Cette année, l’Alliance française de Tachkent fête ses 10 ans d’existence. Après une décennie riche en projets autour de la langue et la culture française, retour sur le développement de cette institution et les débuts de l’apprentissage du français en Ouzbékistan, dès les années 1990.

La frêle silhouette aux cheveux blonds d’Angela Bagdasaryan se faufile dans les ruelles
de Tachkent d’un pas dynamique. Dans les années 1990, elle fut directrice des cours et de la
bibliothèque de la première Alliance française du pays. Celle-ci était située à l’époque dans
une salle de la maison des enseignants de l’Université des langues du monde de la capitale
ouzbèke.

Aujourd’hui, c’est un autre lieu qu’elle a décidé de nous montrer : le bâtiment de
l’Alliance française de Tachkent, inauguré en 1996, après avoir quitté la fameuse
maison des enseignants. Le soleil brûlant imprègne la peau, jusqu’à faire perler dans le dos de
délicates gouttes d’eau. « C’est la première fois que je reviens ici », murmure-t-elle. « A
l’époque, c’était un vieux quartier avec d’anciennes maisons qui dataient du début du XXème
siècle. Mais maintenant, tout est presque totalement démoli ». Le temps en a effacé les traces,
et les gratte-ciels ont depuis remplacé les demeures cossues.

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Après avoir dépassé les locaux de l’école n°43, puis une maison portant une plaque commémorant la Seconde Guerre mondiale, Angela Bagdasaryan l’aperçoit enfin. « Elle n’a pas changé », chuchote-t-elle. La grande bâtisse existe encore, à quelques pas du fameux bazar Alay, dans lequel s’amasse, dans un labyrinthe d’odeur, un nombre incalculable de stands d’épices, de fruits et de légumes. Elle lève la tête. Son regard se pose sur le fronton de la grande porte. Avec le temps, la vigne s’y est tissée un manteau de feuillage.

Une passion pour la langue française

L’attrait d’Angela Bagdasaryan pour la langue de Victor Hugo remonte à l’adolescence : « J’adorais la littérature française. Mon premier souhait était d’être traductrice de romans ». Une passion des livres qui deviendra presque une obsession : « Je cherchais partout des livres en français, mais je n’en trouvais pas. Alors j’allais chez les bouquinistes lorsque je me rendais à Moscou, et j’y passais presque tout mon temps ». Balzac, Zola… autant d’illustres écrivains dont Angela Bagdasaryan a dévoré les pages.

« La lecture de tous ces livres français me faisait rêver, car à l’époque où je faisais mes études, il n’y avait pas d’espoir d’aller en France ». Sous l’ère soviétique, il était compliqué, voire impossible, pour les étudiants en URSS, de voyager en Europe. Mais Angela Bagdasaryan était déterminée à faire du français son métier. Et tous ces interdits l’ont plutôt confortée dans son choix de poursuivre l’apprentissage puis l’enseignement de cette langue. Après de brillantes études, elle travaille un temps à l’université des langues du monde à Tachkent, avant d’être recrutée pour participer à la création de la première alliance française.

De la maison des enseignants à l’Alliance française d’Ouzbékistan

Cette première alliance, il a fallu beaucoup de volonté pour la mettre en place. Remontons le temps jusqu’à l’année 1991, date de l’indépendance du pays. L’Alliance française n’existe pas encore. A l’université des langues du monde de Tachkent, alors dénommé « Institut des langues étrangères », où Angela Bagdasaryan travaille, celle-ci fait la connaissance de Chantal Quentin. La Française aux cheveux blonds y enseigne aussi la langue de Molière. « Elle était très dynamique, souligne Madame Bagdasaryan, et a réussi à obtenir des autorités ouzbèkes en 1992 une pièce dans la maison des enseignants pour créer une bibliothèque française » : un local spacieux de 40 mètres carrés, qui était situé au premier étage de ce bâtiment.

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Dans cette salle, après les cours, c’est Angela Bagdasaryan qui a la responsabilité de la bibliothèque. « Au départ, il n’y avait pas beaucoup de livres. On y trouvait des romans, et aussi quelques journaux ». Cette maison des enseignants se situait près de la place de l’« Amitié des peuples », en plein centre-ville de la capitale ouzbèke. En 1992, la création de l’ambassade de France, avec à sa tête Jean-Paul Véziant, donne de l’élan aux activités de la bibliothèque, qui se diversifient avec la mise en place de « cours gratuits de français. »

Mais Chantal Quentin et les membres de l’ambassade de France n’entendent pas en rester là. « Chantal a commencé à faire les démarches administratives pour créer une alliance », explique Angela Bagdasaryan. Et la première Alliance française de Tachkent voit finalement le jour, dans le cocon de la maison des enseignants, en 1993. Une année symbolique, puisqu’elle marque aussi la première visite d’Etat en France d’Islam Karimov, alors président de la République d’Ouzbékistan. Il s’agit du premier déplacement officiel du président ouzbek à Paris depuis l’indépendance de son pays.

« Georges Lefeuvre a ensuite pris la relève de Chantal Quentin, retrace Angela Bagdasaryan. Il était attaché linguistique de l’ambassade de 1993 à 1997, et également vice-président de l’alliance. Au départ, on ne savait pas bien comment tout cela fonctionnait. Il nous a tout appris, car il avait beaucoup d’expériences et connaissait bien le fonctionnement de ce type de structure. Il avait travaillé très longtemps à l’Alliance française de Peshawar au Pakistan », précise-t-elle.

