de du fleuve Oural a été divisé par trois au cours des 15 dernières années, il est essentiel de comprendre les effets en cascade du changement climatique sur les ressources en eau du Kazakhstan. Les principaux fleuves, lacs et réservoirs constituent les principales sources d’eau du pays.

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La plupart des flux d’eau proviennent de bassins supérieurs situés dans des régions montagneuses, ce qui rend les niveaux d’eau de surface très sensibles aux changements dans la couverture de neige et de glace, selon la Commission économique pour l’Europe et les Nations unies (UNECE).

Une altération significative des précipitations attendue

Des années consécutives de sécheresse ont déjà eu un impact visible sur les masses d’eau : l’été dernier, le réservoir de Kirov au Kirghizstan, dont dépend aussi le Kazakhstan, a fait la une des journaux, comme le décrivait alors le média kirghiz 24.kg. Le niveau de l’eau était 83 % plus bas qu’à la même époque en 2022. Une situation attribuée à la faible disponibilité de l’eau dans la rivière Talas qui alimente le réservoir.

Lire aussi sur Novastan : La pénurie d’eau met à mal les accords de partage entre le Kazakhstan et le Kirghizstan

Avec l’augmentation des températures, ce phénomène risque de devenir la norme, mettant en péril la sécurité de l’eau. Si la fonte accélérée des glaciers peut être perçue comme un remède temporaire aux pénuries d’eau, elle jouera en réalité un rôle critique dans la disponibilité des ressources en eau dans les années à venir et conduira à des catastrophes, telles que des inondations et des coulées de boue. Le PNUD prévoit en effet que les glaciers auront disparu avant la fin du siècle, ce qui entraînera une diminution à long terme du débit des cours d’eau.

Pour ne rien arranger, une modification du régime des précipitations est également attendue. Les pluies sont généralement assez rares au Kazakhstan, où les niveaux de précipitations se situent en moyenne entre 14 et 30 millimètres par mois selon la Banque mondiale. Toutefois, les périodes sans pluie s’allongent, avec des conséquences déjà visibles dans les régions du Nord et du Sud-Est, selon la Banque asiatique de développement.

Des conséquences redoutables pour l’agriculture

La multiplication et l’intensification de ces phénomènes mettent en péril la sécurité de l’eau et pourraient avoir des conséquences redoutables pour l’agriculture et l’élevage. Une situation d’autant plus grave qu’elle menace la sécurité alimentaire et met en péril 1,2 million d’emplois, rapporte le Programme de développement économique résilient au climat (CRED).

L’agriculture est un secteur économique clé pour le Kazakhstan, grand producteur de blé. Les terres cultivées couvrant environ 81 % de la superficie du pays, l’agriculture représente 5 % de son PIB. Cependant, en raison du climat aride et semi-désertique, l’eau, fournie par un système d’irrigation souvent obsolète, est cruciale pour la survie de l’agriculture.

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À titre d’exemple, plus d’un quart de la région méridionale de Djamboul dépend directement des réseaux d’irrigation, l’eau provenant des rivières transfrontalières Tchou et Talas. Pas moins de 3 millions de personnes au Kazakhstan et au Kirghizstan dépendent de ces rivières pour vivre. La sécheresse de l’été 2023 a mis en lumière la vulnérabilité de l’agriculture kazakhe, avec la perte d’environ 4 000 hectares de cultures à cause de la chaleur.

Le pays est actuellement très dépendant de la bonne volonté de ses voisins. L’accord de partage de l’eau entre le Kazakhstan et le Kirghizstan apparaît aujourd’hui insuffisant et génère des tensions entre les agriculteurs de part et d’autre de la frontière, comme le décrit Radio Azattyq, la branche kirghize du média américain Radio Free Europe. D’où la nécessité pour l’agriculture kazakhe de s’adapter et de mettre en œuvre une utilisation durable de l’eau.

L’énergie : un élément majeur de l’économie

L’autre grand secteur économique est celui des ressources naturelles, et plus particulièrement des combustibles fossiles. Comme plusieurs pays voisins, le Kazakhstan voit son économie alimentée par l’industrie pétrolière et gazière, générant 17 % du PIB en 2020. Une partie de sa production est vendue à des partenaires économiques, alors que le pays, comme ses voisins d’Asie centrale, n’arrive pas à satisfaire ses besoins nationaux, ce qui fait du pays un grand exportateur d’énergie, notamment vers la Russie (principalement en charbon), la Chine (principalement en gaz) et l’UE (principalement en produits pétroliers).

