UN LIEU EN ASIE CENTRALE – Au petit matin, alors que le centre historique de Boukhara s’éveille et que les ruelles de la vieille ville commencent à s’activer, la place du Tchor Minor, située dans le nord-est de la vieille ville, est saisissante par le calme qui y règne. On peine à imaginer qu’au XIX^ème siècle ce lieu était une médersa animée.

C’est en 1807 qu’un riche marchand de tapis et de chevaux d’origine turkmène, Khalif Khoudoïd, a fait ériger le Tchor Minor. Cette madrassa se situe au centre de Boukhara, dans l’ouest de l’Ouzbékistan actuel.

La structure se caractérise par ses quatre tours surmontées de coupoles bleues qui, bien qu’ayant donné au bâtiment son nom (Tchor Minor vient du persan « quatre minarets »), ne sont pas des minarets. En réalité, elles étaient utilisées à des fins de rangement. Plusieurs théories persistent concernant l’origine de ces quatre tours : pour certains, elles symbolisent les villes saintes que sont La Mecque, Ourguentch, Termez et Denaou.

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D’autres avancent qu’elles sont le reflet de l’ouverture d’esprit de Khalif Khoudoïd, qui aurait voulu placer sur un pied d’égalité les quatre grandes religions du monde. On peut d’ailleurs observer sur les tours des éléments rappelant une croix chrétienne, un moulin à prière bouddhiste et des éléments de la foi musulmane et zoroastrienne. Deux cotés de la cour qui l’abrite étaient à l’époque occupés par les cellules des étudiants, dont certaines subsistent aujourd’hui.

Un lieu de vie

Une médersa, ou madrassa, est un établissement éducatif délivrant un enseignement supérieur religieux. Les élèves étaient pris en charge par l’État et logés sur place afin de pouvoir se consacrer à l’étude du Coran. La médersa de Tchor Minor accueillait au XIX^ème siècle cinquante-neuf étudiants logés dans des cellules individuelles de la cour. Leurs journées étaient partagées entre temps de prière au rez-de-chaussée du bâtiment et étude du livre sacré dans la bibliothèque du premier étage, supervisées par le cheikh soufi Khalif Niazkhoul.

Un atout touristique

Contrairement à la médersa Mir-i-Abab, autre joyau boukhariote situé dans le complexe Po-i-Kalon, le Tchor Minor a cessé d’être un lieu d’apprentissage depuis des années. Il est aujourd’hui entièrement dédié au tourisme et une boutique de souvenirs en occupe d’ailleurs le rez-de-chaussée. Sa préservation est donc cruciale et de fait, le bâtiment et la cour qui l’entourent sont en excellent état.

En 1995, suite à l’effondrement d’une des tours, le Tchor Minor reçoit une première subvention de 50 000 dollars de la part de l’UNESCO dans le cadre d’un programme d’aide d’urgence. Aujourd’hui, la médersa est classée au patrimoine mondial au même titre que le reste du centre historique de la ville.

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Si certains estiment que ces travaux de rénovation du patrimoine, destinés en grande partie au développement massif du tourisme, sont abusifs, la préservation du Tchor Minor permet au visiteur de véritablement visualiser la vie de ce lieu et de s’imaginer, pour un temps, étudiant au XIX^ème siècle.

Clara Cohade

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UN LIEU EN ASIE CENTRALE. Après trois ans de fermeture, le bazar d’Ichkachim a rouvert ses portes fin juillet. Chaque samedi le poste frontalier Ichkachim entre Tadjikistan et Afghanistan accueille un des plus grands marchés de la région. Marchands tadjiks et afghans s’affairent à leurs étals hauts en couleurs, regorgeant de tissus, griottes et pewarkas.

Ichkachim est le chef-lieu de la vallée du Wakhan et accueille un des quatre points de passage transfrontaliers entre le Tadjikistan et l’Afghanistan. A 100 kilomètres au sud de Khorog, la capitale de la région du Haut-Badakhchan, cette commune est connue pour son marché, qui se situe dans le no man’s land sur le fleuve Piandj, à trois kilomètres à l’ouest de la ville.

Alors qu’il était fermé depuis 2016, le marché aura désormais lieu chaque samedi entre 8h et 14h, jusqu’à nouvel ordre.

Un signe de l’abaissement des tensions dans la région

Par sa position stratégique, le bazar est un baromètre des tensions géopolitiques dans la région. Fermé en 2014 après les incursions des forces talibanes au nord de l’Afghanistan et dans le massif de l’Hindou Kouch, il avait été rouvert brièvement en 2016 avant d’être fermé à nouveau.

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Son ouverture fin juillet est un des signes très encourageants de l’abaissement des tensions dans le corridor du Wakhan. Longtemps problématique et exposée aux trafics, la frontière a été sécurisée ces dernières années, avec le concours de l’armée russe. Quatre millions de dollars ont également été investis par le Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD) et l’Agence japonaise de coopération internationale (JICA) pour moderniser plusieurs points de passage à la frontière et aménager le marché d’Ichkachim.

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Les Talibans ne sont plus signalés dans une région désormais plus ouverte, pour le bonheur des visiteurs tadjiks, afghans ou étrangers qui se pressent sous les grandes halles grises du bazar.

Le temps des retrouvailles

On trouve sur le marché toutes sortes de produits de la vie quotidienne : savon, vêtements et objets pour la maison. Le marché regorge de spécialités culinaires afghanes et tadjikes. Fruits, kompots et kefir côtoient des sacs de riz détournés du World Food Program. On trouve enfin quelques éléments d’artisanat, comme des tapis, des foulards ou des pakol, ces bonnets plats en laine afghans.

Coté tadjik, deux garde-frontières gardent l’entrée du no man’s land et une présentation du passeport suffit pour les ressortissants étrangers. Les citoyens tadjiks peuvent passer librement. Coté afghan, l’attente est plus longue et les contrôles plus poussés.

L’ambiance du bazar est aux retrouvailles. Les clients rencontrés le 10 août dernier étaient principalement afghans et se réjouissaient de sa réouverture. Celui-ci constitue pour eux une opportunité de trouver vivres et matériel à moindre cout qu’en Afghanistan. Plusieurs ont également évoqué la reprise du lien avec leurs voisins tadjiks. « Cette ouverture est une bonne nouvelle. Je retrouve aujourd’hui de bons amis du Tadjikistan » témoigne Zulmay, un jeune Afghan, tout sourire. Aux dires d’un guide local, le tourisme dans le Wakhan se développe des deux côtés de la frontière. « Rien que la semaine dernière, j’ai accompagné depuis Ichkachim dix touristes français en Afghanistan », affirme le guide.

Afghanis et somonis changent de main au milieu des rires et des accolades. On peine à imaginer que le marché était encore interdit quelques jours plus tôt.

Clara Cohade
Etienne Marsot

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