Le 70ème anniversaire du Xinjiang, région ouïghoure de Chine, a été célébré en grande pompe à Ürümqi. Une cérémonie marquée par la venue de Xi Jinping, premier président chinois à assister à cet événement.

Du 23 au 25 septembre dernier, la région autonome ouïghoure du Xinjiang fêtait ses 70 ans avec un gala marqué par la venue de hautes autorités politiques et militaires, dont le président chinois Xi Jinping, ainsi que Wang Huning et Cai Qi. Établie officiellement en 1955, cette région, centrale dans le cadre du développement des "Nouvelles routes de la Soie" chinoises, concentre depuis des décennies les tensions entre Pékin et la minorité ouïghoure. 

Nommé « Beautiful Xinjiang », ce gala s’est imposé comme un instrument de communication interne et externe, porteur d'enjeux politiques qui dépassent le simple cadre artistique. Xi Jinping y a . . .

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Les manifestations de Kazakhs réclamant la libération des membres de leurs familles au Xinjiang ont franchi le cap des 300 jours. Et ce malgré des arrestations répétées par la police kazakhe. C’est un cap important. Le 9 décembre dernier, les manifestations demandant la libération des Kazakhs emprisonnés dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang ont franchi les 300 jours de mobilisation, relaie le média kazakh Vlast. Les manifestations ont débuté le 18 février 2021 devant le consulat chinois à Almaty, l’ancienne capitale . . .

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Sayragul Sauytbay a reçu le prix des droits de l'Homme de Nuremberg 2021. Ce n'est pas la première fois que la militante des droits de l'Homme, qui a révélé au monde entier les abus commis dans les "camps de rééducation" de la province occidentale chinoise du Xinjiang, reçoit un prix pour son engagement.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 4 mars 2021 par notre version allemande.

Le prix international Nuremberg des droits de l'Homme 2021 a été décerné à Sayragul Sauytbay. Cette annonce a été faite par le maire de Nuremberg, Marcus König, lors d'une conférence de presse le 1er mars dernier. Sayragul Sauytbay est une citoyenne chinoise d’origine kazakhe, originaire de la région autonome . . .

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La Chine a construit dans la province du Xinjiang un État policier d’une effrayante modernité. En 2018, un journaliste a pu s’y rendre et témoigner, dans un récit puisant directement dans le quotidien des Ouïghours, de la mise en place d’un système de surveillance et de répression omniprésent basé sur l’utilisation des nouvelles technologies.

Novastan reprend et traduit ici un article publié par le média russe Meduza le 18 septembre 2018.

Le 9 septembre 2018, l’ONG Human Rights Watch a publié un rapport sur la chape de plomb technologique consciencieusement abattue sur la vie des millions de Ouïghours de la province du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine. L’auteur de ce récit, journaliste et voyageur russophone, a réussi à pénétrer dans la province durant l’été 2018. Il délivre sous anonymat un témoignage des pratiques de surveillance, de ségrégation et d’internement installées par l’État chinois à l’encontre de ses citoyens Ouïghours.

Il analyse la mise en place récente de ce système, après avoir rappelé le contexte politique et historique profond de la région et transmis les impressions ressenties lors de son premier séjour quinze ans plus tôt.

Ce récit a été publié en septembre 2018. Depuis ce moment, le sort des Ouighours a fait l’objet d’une couverture médiatique intense, de la part de la presse française notamment (Libération, Le Monde) ou encore de la presse internationale.

Depuis ce récit, les Etats-Unis se sont engagés frontalement à l’encontre de la Chine sur ce dossier, avec des sanctions du fait du travail forcé dans les champs de coton. Le Royaume-Uni et le Canada ont également interdit les importations venant du Xinjiang le 15 janvier 2021.

CHAPITRE 1 – La frontière

J’ai pour la première fois atterri dans le col d’Erkech-Tam, qui sépare le Kirghizstan de la Chine, il y a quinze ans. Je voyageais en autostop et étais l’unique touriste de tout le point de passage, un long baraquement clôturé de barbelés en piteux état. Un comptoir le partageait en deux, derrière lequel était assis un soldat kirghiz ensommeillé. Il était difficile de respirer en raison de l’altitude, et également de parler : les bourrasques qui balayaient la frontière avalaient chaque mot. Planté au bord de la deux-voies cabossée qui descendait vers le Xinjiang, en pleine région montagneuse voisine du plus grand désert de sable d’Asie, le Taklamakan, ce vaste espace envahi par le fil barbelé était un endroit particulièrement inhospitalier. De l’autre côté de ce comptoir commençait un nouveau pays, là, tout de suite.

Des deux côtés de la barrière se tenaient des colonnes entières de camions. Quittant la Chine pour l’Asie centrale puis la Russie, ils transportaient de la camelote Made in China. Dans l’autre sens, depuis le Tadjikistan et le Kirghizstan, ils convoyaient du métal et des machines à scier venant tout droit des dernières usines soviétiques en fonctionnement. On voyait déjà qui se développait le plus vite, même si les traces du progrès côté chinois étaient encore infimes ; leurs fils barbelés étaient moins miteux et leurs soldats étaient assis dans des cabines neuves, avec des portes en verre et des toits en tuiles.

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En 1935, le correspondant politique de l’édition britannique du Times, Peter Fleming (frère aîné de Ian, qui s’en est vraisemblablement inspiré pour écrire James Bond) publia un merveilleux livre de son voyage dans la région, Courrier de Tartarie (News from Tartary). Difficile de trouver titre plus sarcastique : la plus grande région autonome de Chine, soit un sixième de sa surface, était toujours connue au temps de Peter Fleming comme la Tartarie, nom donné au XIX^ème siècle à toute la zone s’étendant de la mer Caspienne à l’Inde. Un territoire lointain, presque inaccessible, et mystérieux. Ils furent peu nombreux à y accéder, et les moindres nouvelles mettaient des mois à parvenir au reste du monde – si jamais elles y parvenaient.

« Nouvelle frontière »

« Xinjiang » signifie en chinois « nouvelle frontière » ou « nouveau protectorat ». Conquise par la Chine pour la première fois au XVIII^ème siècle, cette région est historiquement peuplée de Ouïghours, peuple turcique dont la langue et l’habillement rappellent davantage l’Asie centrale que la Chine. Contournant le désert, les routes de la Soie ont semé derrière elles une kyrielle de villes-oasis, que des journées entières sur les routes caravanières séparent les unes des autres. Leur éloignement permettait aux peuples les ayant habitées – Ouïghours, Kirghiz, Kazakhs, Tibétains et Russes – une coexistence relativement pacifique, tandis que la proximité avec cette route commerciale leur garantissait des liens culturels avec l’Occident, l’Inde, La Chine et la Perse. Regroupées sous le nom générique de « Turkestan oriental », ces régions ont combattu contre Pékin pendant des siècles, laquelle essayait de les soumettre à sa loi, et parfois contre d’autres voisins.

De temps en temps, des insurrections et des guerres intestines éclataient, transformant la région en un bain de sang. Les intérêts de grandes puissances s’y trouvaient aussi régulièrement confrontés. Le Turkestan faisait alors les gros titres, comme ce fut le cas à l’époque du « Grand Jeu », à la fin du XIXème siècle, lorsque la Chine, la Russie et l’Angleterre se sont retrouvées au coude à coude au Pamir. Ou encore dans les années 1980, lorsque la Chine soutenait la lutte des moudjahidines afghans contre l’URSS. Mais depuis son occupation par la Chine en 1949, le Turkestan oriental a passé la majeure partie de son existence dans l’oubli.

La ville chinoise la plus proche de la frontière kirghize, Kachgar, donnait l’image en 2003 d’un trou perdu au milieu de nulle part. Les rares touristes séjournaient dans l’un des deux hôtels de la ville, bâtis à l’endroit où se tenaient les ambassades russes et anglaises avant leur fermeture, en 1949. Entre les nouvelles barres d’habitations communistes et les bâtiments officiels pompeux, la ville s’était étendue autour de ce centre historique. Au cœur de la place centrale s’élevait une statue de Mao – alors une des plus hautes de Chine – érigée en 1968, au plus fort d’une énième émeute ouïghoure. Dans son dos, des excavateurs réduisaient en poussière une immense digue de terre.

Il m’avait fallu deux jours pour comprendre que ce n’était pas une digue mais un des anciens murs de la ville, derrière lequel Kachgar abritait encore une autre cité. Différentes temporalités se mêlaient selon les traditions et les horaires de travail de chacun : tandis que les Chinois travaillant à l’heure de Pékin allaient se coucher, dans le centre de la vieille ville ouïghoure, on passait à peine à table. La foule s’écoulait lentement depuis la mosquée principale, se dispersant dans les ruelles sinueuses qui longeaient la place.

Un mode de vie traditionnel

Sans se presser, les gens s’installaient aux tables qui bordaient la rue ou bien se rendaient au marché nocturne, d’où s’échappaient la fumée des braseros et d’appétissantes odeurs de lepiochka, petit pain rond et plat typique de la région (appelé tandyr nan ou autres proches variantes dans les langues centrasiatiques). On y portait des tuniques et de longues barbes, des bottes montant jusqu’aux genoux, tandis qu’aux imposants chapeaux étaient cousues une frange de fourrure. Les sourcils des femmes étaient teints au henné et à la ceinture des hommes brillaient des couteaux, de remarquables bichaqs, couteaux traditionnels d’Asie centrale fabriqués dans la ville voisine de Yengisar.

Des siècles durant, des lames y furent vendues aux caravanes empruntant les routes de la Soie. Sur le gigantesque marché, on pouvait acheter des tapis, des moutons, des lézards séchés ainsi que des serpents. Dans les rues, les barbiers faisaient leur office tandis que des palefreniers ferraient les sabots des chevaux grâce aux productions du forgeron d’à côté. Cet endroit bouillonnait de vie, de cette vie que décrivait Peter Flemming et avant lui les grands voyageurs de la fin du XIX^ème siècle et du début du XX^ème siècle.

Se rendre à Kachgar dans les années 2000 était comme se retrouver d’un coup dans les Mille et une Nuits. Mais une nouvelle vie concurrente émergeait de toute part, et le quartier chinois, autrefois cantonné aux marges de la ville, encerclait désormais implacablement le cœur historique. En flânant sous ces nuits sans lune mais éclairées des centaines de croissants ornant les mosquées, je compris soudain que je voyais tout cela pour la dernière fois. Je m’étonnais de la patience avec laquelle les Ouïghours accueillaient ces changements. À la même époque, l’État chinois transformait la vie des Tibétains voisins à coups de matraque.

Le tournant de 2009

Néanmoins, les protestations ne se firent pas attendre. En 2009, la police tente de disperser la foule indignée qui s’était rassemblée à Urumqi, la capitale du Xinjiang, suite aux meurtres de travailleurs ouïghours dans le sud du pays. Les manifestations deviennent des pogroms et 197 personnes sont tuées, pour l’essentiel des Chinois. Les autorités arrêtèrent un millier de manifestants, dont au moins trente sont condamnés à mort. En réponse, des Ouïghours passent au terrorisme. Des attentats primaires, mal organisés mais des attentats tout de même, et réguliers.

En 2010, un homme et une femme lancent des explosifs sur la foule à Aksou ; cinq des sept victimes étaient des policiers. Un an plus tard, une quinzaine de jeunes hommes armés de couteaux prennent d’assaut un poste de police à Hotan pour protester contre l’interdiction du port de la parandja, un voile similaire à la burqa, autrefois porté par les femmes en Asie centrale et faisant l’objet d’interdictions dans la région depuis la dissolution de l’URSS, notamment au Kirghizstan et au Tadjikistan. Tous les attaquants ainsi que deux autres collaborateurs sont tués. En juillet 2011, une série d’attentats à Kachgar fait perdre la vie à une dizaine de personnes. Trente-trois autres encore périrent lors d’une attaque au couteau à la gare de Kunming en 2014. Deux ans plus tard, l’ambassade de Chine au Kirghizstan a également été visée.

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À cette époque, la répression au Xinjiang a atteint de telles proportions que les Ouïghours commencent à se rapprocher des groupes terroristes internationaux. Dans une rare interview pour Associated Press, des combattants ouïghours détenus en Turquie après avoir participé à la guerre civile en Syrie racontent que ce n’était pas le djihad qui les intéressait, mais l’expérience des armes et du terrain afin de poursuivre leur propre lutte dans leur pays. À l’insu de leurs camarades de lutte de l’État islamique, ils ont étudié les efforts accomplis par les sionistes, espérant mettre en pratique au Xinjiang l’expérience israélienne de construction de son propre État. Quoi qu’il en soit, le « Mouvement islamique du Turkestan oriental », qui a recruté et envoyé en Syrie pas moins de mille combattants, est considéré par la plupart des pays occidentaux comme une organisation terroriste.

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Pour Pékin, qui depuis 2014 a rejoint la « guerre internationale contre le terrorisme », cette évolution de la lutte ouïghoure a représenté une excellente opportunité de justification de la répression.

CHAPITRE 2 – Le silence

Durant toutes ces années, les informations depuis Kachgar ne nous sont parvenues qu’au compte-gouttes. Après les évènements d’Urumqi, Internet a été coupé dans tout le Xinjiang pendant un an. Les autorités chinoises ont réussi à bloquer toutes les communications concernant les attentats d’Aksou sur l’ensemble du territoire. Comme par le passé, le Xinjiang est resté déserté par les touristes. Tout au plus, quelques aventuriers essayant d’accéder par le nord à un Tibet interdit aux étrangers, ou des sportifs traversant le désert à vélo ou franchissant les tumultueuses eaux des rivières de la région. Essayant désespérément d’obtenir des informations sur ce qui se passait, j’ai correspondu avec nombre d’entre eux.

En 2003, l’un deux m’a raconté l’histoire d’un Kirghiz qu’il avait rencontré à Yining, et qui jurait avoir été témoin d’une fusillade de masse à Kachgar. Cet homme a décrit en détail les corps transportés par des blindés militaires, dont « le sang gouttait sur la route », et a même désigné le lieu du crime. Quelques années plus tard, c’est un autre habitant de Kachgar qui a raconté la même histoire à un autre groupe. Plus tard, dans un village local, le groupe a fait la connaissance de policiers ouïghours ; lorsqu‘ils sont revenus un an plus tard, on leur a annoncé que leurs connaissances avaient été massacrées par des djihadistes abattus à leur tour par les autorités.

En 2007, on a pour la première et dernière fois du siècle parlé du Xinjiang à la télévision russe : quatre touristes russes ont trouvé la mort dans la rivière Yurungkach. L’évènement a fait beaucoup de bruit, évidemment, et une enquête a été ouverte. Le guide ayant mis le groupe sur cet itinéraire, comme tous les autres guides ouïghours, a répondu régulièrement aux sollicitations jusqu’à 2015. Après cette date, silence radio.

À peu près à la même époque, le Congrès mondial des Ouïghours, une organisation de défense des droits de l’Homme basée à Munich et fondée en 2004, a commencé à publier des informations effroyables concernant les disparus au Xinjiang. D’après eux, il était désormais interdit aux Ouïghours de contacter quiconque résidant au-delà des frontières de la province, même leurs proches. Les uns après les autres, ils ont cessé de répondre au téléphone. Les Ouïghours chinois ont retiré leurs amis vivant à l’étranger de leurs listes de contacts sur WeChat, l’application de messagerie la plus populaire de Chine. WhatsApp et Facebook étaient déjà bloquées depuis longtemps, mais leur utilisation était désormais passible de prison.

« Enterrer les corps des terroristes dans la mer infinie de la guerre civile »

Tant que le contrôle n’a concerné que les communications vocales et les tchats, certains parents ont continué de communiquer avec leurs enfants étudiant à l’étranger par vidéos, où les paroles échangées contrastaient fortement avec les messages écrits sur les feuilles de papier qu’ils affichaient simultanément. Quelqu’un a même réussi à établir une communication à partir d’un tchat de jeux vidéo. Ensuite, le silence est devenu total. Mon ami cycliste allemand, qui a voyagé au Xinjiang à l’automne 2016, m’a raconté avoir vu la ville de Hotan « entièrement recouverte de fils barbelés ». Le discours officiel aussi avait changé : à Pékin, on ne soutenait plus qu’il n’y avait dans l’opposition que de rares extrémistes. « On ne peut pas arracher les mauvaises herbes une par une. Il nous faut des produits chimiques afin de tout enlever en même temps », a déclaré un fonctionnaire du parti à Kachgar.

Quelques années auparavant, des caméras chinoises sont apparues au Tibet, capables de signaler à la centrale les foules suspectes. Elles ressemblent à des globes mobiles, de la taille d’une tête humaine et équipées de deux « yeux » ; mes amis tibétains estimaient que la ressemblance avec un visage était faite exprès pour les effrayer. Mais, lorsqu’en 2016, Chen Quanguo, le « pacificateur du Tibet » a été nommé secrétaire général du parti au Xinjiang, les mesures policières se sont révélées terribles, même en regard de l’expérience tibétaine.

