La Turquie gagne en visibilité et en influence en Asie centrale, sans pour autant remplacer la Russie ou la Chine. Le chercheur Bayram Balcı analyse pour Novastan les ressorts et les limites de ce rapprochement . . .

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Au Kazakhstan, l’automne marque le retour de la conscription. Si certains jeunes hommes considèrent le service militaire comme un devoir envers leur pays, d’autres cherchent par tous les moyens à y échapper. À Astana, les récits de recrutements forcés dans les lieux publics et de violences dans les casernes nourrissent une défiance persistante envers l’armée.

Au Kazakhstan, le mois de septembre a marqué l’ouverture de la campagne automnale de recrutement de jeunes, dans le cadre de la conscription. Le gouvernement kazakh prévoit le recrutement de 23 000 hommes, âgés de 18 à 25 ans, d’ici fin décembre.

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Héritage de l’ère soviétique, le service militaire représente au Kazakhstan un fait de société important, car il concerne l’ensemble des jeunes hommes. En principe, tous sont soumis à l’obligation de servir l’armée pendant une année entière, à travers une formation physique et théorique permettant de se familiariser avec l’univers militaire et sa discipline. Mais dans la pratique, de nombreux jeunes cherchent à y échapper, mettant en place un volet de stratégies pour obtenir des dispenses.

Associée à une réputation sulfureuse, l’armée peine à recruter, malgré le caractère obligatoire de la conscription. Des méthodes de recrutement plus offensives que la simple convocation se sont développées depuis quelques années, parmi lesquelles des formes d’enlèvement de jeunes orchestrés par la police dans des espaces publics.

Violence et controverses dans l’armée

Novastan est allé à la rencontre des habitants d’Astana, la capitale kazakhe, afin de comprendre leurs représentations et expériences relatives au service militaire. La majorité de ces échanges laissent entendre que le service militaire ne jouit pas d’une bonne réputation auprès des habitants de la capitale kazakhe. « Moi je n’irai pas. Chaque année il y a des centaines de garçons qui reviennent blessés. Certains meurent, d’autres qui se suicident, c’est hyper violent. Le Kazakhstan n’est même pas un pays en guerre, ça n’a aucun sens« , raconte Jordan, jeune informaticien âgé de 23 ans.

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La conscription suscite effectivement de l’inquiétude auprès de nombreux kazakhs. Des drames survenant chaque année ont forgé une réputation de violence dans l’imaginaire collectif autour du service militaire : morts, blessures, harcèlement, suicides.

Parmi les scandales les plus viraux des dernières années, le cas de Moukhtar Yerebatan, jeune homme de 18 ans, victime d’une commotion cérébrale dans le cadre de son service, avait également suscité l’indignation dans tout le pays. Après un coma de deux ans, la mort du jeune homme le 23 juin dernier avait relancé la polémique sur les violences au sein de l’armée. D’après les sources officielles, il se serait blessé à la tête en tombant dans les toilettes par accident, mais cette version est contestée par ses proches qui suspectent des violences intentionnelles.

La semaine passée, la mort d’une dizaine de jeunes conscrits lors d’un accident dans la mer Caspienne a intensifié la colère et les inquiétudes des parents concernant le service militaire, ne croyant plus en la capacité de l’armée à assurer la sécurité de leurs enfants.

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« Les nouvelles sont terrifiantes. Si j’avais un fils, en aucun cas je le laisserais rejoindre l’armée« , confie Samal, hôtesse de l’air et mère de famille à Astana.

Nombreux sont les jeunes qui mettent en place des stratégies pour échapper à la conscription, souvent avec le soutien de leurs parents et de leur réseau. Ces méthodes peuvent se baser sur des dispositifs légaux, mais aussi sur des formes de corruption.

Sont notamment exemptées les personnes déclarées inaptes lors de la visite médicale, et les inscrits à l’université. Timur, 22 ans, ancien étudiant en économie et commerce, raconte que beaucoup d’étudiants à l’université sont uniquement inscrits pour échapper à l’armée. Il explique les raisons pour lesquelles lui-même s’est soustrait au service militaire : « Je pense que c’est pas pour moi. J’ai pas envie de perdre un an de ma vie, c’est pas le bon moment, j’ai des projets personnels, je compte acheter un appart, voyager…« 

Rouslan, 26 ans, créateur de contenu, a suivi de longues études et obtenu un doctorat en anthropologie, un choix motivé à la fois par son intérêt pour la discipline et par la possibilité temporaire d’échapper au service obligatoire. « Après 25 ans, si on n’a pas encore servi, on peut être exempté en passant une formation militaire de 40 jours. C’est payant, mais les conditions sont beaucoup moins rudes, on est mieux traités que pour le service d’un an.« 

« Rapts » et « Kidnapping »

Faute de parvenir à recruter un nombre de jeunes correspondant aux effectifs prévus annuellement, le ministère de la Défense met en place des mesures offensives. En particulier, ce que les locaux nomment des “rapts” ou “kidnappings” de jeunes, des formes de mobilisation forcées menées par la police et les militaires dans des lieux publics, sans être toujours justifiées légalement.

Timour raconte que pendant les périodes de recrutement, à l’image de celle qui a débuté le 1er septembre, de nombreux jeunes évitent au maximum de fréquenter des lieux publics, par peur de se faire convoquer de force : « La police vient dans des endroits comme ça, par exemple dans le jardin botanique, où y’a beaucoup de jeunes, potentiellement ceux qui n’ont pas servi. Ça peut être un club, un billard, ou des salles de jeux vidéo, ce type d’endroits, où les mecs traînent souvent. »

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Un système de solidarité entre usagers s’est d’ailleurs développé sur l’application 2GIS, l’équivalent de Google Maps au Kazakhstan, pour s’entraider à éviter les lieux. Les utilisateurs peuvent se notifier entre eux et écrire des messages à propos de plusieurs lieux publics. Sur l’image, un utilisateur notifie « Police présente pour conscription, ils sont avec des camions« .

Contrairement à ses amis qui réduisent leurs sorties pendant les périodes de recrutement, Timur a fait le choix de garder son mode de vie inchangé malgré le risque. « C‘est impossible de surveiller partout où ils pourraient me trouver. Un ami est allé au magasin près de chez lui, et quand il est sorti, ils l’ont attrapé, embarqué dans une voiture et envoyé direct au bureau militaire. On peut se faire prendre n’importe où, mais je n’ai pas envie de rester enfermé chez moi constamment. J’ai peut-être de la chance« , sourit-il.

Pourtant, au cours des deux dernières années, Timour a été embarqué par la police à plusieurs reprises, depuis qu’il a interrompu ses études. Pour s’en sortir, il compte surtout sur le soutien de son réseau. “J’ai des amis, certains dans des organes d’État. Disons qu’ils ont des ressources administratives. Quand je les appelais, on me libérait directement” explique Timour.

Il relate le cas d’un ami qui a échappé de justesse à l’armée. Après avoir été embarqué par la police, il aurait été aidé par son père pour s’inscrire in extremis dans une université afin d’obtenir un sursis. D’autres, moins chanceux, ne disposent pas assez de ressources sociales et financières pour se tirer d’affaires. Si les bourses au mérite existent pour entrer dans l’enseignement supérieur, les places sont rares et la stratégie de l’inscription à l’université reste souvent coûteuse.

« J’ai progressé dans tout »

Malgré les controverses et les appréhensions de nombreux citoyens kazakhs, certains ayant déjà servi défendent les mérites et l’importance du service militaire pour la nation. Alikhan, 31 ans, dirigeant d’entreprise, partage son expérience au sein de l’armée, revenant une dizaine d’années en arrière : « Si c’était à refaire, je le referais sans la moindre hésitation. Je suis devenu meilleur. Au niveau discipline mentale et physique, ça m’a beaucoup apporté. Avant l’armée, j’étais tout maigre, je ne pouvais faire que trois tractions, et au retour j’en faisais vingt, je courais mieux… j’ai progressé dans tout« , raconte-t-il avec nostalgie. 

