Au Kazakhstan, les braconniers commencent à tirer directement sur les gardes-forestiers. Les employés demeurent sans défense face à ces criminels armés, et pas un seul candidat ne se présente pour devenir inspecteur. Des journalistes ont passé une journée aux côtés de Léonid Sidorenko, inspecteur au service faune et flore de la région d’Almaty, pour mieux comprendre la situation.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 6 septembre 2019 par le média kazakh Informburo.kz.

Léonid Sidorenko, inspecteur gouvernemental chargé de la protection de la faune, freine abruptement et enclenche la marche arrière de sa vieille Lada Niva de fonction. La voiture s’immobilise trois mètres plus loin, après avoir dépassé le buisson qui lui obstruait la vue. Le regard rivé sur la prairie s’étendant à sa droite, sa main finit par trouver les jumelles posées près du siège.

« Leur capot est ouvert, leurs habits sont propres. Pourquoi se sont-ils arrêtés ? » s’interroge-t-il à haute voix, sans attendre de réponse.

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Il quitte la route et s’engage dans la steppe. 300 mètres plus loin, une autre Niva blanche apparaît, identique à celle de l’inspecteur, le capot ouvert et flanquée de deux hommes. Léonid Sidorenko sort de la voiture, s’assure que son Makarov est bien dans son étui et s’entretient avec les deux hommes. Il examine la voiture, l’habitacle et le coffre.

Il revient après quelques minutes et explique : « Оn repart, ce sont des fermiers, pas des braconniers. Ils vérifiaient que le trèfle était correctement irrigué et sont tombés en panne en chemin ».

Patrouiller dans les steppes

Cette première inspection demeure pour les journalistes un agréable souvenir. Lors de la suivante, ils n’abordent pas des fermiers, mais des gens qui refusent grossièrement d’ouvrir leur voiture.

En poursuivant leur patrouille, ils débouchent sur une hauteur, parfait promontoire pour observer les environs à l’aide de jumelles. La steppe baigne dans la chaleur et le silence. Tout près, des chevaux paissent paisiblement. Dans cet environnement, il serait impossible de ne pas entendre la détonation d’un coup de feu. L’absence de bruit rassure donc l’inspecteur. Puisque le calme règne, il poursuit son chemin et examine les traces de pneu d’un véhicule récemment passé par là.

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Pas de voitures suspectes dans la steppe, pas de bruits de tirs ; ils se dirigent donc vers la plaine. En chemin, Léonid Sidorenko dévoile ses secrets : « J’ai toujours utilisé ce stratagème. Une nuit, depuis une butte, j’ai détecté des braconniers grâce à mes jumelles de vision nocturne. Je me suis approché d’eux discrètement, couvert par le bruit de leur moteur. Quand ils s’arrêtent, ils peuvent t’entendre, alors que lorsqu’ils chassent, non ».

Des conducteurs récalcitrants

Sur sa gauche, l’inspecteur remarque une jeep qui traverse la plaine vers la route. Il fait demi-tour et parvient à bloquer la sortie à temps. Léonid Sidorenko s’approche du Land Cruiser blanc et demande à inspecter l’habitacle. Le conducteur refuse toutefois d’ouvrir son coffre, mettant en cause la légitimité de sa demande. Visiblement, le conducteur est une tête brûlée fort peu disposée à se soumettre aux règles. Léonid Sidorenko se résout donc à le laisser passer.

« Il n’y a rien à faire, ils nous prennent de haut », dit l’inspecteur en souriant. « On en rencontre des tas chaque jour, et le soir on est à bout de nerfs. Les gens sont devenus méchants et je ne peux pas utiliser mon arme. Appeler la police ? Il leur faut un temps fou pour arriver… Cela dit, on nous a donné des menottes », décrit Léonid Sidorenko.

« Le pire, c’est quand les braconniers sont armés, et ivres par-dessus le marché, car ils deviennent agressifs. Je prends note de leur plaque d’immatriculation, on me dit que j’en fais trop. Nous avons écrit au bureau local du ministère de l’Intérieur pour recevoir des avertisseurs lumineux, sans succès. Un jour, on a trouvé deux personnes dans la steppe, jurant qu’elles étaient là pour couper du foin… alors qu’elles étaient armées » explique l’inspecteur.

Un métier qui a perdu de son prestige

Léonid Sidorenko a 58 ans. Il est né dans la région d’Almaty, dans le sud du Kazakhstan, à Kaskelen, où il réside. Il a commencé sa carrière à l’Inspection des chasses d’Almaty en 1988, d’abord en tant que conducteur, ensuite en tant qu’inspecteur pour la protection de la faune.

Il affirme qu’être inspecteur était autrefois un travail prestigieux, le processus de sélection était dur. Un inspecteur touchait 120 anciens roubles (63,2 euros), avec une prime de 35 % pour chaque procès-verbal.

« Je gagnais 300 à 400 roubles (158 à 210,6 euros) de primes par mois. On s’échinait à bien faire son travail. On méprisait les vendus. De nos jours, on ne reçoit plus de prime quand on pince un braconnier, à peine une petite rétribution. Pourquoi donc partir à la chasse aux braconniers, risquer sa peau et dresser des procès-verbaux ? » demande avec ferveur l’inspecteur.

Des restructurations malvenues

En 1989, l’Inspection a été remplacée par la division des chasses au sein du Bureau régional des forêts. Un an plus tard naissait l’Inspection régionale des chasses d’Almaty, et en 1998 c’était au tour du Bureau national de contrôle de la faune et de la flore de voir le jour. En 2019, c’est l’Inspection territoriale régionale d’Almaty pour la faune et la flore qui est aux commandes.

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« Les forêts, la faune et les poissons ont été mis dans le même sac. Aujourd’hui, un peu plus de 50 personnes s’en occupent alors qu’avant l’an 2000, l’inspection des pêches comptait à elle seule 100 personnes pour la région. Voilà qui ne nous facilite pas la tâche. Dans la pratique, la protection de la faune est laissée à l’abandon, ou presque », décrit Léonid Sidorenko.

« Beaucoup de collègues n’ont pas de moyen de transport. Par le passé, j’avais une UAZ équipée d’un baril supplémentaire de 140 litres. Je passais une semaine dans la steppe pour dénicher des braconniers. Aujourd’hui, je n’ai qu’une Niva de 2010. Comment suis-je censé me lancer aux trousses des Jeep flambant neuves des braconniers ? Voilà pourquoi les braconniers n’ont pas peur de nous », constate l’inspecteur.

Le problème des armes

« Le règlement stipule qu’un inspecteur a le droit d’arrêter tout moyen de transport automobile empruntant les routes de campagne sillonnant les zones de chasse. Mais comment ? En barrant le passage, comme je le fais, c’est la seule solution. Autrefois, on faisait l’inventaire des cartouches chaque mois puisque, lors des courses-poursuites, on ne pouvait tirer qu’en l’air. Si les contrevenants ne s’arrêtaient pas, on visait leurs pneus. Puis les règles ont été mises à jour et désormais, on n’ose même plus toucher nos armes. L’utilisation des armes par les inspecteurs n’est régie par aucun statut ni mandat », ajoute Léonid Sidorenko.

Un inspecteur n’a le droit d’ouvrir le feu que si un contrevenant le vise de son arme. En 2017, des braconniers ont été arrêtés dans la réserve de Djousangalinsk : ils étaient en possession de six corps de gazelles à goitre. Alors qu’ils tentaient de fuir, ils ont ouvert le feu sur la voiture des inspecteurs, manquant l’un d’entre eux d’à peine un centimètre. L’auteur du tir a été condamné à trois ans de prison avec sursis. Un appel s’en est suivi et le tribunal régional a allégé sa peine à 6 mois de prison et une amende de 17 millions de tengués (34 014,7 euros).

« Pourquoi les criminels se sont mis à nous tirer dessus ? Parce qu’ils savent que les inspecteurs n’ont pas le droit d’utiliser leur arme. Comment les arrêter ? Ils contournent tout simplement ma Niva et si j’ouvre le feu, c’est moi qu’on accusera », explique l’inspecteur.