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Au cours de l’un de ses premiers discours, le nouveau dirigeant a promis d’« enterrer les corps des terroristes dans la mer infinie de la guerre civile ». Trois mois plus tard, les arrestations ont commencé, ajoutant à partir d’avril 2017 aux motifs de répression les signes de religiosité superflue, le port de la parandja, de la barbe, de vêtements trop traditionnels, l’exégèse en public de versets coraniques, et même le fait de donner à ses enfants un prénom arabe. Les policiers ont reçu des consignes concernant le nombre d’arrestations à atteindre, et dans certaines zones les chiffres ont atteint 40 % de la population. Ceux qui étaient en désaccord ont été envoyés dans des « camps de rééducation » dont les portails blindés, les murs épais et recouverts de fil de fer barbelé, le tout renforcé par de très nombreuses sentinelles, semblaient sortis de nulle part, en pleine steppe désertique. Lorsque des sources ouïghoures ont commencé à révéler que dans ces camps étaient retenus prisonniers des centaines de milliers de gens, j’ai décidé d’enfin retourner dans le Xinjiang.

CHAPITRE 3 – Courrier de Tartarie

Cette fois-ci, je voyage avec ma propre voiture, mais se rendre en Chine est devenu beaucoup plus difficile que quinze ans auparavant. Il m’a fallu six mois pour obtenir l’autorisation d’entrer sur le territoire, que seule une agence de tourisme chinoise agréée peut donner. Nous devons rencontrer notre guide à la frontière, dont j’ai reçu le numéro de téléphone à l’avance. Appeler un guide ouïghour depuis un numéro étranger est tout simplement interdit au vu de la situation actuelle. Mais la sévérité des lois chinoises reste compensée par la volonté de les transgresser ; aussi, l’agence m’a-t-elle conseillé de tout simplement emprunter un portable aux gardes-frontières.

La majeure partie du gaz et du pétrole chinois provient du Xinjiang, et c’est par cette région que le carburant de Russie arrive en Chine. Mais il a surtout été décidé de faire de cette province autonome la plaque tournante des Nouvelles routes de la Soie, l’initiative chinoise finançant quantité d’infrastructures dans le but de relier les marchés chinois, moyen-orientaux et européens. Pour cette raison, cette région longtemps arriérée s’est vue brusquement inondée de moyens. Afin d’élever son réseau automobile au niveau des standards européens, la Chine a commencé à subventionner des constructions chez ses voisins. Ainsi, une voie ferrée reliant le Xinjiang au Kirghizstan et à l’Ouzbékistan est en développement. Si pour l’instant les trains n’y roulent pas encore, on peut remarquer que la chaussée que j’empruntais à l’époque s’est quant à elle parée d’un asphalte flambant neuf.

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Le baraquement miteux a disparu. Au nouveau poste de frontière kirghiz, un détachement entièrement équipé avec des armes modernes a remplacé le soldat somnolant. En 2014, un accrochage a eu lieu près de la frontière, au cours duquel onze Ouïghours qui avaient traversé la ligne de démarcation ont péri ainsi qu’un garde-forestier kirghiz. Ces clandestins ne possédaient pas d’armes à feu, seulement, chacun avait sur lui un coran, une boussole, un couteau, une corde ainsi qu’un linceul. Le gouvernement kirghiz et la commission chinoise ont considéré que ces objets témoignaient de l’appartenance des défunts à des groupuscules terroristes. C’est ainsi que le contrôle aux frontières a été renforcé.

Côté chinois, il n’y a de nouveau que la barrière, derrière laquelle des soldats au visage fermé montent la garde et photographient nos visages avant d’entrer nos numéros de passeport sur l’ordinateur. Une cinquantaine de mètres plus loin, à une deuxième barrière, cinq militaires inspectent soigneusement notre voiture. Puis, à nouveau, ils inspectent nos passeports et nous prennent en photo. Au cours des vingt minutes suivantes, nous passons par encore trois points de contrôle et pas moins de dix caméras. À la dernière barrière, une sentinelle portant des gants blancs nous dirige d’un geste de sa matraque vers un imposant bâtiment neuf, équipé de grilles automatiques. Il est plein à craquer de scanners et portiques de sécurité, tout neufs et brillants, semblables à du matériel médical.

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Notre guide, un Ouïghour corpulent en survêtement, nous attend ici. Il nous explique avec un sourire coupable que ces vérifications n’étaient en fait qu’un échauffement. Nous devons subir en tout trois phases de contrôle, chacune d’entre elles comportant deux à quatre étapes. Au début, les gardes-frontières examinent tous les téléphones confisqués au préalable, supprimant les photos précédentes prises par leurs collègues. C’est ensuite au tour des bagages de passer sous les rayons X. Livres et notes sont examinés séparément, et un gros volume sur la partition de l’Inde et du Pakistan, intitulé Freedom at Midnight, attire de très forts soupçons. Il leur faut s’entretenir avec les autorités compétentes par talkie-walkies interposés pour en arriver à la conclusion que le terme « liberté » n’est pas un motif suffisant de confiscation.

Contrôle douanier et militaire

Nous devons ensuite mettre la voiture dans le box afin qu’elle passe elle aussi aux rayons X. L’analyse des images n’étant cependant pas conduite sur place mais au département d’analyse à Urumqi, soit à 1 500 kilomètres de là, il faut attendre une heure avant de recevoir la réponse. Les radiographies sont floues, il faut s’y reprendre à trois fois. Systématiquement, un signal d’alerte dû au danger des radiations s’allume en raison de la puissance des rayons X, et une sirène lancinante retentit, mais personne ne semble y prêter attention.

Après le contrôle douanier, reste encore le contrôle militaire. Des individus en uniforme branchent à tous les ordinateurs un appareil spécial scannant tous les fichiers vidéo, photos, listes de contacts ainsi que tous les messages échangés. Il cherche les cartes, les visages et les prénoms. L’inscription « Mobile Hunter », en anglais dans le texte et gravée dans son épais caoutchouc, s’étale sur le flanc du gadget utilisé pour la vérification. Mais il n’arrive pas à se connecter à mon vieil ordinateur portable, aussi, mes photographies sont listées à la main. La présence de portraits de vieilles connaissances ouïghoures m’inquiète, mais les soldats malhabiles ne parviennent pas à les trouver, pas plus que mes archives contenant des photographies du Tibet. Frayeur soudaine. Durant toutes ces années passées à vadrouiller en Chine, je n’ai jamais rien eu de tel à subir.

Une application moucharde installée de force

Les militaires installent aux touristes qu’ils contrôlent à côté de nous l’application mobile JingWang Weishi, utilisée spécialement au Xinjiang pour le traçage des musulmans. L’application transmet à la police le numéro de série ainsi que le modèle de l’appareil et le numéro de son propriétaire. En conséquence de quoi elle surveille toutes les informations qui y passent, désignant à l’utilisateur les contenus considérés comme dangereux du point de vue officiel. J’avais déjà lu quelque chose au sujet de cette application, mais j’avais pris cela pour de simples rumeurs. En à peine cinq heures passées de l’autre côté de la frontière, j’ai déjà appris qu’elle est récemment devenue obligatoire pour tous les Ouïghours du Xinjiang. Je parviens à cacher mon portable.

Après les vérifications militaires, il nous reste encore à faire contrôler nos passeports, à 140 km de là, à l’intérieur des terres.

La route est méconnaissable : une chaussée magnifique serpente entre les dunes de sable, plongeant éventuellement dans un tunnel, traversant des rivières sur des ponts jamais vus auparavant en Asie. Étrangement, personne d’autre que nous ne semble l’emprunter, exception faite de chameaux qui encerclent soudain la voiture. Les descendants de ces mêmes camélidés sur les deux bosses desquels reposait toute la route de la Soie. Ils sont immenses, dépassant de loin la voiture, tels des robots tout droit sortis de Star Wars, et après avoir quelque peu galopé sur la chaussée, ils franchissent d’un bond, sans difficulté, les grandes glissières métalliques entourant la route, avant de disparaitre au loin dans le désert.

Une surveillance de tous les instants

Là où ils se dirigent, le Xinjiang ne semble pas avoir changé d’un iota. Il est toujours ce désert immense, infini, une mer faite de dunes de sable, de lacs mouvants, de pics enneigés dominants l’horizon, de rivières tumultueuses cachées au plus profond d’étroits canyons. Comme par le passé, chaque écart de la route est la promesse d’une aventure telle qu’une irrésistible envie m’étreint d’envoyer au diable le tampon sur le passeport et de foncer me perdre au détour des dunes de sable.

Mais tout cela n’est plus possible car désormais chaque mouvement est épié et enregistré par des caméras placées à intervalles réguliers tout au long de la route. Elles ne possèdent qu’un œil, mais sont cependant souvent par groupe de trois à cinq. Outre la plaque d’immatriculation, elles enregistrent également le visage du conducteur. À la nuit tombée, un projecteur s’allume au-dessus de chacune d’elles, largement plus aveuglant que n’importe quels feux de route. Traversant un énième point de contrôle, j’essaye tant bien que mal de protéger mes yeux de l’éblouissement afin de pouvoir continuer à regarder la route. Ce geste anodin ne passe pas inaperçu : les quatre caméras se mettent en même temps à clignoter violemment, comme un stroboscope.

Des barrages ponctuent la route tous les 20 à 30 kilomètres. S’y côtoient de lourdes barrières en acier et des hérissons tchèques capables d’arrêter des tanks. Les passagers des autobus ouïghours s’accumulent, formant de longues files au niveau des tourniquets menant aux cabines où se trouve le scanner de reconnaissance faciale. Il mène lui-même à un guichet à travers lequel ils reçoivent le résultat du scanner apposé à leur carte d’identification plastifiée. De nombreuses personnes sont sommées de brancher leur téléphone à un Mobile Hunter, ou parfois tout simplement de donner leur mot de passe puis leur portable aux policiers. La foule s’amasse, habituée mais abattue. Au plafond de chacun de ces postes de contrôle, les mêmes caméras aux flashs éblouissants épient les moindres gestes. Je remarque que désormais, seuls les vieillards portent la barbe.

CHAPITRE 4 – Disneyland

Il y a trois ans, les autorités chinoises ont révélé leur projet de fusionner les systèmes de vidéosurveillance à reconnaissance faciale publics et privés afin de former une base de données commune capable de couvrir l’ensemble de la population d’ici à 2020.

La région avait déjà abrité les premiers essais nucléaires chinois à l’époque, et c’est donc encore le Xinjiang qui a été choisi comme cobaye pour le programme de vidéosurveillance : on y trouve la majeure partie des 20 millions de caméras en service dans tout le pays. Bien qu’elles ne soient pas toutes équipées d’« yeux », leur nombre suffit à effrayer. Un sentiment que les sources officielles viennent renforcer : en 2016, les dépenses chinoises pour la sécurité intérieure ont dépassé de 13 % celles pour la défense. Entre 2014 et 2016, la région du Xinjiang a dépensé deux fois plus que les autres régions en vidéosurveillance ; et en 2017, trois fois plus.

Aujourd’hui, il ne faut pas plus de sept minutes à la police chinoise pour repérer dans une foule puis faire arrêter n’importe quel individu « suspect » dont les traits correspondent aux données entreposées dans la gigantesque base.

Des technologies de surveillance exportées

Ayant introduit avec succès la vidéosurveillance au Xinjiang, la Chine a exporté sa technologie. En 2016, une filiale de CEIEC, la compagnie étatique chinoise chargée de développer les infrastructures de vidéosurveillance, a ouvert en Équateur. Plus grand importateur de pétrole équatorien, la Chine lui a accordé un prêt de plusieurs millions afin de réaliser un projet dans le cadre duquel des caméras ont été installées dans une vingtaine de provinces équatoriennes. L’agence de presse Xinhua a déclaré en janvier 2018 que, grâce à cette initiative, la criminalité dans le pays avait baissé de 11,8 %. Dans le cadre d’un nouvel accord entre le CEIEC et l’Équateur, l’entreprise chinoise va lancer un système de géolocalisation permettant de tracer les portables des habitants.

D’autres filiales ont ouvert à Cuba, au Brésil, en Bolivie et au Pérou, tandis que la compagnie a déjà travaillé sur un système de censure Internet pour le compte du gouvernement ougandais et essaye de s’étendre sur le continent africain. Dans l’onglet « Europe » sur le site du CEIEC, on ne trouve pour l’instant qu’un seul bureau d’ouvert : il se trouve à Moscou.

Au Xinjiang, le nouvel ordre de surveillance ne se limite pas à la vidéosurveillance. Au cours de sa première année de mandat, Chen Quanguo a renforcé les forces de police d’une dizaine de milliers de nouvelles recrues, et leurs effectifs continuent de croître. Les fonctions les plus basses sont souvent remplies par des Ouïghours eux-mêmes. J’ai pu assister, au loin, à leurs entraînements sur l’un de leurs postes à l’entrée de la ville de Kachgar. En manœuvre sur leur terrain de parade, une vingtaine d’hommes et de femmes couraient en tous sens, tentant à l’évidence d’encercler une foule invisible. Si les nouvelles recrues ne semblent pour l’instant pas très menaçantes, on ne peut pas en dire autant de leur équipement.

Des policiers armés de lances

Seuls les commandants chinois possèdent des armes automatiques. Les recrues ouïghoures sont armées de lances au manche en caoutchouc avec une pointe en acier, de longues matraques qu’il faut tenir à deux mains ainsi que d’autres sortes de fourches à deux branches, destinées à enserrer le coup de l’ennemi.

J’avais vu ces mêmes instruments au Tibet, où ils étaient vraisemblablement utilisés dans le but de neutraliser les moines sur le point de s’immoler par le feu. Les policiers pouvaient ainsi immobiliser ces lamas, en refermant la partie circulaire sur leur cou, tout en les maintenant à distance. Un autre modèle circule au Xinjiang, où la partie en bois du manche a été remplacée par du caoutchouc ou du plastique. On peut également voir briller sur le cercle en métal des électrodes, les mêmes que sur les boucliers dont les policiers ne se séparent jamais. Le bas de chaque bouclier est désormais fendu en une sorte de gueule effrayante dressé de pics, qui semble avoir été conçue pour s’abattre sur le cou de l’adversaire.

Le lendemain matin seulement, j’ai enfin réussi à faire tamponner mon passeport et à faire définitivement valider ma voiture au contrôle douanier. En tout et pour tout, traverser la frontière m’aura pris vingt-six heures. Cette après-midi-là, j’ai enfin pu entrer dans Kachgar. Ou plutôt devrais-je dire dans la nouvelle ville bâtie sur une capitale ancienne à l’apparence magique, où je rêvais de retourner depuis de longues années.

Kachgar défigurée

Les fondamentaux de l’urbanisme chinois n’ont pas changé depuis le VII^ème siècle : il s’agit généralement d’un réseau de quartiers symétriques et perpendiculaires, du nord au sud. Le chaos bouillonnant de l’enchevêtrement de ruelles étroites de la vieille ville ouïghoure était incompatible avec ce modèle. Les urbanistes chinois sont restés aux prises avec l’ancienne Kachgar des années durant, mais j’étais loin de m’imaginer ce en quoi ils comptaient la transformer. Les allées qui serpentent, les murs façonnés à la chaux, les mosquées en brique de sable, tout cela n’existe plus. Mais, au lieu des immeubles chinois auxquels on pourrait s’attendre, c’est une espèce de Disneyland à grande échelle qui les a recouverts.

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Ils ont transformé l’ancienne oasis en ville nouvelle et pratique, en s’efforçant de la faire ressembler à l’ancienne. Les ruelles étroites sont devenues de larges allées que peuvent emprunter sans difficultés camions de pompiers ou blindés. Chaque maison a l’eau courante et est intégrée au réseau des canalisations. Mais on en a retiré toute once d’âme, un peu comme a disparu l’odeur qui s’échappait des cuisines enfumées après que les arrivées de gaz ont été faites. Des maisons elles-mêmes, seules ont demeuré les portes sculptées, comme gage d’authenticité. 

Les nouvelles constructions se veulent fidèles à l’architecture ouïghoure, mais les murs à la chaux semblent en toc. Les ouvertures à la perceuse n’ont rien à voir avec les petites fenêtres de l’époque, au même titre que les dallages ne peuvent remplacer les pavés anciens.

La plus grande perte reste celle de la vitalité de la rue. C’en est fini des forgerons et des crieurs de rue, des menuisiers qui sculptent des jarres en écorce de citrouille, des marchands à la sauvette, et des ânes attelés faisant office de taxis. Les vieillards coiffés d’une traditionnelle tubeteïka continuent à boire dignement leur thé dans des pialas au milieu des allées bordées de fleurs, mais leur mine est hagarde. Les touristes chinois qui les photographient à longueur de journée les surpassent désormais largement en nombre.

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Dans les marchés qui ont subsisté sur la place centrale, des commerçants vendent toujours des nouilles et de la tête de mouton, mais les clients sont désormais exclusivement chinois, tandis que les marchands ouïghours portent un brassard rouge orné d’un idéogramme doré, qui atteste qu’ils ont reçu la licence d’État pour exercer.