Au niveau national, les énergies les plus consommées et les plus produites sont le pétrole, le gaz et le charbon, tandis que le système électrique du Kazakhstan est dominé par le charbon, qui représentait près de 60 % de la capacité installée.

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Mais en 2021, le président kazakh Kassym-Jomart Tokaïev a lancé un ambitieux plan d’écologisation de l’énergie et, en février 2023, le gouvernement kazakh a adopté sa stratégie visant à atteindre la neutralité carbone d’ici à 2060.

L’économie est-elle prête à décarboner le secteur de l’énergie ?

Dans le rapport de 2022 sur le climat et le développement au Kazakhstan, la Banque mondiale a souligné le caractère de plus en plus évident des avantages liés à la transition énergétique. Dans un contexte mondial où le rythme de la décarbonation s’accélère et où les prix du pétrole connaissent une baisse, affectant négativement les exportations et les recettes budgétaires du Kazakhstan, le rapport prévoit une baisse potentielle de 1,6 % du PIB d’ici 2050 en l’absence de transition énergétique au Kazakhstan.

Un aspect essentiel souligné dans le rapport est la nécessité de décarboner le système énergétique, qui englobe l’électricité, le chauffage, les transports et l’industrie. Ce secteur contribue à plus de 80 % des émissions du Kazakhstan, ce qui le rend crucial pour atteindre les contributions déterminées au niveau national (CDN) pour 2030 et les objectifs de zéro net pour 2060. Le rapport souligne qu’une évolution proactive vers la décarbonation dans ces domaines clés est fondamentale pour atteindre les objectifs environnementaux et de durabilité définis.

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La portée de cette série d’articles étant la compréhension de l’action européenne dans le domaine du climat, une question demeure. Alors que le monde a encore besoin d’énergie et que le Kazakhstan en a, quelle est la probabilité que le pays réduise sa production d’énergie fossile et augmente ses investissements dans les énergies renouvelables ? Comment l’UE y participe ou y participera-t-elle ?

« Bruxelles-Astana, un nouveau pont climatique ? » est une série d’articles consacrés au changement climatique au Kazakhstan. Tous les articles de la série sont disponibles ici. Ce projet a été fondé par Camille Ramecourt et Konstantin Blondeau-Mikhaïlov.

Pauline Ferraz
Konstantin Blondeau-Mikhaïlov
Rédacteurs pour Novastan

Relu par Elise Medina

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Les montagnes de la région de Tachkent offrent de nombreux lacs où les citadins viennent, en été, se mettre à l’abri de la chaleur. Pour ceux qui souhaitent également éviter la foule, une excursion à pied ou en véhicule tout-terrain permettra de rejoindre, à travers rivières et gorges, le lac Badak. 

À Tachkent, au cœur de l’été, mieux vaut éviter de se balader dans la rue en pleine journée. Même à l’ombre des arbres, la température de plus de 40 degrés reste difficilement supportable. À partir de juin, difficile de trouver un coin de nature pour se détendre dans les limites de la ville. Pratiquement aucune plage publique et gratuite ne subsiste dans la capitale. Il y a certes le parc aquatique, mais avec un indice UV à 10, le bronzage se transforme facilement en coup de soleil.

Les citadins fuient massivement la chaleur sur les pentes des montagnes les plus proches, d’autant plus qu’elles sont facilement accessibles. Le week-end, sur les routes de l’oblast de Tachkent se forment des bouchons de plusieurs kilomètres, particulièrement en direction des stations de montagnes les plus populaires comme Amirsaï, Beldersaï ou Tchimgan et vers les rives du lac Tcharvak. Là-haut, les infrastructures touristiques modernes continuent à proliférer, à même d’offrir une ambiance civilisée à des dizaines de milliers de personnes chaque jour.

Mais il subsiste toujours quelques irréductibles auxquels la foule n’offre pas de repos, même avec toutes les commodités du monde. Ceux-là préfèrent l’harmonie avec la nature. Ce genre d’enthousiastes essaie de s‘enfoncer plus loin dans le parc national de l’Ougam-Tchatkal, pour voir les magnifiques lacs d’altitude où, même en été, il arrive qu’il fasse frais.

Jusqu’il y a peu, la plupart de ces lacs étaient difficiles d’accès. Les touristes les plus aventureux devaient être prêts à surmonter l’épuisement causé par les démarches administratives puis par plusieurs kilomètres de sentiers difficiles. La simplification des procédures d’accès au territoire frontalier et l’essor du tourisme automobile tout-terrain a ouvert aux curieux l’accès à la magnifique vallée de haute montagne formée par la rivière Pskem et sa multitude de curiosités naturelles.