Les techniques poussées des braconniers

Léonid Sidorenko occupe la plus grande partie de son temps de travail à patrouiller sur les routes régionales et les chemins de campagne. Il doit être constamment aux aguets, prêt à repérer une voiture suspecte. Les braconniers sont davantage de sortie le matin et le soir, quand la chaleur est moins forte.

La nuit, les braconniers en quête d’ongulés utilisent des projecteurs manuels portables. Ces projecteurs sont appelés « faras » dans le jargon, et leurs utilisateurs les « farchtchiks ». En fait, ils sont utilisés pour aveugler momentanément les animaux nocturnes. Le temps nécessaire aux saïgas pour retrouver la vue suffit aux braconniers pour ajuster leur mire.

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Pour coincer les farchtchiks, les inspecteurs n’ont qu’une seule option : un appareil de vision nocturne. Pour l’instant, l’Inspection d’Almaty en est dépourvue et si quelques autres inspections de secteur en ont, ils datent de l’époque soviétique ou ont été achetés à titre privé. Certains inspecteurs ont reçu des fusils semi-automatiques Saïga et pour chaque pistolet Makarov, ils reçoivent deux clips de remplissage de huit cartouches.

Un manque criant de moyens

« Dans notre secteur, l’Inspection n’a pas le moindre équipement. On a reçu du matériel il y a bien longtemps, mais il n’est pas transportable », explique Léonid Sidorenko. Il se rappelle : « la dernière fois que j’ai utilisé un appareil de vision nocturne remonte à quatre ans. Tout le monde n’est pas en mesure de se charger des farchtchiks, d’ailleurs plus personne ne veut s’en occuper de nos jours. Pourquoi se casser la tête ? Si l’on attrape quelqu’un, il faut faire de la paperasse, conduire les criminels et leurs voitures au poste de police où on essaie souvent de classer les dossiers sans suite ».

A en croire Léonid Sidorenko, même si les inspecteurs venaient à recevoir des appareils de vision nocturne, tout le monde ne serait pas capable de les transporter rapidement.

« Je suis pied au plancher et tu es assis juste à côté. Qu’en penses-tu ? Il faut être capable de s’orienter avec les étoiles, de repérer les phares pour que je ne passe pas à côté du bon chemin. Tu me dis : « Il y a un fara sur la droite, à X degrés ». Armé de mon appareil, je ne vois que la route. Deux personnes, ce n’est pas assez la nuit, il en faudrait au moins trois, et ce ne serait même pas suffisant. Parfois, tu tombes sur une bande et leurs deux voitures. Il y a 10 ans, près de Bakanas, dans la région d’Almaty, un groupe de sept braconniers a été arrêté. Ils avaient tué 15 gazelles à goitre », raconte l’inspecteur.

Une bataille perdue d’avance

Aujourd’hui, il est inutile de se lancer aux trousses des farchtchiks. Nombre d’entre eux sont équipés de 4×4 nouvelle génération et d’appareils de vision nocturne flambants neufs. Ils s’en servent pour abattre des animaux, mais aussi pour détecter les inspecteurs plus rapidement.

« On se cantonne à surveiller les routes puisque ma Niva ne me permet pas de me lancer à la poursuite des braconniers. Un jour, elle gravira la dune de trop et rendra l’âme. On n’attrape au mieux que 5 % des braconniers en activité », décrit Léonid Sidorenko. « Tous collègues confondus, on a trois ou quatre UAZ et environ le même nombre de Niva et de Chevrolet. Quoi qu’il en soit, on manque de voitures de fonction. Certains n’en ont pas, donc on les prend à bord des nôtres, ou alors ils utilisent leurs voitures personnelles. On ne reçoit que 400 litres de carburant par mois et on endosse les coûts liés à l’entretien », ajoute l’inspecteur.

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En plus d’examiner les plaintes et d’élucider les cas de braconnage, les inspecteurs doivent traquer ceux qui coupent du bois, jettent leurs déchets dans la nature, construisent, installent des barrières ou font paître du bétail illégalement dans le parc national. Ce travail leur rapporte 120 000 tengués brut (240,2 euros) par mois, sans primes ni avantages.

Un commerce illégal mais rentable

La zone d’activité des farchtchiks se trouve dans le district ouïghour. Avant, les braconniers chassaient le saïga exclusivement à l’aide d’armes à canon lisse chargés de mitraille. De nos jours, ils utilisent un type de fusil plus puissant, autrefois rare et désormais commun :  les armes rayées.

Les ongulés de la région d’Almaty se font rares, les gazelles à goitre demeurent dans les steppes et dans les montagnes ; des argalis, des chevreuils et des sangliers vivent le long de la rivière Ili. Il reste un grand nombre de faisans, de canards et de cailles. Les saïgas ont presque tous été exterminés. Leurs cornes se vendent à prix d’or au Kazakhstan et en Chine et sont utilisées pour fabriquer des médicaments.

« Les braconniers tuent les saïgas et leur coupent les cornes. Au Kazakhstan, leur prix peut atteindre 10 000 tengués (20 euros) le kilo. En Chine, on dit qu’elles se vendent entre 3 000 et 5 000 dollars le kilo (entre 2 545 et 4 245 euros). Ils se débarrassent de la viande et concassent les cornes. Les animaux sont tués au Kazakhstan, mais comment les cornes sont-elles exportées vers la Chine ? En soucoupe volante ? Je ne crois pas ! » s’exclame Léonid Sidorenko.

Déjeuner dans le verger abandonné

La conversation avec les journalistes se prolonge et midi sonne. Après avoir débouché sur un verger de pommiers, l’inspecteur arrête la voiture dans une petite clairière. Les pommiers aport, qui faisaient autrefois la renommée d’Almaty, ont été abandonnés. Nombre d’entre eux gisent là, desséchés ou au sol. La chienlit a remplacé les pommes d’exception.

« De mon temps, dans les années 1970-1980, les vergers étaient séparés par des fraisiers. Aujourd’hui, tout est laissé à l’abandon. De plus, l’écrasante majorité des vergers est privée, ils ont été repris par des agriculteurs qui préfèrent délimiter des parcelles et les vendre plutôt que de cultiver des pommes, c’est plus simple. Récemment, certains se sont rappelés l’existence de ces vergers et les ont ressuscités. On en a planté près de Kaskelen et il en existe à l’est, le long de la nouvelle route de Talgar et d’Iessik », détaille Léonid Sidorenko.

Il déploie une vieille couverture sur l’herbe. Il saisit un sac rempli de belyachs, des petits pains fourrés, et de légumes. Il agrémente le menu de saucisson, de fromage et de conserves achetés en ville. Dans les vergers, les braconniers prennent pour cibles pigeons, faisans et blaireaux. D’ailleurs, leurs cartouches vides jonchent le sol.

Une vie qu’un garde-forestier ne souhaiterait pas à ses enfants

Questionné sur ce qu’il aurait fait à la place de l’inspecteur décédé en juillet 2019 dans la région d’Akmolinsk, Léonid Sidorenko dit « ne pas être « au courant des détails, mais dans les grandes lignes, il aurait fallu viser les pneus. Cela dit, c’est interdit et passible d’une peine de prison pour avoir outrepassé nos fonctions. J’aurais sans doute utilisé mon arme. Je suis d’un caractère volcanique. Qu’ils nous traînent en justice : aurait-on pu faire autrement ? Sinon, il faut jeter l’éponge et quitter son travail. Ils n’ont sans doute pas bien évalué la situation ».

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Voilà trente ans que Léonid Sidorenko est marié. Il a une fille et un fils, désormais adultes, à qui il a toujours formellement interdit de suivre ses traces.

« Mon épouse répète que mon travail ne mène à rien. Elle me demande pourquoi je continue. Un jour, mon fils m’a accompagné dans la steppe et il a failli y passer. Après quoi je l’ai mis en garde : qu’il n’espère même pas devenir inspecteur. Ce jour-là, une voiture avait joué avec nos nerfs, imaginez la scène : une troupe de braconniers armés et ivres dans la steppe… », continue Léonid Sidorenko en coupant du pain.

La dévalorisation du métier

En 2005, l’inspecteur a décroché un diplôme d’enseignement supérieur, avec une spécialisation en biologie et gestion des chasses. De nos jours, impossible de décrocher cet emploi sans diplôme de gestion des forêts, biologie et gestion des chasses ou d’ichtyologie. Et les personnes qualifiées sont rares. Les candidats passent leur épreuve à l’akimat, le bureau d’administration local, et après, il faut réussir un concours. Si autrefois la profession attirait les amoureux de la nature, de nos jours c’est la peur du chômage qui motive les candidats.