Un poste de police par rue

J’ai essayé de retrouver des connaissances, en vain. Je n’ai même pas réussi à reconnaître là où elles habitaient. Chaque rue comprend désormais un poste de police entouré de barbelé. On trouve des caméras de surveillance partout, sur le toit des immeubles, sur des supports vissés aux murs, sur les lampadaires, voire sur des poutrelles métalliques traversant les rues, prévues spécialement à cet effet.

La ville est divisée en quartiers, et pour les traverser, chaque Ouïghour doit présenter sa carte d’identité plastifiée, faire passer son sac par un portique de sécurité, scanner sa pupille, et dans certains cas, remettre au policier son téléphone pour qu’il soit vérifié. La même procédure les attend à la banque, à l’hôpital, au supermarché et dans les passages souterrains. Les rues sont quadrillées par des blindés, les forces spéciales ainsi que des brigades composées d’équipes de volontaires ouïghours, qui arrêtent périodiquement des passants pour un contrôle d’identité. Après avoir remarqué que j’avais photographié un policer, trois d’entre eux m’ont fait supprimer les clichés et nous ont ouvertement suivi pour le reste de la soirée.

Quelques mosquées survivantes mais fermées

Quand enfin je parviens à trouver les quelques mosquées survivantes, leurs portes ouvragées étaient sous scellés. Près de la madrassa (également fermée), au carrefour, un homme en costume traditionnel (un fourreur visiblement) est assis, rapiéçant une coiffe ouïghoure. Mais l’homme comme la coiffe sont en fait en bronze. On vend de vrais chapeaux de fourrures dans des échoppes à souvenirs, mais impossible de mettre la main sur un véritable artisan.

Aux ceintures comme dans les anciens points de vente, les incroyables couteaux traditionnels ont disparu. Au son du mot bichaq, le malaise devient palpable parmi les vendeurs. Seul un antiquaire m’a sorti de dessous son comptoir une lourde boîte où reposaient de magnifiques manches richement  décorés, dont les lames avaient visiblement été grossièrement arrachées à la disqueuse. Actuellement, même pour acheter de simples couteaux de cuisine, les Ouïghours sont obligés de faire graver au laser un QR code sur la lame permettant d’en identifier le propriétaire. À Aksou, dans les restaurants, on fixe les couteaux aux murs des cuisines avec des chaînes.

À deux pas de ce magasin faisant commerce des vestiges du passé se tenait à l’époque un tandoor où cuisaient les meilleures lepiochkas de la ville. J’arrive à reconnaître le lieu, bien qu’il ait lui aussi été agrémenté d’un massif monument de bronze, représentant grandeur nature le pain et le boulanger. Des touristes se prennent en photo à côté.

CHAPITRE 5 – L’homme socialement mal noté

À Kachgar, on a exterminé non seulement des monuments culturels millénaires mais aussi l’histoire elle-même. Quelques jours plus tard, j’entame une conversation avec un jeune homme, qui au bout de deux-trois questions, me demande de changer de siège d’un geste presque imperceptible, afin que les caméras ne nous enregistrent pas. Je souhaite savoir quelle mémoire de la première république du Turkestan oriental a perduré ici et quel rôle les troupes venues d’URSS avaient pu jouer dans son écrasement. Mes questions semblent avoir éveillé un enthousiasme inattendu de la part d’Ehmet : il se trouve qu’il est justement étudiant en histoire.

Poussant de côté sa tasse de thé vert, que l’on continue à servir partout et gratuitement dans tout Kachgar, Ehmet chuchote soudain : « On conserve encore chez moi de vieux manuels scolaires où l’on parle de ces gens-là ».

Alors que j’essayais de me figurer comment consulter d’anciens manuels sans mettre en danger la sécurité de leur propriétaire, j’apprends que le plus ancien d’entre eux n’a en réalité qu’un peu plus de dix ans seulement. « Tous les livres imprimés avant 2009 ont été confisqués il y a un peu plus d’un an », m’a-t-il expliqué. « Ils ont juste été de maison en maison pour récupérer ce que nous n’avions pas réussi à brûler nous-mêmes », décrit Ehmet. Il a réussi à sauver deux livres avec lesquels on étudiait à l’université mais il a vraiment fallu détruire les plus anciens, la peine en cas de contrôle pouvant monter jusqu’à sept ans de camp.

Des visites impromptues

Les brigades de citoyens actifs, qui se composent généralement de policiers, de membres du parti et d’au moins un Ouïghour, sont une des nouveautés venues bousculer le quotidien au Xinjiang. Ils passent régulièrement chez les familles ouïghoures pour poser, selon l’expression employée par mon interlocuteur, « des questions étranges » et vérifier si elles ne conservent pas d’objets illicites, ou de livres interdits. De telles visites de courtoisie peuvent se poursuivre pendant des heures, voire des jours entiers. « Ils viennent quand ça les arrange, à n’importe quel moment. Mais il y a environ un an, ils ont commencé à nous parler de plus en plus souvent d’islam, à nous demander si nous lisions le coran », décrit Ehmet. « Et à la même période, il y a donc à peu près un an, quand ils sont venus récupérer les livres et que des connaissances à nous ont commencé à disparaître, on a compris que tout ça était lié aux notes. »

Officiellement connu sous le nom de « système de crédits sociaux », la distribution de points de loyauté a été annoncée en Chine il y a quatre ans. Comment précisément marche le système, nul ne le sait, mais il est un fait avéré que les notes s’appuient sur toutes les informations que le gouvernement peut réunir sur chaque citoyen. La solvabilité bancaire, les amendes au volant, l’adoption de comportements répréhensibles sur Internet (incluant le « mauvais » shopping) ainsi que fumer dans des lieux publics sont connus pour entrer dans les critères de notation. Porter des lunettes peut faire gagner des points, de même qu’avoir donné son sang, avoir participé à projet caritatif ou encore écrit une ode au parti communiste chinois. 

Mais en perdre est également très facile : il suffit de trop jouer aux jeux vidéos, ou bien d’aller trop souvent à la mosquée. Effectuer des voyages dans des régions instables rentre également en ligne de compte, ainsi qu’avoir une conversation (enregistrée par une caméra de vidéosurveillance) avec des indésirables.

Une bonne note permet de réserver un hôtel sans avoir à fournir de caution, à bénéficier de réductions sur les services publics ou à négocier un meilleur taux de remboursement de son crédit. Lorsque l’on n’a pas beaucoup de points, il devient plus difficile de trouver du travail ou de louer un appartement. Quand votre note dégringole encore plus bas, les problèmes empirent. Vous perdez de votre liberté de mouvement, on vous refuse l’accès aux bons magasins, voire même l’inscription sur des sites de rencontres. On entend comme ça souvent parler d’enfants refusés dans une bonne école en raison de la note insuffisante de leurs parents. Le système est encore à l’état d’expérimentation, mais déjà l’on refuse des millions de Chinois à bord de vols internes en raison de leur note sociale.

Une dystopie sanglante

Au Xinjiang, où chaque habitant est déjà presque constamment sous surveillance, ce cauchemar futuriste a pris les traits d’une dystopie sanglante. Une intelligence artificielle en charge d’analyser ces données divise ensuite la population en plusieurs catégories de citoyens : « inoffensifs », « normaux » et « dangereux ». L’âge, la confession, le casier judiciaire éventuel ainsi que les contacts avec des étrangers entrent dans le calcul. Il est de plus en plus probable qu’à l’avenir des échantillons d’ADN pèseront dans la balance.

En septembre 2016, un premier appel à candidatures a été lancé sur les réseaux sociaux par les services de police qui recherchaient des volontaires acceptant de laisser prélever leur ADN. Human Rights Watch a révélé deux mois plus tard que cette procédure était devenue obligatoire au Xinjiang pour retirer son passeport. Presque tous ceux qui ont fui le pays évoquent les menaces qui pèsent sur la famille, la collecte à grande échelle de matériel génétique ouvrant la voie à un élargissement des persécutions à l’encontre des membres de la famille.

Mon interlocuteur est fermement convaincu que n’importe quel Ouïghour perd dès le départ une dizaine de points de par son ethnicité, justement impossible à cacher avec les tests ADN (sujet à propos duquel on a pu s’informer dans les médias occidentaux). Lui-même a, comme des millions d’autres, laissé prélever sa salive et son sang au cours d’une visite médicale gratuite organisée par le gouvernement.

« Tout a vraiment commencé cette année »

« Vous ne pouvez pas comprendre », me répète-t-il systématiquement avec force. « Tout a vraiment commencé cette année. Tu roules à moto sans casque ? Tu perds des points. Tu mets deux passagers à la place d’un seul ? Pareil. Tu passes souvent dans une rue où vivent des « extrémistes » ? Ta note chute, et tu finis en prison. On t’a filmé à côté de la mauvaise personne ? Sois prêt à répondre à beaucoup, beaucoup de questions. Pourquoi tu as appelé ce numéro ? Pourquoi on te voit sur la vidéo en compagnie d’untel ? Il faut toujours avoir une bonne explication », décrit Ehmet. 

Pendant que nous discutions, un groupe de femmes s’est progressivement constitué sur la place voisine, portant toutes la même chemise blanche, comme un uniforme. Elles ont pris place sur des tabourets disposés plus tôt devant un grand tableau recouvert de longues lignes de caractères. La leçon obligatoire de chinois vient de commencer. Des leçons de ce type sont organisées dans toute la province autonome, et y assister fait partie des critères de notation. Quelques individus portant un brassard rouge semblent veiller au bon déroulement de la leçon. À leur arrivée, Ehmet a tout de suite changé de sujet.

En nous séparant, je lui propose de prendre mes coordonnées ; il est clair qu’il ne servirait à rien d’écrire le premier.

« Merci, c’est inutile ; [si on les trouvait] ce serait un prétexte à encore plus de questions : qui est cette personne ? De quoi vous avez parlé ? Un jour, tout ça s’arrêtera et alors nous nous reverrons, et sans coordonnées cette fois », a-t-il répondu. Je n’ai pas senti de conviction dans ses mots.

Me laissant seul sur le banc, Ehmet s’est dirigé vers le passage souterrain. Au coin de la rue, on l’interpelle : comme tous les Ouïghours, il doit se faire enregistrer dès qu’il sort d’un quartier.

CHAPITRE 6 – La Rééducation

En février 2018, Foreign Policy a réussi à interviewer Iman, un étudiant ouïghour poursuivant son cursus aux États-Unis. Il a raconté qu’après s’être rendu en Chine l’année dernière pour les vacances, on l’y avait arrêté dès son arrivée à Pékin, alors qu’il était encore dans l’avion. Un interrogatoire de neuf jours dans une prison pékinoise s’en est suivi avant qu’il ne soit décidé de l’envoyer au Xinjiang, menottes aux poignets, à destination d’un « camp de rééducation ».

La rééducation d’Iman s’est déroulée dans la cellule qu’il partageait avec dix-neuf autres détenus ouïghours. Ils défilaient, scandant des slogans du type : « À entraînement assidu, apprentissage minutieux ! » et regardaient pendant des heures des films de propagande. Il était autorisé de s’asseoir sur les couchettes lors de la pause d’après déjeuner, avant de défiler une nouvelle fois et que le visionnage de films de propagande ne se répète jusqu’au dîner. Iman s’est lié d’amitié avec un de ses codétenus, âgé d’une soixantaine d’années, condamné pour avoir interprété le Coran dans des messages échangés avec sa fille sur Messenger. Il a été condamné à sept ans de camp. Iman a eu plus de chance : on l’a laissé sortir au bout de dix-sept jours. Mais les caméras reconnaissent son visage désormais, et on a commencé à lui refuser l’accès aux transports en commun, puis aux supermarchés. Il a finalement pu obtenir une autorisation de poursuivre ses études aux États-Unis, mais les policiers l’ont prévenu : il ferait mieux de garder pour lui ce qu’il a vu : « Tes proches restent ici, et nous aussi ».

Plus de dix ans de répression

Cela fait dix ans qu’on écrit sur les arrestations et les condamnations d’Ouïghours chinois. En 2009, deux journalistes ont pris treize ans pour « atteinte à la sécurité d’État ». La même année, Gulmira Imin a été accusée d’appel à manifester illégalement et de violation du secret d’État, après avoir publié sur Internet des vers en langue ouïghoure. Elle a été condamnée à perpétuité. En 2010, un nouveau journaliste écope de quinze ans. En 2014, un écrivain a été condamné à huit années de camp tandis qu’un des intellectuels ouïghours les plus connus, Ilham Tohti, a été condamné à perpétuité pour « appel au séparatisme ». Sept étudiants ont été arrêtés en même temps que lui.

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En 2015, le linguiste Abduweli Ayoup, qui enseignait l’ouïghour à l’école, ce qui est désormais interdit, a été arrêté à un poste de contrôle qu’il emprunte deux fois par jour pour aller au travail et en revenir. Un essai a été trouvé dans son ordinateur, écrit il y a quelques années, alors qu’il étudiait au Kansas. Après un interrogatoire de plusieurs heures, ils l’ont finalement relâché. Abduweli Ayoup a réussi à s’enfuir à Ankara, et c’est d’ailleurs la seule raison pour laquelle on connaît son histoire.

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En 2016, des blogueurs ainsi que des administrateurs de forums ouïghours ont été arrêtés. En 2017, deux personnalités ont disparu sans laisser de traces : un universitaire renommé dans tout le pays, Heymurat Gopour, ancien président du département d’agro-alimentaire du Xinjiang ; et un chanteur célèbre, autrefois acclamé par les autorités, Abdurehim Heyit, dont les chansons n’avaient jusqu’alors jamais été soumises à la censure. La même année, c’est un jeune footballeur de dix-neuf ans, qui avait joué par le passé pour les Jeunesses chinoises, qui a été arrêté au marché. Le chef d’accusation était d’avoir visité d’autres pays en participant à des matchs internationaux.

À l’automne 2017, Kaïrat Samarkhan, un Kazakh ayant émigré il y a peu au Kazakhstan, comme bon nombre de ses compatriotes, est revenu dans son Xinjiang natal afin de vendre sa maison et son terrain. Une fois de retour dans sa région, il a été soumis à un interrogatoire. Comme il l’a raconté à Radio Liberty, on lui a demandé ce qu’il faisait au Kazakhstan et s’il « avait fait ses cinq prières ». L’interrogatoire a duré trois jours entiers pendant lesquels on l’a empêché de dormir.

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Kaïrat Samarkhan a été condamné à neuf mois de « rééducation ». Il y a rencontré trois catégories de détenus : les incarcérés pour religiosité superflue, ceux pour violation de l’ordre public et enfin ceux qui avaient séjourné à l’étranger. D’après ses calculs, il y avait environ 5 700 prisonniers dans le camp, dont 3 000 Kazakhs, 2 000 Ouïghours et 200 Dounganes, ethniquement chinois et musulmans. Ils y ont étudié tous les documents liés au dix-neuvième congrès du Parti communiste chinois, qui s’est tenu en 2017, et ont également suivi des cours durant lesquels on leur a inculqué de respecter le secret d’État, de ne pas être musulman mais aussi de ne pas discriminer les gens sur des critères ethniques. Tous mourraient de faim. Kaïrat Samarkhan a lui-même expliqué avoir été libéré après une tentative de suicide, mais il n’a finalement pu rejoindre sa famille au Kazakhstan qu’après que le ministre des Affaires étrangères kazakh s’en est mêlé.

En janvier 2018, Muhammad Salikh Khadjim, premier traducteur du coran en langue ouïghoure, est décédé en détention à 82 ans, quarante jours après son arrestation. Comment, personne ne le sait encore. Ses proches et sa fille, arrêtés avec lui, sont toujours en détention. Des informations nous sont également parvenues en mai concernant les quatre individus les plus riches de Kachgar. Ils ont été condamnés, si l’on additionne leurs peines, à quarante-deux ans de prison pour « extrémisme religieux ». L’anthropologue de renommée internationale Rahil Davut avait été arrêtée peu auparavant, à 52 ans. Jusqu’ici, ses recherches étaient soutenues par le pouvoir central. Ses proches ont gardé le secret sur son arrestation pendant huit mois, espérant la faire libérer, en vain : on n’a jamais plus entendu parler d’elle.

CHAPITRE 7 – N’avoir peur de rien

En rentrant du marché nocturne de Kachgar, on doit systématiquement passer par un checkpoint, chose aisée pour un Chinois ou un Européen, mais pas pour les Ouïghours qui doivent faire tamponner leur carte et faire scanner leur pupille. Le checkpoint est bruyant car trois policiers, flanqués de leurs éternels boucliers-tasers et matraques, viennent tout juste d’arrêter un groupe de jeunes. Ils les accompagnent au poste de police le plus proche. Les prévenus marchent en file indienne, les mains sur la nuque, entourés de policiers.

Lorsque le premier de la file, de toute évidence dépourvu d’instructions, fait mine d’entrer dans le poste de police, on le fait brutalement asseoir au sol. Les autres s’accroupissent immédiatement, face au mur, on ne les a pas autorisés à baisser les mains. En une minute, trois camions débarquent tous gyrophares dehors, on y fait monter les jeunes gens et le cortège disparaît aussi vite qu’il est apparu. Il n’y a personne à qui demander ce qui s’est passé, et à quoi bon. Ils peuvent aussi bien être relâchés après un interrogatoire et une leçon de morale qu’être envoyés au tribunal ou directement dans un camp.

