Tapis, écharpes, tchapans, tant d’arts du textile qui font partie de la culture islamique. Véritables œuvres d’art usant de techniques, de modèles et de structures géométriques complexes, ces créations sont le sujet d’étude principal de Carol Bier, historienne de l’art islamique. Dans cette interview, elle explique les enjeux, l’histoire et les techniques derrière cet art aujourd’hui connu et apprécié du monde entier.

En Asie centrale, les traditions ancestrales de production de textiles sophistiqués sont toujours mises en avant. Aujourd’hui encore, les coquets du monde entier réclament écharpes et tchapans, ces caftans traditionnels, conçus selon la technique de l’ikat.

Les tapis, luxueux, magnifiques et colorés, sont également l’objet d’un procédé complexe, transmis de génération en génération sur cette route du tapis qui couvre toute l’Asie centrale, l’Afghanistan, l’Iran, la Turquie, une partie de l’Égypte, l’Afrique du Nord et l’Espagne. Les interactions entre les peuples nomades et sédentaires de ces régions ont permis de développer cette production de textiles et tapis à laquelle s’intéresse de près l’historienne de l’art islamique Carol Bier.

Autrice de nombreux travaux sur les aspects culturels de la géométrie dans l’art islamique, Carol Bier y montre la beauté des formes, des modèles et des structures. Elle œuvre actuellement en tant que chercheuse, à la fois au centre de recherches islamiques de la Graduate Theological Union à Berkeley, en Californie, mais aussi au musée du textile de Washington. Elle y a été conservatrice des collections orientales de 1984 à 2001, avant de prendre la présidence de la société américaine du textile entre 2006 et 2008. Elle parle dans cette interview de l’origine de cet artisanat, de sa symbolique et des méthodes complexes utilisées pour produire ces tissus.

Central Asian Analytical Network (CAAN) : Vous avez publié de nombreux articles sur les aspects culturels de la géométrie dans l’art islamique. La culture centrasiatique propose en effet quantité de formes qui se répètent. Comment la géométrie s’est-elle manifestée dans l’art islamique ?

Carol Bier : J’ai beaucoup étudié les formes géométriques dans l’art islamique et l’architecture. Je m’y suis intéressée suite à des recherches sur le textile. Le modèle de textile est étroitement lié à la technique de tissage ou de couture, ou bien à la technique de l’ikat, une technique de teinture aussi appelée abrbandi, du perse « nuage » et « lier », en Asie centrale, ou tout du moins en Ouzbékistan. Ainsi, mon intérêt pour les formes géométriques, l’architecture et l’art islamiques est lié aux relations entre l’artisanat et les technologies, ou la construction dans le cas de l’architecture. Mes recherches ont montré l’apparition dans le monde islamique d’une esthétique algorithmique, si bien que la répétition en elle-même est porteuse de sens. Ce sens, comme je le comprends, est étroitement connecté à la géométrie et à son apparition.

Ce que nous savons de l’histoire des formes géométriques, c’est qu’au début du monde arabe, puis du monde perse, l’Asie centrale, l’Espagne et l’Afrique du Nord, des traductions et commentaires de textes anciens sur les mathématiques et la philosophie sont apparus. C’est à partir de là que ma compréhension et mon interprétation des choses ont pris des directions différentes. L’une d’elles concerne l’étude des écritures coraniques sur les monuments, construites sur des modèles géométriques.

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Je pense que les écritures et extraits coraniques choisis pour ces monuments peuvent nous aider à comprendre le fond et le sens des motifs, ainsi que les bâtiments eux-mêmes, mais aussi le mot Amtal, le pluriel de Mital. Ce terme a différentes significations selon l’allégorie ou la parabole, mais pour les mathématiciens, il est synonyme d’exercice géométrique. D’après moi, les extraits du Coran peuvent être interprétés à l’aide des couleurs des motifs géométriques sur les bâtiments ; ainsi, la géométrie appelle la géométrie. C’est à cette interprétation que je suis arrivée en étudiant la géométrie, l’art et l’architecture du monde islamique.

Vous étudiez principalement la culture textile de l’Orient, dont fait partie la région centrasiatique. Pourquoi le textile occupait-il une partie si importante de la vie de ces gens ? En fin de compte, ils pouvaient mener une vie simple, mais ils avaient tout de même des tapis magnifiques et des habits de soie. Y a-t-il une dimension spirituelle dans ces décorations et tissus ?

Je n’explore pas spécialement les considérations spirituelles. On pourrait les étudier plutôt par la tradition écrite ou, comme aujourd’hui, par des entretiens sur les pratiques. J’ai principalement travaillé avec les sources primaires, c’est-à-dire avec la culture matérielle.

Mais je peux dire que toutes les traditions textiles – de la production de chyrdak au Kirghizstan et de suzanis en Ouzbékistan, jusqu’à la production de tapis, etc. – s’appuient sur des ressources renouvelables qui sont facilement accessibles en Asie centrale. Ainsi, la production de feutre et de textile a une très longue histoire, qui prend racine à l’époque préhistorique.

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Les techniques de production textile en Asie centrale sont tout à fait inhabituelles, et nombre d’entre elles sont encore pratiquées aujourd’hui. Les productions d’ikat sont très diverses, par exemple, dans la vallée de Ferghana. La culture du coton y est assez répandue. Les réseaux d’achat et de préparation de teintures pour les matériaux étaient très développés. Les techniques de préparation du fil pour le tissu, mais aussi de teinture et de tissage, l’étaient également. Ainsi, un produit aussi simple qu’une écharpe, par exemple, est déjà le fruit de nombreuses technologies. Pour le chyrdak, la division du feutre en deux couches, puis la pose d’une couche sur l’autre, donne deux motifs identiques, mais avec un contraste de couleurs. C’est une utilisation magnifique d’une technique toute simple de chaleur et de compression pour produire du feutre à partir de fil de laine, avec un jeu de couleurs et d’ornements.

Mais ces dessins peuvent aussi être symboliques, comme la corne de mouton, la barbichette d’une chèvre ou autres éléments qui ont un sens fondamental pour la société locale. En Asie centrale, il existe un contraste marqué entre les cultures d’éleveurs et d’agriculteurs. Ce contraste montre la diversité géographique de la région avec des zones désertiques, des vallées où courent des rivières et des villes-oasis.

Vous avez écrit un article intitulé « Le tissage traditionnel dans l’Asie centrale pré-soviétique » (1992-1993), dans lequel vous parlez des arts textiles de Boukhara comme la broderie, le suzani, de la fabrication des tapis, de la technique de l’ikat, etc. Pouvez-vous en parler à nos lecteurs ? Ces méthodes anciennes sont-elles encore utilisées de nos jours ?

L’ikat, comme je l’ai dit précédemment, s’appelle abrbandi et est lié à la colorisation des fils principaux avant le tressage. Il est actuellement très répandu dans la vallée de Ferghana, où de nombreux studios, ateliers et fabriques produisent ce que nous appelons ikat. Dans les environs de Boukhara, Samarcande et Chakhrisabz, il existe également une tradition marquée de tissage de soie, que l’on appelle suzani.

Pour autant que je sache, nous ne pouvons remonter à l’ikat et au suzani qu’au XIXeme siècle, peut-être à la fin du XVIIIeme, mais nous avons des exemples plus anciens d’autres parties du monde musulman. Je ne suis pas sûre de savoir comment ces techniques sont arrivées en Ouzbékistan, mais elles existaient déjà avant le XIXeme siècle et sont très présentes aujourd’hui.

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Madina Kasymbaïeva est une tisseuse actuelle de suzanis à Tachkent. Son tissage moderne, qui s’appuie sur une base historique, a été mondialement reconnu. En Ouzbékistan, elle a reçu l’un des prix présidentiels réservés aux artistes. Ses travaux sont également présentés au British Museum de Londres.

Vos recherches s’intéressent aussi à d’autres thèmes, comme le kourak korpé kirghiz, un mot qui vient du turc « koura ». Les Kazakhs aussi ont de tels édredons, souvent appelés kourak korpé ou oïou korpé. Il y a également les oreillers traditionnels : en kazakh, ils s’appellent jastyk, en turkmène yassyk. Quelle est l’origine de ces termes ? Y a-t-il d’autres connexions entre les arts textiles, leurs noms et leurs techniques dans les pays d’Asie centrale ?

Yastyk est un mot pour désigner les oreillers en Turquie, et pour autant que je sache, tous ces mots sont étroitement liés les uns aux autres. L’utilisation d’un lexique commun dans différents contextes – du perse au turcique, du turcique au perse ou du tadjik au turc – amène au fait que de nombreux mots se ressemblent. Ainsi, jastyk, yassyk, zazdyk et yastyk sont des mots parents avec des différences de dialecte, et il y a également correspondance entre les arts qu’ils désignent. Cette correspondance culturelle est visible non seulement dans la technique de production de textile, mais aussi en architecture et en cuisine.

Les ornementations dépendent cependant du type de culture à laquelle appartiennent les pays. Par exemple, certaines décorations centrasiatiques sont en grande partie le produit d’une vie citadine, d’autres, d’une vie nomade. Parmi la population urbaine sédentaire, on choisit et reproduit davantage de dessins variés que chez les nomades.

La production principale des cultures nomades est, bien sûr, le tapis. Ils sont non seulement utilisés sur les sols, comme en Occident, mais aussi en qualité de portes et de protections, par exemple pour les coffres, ou pour couvrir le sol des yourtes. Ces tapis peuvent avoir une base de laine, une trame de laine et un molleton de laine ; c’est le molleton du tapis qui apporte les motifs.

Parlons des traditions de couture en patchwork et des tapis d’Orient. Quel est l’intérêt de la couture en patchwork ? Quelles sont ses racines culturelles ?

Le patchwork, technique domestique très importante, c’est ce qui se fait à la maison et pas dans les fabriques. On réunit les chutes de vieux tissus pour en faire des couvertures, des dessus de lit, des couvertures pour les chevaux ou des décorations pour les licols.

J’ai plus étudié les tapis que la couture de patchwork. Partir de la terminologie de tapis oriental, c’est déjà le marqueur d’un point de vue. Désigner quelque chose comme oriental, c’est supposer que c’est venu de l’Orient, qui se situait au XIXeme siècle – l’époque à laquelle correspond l’histoire des collections de tapis européens – vers l’Est d’Istanbul. Ce n’était pas l’Extrême-Orient auquel nous pensons aujourd’hui.

L’apparition des tapis d’Orient elle-même montre que ces tissus sont sortis des limites de leur origine culturelle de la route du tapis. Cette région est sèche, ce qui complique l’agriculture. C’est pourquoi les troupeaux de moutons et les bêtes fournissent aux gens leurs principaux moyens de subsistance. La laine, bien sûr, est une ressource renouvelable : vous tondez un mouton une ou deux fois par an et la laine repousse. Ce n’est pas comme le chachlyk (les brochettes, ndlr), qui ne se renouvelle pas.

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Les tapis fabriqués dans ces régions sont devenus des produits appréciés qui se vendent et s’offrent, que ce soit par des cadeaux d’ambassadeurs ou sous d’autres formes, aux colonisateurs venus d’Europe. Ainsi, les tapis sont sortis des limites du monde oriental et sont devenus des éléments habituels du monde occidental, ce qui a fait qu’on les catégorisait comme tapis d’Orient. Cette catégorie existe en grande partie encore aujourd’hui, bien qu’on considère désormais que cette appellation est politiquement incorrecte. Mais personne n’a jamais tissé de tapis oriental. Les femmes tissaient de simples tapis. C’est ainsi qu’ils s’appellent dans leurs propres cultures.

En ce qui concerne le patchwork, la disposition de ces petits carrés de tissus est supposée chasser le mal. Ainsi, cette technique possède des qualités défensives pour ceux qui les utilisent ou qui les portent.

Historiquement, c’étaient principalement les femmes qui s’occupaient de ce type d’activités. Je pense que les hommes devaient répondre des bêtes, de la composition du troupeau et de le mener paitre. Les femmes, de leur côté, se chargeaient de la traite des animaux et de la production de produits laitiers, mais aussi des traditions artisanales de préparation des fils et des tapis. J’ai vu des hommes qui fabriquaient du feutre – c’est un domaine traditionnellement masculin, car pour transformer la laine en feutre, il faut beaucoup presser. Le feutre était habituellement utilisé pour confectionner des capes de berger, des tapis de feutre ou des chapeaux de derviches.

En ce qui concerne la couture, elle fait aussi partie du royaume de la femme, au quotidien en tout cas. Dans le contexte commercial, j’ai vu des hommes coudre dans le Nord de l’Inde, en Chine de l’Ouest et en Asie centrale. Mais dans le cadre de ces différentes techniques textiles, il existe sans aucun doute des rôles et une différenciation de genres.

La fabrication des tapis est un travail dur, mais les Centrasiatiques, semble-t-il, y voient une toile pour exposer leur œuvre. Comment expliqueriez-vous cette tradition bien ancrée de la production de tapis ?

La fabrication de tapis a une bien plus longue histoire que le monde islamique, qui débute au VIIIeme siècle de notre ère en Asie centrale.

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Le plus vieux tapis connu provient d’une tombe kourgane de la région de Sibérie, en Russie. On l’appelle le tapis de Pazyryk. Il a été découvert en 1949 dans le permafrost de Sibérie. Vu le style, on peut estimer sa datation au Veme ou IVeme siècle avant notre ère, c’est-à-dire avant Alexandre le Grand. Ce qui est intéressant dans ce tapis de mon point de vue, c’est qu’il possède des propriétés techniques exceptionnelles. C’est un exemple de technique avancée de confection de tapis, et nous ne savons rien de la façon dont elle a émergé. Ce tapis a un fil dont les circonvolutions sont très resserrées, un fil qui décrit de beaux nœuds. Le modèle est déjà établi, comme pour des tapis plus tardifs, avec des motifs carrés ou rectangulaires, la répétition de dessins et de nombreuses bordures qui entourent le champ central.

Ainsi, la production de tapis date au moins du Veme ou IVeme siècle avant notre ère. Nous avons des fragments de tapis millénaires, de l’époque seldjoukide, mais aussi des tapis entiers du XVeme siècle ou plus tardifs.

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À l’époque soviétique, pendant la collectivisation, des fabriques de tissage de tapis ont été créées, si bien que la tradition s’est maintenue, mais dans un milieu plus commercial que domestique ou nomade.

Comment le commerce a-t-il influencé le développement de ces tissus ?

Il existe d’une part une tradition domestique, lorsque le textile est produit pour une utilisation personnelle et pour la population locale, et d’autre part la production commerciale. Les objets claniques étaient aussi vendus quand il y avait des besoins d’argent. Ils devenaient des marchandises. C’est sous l’Empire russe qu’ont eu lieu les plus gros efforts de collection.

Ainsi, les plus grandes collections de musées du monde se sont formées à Saint-Pétersbourg, puis, pendant la période soviétique, à Moscou. Dans les musées ethnographiques de ces villes ont été collectées certaines des plus belles collections de tapis ouzbeks. Leurs couleurs sont parfaitement conservées aujourd’hui s’ils n’ont pas trop été exposés à la lumière et n’ont pas été trop lavés. Ils sont vraiment magnifiques.

Qu’est-ce qui vous intéresse le plus dans ce thème : les symboles, l’esprit, les méthodes, les couleurs ?

Il y a un aspect que j’aime étudier à titre personnel, c’est la beauté : le dessin, la forme, la couleur… et ensuite, comme je le disais tout à l’heure, je suis charmée par la relation entre l’artisanat et la technologie, la production artisanale et de produits, que ce soit pour l’utilisation domestique ou pour le commerce. Je pourrais aller plus loin et dire que je suis enthousiasmée par le lien entre le design, la structure, la technique et la fonction.

Pendant toute l’interview, j’ai rappelé quelques-uns de ces liens, la teinture de la base, le tissage et la fabrication d’écharpes ; ou gérer un troupeau, préparer des fils, des couleurs, tisser des tapis et utiliser différentes techniques pour reproduire un modèle. La teinture donne au modèle de l’ikat toutes ses variations de haut en bas, dans les motifs. Quant aux motifs, ils se forment sur les tapis par l’intrication de différents morceaux de fils les uns après les autres. Si bien que c’est un sujet passionnant à étudier.