Le jeune dirigeant d’entreprise poursuit son témoignage en vantant les valeurs qui imprègnent l’armée : « Ce qui est intéressant avec l’armée c’est que tu ne sais pas qui est qui, qui vient de quelle famille… On porte tous le même uniforme, il n’y a pas de hiérarchie. Si quelqu’un a du mal, on l’aide directement. Tout nous encourage à la solidarité. Il n’y a pas de filles, pas d’alcool, c’est une pure compagnie masculine. C’est cool. Certains viennent à l’armée et ne savent pas pourquoi ils sont là, ils s’attendent à ne rien faire.« 

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S’alignant sur d’autres témoignages des habitants d’Astana, Alikhan estime que le service militaire renforcerait la masculinité des jeunes : « Les hommes sont faibles de nos jours. Je trouve ça dommage que vous ayez pas ça chez vous en France. Le passage par l’armée, c’est comme une école, une année d’étude, avec l’école, le lycée, tu deviens ado, avec l’armée tu deviens un homme. »

Même si Timour a refusé de rejoindre l’armée, il lui reconnaît certains bienfaits. Pour l’un de ses amis qui a été enlevé puis directement conscrit de force, l’expérience s’est avérée assez vertueuse. « L’armée lui a vraiment fait du bien. Il s’est mis à réfléchir au travail, à ce qu’il voulait dans la vie et il avait justement le temps d’y penser. Il me racontait que certes, il s’était battu à certains moments, mais globalement, il trouve qu’il n’a pas perdu son temps.« 

A la mention des faits divers et la réputation de violence du service militaire, Timour et Alikhan relativisent la gravité du phénomène. Ils estiment que la violence dans l’armée est à l’image de la vie quotidienne : « C’est le hasard, dans la rue aussi y a des accidents » raconte Timour. Alikhan ajoute : “Les parents pensent qu’ils sauvent leurs enfants en les aidant à contourner l’armée. Mais ils ne se rendent pas compte que la vie quotidienne est plus dure, et qu’ils élèvent des garçons qui ne sont capables de rien.« 

Précarité et racket pendant le service militaire

Contrairement à la vision élogieuse de l’armée partagée par Alikhan, Rouslan porte un regard plus mitigé. Son frère aîné, qui a servi durant toute une année au sein de la garde nationale, aurait vécu une expérience assez “rude” : “Je me souviens, tous les jours, il me demandait de lui envoyer de l’argent pendant les six premiers mois. Je ne savais même pas pourquoi il me le demandait aussi souvent”. 

Dans l’unité où se trouvait le frère de Ruslan, le racket et les violences semblent être des pratiques courantes. Ruslan décrit l’existence d’une hiérarchie entre les jeunes, fondée sur l’ancienneté au sein de l’armée avec des statuts servant à justifier les abus. “Une fois, il est revenu à la maison avec une côte cassée… il avait perdu une ou deux dents. Il n’est jamais vraiment entré dans les détails, mais je pense que c’était un peu traumatisant pour lui. En tout cas, il a toujours voulu éviter que je fasse mon service. Il disait que c’était inutile et ennuyant.”

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Comme de nombreux Kazakhs, Rouslan et Timour défendent l’idée d’une professionnalisation de l’armée, et d’une réforme du service militaire :  « Dans notre culture, servir son pays, mourir pour sa foi, mourir pour son pays, mourir pour sa famille, ce sont des valeurs à part entière. Cela devrait venir de la personne elle-même, et pas de quelqu’un qui l’y oblige.« 

Alikhan confirme la valeur d’attachement à la patrie  : « Je suis obligé d’y aller si nous entrons en guerre, nous devons être prêts à défendre notre pays. J’estime que c’est ma dette envers ma patrie. Mon pays ce n’est pas seulement le gouvernement, c’est l’endroit où vivent mes sœurs, mes parents, mes proches. Même si je ne veux pas, il faut être prêt à le défendre.”

Eléa Muresan,
Rédactrice pour Novastan

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En suivant une petite rivière depuis les montagnes jusqu’à la steppe kazakhstanaise, la réalisatrice Kristina Mikhailova avait entrepris d’imaginer ses rêves. Cinq ans plus tard, ce voyage était devenu un portrait du Kazakhstan raconté à travers les voix de ses femmes. Après la Berlinale, River Dreams sera présenté en première française au Festival international du film de La Roche-sur-Yon en octobre.

Une petite rivière parcourt 130 kilomètres à travers le Kazakhstan. Elle prend sa source parmi les sommets et les glaciers avant de disparaître progressivement dans l’immensité du paysage en contrebas. Lorsque la réalisatrice Kristina Mikhailova a décidé pour la première fois de suivre l’Aksay de sa source jusqu’à son terme, elle imaginait réaliser un film sur les rêves de la rivière.

Cinq ans plus tard, cette idée était devenue quelque chose de beaucoup plus vaste.

Le long de l’Aksay, Kristina a interrogé une centaine de femmes, en posant à chacune une question inhabituelle : si vous étiez une rivière, quelle rivière seriez-vous ? Quinze d’entre elles ont finalement trouvé leur place dans River Dreams, un film de 98 minutes dans lequel l’Aksay est à la fois paysage, témoin et métaphore.

Ce qui en est ressorti n’est donc pas simplement le portrait d’une rivière. À travers des récits de femmes sur la liberté, la violence, la dignité et l’appartenance, le film est devenu ce que sa réalisatrice décrit comme « un portrait politique du Kazakhstan à travers un regard féminin ».

Depuis, le film a voyagé à l’international, recevant une trentaine d’invitations dans des festivals et remportant le Prix du Jury œcuménique dans la section Forum de la Berlinale 2026. Il a également rencontré un accueil enthousiaste plus près de chez lui, avec notamment trois projections à guichets fermés au Kazakhstan et une séance matinale comble au Kirghizstan, où il a remporté le prix du meilleur long métrage documentaire au festival international du film documentaire UmutDoc, à Bichkek.

Le film sera également présenté en première française au Festival international du film de La Roche-sur-Yon, le 16 octobre 2026.

Pourtant, toucher un public plus large au Kazakhstan même s’est révélé bien plus difficile. Kristina affirme que la censure empêche River Dreams d’obtenir la sortie nationale qu’elle souhaiterait.

Pour Novastan, Kristina Mikhailova s’est entretenue avec Mathieu Lemoine, rédacteur en chef de Novastan English et président de Novastan France, autour de la « sororité des rivières », des femmes rencontrées le long de l’Aksay, des souvenirs de sa grand-mère ukrainienne, de la capacité d’agir des femmes et de la violence, de son identité de Kazakhstanaise d’origine russe, ainsi que de l’expérience douloureuse consistant à se sentir profondément attachée à un pays dont elle a parfois l’impression qu’il la repousse.

Une sororité de rivières

Novastan : Le film est né de l’idée de suivre l’Aksay sur l’ensemble de ses 130 kilomètres. Que cherchiez-vous lorsque vous êtes partie pour la première fois ?

Kristina Mikhailova : Quand j’ai commencé à tourner, j’étais très jeune. C’était l’idée de mon premier long métrage : je voulais suivre la rivière sur toute sa longueur, parcourir ses 130 kilomètres du début à la fin, et imaginer ce dont elle pouvait rêver – puis filmer ces rêves tels que je les voyais.

Mais après avoir parcouru seule toute la rivière, j’ai constaté à quel point elle se transformait en chemin. Je voulais saisir ces changements et regarder la réalité à travers les yeux de la rivière, la personnifier. Je travaillais avec une approche posthumaniste et je cherchais un moyen de donner une voix à la rivière.

C’est ainsi que m’est venue l’idée de demander aux filles qui vivaient le long de son cours quelle sorte de rivière elles seraient.

Cette question m’a immédiatement permis de mieux comprendre la personne qui se trouvait face à moi et d’orienter la conversation de manière à lui permettre de partager quelque chose de très important pour elle. Dans le contexte kazakhstanais, on accorde souvent très peu de place au point de vue des femmes. Il était important pour moi, en tant que femme, de créer cet espace et que, grâce au film, d’autres femmes puissent elles aussi en disposer.

Peu à peu, ce qui est apparu était un portrait politique du Kazakhstan à travers un regard féminin.

Pourquoi avoir choisi précisément l’Aksay ?

L’Aksay, ou Aksaïka, est une rivière toute petite et modeste. Je voulais justement filmer une rivière discrète de ce type, parce que nous en avons énormément.