La moyenne d’âge pour les inspecteurs du secteur de Nur-Sultan, la capitale, oscille entre 35 et 50 ans. Et la retraite sonne, comme pour tout le monde, à 63 ans. Un collègue de Léonid Sidorenko, récemment retraité, touche 93 000 tengués de pension (186 euros).

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« Parfois, je me prends à penser : pourquoi m’obstiner à arrêter ces voitures ? Qu’est-ce que ça m’apporte ? Qu’elles tracent leur route ! C’est l’état d’esprit de la jeune génération. Personne ne t’oblige à poursuivre les farchtchiks aux confins de la steppe », pense à voix haute l’inspecteur.

Des courses-poursuites avec des braconniers

Après le repas, l’inspecteur reprend sa patrouille. Des villages apparaissent au gré de ses pérégrinations : Chièn, Kokaïnar, Karakostek, Jambyl, Ouzyn-Agach. Il gravit une colline. En chemin, Léonid Sidorenko parle des chasses à la gazelle à goitre dont la viande, à l’instar des cornes de saïgas, est utilisée en Chine pour fabriquer des médicaments, en plus d’être considérée comme un met de choix.

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« En pleine patrouille de nuit, une lumière apparaît dans les ténèbres. Nous faisons demi-tour, enclenchons la marche avant et remarquons un homme assis sur le capot d’un tracteur, armé de son fara. Dans l’habitacle, un homme est au volant, un autre tient une arme. Deux corps de gazelles sans vie sont attachés à leur remorque », se rappelle Léonid Sidorenko.

« Ils nous voient de loin. Une colline nous barre la route : au volant de notre UAZ, impossible de rattraper le tracteur. Le moteur nous lâche. Le temps de le relancer, le tracteur a déjà mis les voiles. Notre voiture se remet en route et nous reprenons la course-poursuite. Ils réapparaissent, occupés à changer un pneu. Ils s’étaient débarrassés d’une des gazelles, mais pas de l’autre. Nous les avons verbalisés », témoigne Léonid Sidorenko.

Le profil type du braconnier

31 années d’expérience lui permettent de dresser le portrait-robot psychologique du braconnier typique. Un homme d’âge moyen, maximum 50 ans, père de famille et doté d’un emploi. Une chance sur deux de venir de la ville. Il chasse pour le plaisir, pas pour l’argent, quoique sans permis. Le profil du farchtchik est différent. Il chasse le saïga en groupe, souvent de trois personnes : une au volant, une au fara, la troisième au tir. Et les juges ne sanctionnent que les tireurs.

« Pour travailler dans de bonnes conditions, il faudrait un salaire décent pour nous motiver. Seuls quelques élus disposent de stations radios de base, et encore, elles datent de Mathusalem. Notre seul équipement, c’est celui que l’on s’achète. Il nous faut des armes plus sérieuses et un statut de policier. Comment se fait-il qu’on ne puisse pas arrêter les voitures alors que les instructions disent le contraire ? Par le passé, les policiers pouvaient nous accompagner, maintenant ils n’en n’ont plus le droit. Un salaire, de l’équipement, un statut officiel, voilà ce dont on a besoin », énumère l’inspecteur.

La soirée d’un garde-forestier

Au crépuscule, l’inspecteur décide de se diriger vers le point culminant d’où il serait possible de repérer des farchtchiks, s’ils venaient à sortir de leur tanière. Il roule une demi-heure et s’arrête près de deux tracteurs laissés sans surveillance.

Tout le monde pense que les inspecteurs ont chacun leur petite cabane dans les montagnes, mais c’est faux. Autrefois, les gardes-forestiers avaient leur maisonnette en forêt, mais ce n’est plus le cas. De nos jours, soit les inspecteurs patrouillent du lever au coucher du soleil, soit ils passent plusieurs jours dans la steppe pour dénicher des farchtchiks.

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A peine l’inspecteur avait-il eu le temps de déballer sa couverture et d’allumer le projecteur qu’il remarquait les feux d’un projecteur clignotant dans la pénombre. Les signes ne trompaient pas, des farchtchiks empruntaient le même chemin et fonçaient droit sur lui.

Un malentendu

Ordonnant aux journalistes de ne pas fumer, Léonid Sidorenko éteint les phares et les téléphones portables. Il intime l’ordre aux reporters de s’assoir rapidement à bord de la Niva. Les phares s’approchent de plus en plus près. La voiture de l’inspecteur se dirige vers celle des braconniers, une Niva elle aussi.

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Une personne sort de la deuxième Niva. A toute vitesse, l’inspecteur la prend en chasse. Le conducteur affolé s’extirpe de la voiture. La portière du siège passager s’ouvre et laisse apparaître… l’inspecteur du parc national d’Ile-Alatau, qui salue les journalistes et Léonid Sidorenko. Il s’avère que les locaux avaient repéré la voiture du garde-forestier et l’avaient pris pour un voleur cherchant à subtiliser certaines pièces de leurs tracteurs. Leurs inspecteurs l’avaient donc pris en chasse, utilisant leur projecteur pour éviter de percuter du bétail qui paissait dans les environs.

Un avenir incertain

Léonid Sidorenko et ses collègues échangent des paroles amicales puis ils se quittent, après s’être souhaité bonne chance. Les journalistes dînent à la hâte.

Début septembre, les nuits sont froides dans les montagnes. Léonid Sidorenko ne s’endort pas tout de suite. Assis sur sa couverture, s’étant protégé le visage du froid grâce à un tissu, il fixe les ténèbres. Coup de chance ou coup du sort, rien ne vient troubler cette nuit. A l’aube, l’inspecteur reconduit les journalistes à Kaskelen. En route, la beauté de la nature qui sort de sa torpeur les émerveille. Mais cet émerveillement est entaché d’un sentiment de désespoir et d’injustice, fruit des récits d’un inspecteur dont le travail et la vie sont consacrés à la défense de la nature.

Adi Tourkaïev
Journaliste pour Informburo.kz

Traduit du russe par Thomas Rondeaux

Edité par Paulinon Vanackère Relu par Emma Jerome

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Si vous demandez aux habitants de Khorog qui interprétait le mieux les danses populaires, il ne fait pas l’ombre d’un doute que la majorité répondra Zarragoul Iskandarova. Née le 27 avril 1938 à Emts dans la province tadjike autonome du Haut-Badakhchan, l’artiste Zarragoul Iskandarova a consacré toute sa vie aux danses traditionnelles de cette région.

Novastan reprend et traduit ici un article initialement publié le 27 avril 2020 par le média tadjik Asia-Plus.

Au milieu des années 1950, la jeune Zarragoul Iskandarova rencontre le poète populaire tadjik Mirsaïd Mirchakar qui lui dit : « L’art tadjik place énormément d’espoir en toi, à toi de les confirmer. » Elle s’attelle à cette tâche et toute sa vie y consacre son interprétation et sa créativité, tout en transmettant son talent et son savoir à ses contemporains.

Pendant des années, aucune représentation théâtrale, aucun concert, aucune fête n’était possible sans les sublimes danses traditionnelles de Zarragoul Iskandarova et de ses élèves. Lorsqu’elle dansait, elle se démarquait toujours par sa grâce unique et son style inimitable. Chaque prestation, seule ou accompagnée, était une nouvelle histoire riche en spiritualité, en secrets et en mystères. Le 27 avril 2020, la danseuse emblématique du Haut-Badakhchan, dans l’est du Tadjikistan, aurait eu 82 ans.

Grâce à Zarragoul Iskandarova, le monde du théâtre et les foyers culturels régionaux ont été les témoins de l’émergence d’une farandole de bonnes danseuses. Inspirées par le talent de leur aïeule, de nombreuses jeunes filles choisissent leur école de musique pour la qualité de ses groupes de danses. A contrario, les spécialistes de cet art estiment toutefois que, pour leurs homologues masculins, la situation laisse à désirer. En effet, le nombre de professeurs et de danseurs se réduit comme peau de chagrin.