Propos recueillis par Elvira Aïdarkhanova
Pour CAAN

Traduit du russe par Paulinon Vanackère

Édité par Éléonore Bailly

Relu par Charlotte Bonin

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La richesse de l’héritage archéologique du Turkménistan témoigne du passage de nombreuses dynasties sur le territoire de l’actuelle République indépendante. Parmi les sites notables se trouvent Kounia-Ourguentch, une des capitales du Moyen-Orient au Moyen Âge, et Dehistan, florissant « pays des villages ».

Comme de nombreuses villes anciennes dont les origines se perdent dans les ténèbres d’un passé lointain, la chronologie de Kounia-Ourguentch ne peut être reconstituée que sur la base de découvertes archéologiques. Au début du VIIIème siècle, les Arabes sont arrivés et avec eux une nouvelle religion, l’Islam.

Si l’histoire de l’ancienne Gourgandj, nom persan de Kounia-Ourguentch, est pratiquement inconnue, la période musulmane a été en grande partie reconstituée grâce aux témoignages inestimables des contemporains, recueillis d’abord dans des sources arabes, puis dans des sources persanes et khiviennes.

L’histoire politique de l’essor de la ville persane de Gourgandj est couverte par de nombreux ouvrages historiques. Elle est devenue le centre des dominions unis en écartant la ville de Kyat, la capitale de la partie sud du Khorezm, dès le début du XIème siècle.

Une capitale du Moyen-Orient

Au cours du dernier millénaire, la ville a connu plusieurs cycles de prospérité, de déclin et de destruction. La première période est celle de la dynastie des Khwarezmchahs, au cours de laquelle le Khorezm est devenu le plus grand empire du Moyen-Orient, avec sa capitale à Gourgandj en 1097-1231.

L’invasion mongole a entraîné le déclin de cet Etat avec la destruction de sa capitale. Le dernier chah de la dynastie des Khwarezmchahs, Jalal ad-Din, est mort après avoir mené pendant dix ans la lutte contre les Mongols. La dynastie s’est éteinte avec lui.

La deuxième période est associée à l’incorporation du Khorezm dans la Horde d’or, soit le territoire de Djötchi, le fils aîné de Gengis Khan et de sa dynastie. Au début du XIVème siècle, soit un siècle après la défaite de la ville, la culture fleurit à nouveau sous l’égide de l’émir Kutlug-Timur. Peu après, la dynastie locale indépendante des Soufides a régné sur la ville, poursuivant une grande partie des travaux de construction qui avaient été interrompus en 1388.

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Après cela, la ville a perdu son ancienne importance et n’a cessé de se dégrader. Au XVIIème siècle, la pénurie d’eau a contraint les habitants à quitter cette ville et à se déplacer sur un autre lieu appelé La Nouvelle-Ourguentch, sur le territoire de l’Ouzbékistan moderne. Depuis lors, les ruines de l’ancienne Gourgandj sont connues sous le nom de Vieille Ourguentch, ou Kounia-Ourguentch. En 1831, après le creusement d’un canal, les Turkmènes du Khorezm se sont réinstallés au nord des ruines de la ville médiévale.

Minarets et mausolées précieux

Un minaret du XIème siècle et quatre mausolées sont les principales attractions de Kounia-Ourguentch. La tombe du chah du Khorezm Il-Arslan, datée de la deuxième moitié du XIIe siècle, est considérée comme la plus ancienne.

Ce petit monument ne possède pas de portail prononcé comme les autres mausolées musulmans, mais son entrée principale est particulièrement mise en valeur. Elle est divisée en trois niches profondes et arquées, décorée de carreaux de terre cuite sculptés d’un motif floral encadré de rubans épigraphiques. La tente à 12 côtés qui surmonte ce mausolée est décorée de briques vernissées, couleur bleu ciel, composées d’un simple ornement géométrique.

Le mausolée du chah du Khorezm Ala ad-Din Tekish présente presque les mêmes éléments, mais à une échelle plus monumentale. Il présente un prisme carré à la base et un haut tambour ondulé divisé en 24 niches. La frise épigraphique circulaire, composée de plaques rectangulaires recouvertes d’écriture arabe, entièrement recouvertes d’une glaçure bleue, est particulièrement précieuse. Certaines de ces plaques ont été perdues depuis longtemps, et plusieurs copies se trouvent dans la collection du département oriental du musée d’État de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg.

La khanqah

Un autre bâtiment inhabituel, la khanqah (lieu de vie de mystiques musulmans, ndlr) du célèbre cheikh soufi Najm al-Dîn Kubrâ, est situé dans les limites de l’actuelle Kounia-Ourguentch. Le portail bien proportionné de la façade principale était autrefois recouvert de carreaux de faïence avec des épigraphies et des ornements floraux typiques des céramiques architecturales khorezmiennes.

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Mais l’attraction principale se trouve à l’intérieur du bâtiment : là, le cénotaphe monumental – la pierre tombale au-dessus de la tombe du cheikh – a subsisté, bien que très endommagé. Ce portail et ce cénotaphe étaient entièrement revêtus de carreaux de faïence aux ornements complexes dans la palette bleue et blanche traditionnelle du Khorezm. Ce sanctuaire date du XIVème siècle. Depuis lors, il est l’épicentre du complexe religieux de la ville et un objet de pèlerinage.

Le mausolée Turabek-Khanym

Le mausolée Turabek-Khanym de Kounia-Ourguentch est sans aucun doute la structure la plus admirable du complexe. Un petit vestibule à coupole est situé derrière le portail haut et profond, et sur l’axe principal se trouve une salle hexaédrique d’une centaine de mètres carrés, dont les murs sont richement décorés de mosaïque.

Une coupe sphéroïdale inversée surplombe la salle, sur laquelle est appliqué un panneau de mosaïque du plus bel effet, un girih aux couleurs intenses, c’est-à-dire un motif géométrique d’étoiles et de polyèdres rempli d’ornements floraux et végétaux. Les bords extérieurs du mausolée sont décorés de quatre niches profondes et élancées, entre lesquelles se trouvent des ouvertures de grandes fenêtres cintrées.

Le chapiteau à glaçure bleue de forme conique, dont seul un petit morceau a été conservé, surplombait l’édifice sur un haut tambour. Toutes les façades, y compris le tambour et le portail, étaient couvertes de tuiles vernissées dans des cadres de briques claires.

Il n’existe pas de données exactes concernant la date de construction de ce monument remarquable, mais il est fortement associé au nom de Turabek-Khanym, épouse de l’émir Kutlug-Timur, décédé en 1335. La question de savoir si le monument a été construit sous leur règne ou même plus tard, dans les années 1360-70, lorsque le Khorezm était gouverné par les Soufides, reste ouverte.

Une grande variété de techniques

Les monuments de Kounia-Ourguentch, inscrits sur la liste du patrimoine mondial depuis 2005, montrent une variété frappante de techniques et de décorations de l’architecture islamique en Asie centrale. Des constructions faites de boue et de briques brûlées y sont représentées, tout comme de simples structures à dôme. S’y trouvent aussi des bâtiments avec parfois une longue histoire de développement, de réparations et de modifications.

Il existe également des types anciens de mosquées à cour, qui avaient la forme d’une salle hypostyle, mais qui sont depuis longtemps enfouies sous terre. Les monuments les plus variés montrent également l’évolution du traitement de la surface intérieure des voûtes, des voiles cellulaires aux muqarnas, décorations en forme de nid d’abeilles.

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Enfin, les meilleurs monuments de cette ville sont hautement décoratifs. Ils offrent de brillants exemples d’arabesques classiques en terre cuite monochrome et en émail aux couleurs vives. Le jeu effréné des couleurs qui anime la sèche géométrie de l’ornementation ne concurrence pas mais anticipe la polychromie totale des monuments beaucoup plus tardifs de Samarcande, Chakhrisabz, Hérat, Ispahan, Khiva et de nombreuses autres villes d’Asie.

Les traditions architecturales d’Ourguentch se sont répandues sur un vaste territoire du monde musulman et peuvent être retracées dans les structures, les formes et le décor de nombreux bâtiments de la Transoxiane, de la steppe kazakhe et des villes de la Horde d’or de la région de la Volga, ainsi qu’en Transcaucasie, en Turquie, en Iran et en Inde. Bien entendu, les liens architecturaux les plus étroits sont avec les districts du Khorezm, autour de Kounia-Ourguentch. Il s’agit tout d’abord de la ville de Dehistan, avec ses ruines monumentales, dans le sud-ouest du Turkménistan.

Dehistan

La vaste étendue du plateau de Misrian, aujourd’hui une zone désertique entre la mer Caspienne et les éperons occidentaux du Kopet-Dag, était une oasis luxuriante et peuplée, avec de nombreuses villes fortifiées parmi les champs de blé au XIIIème siècle. Leurs traces sur le terrain sont encore visibles par satellite aujourd’hui.

Cette région était appelée Hyrcanie par les Grecs et les Parthes, et Dehistan par les Perses, ce qui signifie littéralement le pays des villages. Ses habitants ont créé un vaste système d’irrigation dans un passé lointain. Tant qu’il fonctionnait, l’agriculture y était florissante. Le principal cours d’eau était le fleuve Atrek, aujourd’hui très peu profond. Son cours sert de frontière naturelle entre le Turkménistan et l’Iran.

Une singularité historique

Le plus grand centre du Dehistan était la ville du même nom, souvent appelée Mashhad-i Misriyan, ou simplement Misrian. Sa partie centrale est fermée par un double mur de forteresse avec des tours semi-circulaires et un fossé, et occupe une superficie d’environ 200 hectares. Un vaste ribat (une petite forteresse, ndlr) la jouxtait, zone suburbaine constituée de quartiers d’artisans où se trouvent de nombreux vestiges d’ateliers de poterie et les fondations de plusieurs mosquées et caravansérails.

Le ribat sud comportait des structures d’aménagement de jardins et un marché, tandis que le ribat ouest présente les traces de bâtiments résidentiels denses. Le haut niveau de développement de la culture urbaine au Dehistan est attesté par son aménagement paysager : on peut y observer les vestiges de systèmes d’approvisionnement en eau et d’évacuation des eaux usées, des bains et des pavés en briques.

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De son architecture ne subsistent que quelques ruines impressionnantes, qui ont une valeur artistique considérable en tant qu’exemples de la culture islamique. Il s’agit notamment du portail de la mosquée de Mohammed II, récemment reconstruit, et des deux minarets qui le jouxtent, ainsi que de plusieurs mausolées médiévaux dans l’ancien cimetière situé à sept kilomètres du village. Se dressant sur une haute plateforme, la mosquée commémorative de Machad-Ata, avec son magnifique mihrab (niche architecturale, ndlr) de très belle facture datant du IXème siècle, se distingue parmi eux.

Les monuments du Dehistan ne sont pas encore inscrits sur la liste du patrimoine mondial. Ils le mériteraient par leur valeur architecturale, leur singularité historique et leur état de conservation. Ils possèdent cependant un élément très important qui est l’authenticité de chaque bâtiment avec une intervention parcimonieuse des restaurateurs qui souhaitent préserver l’esprit d’époque et ne pas transformer ces structures médiévales en décorations artificielles imitant l’antiquité.

La première partie de l’article est disponible ici.

Rouslan Mouradov
Journaliste pour Central Asian Analytical Network

Traduit du russe par Delphine Millard

Edité par Paulinon Vanackère

Relu par Elise Medina

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La richesse de l’héritage archéologique du Turkménistan témoigne du passage de nombreuses dynasties sur le territoire de l’actuelle République indépendante. L’un des sites les plus impressionnants, Merv, a été un centre important du monde musulman pendant plusieurs siècles. Nisa, cité parthe, a quant à elle joué un rôle stratégique pour les successeurs d’Alexandre le Grand.

Deux mers, la mer d’Aral, aujourd’hui presque éteinte, et la mer Caspienne, délimitent l’espace géographique de la plaine du Touran. Ce grand environnement où vivaient tantôt des nomades, tantôt des sédentaires, où diverses communautés locales se sont mélangées ethniquement et génétiquement, est aussi un lieu de migrations constantes au cours des derniers millénaires.

Des nations modernes en ont émergé, comme les tribus turkmènes qui y erraient au moyen-âge. Ces mêmes tribus turkmènes peuvent être considérées comme les descendantes des civilisations de l’ancien Khorezm, de l’Hyrcanie, de la Margiane, de la Parthie… Ces régions historiques ont fait partie à différentes époques de plusieurs empires du monde antique et médiéval, ont gagné et perdu leur indépendance, mais elles n’étaient en fait que de petites oasis entourées de vastes déserts.

Quelles traces ont-elles laissé à l’intérieur des frontières de l’État contemporain du Turkménistan ? Elles sont certes nombreuses, mais peu connues hors d’un cercle étroit de spécialistes. Seuls trois parcs archéologiques situés sur le territoire de ce pays sont devenus célèbres et ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial au cours de ces dernières années.

Merv

Le fleuve Mourghab, qui descend des basses pentes occidentales de l’Hindou Kouch en Afghanistan et se perd dans les sables du désert du Karakoum, était beaucoup plus abondant dans les temps anciens. Dès le IIIème millénaire avant J.-C., il a donné vie à différentes oasis dans son delta, toujours mouvant au cours du temps.

Selon les époques et les langues en usage, les noms portés par ces oasis ont évolué, mais tous avaient la même racine : Mowru en vieux persan, Margiane en grec ancien, Merv en arabe et Mary, nom actuel de la ville turkmène la plus proche. Un centre probable de ce petit royaume, appelé Gonour-depe dans la toponymie moderne, a également été découvert.

Gonour-depe est le plus grand des plus de 300 sites de l’âge du bronze identifiés dans l’ancien delta du Mourghab. Selon les données archéologiques, il aurait vu le jour en 2 300-2 250 avant J.-C. et aurait été occupé pendant environ 600 à 800 ans.

Victor Sarianidi

La partie centrale des structures monumentales du complexe de Gonour-depe occupait à elle seule environ 25 hectares au moment où les hommes l’ont quitté, au milieu du IIème millénaire avant J.-C. Dix autres hectares sont occupés par la nécropole urbaine. Les objets funéraires et les bijoux des personnes enterrées ici étonnent par leur élégance. Il s’agit d’objets hautement artistiques faits de pierre, de métal, d’ivoire. Et, bien sûr, d’argile qui servait de pâte aux habiles potiers et sculpteurs, lesquels créaient les plus beaux récipients en céramique, ainsi que des figurines des divinités du panthéon païen.

Ces innombrables objets qui ont accompagné la vie des habitants de Gonour-depe sont aujourd’hui exposés dans trois musées turkmènes. Certains d’entre eux ont été envoyés dans trois villes allemandes pour participer à la grande exposition itinérante consacrée à l’art de Margiane. Entre 1974 et 2013, Gonour-depe, Togolok et quelques autres sites de cette oasis ont été fouillés par le professeur Victor Sarianidi, faisant voir les ruines d’un ancien royaume oriental jusqu’alors totalement inconnu.

La vallée de ce fleuve, où la vie urbaine était en plein essor il y a 4 000 ans, est aujourd’hui désertique. Les vestiges découverts par les archéologues sont lentement engloutis par les sables, ou nivelés par les agriculteurs locaux. C’est ainsi que disparaissent l’histoire et ses témoignages inestimables, souvent avant qu’ils n’aient eu le temps d’être explorés par des scientifiques.

Une conservation difficile

Dans le contexte d’une tradition écrite extrêmement rare, des époques entières se sont évanouies dans l’oubli sans laisser aucun souvenir. L’ancienne Merv a été déclarée réserve historique et culturelle d’État en 1988 et inscrite sur la liste du patrimoine mondial en 1999, grâce aux autorités chargées de la préservation des monuments historiques.

Il s’agit d’un exemple de résistance face à l’indifférence des autorités locales et aux velléités entrepreneuriales. Avec le soutien d’organisations internationales et de centres de recherche étrangers, des spécialistes turkmènes mettent en œuvre des projets d’étude et de conservation de certaines structures anciennes et travaillent systématiquement à l’établissement de leur statut public. Ce travail quotidien et nécessaire est complètement différent des campagnes officielles de la fin des années soviétiques, comme la célébration du 2 500ème anniversaire de Merv qui avait été reporté puis annulé.