Des camps de rééducation pour Pékin

Bien que Pékin nie l’existence même de ces camps de rééducation, ils ont pour la première fois été évoqués dans le rapport du parti communiste chinois de 2015. Il y est écrit que dans le « centre de formation pédagogique » de Hotan sont internées trois mille personnes « aveuglées par le fanatisme religieux ». Deux ans plus tard, le lapsus d’un fonctionnaire de Kachgar ne laisse plus de place au doute. Alors en train de raconter que dans la seule ville de Kachgar se trouvent quatre de ces centres, dont le plus grand se trouve dans un ancien collège, il a laissé échapper que 120 000 personnes y étaient détenues. Il est malheureusement plus que probable que ce chiffre soit encore grandement sous-estimé.

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La rééducation n’est pas considérée comme une condamnation pénale en Chine. De plus, les accusations n’étant pas présentées formellement, aucune statistique ne peut être enregistrée. Néanmoins, l’envergure de la répression devient visible même à l’étranger : les camps sont visibles par image satellite. Les enfilades de baraquement barricadés d’une double clôture et flanqués de miradors essaiment partout, tandis que ceux qui existent déjà ne cessent de s’agrandir.

Chercheur à l’École européenne de la culture et de la théologie, Adrian Zenz a analysé les contrats d’État chinois dans le secteur du bâtiment et découvert que 73 projets étaient en fait des chantiers de centres de rééducation. D’après les données du chercheur allemand, l’État construit un nouveau camp dans presque chaque recoin du Xinjiang, et d’avril à septembre 2018, 108 millions de dollars (90,7 millions d’euros) ont été consacrés à leur construction. Certains appels d’offre révèlent des constructions sur une surface de presque dix hectares, avec des bâtiments séparés pour les gardes. De nombreuses annonces de recrutement de personnel ont été recensées par les chercheurs. On attend des candidats qu’ils aient « des connaissances en psychologie criminelle », « une expérience préalable dans les forces de l’ordre » et enfin de « n’avoir peur de rien ».

À Genève, en 2018, Gay McDougall, membre du comité onusien de lutte contre les discriminations raciales, a littéralement décrit le Xinjiang comme un « gigantesque camp de concentration », supposant qu’un million de personnes étaient internées dans « ces centres de transformation ». À la même occasion, Dolkun Isa, le président du Congrès mondial des Ouïghours, a estimé qu’en réalité le chiffre serait d’environ trois millions d’internés, soit près d’un tiers de la population ouïghoure totale.

La réponse de la délégation chinoise n’est arrivée qu’au bout de trois jours, un gradé du parti expliquant que « toutes les ethnies présentes sur le territoire chinois vivent en paix et en harmonie, jouissant de la liberté de conscience », sans « aucun camp de rééducation ». Global Times, journal d’État chinois publié en anglais, avait réagi plus tôt, titrant : « La paix et la stabilité avant tout », qu’il faut atteindre « en prenant toutes les mesures qu’il faudra ».

CHAPITRE 8 – Le départ

Nous avions prévu de faire une excursion au désert du Taklamakan, dans l’espoir de visiter les ruines des villes bouddhistes, perdues dans les mémoires et les vestiges de sable des civilisations antéislamiques. Seulement, le dernier jour, le guide avec lequel nous avons convenu de faire cette excursion se voit refuser l’autorisation de quitter la ville : son autorisation d’entrée dans une zone fermée s’avère insuffisante, un accord du comité autonome de la région étant nécessaire. Le guide, ne comprenant pas ce refus, est encore plus nerveux que d’habitude. L’agence propose de le remplacer, mais l’atmosphère a déjà commencé à me peser sérieusement sur le moral, aussi nous décidons de partir plus tôt que prévu pour le Pakistan.

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Je suis alors très inquiet concernant les photos que j’ai cachées et, surtout, l’enregistrement de ma conversation avec Ehmet. On ne peut pas appeler d’amis, on nous surveille depuis le premier jour, de nos appels téléphoniques jusqu’à nos moindres mouvements. Il nous est impossible de sortir de la ville sans être accompagnés. La paranoïa a fini par me gagner : j’ai l’impression que des agents me suivent en permanence, j’ai un mouvement de recul quand quiconque m’approche, un peu comme ceux des marchands lorsque je cherchais des bichaqs. Il y a à peine dix ans, je m’étais rendu au Xinjiang pour voir de mes propres yeux cette vie millénaire ou presque ; mais ici, aujourd’hui, c’est l’avenir que l’on entrevoit, un avenir qui semble tout droit sorti des pires cauchemars de George Orwell ou d’Ievgueni Zamiatine.

Nous nous retrouvons à Tachkourgan pour la dernière matinée, une autre ville de la branche sud de la route de la Soie. Faire le plein au bord de la route n’est pas facile. Au Xinjiang, les barrières encadrant les stations-service saturées de barbelés ne s’ouvrent qu’à condition de scanner sa carte d’identification ; chaque litre de carburant acheté est enregistré dans le système. Seulement, je n’ai pas de carte. Après une attente interminable, les soldats gardant l’accès à la pompe à essence nous autorisent l’accès grâce à mon permis de conduire temporaire chinois. En face, quelques dizaines d’Ouïghours s’étalent le long du bâtiment, en rang, raides, au garde-à-vous, entourés par des policiers formant un périmètre de sécurité. Ils ne sont pourtant pas en état d’arrestation : ils écoutent tout simplement le sermon politique avant d’aller au travail.

Une fois le plein effectué, je sors et commence à remonter doucement par la route du Karakorum. Des chameaux sont en train de paître entre les yourtes kirghizes éparses sur les collines. À mesure que nous montons, ils cèdent la place à des yacks au pelage majestueux, traversant paisiblement la route sous l’œil des caméras. En bas, le périmètre de sécurité a disparu ; après avoir salué le drapeau chinois, les Ouïghours peuvent partir, chacun de leur côté, avant de devoir se réunir à nouveau au même endroit la semaine suivante.

Journaliste anonyme pour Meduza

Traduit du russe par Élizabeth Lallier

Édité par Baptiste Longère

Relu par Anne Marvau

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The post Surveillance totale, ségrégation et internement au Xinjiang : discret reportage sur le quotidien des Ouïghours appeared first on Novastan France.

Les citoyens chinois d’ethnie kazakhe sont, à l’instar des Ouïghours, la cible d’une répression extrêmement violente en Chine. Parmi eux, nombreux sont ceux qui ont été détenus dans les camps d’internement créés par le gouvernement chinois afin de « ré-éduquer » les populations musulmanes du Xinjiang, soupçonnées de radicalisation religieuse et de séparatisme. Après avoir subi torture et travail forcé, certains ont pu fuir la Chine mais leur calvaire ne s’est pas arrêté à la frontière. Témoignages.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 4 septembre 2020 par le média kazakh Vlast.

Dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang, en Chine se trouvent pas moins d’1,5 million de Kazakhs, plus de 11 millions d’Ouïghours, près d’un million de Dounganes et environ 200 000 Kirghiz. La politique de répression extrêmement violente du pouvoir central chinois depuis le tournant des années 2010 et qui vise ces populations, majoritairement musulmanes et turciques, a conduit à l’enfermement du plus d’un million d’individus, selon Amnesty International.

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La minorité kazakhe n’y fait pas exception et Pékin n’hésite pas à traquer ses citoyens hors de son propre territoire. L’enfer vécu par les Kazakhs de Chine parvenus à fuir les camps pour rejoindre le Kazakhstan témoigne de l’ambiguïté de Nur-Sultan et des pressions politiques exercées par la Chine.

Gülzira Awelkhan, restée 15 mois dans un camp

Gülzira Awelkhan, âgée de 41 ans, est née dans la préfecture autonome kazakhe d’Ili, en Chine. En 2014, elle déménage au Kazakhstan avec sa fille cadette et son mari. Une partie de sa famille, dont sa fille aînée, reste en Chine.  

En 2017, Gülzira Awelkhan se rend en Chine afin de rendre visite à son père, qui est gravement malade. Mais après avoir traversé la frontière, la police lui confisque son passeport et l’interroge. Quelques heures plus tard, elle est transférée dans un camp où elle est détenue pendant 15 longs mois. Son sort ressemble à celui de centaines de Kazakhs partis de Chine, qui pour une raison ou pour une autre, y sont retournés et se sont retrouvés piégés dans les camps chinois.

« Mon passeport a été saisi à Khorgos (le point de passage à la frontière sino-kazakhe, ndlr) et transmis à la police locale. Le policier m’a dit : Si tu essaies de retourner au Kazakhstan, je ne te laisserai jamais partir. Je n’ai pas compris et j’ai demandé : Pourquoi ? Ma famille est là-bas. Ai-je tué quelqu’un ? Ai-je braqué une banque ? Il m’a répondu : je t’emmènerai dans un endroit dont tu ne pourras jamais sortir. Je l’ai donc provoqué et j’ai dit : allez-y ! », se souvient Gülzira Awelkhan dans un entretien avec le média kazakh Vlast. La police chinoise l’interroge, prélève ses empreintes digitales puis lui fait lire un livre à haute voix pour enregistrer sa voix.

« Ensuite, on m’a amenée chez mon beau-frère où j’ai passé la nuit. Le lendemain matin, la police chinoise est venue me chercher. J’ai dit que je venais voir mon père car il était malade. Ils m’ont répondu que je rentrerai dans 15 jours. Alors j’ai dit que j’avais besoin de prendre quelques vêtements, mais on m’a répondu que ce n’était pas la peine, qu’on me donnerait des vêtements spéciaux, puis on m’a emmené dans le camp. Les 15 jours se sont transformés en 15 mois », raconte Gülzira Awelkhan.

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Dans le camp se trouvaient près de 800 femmes : Ouïghoures et Kazakhes notamment. Pour empêcher toute communication entre elles, les femmes d’une même ethnie ne partagent jamais la même cellule.

« Certaines avaient des toilettes, d’autres, non »

« Le matin, nous allions en cours en rang, comme du bétail, puis le soir ils nous emmenaient dans des dortoirs collectifs. Lorsqu’ils nous donnaient l’ordre de se coucher ou de se lever, on obéissait. Certaines avaient des toilettes, d’autres, non », décrit Gülzira Awelkhan. « On dormait sur le côté, car les chambres étaient surpeuplées et nous n’avions pas assez de place. Ils nous interdisaient de s’allonger sur le dos parce qu’ils pensaient que dans cette position, nous pourrions prier. On sortait vers cinq heures du matin puis on revenait le soir, entre 21 heures et 22 heures », ajoute-t-elle.

« Entre les chambres et les salles de travail, il y avait une ligne jaune au sol. Les « étudiants » suivaient la ligne jaune en deux rangs. De part et d’autre, il y avait des lignes blanches. D’un côté, les instituteurs, de l’autre, les gardiens. S’il nous arrivait de tousser et ou faire le moindre geste, les gardiens nous frappait la tête avec des bâtons. Chaque personne avait deux minutes pour faire ses besoins et sa toilette. Si nous restions davantage, ils nous battaient jusqu’à ce qu’on arrive dans la classe. À cause de ça, on avait des œdèmes, les yeux rouges et une mauvaise haleine », raconte Gülzira Awelkhan.

Des produits stérilisants

Pour chaque geste, il faut demander l’autorisation en chinois. « Si nous nous déplacions sans permission, on nous disait qu’on était repérés par la caméra et on nous amenait dans une pièce à part. Dans cette pièce se trouvait une chaise à laquelle nous étions attachées avec des menottes. Au moindre mouvement, les menottes se resserraient sur nos poignets », se souvient-elle.

« Trois mois plus tard, ils ont commencé à nous injecter des produits, sans jamais qu’on nous explique vraiment de quoi il s’agissait. On nous a dit que cette piqûre était administrée pour la toux. Après ces injections, beaucoup de femmes n’avaient plus leurs règles », dit Gülzira Awelkhan. « Ils nous faisaient cette piqûre tous les jours, puis ils nous donnaient des petits cachets blancs. Les médecins et les infirmières venaient contrôler. Ils nous obligeaient à manger du porc, ils appelaient ça « la nourriture familiale ». Au début, on refusait, on pleurait, mais après ces piqûres, on oubliait tout et on ne pensait qu’à manger. »

« C’est mon certificat de mariage qui m’a sauvé du viol »

Puis, les autorités chinoises ont donné un travail à Gülzira Awelkhan : « Ils m’ont dit que j’allais travailler, grâce à la bonne politique du gouvernement chinois », se souvient-elle. « Je pensais faire du ménage, quelque chose d’ordinaire, mais j’ai atterri dans un endroit où on mettait des femmes à disposition des hommes. Je rangeais leurs affaires, je faisais leur lit. Puis des hommes entraient dans leur chambre et fermaient les rideaux pendant plusieurs heures. J’ai fait ça pendant six mois puis on m’a ramené au camp. C’est mon certificat de mariage qui m’a sauvé du viol. Les femmes veuves ou divorcées étaient violées, on venait les cherchait en pleine nuit et elles ne revenaient pas », décrit Gülzira Awelkhan.

Dans le camp, les interrogatoires étaient incessants. « Ils nous demandaient si nous étions allées à l’étranger, si nous faisions la prière, si nous croyions en Allah. On m’a interrogé 27 fois durant 15 mois », décrit Gülzira Awelkhan. « Parfois je pensais à ma famille, à mes proches et je pleurais. Si nous pleurions, on nous attachait à la chaise avec les menottes pendant 12, 16 ou 24 heures », explique la rescapée.

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Dans le camp, les gardiens chinois brûlaient des exemplaires du Coran et les tapis de prière. « Il y en avait beaucoup. Ils disaient aux familles des détenus d’apporter tout ce qu’elles possédaient qui était lié à la religion, comme le Coran et les tapis de prière. En échange, le Parti les pardonnerait », décrit Gülzira Awelkhan. « On nous disait : apprenez le chinois, il n’y a pas d’autres langues ni d’autres ethnies : Kazakhs, Ouïghours, Kirghiz, vous ressemblez aux Chinois. Vous vivez sur les terres chinoises, grâce à l’argent chinois. »

Des examens de langue chinoise

Il y avait parfois des contrôles de dirigeants du Parti communiste chinois : « Lorsqu’ils venaient, ils nous teignaient nos cheveux blancs, nous maquillaient et nous parfumaient. Nos chambres étaient décorées. Ils mettaient au premier rang les gens qui parlaient chinois. Nous devions les accueillir avec un sourire, puis sortions à l’extérieur du camp et nous dansions. Nous chantions des chansons à la gloire de la nation chinoise », raconte Gülzira Awelkhan.

Un examen de langue chinoise avait lieu chaque semaine. « Nous étions obligées de tricher car il était difficile d’apprendre la langue. Nous écrivions les réponses sur nos doigts. Ils nous disaient que si l’on réussissait, on aurait le droit de sortir », décrit Gülzira Awelkhan.

« Il nous était permis de voir nos proches une fois par mois, pendant 15 minutes. Je ne voyais pas mon mari car il était au Kazakhstan. Quant aux proches, je les voyais à travers la grille. Ils venaient une fois tous les trois mois car ils habitaient loin. Leurs téléphones ont été contrôlés, on notait tous leurs contacts. Six mois après, la « bonne politique du gouvernement » nous a permis de se voir tête à tête. Mais nous ne voulions pas que nos proches viennent de peur qu’on ne les retienne dans les camps », confie t-elle.

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La fille aînée de Gülzira Awelkhan, restée en Chine, a également été internée dans un camp. Les autorités chinoises ont échafaudé une raison pour la convoquer. « Comme elle était institutrice, elle pouvait circuler plus librement mais je ne sais pas dans quel camp elle était », explique Gülzira Awelkhan.

Des fonctionnaires chinois chez soi

Après 15 mois, Gülzira Awelkhan est libérée. En rentrant à son domicile en Chine, elle y découvre trois inconnues : deux Ouïghoures et une Chinoise. « Elles m’ont observé. Puis nous nous sommes saluées, nous avons mangé ensemble et pris des photos. En partant le lendemain, elles ont laissé 20 yuans. J’ai demandé à la femme chinoise pourquoi elle me donnait de l’argent, elle m’a répondu : « Votre famille est notre famille » », décrit Gülzira Awelkhan. Comme le relate Human Rights Watch, depuis 2014, des fonctionnaires chinois se rendent systématiquement dans les familles musulmanes du Xinjiang pour observer leurs membres et contrôler leur intégration dans la société chinoise.

Le lendemain de sa libération, Gülzira Awelkhan est convoquée pour faire de la propagande en faveur des camps auprès des habitants de son village. « Je devais mentir et convaincre les gens qu’aller dans un camp pour étudier le chinois et suivre des formations était une belle opportunité », dit-elle.