Revivification et emprunts

Lors d’une représentation de Zarragoul Iskandarova au stade municipal de Khorog, capitale de la région autonome du Gorno-Badakhchan, un des acteurs du théâtre local a affirmé, sans détour : « C’est une chance immense d’avoir des interprètes de danses traditionnelles du calibre de Zarragoul et de ses élèves. Elles nous permettent d’admirer les véritables danses traditionnelles du Badakhchan. » De fait, son implication, ses efforts et ceux de ses consœurs ont permis la renaissance de plusieurs danses. Ces performances sont toujours prisées de nos jours et sont régulièrement recréées lors des représentations théâtrales. À ce titre, le public ne manquait  d’ailleurs jamais de lui réserver une ovation, impressionnée par sa maîtrise.

Djobir Khoubonchoïev, personnage incontournable dans le secteur de l’art, l’affirme : Zarragoul Iskandarova vivait par la danse et s’efforçait à chaque instant de présenter les danses traditionnelles dans toute leur splendeur. Celles-ci s’illustrent non seulement lors des spectacles du printemps pour la fête de Norouz et lors des mariages, mais aussi lors de certaines occasions durant lesquelles elles s’exécutent avec des cuillères et des bols de bois.

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Aujourd’hui, beaucoup sont d’avis que les danseurs populaires se font de plus en plus rares. Par le passé, les magnifiques danses du Pamir n’étaient pas que l’apanage des professionnels, la majorité de la population savait les danser. De nos jours, les danses qu’exécutent les plus jeunes sont influencées par des éléments de chorégraphies originaires d’autres régions et/ou exécutées par d’autres groupes ethniques.

À titre d’exemple, certains mouvements imitent partiellement les danses de populations vivant dans le nord du Caucase. Ces emprunts sont particulièrement visibles lors des danses réalisées à l’occasion des mariages. Il est évidemment inutile de marteler que tout va mal. Après tout, la lumière reste mise sur la beauté des danses du Pamir à chaque fois que l’occasion se présente, lors de manifestations ou à la télévision.

Une artiste polyvalente

Zarragoul Iskandarova n’était pas qu’une danseuse professionnelle. Elle s’est notamment fait connaître pour son interprétation des chansons populaires, domaine dans lequel elle a aussi excellé. Les chansons « Dargilik », « Lalaik », « Douvdouvik » et « Pouboïyot » étaient ainsi magistralement interprétées. Ce faisant, elle a remis au goût du jour le costume folklorique féminin du Pamir, mais aussi ses ornements et ses bijoux.

Parallèlement à la danse et au chant, cette artiste polyvalente a aussi été, de longues années durant, actrice dans un théâtre local, endossant de nombreux rôles dans divers spectacles. Actrice de théâtre, chorégraphe et artiste tadjike, Zarragoul Iskandarova a ainsi fait renaître les danses du Pamir de leurs cendres et les a enrichies de nouveaux éléments. Par là même, elle a élargi leurs gammes de mouvements et de chorégraphies. Toutefois, sa vraie vocation était bien sûr la danse. Même à l’heure de la retraite, cette artiste émérite du Tadjikistan n’a eu de cesse de transmettre son savoir-faire à la jeune génération.

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Le travail doit toujours être une source de joie. Cette devise était la ligne de conduite exigeante que Zarragoul Iskandarova s’appliquait à tenir jour après jour, année après année. On peut aujourd’hui affirmer sans crainte que Zarragoul Iskandarova est parvenue à confirmer l’espoir porté en elle. L’art traditionnel lui doit beaucoup. En effet, elle a non seulement réussi à ravir le public de ses chorégraphies mais elle s’est aussi muée en une vraie gardienne des danses traditionnelles. L’artiste est décédée en 2016.

Amon Mardonov
Journaliste pour  Asia-Plus

Traduit du russe par Thomas Rondeaux

Édité par Geoffrey Schollaert

Relu par Anne Marvau

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En Ouzbékistan, faute d’un catalogue officiel accessible en ligne, certaines œuvres d’art les plus emblématiques sont copiées par les musées avant de revendre les originaux dans les pays occidentaux. En parallèle, le patrimoine culturel de Samarcande est remplacé par des constructions sans âme, vouées à attirer le touriste. Des chercheurs spécialisés sur le patrimoine ouzbek tirent la sonnette d’alarme.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 22 décembre 2018 par le média russe spécialisé sur l’Asie centrale, Fergana News.

L’heure est grave pour la sauvegarde du patrimoine ouzbek, tant de ses œuvres que de ses bâtiments. Vol d’œuvres, destruction de bâtiments anciens remplacés à la va-vite… les dangers sont multiples. Pour en parler, l’observatoire international Alerte Héritage, spécialisé dans la préservation du patrimoine ouzbek, a organisé en décembre 2018 à Paris une séance d’information intitulée « Ouzbékistan, du nouveau roman national à la marchandisation du patrimoine ». Cette rencontre a eu lieu dans le cadre d’une série de l’Observatoire des États post-soviétiques de l’Institut National des Langues et Civilisations Orientales (Inalco).

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En parallèle de cet évènement, le média russe spécialisé sur l’Asie centrale Fergana News s’est entretenu avec les critiques d’art et chercheurs indépendants Svetlana Gorshenina, historienne de l’art ouzbek suisso-russe, et Boris Chukhovich, chercheur à l’université de Montréal, tous deux co-fondateurs de l’observatoire Alerte Héritage. Le culturologue Alexeï Oulko était aussi présent. Ils ont abordé les grands thèmes de la rencontre parisienne.

Fergana News : En trois jours ont eu lieu trois évènements liés à la préservation du patrimoine ouzbek : le forum média « Le patrimoine culturel de l’Ouzbékistan dans les collections internationales », votre réunion parisienne et une table ronde du Fonds pour le développement culturel et artistique du ministère de la Culture ouzbek sur la conservation du patrimoine culturel matériel et immatériel. Un observateur tiers pourrait en conclure que ces trois manifestations sont la preuve de l’attention accrue que portent les associations internationales et les pouvoirs gouvernementaux ou para-gouvernementaux à la question. Est-ce à dire que l’angle adopté a été le même lors des trois réunions ?

Svetlana Gorshenina : Je répondrais plutôt par la négative. Bien sûr, la question principale a été le patrimoine culturel ouzbek, mais les avis sur le sujet divergeaient, tout comme les approches pour régler les problèmes. L’intitulé du forum « Le patrimoine culturel de l’Ouzbékistan dans les collections internationales » témoigne indubitablement de la priorité de ses organisateurs, soutenus par le pouvoir ouzbek : les collections ouzbèkes dans les musées étrangers. Des albums luxueux ont été publiés pour montrer au grand public que les musées étrangers font un magnifique travail de conservation et que les collections sont en lieu sûr. Les seules préoccupations et notes plus prudentes qu’on a pu entendre ont été évoquées lors de déclarations générales pendant la dernière session, axée sur la conservation stratégique du patrimoine culturel de Samarcande. À en croire les publications, les dangers de la restauration pour les monuments ont été repris dans l’intervention de Mavliouda Ioussoupova, lors de la table ronde du Fonds pour le développement culturel et artistique.

L’association internationale Alerte Héritage est une organisation non-gouvernementale qui, contrairement au Fonds, ne dispose d’aucun pouvoir législatif ou exécutif officiel, ne bénéficiant pas directement d’un soutien présidentiel, également à la différence du Forum. L’observatoire est un organisme indépendant ne jouissant que d’un statut d’observateur. Sa mission principale est d’informer sur les problèmes concernant le patrimoine culturel d’Asie centrale et des pays voisins ainsi que de fournir des analyses critiques.

Quels sont les résultats de ces travaux ?

Svetlana Gorshenina : Cette année (en 2018, NDLR), nous avons privilégié le programme « Savitski : des musées ouverts sans corruption ». Alerte Héritage ne cesse de faire part des préoccupations quant à la conservation de la collection du musée de Noukous. Face à ces inquiétudes, l’Observatoire a constitué un catalogue électronique du musée, disponible à toute personne connectée à Internet. Le catalogue est, certes, lacunaire, puisqu’il ne contient que 900 des près de 100 000 œuvres que compte le musée. Mais l’objectif était ailleurs : au lieu de couvrir la totalité de la collection, nous souhaitions établir un mécanisme de protection des peintures les plus importantes du musée.