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Cette ancienneté dite de 2 500 ans est une vulgarisation de l’histoire, reflétant l’idéologie nationaliste des années 1980 et 1990, mais dépourvue de preuves scientifiques exactes.

Il existe des preuves indirectes indiquant que Merv est apparue vers le VIIème siècle avant J.-C. à l’emplacement de l’actuel site d’Erk-Kala qui domine toute la région. Mais la ville n’était alors que l’un des nombreux lieux habités, loin d’être le plus grand et le plus important. Elle était cependant destinée à devenir avec le temps un centre politique important, puis une puissante citadelle sous les Achéménides. Après la campagne d’Alexandre le Grand, elle fut même appelée Alexandrie de Margiane.

Les conquêtes de Gengis Khan

Erk-Kala, le noyau bâti le plus ancien de Merv, est de forme ovale. Il a été rejoint plus tard, sur son côté ouest, par une ville carrée hellénistique, Antioche de Margiane (aujourd’hui Gyaur-Kala). La ville a continué à se développer sous les Parthes et les Sassanides. Progressivement, sur ce site, une couche archéologique culturelle de 12 mètres s’est accumulée.

Après la conquête arabe, la forteresse Soultan-Kala, la Merv des périodes abbasside et tahiride, capitale seldjoukide du XIème siècle, se développe plus à l’ouest, à proximité de la ville initiale.

Le désastre frappe à l’été 1222, lorsque Merv est soumise par les Mongols menés par Gengis Khan. Au début du XVème siècle, un fils de Tamerlan, Chahrokh, tente de faire revivre la ville qui est désormais presque inhabitée. Pour cela, il fait construire la forteresse Abdoullah Khan-Kala à deux kilomètres au sud de Soultan-Kala.

Ainsi, au cours du siècle, la trace des bâtiments de Merv a dérivé en suivant le retrait des eaux, laissant presque partout des ruines recouvertes par des strates postérieures, ce qui facilite aujourd’hui grandement le travail des archéologues. Mais avant que cette ville nomade et mobile dans l’espace ne s’arrête à jamais pour devenir une réserve muséale, elle a connu une histoire mouvementée faite d’ascensions et de chutes de royaumes et de dynasties, d’innombrables guerres et destructions, mais aussi de création, de renaissance de la vie après les bouleversements sociaux les plus aigus.

L’époque seldjoukide

La périphérie occidentale de Gyaur-Kala est devenue le centre de Merv à l’époque seldjoukide. Elle a été fondée par le légendaire Abu Muslim al-Khurasani, chef du mouvement abbasside au Khorassan, d’où son nom. Il a conduit les partisans abbassides à Merv en 748 pour proclamer une nouvelle dynastie et a rapidement vaincu les Omeyyades. S’installant à Merv, il déplace le siège du gouvernement de l’ancienne ville et en construit un nouveau à l’endroit où se développera plus tard Soultan-Kala.

Le palais d’Abu Muslim, connu sous le nom de Dar al-Imara et construit vers 750, était un bâtiment « prétentieux » selon le géographe arabe Istakhri. Celui-ci a pu l’observer un siècle et demi après sa construction : il comprenait un auditorium à coupole, quatre iwans et une cour. Cette fusion des formes architecturales sassanides a défini pendant des siècles le caractère de l’architecture islamique dans cette partie du monde, non seulement civile, mais aussi religieuse.

Les premières grandes structures qui accueillent aujourd’hui les visiteurs de la réserve sont les deux ruines des châteaux d’argile de la grande et la petite Kyz-Kala, qui forment la Forteresse de la vierge. Il existe diverses spéculations sur l’âge de ces habitations de géants. Le chercheur britannique Hugh N. Kennedy a récemment étayé l’hypothèse selon laquelle elles pourraient bien être des structures tahirides. La présence d’un mihrab (une niche architecturale qui indique la direction de La Mecque, ndlr) dans l’un des locaux de la grande Kyz-Kala indique par ailleurs manifestement que le bâtiment a été construit à l’époque des Arabes.

Les châteaux d’argile ondulés sont typiques de l’architecture d’Asie centrale : ils sont nombreux non seulement à Merv et dans ses environs, mais aussi dans le Khorezm. Présents à Boukhara et à Termez, ils sont totalement absents en Iran. Il est clair qu’il s’agit d’un type architectural purement local qui remonte au passé préislamique et qui a été reproduit au moins jusqu’au XIIème siècle. Un exemple frappant en est Rabati Malik, la résidence steppique des Qarakhanides dans l’oasis de Boukhara.

Une des plus grandes villes du monde musulman

Les Xème et XIème siècles ont été une ère d’essor culturel sans précédent, lorsque les meilleurs esprits du monde musulman, poètes, peintres et architectes ont afflué à Merv. Il suffit de mentionner Omar Khayyam et Fakhreddine Assad Gorgani, l’auteur de l’épopée romantique Vis et Ramin, qui y ont vécu pendant de nombreuses années.

Il y a exactement 1 000 ans, Merv est devenue la plus grande ville d’Asie centrale et l’une des plus grandes du monde musulman : avec ses faubourgs, elle couvrait une superficie de 1 800 hectares et comptait 150 000 habitants. La plupart des villes comptaient à l’époque entre 2 000 et 5 000 habitants. Presque tous les kilomètres, il s’y trouve des traces d’un passé lointain.

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Autour de la métropole, depuis l’époque parthe, il existe un réseau dense de villes et de riches domaines isolés. Parfois, les vestiges de la ville elle-même ne se distinguent que difficilement du conglomérat de villages tentaculaires. Au Xème siècle, les citadins représentaient 40 % de la population totale de l’oasis, selon les estimations.

Un mausolée immense

Sous le sultan Malik Chah Ier, à la fin du XIème siècle, le mur brut du ribat, la partie centrale carrée de la forteresse Soultan-Kala, a été construit, ou largement reconstruit. Environ 200 tours semi-circulaires ont été placées le long des murs. Le mausolée du sultan Ahmad Sanjar a été construit au plus tard en 1152, presque à l’endroit où se trouvait le palais d’Abu Muslim. Il faisait partie d’un ensemble de grandes structures royales qui s’élevaient au centre de Soultan-Kala.

Il s’y trouvait un palais seldjoukide et une mosquée, dont le mausolée d’Ahmad Sanjar jouxtait directement l’une des façades. Le manque de données factuelles ne permet pas de reconstituer l’image de l’ensemble et de déterminer la place du mausolée. Cependant, de nombreux témoignages de contemporains indiquent son rôle dominant.

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« Un dôme de couleur bleue s’élève au-dessus de lui, qui est visible à une distance d’une journée de voyage », écrit Yaqout al-Rumi au XIIIe siècle. « Le plus grand édifice du monde », renchérit Rashid al-Din au XIVème siècle. « L’un des plus grands édifices des royaumes de l’univers, si solide qu’aucun dommage ne peut le toucher », conclut al-Isfizari au XVème siècle.

Une architecture en avance sur son temps

Même dans son état actuel, le mausolée du sultan Ahmad Sanjar est impressionnant : c’est un énorme cube couronné d’un dôme de 17,28 mètres de diamètre. La coupole extérieure, couverte de tuiles, n’a pas survécu, mais a été reconstruite sans parement en 2004. La hauteur de l’espace sous la coupole de la salle est de 36 mètres.

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La conception des arcs de décharge et de la double coque du dôme précède d’un siècle et demi l’idée des constructeurs du mausolée d’Oldjaïtou à Soltaniyeh, dans le nord-ouest de l’Iran, et de trois siècles celle de Filippo Brunelleschi, le créateur du dôme de la célèbre cathédrale florentine de Santa Maria del Fiore. Selon les chercheurs, le mausolée d’Ahmad Sanjar est l’incarnation la plus mature et la plus monumentale du thème de la tombe centrale, qui a évolué dans la construction du Khorassan au cours des X-XIIèmes siècles.

Une virtuosité architecturale

La petite mosquée commémorative de Muhammad ibn-Zaïd, construite dans les faubourgs en 1112-1113, témoigne du haut niveau architectural de Merv. Un autre monument du premier quart du XIIème siècle lui est stylistiquement similaire, il est appelé Khoudaïnazar Ovliya. Il appartient également à la catégorie des mausolées centrés sans portail, dont la décoration est basée sur les qualités texturées de la brique brûlée.

Le monument a fait l’objet d’une restauration en 2022, grâce à un financement du Fonds des ambassadeurs américains pour la préservation culturelle.

La mosquée Talhatan-baba a été construite vers 1095 dans un petit village à 30 kilomètres à l’ouest de Merv. C’est une expression classique des réalisations architecturales et artistiques de l’époque seldjoukide. Le bâtiment est entièrement fait de briques brûlées. Sur toutes les façades et à l’intérieur se trouve une maçonnerie ornementale virtuose de briques appariées avec des arcs et d’autres insertions figuratives. Cette homogénéité de la décoration intérieure et extérieure donne l’impression d’une intégrité exceptionnelle du bâtiment.

Les forteresses parthes de Nisa

Nisa est située dans la banlieue ouest d’Achgabat. Cet ensemble s’est distingué il y a quelque 22 siècles comme sanctuaire royal pour les descendants d’Arsace Ier de Parthie, les fondateurs du puissant empire parthe. Il se compose de deux impressionnantes forteresses, appelées Könenousaï (Vieille Nisa) et Täzenusaï (Nouvelle Nisa) en turkmène.

Toute la zone qui les sépare était autrefois occupée par une ville médiévale, mais elle a été complètement ensevelie au XXème siècle par le lotissement moderne du village de Baguir. Les deux forteresses s’élèvent sur des massifs escarpés près d’une petite rivière, presque au pied de l’un des contreforts de la chaîne de montagnes Kopet-Dag.

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Une plaine fertile s’étend depuis l’élévation naturelle, sur laquelle elles ont été fondées, et plus loin le désert de Karakoum est visible. La beauté du paysage, observée depuis la crête des hauts murs de la forteresse de l’ancienne Nisa, a été quelque peu amoindrie par les gratte-ciels d’Achgabat. Les forteresses de Nisa sont inscrites sur la liste du patrimoine mondial en tant que monuments historiques, mais aussi dans la catégorie des paysages culturels.

La première réserve historique et culturelle d’Etat du Turkménistan, établie en 1980, a gagné une certaine reconnaissance internationale dès ses premières années d’activité. Au fil des années, l’administration a fait tout son possible pour préserver l’environnement naturel et historique de la zone du monument, tâche difficile étant donné la proximité des zones résidentielles et des terres agricoles de Baguir.

Les successeurs d’Alexandre le Grand

Au IVème siècle avant J.-C., l’empire achéménide s’effondre sous les coups des armées gréco-macédoniennes. Sous les Séleucides – les successeurs d’Alexandre le Grand – les États indépendants de Bactriane, de Parthie et du Khorezm se forment. Leur développement a connu une histoire dynamique et mouvementée, bien décrite dans les ouvrages des auteurs anciens.

Les progrès les plus appréciables ont été réalisés par la Parthie, qui a existé pendant près de 600 ans et est devenue un rival redoutable de Rome dès le Ier siècle après J.-C. Elle correspond approximativement au territoire de la province moderne d’Ahal au Turkménistan et de la province nord-iranienne du Khorassan.

C’est là que la tribu des Parnes est devenue une importante union de nomades vivant dans le désert du Karakoum, au plus tôt en 247 avant J.-C. Ensuite, menée par son chef Arsace Ier, elle s’empare de la Parthava, soit la Parthie du Nord.

Le gouverneur grec de cette satrapie (région, ndlr) séleucide est assassiné, tandis qu’Arsace Ier se déclare roi de la Parthie indépendante de l’empire séleucide. À peu près à la même époque, la ville de Parfavnisa est fondée comme centre administratif et économique.

La forteresse de Mithridate

La ville correspond au site de la Nouvelle Nisa, entourée d’une enceinte fortifiée. A la périphérie du faubourg s’élevait une forteresse royale, aujourd’hui appelée Vieille Nisa. Grâce aux documents écrits qui y ont été trouvés lors de fouilles, le nom exact de cette forteresse a été établi : Mithradatkirt, forteresse de Mithridate.

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Un coup d’œil à l’intérieur du château révèle les ruines des bâtiments qui s’y trouvaient. Il s’agit tout d’abord du complexe dont le noyau est le bâtiment de la tour. C’est sans aucun doute de l’élément le plus dominant de tout le complexe, qui mesure au moins 15 mètres de haut. Ses façades étaient décorées à la fois de formes purement architecturales, en particulier les pilastres en briques brûlées avec un ordre de style corinthien, et de peintures murales polychromes qui contenaient des scènes de bataille, selon les fragments qui ont survécu jusqu’à aujourd’hui.

Lors des fouilles, de nombreux éléments de décorations architecturales y ont été découverts : des restes de chapiteaux, des dalles décoratives, des merlons et d’autres éléments en terre cuite, qui étaient largement utilisés pour décorer les façades et les intérieurs. Des statues d’argile brisées représentant des personnages en pied, beaucoup plus grands que nature, portant des vêtements parthes ou des armures militaires, ont également été découvertes.

L’influence zoroastrienne

Sur la base d’une analyse approfondie de tous les matériaux archéologiques obtenus, ainsi qu’en comparant les bâtiments de Nisa avec d’autres monuments architecturaux de l’époque parthe en Asie centrale, en Iran, en Afghanistan et en Syrie, la plupart des chercheurs ont tendance à supposer que les principaux bâtiments de l’ancienne Nisa étaient associés aux cultes zoroastriens, qui comprenaient des aspects héroïques.

En d’autres termes, il existait une tradition de vénération des rois déifiés et des héros devenus célèbres lors des batailles. Les cultes dynastiques de l’Orient hellénistique et, en particulier, les idées d’autorité consacrée du souverain ne sont pas tant le résultat d’un emprunt aux Grecs, mais se sont formés à la suite du développement de systèmes idéologiques locaux basés sur l’Avesta (livre sacré du zoroastrisme, ndlr).

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Cependant, contrairement à Mithradatkirt, où les ruines de la période antique ont été à peine recouvertes par des strates ultérieures, Nisa a existé en tant que citadelle urbaine pendant de nombreux siècles après la chute des Parthes. En 651, Nisa fait partie du califat arabe, et son histoire marque dès lors une époque étroitement liée à l’établissement et à la diffusion de l’islam.

Déjà aux IXème et Xème siècles, tous les signes de prospérité y étaient présents, comme l’ont écrit de nombreux voyageurs et géographes de l’époque. Le développement de la ville s’est poursuivi jusqu’en 1220. Nisa, comme d’autres grandes villes d’Asie centrale, a subi une catastrophe générale : un siège de plusieurs jours et la destruction par les troupes de Gengis Khan.

Des expéditions de chercheurs

L’étude scientifique de Nisa a débuté en 1930 grâce à Alexander Marouchtchenko, un pionnier de l’archéologie turkmène. Il a réussi à établir l’âge réel de Nisa et à identifier les endroits où se trouvaient les temples parthes. En 1946, l’Expédition du complexe archéologique du Sud-Turkménistan (YuTAKE) a été créée et dirigée par l’académicien Mikhaïl Masson. Les résultats de son travail à Nisa ont été une succession de découvertes scientifiques majeures.

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À l’automne 1948, les archéologues ont découvert toute une collection de désormais célèbres rhytons, de grands récipients en forme de corne fabriqués à partir de défenses d’éléphant et enrichis de sculptures, de dorures et d’incrustations de pierres précieuses. La YuTAKE a fouillé presque tous les bâtiments actuellement connus de la Nouvelle et de l’Ancienne Nisa et a reconstruit l’histoire culturelle de la Parthie du Nord.

Des recherches plus approfondies sur les forteresses parthes de Nisa ont été menées par Viktor Pilipko de l’Institut archéologique entre 1979 et 2019. Parallèlement, l’expédition italienne du Centre de fouilles archéologiques de Turin, dirigée par le professeur Antonio Invernizzi puis par son successeur Carlo Lippolis, y a opéré de 1991 à 2019, réalisant également des travaux d’étude et de conservation des monuments parthes en Irak, au Liban, en Jordanie et en Syrie.

La deuxième partie de l’article est disponible ici.