C’est d’ailleurs cet homme plein d’énergie qui décide de déménager l’Alliance française de Tachkent dans un autre lieu. « On était prisonnier d’une administration très soviétique à l’époque, et la maison des enseignants devenait trop petite car nous avions de plus en plus d’étudiants ! » explique Georges Lefeuvre, ancien diplomate, anthropologue et actuellement chercheur à l’IRIS (Institut des relations internationales et stratégiques).

La création de l’Alliance française d’Ouzbékistan : une ambition collective

En 1994, en parallèle de celle de Tachkent, une nouvelle alliance est créée à Samarcande. « Il fallait faire vite », souligne Georges Lefeuvre. François Mitterrand, alors président, fait cette année-là sa première visite d’Etat dans le pays du grand conquérant Tamerlan (Amir Timur pour les Ouzbeks). Outil de diplomatie culturelle, l’Alliance française d’Ouzbékistan voit donc officiellement le jour et regroupe les deux alliances.

Puis en octobre 1995, suite à la prise d’indépendance de l’Alliance de Samarcande, celle de Tachkent lui emboite le pas. Dans la capitale ouzbèke, « on a loué une maison dans le centre-ville, rue Kakharov, avec un petit jardin, où il fallait faire beaucoup de travaux », raconte Angela Bagdasaryan. Et Georges Lefeuvre d’ajouter : « ils ont duré très longtemps à cause de la situation économique de l’Ouzbékistan et de la pénurie de matériaux de base, comme le ciment que nous importions du Kazakhstan. Quand je me remémore cette période, je réalise le travail énorme que nous avons tous réalisé… se souvient l’anthropologue. Chantal, Jean-Paul Véziant, moi-même, mais aussi Nazira, Angela, Muhabbat… ce fut une belle et passionnante période dont je garde une mémoire très vive ».

Finalement, après des mois d’un chantier laborieux, les nouveaux locaux sont inaugurés le 25 mars 1996 par Bertrand Dufourcq, Secrétaire général du Quai d’Orsay, lors de sa visite officielle à Tachkent. Angela Bagdasaryan montre alors une photo : « Mr. Lefeuvre commandait beaucoup de livres ! Il y avait un immense travail au niveau de la bibliothèque car il fallait les classer », tient-elle à préciser. « Ils arrivaient dans de gros cartons et cela nous prenait beaucoup de temps. » Elle se souvient d’une ambiance familiale et conviviale : « c’était comme à la maison ! Les étudiants aimaient venir ici, ils se sentaient comme chez eux ».

« Les droits d’inscription pour pouvoir être membre de l’alliance et suivre les cours à l’époque étaient de 10 000 soums, alors que le salaire minimum officiel était de 30 000 soums», se souvient Georges Lefeuvre. « Pour augmenter notre budget, nous avions eu l’idée de développer des services de traduction, et aussi de mise à jour linguistique. Et c’est comme cela que l’on a gagné de l’argent ! Et quand je suis parti en 1997, le budget était alors de plus de 500 000 francs (soit 121 300 euros). De 25 étudiants, on est passé à 350 étudiants. On a fait une énorme progression, que l’on doit aussi au travail des professeurs qui donnaient les cours de français ». Matluba Usmanova, Moukhabbat Allanazarova, Dilbar Ibraguimova, Julia Mratchkovskaya, Zoulfira Gallimoulina, Svetlana Dynnik… leurs noms raisonnent encore entre les murs de cette demeure.

Des statuts qui changent, et un nouveau lieu

Dans le jardin, Angela Bagdasaryan se souvient de l’odeur des kakis et des cerisiers qui se répandait à travers l’entrebâillement des fenêtres et les salles de cours. Elle restera dans ce petit paradis consacré à la culture française jusqu’en 2002. Puis brusquement, la structure ferme pour « des raisons financières ».

Juste le temps de changer de statut et de lieu, et celle-ci « rouvre quelques mois plus tard »… Mais ce sera désormais un centre culturel, géré directement par l’ambassade de France. Toute l’équipe loue une grande bâtisse tout neuve, située au numéro 112 de la rue Zulfiya Khonim à Tachkent. On lui donne le nom de l’une des grandes figures de la littérature française : l’écrivain Victor Hugo. « Je ne sais pas qui a donné le nom centre Victor Hugo, mais j’étais très contente ». Angela Bagdasaryan se souvient « d’un beau buste de Victor Hugo, fait par un sculpteur ouzbek, qui trônait au milieu de la bibliothèque ».

Les missions de cette nouvelle structure sont restées les mêmes : l’enseignement du français, l’organisation d’évènements culturels et la diffusion d’informations sur la France. Celle-ci comprend alors 6 salles de cours.

Nazira Yussupova y a enseigné le français. Âgée aujourd’hui de 84 ans, cette spécialiste de la phonétique n’a pas perdu son dynamisme et sa diction parfaite. Pendant 12 ans, elle fut aussi présentatrice d’une célèbre émission, « Parlez-vous français ? », diffusée sur la quatrième chaîne de la télévision nationale ouzbèke. « Pour moi, le français c’est de la musique », aime-t-elle raconter. Elle se souvient de l’ambiance très chaleureuse qui se dégageait de ce lieu : « Avec les professeurs, nous étions très liés. L’équipe pédagogique était très soudée et compétente. Et les étudiants étaient très contents. C’était de belles années ».

En 2015, le « 112 de la rue Zulfiya Khonim » redevient une
alliance

Puis d’un centre culturel, on est passé à un institut français en 2010, avant que l’endroit ne redevienne, en 2015, à nouveau une alliance. Si le nom et le lieu ont parfois changé, la vocation est toujours restée la même : promouvoir et diffuser la culture française à travers l’apprentissage de sa langue.