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En effet, les œuvres répertoriées dans la base de données mondiale ne peuvent plus être vendues aux enchères sous le couvert d’une fausse provenance. En outre, nous voulions prouver que cette tâche est parfaitement réalisable, même avec des moyens très limités. Nous espérons que ce catalogue se fera un nom dans le monde entier et sommes convaincus qu’il faut continuer à l’enrichir, ce qui est impossible sans l’aide des employés des musées qui ont un accès direct aux œuvres. C’est pourquoi nous avons proposé au ministère de la Culture et au Musée de Noukous d’utiliser notre catalogue. Malheureusement, nous n’avons pas encore reçu de réponse.

Où en est l’enquête sur les vols de tableaux de la collection du musée de Fergana ?

Boris Chukhovich : Ce secteur de nos activités a provoqué un vif intérêt lors de la rencontre. Il est vrai que depuis toujours, des bruits courent sur le remplacement systématique de tableaux par des faux dans les musées ouzbeks, suivi par l’écoulement illégal des originaux sur les marchés occidentaux. De plus, la publication d’images d’œuvres originales et copiées appartenant aux collections du musée d’État des arts d’Ouzbékistan, saisies par les forces de l’ordre chez un membre des services de sécurité nationale, Youri Savnikov, a donné encore plus d’allant à ces rumeurs. Il a fallu tirer le vrai du faux. Par exemple, grâce à d’anciennes reproductions de la « Baigneuse » d’Andreï Belloli issues de la collection du musée d’arts de Tachkent, nous avons réussi à prouver que l’exemplaire vendu aux enchères par Sotheby’s était très différent de celui exposé au musée et qu’il s’agissait sans le moindre doute d’une esquisse réalisée par l’artiste avant qu’il ne peigne son œuvre, ce qui a rassuré le grand public. Nous sommes aussi parvenus à convaincre les Ouzbeks que, contrairement à ce que beaucoup pensaient, Le porteur d’eau d’Ousto Moumin, vendu aux enchères début 2018 à Moscou, n’était pas issu de la collection du musée de Noukous. C’est pourtant ce que martelait l’ancienne directrice du musée, dont les explications ne nous ont pas permis d’établir combien de variantes graphiques du Porteur d’eau étaient conservées dans la collection du musée.

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À nouveau, voilà qui prouve que, sans catalogue électronique exhaustif et accessible à tous, les collections sont en danger. Dans ce contexte, le vol avéré d’un manuscrit de Volkov du musée de Fergana a été fondamental, puisqu’il démontrait que les rumeurs étaient fondées et que des œuvres originales des institutions du ministère de la Culture avaient bien été dérobées et remplacées par des faux. La présentation des détails des deux versions a fait réagir l’assistance à Paris, incrédule face à l’existence de cette méthode cynique de vol d’œuvres dans les musées, accompagnée de mensonges visant à endormir le grand public.

Que comptez-vous faire à ce sujet ?

Boris Chukhovich : Nous planchons sur la question. De toute évidence, la solution idéale serait de rapatrier les œuvres dérobées en Ouzbékistan en recourant à des voies légales ou en incitant les voleurs, conscients des risques, à faire amende honorable et à discrètement rendre les pièces aux musées. Toutefois, nombreux sont ceux qui doutent du bien-fondé de cette idée, arguant que rapatrier les chefs-d’œuvre dans leur pays d’origine est insensé puisque c’est là qu’ils sont le plus en danger. Voilà qui mérite réflexion. Évidemment, la restitution des œuvres doit s’accompagner d’une divulgation des chaînons rendant possibles ces trafics, à la fois complexes et audacieux.

À Paris, avez-vous abordé la question des monuments architecturaux dont la restauration est à ce point mauvaise qu’ils doivent être reconstruits entièrement ?

Boris Chukhovich : Oui, nous en avons beaucoup parlé. D’ailleurs, la situation n’est pas sans rappeler l’affaire du faux Volkov du musée de Fergana. Dans les deux cas, on prend le public pour des ignorants en tentant de faire passer de pâles imitations pour des œuvres authentiques. Les Français ne sont pas étrangers au problème.

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Soit dit en passant, justifier la restauration inepte de monuments par leur attractivité touristique prouve bien que les autorités de la République d’Ouzbékistan ne s’intéressent qu’aux plus philistins des touristes. Les connaisseurs ne sont pas dupes et percent au grand jour les ersatzs de chefs-d’œuvre médiévaux qu’on leur fait visiter.

L’observatoire Alerte Héritage a invité le critique d’art ouzbek Alexeï Oulko à cette réunion annuelle. Alexeï, votre rapport portait sur la reconstruction et la modernisation en cours de Samarcande. Pourriez-vous résumer ce qu’il s’y passe ?

Alexeï Oulko : Tout d’abord, n’ayons pas peur des mots. On assiste au détricotage barbare, vil, incompétent et malveillant du tissu vivant qui compose la ville depuis des décennies, voire des siècles. Le phénomène n’est pas récent, mais avec le capital extérieur que les oligarques ont injecté et les financements locaux douteux, il est de plus de plus imposant. En plus des monuments architecturaux et des bâtiments, des quartiers entiers sont détruits dans les quartiers historiques de la ville pour faire de la place à des constructions immondes et sauvages dont la seule vue fait jaillir un sentiment de honte.

Pourquoi les constructeurs ont-ils jeté leur dévolu sur la Samarcande russe pour leur entreprise de destruction ?

Alexeï Oulko : La partie russe n’est pas la seule victime. Il se fait simplement que, pour la première fois depuis de nombreuses années, des terrains au centre-ville abritant des habitations de style colonial et début de l’Union soviétique étaient disponibles. Souvenez-vous des vagues de destructions des quartiers résidentiels de la rue Pendjikenskaya ou du quartier Baguimaïdan, n’appartenant pas à la partie russe de Samarcande. Et la rue Mizro Ougoulbek (ex-Karl Marx) a été reconstruite il y a près de 10 ans, au moment où le parc a été mis à blanc. Et la mahalla (quartier ouzbek traditionnel, NDLR) de Namazgah qui doit être détruite ne se trouve pas non plus la partie russe de la ville.

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Il convient de prendre de compte plusieurs facteurs. D’une part, dans les mahallas, on retrouve en général les russophones, des personnes âgées et les tranches le plus vulnérables de la population. Ils y vivent en un réseau étroit de familles et de voisins. D’autre part, les populations tadjikes et ouzbèkes de la vieille ville sont souvent plus loyales envers les autorités alors que la majorité des russophones de la ville pensent que les mesures prises par le pouvoir et les promoteurs sont des provocations et tentent de s’y opposer. Enfin, si le quartier colonial de la ville fait partie de son patrimoine culturel historique, selon la population éduquée en tout cas, les mahallas pas, malheureusement.

Il est étrange que tout cela ait lieu alors que les relations entre l’Ouzbékistan et la Russie ont commencé à se réchauffer…

Alexeï Oulko : Il ne faut pas se faire d’illusions. Tout d’abord, toutes les grandes constructions et destructions dans le pays sont financées activement par les capitaux des oligarques russes, dissimulés dans des montages complexes, tout le monde le sait. Ensuite, j’encourage à ne pas trop insister sur l’identité russe du centre de Samarcande, car ce n’est pas de cette manière que vous gagnerez la sympathie des Tadjiks et des Ouzbeks. Des architectes allemands aux marchands juifs de Boukhara en passant par les maîtres locaux et les travailleurs migrants, cette partie de la ville est née d’un travail commun.

Pourquoi faut-il préserver l’identité coloniale de Samarcande ?