Rouslan Mouradov
Journaliste pour Central Asian Analytical Network

Traduit du russe par Delphine Millard

Edité par Paulinon Vanackère

Relu par Helene Witkowski

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Les études chinoises sur la région centrasiatique ont commencé bien avant que s’y forment des républiques indépendantes. Les étapes du développement des études sur la région sont expliquées dans un article du directeur de l’Institut Russie, Europe de l’Est et Asie centrale de l’Académie des Sciences sociales de la République populaire de Chine, Sun Zhuangzhi : 70 ans d’études centrasiatiques en Chine, succès et difficultés.Novastan reprend et traduit ici un article publié le 9 février 2021 par le Central Asian Analytical Network. Le professeur Sun Zhuangzhi propose dans un article un panorama des études chinoises sur l’Asie centrale. Le Central Asian Analytical Network se propose d’en faire un résumé. La reconnaissance d’une région centrasiatique dans la politique internationale commence au XIXème siècle, mais ses délimitations géographiques sont vagues. A l’époque soviétique, la division administrative de l’Asie centrale regroupe quatre républiques : l’Ouzbékistan, le Kirghizstan, le Tadjikistan et le Turkménistan, mais exclut le Kazakhstan. Depuis 1991, les cinq états de la région sont regroupés dans cet ensemble.

A cause de sa proximité avec le Xinjiang, la région a attiré l’attention relativement tôt, mais les réelles études académiques systématiques de grande ampleur ont vraiment décollé au cours des 30 dernières années. Quelques instituts de recherche nationaux et des établissements d’études supérieures ont fondé des centres spécialisés dans l’étude de la région et ont des effectifs stables de chercheurs. Les études sur l’Asie centrale et chacun de ses pays s’approfondissent, et couvrent la plupart des domaines.

L’étape initiale

Après la fondation de la République populaire de Chine en 1949, les relations sino-soviétiques ont traversé une période de « lune de miel » de dix ans. La propagande intérieure chinoise envers l’Union soviétique et les contacts dans tous les domaines étaient relativement chaleureux. Ensuite, avec la dégradation des relations et les tensions frontalières, les échanges entre les deux pays ont été largement gelés. A cette époque, les études domestiques sur l’URSS n’étaient pas systématiques, et cet état de fait s’est poursuivi jusqu’à la période des réformes et de l’ouverture. Dans les années 1980, avec le réchauffement des relations, des chercheurs chinois ont commencé à conduire des recherches sur l’Histoire soviétique, les questions ethniques et les problèmes économiques, incluant les conditions de vie dans les régions frontalières de la Chine. Lire aussi sur Novastan : Les lettres sogdiennes, témoignage des liens entre la Chine et l’Asie centrale L’Institut de l’Asie centrale de l’Académie des sciences sociales du Xinjiang, fondé en 1980, en est représentatif. Il a rassemblé dans ses rangs des experts de l’Histoire régionale, de sa culture et des langues nationales. L’institut a publié et distribué le premier périodique trimestriel sur la région : Etudes soviétiques de l’Asie centrale. En 1983, la revue a été renommée Travaux de recherches centrasiatiques, et en 1986, Etudes centrasiatiques jusqu’à la fin de sa publication en 1998.

Des politiques régionales à l’économie, en passant par l’histoire

Au total, 60 numéros consacrés aux politiques régionales en Asie centrale ont été publiés. Bien qu’un nombre important soit dédié au Xinjiang, ils ont posé les fondations des études sur la zone. Lorsque les pays d’Asie centrale ont obtenu leur indépendance en 1991, l’Institut de l’Asie centrale de l’Académie des Sciences sociales du Xinjiang a pu s’appuyer sur ces travaux pour publier rapidement une Situation générale des quatre pays d’Asie centrale et une Situation générale de la République du Kazakhstan, et plus tard les deux ouvrages sous le titre Aperçu des cinq pays d’Asie centrale. Le rédacteur en chef était le chercheur Wang Pei, directeur de l’Institut à l’époque. Dans les années 1980, l’Académie chinoise des Sciences sociales et beaucoup d’écoles et d’universités ont étudié activement les problèmes soviétiques. Parmi eux, les études historiques, ethniques, mais aussi économiques et commerciales concernant l’Asie centrale étaient au centre de l’attention. C’est seulement après les indépendances que les chercheurs chinois ont commencé à étudier l’Asie centrale comme une part intégrante des questions internationales. Depuis cette époque, de plus en plus d’articles et de monographies ont été publiés, des séminaires ont été organisés et progressivement un groupe influent d’experts de la région s’est formé en Chine. Lire aussi sur Novastan : Pourquoi le premier journal de Chine est-il désormais disponible en kazakh ? L’une des structures les plus influentes était le Centre pour les études d’Asie centrale, fondé après que l’Institut soviétique et de l’Europe de l’Est de l’Académie chinoise des Sciences sociales soit renommé Institut de l’Europe de l’Est et de l’Asie centrale en 1992.

Indépendance et développements

Dans les années 1990, ces études ont atteint un niveau assez élevé. Cela était lié aux études soviétiques et à la connaissance de la langue russe par de nombreux experts. Les tout premiers spécialistes étaient des experts de l’Union soviétique. Pour beaucoup de documents, les sources étaient principalement russes, issus de journaux russes et de périodiques des pays d’Asie centrale, ainsi que des travaux de chercheurs russes. A cette époque, les cercles académiques se concentraient principalement sur le développement des nouveaux pays à travers leurs conditions nationales particulières et leur histoire, publiant des monographies comme Introduction aux cinq pays d’Asie centrale, Les relations extérieures des cinq pays d’Asie centrale, La Chine et l’Asie centrale ou encore Les privatisations en Europe de l’Est et en Asie centrale. Les résultats de ces recherches n’ont pas seulement permis à des personnes de tous horizons de comprendre l’Asie centrale, mais aussi de poser les fondations disciplinaires de l’étude des questions centrasiatiques dans l’analyse chinoise. Les premiers articles et rapports de recherche incluaient des analyses situationnelles, des résumés des situations régionales et nationales, et des développements économiques et politiques. La plupart d’entre eux se concentraient sur les contradictions du processus de transformation politique et la compréhension des problèmes ethniques. Les relations entre la Chine et l’Asie centrale étaient traitées séparément. A cette époque, les chercheurs du Xinjiang étaient avant tout inquiets des idées panislamistes et panturquistes.

La construction d’une discipline

A mesure que les recherches se sont approfondies, les sujets d’étude se sont répartis en deux catégories : régionale et nationale. La première examine les cinq pays comme un tout et souligne les évolutions à l’œuvre dans toute la région, les relations entre les pays et les relations extérieures. La seconde analyse les politiques de chaque pays séparément. Le contenu de ces études inclut la politique, l’économie, la sécurité, la politique intérieure et les sciences humaines. De nombreuses universités et instituts ont commencé à contribuer à la construction de cette discipline et au développement de talents. Par exemple, à l’Académie des Sciences sociales du Xinjiang, les études centrasiatiques sont devenues l’une des quatre disciplines fondamentales. Des chercheurs seniors ont commencé à participer aux travaux, comme le professeur Zhao Changqing de l’Académie chinoise des Sciences sociales, le professeur Yang Chu de l’Université de Lanzhou, le professeur Pang Zhiping de l’Académie des Sciences sociales du Xinjiang ou Hu Zhenhua de l’Université centrale des nationalités. Lire aussi sur Novastan : Les pays d’Asie centrale, dans le ventre mou du bonheur mondial Dans les années 1990, ces mêmes universités ont commencé à préparer des doctorants et des étudiants en Master aux problématiques de l’Asie centrale. Une grande quantité de dissertations ont contribué à combler les points faibles de la discipline.

Approfondissement des travaux

Après l’entrée dans le nouveau siècle sur fond de rapide développement de bonnes relations entre la Chine et les pays d’Asie centrale, les études ont donné des résultats intéressants. Les instituts, dotés d’une réelle autorité, ont démontré la force de leurs équipes en publiant des travaux comme Dix ans de grands changements : l’Asie centrale, Encyclopédie de l’Asie centrale et du Sud, et Précis des cinq pays d’Asie centrale, révélateurs de l’amélioration de la qualité des études. Quant aux études des pays pris séparément, une série de monographies a été éditée, dont les plus importantes restent Chroniques des cinq pays centrasiatiques et Développement politique et économique du Kazakhstan après l’indépendance (1991-2011), compilées par des chercheurs du Centre pour les études Russes, d’Europe de l’Est et d’Asie centrale de l’Académie chinoise des Sciences sociales. A cette époque, de plus en plus d’articles sur la politique, la sécurité et la diplomatie des pays d’Asie centrale sont publiés. Les experts chinois notent que les cinq pays, malgré un point de départ commun et des traditions culturelles proches, se sont distanciés les uns des autres au cours de la décennie d’indépendance. Les spécificités nationales sont de plus en plus visibles, et les trajectoires politiques, économiques et sociales varient grandement. En plus des questions diplomatiques et sécuritaires, l’étude des politiques sociales, économiques et démographiques se sont graduellement renforcées, et des études comparées des systèmes politiques des différents pays, incluant des systèmes parlementaires et présidentiels, sont apparues.

Une promotion plus importante des recherches

La création de l’Organisation de coopération de Shanghai en 2001 a permis aux scientifiques d’accéder à plus d’informations sur la situation régionale et la coopération stratégique entre la Chine et l’Asie centrale. Après 2011, le renforcement et la multiplication des visites entre les pays ont permis de vérifier de nombreuses conclusions et d’avoir une vision plus objective. Après que, en 2013, l’initiative chinoise des Nouvelles routes de la Soie ait été officiellement annoncée par Xi Jinping au Kazakhstan, cette nouvelle impulsion a grandement contribué à enrichir les perspectives des chercheurs. Les investissements dans différents instituts de recherche et d’universités ont augmenté, ainsi que le nombre de forums internationaux et de séminaires de haut niveau. De nombreux experts centrasiatiques ont été invités pour présenter leurs travaux. La diversification des méthodes de recherche et des réseaux ont permis l’accès à des sources de première main en langue originale, accélérant les recherches. L’année 2001 a vu une augmentation du nombre de travaux systématisant la comparaison des transformations institutionnelles. Il a été noté que la démocratisation contrôlée est une voie qui s’inscrit dans les conditions spécifiques de l’histoire de l’Asie centrale, un développement inséparable des éléments politiques, économiques, sociaux et culturels de la région. Quelques chercheurs chinois pensent que la question de la démocratie politique dans les pays d’Asie centrale ne relève pas seulement d’une question de controverse théorique, mais qu’il s’agit d’un sujet complexe et très actuel. Ces chercheurs expliquent, quant aux différences entre les cinq pays, que certaines s’expliquent par des situations pressantes, et d’autres ont été planifiées en avance.

D’abord une question de sécurité

L’intérêt pour ces questions est directement lié aux changements dans la situation régionale. Premièrement, l’influence de l’extrémisme et du terrorisme à la fin des années 1990 était directement influencée par la dégradation de la situation en Afghanistan et l’arrivée au pouvoir des talibans. A cette époque, les études étaient avant tout dirigées vers les questions de sécurité. Ces recherches ont montré que, avec les bouleversements géopolitiques, la question des nationalités dans les pays d’Asie centrale adoptait un caractère largement transnational. La convergence des facteurs ethniques et religieux, l’utilisation de la religion par les ultranationalistes ayant une grande influence dans les relations entre ethnies, freinaient la construction économique et faisaient peser une menace sur la sécurité régionale. A ce titre, les influences extérieures dans le contexte du terrorisme international étaient étudiées en profondeur.

Un vif intérêt parmi les chercheurs

Deuxièmement, la révolution des Tulipes de 2005 au Kirghizstan a provoqué un vif intérêt parmi les chercheurs. Ceux-ci ont comparé les manifestations avec les changements de régime en Ukraine et en Géorgie, analysant les causes, le processus et les conséquences pour en tirer leurs propres conclusions sur la spécificité de ce pays. A cette époque, de nombreux chercheurs chinois ont commencé à étudier les limites des politiques autoritaires en Asie centrale ainsi que leurs risques politiques et sociaux. Certains ont pensé que l’autoritarisme était le modèle démocratique formé pendant les périodes de transformation. L’économie stagnante, la montée du nationalisme, la légitimé des élites, l’héritage politique antérieur, la faiblesse de la société civile et les très faibles contraintes établies par les institutions démocratiques ont empêché le processus d’aboutir, donnant lieu à ces « politiques autoritaires » dans les cinq pays. Lire aussi sur Novastan : Kirghizstan : des journalistes dénoncent des tentatives de piratage de leurs comptes Troisièmement, à l’occasion des 20 ans des indépendances, les recherches ont fait le bilan des avancées dans tous les domaines : géopolitiques, historiques, économiques, sociaux… Quatrièmement, les travaux se sont penchés sur les relations entre la Chine et les pays d’Asie centrale dans le cadre du « jeu » entre les grandes puissances. Ainsi, des travaux sur la coopération et la concurrence entre Chine, Russie et Etats-Unis dans la région, ou sur la gestion des ressources énergétiques sont publiés. Après le lancement des Nouvelles routes de la Soie, les chercheurs ont montré en profondeur la contribution unique de ces pays pour le développement du projet.

Difficultés et défis rencontrés par les études centrasiatiques en Chine

Comme le souligne l’auteur, cette discipline est encore en développement, en Chine comme ailleurs. En une courte période, de grands efforts ont été réalisés pour assurer la pérennité des recherches. Par exemple, le Rapport sur le développement des pays d’Asie centrale, établi par le Centre pour les études sur la Russie, l’Europe de l’Est et l’Asie centrale de l’Académie chinoise des Sciences sociales, est publié annuellement depuis 2011. Ce rapport fait un état des lieux objectif du développement de ces pays. Cependant, le processus de collecte de données se confronte souvent à des problèmes et au nombre limité d’experts. En raison de l’évolution rapide de la situation et de la faiblesse de la base de chercheurs régionaux, les recherches ne sont pas très développées localement. « A l’heure actuelle, de nombreuses questions concernant l’Asie centrale ne sont pas étudiées de manière suffisamment approfondie. De plus, à cause de l’influence d’évènements actuels de plus grande ampleur, les études nationales se concentrent davantage sur les perspectives macro, de sorte qu’il y a de moins en moins d’études détaillées sur tel ou tel sujet », indique Sun Zhuangzhi. Dans un tel contexte, il est nécessaire de restructurer le modèle académique.

Un contenu relativement uniforme

En premier lieu, selon l’auteur, le contenu des recherches est relativement uniforme. Les chercheurs s’intéressent davantage aux questions politiques, diplomatiques et sécuritaires, ou aux relations avec la Chine et à la concurrence entre grandes puissances dans la région. A cause du manque de données publiées par les pays d’Asie centrale, ainsi que des défis et obstacles à l’accumulation de données, peu d’attention est portée à des questions de fond comme les trajectoires économiques et sociales ou les traditions historico-culturelles. En deuxième lieu, les recherches sur l’Asie centrale occupent une place relativement mineure dans le champ des disciplines académiques. La région étant sous l’influence de puissances extérieures, le facteur des grandes puissances est prépondérant. Les chercheurs et les médias russes ont ainsi beaucoup d’informations sur la zone et les chercheurs chinois s’appuient donc souvent sur des données et des recherches russes et adoptent donc le point de vue russe. Quelques jeunes chercheurs se tournent vers des sources anglophones, mais de la même manière sont soumis aux informations incomplètes des chercheurs occidentaux. Lire aussi sur Novastan : Tensions États-Unis / Chine : « La diplomatie multi-vectorielle des pays d’Asie centrale est mise à l’épreuve » En troisième lieu, certains des pays de la région, en particulier le Turkménistan, sont très fermés. Les études se concentrent principalement sur les états puissants de la région, le Kazakhstan et l’Ouzbékistan. Plusieurs études ont un caractère très théorique, et les sujets importants sont traités, mais pas en détail. En étudiant les changements politiques au Kirghizstan, des chercheurs ont ainsi avancé que les problèmes de ce pays dérivent du tribalisme de la culture politique traditionnelle, un point de vue novateur mais trop simplificateur. Plus encore, certains ont prédit que le système parlementaire pouvait aider à résoudre ces problèmes historiques, mais au même moment le Kirghizstan éprouve des difficultés à faire cohabiter en paix ses différentes forces politiques. Un des problèmes de la discipline tient à ce que très peu de chercheurs connaissent les langues nationales d’Asie centrale, ce qui rend difficile la collecte de nouveaux matériaux, plus encore avec la diminution des publications en langue russe.