Dans la grande bâtisse d’un jaune ocre de l’alliance, il faut chercher dans les archives pour trouver quelques reliques de toute cette histoire mouvementée. C’est Dilshod Akhmedov, l’actuel directeur de l’alliance française de Tachkent, qui nous conduit dans une petite salle servant de réserve au sous-sol. A l’intérieur, « c’est un peu la caverne d’Ali Baba », s’amuse-t-il à dire.

D’anciennes méthodes de français côtoient de vieux livres poussiéreux sur les étagères : dix ans qu’ils n’avaient pas vu l’once d’un rayon de lumière. Sur l’un de ces manuels, on peut y déchiffrer le titre : « le français à grande vitesse » et une date inscrite au dos : 1995. « Les livres anciens, nous les gardons dans les archives pour ne pas les perdre, car ce sont des livres vraiment précieux. Ils sont tous répertoriés sur le logiciel de notre médiathèque. On peut les consulter et il est possible de les emprunter ».

De nombreux élèves passés par l’alliance ont dû effleurer toutes ces pages frénétiquement. Quelquefois peut-être stressés de ne pas comprendre les méandres de la grammaire française, mais rêvant en secret de maîtriser la langue de Molière. Chaque année, ils sont près de 1 400 à pousser la porte de ce lieu, accueillis par une équipe d’une vingtaine de professeurs.

Une bâtisse de plus en plus dédiée aux évènements culturels

Aujourd’hui, pour se diversifier, l’alliance mise entre autres sur la programmation culturelle afin d’attirer un nouveau public. « Nous voulons amener cette alliance à ressembler davantage à un centre culturel », explique Adrien Houguet, vice-président de l’Alliance française de Tachkent et chargé des affaires culturelles. « On souhaite focaliser l’attention sur les échanges culturels mais aussi les échanges linguistiques entre artistes français et ouzbeks ».

« Et puis, on aimerait aussi s’intégrer dans la scène culturelle locale, pour attirer de nouvelles personnes, poursuit le vice-président. Cet endroit, cette alliance, ce n’est pas uniquement un lieu pour les francophones : c’est aussi pour tous les amoureux de la culture française. Et les artistes sont les bienvenus ».

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Théâtre, conférences, projections de films, concerts, expositions… à côté de tous ces évènements, « on passe aussi des examens comme le DELF ou le DALF, mais aussi le TCF », souligne Angela Bagdasaryan, qui continue de venir ici pour donner des cours particuliers de français.

Pour Adrien Houguet, cette année est « une étape clé pour la structure ». Il souhaite avant tout que cette alliance demeure un « lien entre la France et l’Ouzbékistan, et qu’elle favorise le dialogue interculturel entre ces deux pays ». Car cela reste la vocation de l’Alliance française de Tachkent : un pont entre deux peuples avec en trame de fond la langue française.

Par Louise Simondet,
avec la contribution des élèves de l’université de journalisme et de communication de Tachkent

Relu par Charlotte Bonin

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Cette année, l’Alliance française de Tachkent, en Ouzbékistan, fête ses dix ans d’existence. Les élèves de la classe 33-23 de l’école de Journalisme et de Communication à Tachkent sont allés à la rencontre de ceux qui font vivre cette Alliance, dont son directeur, Dilshod Akhmedov. En poste depuis près de huit ans, cet amoureux de la culture française a vu l’Alliance se transformer au fil du temps. Retour sur son parcours, avec pour fil conducteur : la passion pour la langue de Molière.

Elles sont posées comme des trophées sur les étagères. Lorsque l’on entre dans son bureau, c’est d’ailleurs la première chose que l’on remarque. Des photos bien alignées, ornées de cadres. Comme des trésors dans des écrins. « À chaque fois que je regarde ces photos, je vois tout ce que la langue française a apporté dans ma vie. Avec le français, j’ai découvert le monde », tient à souligner Dilshod Akhmedov, le directeur de l’Alliance française de Tachkent, en Ouzbékistan.

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Ces clichés, ils sont avant tout symboliques pour ce linguiste, spécialiste du français. Des souvenirs, aux côtés des présidents français et ouzbek à Paris. Des moments figés dans le temps, pour lui rappeler ce voyage en France. C’était il y a quelques semaines, en mars dernier. « C’est une fierté pour moi, bien sûr, mais aussi pour l’Alliance française et pour toute ma famille. J’ai les mêmes photos chez moi ! ».

Le traducteur officiel du président ouzbek

Sur l’un de ces clichés, on le voit à l’aéroport d’Orly, situé à quelques kilomètres de Paris. Il trône au centre, costume cintré, entre les deux présidents. Un homme de l’ombre. Car Dilshod Ahkmedov avait l’honneur de faire partie de la délégation officielle ouzbèke, lors de la dernière visite du président Chavkat Mirzioïev, en France. 

C’est en tant qu’interprète qu’il a été sollicité. Son rôle était bien défini : faire la traduction de son président, une mission qu’il exerce depuis 2022. Une routine pour lui : cet exercice, il l’a réalisé de nombreuses fois, comme lors de la dernière visite du président français, Emmanuel Macron, à Samarcande, en novembre 2023. 