Peu de temps après, les autorités chinoises autorisent Gülzira à rentrer au Kazakhstan. « On m’a demandé de me rendre au Kazakhstan et dire à mon mari que j’étais tombée malade, que j’avais perdu mon passeport », se souvient Gülzira Awelkhan. « J’ai demandé à récupérer mes papiers, mais ils m’ont dit que je partirai seulement avec mon permis de séjour, qu’ils me donneraient 250 000 yuans, et qu’à la frontière je serai accueillie par leurs agents. On m’a dit de ne rien dire sur les camps. J’avais peur de prendre de l’argent, mais j’ai promis que je reviendrai en Chine et que je ne dirai pas un mot sur le camp. »

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Mais la Chine n’a pas laissé Gülzira Awelkhan tranquille bien longtemps. Après quatre jours au Kazakhstan, les autorités chinoises l’ont appelée pour la faire travailler dans une usine pendant trois mois. « Nous y avons cousu des gants », dit-elle. « Tous les samedis, nous rentrions à la maison et la semaine nous étions logées dans une auberge. J’ai cousu environ 20 gants par jour. Ma fille aînée y travaillait également », décrit Gülzira Awelkhan.

La menace d’un retour dans les camps

Après un certain temps, les ouvriers ont été autorisés à appeler leurs proches. « Mon mari me demandait de revenir mais je n’avais pas de passeport. Nous avons donc attendu trois mois », dit-elle. « Un jour, les Chinois nous ont demandé de signer un document. Si on refusait de le signer, on nous emmenait à nouveau dans un camp. J’ai alors demandé : Ça fait presque deux ans que je suis ici, quand aurais-je le droit de rentrer chez moi ? On m’a alors répondu : Quand tu signeras ce papier, nous le remettrons au bureau des affaires intérieures, après quoi nous recevrons de l’argent et vous serez libérée. Alors, j’ai écrit à mon mari et je lui ai demandé de me ramener au Kazakhstan par tous les moyens, que je risquais de mourir s’il ne m’aidait pas. Il s’est alors adressé à Atajourt, une organisation qui soutient les Kazakhs de Chine réfugiés au Kazakhstan, et on m’a conseillé de ne pas signer ce document », explique-t-elle.

Le 29 décembre 2018, à l’occasion des célébrations du Nouvel An, les ouvriers sont autorisés à partir plus tôt. Mais au moment de partir, ils sont de nouveau réunis et menacés. Comme Gülzira Awelkhan et sa fille refusent de signer le document, elles sont emmenées au commissariat. Une fois là-bas, les policiers chinois analysent le téléphone de Gülzira Awelkhan et trouvent la conversation qu’elle a eu avec son mari. Ils l’interrogent et elle est obligée d’avouer qu’elle lui a tout raconté au sujet du camp.

Gülzira Awelkhan et sa fille sont alors emmenées au sous-sol du commissariat. « C’était effrayant. J’ai cru vivre mes derniers instants. Ils m’ont posé une question en chinois, à laquelle je n’ai pas pu répondre. Puis ils m’ont électrocuté. Quand j’ai perdu connaissance, ils m’ont jeté de l’eau au visage et j’ai repris mes esprits. Ils ont repris l’interrogatoire en chinois. Ils m’ont planté des clous dans les mains, auxquels ils ont attaché mes cheveux. J’ai cru que ma nuque allait se casser. Puis ils m’ont rentré des aiguilles sous les ongles », raconte-t-elle.

« Tu as trahi ta patrie en mangeant leur pain et en buvant leur eau »

Le lendemain matin, Gülzira Awelkhan est présentée à des policiers kazakhs. En les voyant, elle fond en larmes. « Pourquoi tu pleures ? Nous sommes là pour toi. Que faisais-tu dans une organisation illégale ? Tu as trahi ta patrie en mangeant leur pain et en buvant leur eau », affirment les policiers. Gülzira Awelkhan cherche alors à comprendre pourquoi on l’empêche de retourner au Kazakhstan alors qu’elle a une carte de séjour. Elle leur explique que les policiers chinois ont confisqué son passeport, son acte de mariage et sa carte de séjour. Puis ils emmènent Gülzira Awelkhan dans un café et lui offrent à manger. Ils lui promettent qu’elle rentrera bientôt au Kazakhstan. Deux jours plus tard, Gülzira Awelkhan est autorisée à rentrer.

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« Au poste de contrôle frontalier, j’ai été déshabillée et on a fouillé toute ma valise. Quand nous sommes arrivés au contrôle des passeports, le policier a parlé avec les agents et ils m’ont laissé passer sans contrôle. Je crois qu’il a dit que j’avais passé « la rééducation ». Après cela, j’ai passé la frontière et j’étais enfin au Kazakhstan. J’ai fondu en larmes », explique Gülzira Awelkhan.

De nombreux signes de traumatisme

Deux semaines après son retour, elle décide de raconter ce qu’elle a vécu. « On m’a demandé pourquoi j’avais été absente pendant deux ans et comment j’avais pu rentrer sans passeport. Alors j’ai décidé de tout expliquer, malgré le serment que j’avais fait aux Chinois. Au début, je voulais tenir cette promesse, mais trop de gens disparaissent, trop de gens souffrent. Je suis devenu proche des autres détenus, nous avons partagé le pain. Quand j’ai pu partir, d’autres personnes m’ont supplié de les sauver. Il y avait des gens fragiles, des personnes âgées et handicapées. Certains devenaient fous », explique Gülzira Awelkhan.

Avec un titre de séjour temporaire, les Kazakhs de Chine sont obligés de rentrer sur le territoire chinois tous les six mois. Gülzira Awelkhan a donc sollicité les autorités kazakhes pour obtenir la nationalité. Mais sa demande est restée lettre morte. Elle s’est donc tournée vers les médias et les ONG, ce qui lui a permis de recevoir l’aide d’un avocat et d’obtenir le statut de réfugiée, puis la nationalité kazakhe.

Gülzira Awelkhan présente de nombreux signes de traumatisme. « Durant ces 18 mois, j’ai vu de mes propres yeux la façon dont ils bafouent les droits humains. Je n’arrive plus à regarder les informations à la télévision car cela me rappelle les camps. Je ne comprends même pas la télévision au Kazakhstan », décrit-elle. « En Chine, il n’y a pas de films, on montre Xi Jinping du matin au soir et on répète sans cesse que la Chine est riche et prospère, par rapport aux autres pays où il n’y a que des guerres et des manifestations. Je n’ai plus de force, même pour pétrir de la pâte. J’ai sans cesse des migraines. Ma mémoire est défaillante. Une fois, j’ai oublié le chemin pour ramener ma fille de l’école », explique-t-elle.

« Je ne peux plus travailler, seul mon mari travaille et tout ce qu’il gagne, je le dépense pour acheter des médicaments. Mais les médecins ne savent pas comment me soigner. Parfois, mes règles durent plus de deux semaines. Je ne sais pas si je pourrai de nouveau avoir un enfant », s’inquiète Gülzira Awelkhan.

« Nous combattons sur deux fronts à la fois »

« Après que le Kazakhstan a obtenu son indépendance, près de 200 000 Kazakhs ont quitté la Chine pour rejoindre leur patrie grâce à un programme d’incitation au retour », explique à Vlast, Serikjan Bilach, un Kazakh lui-même rentré de Chine en 2000. Son association Naghyz Atajurt Eriktileri, « les Vrais Volontaires de la Patrie » en kazakh, soutient les Kazakhs du Xinjiang qui ont réussi à fuir les camps et à s’installer au Kazakhstan.

« Si on compte ceux qui y résident avec un titre de séjour temporaire, les Kazakhs qui sont passés de Chine au Kazakhstan serait environ 500 000. Tous ont de la famille en Chine. Les enfants de certains étudient ici, alors que leurs parents sont restés en Chine », décrit Serikjan Bilach. « Des hommes font des affaires ici, tandis que leurs femmes et enfants habitent en Chine. Des retraités reviennent vivre au Kazakhstan alors que leurs enfants travaillent en Chine. Beaucoup de familles sont partagées entre les deux côtés de la frontière. Il n’existe aucune étude statistique à ce sujet, mais nous estimons qu’entre 700 -000 et 800 000 Kazakhs sont dans cette situation », assure-t-il.

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Serikjan Bilach a commencé à travailler avec des Kazakhs citoyens de Chine en 2009. Fin juin de cette année-là, il est arrivé à Ürümqi de Hongkong. Le 5 juillet au soir, des tirs de mitraillette retentissent près de chez lui. Serikjan Bilach retrouve des impacts de balles sur les murs de sa maison. C’est plus tard que les émeutes de 2009 et la violente répression qui en a découlé ont pris le nom d’Événements de juillet. Ils ont servi de prétexte pour mettre en place un contrôle répressif systématique des populations musulmanes de Chine. Des camps d’internement sont créés au cours des années 2010. Les autorités chinoises présentent ces camps comme des centres éducatifs où les Ouïghours, les Kazakhs et les autres peuples musulmans du Xinjiang doivent apprendre le chinois et se soumettre à la politique de Pékin. Tout élément en lien avec l’islam et avec leurs cultures d’origine est proscrit.

Une accélération en 2016

« Après 2009, j’ai commencé à conseiller aux Kazakhs de Chine de partir », se souvient Serikjan Bilach. Il publie alors plusieurs articles sur Internet pour les convaincre de rallier le Kazakhstan. Puis, en 2014, Serikjan Bilach propose son aide aux personnes désireuses de venir étudier ou chercher un emploi au Kazakhstan. Au même moment, la politique répressive de Pékin s’intensifie.

« Les autorités chinoises ont commencé en confisquant les passeports des Kazakhs qui vivaient en Chine. Puis ils ont persécuté ceux qui utilisaient WeChat en vérifiant leurs téléphones et en copiant leurs contacts. Ils ont traqué ceux qui consultait des sites étrangers : leur téléphone pouvait être saisi pour trois à cinq jours, ils le contrôlaient et puis le rendaient. Certains sont repassés aux anciens téléphones basiques dès 2011, pour éviter tout problème », témoigne-t-il.

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En 2016, Serikjan Bilach reçoit pour la première fois un message faisant état d’une disparition. « Nous avions créé un groupe WhatsApp pour réunir les Kazakhs de Chine. Ils y échangeaient et racontaient leurs déboires. L’un deux a raconté que son frère, simple berger, avait disparu depuis un mois. Son frère disait que ses affaires étaient prêtes pour déménager au Kazakhstan. » La même année, Serikjan Bilach et ses amis créent l’association Atajourt, « patrie » en kazakh.

Les autorités chinoises ne tardent pas à exercer leur pression sur les Kazakhs ethniques qui travaillaient dans la fonction publique : il leur est interdit de démissionner tant que leurs enfants étudient au Kazakhstan. Les étudiants originaires de Chine inscrits dans l’enseignement supérieur au Kazakhstan commencent alors à rentrer.

« On arrêtait les Kazakhs petit à petit, cinq dans un village, dix dans un autre »

En 2017, Atajourt organise une conférence de presse lors de laquelle une femme raconte que son mari a été condamné par la justice chinoise à 13 ans de prison en 2005, jugé coupable d’espionnage au profit du Kazakhstan. Sa faute principale serait en fait d’avoir déménagé au Kazakhstan avec sa famille. Ces persécutions envers les Kazakhs de Chine sont d’abord passées inaperçues, puis sont peu à peu devenues visibles. « On arrêtait les Kazakhs petit à petit, cinq dans un village, dix dans un autre. Au début, personne n’a remarqué ce qui se passait. Au début, lorsque les proches des personnes arrêtées en Chine s’exprimaient dans les médias étrangers, ces personnes étaient libérées. Si la famille avait peur et ne réagissait pas, certains pouvaient être envoyés en prison pour 10 ou 20 ans« , raconte Serikjan Bilach.

Les membres d’Atajourt commencent donc à collecter des informations sur les disparus et sur ceux qui sortaient des camps pour les transmettre aux médias et aux organisations de défense des droits de l’Homme. « Nous luttons sur deux fronts : à la fois avec la Chine mais aussi avec les prochinois au Kazakhstan« , explique-t-il.

Des pressions côté kazakh

En effet, Atajourt a subi de nombreuses pressions. En février 2019, Serikjan Bilach doit répondre devant un tribunal des accusations de participation à une organisation illégale. Le tribunal le déclare coupable et le condamne à payer une amende équivalente à 100 fois le salaire de base au Kazakhstan. Le mois suivant, il est arrêté pour « suspicion de commettre une action préméditée ayant pour but d’inciter à la haine sociale ou interethnique ». Après cela, il est assigné à résidence pendant plusieurs mois. En août 2019, le tribunal interdit à Serikjan Bilach de diriger une organisation publique.

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« Le 31 décembre 2019, la période de contrôle judiciaire a pris fin. Dès le 1^er janvier 2020, j’ai déclaré que je travaillais pour Atajourt en tant qu’agent d’entretien. Je fais le ménage et parfois je sers comme conducteur. Selon la décision du tribunal, je ne peux pas être dirigeant. Je trouve cela risible ; que craignent-ils, que je veuille diriger Nour-Otan ? », s’interroge Serikjan Bilach, en référence au parti politique présidentiel kazakh.

En septembre 2019, le département de justice d’Almaty valide l’inscription au registre l’organisation Atajourt Eriktileri, « Les Volontaires de la Patrie » en kazakh, dont la reconnaissance a été saluée par le département d’État américain. Serikjan Bilach avait tenté à de nombreuses reprises de faire reconnaître Atajourt par les autorités kazakhes, en vain. Selon lui, l’organisation ainsi enregistrée est une coquille vide.

« Si on refuse de nous enregistrer, c’est pour nous empêcher d’obtenir cette aide internationale »

Accompagné de certains anciens compagnons, il décide de reprendre son engagement en créant une structure officieuse, Nagyz Atajourt Eriktileri, « les Vrais Volontaires de la Patrie » en kazakh.

« Si on nous enregistrait légalement, nous pourrions obtenir des subventions importantes de la part de donateurs internationaux. Cet argent pourrait aider les Kazakhs qui ont souffert dans les camps, physiquement et psychologiquement. Si on refuse de nous enregistrer, c’est pour nous empêcher d’obtenir cette aide internationale. Les autorités ont enregistré une association bidon pour faire diversion et éviter la pression internationale« , explique Serikjan Bilach.

En mars 2020, il dissout officiellement son association à cause du manque de moyens. Quatre mois plus tard, il est à nouveau condamné pour « participation à une organisation illégale ». Il explique au tribunal son action en faveur des Kazakhs fuyant le Xinjiang, mais le tribunal ne fait aucun cas de son engagement. Serikjan Bilach est poursuivi dans deux autres affaires liées à ses activités militantes. Son patrimoine immobilier, sa voiture et ses comptes bancaires sont alors saisis.

30 000 plaintes de Kazakhs du Xinjiang

Malgré cela, l’association Nagyz Atajourt Eriktileri poursuit son travail. Plus de 30 000 plaintes émanant des Kazakhs du Xinjiang ont été transmises à des ONG de défense des droits de l’Homme.

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Le nombre de plaintes a diminué depuis le début de l’année 2020. « Cela démontre que les pressions internationales sur la Chine ont produit des résultats. Mais le problème est loin d’être résolu. Les autorités chinoises ont emprisonné tous ceux qui pouvaient l’être. Le reste de la population musulmane est étroitement surveillé et les persécutions se poursuivent après la sortie des camps », affirme Serikjan Bilach. « Ceux qui finissent par revenir sont physiquement et psychologiquement abîmés. Il leur est impossible de reprendre leur vie normalement et retourner au travail », décrit-il.

D’après lui, nombreux sont les proches de détenus qui se replient sur eux-mêmes et se murent dans le silence. « Je me souviens d’un homme à qui j’ai montré une photographie de ses enfants. Je lui ai demandé combien d’enfants il avait. Deux. Où sont-ils ? En Chine. Depuis combien de temps ? Deux ans. Avez-vous des nouvelles ? Non. Il a souri », décrit Serikjan Bilach. « J’ai continué doucement : Ça vous manque ? Oui. De quoi vous occupez vous ? Je garde le bétail. Si vous perdez une vache, partez-vous à sa recherche ? Oui, le jour-même. Ça fait deux ans que vos enfants ont disparu, pourquoi vous ne les cherchez pas ? Et là, il a commencé à pleurer. Leurs cœurs sont fermés à double tour. Il faut ouvrir ce verrou », affirme le militant.

« Nous avons déménagé au Kazakhstan pour ne pas perdre notre enfant »

Nagyz Atajourt Eriktileri aide les familles sur le plan psychologique, mais aussi financier . « Quatre familles sont confiées à un homme d’affaires, trois à un autre. Il est responsable d’eux et chaque mois, il leur donne de l’argent. Les employés ordinaires prennent en charge une seule famille. Chacun fait ce qu’il peut en fonction de ses moyens », décrit Serikjan Bilach.

La famille de Bikamal Kaken est une des familles aidées par Serikjan Bilach. « Mon mari, Adilgazy Mouqaï, a été condamné à 9 ans de prison. Il se trouve dans la prison de Qaramay. Il a 48 ans », témoigne Bikamal Kaken.