Toujours les mêmes méthodes de recherche

Quatrièmement, il y a un manque d’innovation dans les méthodes de recherche. Aujourd’hui, les processus reposent sur des techniques traditionnelles d’étude de la littérature et des méthodes qualitatives, et il manque des analyses quantitatives pour former une base théorique plus solide. Quelques jeunes chercheurs chinois utilisent de nouvelles approches pour avancer leurs concepts, suivant le modèle occidental qui s’appuie sur l’économie, la sociologie ou la théorie des jeux, mais il est difficile de confirmer des données fiables. Cinquièmement, l’augmentation du nombre de spécialistes est lente. Les grands noms de la recherche sur les pays d’Asie centrale sont encore des experts qui se sont fait connaître dans les années 1990. Ceux-là vieillissent, et peu de jeunes chercheurs sont reconnus, que ce soit en Chine ou à l’étranger. Ils ont de plus des désavantages évidents. Par exemple, beaucoup manquent d’expérience de terrain. Aujourd’hui, il est difficile dans beaucoup d’universités de former des groupes de qualité de recherche sur la région. Souvent, les chercheurs n’ont pas de soutien extérieur et il y a peu de plateformes d’échange collaboratif.

Perspectives et orientations des futures recherches

Ces dernières années, des centres régionaux ont été fondés dans les universités chinoises, incluant des groupes sur les pays d’Asie centrale. Les universités ayant une bonne base de recherche sur les questions internationales et une longue tradition d’apprentissage des langues étrangères s’intéressent à ce modèle. Elles reçoivent un soutien sérieux de la part du ministère de l’Education et des autorités régionales. La société en général s’intéresse davantage à l’Asie centrale qu’auparavant. Ce champ de recherche est aujourd’hui considéré comme étant dans une période de prospérité, et est davantage intégré dans d’autres problématiques de politique internationale. Mais il est nécessaire d’approfondir les questions suivantes. Premièrement, l’intégration de l’Asie centrale. Le développement des cinq républiques est de plus en plus lié à l’environnement international. L’initiative de la Nouvelle route de la Soie, qui se développe sous l’impulsion chinoise, a rappelé le statut de l’Asie centrale comme un nœud de transport important en Eurasie. Les grandes puissances attachent une importance stratégique à la région, car beaucoup de plans de corridors de transports y sont liés. Les chercheurs chinois étudient les problèmes auxquels les Nouvelles routes de la Soie pourraient être confrontés, et dans ce contexte l’Asie centrale est un exemple à plusieurs niveaux. « Un nouveau facteur se forme progressivement, qui pourrait avoir une influence majeure sur les tendances sécuritaires des pays d’Asie centrale. Le lien entre la construction des Nouvelles routes de la Soie et les stratégies de développement de ces pays sera important dans le maintien de leur stabilité sociale et politique », explique Sun Zhuangzhi. Dans l’étude des relations entre puissances, les changements dans l’arène internationale et des questions importantes comme l’amélioration de la gouvernance globale et le dialogue entre civilisations, interdisent d’ignorer le rôle unique de l’Asie centrale.

Comprendre l’évolution future de l’Asie centrale, un enjeu important pour la Chine

Deuxièmement, la question de l’Asie centrale dans le cadre des perspectives régionales et internationales. Alors que les pays centrasiatiques entrent dans une période de transition du pouvoir, les problèmes issus des transformations économiques et politiques sont de plus en plus visibles, et beaucoup d’experts étudient et analysent en détail ces questions. La période de transformation est au centre de l’attention des chercheurs. Les principales caractéristiques de cette étape sont les suivantes : les structures politiques cherchent la stabilité et les luttes partisanes, les conflits ethniques et les comportements extrêmes sont limités dans une certaine mesure ; le nationalisme devient la base idéologique dominante, et ni la démocratisation à l’occidentale ni l’islam politique n’ont d’impact ; et enfin, le système parlementaire et partisan est régulé par les autorités au pouvoir, donnant place à un régime présidentiel fort. La stabilité de l’Asie centrale dans le futur sera limitée et conditionnelle. De nombreux facteurs soutenant la stabilité sont déjà soumis à des éléments perturbateurs. Si la situation est gérée incorrectement ou si des changements inattendus se produisent, les facteurs de déstabilisation pourront être plus visibles. L’asymétrie de la transition politique et économique affecte le processus de transformation. La dualité du pouvoir et de la démocratie met la transition économique face à un dilemme et la transformation est condamnée à être un processus de long terme. Lire aussi sur Novastan : Le président du Sénat kazakh s’insurge contre le système économique en place Troisièmement, l’étude des problèmes de l’Asie centrale dans le domaine de la culture. La particularité de la culture joue pour beaucoup dans la direction du développement des cinq pays. Certains chercheurs écrivent que les traditions politiques et culturelles en Asie centrale, qui se caractérisent par la fragilité et la variabilité, la division et la rupture, le despotisme et la subordination au pouvoir, sont des facteurs déterminants des changements dans les sphères de la politique, de l’économie et de la société. Après l’indépendance des pays d’Asie centrale, la position stratégique globale de la région a continué de se renforcer, devenant un enjeu de concurrence entre différentes puissances culturelles. Sous la pression de l’islam, de l’Occident et de la Chine, l’Asie centrale est devenue une zone « vide » d’imbrication de cultures sous l’influence de groupes culturels globaux. Différentes forces culturelles vont ainsi continuer à s’affronter, à coopérer et à cohabiter.

Des relations à construire

Quatrièmement, les perspectives de recherche sur l’évolution des relations entre la Chine et l’Asie centrale. Cette région est dans le voisinage proche de la Chine, et la coopération bilatérale est développée à tous les niveaux. Mais il y a encore de très nombreux sujets à creuser, comme l’Organisation de coopération de Shanghai, au sein de laquelle l’Asie centrale est au centre du dialogue multilatéral. La Chine a mis en avant de nouveaux concepts diplomatiques appliqués dans la région. Qu’il s’agisse de politiques de bon voisinage basés sur la proximité, la sincérité et l’ouverture, ou la construction conjointe d’un nouveau type de relation, il est nécessaire de développer et renforcer les études théoriques et d’offrir des options raisonnables dans tous les domaines.

La question de la sécurité

Enfin, l’étude de la région dans la sphère de la sécurité. L’Asie centrale est « la région la plus vulnérable » à l’extrémisme et à l’islamisme, et les recherches sur les impacts non traditionnels de la sécurité sont fondamentales. Le recrutement de membres de l’Etat islamique et la diffusion d’idées radicales peut devenir un catalyseur pour l’exacerbation des contradictions sociales dans la zone.

Ces dernières années, les pays d’Asie centrale ont réagi activement à la menace de l’extrémisme en améliorant leur appareil juridique, renforçant la gouvernance sociale, promouvant un mode de vie sain et la culture traditionnelle, améliorant la qualité de l’information de masse, et en créant des lignes de confiance. Depuis 2013, les principaux problèmes n’ont pas été résolus. Au contraire, ils sont cachés par la situation relativement calme dans la région et continuent de s’accumuler, ce qui peut avoir un effet cumulatif avec la situation politique chaotique en Afghanistan, au moment du retrait des troupes américaines. Plus d’attention doit donc être portée à l’impact des questions socio-économiques sur la stabilité régionale. Lire aussi sur Novastan : L’Afghanistan taliban, un faisceau de menaces sur les pays d’Asie centrale En conclusion, les études chinoises sur l’Asie centrale vont continuer à fleurir, avec des résultats plus qualitatifs. Ces recherches ont une influence heureuse sur le partenariat stratégique, et aident à construire un socle intellectuel aux relations bilatérales dans le contexte des Nouvelles routes de la Soie. Avec l’addition d’un grand nombre de jeunes chercheurs, ainsi que des méthodes scientifiques innovantes, il est possible d’accroître l’influence internationale de la Chine dans le futur.

La rédaction de Central Asian Analytical Network

Traduit du russe par Bertrand Gouarne

Édité par Anthony Vial

Relu par Emma Jerome

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Dans son ouvrage La conquête russe de l’Asie centrale : étude de l’expansion impériale, 1814-1914, Alexander Morrison raconte l’un des exemples les plus notables et aboutis de l’expansion impériale européenne. Ce livre constitue une revue complète de l’histoire militaire et diplomatique de la conquête de l’Asie centrale.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 23 juin 2021 par le Central Asian Analytical Network.

Des premiers affrontements survenus aux frontières de la steppe dans les années 1830 à l’annexion du Pamir au début des années 1900, l’historien Alexander Morrison décrit les déplacements et la logistique de guerre menés par la Russie contre les Etats de Kokand, Boukhara et Khiva.

Un parcours académique axé sur la Russie

Professeur d’histoire au New College de l’Université d’Oxford, Alexander Morrison a auparavant enseigné à l’Université Noursoultan Nazarbaïev au Kazakhstan et à l’Université de Liverpool. Il est l’auteur de nombreux articles sur la période impériale russe, ainsi que de monographies sur la domination impériale à Samarcande, notamment Russian Rule in Samarkand, 1868-1910 : A Comparison with British India (2008). Dans un podcast, il présente son ouvrage La conquête russe de l’Asie centrale : étude de l’expansion impériale, 1814-1914 publié en mars 2020 par ‎les presses universitaires de Cambridge.

Il y raconte la prise de Tachkent et de Samarcande, l’asservissement sanglant des Turkmènes et les relations diplomatiques que la Russie a établies avec la Chine, la Perse et l’Empire britannique. Le livre s’appuie sur des données récoltées dans des archives trouvées en Russie, au Kazakhstan, en Ouzbékistan, en Géorgie et en Inde, ainsi que sur des mémoires et des chroniques de penseurs musulmans.

Au début du podcast, Alexander Morrison confie que son intérêt pour l’histoire russe lui vient de son enfance à Moscou, où il vivait avec son père, journaliste pour l’agence Reuters. C’est là qu’il a appris le russe. Bien que spécialiste de l’Asie du Sud, il étudie l’histoire de la Russie à Oxford et se consacre, dans sa thèse de doctorat, à comparer l’histoire de la domination russe en Asie centrale à celle de la domination britannique en Inde.

Une conquête aux intérêts complexes

Les motivations de l’expansion russe n’ont pas toujours reposé sur des motifs économiques, rappelle Alexander Morrison. Par exemple, les historiens soviétiques invoquent les besoins en coton dans l’industrie textile russe comme la raison principale ayant mené à la conquête de l’Asie centrale par la Russie. Pourtant, il faut garder à l’esprit qu’au début du XIXème siècle, la frontière russe s’étendait au nord d’Orenbourg et Omsk sur des milliers de kilomètres.

Or la pénurie de coton, résultant d’une sécheresse, n’a eu lieu que dans les années 1860. La présence russe à Tachkent entre les années 1830 et 1850 s’explique autrement. À cette époque, la Russie possédait déjà la Transcaucasie. Utiliser ce territoire pour y cultiver du coton aurait été bien plus abordable que de conquérir l’Asie centrale. Cependant, le sujet du coton n’est apparu que dans les années 1890. Pour expliquer le décalage entre la conquête russe de l’Asie centrale et la transformation de la région en exploitation de coton, Alexander Morrison s’appuie sur des archives officielles, lesquelles relatent un vif débat autour du budget et de la logistique du développement russe en Asie centrale : il était question d’un processus minutieusement contrôlé.

L’importance de la conquête de l’Asie centrale était telle que la région aura été sous influence russe pendant les 130 années suivantes, permettant à la Russie de conserver d’importantes relations politiques et culturelles avec les républiques contemporaines d’Asie centrale.

Une expansion qui durera 100 ans

Pour Alexander Morrison, la périodisation de son livre est conventionnelle. Il s’agissait d’obtenir une symétrie de dates, entre 1814 et 1914, et de souligner l’importance de la guerre contre Napoléon. Il existe une causalité de relations entre les guerres expéditionnaires, la construction de forteresses et la modification des frontières. Au début de la conquête, en 1839, alors que le comte Vassili Perovski, gouverneur d’Orenbourg, organisait l’expédition d’hiver ratée à Khiva, l’une des missions principales était la libération de Russes retenus prisonniers par le khanat. La conquête reposait également sur des incursions dans les caravanes et les territoires de l’Empire.

Lire aussi sur Novastan : Comment l’émirat de Boukhara et le khanat de Khiva ont été détruits par les Bolcheviks

Pendant longtemps, les frontières de l’Empire étaient violées : les Kazakhs ne reconnaissaient pas la souveraineté russe et se considéraient comme des sujets libres vis-à-vis du tsar quand cela leur était profitable. Avant cela, les Cosaques, les Kazakhs et les Bachkirs avaient participé à l’insurrection d’Emelian Pougatchev en 1773. Ainsi, au début du XIXème siècle, tout incident dans la steppe augmentait le risque d’instabilité : la tolérance de l’Empire russe envers cette région a cessé.

Défendre le prestige de l’Empire

De plus, Alexander Morrison souligne qu’après la victoire contre Napoléon, les Russes sont devenus obsédés par le prestige de l’Empire et ne pouvaient ainsi plus considérer l’Asie centrale comme un partenaire légitime et égal. Dans les archives, le professeur a trouvé une vaste correspondance entre le pouvoir russe et le sultanat kazakh. Celle-ci faisait état de financements et de la livraison de chameaux pour l’expédition prévue à Khiva.

Trouver 10 000 chameaux pour les 5 000 participants à l’expédition a pris 18 mois. Le rôle des chameaux dans l’expédition était très important car ils leur permettaient de transporter des armes, des affaires et des vivres dans des conditions climatiques peu favorables. En ce qui concerne le soin des chameaux et leur alimentation, les Russes comptaient sur les Kazakhs et les Turkmènes.

Les tribus nomades connaissaient certaines des terres traversées par les itinéraires de l’expédition et la localisation de sources d’eau dans la steppe et le désert. Malgré cela, la campagne de Vassili Perovski a été un échec car les 10 000 chameaux sont morts de froid. Plus tard, la nature des campagnes en Asie centrale a changé : les Russes ont commencé à compter davantage sur un paysage local plus accueillant et une population susceptible de les aider à s’approvisionner en nourriture.

Des figures historiques comme points de repère

Pour introduire l’histoire de la conquête de l’Asie centrale, Alexander Morrison a choisi de raconter celle d’individus ayant pris part à ces événements. Par exemple, on associe le personnage historique Mikhaïl Skobelev aux facteurs environnementaux ; le professeur fait remarquer que l’influence du milieu environnant a joué un grand rôle dans l’avancée des Russes d’Orenbourg au Syr-Daria, et d’Omsk jusqu’à Semiretchie et Verniy.

La stratégie, les priorités et le comportement des Russes pendant la campagne variaient selon l’environnement. Semiretchie disposait d’un climat favorable, et dans les années 1860 des implantations humaines ont été décidées dans cette région. Initialement voulues sur le territoire du Syr-Daria, elles se sont avérées impossibles en raison du temps aride et du climat défavorable.

Ainsi, à la recherche d’un climat plus clément, les Russes se sont tournés du côté de Tachkent. A la fin des années 1850, certains ont plaidé pour abandonner l’Asie centrale et faire demi-tour : l’argent manquait, la sécurité des troupes était compromise, et personne ne cherchait à s’installer sur cette terre. Pourtant, attachés à leur prestige, les Russes n’ont pas voulu abandonner le territoire ou montrer des signes de faiblesse aux voisins de l’Est et aux autres empires.

Dans son livre, le professeur constate que les Russes aspiraient au contrôle total des autres pays mais qu’ils n’avaient pas anticipé l’instabilité qui pouvait régner aux frontières de l’Empire. De plus, ils n’avaient pas conscience du fait que leur seule présence était source de mécontentement et que la défaite infligée aux élites locales les privait de légitimité dans la région.

Une « résistance » en demi-teinte

Concernant la façon dont la conquête de l’Asie centrale par l’Empire russe a été présentée dans les sources en persan, Alexander Morrison note que, à sa grande surprise, la principale critique n’était pas dirigée vers les Russes mais vers le gouvernement de Kokand et les communautés en partie musulmanes d’Asie centrale qui ne se s’étaient pas alliées contre la menace russe. Les Russes n’étaient pas perçus comme des oppresseurs mais comme des « mécréants ».