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Et quand on lui demande s’il a une anecdote, il répond d’un air malicieux, tout en souriant : « quand il y a des présidents, il n’y a jamais d’anecdotes ! » Il se souvient pourtant d’un moment qui a marqué son dernier voyage parisien, lors du dîner d’État à l’Élysée. Le président français, pour honorer son invité, a alors prononcé quelques mots en ouzbek. « Cela m’a touché et m’a fait plaisir. À force d’effectuer plusieurs visites, il s’est mis à apprendre l’ouzbek et il a pu dire quelques mots ». Dilshod Akhmedov rajoute : « Normalement, il devrait revenir l’année prochaine en Ouzbékistan. Je crois qu’il aimerait beaucoup visiter Boukhara et Khiva. Il connaît très bien l’histoire de notre pays ». 

Un « coup de foudre pour le français »

Cette visite à Paris a été l’occasion pour Dilshod Akhmedov de se replonger dans ses souvenirs. Car c’est précisément dans la capitale française que tout a commencé. 

Il a 11 ans. Accompagné de sa mère et de sa sœur, il suit son père, alors diplomate, pour s’installer en France en 1998. Celui-ci est en poste comme conseiller économique et commercial à l’ambassade d’Ouzbékistan à Paris. Un beau bâtiment, situé à quelques pas de l’Élysée. « C’est à Paris que tout a commencé, que j’ai eu un véritable coup de foudre pour le français. Résultat : nous avons passé trois ans en France avec ma famille. C’est là que ma sœur et moi avons débuté l’apprentissage de cette langue ». Au collège Molière, dans le 16^ème arrondissement de Paris, il y étudie de la 6^ème à la 4^ème. « Souvent le soir, je me rappelle qu’on se baladait en famille, après le dîner, le long de la Seine. C’était comme un rituel. J’aimais cette ambiance parisienne. » 

Lire aussi sur Novastan : Ce qu’il faut retenir de la visite d’Emmanuel Macron en Asie centrale

Puis, retour en Ouzbékistan, ce pays au ciel azur et aux coupoles turquoises. Son pays. « À la fin de la mission de mon père, j’ai continué à apprendre la langue française, mais ici, à l’Alliance française de Tachkent ». Il passe alors de nombreuses heures à étudier les méandres de la grammaire, mais aussi toute la complexité de la conjugaison de la langue de Molière. On le trouve la plupart du temps assis dans la vaste bibliothèque où s’empilent une multitude de livres sur les étagères. Ici, Victor Hugo côtoie Amélie Nothomb et bien d’autres auteurs de renom. Une véritable fenêtre ouverte sur le monde : celui de la littérature française.

C’est ensuite à la faculté de philologie française de l’Université des langues du monde, en plein centre de la capitale ouzbèke, qu’il continue de perfectionner son niveau de français. Pour son master, il décide de retourner dans la « Ville Lumière ». C’est à l’Institut des langues et civilisations orientales (Inalco), non loin de la porte de Bercy, qu’il se passionne dorénavant pour les relations internationales. Puis direction le Nord de la France, pour un autre master.

L’aventure comme directeur de l’Alliance française

À la fin de ses études, il décide de revenir définitivement en Ouzbékistan. Il suit alors les traces de son père, et travaille pour la chambre de commerce de Tachkent. C’est à ce moment-là qu’il découvre par hasard une offre d’emploi sur le site de l’Ambassade de France en Ouzbékistan. « C’était pour le poste de directeur de l’Alliance française. Il y avait un délai d’un mois pour envoyer la candidature et je n’ai pas osé envoyer mon CV ». Finalement, il attendra le dernier jour pour postuler officiellement. Il passe dans la foulée un entretien. Il est pris. « C’est à partir de ce moment-là que l’aventure avec l’Alliance française a débuté ! ». 

Lire aussi sur Novastan : Ouzbékistan : l’Alliance française ouvre une antenne dans la vallée de Ferghana

Cela fait maintenant huit ans qu’il coordonne une équipe d’une vingtaine de professeurs de français, dans ce lieu situé en plein cœur de la capitale ouzbèke. Et lorsque l’on y pénètre, on est d’abord happé par l’ambiance, une atmosphère un peu hors du temps. « On se sent comme en France ! », aime à préciser Dilshod Akhmedov. 

Dans le jardin parsemé de touches florales, une tour Eiffel miniature nous rappelle ce symbole de Paris. Ce parterre de fleurs précède une immense bâtisse, dont les murs ocre reflètent la lumière intense du soleil, dans ce pays aux étés brûlants. « C’était d’abord une maison. L’ancien propriétaire, un homme d’affaires du quartier, l’avait faite construire pour ses deux enfants. C’est pour cela qu’il y a deux portes d’entrée, cela devait être divisé en deux parties ». L’Ambassade de France a alors commencé à louer le bâtiment. « Ensuite, c’est devenu un Institut français, rattaché à l’Ambassade de France jusqu’en 2014, avant de devenir une Alliance française en 2015 ».

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De futurs projets plein la tête

« Ici, nous organisons des évènements autour de la culture et civilisation française. Il y a même quelquefois des gens de passage qui font une halte ici, avant de poursuivre leur périple en Ouzbékistan ». Un lieu de passage, d’apprentissage, d’échange. Un lieu ouvert à tous les amoureux de la langue française. Chaque année, près de 1 400 élèves poussent la porte de ce bâtiment. Mais ce n’est pas assez pour Dilshod Akhmedov, qui souhaite attirer encore plus de nouveaux apprenants. 

Lire aussi sur Novastan : Le français a-t-il encore un avenir en Asie centrale ?