Alexeï Oulko : Cette architecture, cet environnement urbain est un fait unique de l’histoire de notre État et même de la région. Si au début de la période coloniale, Samarcande est une ville de province sur le déclin de l’émirat de Boukhara, à la fin, elle devient la première capitale de l’Ouzbékistan, multiculturelle et fascinante. On y rencontre des fonctionnaires coloniaux, bien sûr, mais aussi des artistes, des écrivains, des linguistes, des scientifiques des personnalités publiques et politiques. En plus de Vassili Verechtchaguine, on y croise Mahmoud Behboudi, Abdouraouf Fitrat, Evgueni Polivanov, Abram Kalontarov, Alexeï Mirochintchenko, Vladimir Valivkin, Sadriddin Aïni, Ibrahim Mouminov, Hamed Alimdjan et bien d’autres personnalités remarquables. Ce quartier a abrité des gens normaux, leurs problèmes et drames, dont la mémoire est anéantie à tout jamais, juste devant nous. Ce n’est pas l’histoire mythique de l’avènement de l’Ouzbékistan qu’on démolit, c’est son histoire réelle, ses cultures complexes et plurielles, sa mémoire toujours en vie. Dans quelques années à peine, il ne restera rien de Samaracande, elle sera remplacée par les bâtiments tape-à-l’œil et immondes d’Alucobond accompagnés de leur farandole des gadgets chinois.

Que faut-il faire pour sauver ce qui n’a pas encore été détruit ?

Alexeï Oulko : Compter sur la bonne conscience de ces gens est une cause perdue. Ceux qui prennent les décisions et les appliquent se démarquent par leur cupidité, leur mépris de la loi et leur absence totale de connaissances culturelles. Tant qu’ils en tirent quelque profit, sont prêts à tout saccager et reconstruire en plastique le Registan. Reste à espérer que le gouvernement s’engagera à conserver sa propre culture, entendra les recommandations des experts et des organisations culturelles internationales en plus de la voix de la société, excédée par la situation, et réfléchira enfin à l’élaboration d’un système qui permettra de surveiller les monuments culturels et faire répondre de leurs actes ceux qui les détruisent. Toutefois, en toute honnêteté, les espoirs sont minces.

Quelle a été la réaction du gouvernement ouzbek à l’exposé d’Alerte Héritage ? En l’absence de réaction, en attendez-vous une ? Laquelle ?

Svetlana Gorshenina, Boris Chukhovich : L’Ouzbékistan, en particulier le ministère de la Culture, suit avec attention nos publications semble-t-il. Nous avons rencontré personnellement des représentants des instances exécutives du pays pour aborder notre catalogue du musée de Noukous. Nous avons proposé de le mettre à disposition du musée pour que les employés puissent continuer à l’enrichir en utilisant notre base de données. Nous en avons parlé avec la ministre adjointe de la Culture, Kamola Akilova, et avec la directrice, Goulbahar Akilova. Malheureusement, nous n’avons plus évoqué une possible collaboration depuis lors. Par conséquent, nous n’attendons pas tant une réaction à notre exposé qu’aux questions, critiques et propositions constructives que nous formulons depuis deux ans. L’exposé de Paris nous a certes servi à informer les cercles intéressés de la « communauté mondiale » des problèmes liés au patrimoine culturel ouzbek, mais aussi à faire un appel du pied aux autorités nationales.

Daniil Kislov
Journaliste pour Fergana News

Traduit du du russe par Thomas Rondeaux

Édité par Sayyora Pardaïeva

Relu par Aline Cordier Simonneau

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Almaty, l'ancienne capitale kazakhe, brille par les chefs-d'oeuvres du modernisme soviétique qu'elle abrite. Petit tour de dix monuments emblématiques d'Almaty.

Novastan reprend et traduit un article initialement publié par le média en ligne spécialisé sur l'Asie centrale, Fergana.ru.

Almaty est un ville aux multiples facettes. Ancienne capitale du Kazakhstan jusqu'en 1997, elle est aussi une ville aux airs de mirage au bout de la steppe kazakhe, là où commencent les monts célestes du Tian Shan. Mais en plus de toutes ces identités, Almaty est un coffre renfermant certains trésors du modernisme architectural soviétique.

Étonnamment, durant l'URSS, l'implacable grand frère russe l'a ainsi façonnée. Et à sa grande surprise, le résultat a surpassé tout ce que les contes, les chansons et même les danses pouvaient laisser imaginer. C'est de cette métamorphose dont il est question dans le guide Almaty : Modernisme architectural soviétique de 1955 à 1991, fruit des efforts conjugués d'Anna Bronovitskaïa, Nikolai Malinine et Youri Palmine. Les auteurs précisent qu'ils ne sont pas originaires d'Almaty et que leur regard ne se pose pas tant sur le présent de la ville que sur son passé récent qui, fort heureusement, a pu être préservé.

Ils nous guident à travers dix grands monuments d'Almaty, ceux qui selon eux représentent le mieux le modernisme soviétique.

Les photos de cet article ont été prises par des membres de l'équipe de Novastan et n'appartiennent pas à l'article original.

Le cirque national d'Almaty, 1966-1972

Le cirque d'Almaty, qui ne devait être qu'une copie-carbone de tant d'autres, aura finalement été un des plus beaux d'URSS. Lénine aurait dit que tant que le peuple resterait illettré, les arts les plus essentiels seraient le cinéma et le cirque. Ces arts étaient en effet tellement importants que, lorsqu'il a été décidé, en 1966, de construire le cirque d'Almaty, les clowns, les acrobates et les caniches savants étaient au moins aussi populaires que les Cosaques du Kouban. D'ailleurs, le peuple n'y voyait pas grande différence, à juste titre d'ailleurs.

Officiellement, le pouvoir soviétique a insisté pour que les projets architecturaux soient aussi standards que possible. Mais en réalité, on ne faisait pas grand cas de ces recommandations. Lorsqu'un projet de cirque semblable à celui d'Achgabat, la capitale turkmène a été proposé à Almaty, il est tombé sur un os en la personne de Dinmouhammed Kounaïev, premier secrétaire du Comité central kazakh. De plus, les Kazakhs ne voulaient pas être en retard par rapport à leurs voisins. Dès lors, pendant les consultations sur le projet, il a été décidé d'augmenter la hauteur et l'envergure générale du bâtiment. Les auteurs du guide notent que le manège abritant l’amphithéâtre a été  bardé d'un large foyer à deux ailes en plus d'un étage inférieur supplémentaire équipé d'un vestibule, des toilettes et d'une consigne, tout cela en vue d'agrandir le cirque qui compte aussi 14 buffets. L'extérieur du bâtiment est une grande baie vitrée lui donnant un aspect singulier.

Le cirque national a été achevé en 1972 pour ensuite subir des transformations apr . . .

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Les migrants originaires d'Asie centrale deviennent des cibles privilégiés de mouvements radicaux. Interview avec Roustam Azizi, directeur adjoint du centre d'études islamiques auprès du président de la République du Tadjikistan sur l'épineux sujet de la radicalisation des migrants.

Novastan reprend et traduit ici un article initialement publié par le site d'information tadjik Asia-Plus.

Depuis quelques années, la radicalisation des travailleurs migrants originaires d'Asie centrale en Russie est une thématique de plus en plus débattue, tant par les politiques et les figures publiques, que par les journalistes et les chercheurs. Mais très souvent, ce problème épineux est truffé d’idées faussées et de conclusions erronées.

Dans quelle mesure les travailleurs migrants d'Asie centrale, en particulier tadjiks, sont-ils exposés à la radicalisation et à l'influence de la propagande extrémiste à l'étranger ? Les travailleurs migrants représentent-ils vraiment une population plus facilement séduite par les recruteurs de l’organisation État islamique ? Comment distinguer le vrai du faux ?

Roustam Azizi, directeur adjoint du centre d'études islamiques auprès du président de la République du Tadjikistan, tente de répondre à ces questions complexes.

Les migrations et internet sont-ils des facteurs de risques ?

Il est aujourd’hui absurde de ne pas inclure le phénomène de migration et internet aux « facteurs principaux . . .

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Une loi tacite sur le port de la barbe est en vigueur au Tadjikistan, où trois jeunes acteurs viennent pourtant de recevoir l'autorisation exceptionnelle et temporaire d'en porter.

Novastan reprend et traduit ici un article initialement publié sur Asia-Plus.

Au Tadjikistan, trois acteurs du théâtre musical et dramatique Touhfa Fazylova de Konibodom, dans le nord-ouest du pays, ont reçu une autorisation officielle leur permettant de porter la barbe. Cette permission leur a été octroyée après que les acteurs aient été arrêtés le 7 octobre dernier par les forces de l . . .