Son parcours est typique de nombreuses rivières de montagne d’Asie centrale : elles naissent au milieu des sommets et des glaciers, puis disparaissent quelque part dans la steppe ou se jettent dans des lacs, sans jamais atteindre l’océan.

En filmant l’Aksay, je filmais aussi toutes ces autres rivières. J’ai appelé cela une « sororité de rivières ».

C’est assez amusant, parce que j’ai un jour entendu quelqu’un dire que si le film montrait certains aspects négatifs de la vie des femmes au Kazakhstan, c’était parce que j’avais choisi la « mauvaise » rivière – une rivière trop insignifiante. Apparemment, si j’avais choisi une grande rivière « digne de ce nom », l’histoire aurait été différente.

J’en doute.

Rendre visible la capacité d’agir des femmes

Vous avez interrogé une centaine de femmes pendant la réalisation du film, dont quinze apparaissent finalement dans la version définitive. Que vous ont appris ces rencontres ?

Avant toute chose, elles m’ont appris des choses sur moi-même.

Récemment, je me suis mise à réfléchir à la manière dont j’avais changé pendant les cinq années qu’a duré la réalisation du film. Bien sûr, je me suis affirmée comme réalisatrice, mon nom est devenu connu et de nouvelles possibilités se sont ouvertes. Mais il s’est aussi passé quelque chose de beaucoup plus personnel : je me suis découverte comme femme du Kazakhstan. J’ai compris qui j’étais.

En rencontrant d’autres femmes, j’ai réalisé à quel point nous sommes différentes et combien de douleurs nous partageons. J’ai aussi appris à mieux comprendre les relations entre les hommes et les femmes – et les hommes eux-mêmes.

Pour moi, cela a véritablement constitué une nouvelle étape dans la compréhension de moi-même. Un seul film a donné lieu à tant de découvertes personnelles.

La liberté semble être l’un des thèmes centraux du film. Sa réalisation a-t-elle changé votre manière de comprendre la liberté et les contraintes auxquelles les femmes sont confrontées ?

Je suis contente que vous ayez remarqué ce thème de la liberté, parce qu’il s’agissait pour moi de l’un des thèmes essentiels du film sur le plan humain.

Pendant la réalisation, j’ai compris combien les restrictions pouvaient comporter de couches différentes. Certaines sont si profondément ancrées et si difficiles à identifier qu’il peut parfois sembler utopique de vouloir les dépasser.

Mais si nous parlons d’autonomisation, alors oui, absolument. Et les femmes élargissent elles-mêmes le champ de leurs possibilités.

Je pense que chacune des cent filles que j’ai interrogées, et chacune des quinze qui apparaissent finalement dans le film, a contribué à créer un espace sûr grâce à son histoire et à sa volonté de partager sa vulnérabilité – un espace sûr pour nous toutes pendant ces 98 minutes.

C’est un espace dans lequel les femmes de tout le Kazakhstan peuvent entrer.

C’est pour cette raison que je me bats autant pour obtenir une large diffusion du film au Kazakhstan. Je voudrais que chaque femme kazakhstanaise puisse le voir. Son titre de distribution est Qyz Republic.

Le film aborde des expériences difficiles, notamment la violence, mais les femmes ne sont jamais réduites au statut de victimes. Était-ce une volonté consciente de remettre en question les représentations stéréotypées des femmes ?

Je n’avais pas pour objectif explicite de m’éloigner des représentations stéréotypées des femmes. J’avais une autre ambition : rendre visible leur capacité d’agir.

Cela peut sembler légèrement paradoxal, mais c’est nécessaire.

Avant tout, je voulais que mes filles se sentent fortes.

Je pense que les hommes comme les femmes peuvent se reconnaître dans cette expérience. Mais pour les filles en particulier, le film crée un lieu dans lequel elles peuvent se reconnaître, se sentir vues et se sentir fortes – un lieu où elles peuvent se percevoir comme capables de préserver leur dignité malgré tout.

L’aboutissement de cette idée arrive bien sûr dans les scènes finales liées à la violence. À ce moment-là, le conflit devient totalement explicite – presque noir et blanc.

Mais à mes yeux, aucune de mes filles n’a l’air d’une victime.

La rivière comme témoin

Le paysage lui-même semble presque fonctionner comme un autre personnage. Comment vouliez-vous que la rivière et son environnement apparaissent à l’écran ?

Le paysage est définitivement mon témoin silencieux – le fantôme du père d’Hamlet.

J’ai toujours voulu que la photographie des paysages soit minimaliste et statique, sans mouvements de caméra. Je voulais qu’elle enregistre de manière impartiale tout ce qui se trouvait devant elle, créant ce que mon directeur de la photographie appelle des « photographies en mouvement ».

Je voulais laisser la place à une expérience transcendante allant au-delà de mon propre propos, afin que chaque spectateur puisse construire sa propre représentation de la rivière à travers ces paysages.

Je ne voulais ni les dramatiser ni sélectionner volontairement uniquement des paysages chargés en émotion. J’ai montré les paysages tels que la rivière les traversait, du début à la fin.

Bien sûr, beaucoup de choses ont dû être laissées de côté, mais je pense que le film permet tout de même de découvrir environ tous les dix kilomètres du parcours de la rivière.

Je voulais laisser le paysage parler de lui-même.

La rivière d’une grand-mère

Votre grand-mère apparaît également dans le film, alors que vous n’aviez pas prévu au départ de l’y inclure. Comment son histoire y est-elle entrée ?

Je pense avoir hérité de ma grand-mère cette attention particulière au monde qui m’entoure.

Elle comprenait le monde de manière intuitive. La guerre a profondément marqué son enfance – les lieux et les conditions dans lesquels elle pouvait étudier notamment – et l’a finalement amenée au Kazakhstan lorsqu’elle était encore une petite fille.

Lorsqu’elle est arrivée ici, ma grand-mère ne parlait qu’ukrainien. Elle ne connaissait pas le russe. Je pense que cela a également aiguisé sa perception : elle devait lire la réalité et apprendre par l’observation.

Je n’avais initialement pas prévu de l’inclure dans le film. J’ai simplement décidé de parler avec elle, au bord de la rivière, de l’histoire de notre famille et de son passé. Puis, au montage, j’ai découvert ce moment où elle s’anime soudainement en se souvenant de la rivière de son enfance.

Ma grand-mère a 93 ans. C’est presque un siècle. Pourtant, la rivière de son enfance en Sibérie comme ma rivière au Kazakhstan peuvent sortir de leur lit et inonder maisons et villes.

À travers la mémoire de ma grand-mère, je voulais faire entrer cette sensation d’intemporalité dans le film.

« J’appartiens entièrement à cet endroit »

Le film est multilingue, à l’image du Kazakhstan lui-même. Comment votre propre identité façonne-t-elle le regard avec lequel vous représentez le pays ?

J’adore le fait que le film soit devenu multilingue – exactement comme notre réalité au Kazakhstan. Je considère cela comme une force.

Mais je comprends qu’en tant que Kazakhstanaise dont le passeport indique « russe » pour l’appartenance ethnique, j’ai mon propre point de vue. Il ne peut pas représenter l’ensemble des sensibilités qui entourent les questions d’identité au Kazakhstan.

Si je parle uniquement de ce que je ressens, j’appartiens entièrement à cet endroit. J’y suis profondément attachée.

Mais parfois – ou souvent ? – j’ai l’impression qu’il cherche à me repousser.

Je ressens cela aussi bien en tant que Kazakhstanaise d’origine russe qu’en tant que femme et réalisatrice.

Et pourtant, il n’existe aucun autre endroit sur Terre où je me sente aussi utile, ni où je puisse aussi facilement trouver un terrain d’entente avec les gens.

Ici, je comprends tout. Malheureusement, je ne peux pas tout accepter.

Entre documentaire et art visuel

River Dreams mêle cinéma documentaire, rêves, métaphores, musique et images très stylisées. L’avez-vous jamais envisagé comme un documentaire conventionnel ?

Dès le départ, je ne réalisais pas un documentaire traditionnel. Pour moi, il s’agissait d’une vaste pratique artistique qui, par sa forme, se rapprochait le plus du cinéma documentaire.