Et il n’est pas avare de futurs projets. « J’aimerais qu’il y ait au moins une Alliance française dans chaque grande ville d’Ouzbékistan (Boukhara, Vallée de Ferghana…). Je souhaite que les personnes de ces régions-là aient aussi l’opportunité de découvrir la culture et la civilisation françaises ». Le directeur espère aussi faire venir sur le sol ouzbek des universités françaises, telles que la Sorbonne. « C’est comme ça que l’on pourra augmenter le nombre de personnes qui apprennent le français. » Car si le français a changé sa vie, il souhaite aussi donner cette chance à ces compatriotes : « Je vais faire le maximum pour que le français ait un rôle important dans la vie des jeunes ouzbeks ».

Par Louise Simondet et les élèves de la classe 33-23 de l’université de Journalisme et de Communication de Tachkent

Relu par Elise Medina

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A l’occasion de l’anniversaire des relations diplomatiques franco-ouzbèkes, le président Chavkat Mirzioïev a rendu une visite officielle à Paris et s’est entretenu avec le président Emmanuel Macron. Les chefs d’Etat ont échangé sur les liens de coopérations bilatérales. Des partenariats avec des grands groupes français ont été signés en parallèle.

Le 22 novembre dernier, le président Emmanuel Macron et le président Chavkat Mirzioïev fêtaient les 30 ans des relations diplomatiques franco-ouzbèkes. A cette occasion, les chefs d’Etat se sont entretenus sur les coopérations bilatérales et l’approfondissement de leurs relations dans les domaines sécuritaires et culturels, rapporte l’agence d’information Dunyo. La visite s’est déroulée en deux temps. La première partie a été constituée d’entretiens entre les deux chefs d’Etat, puis ceux-ci ont visité les deux expositions présentant l’art ouzbek au Louvre et à l’Institut du Monde Arabe.

Lire aussi sur Novastan : Deux expositions sur l’art ouzbek à Paris

Sur le plan culturel, les présidents ont convenu de la poursuite du projet du centre franco-ouzbek à Tachkent et de l’ouverture d’une Alliance Française à Samarcande, selon Dunyo. Les chefs d’Etat se sont félicités de la tenue du deuxième forum éducatif franco-ouzbek des 27 et 28 novembre. Les deux présidents ont signé à cette occasion un Mémorandum sur le Fonds pour le développement de la culture et de l’art ouzbeks.

Sur le plan politique, Emmanuel Macron et Chavkat Mirzioïev ont discuté du développement des relations internationales entre les Etats, notamment entre l’Ouzbékistan et l’Union européenne. Selon le communiqué de l’Elysée, la question de l’Afghanistan a surtout été soulevée en matière de sécurité et de stabilisation de la région. En outre, les chefs d’Etat ont signé une dizaine d’accords dans des domaines tels que la lutte contre la corruption, l’éducation et la recherche sur le patrimoine historique et culturel ouzbek.

Une visite productive sur le plan commercial

Le ministre du Commerce français a organisé en préambule une réunion invitant le vice-Premier ministre ouzbek et des représentants de grands groupes français, selon Ozodlik, la branche ouzbèke du média américain Radio Free Europe. Ainsi, des projets dans le domaine énergétique, de l’exploration géologique, de l’agroalimentaire ou de la grande distribution ont été contractés entre le vice-Premier ministre ouzbek et les représentants de Suez, EDF, Eiffage, Orano, Lactalis et Carrefour, rapporte Spot.uz. L’ensemble des contrats signés engage environ six milliards d’euros d’investissements.

En dehors des grands groupes, un accord d’achat de 17 avions Airbus par la compagnie Silk Avia, représentant près de 800 millions d’euros, a été signé, selon le média ouzbek Podrobno. A cela pourrait s’ajouter l’achat de deux hélicoptères Airbus. Pour ce faire, la banque centrale d’Ouzbékistan a prévu de contracter un crédit auprès du groupe La Société Générale à la hauteur de 50 millions d’euros.

Claire du Verdier
Rédactrice pour Novastan

Relu par Emma Jerome

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Enseigné depuis plusieurs décennies en Asie centrale, le français pourrait bien n’être qu’un lointain souvenir pour la génération actuelle. Professeurs vieillissants, manuels d’un autre temps ou encore manque de perspectives économiques poussent les parents des jeunes Centrasiatiques à choisir d’autres langues comme l’anglais pour assurer l’avenir de leurs enfants. 

La situation est cependant changeante selon les pays d’Asie centrale : en large perte de vitesse au Kazakhstan ou au Kirghizstan, le français connaît des jours heureux au Turkménistan et en Ouzbékistan, où le nombre d’apprenants augmente. Les ambassades et alliances françaises d’Asie centrale ne restent également pas inactives : organisation d’olympiades du français, de cours à distance avec le Covid ou encore formation de professeurs pour assurer une relève. Novastan tente de décrypter la position du français dans la région.

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L’apprentissage du français est comme un funambule en Asie centrale. Dans certains pays, la langue de Molière est en croissance et reste soutenue par les autorités locales. Dans d’autres au contraire, le risque est grand de ne plus compter de locuteurs pour la prochaine génération d’enfants. Entre les deux, les ambassades de France et les instituts d’apprentissage de la langue française, notamment les 6 alliances françaises et l’Institut français d’Achgabat, tentent d’accompagner le mouvement ou, au contraire, de limiter les dégâts. 