Les sources perses condamnaient la corruption, l’incompétence et l’absence de solidarité parmi les élites musulmanes de la région, qui ont plus tard rendu impossible une résistance efficace face aux Russes. Le professeur estime également que dans les relations avec les villes centrasiatiques, les Russes n’ont pas favorisé les approches diplomatiques : le seul langage utilisé était celui de la violence. Ils traitaient les habitants de la région sur la base de préjugés dus à leur expérience difficile avec les musulmans du Caucase. Beaucoup de généraux de l’armée russe considéraient les musulmans comme de dangereux fanatiques.

Pourtant, une telle attitude n’a que très rarement provoqué de résistance violente de la part des habitants, l’exception étant les quelques prémisses d’affrontements religieux en 1866 et 1868 à Boukhara. En réalité, il n’y a eu aucune résistance particulière de la part des habitants d’Asie centrale.

Lire aussi sur Novastan : Le Grand Jeu, raison de l’arrivée des premiers Russes au Tadjikistan

Dans la littérature de la période tsariste, l’occupation de l’Asie centrale est décrite comme une « conquête », et c’est uniquement à partir des années 1930 qu’il y aura mention de l’adhésion volontaire de la région à la Russie. Cette terminologie n’est pas tout à fait adaptée, tous les épisodes de la conquête n’ayant pas été pacifiques. Pourtant, il faut mentionner l’annexion du Pamir où la population locale a préféré la présence des Russes au joug de Boukhara ou des Afghans.

Des ressources « boudées » mais variées

Plus loin dans le podcast, Alexander Morrison explique que la collecte de manuscrits a eu lieu pendant toutes les périodes de conquête de l’Empire. L’orientaliste Alexander Kuhn (1840-1888) s’est occupé de rassembler des manuscrits d’Asie centrale, et comme beaucoup de participants à la campagne, il n’était pas d’origine russe. Les documents recueillis ont été transférés en Russie où personne ne s’est intéressé à eux pendant 60 ans. Ces documents rassemblaient entre autres des informations sur les dynasties des Kanagas des villes de Chakhrisabz, Kitab et Khiva. Parmi eux figuraient aussi de la poésie orientale et des chroniques musulmanes.

Lire aussi sur Novastan : L’histoire oubliée de Chakhrisabz, ancienne ville farouchement indépendante

Collecter des documents était essentiel pour les Russes qui devaient absolument comprendre comment exercer leur domination sur le territoire. Mais après que tous les documents ont été envoyés en Russie, l’entière collection a pris la poussière sur les étagères d’un musée. Plus tard, pendant la période soviétique, la majorité des archives a été rendue à Tachkent.

En conclusion du podcast, Alexander Morrison explique que son livre peut être difficile à comprendre. Il a pris soin de raconter l’histoire de la conquête de l’Asie centrale par la Russie à l’aide des sources les plus détaillées qu’il a pu trouver. Cependant, à la lecture de son livre, certains lecteurs pourraient souhaiter discuter ou débattre de son contenu. Certains pourraient être d’accord avec lui, d’autres non.

Le livre rassemble des informations non seulement sur la conquête en elle-même, mais aussi sur l’influence de l’Asie centrale sur la culture russe, la littérature, la musique, l’art, etc. Ce n’était pas l’objectif d’Alexander Morrison d’analyser le modèle d’intervention militaire russe, mais ceux qui s’intéressent à ce sujet pourraient trouver des informations valables sur le sujet dans son ouvrage. Peut-être que ce livre deviendra un point de départ, à la fois pour ceux qui commencent à s’intéresser à la période de la conquête russe de l’Asie centrale, et pour ceux qui ont une approche plus impartiale de l’étude des documents.

La rédaction de CAAN

Traduit du russe par Clémentine Vignaud

Édité par Manuia Heinrich

Relu par Emma Jerome

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Si l’anti-occidentalisme est un choix politique conscient pour la Chine et la Russie, la position de l’Asie centrale sur la question reste hésitante. Questionné sur ce sujet, Alexander Cooley, professeur de Science politique et directeur de l’institut Harriman de l’Université de Columbia, livre son éclairage sur ces enjeux politiques.Novastan reprend et traduit ici un article publié le 19 mai 2021 par le média Central Asian Analytical Network.Au cœur de la rivalité géopolitique entre les États-Unis, la Russie et la Chine, l’Asie centrale peine à se situer entre libéralisme et illibéralisme. Quelles influences exercent l’autoritarisme russe et chinois sur les pays d’Asie centrale ? Dans un entretien accordé au Central Asian Analytical Network (CAAN), Alexander Cooley, professeur au Barnard College de l’Université de Columbia, explique l’enjeu de l’Asie centrale pour les différentes puissances et les influences subies par ces pays.Les recherches d’Alexander Cooley portent sur la politique en Asie centrale, en particulier l’analyse de la démocratie et du libéralisme dans ces pays.CAAN : La situation internationale est de plus en plus complexe, et il devient difficile pour les pays d’Asie centrale de se positionner entre les États-Unis, la Russie et la Chine. Quels conseils donneriez-vous à l’Asie centrale pour la mise en œuvre de sa politique étrangère ?Alexander Cooley :Je ne suis pas sûr de pouvoir donner des conseils aux gouvernements, et en particulier à l’Asie centrale. Cependant, il est intéressant de noter que les pays d’Asie centrale ont déjà enseigné un cas intéressant en termes de compréhension de la politique étrangère : c’est l’idée de multivecteur. Je pense que l’approche multivectorielle a atteint son apogée dans les années 2000, comme je l’ai développé dans mon livre, Le Grand Jeu.En réalité, tous les États aspirent à une politique multivectorielle, mais elle devient de plus en plus difficile à mettre en œuvre pour plusieurs raisons. L’une d’elles, je pense, c’est qu’en 2014, la Chine et la Russie ont commencé à s’impliquer activement dans la région. Comme vous le savez, cela coïncide avec un relatif désengagement des États-Unis dans la région et notamment la diminution des forces en Afghanistan. Lire aussi sur Novastan : Tensions États-Unis / Chine : « La diplomatie multi-vectorielle des pays d’Asie centrale est mise à l’épreuve »Même si les États-Unis et les pays d’Asie centrale disposent de mécanismes tels que le C5+1, l’Afghanistan était la raison principale de leur implication en Asie centrale. Ainsi, même au plus fort du multivectorialisme dans les années 2000, chaque pays d’Asie centrale avait des relations avec les États-Unis en matière de sécurité, ainsi que dans le domaine de la logistique. C’était un levier très important. L’option idéale est une politique dans laquelle toutes les portes restent ouvertes.Le problème, c’est qu’en pleine rivalité stratégique entre les pays, certaines grandes puissances exercent des pressions pour compromettre certains partenariats. Quand la Russie exerce une pression pour fermer une base américaine, il est alors fondamental, selon moi, d’avoir d’autres ressources.

Par conséquent, même s’il n’y a pas eu de rupture avec les États-Unis, il reste important de développer autant que possible les relations extérieures. La Corée du Sud, l’Inde, le Japon, sont tous des partenaires importants. Certains analystes américains les considèrent comme des médiateurs occidentaux. Je pense que plus les pays d’Asie centrale développent des partenariats et des opportunités, plus ils ont de leviers dans les relations avec les grandes puissances, notamment avec la Russie et la Chine. Mais ces manœuvres entre la Russie et la Chine sont caractéristiques de la région, et cela devrait durer plusieurs années, peut-être même des décennies.Comment l’autoritarisme de la Russie et de la Chine influence-t-il l’Asie centrale ? Les pays adoptent-ils les mêmes pratiques ?Dans un sens, oui. Mais je pense que l’influence est aussi plus indirecte. D’abord, beaucoup d’États d’Asie centrale ont eux-mêmes inventé de nouvelles réglementations autoritaires, notamment en lien avec la gestion des diasporas et des réfugiés politiques. Les services de sécurité ont fait des progrès impressionnants en termes de couverture transnationale, dans leur maîtrise du numérique et de la cybernétique, dans la capacité à s’introduire dans diverses communautés. De nombreux États d’Asie centrale, dont j’ai parlé avec John Heathershaw, ont coopéré avec la Russie, la Turquie, et d’autres, afin d’accroître la portée de leurs opérations. On trouve beaucoup de nouvelles réglementations autoritaires dans les États d’Asie centrale. Dans les années 2000, ce sont les autorités russes qui se sont inspirées des évolutions législatives et des textes de loi en Asie centrale. Cela tient au mécanisme de l’Assemblée interparlementaire de la Communauté des Etats indépendants (CEI), qui conçoit des textes de loi sur la lutte contre le terrorisme et l’extrémisme, ainsi que sur les manifestations publiques. Toutes ces lois sont adoptées le plus souvent dans des endroits très dépendants de la Russie.De plus, l’Organisation du traité de sécurité collective (OTSC) et le ministère russe pour la CEI sont des mécanismes qui, me semble-t-il, propagent activement des normes et des pratiques autoritaires. C’est le cas dans les domaines de la coopération extraterritoriale, de l’extradition, ainsi que le contournement des procédures et des normes internationales en matière d’asile. Tout cela est, disons, institutionnalisé, mais d’autres coopérations se font de façon plus informelle. C’est la raison pour laquelle je pense que les États d’Asie centrale sont du côté de la Chine et de la Russie. Ils mettent en œuvre conjointement et indépendamment des pratiques autoritaires. Mais l’autoritarisme gagne aussi en importance dans le monde entier, et je ne pense pas que ce soit la seule région où il soit observé. Daniel Nexon et moi-même avons récemment publié un article sur ce thème, où nous affirmons que le monde d’aujourd’hui est nettement plus antilibéral que ne le pensent la majorité des gens. Autrement dit, l’ordre libéral international ne s’est pas effondré, mais nous observons dans la gouvernance et dans l’ordre international beaucoup de signes d’antilibéralisme.Je pense que nous commençons progressivement à les comprendre, car ils reposent sur des institutions et des pratiques que nous considérions jusqu’à présent comme libérales et acceptées par des États comme la Chine et la Russie. Ainsi, la collaboration intergouvernementale a pris de nombreuses formes antilibérales. L’Organisation de coopération de Shanghai, la Banque asiatique d’investissement pour les infrastructures (AIIB), l’OTSC, ou encore l’Union économique eurasiatique (UEEA), toutes ces organisations sont fières d’être des incubateurs de nouvelles normes.Lire aussi sur Novastan : Kazakhstan : « Notre nationalisme local est vide de sens et impitoyable »Mais dans l’ensemble, il me semble que le déclin du libéralisme politique ne s’observe pas qu’en Eurasie, mais aussi dans le reste du monde. Ce n’est pas seulement dû à la montée de l’antilibéralisme, mais aussi au fait que le libéralisme soit présenté comme un moyen de déstabilisation politique. Il serait responsable des changements de régimes, des révolutions de couleurs, ou encore l’outil d’ONG financées par des gouvernements étrangers.Le libéralisme est passé du statut d’irritant politique, pour ainsi dire, à celui de menace pour la sécurité extérieure. Ainsi, certaines manipulations de valeurs ont lieu, comme celles relatives aux questions LGBTQ, qui sont ensuite comparées à la nationalisation des identités et des pratiques. Je pense donc que c’est une question difficile.En outre, il y a aussi une partie économique, avec laquelle on retrouve des dynamiques nettement plus personnalistes et kleptocratiques que nous ne le pensons généralement dans l’économie globale. Encore une fois certaines institutions mondiales libérales sont utilisées, telles que les sociétés écrans, les sociétés offshore et ainsi de suite. En pratique, ce que nous considérions autrefois comme des institutions et architectures libérales fonctionnent de façon plus illibérale. Nous devons en avoir conscience.Dans vos travaux, vous utilisez l’expression « régionalisme autoritaire ». Pouvez-vous expliquer ce phénomène ?Je dirais que le régionalisme autoritaire, ce sont des pratiques autoritaires et antidémocratiques qui sont institutionnalisées et rendues légitimes au niveau régional, de façon formelle ou informelle. Formellement, cela se fait à travers le mécanisme des organisations régionales, comme la convention de l’Organisation de coopération de Shanghai en 2009 contre le terrorisme. Il institutionnalise un certain nombre de pratiques, notamment le droit de transférer des suspects de terrorisme extrémiste ou séparatiste d’un État vers un autre.C’est le cas en Chine, par exemple, sur la seule base d’accusations, sans autre approbation ou considération de la législation nationale. Il s’agit d’un mécanisme que certains États d’Asie centrale utilisent pour extrader des prisonniers politiques recherchés. Il permet aux dissidents politiques d’un pays d’être inclus comme terroristes ou extrémistes dans la liste commune des personnes recherchées. Il y a aussi des dynamiques interrégionales, telles que lelogrolling. C’est ce genre de listes noires, la coopération des services de sécurité, le contournement des lois sur le droit d’asile, la diffusion d’une législation commune, qui est autoritaire et s’étend au niveau régional. La théorie traditionnelle des relations internationales supposait que la coopération régionale se développait pour des raisons économiques fonctionnelles. Lorsqu’il serait logique pour les entreprises d’étendre leur marché, alors des règles commerciales communes seraient créées. On a supposé que la politique et la sécurité seraient des questions plus difficiles pour fédérer les États. Mais dans un contexte autoritaire, on constate le contraire : les causes politiques sont au premier plan, parce que la survie et la stabilité du régime sont la préoccupation numéro un.En fait, certains types d’intégrations économiques sont très difficiles à réaliser, en partie du fait des liens capitalistiques de beaucoup de ces industries privilégiées. Des industries comme les télécommunications ou l’infrastructure ont généralement des liens avec des gouvernements et régimes au pouvoir, c’est pourquoi il est en pratique très difficile d’obtenir ou d’octroyer des licences dans un espace commun. C’est une version très schématique de l’argumentation, mais ce sont les principales caractéristiques. Quelle est l’influence des régimes politiques sur les organisations régionales internationales, en théorie et en pratique ? Quels sont les mécanismes de diffusion de l’autocratie par l’intermédiaire des organisations régionales ? Quelles sont les spécificités propres aux organisations régionales non démocratiques ?Par définition, les organisations régionales doivent renoncer à une partie de leur identité nationale. Elles doivent abandonner leur souveraineté et renoncer à certains idéaux, pour instaurer une réelle coopération, en bénéficier et obtenir une véritable intégration régionale. Mais à côté de ces collaborations autour de questions comme internet ou la gouvernance du cyberespace, les États souhaitent conserver un contrôle souverain.C’est pourquoi ils s’accordent au niveau régional pour conserver ce contrôle, ce qui crée une communauté pour adopter et promouvoir des pratiques autoritaires entre les régimes. C’est l’essentiel. Les mécanismes utilisés peuvent être très différents. Il peut s’agir de traités, de coopérations informelles en matière de sécurité, ou encore de mécanismes de réglementation. Le consensus se construit autour d’un rejet de George Soros et du libéralisme occidental. Les autocraties adoptent-elles de nos jours certaines idées ou normes libérales ? Par exemple, les idées de libre-échange ou d’économie ouverte ?Bien sûr. Elles souhaitent non seulement le libre-échange, mais aussi la liberté des flux financiers. Un kleptocrate autoritaire doit avoir la possibilité de retirer son argent pour le placer dans un endroit sûr, au cas où il y ait un changement de régime. Par conséquent, ils ont besoin de la protection des droits de propriété occidentaux.Ils veulent avoir des comptes dans des banques occidentales, des biens immobiliers occidentaux, des lieux pour conserver leur capital de façon relativement sécurisée. Les pays autoritaires maîtrisent, et sont même pionniers dans l’utilisation de tous les moyens légaux de représentation, tels que les lobbyistes occidentaux, les juristes, les spécialistes en matière de relations publiques, de médias et de communication. Les pays peuvent, par exemple, étouffer la couverture médiatique occidentale ou les réseaux sociaux internationaux, si ce qui est diffusé ne leur plaît pas.Il y a eu des cas de démocratisation de régimes autoritaires qui ont eu lieu sans intervention significative d’une puissance extérieure, comme en Argentine, en Pologne ou encore en Espagne. Pourrait-on appliquer leurs expériences et leurs outils aux régimes autoritaires contemporains ? La démocratie endogène sans intervention d’une puissance extérieure a un potentiel énorme. Le cas de l’Argentine est un peu controversé. Je pense qu’elle a connu son développement propre après la guerre des Malouines et la crise qui a suivi. Les organisations de défense des droits de l’Homme, basées aux États-Unis et en Occident, ont coopéré étroitement avec les organisations argentines. C’est pourquoi il est difficile de dire la part d’intervention extérieure et interne. Mais l’Argentine est utilisée par certains universitaires, comme Kathryn Sikkink, comme un exemple classique de pouvoir des réseaux transnationaux de défense des droits de l’Homme et de la propagande libérale. L’exemple de l’Espagne est intéressant. C’est un exemple classique d’une transition de l’intérieur. Il y a eu des facteurs extérieurs, mais je ne pense pas qu’ils expliquent le processus de la démocratisation. Je pense que l’Espagne avait un réel désir de devenir un pays plus européen, ce qui a mené à son adhésion à l’Union européenne quelques années plus tard.Bien sûr, il y a eu des tensions du fait de la présence de bases militaires américaines, mais le spectre de Francisco Franco était omniprésent. Cela s’est révélé un moteur important, surtout après la conclusion d’accords de consensus national, les pactes de la Moncloa. Incontestablement, les structures sociales, l’Eglise, l’intelligentsia anticommuniste, cela a mobilisé tout le monde. Comme on l’a vu, la Pologne est une société très divisée. Beaucoup de ces groupes, unis contre le communisme, sont aujourd’hui très divisés sur des questions comme les valeurs libérales, les droits en matière de procréation, les LGBTQ et ainsi de suite.