Des lacs difficiles d’accès

Le lac Badak est situé à 1 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans la large vallée du Badaksaï, qui descend des pentes de la chaîne de Pskem et du pic Tavalgan qui culmine à 3 888 mètres. La route qui y mène part des rives du lac Tcharvak, où l’interminable colonne de voitures arrête sa route. Depuis le village de Tcharvak, il faut encore parcourir 50 kilomètres en épingles le long de la rive nord du lac puis monter dans la vallée de montagne jusqu’au village de Pskem. Là-haut, plus de bouchons, mais il n’est pas donné à n’importe quelle voiture de gravir la montée d’un kilomètre vers Tepar à plus de 50 % de dénivelé positif.

Ainsi, les week-ends d’été, sur les portions les plus délicates de la route, des locaux se rassemblent spontanément pour proposer d’emmener, dans de vieilles Lada Niva soviétiques, ceux dont la route s’est terminée de manière imprévue, jusqu’à la principale attraction locale, les « lacs de jade », les lacs Ouroungatch (1 227 mètres d’altitude). La télévision ouzbèke a fait en 2017 la publicité de ces lacs, vendus comme l’une des merveilles du monde.

Dans un certain sens, ils le sont. Mais six ans plus tard, les vacanciers sont un peu moins nombreux que les clients du bazar d’Alaï (un marché de Tachkent, ndlr). Aujourd’hui, les écologistes luttent activement contre la pollution de ce coin de nature unique. Il est toutefois difficile de lutter contre la foule de touristes.

Des températures tolérables en été

À la recherche de fraîcheur et de nouveauté, la route se poursuit, laissant derrière elle les bosquets de bouleaux de l’Aksaraï et les gorges cristallines de l’Haramzade. Des deux côtés de la route sinueuse, les enseignes s’enchaînent : « Datcha, Piscine, Barbecue ». Que demander de plus ? Un lieu de villégiature calme et isolé est déjà à portée de main. La température de l’air est à peine de 36 degrés au lieu des 40 de Tachkent. 36 degrés à l’ombre avec un faible taux d’humidité, c’est déjà agréable, encore plus avec un petit vent descendant des sommets.

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Juste avant le village de Pskem, de grands groupes de touristes ayant réussi à y parvenir en minivan traversent la rivière par le pont piéton de Taka Engok. De là, il y a encore quatre kilomètres à pied jusqu’au début des gorges du Badaksaï. Pour un véhicule tout-terrain, il est possible de traverser le pont automobile et de continuer directement dans la gorge.

A cet endroit, sur la rive gauche du Pskem, le relief se présente en une large terrasse bosselée, couverte de vergers alternant avec de la prairie de haute montagne. Au milieu de l’été, il fait bon vivre. Les branches ploient sous le poids des prunes et des pommes reinettes, les poires de montagnes mûrissent. L’herbe, qui arrive jusqu’à la taille, est colorée par des taches lumineuses de jacinthes et de chicorée bleue, de lavande violette, de menthe de montagne et de champs entiers de roses à tiges blanches.

Une faune riche

La vallée de la rivière Pskem est ponctuée d’une série de centrales hydroélectriques en construction. C’est une nécessité économique, les trois millions d’habitants de Tachkent souffrant d’un manque d’électricité. 

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Sans électricité, pas de développement. Le calme de l’ordre naturel sera certes troublé. Mais il y aussi du positif. La série de barrages implique l’existence de nouveaux lacs de réservoir. Dans les prochaines années, les profonds canyons de la rivière seront inondés sur des dizaines de kilomètres. En plus du lac Tcharvak, une riviera de haute montagne verra le jour dans l’oblast de Tachkent avec toute l’offre récréative que la montagne peut proposer. Tout cela dans une approche raisonnée.

Les gorges du Badaksaï sont profondes mais assez larges. Le toponyme provient du turc baïtak qui signifie « large », « vaste ». Dans le fond de la vallée rugit un puissant torrent d’eau glacée. Les berges sont couvertes de roseaux, de taillis denses et de petits saules. Dans cette véritable jungle, en automne, se promènent des ours bruns du Tian Shan. Au milieu de l’été, en revanche, il s’y trouve des couvées entières de jeunes lagopèdes.

Un lac Badak ou des lacs Badak ?

Les pentes de la gorge sont abruptes, elles tombent à pic par endroits, avec de belles inclusions rouges de roches du Cambrien dans le basalte gris. Souvent, de puissantes chutes de pierre dévalent les pentes. Le cours du torrent disparaît par endroits sous les éboulements avant de rejaillir. Ces amas de pierre forment des barrages naturels derrière lesquels l’eau s’accumule. Au début de l’été, quand la neige des sommets se met brusquement à fondre, ce sont de véritables lacs qui se forment. C’est pourquoi l’on parle parfois des lacs Badak au pluriel.