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En Asie centrale, Turkménistan excepté, le français était enseigné dès l’URSS. Profitant de la francophilie des élites soviétiques, du succès de la littérature française classique (Victor Hugo, Alexandre Dumas) et du cinéma français des années 1960 et 1970, la langue française a eu une aura particulière en URSS en général et en Asie centrale en particulier. A la chute de l’URSS cependant, les pays nouvellement indépendants ont pris des directions plus hétérogènes. Le russe reste la lingua franca en Asie centrale, avec près de 50 % des Centrasiatiques russophones, relevait en 2019 le média centrasiatique Cabar. Les langues locales, turciques sauf pour le Tadjikistan, sont de plus en plus mises en avant, notamment au Kazakhstan ou en Ouzbékistan. 

“Une place secondaire”

Le français, en tant que langue internationale, n’arrive qu’après le russe ou la langue locale, puis l’anglais et ce dans l’ensemble des pays de la région. Mais dans certains, son poids reste marginal aujourd’hui. “Le français a une place secondaire aujourd’hui au Kazakhstan, avec un recul fort depuis 10 à 20 ans”, décrit à Novastan Didier Canesse, l’ambassadeur de France au Kazakhstan. “Selon les statistiques données par le ministère de l’Education nationale kazakh, il y aurait un peu plus de 8 000 élèves qui apprendraient le français, soit 0,25 % des élèves”, ajoute le diplomate. Dans le contexte centrasiatique les élèves sont à la fois ceux de l’enseignement primaire et du secondaire. A ces 8 000 élèves s’ajoutent 2 000 personnes étudiant le français dans les quatre Alliances françaises du Kazakhstan. 

La situation n’est pas plus glorieuse au Kirghizstan voisin. “La situation du français est déplorable au Kirghizstan”, assène à Novastan Maria Akchekeeva, présidente de l’Association des professeurs de français du Kirghizstan. Aujourd’hui, il n’existe plus qu’un seul département de français dans le pays, contre quatre il y a 15 ans, décrit Maria Akchekeeva. “Dans les écoles, le nombre d’élèves diminue d’année en année. En région, le français a presque disparu. Les directeurs d’écoles avec qui je discute m’expliquent que les parents ne veulent que de l’anglais”, poursuit celle qui est également présidente de l’Alliance française de Bichkek, la capitale kirghize.

La situation est également similaire au Tadjikistan. “L’enseignement du français est dans une position délicate. En perte de vitesse depuis la fin de l’Union soviétique, il se maintient malgré tout notamment grâce à l’aide de l’ambassade de France”, décrit à Novastan Lola Rogez, attachée culturelle à l’ambassade de France au Tadjikistan. Dans le pays le plus pauvre d’Asie centrale se trouvent 4 000 apprenants au total, entre écoles et universités, décrit l’ambassade de France. 

Ces trois pays sont ceux où le français a le plus de chances de disparaître à l’avenir. “Si ce recul n’est pas enrayé, la prochaine génération de Kazakhs ne parlera plus français”, estime Didier Canesse. 

Les racines du déclin identifiées

Les causes de ce déclin sont connues : la place donnée à d’autres langues réduit le nombre de chaires de français, où sont formés les professeurs. La profession elle-même, victime de très bas salaires, n’attire que peu, et encore moins des professeurs de français, ce qui se traduit par un vieillissement des professeurs. “Certaines écoles aimeraient ouvrir des sections de français mais ils n’ont pas de cadres pour le faire. La moitié des enseignants de l’école 25 d’Almaty (spécialisée dans l’enseignement du français, ndlr) approche de l’âge de la retraite”, décrit à Novastan Vivien Fouquet, directeur de l’Alliance français d’Almaty et coordinateur du réseau Alliance française en Asie centrale.

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L’anglais ou d’autres langues sont également perçues comme étant plus porteuses pour l’avenir économique des enfants. “Quand les parents me demandent par quelle langue il faut commencer, je leur conseille l’allemand ou le français, des langues très difficiles. L’anglais viendra plus tard”, estime Maria Akchekeeva. “Beaucoup de classes de français ont fermé, surtout en province. Le manque de formation des professeurs et le manque d’opportunités pour partir en France contribuent à miner l’attractivité du français”, décrit Lola Rogez pour le Tadjikistan.

La disparition de certains évènements auparavant organisés par les ambassades de France a également contribué au déclin du français, notamment au Kirghizstan. “Après la suppression du poste d’attaché culturel, les olympiades de la langue française ont été supprimées. Après cela, le nombre de parents voulant inscrire leurs enfants au français a diminué”, décrit Maria Akchekeeva. Ces olympiades, organisées jusqu’en 2010, permettaient aux vainqueurs d’arriver à l’université sans concours, avec également un voyage organisé en France.

D’autres facteurs bloquants ont pu intervenir, notamment au Kazakhstan. “La politique de trilinguisme kazakh, russe et anglais a été lancée en 2002 et renforcée à la rentrée 2014 avec l’introduction de l’anglais obligatoire dès la classe de CP, contribuant ainsi à la baisse du nombre d’apprenants des langues non obligatoires”, décrit Vivien Fouquet. “Depuis, les anciens professeurs de français enseignent d’autre choses et les formations de professeurs se sont affaiblies, voire taries”, ajoute le directeur de l’Alliance française d’Almaty. Cette politique a cependant été assouplie en 2019, ce qui a permis au français et à d’autres langues d’être enseignées en première ou seconde langue étrangère.