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C’est pourquoi je pense que les coalitions, qui sont utiles pour la mobilisation contre certains régimes autoritaires, ne sont pas nécessairement utiles pour d’autres. Il faut prendre en compte le temps et l’époque. Il me semble qu’il existe aussi différents types d’influences. Les pays membres de l’Union européenne sont potentiellement plus vulnérables aux sanctions.Lire aussi sur Novastan : Des actions et des affiches anti-Macron au KirghizstanC’est très différent des leviers dont dispose la communauté internationale, par exemple en Ouzbékistan ou au Kazakhstan. C’est pourquoi je ne pense pas que la pression internationale soit la même pour toutes les époques et pour tous les États. Je pense que le contexte international est aujourd’hui moins propice à la démocratie qu’auparavant. À certains égards il est plus autoritaire, mais encore une fois, cela dépend de la région et du pays. Nous terminons cette interview avec une question d’actualité. Comment vont évoluer, sous l’administration Joe Biden, les relations des États-Unis avec la Russie et avec la Chine ? En réalité, je ne pense pas qu’elles vont beaucoup évoluer. C’est peut-être une bonne chose, car il n’y a pas de faux espoirs d’amélioration. Dans les relations entre les États-Unis et la Russie, le changement est minime. Je pense que les deux camps s’attendent à un parcours semé d’obstacles. On espérait que tout s’améliorerait sous l’administration Donald Trump, mais ça n’a pas été le cas, à cause de la bureaucratie en place et de certains intérêts privés.Lire aussi sur Novastan : Quelle politique américaine en Asie centrale sous l’administration Joe Biden ?Donald Trump avait un projet, la conviction sincère qu’il pourrait attirer la Russie de son côté, pour s’opposer à la Chine. D’autres personnes à la Maison Blanche l’espéraient aussi, mais c’est en fait très naïf. Ils oublient que la Russie et la Chine travaillent ensemble contre les intérêts des États-Unis. Je ne comprends pas pourquoi tant d’experts américains négligent ce paramètre, estimant qu’il n’est pas significatif. Ils pensent que la Russie va se réveiller un jour et dire comme par magie : « Les Chinois patrouillent aux frontières tadjikes, c’est terrible et c’est contre nos intérêts. »Non, les Chinois patrouillent et ils le font savoir aux Russes, parce qu’ils savent que les Russes ne feront rien. Cela s’appelle l’anti-occidentalisme, et c’est ce qui cimente les États entre eux, les empêche de s’affronter et de se concurrencer sur d’autres questions. Ils ne se provoqueront pas. Aucun d’entre eux n’a intérêt à bouleverser le statu quo. On peut qualifier ça d’alliance, ou encore de mariage de convenance, peu importe. Mais c’est un espace politique divisé, qu’ils essayent de se partager en éloignant les influences et normes occidentales.

Elvira Aïdarkhanova Journaliste pour CAAN

Traduit du russe par Juliette Amiranoff

Édité par Johanna Regnaud

Relu par Emma Jerome

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Au Kirghizstan, l’arrivée au pouvoir de Sadyr Japarov a donné une impulsion supplémentaire à l’intérêt de la recherche sur le populisme. Certains spécialistes estiment que son élection est une manifestation de l’influence croissante de la tendance populiste de droite et, en ce sens, s’explique bien par les tendances mondiales. Mais quelles sont les particularités du national-populisme de Sadyr Japarov ?

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 25 mai 2021 par le Central Asian Analytical Network.

Après le changement de pouvoir au Kirghizstan en octobre 2020, l’étude du « phénomène Sadyr Japarov », dont l’ascension politique soudaine en a surpris plus d’un, est devenue d’actualité. Pour tenter de comprendre les processus en cours et leurs causes, les chercheurs ont étudié le phénomène en tant que manifestation de l’influence croissante du national-populisme dans de nombreuses régions du monde, principalement dans les pays occidentaux. Certains chercheurs ont qualifié Sadyr Japarov de « Trump kirghiz ». Ils se réfèrent aux raisons qui ont permis à ce type d’hommes politiques d’accéder au plus haut niveau du pouvoir politique de leur pays ainsi qu’aux effets produits par leur arrivée.

Par exemple, la base sociale du soutien à Sadyr Japarov était en grande partie formée par le mouvement anti-establishment kirghiz, c’est-à-dire par la population rurale pauvre. Les moteurs de ce processus sont les inégalités croissantes et de multiples fractures sociales, la déception face à la construction de la démocratie libérale et une crise dans la représentation des intérêts des différentes couches de la population. Les chercheurs observent également un rejet brutal de la classe supérieure, représentée principalement par des fonctionnaires corrompus et des privilégiés ayant acquis leur richesse illégalement.

Un « Trump kirghiz » ?

Toutes les raisons mentionnées ci-dessus sont valables et expliquent en grande partie l’effondrement du régime précédent ainsi que la montée au pouvoir de Sadyr Japarov. Mais d’un autre côté, la conception occidentale du national-populisme ne reflète pas pleinement les caractéristiques de cette tendance au Kirghizstan. Le populisme kirghiz ne s’explique pas seulement et pas tellement par les tendances mondiales. Les processus inachevés d’édification de la nation et de l’État après la chute de l’Union soviétique revêtent une grande importance. En ce sens, le populisme de Sadyr Japarov n’est en aucun cas un phénomène nouveau.

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Il existe des différences notables entre le syndrome « Brexit-Trump », caractéristique du national-populisme occidental, et la version kirghize de ce même mouvement. Dans les pays occidentaux, la montée du populisme de droite a été observée sur fond de frustrations envers la démocratie libérale, et pas seulement en raison d’inégalités économiques croissantes et de privations.

La peur de l’influence étrangère

Dans les démocraties des pays développés, le populisme est structuré autour de craintes associées à la perception de la structure ethnique, religieuse et raciale du pays. L’évolution rapide de la société est perçue comme une menace importante pour l’identité historique de la nation et du mode de vie existant. Les migrations intensives et l’afflux de réfugiés dans certains pays ont été à l’origine de ces craintes.

Au Kirghizstan, la migration n’a pas lieu à une échelle qui serait perçue comme une menace pour l’identité nationale. Une certaine partie de la population craint que des projets religieux étrangers ne menacent l’identité nationale, dont l’une des composantes est l’islam. Cependant, il y a une différence significative entre plusieurs conceptions de cette religion.

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Il ne s’agit pas de migrants qui s’installent dans le pays, mais de citoyens kirghiz qui se sont retrouvés sous l’influence d’une religion « étrangère », souvent associée à l’arabisation. Actuellement, les chercheurs observent une croissance de la religiosité dans la société et la disparition progressive de la partie laïque de la population en tant que courant dominant.

Des minorités vulnérables

Dans de nombreux pays, notamment en Asie du Sud-Est, les minorités ethniques ou religieuses sont parfois désignées comme ennemies. Une telle perception des ethnies au Kirghizstan serait une tragédie.

Bien qu’il n’y ait pas d’immigration massive au Kirghizstan, il existe des catégories de population qui peuvent être ciblées par les populistes en tant qu’ennemies. Ces populations regroupent des citoyens de la République kirghize et comptent par exemple les représentants du tengrisme (une religion ancestrale et chamanique), qui sont pratiquement devenus des parias. Les représentants d’ONG, de médias non étatiques ou de minorités sexuelles sont également en situation de vulnérabilité.

Le rejet des partis politiques

Un autre élément distingue le développement du populisme au Kirghizstan. En Occident, les partis politiques dominants, qui sont devenus bureaucratiques et ont cessé de se conformer aux procédures démocratiques, ont perdu la fidélité de leur électorat. En d’autres termes, l’apparition du populisme dans le monde occidental est une réaction à l’érosion des institutions politiques établies. Au Kirghizstan, l’idée de partis politiques en tant qu’institutions faisant partie du processus démocratique a été rejetée avant même que les institutions aient vraiment eu le temps de prendre forme. Cela est dû au fait que les partis politiques ont très rapidement été perçus comme des projets commerciaux qui n’ont rien à voir avec la représentation des différentes couches de la société.

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D’où le soutien à l’idée d’un retour au modèle de scrutin majoritaire des élections législatives, perçu à tort comme une solution au manque de représentation des intérêts populaires dans le système électoral existant. De plus, l’idée d’un parlement comme incarnation de la branche législative et représentative du pouvoir a été discréditée.

Au Kirghizstan, cela a conduit à la réanimation d’un organe représentatif archaïque : le qurultay (assemblée de notables chez les peuples mongols et turcs). Jusqu’à présent, l’institution du qurultay est perçue par beaucoup comme un remède aux problèmes de la représentation des intérêts des citoyens ordinaires et de leur éloignement du monde politique. Mais, malheureusement, un tel remède n’existe pas. De plus, le qurultay a de fortes chances d’être instrumentalisé dans l’intérêt de cette même élite combattue par ceux qui se tournent vers le populisme.

Quelques aspects historiques du populisme kirghiz

La version kirghize du national-populisme est difficile à comprendre sans tenir compte des défis spécifiques auxquels la société kirghize est confrontée : édifier une nation et un État, ce qui est caractéristique des pays post-soviétiques. Au Kirghizstan, la question de maintenir la souveraineté de l’État et de construire une identité nationale est d’actualité. Depuis la chute de l’Union soviétique, les élites politiques et intellectuelles kirghizes sont à la recherche de leur propre formule pour construire une nation. Différentes approches ont été proposées, de l’ethno-nationalisme au national-libéralisme.

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Des situations similaires ont été observées dans d’autres pays post-communistes. Mais la caractéristique intéressante du Kirghizstan est la suivante : malgré le fait que l’idée d’une identité ethnique reste attrayante pour la majorité des citoyens du pays, les élites politiques au pouvoir ont en général réussi à promouvoir le concept d’une identité construite à partir d’une citoyenneté commune. Ainsi, dans la constitution kirghize en constante évolution, le peuple kirghiz a toujours été perçu comme constitué de tous les groupes ethniques vivant sur le territoire kirghiz. C’est ce qui est à ce jour inscrit dans l’article premier de la Constitution de 2021.

Plusieurs identités nationales ?

Le slogan de l’ancien président Askar Akaïev, « Le Kirghizstan est notre maison commune », illustre les tentatives visant à cultiver une conception de l’identité nationale basée sur la citoyenneté plutôt que sur l’ethnicité. Le renforcement de l’unité du peuple kirghiz et des relations interethniques dans la République kirghize, dont le développement a commencé sous la présidente de la phase de transition, Roza Otounbaïeva, et a été adopté pendant la présidence d’Almazbek Atambaïev en 2013.

De même, la colonne « nationalité » a été supprimée dans les passeports biométriques civils, mis en œuvre sous Almazbek Atambaïev. Le terme « nationalité » est ici à comprendre dans le sens post-soviétique : il désigne l’appartenance ethnique et non la citoyenneté.

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L’actuel président poursuit cette tradition. Par exemple, lors de sa première conférence de presse en octobre 2020, il avait déclaré vouloir rétablir la possibilité, à la demande des citoyens, d’indiquer leur appartenance ethnique dans leur passeport. Ainsi, le 13 novembre 2020, Sadyr Japarov a signé un décret sur le développement d’une identité nationale basée sur la citoyenneté. Le gouvernement a organisé un groupe interministériel chargé d’élaborer un plan de développement de l’identité nationale sur la période 2021-2026.

Une souveraineté mise à l’épreuve depuis l’indépendance

Cependant, il est important de comprendre que tous ces documents et plans d’action associés ne sont pas toujours interprétés sans ambiguïté pendant la phase de mise en œuvre. Il existe encore de nombreux partisans de l’idée de former une identité nationale sur la base du « noyau ethnique titulaire ». Le concept du plan Kirghiz Jarany (« citoyen kirghiz », le nom du décret mentionné plus haut) aura-t-il plus de succès que les précédents concepts de développement d’une identité commune ? C’est très peu probable étant donné l’état actuel de la société kirghize, qui est divisée.

Il ne faut pas oublier que beaucoup de membres des partis Ata-Jourt et Mekentchil, associés à Sadyr Japarov, se sont toujours distingués par des positions favorables à l’édification d’une nation basée sur l’ethnicité. En ce qui concerne le problème de la souveraineté, le Kirghizstan a été confronté à divers défis depuis son indépendance. L’intégrité territoriale du pays a été menacée, par exemple lors de l’invasion de bandes terroristes dans la province de Batken en 1999-2000.

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Le conflit à la frontière avec le Tadjikistan depuis avril 2021 a renforcé le sentiment qu’une menace pesait sur l’intégrité territoriale dans l’esprit de nombreux citoyens. Un sentiment que Sadyr Japarov peut utiliser pour consolider l’autoritarisme ou l’identité nationale en la fondant sur des sentiments patriotiques.

Dépendance économique

La perception des menaces visant la souveraineté nationale est aussi liée à la dépendance économique du Kirghizstan vis-à-vis d’acteurs extérieurs. Sur cette question, la position des politiciens populistes diffère souvent de celle des personnes qui les soutiennent habituellement.

Pendant les périodes de mobilisations politiques, les populistes utilisent souvent une rhétorique nationaliste, alors que dans la pratique les élites dirigeantes du Kirghizstan adoptent en règle générale une position de comprador vis-à-vis des acteurs externes plus puissants. Dans le même temps, les « gens ordinaires » perçoivent la dépendance économique du Kirghizstan vis-à-vis des investisseurs extérieurs et des États partenaires comme une menace pour la souveraineté.

Le développement de la démocratie depuis l’indépendance

Le développement de l’espace libéral démocratique est étroitement lié à ces questions. Au Kirghizstan, l’idée d’une démocratie libérale a commencé à se développer avec l’indépendance du pays. Après la chute de l’URSS, le Kirghizstan était qualifié d’îlot de démocratie en Asie centrale, étant donné l’ampleur et la rapidité des transformations démocratiques libérales. Cependant, ce tournant libéral-démocratique a été moins flagrant en politique et le libéralisme politique a rapidement perdu de son attrait dans le pays.

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Le libéralisme n’a pas réussi à s’enraciner dans le sol politique kirghiz. La construction d’une démocratie libérale dans un pays géopolitiquement vulnérable et, de plus, dans un environnement autoritaire, s’est révélée difficile.

Une société marquée par un passé soviétique

Comme dans d’autres pays du monde post-communiste, le Kirghizstan n’a pas facilement laissé son passé soviétique derrière lui. La première décennie après l’effondrement de l’URSS a été notamment marquée par de fortes attentes des habitants vis-à-vis de l’État en tant que fournisseur de biens publics : éducation, soins de santé, emploi et services sociaux. La population avait une vision égalitaire de ce que devait être la société.