Au fond, je faisais de l’art visuel et conceptuel.

Je ne me suis donc pas imposé de limites quant aux moyens que je pouvais utiliser. J’ai cherché différentes manières d’exprimer mes métaphores à travers les images, différents registres visuels et le montage lui-même.

Au bout du compte, je pense que c’est la rivière elle-même qui a dicté à quoi devaient ressembler ses rêves.

Je reçois des réactions très différentes face à ces procédés. Certaines personnes les trouvent extraordinaires. D’autres n’y voient rien d’autre que des images d’illustration. Certaines affirment qu’ils ne sont absolument pas poétiques, tandis que d’autres les trouvent infiniment poétiques. Certaines personnes les jugent naïfs.

J’aime le fait qu’ils provoquent une réaction émotionnelle et mettent l’imagination en mouvement. Je pense que c’est ce que le véritable cinéma devrait faire.

En tout cas, c’est ce que le cinéma fait sur moi. Et je suis heureuse que mon film ait eu cet effet sur d’autres personnes.

La musique occupe également une place importante dans le film. Que vouliez-vous qu’elle apporte ?

La musique joue un rôle très important.

Le film comprend plusieurs compositions d’un artiste écossais que j’apprécie ainsi qu’un morceau d’un artiste américain très connu. Mais pour moi, l’élément le plus important est le chant a cappella.

Il apparaît à quatre reprises. J’interprète moi-même une courte mélodie, tandis que les autres sont chantées par des filles rencontrées le long de la rivière. Puis, à la fin, il y a un clip avec la formation classique du groupe KeshYOU, qui constitue pour moi une déclaration distincte, méta-ironique.

Je ne me reconnais absolument pas dans cette idée, répandue dans tout l’espace postsoviétique, selon laquelle le « vrai cinéma » ne devrait pas comporter de musique.

J’utilise la musique parce qu’elle s’adresse avant tout, à mes yeux, à nos émotions. Et elle correspond particulièrement bien à ce film parce que sa structure est elle-même profondément émotionnelle.

Succès à l’étranger, censure au Kazakhstan

Le film a désormais beaucoup voyagé et reçu une reconnaissance internationale importante. Comment le public a-t-il réagi ?

Au moment où nous enregistrons cet entretien, la première kazakhstanaise a déjà eu lieu et nous avons organisé trois projections à guichets fermés.

Au Kirghizstan, nous avons rempli une salle de cinéma à 9 h 30 du matin et remporté le Grand Prix du festival. Le film a reçu un prix à la Berlinale et une trentaine d’invitations dans des festivals du monde entier.

Je vais bientôt partir pour une tournée de trois mois à travers l’Europe, l’Afrique, l’Asie et l’Amérique latine. La première américaine a déjà eu lieu à New York, et la première latino-américaine aura bientôt lieu.

Mais malgré tout cela, je continue d’avoir beaucoup de mal à obtenir une sortie générale du film au Kazakhstan.

La raison en est la censure.

J’espère que nous réussirons à la surmonter, mais en tant qu’artiste, je trouve profondément humiliant de devoir constamment me battre simplement pour cela.

J’ai encore du mal à supporter l’immense douleur de ne pas me sentir acceptée au niveau de l’État ou de l’industrie.

Pourtant, la réaction du public au Kazakhstan semble avoir été très différente. Comment vivez-vous cette contradiction ?

Le Kazakhstan est aussi mon public – les femmes comme les hommes.

Le film a suscité ici une réaction extraordinaire et profondément émotionnelle. J’ai vu des rivières de larmes. J’ai entendu tant de personnes se confier à moi après les projections.

Et mon cœur est déchiré entre mon amour pour ma patrie et la douleur brûlante de sentir qu’elle me rejette.

Je ne sais pas encore comment résoudre cette contradiction.

J’ai essayé de l’exprimer dans le film.

« L’univers est mon pays »

Après cinq années consacrées à ce film et tant de rencontres le long de la rivière, comment envisagez-vous l’avenir du Kazakhstan ?

Je pense à l’avenir du pays comme à l’avenir des personnes qui y vivent.

Au Kazakhstan, j’ai rencontré tant de personnes qui me donnent de l’espoir. Elles expriment ouvertement leurs opinions. Elles accordent de la valeur à leur liberté et sont prêtes à se battre pour elle. Elles créent de l’espace pour les autres. Elles rendent les gens qui les entourent plus heureux.

Mais il y a également eu des périodes durant lesquelles j’ai rencontré beaucoup de personnes rongées par l’autocensure et le désespoir – des personnes qui semblent ne plus considérer leur propre dignité comme quelque chose d’inviolable.

C’est pourquoi réfléchir à l’avenir du pays est actuellement très douloureux pour moi.

Dans le film, je raconte un rêve que je faisais lorsque j’étais enfant. Je suis un bébé qui ne cesse de grandir et de s’étendre jusqu’à atteindre les dimensions de l’univers, sans jamais parvenir à ses limites.

Aujourd’hui, j’ai l’impression d’être à nouveau ce bébé, et que l’univers est mon pays, le Kazakhstan.

Peut-être dois-je dépasser ses frontières. Peut-être suis-je déjà en train de devenir trop grande pour elles.

Mais je ne sais pas.

Ma famille vit ici.

J’aime profondément cet endroit.

Par Mathieu Lemoine, rédacteur en chef de Novastan English.

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La position de la Mongolie entre la Russie et la Chine est souvent présentée comme une contrainte géopolitique. La chercheuse et autrice Bolor Lkhaajav estime au contraire qu’Oulan-Bator cherche à combiner des relations solides avec ses deux voisins et une politique du « troisième voisin » de plus en plus ambitieuse, qui couvre les minerais critiques, l’énergie, les technologies, la diplomatie et la sécurité.

Bolor Lkhaajav est spécialiste de l’Asie de l’Est et du Nord-Est et a publié plus de 200 articles et analyses dans plusieurs langues. Elle écrit régulièrement sur l’histoire diplomatique, les politiques étrangères et de sécurité, la géopolitique, l’économie, la politique et la société. Elle travaille actuellement sur la grande stratégie de politique étrangère de la Mongolie et a été admise dans un programme de doctorat qui débutera à l’automne 2027.

Dans cet entretien avec Novastan, elle revient sur la manière dont la Mongolie s’adapte aux conséquences géopolitiques de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, sur l’importance croissante de la Corée du Sud et des autres « troisièmes voisins », sur le potentiel du pays en matière de minerais critiques, sur les pressions environnementales et sur la position singulière de la Mongolie dans une Asie du Nord-Est en pleine mutation.

Novastan : Vous travaillez actuellement sur la grande stratégie de politique étrangère de la Mongolie. Comment décririez-vous l’approche stratégique du pays aujourd’hui, et comment a-t-elle évolué dans le nouvel environnement géopolitique depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie ?

Bolor Lkhaajav : En 2011, le Parlement mongol a adopté le Concept de politique étrangère du pays, un document juridique définissant la stratégie de politique étrangère d’Oulan-Bator afin de répondre aux exigences contemporaines tout en maintenant un équilibre entre ses deux voisins, la Russie et la Chine.

L’un des éléments importants de ce concept a été l’introduction formelle de la doctrine du « troisième voisin ». L’idée d’un « troisième voisin » existait depuis longtemps dans l’histoire mongole et dans les milieux diplomatiques, mais elle n’avait jamais été définie ni appliquée de manière aussi explicite et transparente. Depuis 2011, cette politique est devenue l’un des piliers de la grande stratégie de politique étrangère de la Mongolie.

Elle vise précisément à renforcer les liens diplomatiques, politiques, économiques et culturels de la Mongolie avec des pays autres que la Russie et la Chine, tout en consolidant dans le même temps les relations bilatérales et trilatérales avec Moscou et Pékin.

Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la Mongolie subit les conséquences de la priorité donnée par Moscou à son approvisionnement énergétique intérieur. Compte tenu de la forte dépendance de la Mongolie aux carburants russes, les pénuries intermittentes sont devenues récurrentes au cours des six derniers mois. Cela montre également pourquoi il est essentiel pour la Mongolie d’investir dans les énergies renouvelables et de travailler avec ses partenaires du troisième voisin afin de renforcer le secteur énergétique du pays. Je ne dirais pas que la Mongolie peut aujourd’hui parvenir à l’indépendance énergétique, car ce n’est tout simplement pas réaliste.