Les manuels, épine du pied des formateurs

Enfin, l’un des problèmes majeurs pour les apprenants du français est l’ancienneté des manuels d’apprentissage. De fait, certains manuels datant des années 1990 sont encore en circulation au Kazakhstan. “Les manuels kazakhs des années 1990 ne répondent pas aux standards actuels et ne sont plus homologués. Les manuels français ne sont pas autorisés non plus”, décrit à Novastan Alex Bortolan, conseiller de coopération et d’action culturelle à l’ambassade de France au Kazakhstan. “Il n’y a aucun manuel accrédité pour aucun profil d’étudiant de français en secondaire. Les bons profs ont un très bon niveau mais ils se débrouillent avec le matériel pédagogique”, ajoute Vivien Fouquet.

“Il est vrai que les manuels sont anciens, d’environ 10 ans. Les professeurs trouvent d’autres sources sur Internet”, ajoute Maria Akchekeeva pour le Kirghizstan. 

Cette question des manuels est révélatrice du soutien ou non des autorités locales. Au Kazakhstan, tous les manuels doivent être homologués auprès du ministère de l’Education kazakh, avec un processus pouvant durer jusqu’à un an. Les enseignants au Kazakhstan ne sont également pas libres du choix de leur manuel. Alors que l’achat et l’expédition de manuels venant de France est très coûteux, un groupe de professeurs de français de l’Alliance française de Nur-Sultan au Kazakhstan s’est organisé pour écrire un manuel dédié aux apprenants kazakhs. Utilisé dans l’Alliance française de la capitale kazakhe, il est en train d’être utilisé à Almaty. “Ce manuel (« le français en action ») ne pourra cependant pas être accrédité en l’état pour l’enseignement public, car il doit correspondre exactement aux programmes écrits par les autorités kazakhes”, décrit Vivien Fouquet. 

Le manque de manuels inspire cependant plus largement les professeurs de français et institutions francophones en Asie centrale. Le travail de Nur-Sultan est ainsi en train d’être adapté au Kirghizstan et au Tadjikistan, pour les publics des Alliances françaises ou du Centre culturel Bactria de Douchanbé. 

Avec la pandémie de coronavirus, le travail d’enseignement du français a également été perturbé. Le nombre d’inscrits a baissé d’environ 30% en moyenne sur les six Alliances françaises, estime Vivien Fouquet. Mais dans le même temps, le transfert des activités à distance a permis une meilleure coordination entre les pays. “Nous avons observé un vrai travail de réseau au niveau humain, ce qui est très précieux et agréable. Nous sommes en communication presque quotidienne entre acteurs du français”, décrit le coordinateur des Alliances françaises en Asie centrale.

Les jeunes Turkmènes adeptes du français

Cette coordination a notamment permis à l’Institut Français d’Achgabat, au Turkménistan, de capitaliser sur les expériences acquises dans d’autres pays de la région. Dans le pays le plus fermé d’Asie centrale, l’enseignement du français date de l’indépendance mais connaît aujourd’hui un début de renouveau. “L’enseignement public reste assez limité, avec des professeurs jeunes et peu de formation. Mais la présence de Bouygues fait qu’il y a un grand nombre d’excellents francophones”, décrit à Novastan Romain Gouvernet, directeur de l’Institut français d’Achgabat, la capitale. L’entreprise de construction est en effet très présente dans le pays depuis 1993 et a construit un grand nombre de bâtiments officiels et de mosquées à Achgabat. Bouygues a même construit le Sénat turkmène. 

Avec cette perspective économique, le français a piqué l’intérêt des parents turkmènes. Surtout, sur les 300 à 400 apprenants à l’Institut français, “45 % ont moins de 12 ans”, décrit Romain Gouvernet. Ce dernier, arrivé en octobre, a réfléchi à adapter la méthode employée par l’Alliance française de Nur-Sultan pour créer un manuel localement. L’objectif : “créer une filière pour des écoles bilingues, avec l’aide de la France”, explique Romain Gouvernet. Cette filière permettrait de proposer dès l’école primaire un enseignement entièrement en français. Dans le même temps, l’Institut français envisage de former durablement les professeurs dans les universités pour améliorer leur niveau, ce qui améliorera ensuite celui des apprenants. 

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D’ores et déjà, le Turkménistan va accueillir à la mi-avril ses premières olympiades de français, un format de concours plutôt traditionnel dans la région mais encore jamais organisé dans le pays. A l’échelle régionale, d’autres olympiades sont également organisées à la fin du mois d’avril. 

Un financement pour déclencher un renouveau

Derrière ces évènements, on trouve un soutien du ministère des Affaires étrangères, et plus spécifiquement le Fonds de soutien pour les projets innovants (FSPI). L’ensemble des interlocuteurs contactés par Novastan y a fait référence. Et pour cause : les nouvelles actions menées par les ambassades et les institutions de formation au français ont bénéficié de cette aide pour 2020 et 2021, ce qui leur a permis de financer les olympiades mais aussi et surtout de la formation continue pour les professeurs de français locaux, par visioconférence. Au Kazakhstan, 200 professeurs en bénéficient, tandis qu’au Tadjikistan les formations ont concerné également les guides touristiques. 

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Contacté par Novastan, le ministère des Affaires étrangères précise que 553 500 euros ont été accordés au total aux ambassades de France des cinq pays. “Il existe un contexte particulièrement favorable à la relance de notre langue, une fenêtre d’opportunité à saisir, une attente et une demande au niveau régional à satisfaire”, affirme-t-on au ministère. “La mise en œuvre du FSPI a permis d’initier un élan pour nos ambassades qui ont su saisir les opportunités d’un contexte local favorable”, poursuit le quai d’Orsay, qui ne s’est pas engagé davantage sur les perspectives de cette aide.