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Elevé dans le sud du Kazakhstan actuel à la fin du XIXème siècle, Moustafa Chokaï a participé à l’autonomie du Turkestan, seul mouvement républicain centrasiatique en 1917. Avant d’être contraint par les Soviétiques à l’exil à Paris. 

Novastan reprend et traduit ici un article publié initialement par Camonitor.kz .

Élus après la Révolution d’octobre de 1917 par les représentants du peuple lors des assemblées d’Orenbourg et de Kokand, les parlements d’Alach-Orda et de la région autonome du Turkestan russe, qui englobait alors une bonne partie de l’Asie centrale, étaient les seuls parlements véritablement légitimes en Asie centrale. De fait, dans le même temps, les autorités bolchéviques avaient été imposées par la force et ne répondaient dès lors pas aux espoirs des peuples centrasiatiques. La famine organisée au Kazakhstan qui réduit de moitié la population du pays en est la preuve la plus terrible et la plus marquante.

Ce sont les conclusions auxquelles sont parvenus les participants à la conférence scientifique qui a récemment eu lieu à Almaty intitulée : « Les moukhtariats d’Alach-Ordinsk et du Turkestan : un compte-rendu cent ans plus tard ». Des historiens kazakhs, kirghiz et ouzbeks étaient présents pour l’occasion, rapporte Camonitor.kz

Ardent défenseur du Turkestan

En partant de cette conférence, Camonitor.kz relate l’histoire du premier dissident kazakh, Moustafa Chokaï. Nombre d’historiens kazakhs estiment que ses idées intéressaient non seulement les Kazakhs mais aussi les autres peuples du Turkestan, un territoire aujourd’hui disparu qui recouvrait le sud du Kazakhstan actuel, le Turkménistan, le Tadjikistan, l’Ouzbékistan et le Kirghizstan. Il a été taxé, sans la moindre preuve, de traître à la nation, de nationaliste bourgeois et d’artisan de la légion du Turkestan, qui s’est battue aux côtés de l’Allemagne fasciste.

Moustafa Chokaï nait le 25 décembre 1890 à cinq kilomètres de la station de Soulou-Tobé, dans le sud du Kazakhstan, dans une famille kazakhe sédentaire de la région de Cyrdarin (aujourd’hui Kyzylorda).

Cette période a été marquée par le début de la colonisation active de la région par des Russes. Les relations entre ces derniers et les autochtones n’étaient pas au mieux, raconte Mambet Koïguéldiev. Et non sans raison : les dirigeants chargés de gérer les affaires liées aux nouveaux arrivants russes se rendaient coupables d’un parti-pris flagrant. Par exemple, les parents de Moustafa  Chokaï ont été expulsés de leur maison à deux reprises. Le pouvoir était d’avis qu’il valait mieux transformer ces logements en écoles, sans pour autant proposer quoi que ce soit en réparation aux anciens propriétaires.

De brillantes études à Tachkent

Parfois, la récolte était confisquée, tout comme le bétail. Et puisque les kazakhs ne parlaient pas le russe, il n’existait aucun moyen de se plaindre de ces exactions. En cas d’opposition physique, tout subalterne lambda pouvait passer par les tribunaux pour faire envoyer les « insurgés » au bagne en Sibérie. Le père de Moustafa, Chokaï-bi, trouve alors sa propre façon de lutter contre ces décisions arbitraires en envoyant un de ses trois fils faire ses études à Tachkent, alors siège du gouvernement général du Turkestan russe.

Son choix se porte sur le benjamin, Moustafa. En 1902, après avoir fini l’école primaire dans son aoul natal, il fut accepté au gymnase pour garçons de Tachkent,  un établissement scolaire semblable au lycée. Il finit diplômé huit ans plus tard avec maestria, étant même pressenti pour un premier prix, l’équivalent d’une médaille d’or.

« Le gouverneur général de la région du Turkestan, Alexandre Samsonov, décida, contre l’avis du directeur du gymnase, Gramenitski, d’octroyer le premier prix à un étudiant russe, Zeprometov, et le second prix à Chokaï qui, huit années durant, avait accumulé les lauriers. Cette injustice provoqua l’indignation. Zeprometov, estimant que Chokaï méritait sa médaille d’or, la refusa », décrit Moustafa Chokaï dans ses mémoires. Sur cet épisode, des détails supplémentaires sont disponibles dans un passage du livre de Maria Gorina, épouse de Moustafa Chokaï, intitulé « Je vous écris de Nojan… ».

Un homme reconnu pour ses talents de traducteur

Dès le lycée, Moustafa Chokaï s’est impliqué dans la société, affirme l’historien Mambet Koïguéldiev. On venait de tous les villages voisins pour lui demander de rédiger des demandes destinées à l’administration régionale. Le Gouverneur général, qui avait reçu de nombreuses lettres de ses administrés, se rend alors compte du talent de traducteur de Moustafa Chokaï, et lui propose un poste dans son administration une fois diplômé du gymnase. Chokaï refusa, prétextant qu’il préférait continuer ses études à la faculté de droit de l’université de Saint-Pétersbourg.

Après être entré à l’université, son autorité auprès des habitants de sa steppe natale ne fit que croître. « Nous nous sommes aperçus que le Gouverneur général prenait compte de ton point de vue. Tu parviendras bien à t’entretenir avec le tsar blanc. Tu n’auras qu’à lui transmettre notre demande », lui écrivaient-ils.

De Tachkent à Saint-Pétersbourg

A Saint-Pétersbourg, Moustafa Chokaï vit grâce à une bourse financée par les Tatars de Kazan. Mais ces aides n’étaient clairement pas suffisantes pour vivre dans la capitale de l’empire russe. En outre, son père meurt alors qu’il passait en troisième année et pour pallier ce malheur, chaque agriculteur de son village décide d’offrir, chaque année, une tête de bétail pour l’aider à obtenir son diplôme.

En 1914, au début de la Première Guerre mondiale, Moustafa Chokaï, encore étudiant, fait son entrée au secrétariat du bureau musulman de la Douma d’Etat sur recommandation d’Alikhan Boukeïkhanov, un Kazakh qui dirigera la région autonome d’Alach après la révolution soviétique. Moustafa Chokaï brillait surtout dans les tâches politiques, qu’il soit question des peuples du Caucase ou des Tatars, de la Volga ou de Crimée. Cet épisode lui permit de se forger une certaine vision du monde.

La République du Turkestan

L’année 1917 marque les premiers pas de Moustafa Chokaï sur la scène politique, un tournant dans sa vie. Il se félicite du renversement du régime tsariste et de la création du gouvernement provisoire. L’intelligentsia kazakhe caressait l’espoir de voir l’Assemblée constituante russe, mise sur pied en 1917, résoudre, si ce n’est tous les problèmes, au moins les plus importants s’étant accumulés aux frontières de l’empire.

Soutenu par d’autres représentants de l’intelligentsia de transition de la région, Moustafa Chokaï réussit à obtenir du gouvernement provisoire l’établissement d’un comité pour la gestion de la région du Turkestan, raconte Mambet Koïguéldiev. Un comité composé d’Alikhan Boukeïkhanov, de Moukhamedjan Tynychbayev, de Sardi Maksoudov, d’Orest Chkapski et d’autres démocrates.

L’Autonomie de Kokand déclarée en grande pompe

Durant l’été 1917, Moustafa Chokaï arrive au Turkestan où il prend activement part aux activités de différentes organisations publiques. En novembre de la même année, les autorités soviétiques s’installent dans la région. Pas un seul représentant des peuples autochtones de la région, qu’ils soient Kazakhs, Ouzbeks, Turkmènes ou Tadjiks ne siégeaient au sein du gouvernement soviétique du Turkestan. Offusqué par cette exclusion, l’intelligentsia régionale rassemble le 10 décembre le quatrième congrès des musulmans du Turkestan, lors duquel fut déclarée la création du « Turkestan moukhtariats », l’Autonomie du Turkestan.

Voilà comment s’en rappelle Moustafa Chokaï : « Ce qui est entré dans l’histoire comme l’Autonomie de Kokand, point de départ du mouvement de libération nationale du Turkestan, fut effectivement un événement d’une résonance particulière. En témoignent les attaques de la presse soviétique à l’époque et le vif intérêt des chercheurs européens et américains. Aujourd’hui, dix-neuf ans plus tard, on se rend encore compte de notre erreur. Mais nous reprocher une erreur faite il y a dix-neuf ans, c’est comme reprocher à un enfant qui vient d’apprendre à marcher qu’il trébuche, tombe et ne se mette pas directement à courir ».