La guerre menée par la Russie en Ukraine a également modifié les dynamiques géopolitiques et sécuritaires de l’Asie du Nord-Est. Pour la grande stratégie de politique étrangère mongole, il est essentiel que ses deux seuls voisins restent à l’écart de tout conflit.

La grande stratégie mongole vise à positionner Oulan-Bator comme un acteur stable et démocratique sur la scène internationale. Elle ne dépend pas des politiques étrangères de ses voisins, ni de celles d’un autre pays, ni de leur engagement sur la scène mondiale. La Mongolie peut réagir différemment aux défis extérieurs, mais ceux-ci ne modifieront pas fondamentalement sa grande stratégie de politique étrangère.

La politique du « troisième voisin » est au cœur de la diplomatie mongole depuis plusieurs décennies. Quelles relations vous semblent avoir le plus grand potentiel de développement dans les années à venir, que ce soit avec la Corée du Sud, le Japon, l’Inde, l’Union européenne, les États-Unis ou d’autres partenaires, et pourquoi ?

La doctrine mongole du « troisième voisin » fournit un cadre beaucoup plus large, qui prévoit des mécanismes de coopération dans différents secteurs et à différentes étapes du développement. Elle ne se limite pas au secteur minier.

Fondamentalement, la doctrine du troisième voisin est à la fois un concept et une pratique de politique étrangère qui englobe de multiples mécanismes destinés à soutenir l’équilibre géopolitique de la Mongolie entre les deux grandes puissances qui l’entourent, la Russie et la Chine, tout en mettant l’accent sur la revitalisation de ses relations bilatérales et multilatérales en dehors de leurs sphères d’influence respectives.

Dans la région, les relations entre la Mongolie et la Corée du Sud se sont incontestablement considérablement développées. Cela s’explique en partie par le succès de la présence commerciale sud-coréenne en Mongolie et par l’intérêt plus récent de Séoul pour la diversification de ses chaînes d’approvisionnement en minerais critiques. L’intérêt et les investissements du Japon viennent ensuite, même s’ils restent moins importants que ceux de la Corée du Sud.

Les partenaires européens continueront de jouer un rôle crucial dans la démocratie et le développement de la Mongolie. En s’appuyant sur de solides relations bilatérales avec ses partenaires européens, Oulan-Bator cherche à renforcer la coopération dans les domaines du changement climatique, des énergies renouvelables et des secteurs correspondant à la fois aux priorités de développement de la Mongolie et aux normes et réglementations européennes.

Avec les États-Unis, en revanche, il est peu probable que la coopération dans les domaines de l’environnement et des énergies renouvelables soit au cœur des priorités sous l’administration de Donald Trump. À bien des égards, les priorités de l’administration actuelle ne correspondent pas, pour le moment, aux valeurs fondamentales de la Mongolie.

Les États-Unis ont manifesté leur intérêt pour les minerais critiques de la Mongolie. Toutefois, compte tenu de la posture de Washington à l’égard de Moscou comme de Pékin, Oulan-Bator n’est pas particulièrement confiant quant aux perspectives de conclusion d’un accord majeur.

L’une des principales contributions américaines à la Mongolie à ce jour a été la mise en œuvre et le lancement réussis du Water Compact, financé par la Millennium Challenge Corporation américaine.

Vous avez beaucoup écrit sur les relations de la Mongolie avec la Corée du Sud, mais aussi avec l’Inde et l’Union européenne. Dans quelle mesure ces partenariats peuvent-ils permettre à la Mongolie de transformer sa diversification diplomatique en véritable diversification économique, compte tenu des contraintes géographiques, des infrastructures et des voies d’exportation ?

Les partenariats de la Mongolie avec la Corée du Sud, l’Inde, l’Union européenne et d’autres acteurs diffèrent considérablement selon les types d’investissements que chacun souhaite poursuivre. Ces partenaires ne sont pas équivalents et chacun peut apporter quelque chose de différent.

Par exemple, le prêt concessionnel de 1,7 milliard de dollars accordé par l’Inde pour la première grande raffinerie de pétrole construite ex nihilo en Mongolie constitue un soutien majeur à l’approvisionnement intérieur du pays et offre également un potentiel à l’exportation.

L’Union européenne, en revanche, s’intéresse davantage à l’investissement dans le capital humain et la société civile, à la promotion des valeurs démocratiques ainsi qu’au soutien à la transition verte, à la foresterie et à la gouvernance. La Mongolie a beaucoup à gagner de ses relations avec l’UE.

Le gouvernement mongol peut, par exemple, s’inspirer du règlement européen sur l’intelligence artificielle alors que le pays cherche à développer des centres de données et à accélérer sa transformation numérique. Ces ambitions créeront à leur tour des besoins accrus en matière de cybersécurité, auxquels des pays comme la Corée du Sud, l’Inde et les États-Unis peuvent contribuer.

Le défi logistique que représente l’exportation des produits mongols est évident et il n’existe pas de solution miracle. Toutes les exportations doivent, à terme, transiter par la Russie ou la Chine.

Il est donc stratégiquement important pour la Mongolie de maintenir des relations bilatérales et trilatérales aussi solides et stables que possible avec ses deux voisins. Les liaisons ferroviaires entre la Mongolie et la Chine, tout comme les corridors de transit entre la Mongolie et la Russie, sont essentiels pour développer les exportations mongoles vers l’Europe et le reste du monde.

Les minerais critiques et l’uranium attirent une attention internationale croissante sur la Mongolie. Quelles opportunités cela crée-t-il, et que devrait faire le pays pour transformer cet intérêt en bénéfices économiques et stratégiques durables ?

L’exploration et l’exportation des minerais critiques et de l’uranium font partie de la stratégie de diversification de la Mongolie, même si elles restent inscrites dans le secteur minier.

La Mongolie disposerait de réserves minérales inexploitées estimées entre 1 000 et 3 000 milliards de dollars, notamment d’importants gisements de cuivre, de fluorine, de charbon et de terres rares.

La Corée du Sud travaille déjà à la construction d’une chaîne d’approvisionnement stable afin de soutenir son développement technologique. Lors de la visite d’État en Mongolie du président sud-coréen Lee Jae-myung en juillet, Oulan-Bator et Séoul ont signé un accord de partenariat économique global (CEPA), qui prévoit notamment la suppression de droits de douane de 2 à 5 % sur les minerais critiques.

En 2025, un centre de recherche sud-coréen sur les minerais critiques a été créé à Oulan-Bator. Cette initiative a récemment été suivie par le lancement de recherches scientifiques conjointes entre la Mongolian National Rare Earth Corporation et le Korea Basic Science Institute.

Compte tenu des industries manufacturières avancées de la Corée du Sud, notamment dans la sidérurgie, l’automobile et les semi-conducteurs, le pays a une demande importante en poudre de molybdène de haute pureté. En outre, l’intérêt croissant de la Corée du Sud pour un rôle plus important dans l’industrie et la production de défense fait des ressources naturelles de la Mongolie un atout stratégique.

La France est également devenue le premier pays européen à conclure un important accord sur l’uranium, avec la signature en 2025 d’un accord d’investissement de 1,6 milliard de dollars. Ces intérêts peuvent être mutuellement bénéfiques : la France a besoin d’uranium pour son secteur nucléaire, tandis que la Mongolie peut utiliser ce partenariat pour diversifier ses exportations.

Pour continuer à attirer les investissements de partenaires internationaux, la Mongolie doit toutefois disposer d’un système politique stable.

Plus que toute autre chose, je pense que les changements constants de gouvernement, de programmes gouvernementaux et de budgets, les modifications du système fiscal et la corruption figurent parmi les principaux obstacles au développement de la Mongolie.

La Mongolie a récemment accueilli la COP17 de la CNULCD à Oulan-Bator, un sujet sur lequel vous avez également écrit. Au-delà de la visibilité diplomatique liée à l’accueil d’une grande conférence des Nations unies, que pourrait concrètement apporter la COP17 à la Mongolie en matière de désertification, de restauration des terres, de sécurité hydrique et de financement environnemental ?