“On a vu une différence très nette avec le FSPI : jusqu’ici, les acteurs faisaient leurs activités dans leur coin, et tout à coup de l’argent est venu pour permettre à ces projets d’exister”, abonde Vivien Fouquet. “Si ce projet n’est pas prolongé dans un an, nous nous attendons à un flop”, nuance cependant le directeur de l’Alliance française d’Almaty. Même si le FSPI ne vient pas directement financer ces projets, cet appoint semble cependant nécessaire à une continuité de l’enseignement, sur la durée.

L’Ouzbékistan, exception en Asie centrale

Au milieu de ce tableau relativement pessimiste, où le français est en recul ou se maintient péniblement, l’Ouzbékistan sort du lot. Le pays le plus peuplé de la région affiche plus de professeurs que l’ensemble des autres pays combinés. “L’Ouzbékistan est en premier rang en Asie centrale : avec 300 000 apprenants, 3 000 professeurs de français, 900 écoles, 8 universités ayant une chaire de français ou un département de langues étrangères dans lequel le français est en bonne place, une école française et une Alliance française à Tachkent, active également en région”, explique à Novastan Brice Roquefeuil, chargé d’affaires à l’ambassade de France en Ouzbékistan. Le nombre d’élèves correspond à environ 1 % de la population ouzbèke, explique l’ambassade.

“L’enseignement du français se développe de plus en plus”, décrit à Novastan Dilchod Ahmedov, le directeur de l’Alliance française de Tachkent, la capitale ouzbèke. “Ces derniers temps, des réformes ont eu lieu sur les langues étrangères, y compris le français. Depuis 2019, les directeurs d’école ont le choix entre l’anglais, le français et l’allemand : les parents décident, les directeurs s’adaptent”, explique le directeur. 

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De fait, des quotas d’enseignants par langue, fixés en 2013, ont été supprimés en 2018, comme l’a relayé le média ouzbek Gazeta.uz. Par ailleurs, les diplômes et certifications officielles de français de type DELF, DALF ou TCF ont été reconnues par les autorités ouzbèkes, ce qui permet à ces étudiants de ne pas avoir à prouver leur niveau de langue lors de lors entrée à l’université. “Il existe plusieurs bourses du gouvernement français, ce qui motive les élèves à apprendre le français”, décrit Dilchod Ahmedov. Le directeur explique également que certains professeurs de français, qui s’étaient tournés vers l’apprentissage de l’anglais, commencent à revenir à leurs premiers amours.     

Ces professeurs ont cependant un âge moyen relativement élevé. “Le renouvellement du personnel enseignant en français constitue en effet un des principaux défis pour la francophonie en Ouzbékistan”, note Brice Roquefeuil.  

Nouvelle preuve de l’exception ouzbèke : le pays n’a “aucun problème” sur le plan des manuels de français, explique Dilchod Ahmedov. Le ministère de l’Education ouzbek finance un groupe de travail qui réalise une actualisation des manuels pour l’ensemble des niveaux, quand les manuels actuels ont environ cinq ans d’ancienneté. L’engagement du gouvernement ouzbek va même jusqu’à la création d’un centre culturel franco-ouzbek, prévu pour 2022, qui sera le premier de ce genre en Asie centrale. 

Une nouvelle Alliance pourrait ouvrir au Tadjikistan

Pour autant, le français arrive à la troisième position des langues étrangères, derrière l’anglais et l’allemand. “Il nous est impossible de doubler l’anglais parce que de plus en plus d’universités étrangères ouvrent des campus en Ouzbékistan, avec un enseignement en anglais”, décrit Dilchod Ahmedov. “Pour attirer un élève, il faut qu’il soit motivé par quelque chose. Pour l’heure, il y a bien une école Vatel à Boukhara ou une filiale de l’académie internationale de Coupe de Paris à Tachkent, mais c’est tout”, ajoute le directeur de l’Alliance française de Tachkent, qui plaide pour l’ouverture de campus d’universités françaises dans le pays. 

L’ambassade de France en Ouzbékistan insiste également sur la présence d’entreprises françaises dans le pays. “Des groupes comme Orano ou Assystem recrutent activement, et l’existence de débouchés professionnels, associée à une offre de bourses d’études en France, est un élément essentiel pour développer les vocations par exemple pour des jeunes ingénieurs apprenant le français”, décrit Brice Roquefeuil. 

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Cette utilité du français est l’un des arguments que fait valoir l’ambassade de France au Kazakhstan auprès des autorités à chaque occasion. “Le français est une langue d’avenir, c’est un atout pour ceux qui veulent faire carrière à l’international. Il est donc dans l’intérêt du Kazakhstan de continuer d’enseigner la langue française”, affirme Didier Canesse, ambassadeur de France dans le pays. 

Enfin, la situation a tendance à évoluer, même dans des pays où le français n’est que peu enseigné. Au Tadjikistan, une nouvelle Alliance française devrait ainsi ouvrir ses portes à Khoudjand, dans le nord du pays. “Le club Merci Khoudjand a demandé le soutien de l’ambassade pour se faire labelliser comme Alliance française”, explique auprès de Novastan Michel Tarran, l’ambassadeur de France dans le pays. “Après une visite sur place qui nous a convaincus du sérieux de cette initiative, nous la soutenons auprès de la fondation de l’Alliance française à Paris, qui pourrait accorder son label d’ici la fin de l’année”, ajoute le diplomate. De quoi espérer, peut-être, que le français puisse continuer d’être enseigné dans les années à venir.

Etienne Combier
Rédacteur en chef de Novastan

Relu par Guilhem Sarraute

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