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Mais à l’approche du mois d’août, le manteau neigeux ayant presque complètement disparu des sommets de plus de 3 000 mètres, et la pluie se faisant très rare, ces lacs disparaissent presque complètement pour laisser place à des bassines. Bien que ces bassines se soient formées de la même façon que le grand lac Badak, l’éboulement qui lui a donné naissance a été cataclysmique, celui-ci ayant probablement été causé par un tremblement de terre.

Le lac Badak est amplement à la hauteur de sa réputation. Il est étendu. En longueur, il atteint plus d’un kilomètre, 1 130 mètres pour être précis, et en largeur, jusqu’à 300 mètres. La profondeur maximale est de 23,2 mètres. La profondeur moyenne est de 13,5 mètres, l’équivalent d’un immeuble de cinq étages. Son volume est approximativement de 4,2 millions de mètres cubes. La température de l’eau à midi en été est de 8 degrés. Le barrage naturel semble suffisamment solide et ne présente pas de signe annonciateur d’effondrement, même en cas d’événement exceptionnel, d’ordre sismique par exemple.

Un lac d’émeraude

Les opérateurs touristiques aiment évoquer la couleur changeante du lac Badak. Comme c’est le cas pour toute étendue d’eau, celle-ci varie en fonction de l’éclairage, de la météo et du moment de la journée. Au milieu de l’été, après le zénith et par temps clair, la couleur du lac tire sur l’émeraude. Si les lacs Ouroungatch sont couramment appelés « les lacs de jade », alors le lac Badak est un lac d’émeraude, dans un écrin de platine, assorti à sa vasque de pierre naturelle. Les berges sont presque dépourvues de végétation. Il y a un petit bosquet de bouleaux nains à l’amont du lac, là où le torrent se jette. À cet endroit, les crues annuelles déposent une couche de limon fertile.

Au-delà des 2 000 mètres d’altitude, c’est-à-dire encore 1 000 mètres plus haut, par-delà les cols de la chaîne de Pskem, se cachent les plus beaux lacs de l’oblast de Tachkent, les lacs Ikhnatch. Mais il n’est pas possible de s’en approcher en voiture tout-terrain, il faut s’en remettre à l’hélicoptère.

Andreï Koudryachov
Journaliste pour Fergana News

Traduit du russe par Arnaud Behr

Édité par Jean Monéger-Leclerc

Relu par Elise Medina

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REVUE DE SCIENCE CENTRASIATIQUE - Au programme de cette sélection scientifique, une pierre taillée de plusieurs milliers d'années décrivant la structure des desert kites du Kazakhstan et du Moyen-Orient, le peuplement préhistorique de l’Asie centrale expliqué grâce aux sédiments du lac Kanas, la sécurité alimentaire dans les montagnes tadjikes et ce que l'étude du cratère de Jamanchine suggère sur les chutes d'astéroïdes.

De nombreux travaux de recherche menés par des instituts et universités locales ou ailleurs dans le monde éclairent sur l’Asie centrale. Chaque mois, Novastan vous propose ici une sélection de quelques études récentes sur la région. Toutes nos revues de science.

Desert kites, des structures architecturales de plus de 8 000 ans

Les desert kites, ou cerf-volants du désert, sont des méga-structures de pierres construites par l’homme et datant de la préhistoire. Retrouvées au Proche-Orient mais également dans des pays d’Asie centrale comme au Kazakhstan sur le plateau d'Oust-Ourt, ou encore en Ouzbékistan, ces structures composées de murets continus et dotées d’un couloir d’entrée étaient en fait des pièges menant les troupeaux d’animaux sauvages, une fois entrés, à des fosses se trouvant aux extrémités du kite.

Dans un article paru en mai 2023 dans la revue PLOS One

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REVUE DE SCIENCE CENTRASIATIQUE – L’étude du plus grand lac ayant jamais existé sur Terre a permis de mieux comprendre comment les steppes centrasiatiques se sont formées. En parallèle, d’autres recherches ont permis de montrer que la domestication de l’abricotier viendrait de l’Asie centrale. De nombreux travaux de recherche menés par des instituts et universités locales ou ailleurs dans le monde éclairent sur l’Asie centrale. Chaque mois, Novastan vous propose une sélection de quelques études récentes sur la région. Toutes nos revues de science.