La COP17 de cette année a notamment porté sur le financement, l’eau, les terres, les populations et les systèmes alimentaires. Chacun de ces enjeux a des implications directes pour la Mongolie.

La sécurité hydrique, la pollution de l’eau et la restauration des terres sont notamment étroitement liées aux grandes opérations minières du pays. Au fil des années, nous avons compris que des clauses de protection de l’environnement devaient faire partie intégrante d’une exploitation minière responsable. Ces exigences sont naturellement coûteuses, mais la partie mongole doit néanmoins les imposer.

Lors de la COP17, des géants miniers tels que Rio Tinto ont annoncé des stratégies destinées à contribuer à la lutte de la Mongolie contre la désertification et la pollution de l’eau ainsi qu’à la restauration des forêts. Celles-ci comprennent notamment la plantation de 5 000 hectares de forêt, des investissements dans les énergies renouvelables destinées aux besoins de l’entreprise et l’introduction de nouvelles technologies permettant de reconstituer les réserves d’eaux souterraines.

Oyu Tolgoi, l’une des plus grandes exploitations minières de Mongolie, a commencé à payer des redevances pour pollution de l’eau en 2026, avec des versements trimestriels réguliers de 150 à 200 millions de tugriks mongols, soit environ 42 000 à 55 000 dollars. Ces pratiques sont destinées à servir d’exemple aux autres grandes entreprises minières présentes dans le pays.

La sécurité hydrique et la pollution de l’eau deviendront des enjeux encore plus importants dans les années à venir, alors que la construction de centres de données fait déjà l’objet de discussions au niveau gouvernemental.

Leur impact environnemental devra être étudié de manière approfondie, et le Parlement devra mettre en place des mécanismes juridiques et réglementaires adaptés à ce type de projets.

Vous avez également écrit sur l’évolution de l’environnement géopolitique en Asie du Nord-Est. Quelles nouvelles opportunités ou difficultés cela crée-t-il pour la Mongolie, alors que les relations entre la Russie, la Chine, la Corée du Nord, la Corée du Sud et le Japon continuent d’évoluer ?

Au cours des cinq dernières années, l’Asie du Nord-Est est devenue l’un des foyers des transformations géopolitiques, et les événements récents n’ont fait que mettre davantage en évidence ces évolutions de l’ordre international issu de la Seconde Guerre mondiale.

Il s’agit de questions de relations internationales dynamiques et complexes, mais je me concentrerai ici sur les plus importantes.

La guerre menée par la Russie en Ukraine a créé d’importantes opportunités pour la Corée du Nord. Pyongyang évolue vers un statut d’État nucléaire de facto, très probablement avec le soutien de la Russie et de la Chine.

Pour la Mongolie, la paix et la sécurité régionales sont essentielles, et cela inclut la paix dans la péninsule coréenne. La Mongolie maintient actuellement, et continuera de maintenir, des canaux diplomatiques ouverts avec la Corée du Nord, indépendamment des agissements de Pyongyang. Il existe également certaines incitations économiques à le faire.

Malgré sa position enclavée en Asie du Nord-Est, l’un des avantages géopolitiques de la Mongolie est d’être le seul pays de la région à ne connaître ni différend territorial ni contentieux historique non résolu avec ses voisins. Il s’agit d’un avantage important pour la diplomatie mongole, qui crée des possibilités pour Oulan-Bator de développer des relations politiques, économiques et culturelles diversifiées.

À court, moyen et long terme, l’engagement économique de la Mongolie avec l’ensemble des acteurs régionaux devrait donc se poursuivre.

Par ailleurs, afin de diversifier ses sources d’énergie – un besoin devenu plus pressant en raison des conséquences de la guerre en Ukraine et des pénuries de carburant -, la Mongolie aura besoin du soutien de la Chine ainsi que des investissements de ses troisièmes voisins dans le secteur énergétique.

L’Inde soutient actuellement la construction de la première grande raffinerie de pétrole construite ex nihilo en Mongolie, qui devrait entrer en service en 2028.

Enfin, quel aspect de la position internationale de la Mongolie vous semble encore le plus mal compris à l’étranger ? Et, dans cinq à dix ans, à quoi ressemblerait une diversification réussie pour le pays ?

Je pense que l’une des principales idées reçues parmi les observateurs de la Mongolie est que le pays devrait, d’une manière ou d’une autre, choisir entre la Russie et la Chine.

L’histoire de la Mongolie avec la Russie et avec la Chine est différente, et ses relations diplomatiques et économiques avec ces deux pays diffèrent elles aussi considérablement. Penser qu’Oulan-Bator doit choisir entre la Russie et la Chine dans la diplomatie contemporaine constitue donc non seulement une idée fausse, mais aussi une conception qui ne correspond tout simplement pas à la politique étrangère mongole.

La deuxième idée reçue consiste à penser que, du fait de la position enclavée de la Mongolie entre la Russie et la Chine, la politique du troisième voisin serait un échec.

J’ai rencontré des analyses qui minimisent l’approche du troisième voisin d’Oulan-Bator, au motif que cette politique ne permettrait pas de contrebalancer véritablement les influences russe et chinoise. Mais l’erreur consiste précisément à supposer que c’est ce que cette politique cherche à accomplir.

La Mongolie a besoin de relations solides avec la Russie et la Chine. Il s’agit en soi d’une priorité de politique étrangère. La doctrine du troisième voisin vient compléter les relations fortes que la Mongolie entretient avec ses deux seuls voisins, elle ne vise pas à s’y substituer.

Du point de vue de la politique étrangère comme de sa mise en œuvre, les relations de la Mongolie avec ses troisièmes voisins se sont considérablement développées depuis 2011, soit au cours des quinze dernières années, et elles continueront de progresser grâce à des partenariats ciblés et à de nouveaux mécanismes de coopération.

Si l’on examine l’impact de la politique mongole du troisième voisin dans son ensemble, on constate qu’elle ne se limite pas à la diversification économique. Elle englobe également la culture, l’éducation, la technologie, l’innovation, la modernisation et tout ce qu’exige une société moderne.

S’il y a un facteur qui ralentit l’engagement de la Mongolie avec ses troisièmes voisins, c’est l’instabilité politique du pays, les changements constants de gouvernement, les modifications des lois et réglementations relatives aux investissements et, enfin, la corruption.

Par Mathieu Lemoine, Président de Novastan France.

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Concurrencée par le développement de la production de farine en Ouzbékistan et confrontée, sur son propre marché, à la question de l’accès au blé russe, l’industrie minotière du Kazakhstan subit depuis plusieurs années une pression croissante. Le pays reste pourtant l’un des principaux exportateurs mondiaux de farine et cherche à préserver la place de la transformation céréalière dans un complexe agro-industriel en pleine recomposition.

Un secteur central pour le complexe agro-industriel national

Depuis l’indépendance du Kazakhstan en 1991, l’industrie minotière s’est imposée comme l’un des piliers du complexe agro-industriel national. À la fin des années 2000, le pays figurait au premier rang mondial des exportateurs de farine, selon le média kazakhstanais spécialisé dans l’agriculture Eldala.kz.

La production a connu un essor rapide après la chute de l’URSS. Le nombre de minoteries serait ainsi passé de 75 en 1989 à 2 300 en 2000. Dans les années 1990, de nombreuses exploitations agricoles ont financé ou développé leurs propres activités de transformation. Dans un contexte marqué par l’effondrement des circuits commerciaux soviétiques, les meuniers sont devenus l’un des principaux débouchés pour le blé produit dans les régions du nord, régions qui représentaient environ 20 % de la production céréalière soviétique.

Cette situation a cependant longtemps créé un rapport de force défavorable aux producteurs agricoles. Faute de débouchés alternatifs, les prix d’achat du blé sont restés faibles, limitant la capacité d’investissement des exploitations jusqu’au redressement progressif du secteur à partir des années 2010.