Un mois avant que la famille déménage au Kazakhstan, Adilgazy Mouqaï avait pris sa retraite pour raisons de santé. Bikamal Kaken était alors enceinte depuis quatre mois. « Lorsque mon mari a commencé à travailler, il y avait des rumeurs selon lesquelles les familles qui auraient plus d’un enfant seraient obligées de payer une amende. Or nous avions déjà une fille. Nous étions inquiets qu’on nous impose une amende et qu’on nous arrête après la naissance de notre deuxième enfant. Nous avions aussi entendu que certaines avaient été obligées d’avorter. Nous avons décidé de déménager au Kazakhstan pour ne pas perdre notre enfant », raconte-t-elle.

Après le déménagement, l’époux de Bikamal Kaken se rend régulièrement en Chine et n’a jamais eu aucun problème. En mai 2017, il est convoqué par la compagnie pétrolière pour laquelle il travaillait en Chine. En cas d’absence, on le menace de suspendre le versement de sa retraite.

La nouvelle de l’arrestation arrive par les médias

« La police a arrêté mon mari après le passage du poste-frontière à Khorgos. Trois jours plus tard, la police chinoise a apporté son sac chez sa sœur et a annoncé qu’il avait été arrêté. Ils n’ont jamais expliqué la raison de son arrestation. Trois ans se sont écoulés depuis et nous n’avons aucune nouvelle, aucune information », décrit à Vlast Bikamal Kaken. C’est trois ans après son arrestation qu’elle apprend la condamnation de son mari à neuf ans de prison pour radicalisation religieuse. « Je l’ai appris dans un article du Global Times (un média d’État chinois, ndlr). Dans cet article, l’ambassadeur de Chine au Kazakhstan, Jiao Siao, évoque la condamnation de mon mari à neuf ans de prison pour extrémisme et terrorisme », raconte-t-elle. Lors de son arrestation, Adilgazy Mouqaï avait dans son sac les clés de la maison dans laquelle il vivait avec Bikamal Kaken, en Chine. « La police a pris ses clés et a fouillé la maison. Ils ont trouvé un exemplaire du Coran que nous avions acheté dans une librairie. Rien d’illégal… », explique-t-elle.

Bikamal Kaken a pu avoir des nouvelles de son mari par des proches qui sont parvenus à le joindre par téléphone. Il disait courir un grave danger et ne pas être certain de survivre encore longtemps, il a demandé à ses amis de prendre soin de son épouse et de ses filles.

Mais avec les premières apparitions médiatiques de Bikamal Kaken, l’entourage de son mari a changé de ton. « Ils m’ont dit avoir réussi à parler avec lui via WeChat. Après cela, ma belle-sœur m’a dit qu’il allait bien et qu’il était en sécurité mais elle m’a demandé de ne plus les appeler. Je n’ai donc plus eu de contact après cela. »

Aucune aide kazakhe

« Ma fille aînée connaît son père car il est parti quand elle avait 18 mois. Elle joue souvent dans la cour avec d’autres enfants. Quand ceux-ci accourent pour accueillir leurs pères après le travail, ma fille rentre à la maison en pleurant et demande quand son père va rentrer. Quant à ma fille cadette, elle ne comprend même pas le mot papa « , décrit la mère de famille.

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Bikamal Kaken et ses filles ont pu obtenir la nationalité kazakhe mais n’ont droit à aucune aide sociale. « J’ai demandé une aide pour mes enfants auprès du gouvernement du Kazakhstan mais on m’a répondu que pour obtenir une allocation, il me fallait un document attestant que mon mari était bien emprisonné en Chine. Mais c’est impossible. Je me suis quand même adressée au Ministère des affaires étrangères. Ils ont dit qu’ils m’enverraient une note. Je l’attends toujours », affirme-t-elle.

Actuellement, Bikamal Kaken et ses filles sont aidés par l’association Nagyz Atajourt Eriktileri.

« On m’a dit que j’aurais la nationalité si je me taisais »

De son côté, Qaycha Aqan raconte qu’elle a traversé la frontière kazakhe illégalement, parce qu’elle risquait un long internement dans le camp. L’école où se trouve la maison de ses parents au Xinjiang s’est transformée en un de ces camps.

« En face de notre maison, il y avait une école secondaire chinoise qui s’est subitement transformée en camp. Tous les écoliers ont été transférés dans une autre école. Après cela, le portail de ce bâtiment a été peint en noir. On a construit des murs d’enceinte de sept mètres de hauteur avec des barbelés », décrit Qaycha Aqan à Vlast. « On a fait de l’école une prison. Des caméras ont été installées à un mètre d’intervalle, autour du camp. Désormais, personne n’approche ce bâtiment et il est interdit de le photographier. Puisque nous habitions à côté, les autorités chinoises nous ont déplacés. C’est exactement à ce moment-là que j’ai été convoquée à la police . »

En 2017, Qaycha Aqan ouvre une entreprise à Khorgos, et se rend régulièrement en voyages d’affaires au Kazakhstan. Pendant le premier interrogatoire, la police s’intéresse aux raisons de ces voyages réguliers puis lui pose des questions sur sa pratique religieuse. « J’ai répondu que je ne faisais pas la prière et je n’allais pas à la mosquée. Mais je n’ai pas caché le fait que je faisais le ramadan », décrit Qaycha Aqan. L’année suivante, les autorités installent en ville des postes de contrôle et vérifient les smartphones. Qaycha Aqan est hospitalisée pendant un mois, puis elle est à nouveau convoquée au commissariat car elle n’a pas enregistré son domicile. La police fouille alors dans son téléphone et l’accuse d’avoir consulté un site kazakh.

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« Je leur ai dit : d’accord, démontrez-moi que j’ai commis une faute qui s’oppose à la politique du gouvernement. Si vous pouvez me le prouver, je reconnaîtrai ma faute », décrit Qaycha Aqan.

« Pourquoi vous me torturez et me détenez sans preuves ? »

On l’emmène pour l’interroger sur la même chaise que Gülzira Awelkhan. « C’était une chaise avec des menottes. J’étais habillée en vêtements d’hiver donc je ne pouvais pas m’y asseoir. Ils m’ont dit d’enlever mes vêtements. Je n’ai pas eu choix, même si sortais à peine de l’hôpital. Ensuite ils m’ont mis les menottes », explique Qaycha Aqan.

« J’ai demandé : Pourquoi vous me torturez et me détenez sans preuves ? On m’a répondu que durant dix ans, j’avais voyagé au Kazakhstan et que j’avais peut-être adopté une culture occidentale. Mes fautes étaient nombreuses : je visitais le Kazakhstan, je faisais le ramadan, je faisais partie d’une organisation terroriste, j’étais en contact avec des étrangers et j’écoutais les cours « Jarqyn jeti » », décrit Qaycha Aqan, faisant référence aux cours de préparation à l’installation au Kazakhstan de Serikjan Bilach. « Le plus dur, c’était que ce qu’ils appelaient « étrangers » était mon peuple, les Kazakhs. On m’aurait condamné pour tout ça à huit ans de prison. Ils m’ont renvoyé chez moi en me faisant jurer de ne rien raconter à personne. Je devais revenir le lendemain pour faire des analyses. On m’a également demandé de ramener mon passeport », explique-t-elle.

A quatre heures du matin, Qaycha Aqan est partie à Khorgos en taxi. Mais plutôt que d’aller remettre son passeport à la police chinoise, elle a décidé de fuir la Chine définitivement. « La police m’appelait toutes les cinq minutes. Je n’avais pas d’autre choix que de fuir. J’ai donc traversé illégalement la frontière kazakhe pour fuir la Chine. Je refusais d’aller en prison. »

La quête de la nationalité

Au Kazakhstan, Qaycha Aqan a été condamnée à six mois de prison avec sursis pour passage illégal de la frontière, sans expulsion vers la Chine. « J’ai demandé l’asile au Kazakhstan. On m’a donné une attestation de demande d’asile qui se renouvelle tous les trois mois. Selon la loi, on peut la prolonger quatre fois mais je vais le faire pour la cinquième fois », explique-t-elle. « Le Kazakhstan ne m’a toujours pas accordé le statut de réfugié. Certains disent que si je me fais discrète, les autorités kazakhes me donneront la nationalité. Mais ça fait deux ans et demi que j’attends et rien ne vient », décrit la Kazakhe ethnique.

En septembre 2019, les autorités chinoises ont accusé Qaycha Aqan de malversation financière. « Ils m’ont accusé d’avoir pris de l’argent dans plusieurs entreprises avant de fuir au Kazakhstan. Ces histoires m’ont rendue insomniaque », affirme-t-elle.

« Nous pensions que notre patrie serait accueillante »

Deux autres Kazakhs de Chine, Qaster Musaqanuly et Murager Alimuly, se trouvent dans une situation similaire. Ils ont fui le Xinjiang en 2019, et depuis ils sont toujours en attente d’une reconnaissance de leur qualité de réfugié, privés de perspectives d’avenir.

Le 4 octobre 2019, le ministre des Affaires étrangères Moukhtar Tléouberdi annonce qu’il n’y a plus aucun Kazakh dans « les centres éducatifs » chinois. « Notre président a fait une visite d’État en Chine. Cette information a été confirmée dans les hautes sphères. Actuellement, il n’y a plus de Kazakhs ethniques vivant en Chine dans « les centres éducatifs ». Dans ces centres, il n’y a que des criminels », a-t-il répondu aux journalistes.

La veille, deux Kazakhs du Xinjiang, Qaster Mousaqanouly, 30 ans et Mourager Alimouly, 25 ans ont traversé la frontière sino-kazakhe, après dix jours de marche. Lors d’une conférence de presse à Almaty, Qaster Mousaqanouly raconte sa détention dans les camps chinois. « Dire qu’il n’y a plus de Kazakhs dans les camps est un mensonge. Quand cinq personnes sont libérées, dix autres sont arrêtées », affirme-t-il, réfutant les paroles du ministre.

Les deux jeunes hommes avaient l’intention de déposer une demande d’asile. Mais immédiatement après la conférence de presse, ils sont arrêtés par la police des frontières kazakhe. Menacés d’extradition vers la Chine, leur avocate, Lazzat Akhatova les défend en agitant le risque qu’on les condamne à la peine capitale. Ils y échappent mais sont néanmoins condamnés à un an de prison pour avoir franchi la frontière illégalement. Ils sont sortis de prison le 22 juin dernier et n’ont toujours pas obtenu le statut de réfugié.

« Comment pouvais-je avouer des crimes que je n’ai pas commis ? »

Qaster Mousaqanouly raconte qu’avec Mourager Alimouly, ils faisaient commerce ensemble pendant deux ans. Puis de mars 2013 à novembre 2017, Qaster Mousaqanouly a été en détention.

« En 2009, j’étais à Urumqi lorsque la révolte a commencé. Je n’y avais même pas participé mais j’ai été interrogé et condamné à quatre ans et huit mois de prison », se souvient Qaster Mousaqanouly.  » Au début, j’étais régulièrement torturé par électrocution. Comment pouvais-je avouer des crimes que je n’ai pas commis ? Ils ne me croyaient pas. Avant mon transfert dans un camps, j’ai subi de nombreux sévices : tabassages, violences, humiliations. Tous les deux ou trois jours, ils me torturaient, me plongeaient la tête dans l’eau. Puis j’ai été envoyé dans un camp. Là-bas, il était interdit de parler kazakh, de faire la prière, les ablutions, le ramadan. Pendant quatre ans, j’ai marché menotté, sans lever la tête. Désormais, j’ai les lombaires coincées. Je n’arrive pas à rester assis et à me tenir droit », raconte-t-il.

En Chine, la famille de Qaster Mousaqanouly subit des pressions. Il ne peut pas les appeler car leurs téléphones ont été mis sur écoute.

 » Nous n’avions plus le droit d’être Kazakh « 

Mourager Alimouly raconte qu’après la libération de son ami, il a décidé de fuir avec lui. « Je suis venu au Kazakhstan car c’est mon pays, ma terre. Je voulais fuir les persécutions que nous vivions en Chine. Nous n’avions plus le droit d’être Kazakh, d’aller prier sur la tombe de nos ancêtres et de lire le Coran. Ils ont interdit les enterrements et ont détruit des mosquées », décrit-il.

Lire aussi sur Novastan : Région ouïghoure : des milliers de mosquées récemment détruites

Les deux jeunes hommes pensaient recevoir un bon accueil au Kazakhstan. Ils ne s’attendaient pas à être jugés ni emprisonné. Néanmoins, ils se disent reconnaissants de ne pas avoir été extradés.

Bawirkan Azanov, leur deuxième avocat, explique que selon la convention de Genève de 1951, ratifiée par le Kazakhstan, les personnes qui arrivent sur le territoire pour demander l’asile ne doivent pas être reconduites à la frontière. C’est une violation du droit international.

Serikjan Bilach abonde en ce sens. « Ils sont considérés comme demandeurs d’asile pendant une certaine période. Après cela, ils risquent d’avoir à nouveau des problèmes, peut-être d’être renvoyés en Chine. Lorsque les réfugiés vont en Europe pour obtenir l’asile et déclarent avoir été persécutés à cause de leur religion, de leur race ou de leur opinions politiques, on ne les arrête pas pour avoir traversé la frontière illégalement », explique le responsable de Nagyz Atajourt Eriktileri.

Après avoir renouvelé trois fois leur attestation de demandeur d’asile, Qaster Mousaqanouly et Mourager Alimouly attendent que les autorités kazakhes prennent enfin une décision. Ils n’excluent pas d’aller demander l’asile ailleurs. « Pour l’instant, nous n’avons rien planifié. Depuis notre arrivée au Kazakhstan, Atajourt nous vient en aide. Nous ne comprenons pas les lois du Kazakhstan », explique Qaster Mousaqanouly.

« Lutter par l’écriture »

Sayragul Sauytbay, une Kazakhe de Chine qui enseignait le chinois dans un camp, a été la première à témoigner de l’horreur des camps de rééducation chinois.

Lire aussi sur Novastan : Procès Sauytbay : « cette médiation met en lumière les camps dont l’existence était niée par la Chine »

Début 2018, elle fuit le Xinjiang et se rend au Kazakhstan pour rejoindre son mari et ses enfants, partis avant elle. Ils étaient parvenus à obtenir la nationalité kazakhe. Au mois de mai, elle est arrêtée par les services de sécurité kazakhs. Durant le procès, en juillet 2018, Sayragul Sauytbay déclare avoir été obligée de franchir la frontière illégalement pour protéger sa propre vie. Le tribunal la condamne finalement à une peine d’emprisonnement avec sursis et l’astreint à un contrôle judiciaire, mais elle ne sera pas expulsée vers la Chine. Ne parvenant à obtenir le statut de réfugié au Kazakhstan, Sayragül Sauytbay se réfugie en Suède avec sa famille en juin 2019.

En Suède, elle entend poursuivre sa lutte pour le droit des minorités ethniques et religieuses au Xinjiang. En juin 2020, elle publie un livre qui relate son internement dans les camps chinois, co-écrit avec l’écrivaine allemande Alexandra Cavelius. Intitulé Die Kronzeugin, « la témoin » en allemand, il est actuellement en cours de traduction en anglais, russe, kazakh et de nombreuses autres langues.

Lire aussi sur Novastan : Une Chinoise d’origine kazakhe nommée « Femme de courage » par le gouvernement américain

« Le livre occupe la deuxième place des meilleures ventes en Autriche et la huitième place en Suisse. A travers ces chiffres, on constate qu’un large public s’intéresse à notre cause. Nous recevons de très nombreuses lettres de reconnaissance et c’est pour nous une grande victoire », se réjouit-elle auprès de Vlast. Mais elle déclare également avoir subi des pressions de « gens qui travaillent pour les intérêts de la Chine » et qui ont essayé d’empêcher la publication du livre.

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« Après ce que j’ai vécu dans les camps chinois, ma santé s’est détériorée. À cela se sont ajoutées les difficultés que j’ai rencontrées au Kazakhstan. J’ai de nombreux rhumatismes et je ne suis plus capable de me lever d’une chaise toute seule. Il m’est difficile de descendre les escaliers » , décrit Sayragul Sauytbay. « J’ai aussi des problèmes de tension et de sommeil. Je rêve très souvent des camps. Depuis mon arrivée en Suède, je me soigne et ma santé s’améliore. Je me sens en sécurité et je suis heureuse d’être ici avec ma famille. Je continue de lutter pour nos droits. Je vais faire tout ce qui est possible pour nos frères restés en Chine soient libérés« , explique-t-elle.

Sayragul Sauytbay reconstruit désormais sa vie en Suède. Elle apprend le suédois et cherche un travail. Elle rêve que ses enfants fassent des études supérieures.

Olga Loguinova, Nazerke Qurmangazinova, Alina Jartieva
Journalistes pour Vlast

Traduit du russe par Talgat Abdrakhmanov

Édité par Guillaume Gérard

Relu par Clément Beuselinck

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Malgré une sensibilisation croissante depuis plusieurs mois, le combat pro-ouïghour peine à prendre en France. Pourquoi les revendications de ce peuple turcophone majoritairement musulman, victime d’une répression féroce en Chine, bénéficient-elles d’un faible écho ?