Au programme de cette sélection scientifique, le « méga lac » qui occupait l’Asie centrale au Miocène et l’étude de sa régression, le canyon de Charyn qui nous en apprend un peu plus sur l’évolution du climat dans la région, le rôle important d’évènements de domestication des abricotiers en Asie centrale et les facteurs de risque du suicide au Kazakhstan.

Le « méga lac » qui a façonné les paysages d’Asie centrale

Paratéthys : c’est le nom du plus grand lac ayant jamais existé sur Terre. Il s’étendait des Alpes au plaines du Kazakhstan actuel. Ce « méga lac » s’est formé à la fin du Miocène (-23 à -5 millions d’années) lorsque la mer du même nom s’est retrouvée isolée du reste de l’océan, à la suite de mouvements tectoniques. Une équipe internationale a publié en juin dernier, dans Scientific Reports,

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Une étude avance que le changement climatique, plutôt que les hordes de Gengis Khan, aurait conduit au déclin de la ville d'Otrar au Kazakhstan. Selon les chercheurs, ces conclusions doivent éclairer les politiques environnementales centrasiatiques d'aujourd'hui.

Les historiens ont longtemps pensé que l’invasion mongole des hordes de Gengis Khan était responsable du déclin de l’oasis d’Otrar. Cet oasis était l'une des villes importantes du royaume du Khorezm, qui a prospéré entre 1077 et 1231 dans la région de la mer d’Aral, entre Kazakhstan et Ouzbékistan actuels, et jusqu'à l'Iran. Aujourd'hui, Otrar est située dans le sud du Kazakhstan.

Jusqu'à présent, les chercheurs estimaient qu'Otrar avait été détruite en 1219 par les Mongols, menés par Gengis Khan, qui dévastèrent ensuite d'autres villes comme Samarcande et Boukhara, situées dans l'Ouzbékistan actuel. Cependant, une nouvelle étude publiée le 29 décembre 2020 dans la revue académique américaine Proceedings of the National Academy of Sciences montre que des changements d’ordre climatique auraient plutôt mené à sa disparition.

L’oasis d’Otrar, parvenu à se défendre contre les invasions arabes du VIIIème siècle, est devenu une plaque tournante des routes de la Soie. La ville dépendant également entièrement de l'irrigation, étant proche du

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D’importantes fuites de méthane, l’un des gaz les plus polluants pour l’atmosphère, ont été repérées au Turkménistan par un satellite d'une entreprise canadienne. Il s'agit de la troisième fuite identifiée depuis janvier 2019.

Des fuites de méthane provenant d’un gisement de gaz au Turkménistan ont été repérées par un des satellites de GHGSat, une entreprise canadienne de surveillance des émissions de gaz à effet de serre, a rapporté l'agence de presse Bloomberg le 12 février dernier. Une quantité de méthane d’environ 10 tonnes par heure a été relâchée dans l’atmosphère, «et cela pendant plusieurs heures", a déclaré Stéphane Germain, président de GHGSat. "Cela équivaut à l’impact carbone de 250 000 voitures en marche sur la même durée", a-t-il décrit à Bloomberg.

Ces émanations provenaient d’au moins huit sources différentes sur le . . .

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L'Ouzbékistan est un des pays les plus vulnérables au changement climatique. Pour renforcer ses capacités d'adaptation, le pays le plus peuplé d'Asie centrale va bénéficier de financements du Fonds vert pour le climat.

L'Ouzbékistan est en première ligne face au réchauffement climatique. En 2019, le pays au coeur de l'Asie centrale a connu une augmentation des températures deux fois plus rapide que la moyenne mondiale. En mai 2020, le pays a également connu des records de chaleur.

En conséquence, l’Ouzbékistan va mettre en place un nouveau Plan national d’adaptation au changement climatique, en partenariat avec le Programme des nations unies pour le développement (PNUD). Dans un communiqué de presse du PNUD daté du 5 janvier dernier, l'organisation internationale estime que ce plan est une avancée majeure, bien que les détails de ce plans demeurent aujourd'hui inconnus.

Le climat aride, premier coupable

Pour Jakhongir Talipov, directeur du bureau international du Comité d’Etat de la république d’Ouzbékistan pour l’écologie et la protection de l’environnement, ainsi que pour les experts du Centre pour les services hydrométéorologiques de la République d’Ouzbékistan (Uzhydromet) en charge des questions climatiques, c’est le climat aride de l'Ouzbékistan qui rend son territoire particulièrement vulnérable aux effets du changement climatique.

"L’Ouzbékistan appartient à la catégorie de pays les plus vulnérables au changement climatique du fait de ses caractéristiques naturelles : la majeure partie de . . .