En 2025, le Kazakhstan se situait au deuxième rang des exportateurs mondiaux de farine derrière la Turquie. Depuis 2010, les meuniers kazakhstanais produisent généralement entre 3 et 4 millions de tonnes de farine par an, dont 1,5 à 2,5 millions de tonnes sont exportées, principalement vers l’Asie centrale et l’Afghanistan. Ce dernier marché absorbe plus de la moitié des exportations kazakhstanaises de farine selon le ministère de l’Agriculture. L’Ouzbékistan, le Kirghizstan et le Turkménistan figurent également parmi les principaux clients.

L’industrie minotière absorbe entre 20 et 30 % du volume de grain récolté au Kazakhstan. L’essentiel du blé est cultivé dans les régions septentrionales d’Aqmola, de Qostanaï et du Kazakhstan-Septentrional.

Un contexte régional en mutation

La montée en puissance de la production ouzbèke constitue aujourd’hui l’un des principaux défis pour les meuniers kazakhstanais. La libéralisation de l’économie engagée depuis l’arrivée au pouvoir de Chavkat Mirziyoyev en 2016 a contribué au développement rapide du secteur, selon World Grain. En 2025, l’Ouzbékistan a exporté environ 1,6 million de tonnes de farine, principalement à destination de l’Afghanistan.

Lire aussi sur Novastan: Agriculture : Tachkent fait du pied aux entreprises françaises

Cette expansion repose en grande partie sur du blé importé du Kazakhstan. L’Ouzbékistan demeure en effet le principal débouché du grain kazakhstanais, avec environ 4 millions de tonnes importées chaque année. Pour les producteurs kazakhstanais, cette évolution crée une situation paradoxale : une part croissante du blé national est exportée sous forme brute puis transformée chez le voisin ouzbek, qui concurrence ensuite directement la farine kazakhstanaise sur le marché afghan.

Dans le même temps, l’Afghanistan cherche lui aussi à développer ses capacités de transformation en construisant de nouvelles infrastructures meunières. Le pays augmente parallèlement ses importations de blé kazakhstanais. Cette évolution des politiques de souveraineté alimentaire en Ouzbékistan et en Afghanistan tend donc à réduire les débouchés pour la farine kazakhstanaise tout en soutenant les exportations de grain brut, à moindre valeur ajoutée.

Une concurrence au sein même de l’agro-industrie nationale

Les dynamiques internes au Kazakhstan accentuent également les difficultés du secteur. En 2025, la mise en place de subventions au transport du grain destiné à certains marchés d’exportation a facilité l’écoulement du blé kazakhstanais vers des destinations plus lointaines. Pour les meuniers, ces mesures ont toutefois contribué à accroître la concurrence pour l’accès à une matière première bon marché sur le marché intérieur.

Ces aides s’inscrivent dans la volonté des autorités d’ouvrir de nouveaux débouchés au grain kazakhstanais, notamment en Chine, au Moyen-Orient et en Afrique, dans un contexte de recomposition des chaînes d’approvisionnement mondiales depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.

Pour rester compétitifs, les transformateurs kazakhstanais ont parfois cherché à s’approvisionner en Russie, où le blé peut être moins cher. En 2024, l’écart aurait atteint jusqu’à 20 % selon Azattyq Asia. Mais cet avantage pour les minoteries constitue simultanément un risque pour les producteurs céréaliers nationaux : l’arrivée de blé russe à bas prix exerce une pression à la baisse sur le marché intérieur.

Face à cette situation et alors que le Kazakhstan disposait lui-même d’importants stocks, les autorités ont progressivement restreint puis interdit les importations de blé russe afin de soutenir les prix et de garantir des débouchés à la production nationale. Cette politique a mis en évidence des intérêts parfois contradictoires entre producteurs de grain et transformateurs. Evgueni Gan, président du Conseil de l’Union des transformateurs de céréales du Kazakhstan, continue ainsi de plaider pour un assouplissement des restrictions sur les importations russes afin de préserver la compétitivité des meuniers sur les marchés d’exportation.

La réforme fiscale entrée en vigueur en 2026 a ajouté un nouvel élément à cet équilibre. Le nouveau Code fiscal a modifié les règles de remboursement de la TVA sur les exportations agricoles. Les autorités ont toutefois précisé que les produits issus de la transformation de matières premières agricoles, dont la farine, continuaient à bénéficier d’un remboursement intégral de la TVA sous réserve du respect des règles fiscales. Dans le même temps, les dispositions appliquées aux exportations de matières premières agricoles ont fait l’objet d’intenses discussions entre le gouvernement et les organisations professionnelles au cours de l’année 2026.

L’objectif affiché est de préserver l’avantage accordé aux activités de transformation et de capter davantage de valeur ajoutée à l’intérieur du pays.

Vers de nouvelles priorités industrielles ?

Alors que l’Ouzbékistan et l’Afghanistan renforcent leurs propres capacités de production de farine, le Kazakhstan semble chercher à diversifier davantage les formes de transformation de son grain. Depuis 2022, les exportations de produits céréaliers destinés à l’alimentation animale vers la Chine connaissent notamment une forte progression.

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Dans le même temps, les annonces de projets de « transformation profonde » du grain se multiplient. Elles concernent notamment la production d’amidon, de lysine, d’acides aminés, de thréonine ou encore de glutamine pour l’industrie agroalimentaire mondiale. Portés avec des investisseurs internationaux, ces projets doivent absorber au moins 5 millions de tonnes de céréales par an et pourraient insérer plus directement le complexe agro-industriel kazakhstanais dans des chaînes de valeur à plus forte intensité technologique.

La politique fiscale favorable aux produits transformés s’inscrit dans cette logique : plutôt que d’exporter uniquement du grain ou de la farine, les autorités cherchent à encourager des productions capables de générer davantage de valeur ajoutée sur le territoire national.

Les transformations de l’industrie minotière kazakhstanaise témoignent ainsi d’une recomposition plus large des systèmes alimentaires régionaux. La montée en puissance des capacités de transformation en Ouzbékistan et en Afghanistan, l’ouverture de nouveaux débouchés en Chine et la concurrence entre producteurs et transformateurs au Kazakhstan redessinent progressivement les circuits du grain en Asie centrale.

À l’échelle locale, ces évolutions transforment aussi les territoires ruraux du nord du Kazakhstan spécialisés dans les céréales : nouvelles activités industrielles, diversification des cultures et nouvelles manières de valoriser les terres arables accompagnent l’intégration croissante de la région aux grands flux agroalimentaires eurasiatiques.

Robin Leterrier est doctorant à l’Institut français de géopolitique (Université Paris 8) et auteur pour Novastan.

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À la tête de la Société des auteurs du Kazakhstan (KazAK), Ainura Yessendikhova œuvre à renforcer la protection des créateurs dans un environnement culturel bouleversé par le numérique, l’intelligence artificielle et la mondialisation. Le compositeur français Pierre Thilloy l’a rencontrée à Almaty en juillet 2026.

C’est le 18 juillet 2026, à Almaty, que j’ai eu le plaisir de rencontrer Ainura Yessendikhova, directrice générale de KazAK, la Société des auteurs du Kazakhstan.

Cette rencontre est née quelques mois plus tôt, lors des World Music Days 2026 organisés à Bucarest dans le cadre du congrès de l’International Society for Contemporary Music (ISCM). Une discussion avec Tomislav Šaban, secrétaire général de la Croatian Composers’ Society, avait alors ouvert la voie à ce premier échange.

Ainura Yessendikhova choisit pour notre rendez-vous un lieu qui, d’une certaine manière, annonçait déjà le sujet de notre conversation : le restaurant AUYL, sur les hauteurs d’Almaty. Dans un décor spectaculaire, une brigade de cuisine réinterprète la cuisine kazakhe traditionnelle avec des méthodes contemporaines. Une rencontre entre héritage et modernité qui n’était pas sans rappeler les enjeux auxquels sont aujourd’hui confrontés les créateurs du Kazakhstan.

Défendre les auteurs dans un monde en mutation

J’avais initialement imaginé cette rencontre comme une occasion de mieux comprendre le fonctionnement de la défense des auteurs au Kazakhstan. Elle m’a surtout permis de découvrir une personnalité dont l’action mérite d’être davantage connue en France et ailleurs.

Derrière sa fonction de directrice générale de KazAK, Ainura Yessendikhova défend une conviction forte : les auteurs doivent pouvoir compter sur une organisation capable non seulement de gérer leurs droits, mais aussi de les défendre, de les accompagner et de faire entendre leur voix dans un environnement en mutation rapide.