Moustafa Chokaï considéré comme instigateur par les Soviétiques

« C’est surtout moi que les bolchéviques tenaient responsables pour cette « autonomie ». Me faire lyncher ne me dérange pas, même par certains de mes amis, véritables ou non. Les nombreuses insultes des bolchéviques étaient autant de récompenses, mes ennemis reconnaissaient donc la valeur de mon humble initiative au bénéfice de la lutte nationale. Je n’ai cure des reproches des Judas. Quant aux critiques de mes amis sincères, je le prends comme des « autocritiques » », continue le dissident dans ses mémoires.

Au parlement de la République du Turkestan, Moustafa occupe pendant deux semaines la tête du ministère des Affaires étrangères avant de remplacer Moukhamedjan Tynychbayev, le représentant démissionnaire du parlement.

Une autonomie de 62 jours

La République du Turkestan ne subsista que soixante-deux jours, précise Mambet Koïguéldiev. L’historiographie soviétique ne lui accorde qu’une importance locale, la qualifiant d’Autonomie de Kokand et taxant ses créateurs de nationalisme effréné. Mais cela ne reflète pas la réalité : le Conseil temporaire de la République se composait de cinquante-quatre personnes, dont un tiers étaient de représentants des peuples européens vivant dans la région. Moustafa Chokaï le répétait : « nous ne pouvons pas tellement nous éloigner de nos voisins. Donc, qu’on le veuille ou non, nous devons être amis avec la Russie. Une seule chose doit changer : notre Etat doit acquérir son indépendance. »

« La quasi-totalité des Russes de Tachkent était contre notre mouvement, à l’exception d’un groupe marginal richissime et quelques socialistes de gauche. Non seulement refusaient-ils notre autonomie, mais ils s’opposaient de plus à ce que les Turkestanais puissent bénéficier des mêmes droits que les Russes », décrit Moustafa Chokaï dans ses mémoires.

« Seul le Conseil des députés des travailleurs et des soldats de Ferghana, au sein duquel Vadim Tchaïkin jouait un rôle essentiel, soutenait fermement l’aspiration d’autonomie du Turkestan… Malheureusement, nous n’étions pas préparés, nous n’avions pas de force techniques vives, nous n’étions pas assez conscients de la situation et nous n’étions pas assez mûrs d’un point de vue politique. Nous nous retrouvions sans solution face à un ennemi bien équipé et très organisé fort peu disposé à laisser le pouvoir s’échapper. Tous ces facteurs ont mené à un résultat simple : l’autonomie a vivoté deux mois avant de s’effondrer », juge Moustafa Chokaï.

Premier émigré turkestanais en Europe

Le 11 février 1918, les bolchéviques déploient à Kokand des troupes de Tachkent, des pièces d’artilleries et des canons. La lutte était déséquilibrée, ceux qui survécurent s’enfuirent. Moustafa Chokaï mit le cap sur Tachkent, en passant par Ferghana, avant d’émigrer, tout d’abord en Géorgie, puis traversa le Bosphore pour arriver en Europe. Il devient le premier émigrant politique ayant lutté pour les intérêts des Turkestanais.

De fait, insiste Mambet Koïguéldiev, Moustafa Chokaï ne se présentait jamais en tant que Kazakh. Il se qualifiait de Turkestanais. Dans ses travaux, il évoquait son rêve le plus cher, un rêve d’unité pour le Turkestan. Car, il en était persuadé, seule l’unité permettrait à ces peuples aux racines communes, qui partagent la même langue, la même culture et la même religion, de préserver leurs spécificités et de ne pas être phagocytés par des peuples plus nombreux.

Moustafa Chokaï, journaliste et historien

En exil, Moustafa Chokaï joue avec brio du rôle de représentant européen des peuples du Turkestan. Pendant dix ans, de 1929 à 1939, il s’attache à publier, à Paris, un journal indépendant rédigé en langue turkestanaise (le tchaghataï), « Yach Turkestan », c’est-à-dire Le jeune Turkestan, financé par la Pologne. Dans les pages de ce journal, il procédait à une analyse brillante des réformes bolchéviques au Turkestan. Alors que l’URSS ne tolère pas la moindre critique à l’égard du Parti et que les vagues de répression se succèdent, il endosse le rôle d’opposant de facto aux pouvoir soviétique dans la région.

À Paris, en plus d’être journaliste, Moustafa Chokaï se consacre à l’histoire. Conscient du fait que l’Europe ne savait rien de l’histoire et de la culture du Turkestan, il décide de sensibiliser le contient en rédigeant des tracts portant sur les scientifiques et les penseurs du Turkestan les plus remarquables ayant vécu dans la région lors du Moyen-Âge.

La Légion du Turkestan, point noir de l’histoire 

L’idéologie soviétique a accusé Moustafa Chokaï d’avoir entretenu des liens avec le régime fasciste. Ce dernier a été capturé le 22 juin 1941 à Paris par les Nazis, avant d’être emmené à Berlin trois semaines plus tard. On lui a proposé de collaborer, mais il a répondu qu’il ne s’engagerait pas sur cette voie tant qu’il n’aurait pas visité les camps où les prisonniers de guerre étaient incarcérés.

Moustafa Chokaï, alors en Pologne occupée, écrit à son épouse. « Je souffre de ne pas être en mesure d’aider ces malheureux. Ils me demandent de l’aide, fondent leurs espoirs sur moi. Conscient de ne pas pouvoir les aider, je suis obligé de leur mentir. Je ne peux plus le supporter. La mort me semblerait encore plus douce… Hier, j’ai réussi à sauver trente-cinq personnes de la fusillade. Mais pour combien de temps ? Nous sommes en novembre. Qu’adviendra-t-il d’eux en été ? Ou dans six mois ? Eux qui sont obligés de fouiller le sol à mains nues pour ne pas mourir de faim. Eux à qui on jette du pain comme à des chiens, à qui on ne donne pas d’eau… Ces gens « civilisés » sont pires que des bêtes. »

« Je contourne les camps qui s’étendent sur des dizaines de kilomètres. Mes forces me quittent. Tu n’imagines pas à quel point mon cœur souffre. Je n’ai plus envie de vivre… », continue-t-il.

Un dégoût des camps de concentration

« Arrivé à ses limites, Moustafa rédigea une protestation écrite : « Vous, les Allemands, estimez être la nation la plus civilisée d’Europe. Si vous pensez que la façon dont vous traitez les prisonniers mérite des louanges, alors je vous souhaite de subir ce qu’ils ont à subir. », rapporte sa femme, Maria Gorina-Chokaï, dans ses mémoires. « Il donna cette lettre à un officier SS. « Ne crois-tu pas que tu t’exprimes avec trop d’hardiesse ? », lui demanda-t-on. Sa réponse fut la suivante : « Si cette lettre me condamne au peloton d’exécution ou à la corde, alors qu’il en soit ainsi ». Ce séjour lui fit perdre le sommeil et le plongea dans une apathie complète. »

Dans sa dernière lettre à son épouse, Moustafa Chokaï écrit qu’une épidémie de typhus s’était déclarée dans les camps. « J’ai l’impression que mon invective à la direction a eu son effet. Il y a beaucoup de travail. Je n’y arriverai pas seul. J’ai besoin d’un assistant. Il faut que j’arrive à faire mettre le camp en quarantaine. » Ce fut un échec. Le 19 décembre 1941, il est transféré à Berlin avec quarante de fièvre. Huit jours plus tard, c’en était fini de lui.

Dès lors, conclut Mambet Koïguéldiev, Moustafa Chokaï était étranger à la création de la légion du Turkestan, annoncée durant son hospitalisation. Cette formation, composée de prisonniers turkestanais luttant au côté de l’Allemagne nazie, a été mise sur pied en 1942. Quant à Moustafa Chokaï, sa seule faute fut d’aimer sa patrie d’un amour sans limites, estime l’historien.

Traduit du russe par Thomas Rondeaux

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Novastan reprend et traduit ici un article initialement paru sur 

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