Il n’y avait pas foule sur la placette. Samedi 18 janvier, une manifestation en faveur de la protection des Ouïghours a lieu à Paris, au niveau de la station de métro Saint François-Xavier. Ce lieu a été choisi en raison de sa proximité avec l'un des sites de l'ambassade de Chine, rue Monsieur, consacré au service politique, au service de l'attaché militaire et à la chancellerie.

Plusieurs dizaines de personnes se sont rassemblées, se succédant entre 14h et 18h. Les participants ont brandi des drapeaux du Turkestan oriental, représentant une étoile et un croissant islamique blancs sur fond bleu. Quelques personnes ont pris la parole sur une petite estrade, appelant à la fermeture des « camps de concentration » dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang, comparant explicitement ces camps à ceux des Nazis dans les années 1940. Au-delà de cet événement qui a eu peu de retentissement médiatique, la cause ouïghoure semble peu prendre en France.

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Sayragul Sauytbay a été nommée « Femme de courage » par le département d’État américain. Réfugiée en Suède, elle dénonce la répression chinoise contre sa communauté et les musulmans en général dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang.

C'est un signe politique de plus des États-Unis en faveur des Ouïghours.

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Alors que 22 pays ont condamné l’oppression des minorités ethniques du Xinjiang par la Chine, et 37 ont soutenus la Chine sur cette question à l’ONU, le Kirghizstan s’est abstenu de critiquer ou de soutenir son voisin chinois. Alors que le Turkménistan et le Tadjikistan voisins ont eux ouvertement soutenus la Chine.

Novastan reprend et traduit un article initialement publié par le média kirghiz en ligne, Kloop.kg. 

22 pays ont accusé la Chine d’opprimer des minorités ethniques dans la province autonome ouïghoure du Xinjiang. Cette critique a été exprimée par une lettre ouverte le 8 juillet dernier, durant la 41ème session du Conseil des droits de l’Homme des Nations unies. Le Kirghizstan, comme l’Ouzbékistan et le Kazakhstan n’ont ni critiqué ni soutenu la Chine.

Lire aussi sur Novastan : Camps de ré-éducation au Xinjiang : « On peut rester dans ces camps très longtemps, certains à perpétuité »

Dans leur lettre, des représentants des 22 pays font référence à des informations selon lesquelles Pékin a recours massivement à la surveillance au Xinjiang, située dans le nord-ouest du pays. Les autorités chinoises persécutent en particulier les Ouïghours et d’autres groupes ethniques pratiquant principalement l’islam comme les Kazakhs, les Kirghiz et les Tatars.

Selon des organisations de défense des droits humains, les autorités chinoises placent dans des « camps de rééducation » des personnes qui, à leur avis, peuvent être qualifiées d’ « extrémistes » pour avoir eu en sa possession un livre sur la culture ouïghoure ou sur l’islam, ou bien porter une barbe trop longue.

Une bataille diplomatique

« Nous exhortons la Chine à respecter ses lois nationales et ses obligations internationales et à respecter les droits de l’Homme et les libertés fondamentales, y compris la liberté de religion ou de conviction« , avertit la lettre des diplomates critiquant la politique de la Chine.

Lire aussi sur Novastan : La vie quotidienne des Ouïghours, cibles constantes de la répression chinoise

Après la session du Conseil de l’ONU, un autre groupe de pays a émergé, cette fois de soutien à la Chine : 37 pays, dont la Russie, le Tadjikistan, le Turkménistan et l’Arabie saoudite, ont parlé au contraire « des réalisations exceptionnelles de la Chine dans le domaine des droits de l’homme ». Le Kirghizstan, malgré les appels de l’ethnie kirghize à protéger ses droits en Chine, n’a pas critiqué ni soutenu les autorités chinoises.

Le Kirghizistan et le Xinjiang

En règle générale, les autorités du Kirghizstan tentent de ne pas exprimer de manière directe leur position concernant la politique de la Chine au Xinjiang. Le président kirghiz Sooronbaï Jeenbekov a déclaré en décembre 2018 que le Kirghizstan devrait « faire preuve de prudence dans le règlement de la situation« , car la Chine est un « partenaire stratégique » avec lequel il n’est pas nécessaire de détruire les relations.

Dans le même temps, le président a déclaré que les autorités kirghizes discutaient de cette question avec les autorités chinoises par la voie diplomatique après que l’administration du président ait reçu huit plaintes de l’ethnie kirghize en Chine.

De novembre 2018 à février 2019, le ministère des Affaires étrangères du Kirghizstan a étudié les informations faisant état de la disparition de l’ethnie kirghize en Chine, mais a ensuite indiqué, en se référant aux autorités du Xinjiang, que ces informations n’étaient pas confirmées.

Lire aussi sur Novastan : La situation au Xinjiang « n’est pas l’affaire du Kirghizstan » pour l’ambassadeur chinois à Bichkek

En juin 2019, lors du sommet de l’Organisation de Coopération de Shanghaï (OCS), lorsque le président chinois Xi Jinping est arrivé à Bichkek, le président du Kirghizstan a changé de position. Sooronbaï Jeenbekov a adopté un discours plus « doux » et a déclaré que la question des minorités ethniques était une affaire intérieure de la Chine.

Débiteur de la Chine

Un des leviers de pression sur les autorités kirghizes de la Chine sont les emprunts contractés par le Kirghizstan pour divers projets, comme la construction de routes et la modernisation de la centrale thermique de Bichkek.

Le montant total des prêts dépasse 1,7 milliard de dollars, soit près de la moitié de la dette extérieure totale du pays. Selon l’organisation analytique Center for Global Development, une dette aussi importante place le Kirghizstan dans une position de « vulnérabilité financière » vis-à-vis de la Chine.

Les autorités chinoises indiquent clairement que le Kirghizstan devra payer ses dettes envers le pays – cela a été annoncé en mars 2018 par l’ambassadeur de Chine, Xiao Tsinghua. En vertu des accords de prêt, si le Kirghizstan est incapable de rembourser les intérêts et le prêt lui-même, la Chine a le droit d’exiger l’un de ses actifs dans le cadre d’un arbitrage international.

Selon les documents analytiques de diverses publications, émettre des emprunts et placer les pays dans une situation de dépendance est l’une des stratégies des autorités chinoises dans le cadre du projet One Belt – One Road, aussi appelé Nouvelles Routes de la Soie, qui consiste à faciliter le commerce international de la Chine.

Traduit du russe par la rédaction

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En marge du sommet annuel de l’Organisation de coopération de Shanghai à Bichkek, le président kirghiz a évoqué avec Xi Jinping le sort des citoyens chinois d’ethnie kirghize dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang. Un sujet hautement sensible entre les deux Etats, alors que Pékin est accusé d'organiser des camps de concentration pour les minorités turcophones dans cette région.

Les sommets internationaux amènent parfois des sujets difficiles sur la table. Alors que le sommet annuel de l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS) est organisé les 13 et 14 juin à Bichkek, le président kirghiz Sooronbaï Jeenbekov s'est entretenu ce jeudi 13 . . .

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Citoyenne chinoise d’origine kazakhe, Sayragul Sauytbay avait fui la répression du régime de Pékin contre les populations musulmanes et turcophones de la région autonome ouïghoure du Xinjiang.

C'est un nouvel exil. Sayragul Sauytbay, une citoyenne chinoise d'origine kazakhe condamnée au Kazakhstan en octobre 2018, a décidé ce lundi 3 juin de demander l'asile dans un pays étranger. C'est son avocate, Aiman Umarova, qui a annoncé sur Facebook le départ de sa cliente pour l’étranger, sans préciser le pays. Elle indique simplement qu’il s’agirait de « l’un des pays les plus développés du monde ».

Plusieurs sources médiatiques indiquent qu’il s’agirait en réalité de la Suède. Ces sources précisent que Sayragul Sauytbay et sa famille, qui l’accompagne,

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Le « programme de rééducation » en œuvre dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang ne menace pas que les musulmans. Ce programme de surveillance et de contrôle de la population est inédit et pourrait préfigurer un nouveau modèle à reproduire pour de nombreux pays.

Novastan reprend et traduit un article initialement publié par le média en ligne spécialisé sur l’Asie centrale, Fergana.ru.

En 2018, les journalistes et les défenseurs des droits de l’Homme du monde entier ont tiré la sonnette d’alarme. En cause : les « camps de rééducation » chinois où des dizaines, voire des centaines de milliers de musulmans turcophones de la Région autonome ouïghoure du Xinjiang, dans le nord-est de la Chine, sont soumis à êtres « redressés idéologiquement » de manière forcée et à de sévères peines d’enfermement.

Lire aussi sur Novastan : Région ouïghoure : la Chine sous pression de la communauté internationale

Ces personnes y sont envoyées sans enquête ni procès, et il leur est impossible de communiquer avec leur famille. Les autorités chinoises ont longtemps nié l’existence de tels camps, mais ont fini, fin 2018, par les reconnaître, et même les légaliser officiellement. En attendant les inspections de l’ONU, Beijing tente de prouver l’innocuité de ces établissements pénitentiaires. Les autorités chinoises ne sont pas près de les fermer, malgré le battage médiatique qui les entoure. La fermeture du pays et le manque d’informations rendent extrêmement difficile la compréhension de la réalité dans la région ouïghoure et de la volonté des autorités chinoises.

Dans ces conditions, le chercheur allemand Adrian Zenz a eu une idée simple mais lumineuse : collecter un large éventail de sources chinoises, depuis les articles de presse et les décrets gouvernementaux jusqu’aux portails des marchés publics. Grâce à ces documents, les origines du programme de rééducation se sont nettement précisées, ainsi que ses objectifs et les causes de son ampleur. Les résultats de l’étude ont été publiés par la revue scientifique Central Asian Survey.

Une pratique ancienne

En Chine, la pratique de la rééducation politique a débuté à l’époque de Mao Zedong (1949-1976). Dans les années 1950, le pays a mis sur pied un mécanisme de « correction par le travail » (« laogai »), implanté au sein du système pénitentiaire. Une personne condamnée par un tribunal était donc passible d’une peine de ce type. Le principe du laogai était différent de celui du laotsiao, ou « rééducation par le travail ». Celui-ci était largement employé depuis les années 1980 pour « démystifier » les dissidents, les manifestants et les malfrats de petite envergure condamnés à des peines administratives. Mais ce système relativement strict a suscité un mécontentement dans la société au XXIème siècle et s’est progressivement modifié. Les institutions du laotsiao se sont tournées vers le traitement forcé des toxicomanes.

En parallèle, Pékin a lancé une nouvelle pratique : la « transformation par l’apprentissage » (ou « Tsiaoiu Tjuanhua »). Le terme chinois « tjuanhua » signifie littéralement « transformation » : il est notamment utilisé par exemple au cours du processus d’isomérisation, lorsque certaines molécules se transforment en d’autres. On sait que des « leçons de rééducation » ont lieu depuis 2012, destinées à « faire revenir à une vie normale » des membres de la secte Falun Gong. Cette pratique est également appliquée dans le système éducatif public pour remettre dans le droit chemin les élèves en difficulté, bien que ceux-ci ne soient généralement pas transférés dans les fameux camps.

Des « écoles » plutôt que des prisons

Il est important de noter que dans la région ouïghoure, le système « tsiaoiu tjuanhua » se présente comme un système spécial de prévention, séparément des peines ordinaires de prison et de la rééducation par le travail (laogai). Les sujets de l’enquête dans la région ont expliqué que de nombreuses personnes suspectées d’extrémisme sont d’abord placées dans des centres de détention, puis, selon le degré de leur culpabilité, peuvent être envoyés en prison ou en rééducation.

Il est révélateur que les établissements concernés ne soient pas appelés « prisons » ou « camps », mais « centres », voire « écoles ». Ces dénominations ne doivent pas être perçues uniquement comme des euphémismes hypocrites, il existe une réalité derrière qu’il faut distinguer : les autorités chinoises distinguent très clairement la rééducation par le travail de l’emprisonnement ou des camps de travail. Tout d’abord, tsiaoiu tjuanhua est utilisé pour garder une mainmise sur une large partie de la population et, d’autre part, son objectif n’est pas de punir ou d’isoler des délinquants individuels, mais de changer la conscience même des gens.

2014, début de la « lutte contre l’extrémisme »

Cependant, même dans la région ouïghoure, la notion de « rééducation » n’a été utilisée jusqu’en 2014 qu’à l’encontre de membres du Falun Gong, de fonctionnaires du parti corrompus ou de toxicomanes. Les autorités de la région ont par la suite gagné en popularité en rebaptisant le concept « lutte contre l’extrémisme », après quoi cette lutte s’est associée à la rééducation. Ainsi, en 2014, dans le district de Karghalik, aux environs de Kachgar, 259 « individus problématiques » ont été condamnés à une formation de dix jours comprenant discussions, exercices de rédaction et visualisation de vidéos éducatives, tout cela dans un lieu fermé qu’il était défendu de quitter.

Lire aussi sur Novastan : Xinjiang : identités en sursis

En 2015, des procédures similaires ont été menées dans un autre district : 42 personnes ont été forcées à marcher, chanter, étudier le Code pénal, regarder des vidéos patriotiques, se soumettre à des exercices de rédaction et jouer dans des spectacles durant deux semaines, après quoi, selon le rapport officiel chinois, toute la « promotion », les larmes aux yeux, avait regretté ses erreurs passées. Dans sa nature, ce genre de rééducation ressemble à la pratique de « l’autocritique » employée à l’époque de Mao Zedong.

D’après les rapports officiels, dans 85 à 90 % des cas, la personne est soignée après avoir été « rééduquée ». Au cours des dernières années, des infrastructures permanentes ont été destinées à cette mission, et ce, à tous les échelons, depuis les villages jusqu’aux districts. À en croire les portails des marchés publics et les entrepreneurs, ces bâtiments sont hautement sécurisés au moyen de hauts murs d’enceinte, de fils barbelés sous tension et de systèmes complexes de surveillance vidéo.

Refaçonner la conscience du peuple

Adrian Zenz souligne le changement non seulement de la politique intérieure des autorités chinoises actuelles, mais aussi de leur mentalité. Si elles s’escrimaient auparavant à changer le comportement répressible de certains individus, leur volonté est aujourd’hui de refaçonner la mentalité de groupes ethniques entiers. Les chiffres cités en 2015 dans plusieurs rapports du parti sont révélateurs : près de 5 % de la population influencée par l’extrémisme religieux est réellement convaincue par ces idées, 15 % soutient ces 5 % et 80 % n’a reçu aucune éducation et a une opinion fluctuante selon les circonstances. En rééduquant les deux premiers groupes, la paix et la sécurité seront assurées. En 2017, cette théorie a donc été mise en œuvre : dans les régions à majorité musulmane, le gouvernement chinois a commencé les internements dans des centres de rééducation sur la base de quotas fixes (de 5 à 20 %), soit les proportions des rapports.

Comme c’est souvent le cas dans l’histoire, le changement est venu d’une personne en particulier, à savoir le nouveau Secrétaire général du bureau local du Parti communiste chinois, Chen Quango. Son autorité s’est renforcée aux yeux de Pékin à la suite de la « pacification réussie » du Tibet, qui s’est opérée grâce à une forte recrudescence des effectifs de police et à la surveillance active de la situation dans les villages par les forces de la Sûreté de l’État.

Des centres immenses

Dans la région ouïghoure, Chen Quango a été plus dur encore. Dès le printemps 2017, il a procédé à des arrestations en masse d’Ouïghours et d’autres minorités musulmanes. La construction rapide de « centres de rééducation » a débuté, la plupart ne partant pas de zéro, mais se basant dans les académies de police, les centres de détention, et même de supermarchés existants. Les médias dirigés par le gouvernement publiaient pour leur part des offres d’emploi pour ces centres, les candidats ayant besoin de connaissances en psychotechnique et en psychologie criminelle, ainsi qu’en marxisme et en d’autres disciplines officieuses.

Lire aussi sur Novastan : Dans la région ouïghoure, la surveillance d’Etat au plus près des familles

Si, avant la nomination de Chen Quango, une seule offre liée aux centres de rééducation avait été publiée sur les portails de marchés publics, des dizaines sont apparues après mars 2017. Dans les premiers mois qui ont suivi le lancement de la campagne du Secrétaire général, le gouvernement a offert de fortes sommes pour ces marchés publics. Les descriptions des appels d’offres mentionnent la construction de nouvelles infrastructures ainsi que l’amélioration des plus anciennes au moyen d’arrivée d’eau chaude et de l’aménagement de toilettes et de réfectoires. Les bâtiments existants ont donc été transformés en camps d’internement permanent.

Pour se faire une idée de l’ampleur de la campagne, il suffit d’examiner la superficie des établissements concernés, généralement supérieure à 10 000 m², jusqu’à atteindre parfois 82 000 m² (avec une capacité moyenne de 1,5 à 2 détenus par mètre carré). La description détaillée des systèmes de sécurité (depuis la vidéosurveillance et le fil barbelé jusqu’aux quartiers spéciaux pour les policiers armés) prouve le caractère pénitentiaire de ces centres de rééducation.