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Créée en 1997, KazAK, officiellement la Kazakhstan Authors’ Society, est une organisation de gestion collective des droits d’auteur. Membre de la CISAC – Confédération internationale des sociétés d’auteurs et compositeurs – depuis 1999, elle entretient aujourd’hui des relations avec plus de 90 organisations étrangères.

Cette dimension internationale n’a rien d’accessoire. Les œuvres circulent, les artistes travaillent dans plusieurs pays et les plateformes numériques diffusent des contenus partout dans le monde. À cela s’ajoutent désormais les bouleversements provoqués par l’intelligence artificielle, qui concernent les créateurs quelle que soit leur nationalité.

Les organisations chargées de défendre leurs droits doivent donc, elles aussi, apprendre à travailler au-delà des frontières.

Construire des passerelles

C’est précisément ce qui rend l’action d’Ainura Yessendikhova particulièrement intéressante.

Le Kazakhstan est un pays immense – près de cinq fois la superficie de la France – marqué par une longue histoire et une grande diversité de traditions culturelles. Défendre les créateurs dans un tel contexte suppose de développer des outils adaptés, de sensibiliser les auteurs à leurs droits, de dialoguer avec les utilisateurs des œuvres et les institutions, mais aussi de construire des relations avec l’étranger.

Ainura Yessendikhova semble avoir pleinement intégré cette dimension.

Telle une architecte, elle construit des passerelles entre les auteurs et leurs organisations, entre KazAK et les institutions, mais aussi entre le Kazakhstan et les réseaux internationaux de la gestion collective.

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Pour nous, créateurs de toutes disciplines, ces enjeux sont familiers. En France, nous avons nos propres structures, notre histoire et nos combats. Le Kazakhstan possède les siens. Mais derrière les différences de systèmes et de territoires, les questions fondamentales restent les mêmes : comment garantir aux créateurs la reconnaissance de leur travail ? Comment assurer une rémunération juste lorsque leurs œuvres sont utilisées ? Comment préserver leurs droits face à des acteurs technologiques dont l’échelle est désormais mondiale ?

La réponse ne pourra pas venir de chacun de nous isolément.

De la gestion collective à la solidarité entre créateurs

En tant que président du Syndicat National des Auteurs et des Compositeurs (SNAC), mais aussi comme compositeur, je souhaite que nous puissions développer davantage ce type de relations.

Il ne s’agit pas uniquement de représentation institutionnelle ou protocolaire. Il s’agit de construire de véritables relations de travail et d’échange avec les organisations qui, ailleurs, défendent elles aussi les auteurs.

Nous avons beaucoup à partager avec nos homologues étrangers – et beaucoup à apprendre d’eux.

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Le parcours et l’action d’Ainura Yessendikhova en offrent une excellente illustration. À travers KazAK, elle contribue à faire reconnaître les auteurs kazakhstanais, à structurer leur représentation et à inscrire leur création dans un environnement international où les frontières deviennent de moins en moins pertinentes pour la circulation des œuvres.

Cette expérience nous rappelle également la nécessité de renforcer les liens entre les organisations d’auteurs et les organismes de gestion collective.

En France, la SACEM offre elle-même des exemples intéressants de mécanismes de solidarité entre créateurs. Certaines aides à la création, notamment dans le domaine de la musique contemporaine, reposent sur une logique de redistribution et de solidarité entre différents secteurs de la création musicale.

À l’heure où les mutations technologiques transforment profondément les conditions de production, de diffusion et de rémunération des œuvres, notre capacité à nous fédérer sera l’une de nos principales forces.

« Entre nous, il n’y a plus d’océan »

La distance entre la France et le Kazakhstan est considérable, mais elle ne doit plus constituer un obstacle.

Comme aime à le dire un ami chef d’orchestre au Brésil : « Entre nous, il n’y a plus d’océan. »

Les technologies qui permettent aujourd’hui aux œuvres de circuler instantanément permettent également aux auteurs et à leurs organisations de dialoguer, de travailler ensemble et de construire des projets communs.

Notre rencontre à Almaty en est une première illustration.

Je souhaite vivement que cette relation avec Ainura Yessendikhova et avec KazAK puisse se poursuivre et se développer dans les années à venir. Car au-delà de nos différences culturelles et géographiques, nous partageons une même responsabilité : faire en sorte que celles et ceux qui créent ne soient jamais les oubliés des transformations du monde.

Et dans cette mission, il est précieux de savoir qu’à des milliers de kilomètres de la France, une femme comme Ainura Yessendikhova mène avec détermination le même combat.

Qui est Ainura Yessendikhova ?

Ainura Yessendikhova est directrice générale de la Société des auteurs du Kazakhstan (KazAK), l’une des principales organisations de gestion collective des droits d’auteur du pays.

Son parcours combine expertise financière, gestion et connaissance du droit d’auteur. Auditrice qualifiée et comptable professionnelle agréée au Kazakhstan, elle a travaillé à renforcer les standards de conformité et de transparence financière au sein de la gestion collective. Elle a également suivi une formation juridique complémentaire afin d’approfondir sa connaissance de la protection des droits d’auteur.

Sa sensibilité au monde de la création est aussi personnelle. Ainura pratique elle-même la peinture en amateur, une expérience qui nourrit, selon elle, son attention à l’utilisation et à l’exploitation des œuvres.

Sous sa direction, KazAK a notamment développé son utilisation de WIPO Connect, le système numérique mis au point par l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) pour faciliter la gestion des répertoires et des droits.

Ainura Yessendikhova représente également régulièrement les intérêts des auteurs kazakhstanais dans des échanges internationaux liés au droit d’auteur.

Elle a par ailleurs participé aux négociations avec de grandes plateformes numériques concernant la rémunération liée à l’utilisation de musique kazakhe sur les réseaux sociaux, tout en mettant l’accent sur une plus grande transparence dans l’identification et le versement des redevances aux ayants droit.

KazAK en bref

Fondée en 1997, la Société des auteurs du Kazakhstan (KazAK) est l’une des principales organisations de gestion collective des droits d’auteur et des droits voisins au Kazakhstan.

Elle collecte et redistribue les redevances liées à l’utilisation des œuvres par différents diffuseurs et utilisateurs, notamment les chaînes de télévision, les stations de radio, les salles de concert et d’autres établissements.

À l’échelle internationale, KazAK est membre de la CISAC et de l’IFRRO – Fédération internationale des organisations de droits de reproduction – et dispose d’accords de représentation avec de nombreuses organisations homologues à l’étranger.

Ces accords permettent notamment la gestion d’œuvres étrangères au Kazakhstan ainsi que la protection du répertoire de ses membres lorsqu’il est utilisé hors du pays.

Rédigé par Pierre Thilloy, compositeur, metteur en scène, maître de conférences associés en ingénierie culturelle et Président du Syndicat National des Auteurs et des Compositeurs (SNAC).

Edité par Mathieu Lemoine.

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La récente visite du président kényan à Astana a permis de concrétiser plusieurs engagements en matière de coopération bilatérale. Parmi eux figure la création d'un hub logistique au Kazakhstan destiné à exporter le thé et le café kényans vers le marché eurasien.

En mai dernier, au palais de l'Indépendance d'Astana, le président kazakh Kassym-Jomart Tokaïev recevait le président de la République du Kenya, William Ruto, rapportait le média kazakh The Astana Times. Les deux chefs d'Etat avaient à cette occasion exprimé leur volonté commune de renforcer les relations bilatérales dans de nombreux domaines. Et plus largement, d'œuvrer à la coopération interrégionale entre l'Asie centrale et l'Afrique de l'Est.

Les deux pays sont "unis par un esprit commun de modernisation et une confiance en l'avenir. Le Kazakhstan, situé au cœur de l'Eurasie, et le Kenya, plaque tournante économique de l'Afrique de l'Est, sont idéalement placés pour développer leur partenariat bilatéral", abondait le président kazakh, qui a par ailleurs décoré de l'Ordre de Dostyk (Amitié) son homologue.

"Le principal résultat de cette visite est que nous avons convenu que le Kazakhstan nous fournira une plateforme logistique . . .