Des « rééducateurs » recrutés pour leur loyauté politique

Dans le même temps, le système tjuanhua s’appuie sur un vaste réseau de centres de formation professionnelle possédant un second objectif : la rééducation politique. Est-il étonnant que ce soit dans le Xinjiang que l’on trouve autant d’offres d’emploi pour des postes de professeur de l’enseignement technique et professionnel, et que les compétences requises pour ces offres d’emploi soient les plus intéressantes au niveau financier du pays ? En réalité, les enseignants ne sont pas recrutés sur la base de leurs compétences, mais de leur loyauté politique et leur appartenance à l’ethnie Han.

Lire aussi sur Novastan : La vie quotidienne des Ouïghours, cibles constantes de la répression chinoise

Au total, Adrian Zenz a rassemblé 78 contrats d’une valeur totale d’environ 112 millions de dollars (99,6 millions d’euros) destinés aux infrastructures à tous les échelons du pays (districts, villes, villages). Il s’agissait par ailleurs de contrats pour les territoires à majorité musulmane. Le chercheur souligne toutefois que les appels d’offres publiés ne représentent qu’une petite partie de l’ensemble du projet.

La mauvaise herbe et le pesticide

Outre ces centres, les autorités chinoises mènent une vaste campagne de propagande auprès de la population afin de l’affranchir de la crainte de la détention et de l’isolement. Une brochure en chinois et en ouïghour argumente ainsi : « Récemment, un certain nombre de personnes, en particulier les jeunes, ont été invitées à suivre des cours dans le cadre de la rééducation par l’apprentissage. De nombreux parents et proches ainsi que la population dans son ensemble ne comprennent pas le sens de cette démarche et la perçoivent avec appréhension ».

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Le document tâche alors de dissiper ces inquiétudes en qualifiant le réseau tjuanhua de « traitement médical gratuit », l’extrémisme religieux devant être soignée de la même manière qu’une dépendance à la drogue. Le remplacement des croyances religieuses par une idéologie gouvernementale « correcte » est assimilé à une décontamination. De telles analogies médicales expliquent pourquoi les autorités chinoises n’ont pas besoin de tribunaux ou d’enquêtes pour pousser la population vers les centres de rééducation. Tjuanhua étant un traitement utile, il est utile pour tout le monde. Comme le précise un fonctionnaire chinois, « il est impossible de séparer toute l’ivraie du bon grain. L’apprentissage sert alors de pesticide. Ceci explique l’ampleur du programme, qui vise avant tout les masses. »

Plus d’un million de personnes emprisonnées

Combien de personnes sont concernées par ces « pesticides » ? D’après des sources officielles, en février 2018, 693 273 personnes issues de 27 districts des préfectures d’Aksou, de Kachgar et de Hotan (dont 90,2 % de la population est turcophone) étaient internées dans ces centres de rééducation. 693 273 personnes. Cela représente près de 12,3 % du nombre total de non-Hans entre 20-79 ans. Selon d’autres sources, à Kachgar et dans le district de Yining, le nombre d’internés représentait environ 10 % de la population totale. À en croire les récits de Kazakhs et d’Ouïghours qui y ont été enfermés, ce nombre varie entre 10 et 20 %.

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En reportant ces chiffres sur l’ensemble du Xinjiang, on obtient plus d’un million de personnes actuellement enfermées ou ayant été internées dans ces camps. À titre de comparaison, en 2008, « à peine » 160 000 prisonniers étaient incarcérés dans les laogai de l’ensemble du pays.

Ces résultats ont de quoi alarmer. Initialement conçu comme un programme de lutte pour la sécurité dans la région, stratégiquement essentiel pour le projet « la Ceinture et la Route », le programme est devenu par la force des choses le plus important projet d’influence des masses sociales depuis la révolution culturelle. Les Ouïghours, les Kazakhs et les autres minorités du Xinjiang ne doivent désormais plus se contenter d’être loyaux, il faut également façonner leur mentalité.

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Et le Xinjiang n’est qu’un début. À l’instar des technologies testées dans les colonies et à l’abri des regards (tels les camps de concentration) qui se sont fortement développées au XXe siècle en Europe et en URSS, le Xinjiang peut servir de terrain d’expérimentation contemporain pour contrôler la population, expériences qui seront ensuite étendue à toute la Chine, voire au monde.

Artiom Kosmarski pour Fergana.ru

Traduit du russe par Pierre-François Hubert

Edité par la rédaction de Novastan 

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Chimengul Awut est accusée d’avoir participé à la relecture d’un ouvrage critique du gouvernement chinois, « Le Chausson d’or ». Un ouvrage pourtant approuvé par la censure lors de sa sortie en 2016.

Au début du mois de novembre dernier, une nouvelle inquiétante concernant la poétesse Chimengul Awut a circulé sur Facebook. D’après cette rumeur, l’auteure ouïghoure aurait perdu la vie dans un camp de concentration chinois où elle serait internée. La nouvelle a été très vite réfutée grâce à l’enquête du service en langue ouïghoure de Radio Free Asia (RFA).

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Chimengul Awut est en vie, mais est en effet détenue dans un centre de détention de Kachgar, dans le sud-ouest de la Région ouïghoure. La poétesse est enfermée comme 13 autres de ses collègues travaillant à la Maison d’édition ouïghoure de Kachgar, qui compte 49 salariés dont quatre Chinois. Parmi les 45 salariés ouïghours, ce sont ainsi 14 personnes dont cinq femmes qui ont été arrêtées dans le cadre de la campagne de « lutte contre les publications douteuses » lancée en 2017. Cette campagne vise à détruire les publications qui diffusent ou insistent notamment sur l’identité ou l’histoire ouïghoure, mais aussi celles ayant de contenu religieux.

Les camps de « rééducation » chinois ciblent de plus en plus les intellectuels

Ces arrestations d’intellectuels ouïghours interviennent alors que les autorités chinoises mettent en place depuis 2016 des « camps de rééducation » visant officiellement à lutter contre l’islamisation des Ouïghours, peuple historique de la . . .

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Fin septembre a été créé à Paris le comité préparatif de la future Assemblée nationale des Ouïghours. Cet organisme n’est pas destiné à remplacer le Congrès mondial des Ouïghours, dont la présidente honoraire, Rebiya Kadeer, a assisté à la création du comité.

A cette occasion, OrientXXI, partenaire de Novastan dans le Collectif pour un nouveau journalisme international, l’a rencontrée pour évoquer la situation dans le Xinjiang, ce grand territoire du nord-ouest de la Chine, patrie d’origine des Ouïghours. Novstan republie avec l’accord d’Orient XXI cet entretien.

Rebiya Kadeer est née au cœur du Xinjiang. Elle a 71 ans. En 1995, alors qu’elle conduit une brillante carrière d’entrepreneure, le gouvernement chinois l’envoie comme déléguée à la Quatrième conférence mondiale sur les femmes des Nations unies qui se tient à Pékin. Deux ans plus tard, devenue membre de la Conférence consultative politique du peuple chinois, elle participe à ce titre à l’audition de témoins des violences policières qui avaient fait plus de 170 morts dans la ville de Ghulja, dans le nord-est du Xinjiang.

Elle décide de dénoncer à la tribune de l’Assemblée le rôle des policiers responsables de cette tuerie. Par ailleurs, elle refuse de condamner son second mari, l’intellectuel Sidik Rouzi qui, à l’issue d’une peine de dix années de camp de travail, s’est réfugié aux États-Unis où il multiplie les déclarations critiques à l’encontre du pouvoir. Devenue persona non grata, Rebiya Kadeer n’est plus réélue à la Conférence consultative.

Sept années de prison

Considérée comme une opposante, elle est condamnée en 1999 à huit ans d’incarcération, dont deux qu’elle passera à l’isolement total et dans l’obscurité. Finalement, elle voit sa peine réduite d’un an pour « bonne conduite » et « problème de santé » et sort de prison en 2004, année où elle reçoit le prix Rafto pour sa défense des droits humains. Cette libération semble s’être effectuée sous la pression des États-Unis, tout particulièrement de Condoleezza Rice, secrétaire d’État lors du second mandat de George W. Bush, et de la fondation Dui Hua.

Expulsée vers les États-Unis, elle y retrouve son mari et cinq de ses onze enfants. Les autres, vivant au Xinjiang, sont alors considérés comme des otages par le gouvernement chinois et servent de garants à la continuité de sa « bonne conduite ». En dépit des menaces qui pèsent sur eux, elle n’en poursuit pas moins son combat afin que cessent les discriminations et la répression envers les Ouïghours, anciennement majoritaires au Xinjiang. En 2006, elle est élue présidente de leur Congrès mondial et depuis, comme elle le rappelle, « je me bats pour que la Constitution chinoise qui prévoit une autonomie réelle de la province soit appliquée. »

Le Xinjiang, une région stratégique pour Pékin

Au cours de son histoire, le Turkestan oriental (rebaptisé Xinjiang, c’est à dire « nouveau territoire » en mandarin) a connu des périodes d’indépendance plus ou moins brèves et des dominations étrangères toujours douloureuses. En 1949, après la victoire de Mao Zedong et des communistes sur les nationalistes du Kuomintang, il a été rattaché à la Chine populaire. Grand comme trois fois la France, peuplé d’un peu plus de 20 millions d’habitants (pas tous Ouïghours), son sous-sol détient 25 % des ressources de la Chine en gaz, pétrole, charbon et uranium. Qui plus est, il occupe une position géographique d’importance en Asie centrale. Possédant une frontière commune avec la Mongolie, le Kazakhstan, le Kirghizstan, le Tadjikistan, l’Afghanistan, le Pakistan et l’Inde, il est situé sur la trajectoire du vaste projet des Nouvelles Routes de la soie lancé par le président Xi Jinping. Dotée d’une autonomie formelle, la région n’en est pas moins perpétuellement en ébullition et est en butte à une suspicion permanente de la part du gouvernement chinois et partant, d’une féroce répression.

« Un système arbitraire total »

La presse occidentale a évoqué des camps de rééducation dans lesquels seraient enfermés près d’un million d’Ouïghours. « C’est un système arbitraire total, une sorte de détention préventive, basés sur la détention administrative, c’est-à-dire qu’il n’est pas nécessaire d’avoir été condamné pour y être emprisonné. Nulle procédure, nulle possibilité de recourir à un avocat et même nul chef d’inculpation. On peut rester dans ces camps très longtemps, certains à perpétuité », explique Rebiya Kadeer.

Ces camps regroupent de façon séparée hommes et femmes qui, pour la plupart, ont entre 18 et 30 ans. Mais cela pose un autre problème : « Suite à l’emprisonnement de leurs parents, de nombreux enfants ont été mis dans des orphelinats. On ne sait ni où, ni quel sort exactement leur est réservé. Il n’est pas exclu que certains aient été victimes de trafics d’organes. »

Des camps de « redressement »

Il ne s’agit pas de camps de travail, mais de « redressement ». Les Ouïghours, peuple turcophone, sont des musulmans sunnites. Jusqu’alors, leur conception de l’islam était éloignée de tout radicalisme, de tout salafisme. Pour autant, les autorités de Pékin, faisant état de l’engagement de certains jeunes aux côtés de l’organisation de l’État islamique (OEI), ont décidé de surveiller étroitement les prêches dans les mosquées. Elles ont même envisagé de réécrire le Coran. Dans les rues de Ürümqi, l’actuelle capitale, ou de Kachgar, la ville historique, il n’est pas rare de voir des véhicules de police dont les haut-parleurs appellent à dénoncer les « extrémistes » religieux.

De plus, dans les camps, les prisonniers sont astreints quotidiennement à l’écoute et à l’apprentissage de la pensée du président Xi Jinping qui est celle du « socialisme aux caractéristiques chinoises pour une nouvelle ère », pensée inscrite dans la charte du Parti communiste chinois lors de son dernier congrès — à côté de celle de Mao Zedong et de Deng Xiaoping. « Il y a là une tentative de combiner le renoncement à la religion musulmane avec un endoctrinement idéologique. Le tout étant censé régénérer les Ouïghours récalcitrants », décrit Rebiya Kadeer.

Une colonisation de peuplement

Cette opération s’accompagne d’une colonisation par l’ethnie majoritaire en Chine, les Hans, qui de 200 000 en 1949 sont passés à 10 millions dans la province. Rebiya Kadeer explique que ce phénomène d’arasement de la culture et de la singularité ouïghoure se joue aussi au détriment des colons. Pour la plupart, ceux-ci appartiennent aux catégories défavorisées de la population chinoise. Les Hans volontaires reçoivent une incitation monétaire, une promesse de logement et la garantie de meilleurs salaires. En revanche, contrairement à leurs espérances, tout retour dans leur région d’origine est impossible. C’est ainsi qu’aujourd’hui, vague après vague d’émigration, ils représentent quasiment 40 % de la population alors que les Ouïgours n’en représentent plus que 46 %. Ce processus n’est pas stabilisé et qui plus est, des populations ouïghoures sont déportées et repoussées sur les marches du Xinjiang, dégageant de nouveaux espaces de colonisation.

Se déclarant préoccupées par le « terrorisme », en fait par toute sorte et toute forme de contestation, les autorités de la province, dirigées d’une main de fer par Chen Quanguo qui officiait antérieurement au Tibet, se sont lancées dans des modes de contrôle basés sur des technologies de pointe. Le pouvoir central a admis son ambition de procéder à la reconnaissance faciale de n’importe quel habitant de la Chine. Dans ce domaine, le Xinjiang est devenu terre d’expérimentation, avec des postes de contrôle disposant de scanners corporels et de l’iris.

La diaspora surveillée de près

Par ailleurs, la diaspora ouïgoure évaluée à deux millions de personnes n’est pas oubliée. Rebiya Kadeer insiste sur les menaces qui pèsent sur eux : « Dans les pays étrangers où ils résident, les Ouïghours font l’objet de pressions de la part de la police chinoise. Certains d’entre eux sont sollicités pour en surveiller d’autres – avec des à la clef des menaces sur les familles restées au Xinjiang. »

Le peuple ouïghour (1,5 % de la population chinoise) a le sentiment d’être bien isolé pour faire face à cet ethnocide rampant. Car même le président turc Recep Tayyip Erdoğan, qui avait proclamé sa solidarité avec les Ouïghours, s’est rallié aux thèses chinoises sur leur supposée dangerosité.

Pourtant ce ne sont pas les quelques centaines de djihadistes ouïgours membres du Parti islamique du Turkestan oriental, partis en Syrie rejoindre l’OEI, ni moins encore les nombreuses manifestations d’opposants à la situation actuelle immédiatement dénoncés comme « terroristes » par les autorités qui peuvent justifier un désintérêt de la part de la communauté internationale.

« Ce que j’espère », conclut la présidente du Congrès mondial des Ouïgours, « c’est que la cause que je défends depuis plus de vingt ans trouve un écho parmi les pays qui se déclarent attachés aux droits humains, à commencer par la France et l’Union européenne. Et pour ce qui est des États-Unis, après leurs dénonciations fermes et répétées, j’attends qu’ils ouvrent un consulat à Ürümqi pour signifier leur réelle détermination à nous soutenir. »

Propos recueillis par Jean-Michel Morel
Co-fondateur d’Orient XXI

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Alors que l’ONU et l’Union européenne estiment que la Chine a mis en place des camps de rééducation pour les Ouïghours, Pékin a nié et affirmé qu’elle “éduquait” la minorité musulmane.

Cet article est le fruit d’une collaboration entre Asialyst et Novastan au sein du Collectif pour un Nouveau journalisme international.

Petit à petit, la communauté internationale se fait plus agressive sur la situation dans la région ouïghoure, ou Xinjiang. Les Ouïghours, minorité musulmane de langue turque, y sont victimes de persécution depuis plusieurs années, accusent plusieurs ONG et maintenant l’ONU et l’Union européenne. Une répression qui s’est accentuée depuis 2016 et la venue d’un nouveau chef de Parti pour la région, en provenance du Tibet.

Le 13 septembre dernier, Pékin a répondu très directement aux accusations internationales. “La Chine met en place des centres de formation professionnelle, des centres éducatifs”, a estimé Li Xiaojun, directeur de la communication au bureau des droits de l'Homme du Conseil des affaires de l'Etat, rapporte l’agence Reuters. Affirmant par la même occasion que la Chine “éduquait” la minorité ouïghoure afin de ne pas connaître d’attentats islamistes.

L’ONU et l’UE interpellent directement Pékin

Cette dernière déclaration est à replacer dans un contexte où, depuis plusieurs mois, les informations se font plus précises quant à l’étendue de cette répression au Xinjiang. Le 10 août dernier, des experts du comité des Nations unies pour l’élimination de la discrimination raciale ont attaqué directement la Chine, affirmant que la région était devenue “quelque chose ressemblant à un camp d’internement, entouré de secret, une sorte de zone de non-droit”. Ils ont également affirmé qu’un million de Ouïghours étaient détenus dans ces camps, rejoignant ainsi les observations d’experts indépendants.

Le 10 septembre dernier, c’est de

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