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Des défis tels que la pauvreté, la corruption généralisée, le détachement des élites politiques vis-à-vis des besoins de la population et l’absence d’élections libres ont renforcé la déception et le rejet des idées de démocratie libérale au Kirghizstan. Cependant, 30 ans après l’indépendance, l’idée d’une société égalitaire est toujours forte et le désir de voir apparaître un leader fort qui assumera toutes les responsabilités de l’État explique en partie l’élection de Sadyr Japarov.

Un contexte économique facilitant la montée du populisme

Les tentatives des élites politiques du Kirghizstan pour construire une démocratie libérale ont coïncidé avec plusieurs crises économiques mondiales, ce qui a influencé la croissance des mouvements nationaux-populistes qui considéraient la mondialisation comme la cause de la crise. En d’autres termes, la transition démocratique au Kirghizstan n’a pas été un franc succès. Par conséquent, il n’est pas surprenant que les citoyens expriment de plus en plus leurs aspirations à revenir à des valeurs telles que la participation des masses à la politique, le respect de la volonté du peuple, l’identité nationale et la priorité des intérêts nationaux sur les règles et institutions internationales.

Il est difficile pour le mouvement libéral-démocrate d’opposer quoi que ce soit aux mots d’ordre des populistes. Aux élections législatives d’octobre 2020, même si les partis politiques et mouvements libéraux-démocrates ont exploité dans leurs campagnes des valeurs comme le thème de la lutte contre la corruption ou le retour du pouvoir au peuple, ils n’ont pas réussi à rassembler plus de partisans que les populistes.

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À l’issue de la période de transition, les libéraux ont été incapables de prendre le pouvoir en raison de leur petite taille, de leur fragmentation et de leur faiblesse. C’est dans de telles circonstances que Sadyr Japarov a facilement réussi à se saisir du pouvoir.

Des réformes nationalistes déjà en cours sous Almazbek Atambaïev

Le terrain était déjà prêt pour le national-populisme avant l’arrivée au pouvoir de Sadyr Japarov. En 2016, le président alors au pouvoir, Almazbek Atambaïev, a fait pression pour changer la Constitution. Ces changements incluaient l’instauration d’une priorité du droit national sur le droit international, ce qui entre dans une démarche nationaliste et populiste.

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L’idée d’un qurultay en tant qu’institution traditionnelle authentique, capable de rendre le pays plus démocratique que des institutions comme le parlement, germe depuis de nombreuses années. Le gouvernement lui-même, par exemple sous Kourmanbek Bakiev, a réuni un qurultay qui selon l’idée de l’administration présidentielle devait devenir un instrument de soutien au président.

Les politiciens de l’opposition ont également souvent participé à des qurultays alternatifs, qui ont toujours été qualifiés de « populaires ». Le droit de tenir des qurultays populaires sur des questions d’importance publique était inclus dans la constitution précédente de 2016, et un certain nombre de politiciens et de personnalités publiques kirghiz promeuvent constamment cette idée, comme Kadyr Kochaliev ou Azimbek Beknazarov.

Les raisons de la montée du populisme

Néanmoins, c’est sous Sadyr Japarov que le qurultay a été non seulement inclus dans la Constitution en tant qu’organe représentatif du peuple, mais aussi doté de pouvoirs importants, dont le droit à l’initiative législative et à la participation à la formation du Conseil de justice.

Sadyr Japarov a profité d’un moment historique qui s’est avéré très favorable pour lui. L’ampleur du mécontentement face à la corruption, le rejet par la société d’un parlement inefficace et la crise économique qui s’est intensifiée pendant la pandémie ont joué en faveur du politicien.

Cultiver le mythe d’un ennemi intérieur

Pour renforcer son image de leader, Sadyr Japarov n’est pas le premier populiste à utiliser des théories du complot sur des « forces destructrices » qui auraient pour but d’annihiler la nation. La rhétorique d’Almazbek Atambaïev ou de Sooronbaï Jeenbekov était généralement similaire à celle de Sadyr Japarov. De plus, l’approbation tacite et parfois même l’utilisation de divers groupes vigilantistes persécutant des militants de la société civile, des représentants de minorités sexuelles ou leurs partisans, a déjà été observée sous les présidences précédentes.

Contrairement à ce qui se passe dans les démocraties occidentales, le populisme au Kirghizstan se caractérise par une perception artificielle de groupes ennemis de la communauté. En fait, en termes de taille et de niveau d’impact sur la société, ces groupes ne peuvent pas devenir une menace pour l’identité nationale. Les politiciens populistes jouent un rôle important dans la mythification de l’ennemi, représenté par les ONG et les communautés LGBT, les médias, etc.

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Il est par ailleurs encore trop tôt pour affirmer que le président actuel n’est qu’un démagogue jouant des slogans populistes pour renforcer son pouvoir ou s’il croit vraiment à ces valeurs.

Une idéologie contradictoire

En réalité, Sadyr Japarov est contradictoire. Il combine national-libéralisme et national-populisme. D’une part, il est partisan des qurultays et prône le retour de l’indication de l’ethnicité dans le passeport. D’autre part, sa rhétorique économique dans son ensemble est toujours basée sur des principes libéraux-démocrates.

Il souligne aussi dans certaines interviews l’importance de la liberté et l’impossibilité d’usurper le pouvoir au Kirghizstan. Dans son discours lors de la cérémonie de signature de la nouvelle constitution le 5 mai 2021, le président a déclaré qu’il comprenait les énormes défis économiques et politiques auxquels le Kirghizstan était confronté. Il est évident qu’il comprend également la dépendance du pays vis-à-vis de l’aide internationale, sur laquelle il sera difficile de compter en cas de rupture complète du processus démocratique.

Il est alors probable que Sadyr Japarov tente à l’avenir de procéder progressivement à une sorte de détoxification de son image politique afin de se débarrasser de ses caractéristiques les plus négatives.

Anar Mousabaïeva pour CAAN

Traduit du russe par Amir Ayat

Édité par Paulinon Vanackère

Relu par Baptiste Longère

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Alors que la pandémie de Covid-19 a déstabilisé l’économie mondiale et parfois modifié les équilibres géopolitiques, qu’advient-il du projet chinois des Nouvelles routes de la Soie ? Le chercheur Zhang Ning revient sur la situation des pays centrasiatiques face à la crise et expose de nouvelles perspectives de collaboration.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 23 février 2021 par le Central Asian Analytical Network.

Début 2020, la pandémie de coronavirus a été à la fois source de défis et d’opportunités pour le projet chinois des Nouvelles routes de la Soie. C’est du moins ce qu’a déclaré Zhang Ning, le directeur de l’Institut de Russie, d’Europe de l’Est et d’Asie centrale de l’Académie chinoise des sciences sociales.

Dans un article paru dans l’Academic Journal of Russian Studies de l’Université du Heilongjiang, il donne un aperçu de la vision chinoise de la pandémie et de son impact sur les pays d’Asie centrale. Zhang Ning analyse également les mesures adoptées par les gouvernements des pays centrasiatiques pour lutter contre les effets du coronavirus, met en évidence les problèmes et les perspectives des relations sino-asiatiques et évalue la politique de la Russie et des États-Unis en Asie centrale.

Selon l’expert, la pandémie a forcé les pays à fermer leurs frontières et leurs ports internationaux, ce qui les a incités à renforcer leur autonomie, à ajuster leurs stratégies de développement, à rationaliser leurs chaînes d’approvisionnement et à améliorer leur potentiel industriel. La pandémie a réduit le volume des échanges commerciaux entre la Chine et les pays d’Asie centrale.

Cependant, en parallèle, de nouvelles « routes de la Soie numériques et sanitaires » ont été développées. Plus largement, le projet des Nouvelles routes de la Soie a un impact de plus en plus marqué sur les relations entre la Chine et les pays d’Asie centrale. Finalement, non seulement la pandémie n’a pas réussi à affaiblir le projet, mais elle a même contribué à en étendre l’ampleur.

La propagation du Covid-19 en Asie centrale n’est pas due à Pékin

Pour Zhang Ning, la propagation de la pandémie de Covid-19 dans les pays d’Asie centrale est principalement le fait de l’Europe et du Moyen-Orient, non de la Chine. En effet, depuis le début de la pandémie, en janvier 2020, les pays d’Asie centrale ont pris soin de fermer les frontières avec la Chine et de stopper les liaisons aériennes avec Pékin, mais n’ont pas accordé l’attention nécessaire à d’autres pays.

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Dès lors, poursuit-il, au Kazakhstan le virus est venu d’Allemagne, en Ouzbékistan de France, au Kirghizstan d’Arabie saoudite. Le Tadjikistan n’a officiellement confirmé le premier cas que le 30 avril 2020. Or, ce pays avait fermé ses frontières avec la Chine le 2 mars. Le virus n’a donc pu venir de là.

Des conséquences économiques importantes sur les pays de la région

L’expert souligne que, malgré les efforts déployés par les gouvernements d’Asie centrale pour réduire l’effet de la pandémie, celle-ci continue d’avoir un impact majeur sur le développement de ces États. L’économie a connu une sévère récession et la croissance a été faible, provoquant la crise économique la plus grave depuis l’indépendance des pays de la région. Par ailleurs, les prévisions sont décevantes : même si la situation s’améliore en 2021, la reprise économique sera longue.

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Bien que les gouvernements d’Asie centrale aient mis en place une aide préférentielle et d’autres mesures de relance économique, ils doivent encore veiller au bien-être des personnes vulnérables et faire face à la baisse de la demande, à la perturbation des chaînes de production, à la baisse des investissements et à la hausse des coûts. Les petites et moyennes entreprises comme les commerces de détail ou les secteurs de l’aviation, des hydrocarbures et des services sont les plus touchés.

Si quelques industries et entreprises ont pu se réinventer à la suite de l’évolution du marché, comme l’e-commerce ou les produits pharmaceutiques, la plupart des entreprises et des institutions financières se sont heurtées à bien des difficultés. Le revenu réel par habitant a chuté et le mécontentement gagne de plus en plus la population.

Insécurité grandissante et instabilité politique

Durant cette période de pandémie, l’insécurité a augmenté, estime le chercheur chinois. Les menaces terroristes et extrémistes en Asie centrale se sont intensifiées, tandis que les problèmes liés au cyberespace se sont multipliés. Diverses forces extrémistes profitent du chaos ambiant pour propager idées radicales et désinformation, renforçant la confusion. De même, la pandémie a fortement influencé la situation politique en Asie centrale.

Si le Turkménistan, l’Ouzbékistan et le Tadjikistan sont relativement stables, il en va différemment du Kazakhstan et du Kirghizstan. Au Kazakhstan, une lutte interne se développe au sommet du pouvoir. L’élite kazakhe considère ainsi Kassym-Jomart Tokaïev comme une figure de transition. Reste à savoir s’il sera le successeur effectif du précédent président, Noursoultan Nazarbaïev. Mais il est clair que la lutte et la rivalité des différentes factions politiques dans cette république ne se désamorcent guère.

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Au Kirghizstan, les élections législatives d’octobre 2020 se sont soldées par de grandes émeutes. Les manifestants ont renversé le gouvernement, le président Sooronbaï Jeenbekov s’est vu contraint de démissionner. Ces mouvements sociaux ne sont pas seulement dus aux luttes de pouvoir, apparues en 2018, entre l’ancien et le nouveau président, mais aussi à l’inefficacité des mesures adoptées par le gouvernement dans la lutte contre le Covid-19, selon Zhang Ning.

Des relations complexes avec la Russie, entre dépendance et crainte

La pression des États-Unis et de la Russie s’est intensifiée. Les pays d’Asie centrale poursuivent une politique étrangère équilibrée et entretiennent des relations avec de puissants partenaires tels que la Chine, la Russie, les États-Unis et l’Europe.

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Or, en période de pandémie, ces relations changent. La dépendance vis-à-vis de la Russie s’est ainsi accrue dans le domaine de l’approvisionnement en médicaments et en matériel médical, mais aussi par la réglementation des questions relatives aux travailleurs migrants en Russie. Pour Zhang Ning, ces questions ont contribué à intensifier les débats sur l’adhésion du Tadjikistan et de l’Ouzbékistan à l’Union économique eurasiatique (UEE).

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En parallèle, les actions de la Russie envers l’Ukraine, la Biélorussie et pendant la guerre du Haut-Karabakh ont encore aggravé les craintes des pays d’Asie centrale à l’égard de Moscou. L’expert note qu’ils appréhendent de plus en plus que la Russie puisse profiter des problèmes internes de ses voisins centrasiatiques pour en affaiblir la souveraineté.

Le rôle des États-Unis

Les républiques d’Asie centrale entretenaient des rapports amicaux avec Washington et participaient activement au mécanisme C5+1, un sommet annuel entre les pays d’Asie centrale et les États-Unis. Toutefois, en février 2020, les États-Unis ont publié une nouvelle version de la « Stratégie pour l’Asie centrale », qui, pour Zhang Ning, cherche à mettre le feu aux poudres entre les pays d’Asie centrale, la Chine et la Russie.

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Face à cette situation, les États de la région restent vigilants. La position de Washington et de Bruxelles, qui ont encouragé les « révolutions de couleur », notamment lors de l’élection présidentielle en Biélorussie, fait par ailleurs apparaître l’Occident comme une menace pour les pays d’Asie centrale.

Les Nouvelles routes de la Soie en Asie centrale

D’après le Bulletin statistique sur les investissements étrangers directs de la Chine en 2019, celle-ci a investi 117,3 milliards de dollars (103,7 milliards d’euros) de 2013 à 2019 dans certains pays concernés par le projet des Nouvelles routes de la Soie. L’expert note que la pandémie a nettement souligné l’importance de la Chine pour les États d’Asie centrale en matière d’investissements.

Selon lui, l’interruption des relations avec Pékin due au Covid-19 a conduit ces pays à mieux comprendre l’importance de la coopération avec ce partenaire, de sorte que les gouvernements ont adapté leur politique à l’égard de la Chine pour la rendre plus objective et rationnelle.

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Dans le même temps, l’auteur dénombre certaines difficultés rencontrées dans la mise en œuvre et la promotion du projet des Nouvelles routes de la Soie en Asie centrale.

Des échanges commerciaux en baisse

Tout d’abord, le volume des échanges commerciaux a diminué. Selon les statistiques des douanes chinoises, le volume des échanges bilatéraux entre la Chine et les pays d’Asie centrale – Turkménistan excepté – s’élevait au premier semestre 2020 à seulement 13,78 milliards de dollars (12,1 milliards d’euros), soit une baisse de 27,3 % par rapport à l’année précédente.

Les importations en provenance d’Asie centrale représentaient 6,16 milliards de dollars (5,4 milliards d’euros), soit 9 % de moins qu’en 2019, tandis que les exportations vers ces États se sont élevées à 7,6 milliards de dollars (6,7 milliards d’euros), soit 29 % de moins. La baisse des importations a été relativement limitée, principalement parce que les produits de base comme le pétrole et le gaz naturel ont été transportés par oléoducs et n’ont donc pas été touchés par la fermeture des frontières. La forte baisse des exportations, quant à elle, est principalement due à la fermeture des ports et à la diminution de la demande dans les républiques d’Asie centrale.

La « théorie de la menace chinoise »

Le potentiel de coopération existant avec Pékin n’est par ailleurs pas pleinement exploité, entravé notamment par la propagation de la « théorie de la menace chinoise ». Zhang Ning note que cette théorie gagne du terrain dans plusieurs régions, où certains s’opposent aux projets chinois. Cette réaction pousse certaines entreprises chinoises à redoubler de prudence au moment d’investir à l’étranger.

L’ampleur et le rythme des investissements ont donc considérablement ralenti, en particulier au Kirghizstan et au Kazakhstan. Pour l’expert, la popularité croissante de la théorie de la menace chinoise est en grande partie liée à la politique américaine. Washington répand délibérément des rumeurs selon lesquels le projet des routes de la Soie est un piège à endettement et qu’il existe des camps de rééducation du Xinjiang.

Ces actions ont un impact négatif sur la coopération entre les États centrasiatiques et la Chine. Ainsi, en février 2020, une société commerciale chinoise devait investir 280 millions de dollars (247,6 millions d’euros) dans le projet de l’Industrial Trade and Logistics Center de Naryn, au Kirghizstan. La résistance des habitants a toutefois eu raison de ce projet et la société a dû fermer ses portes.

Les liens entre les pays d’Asie centrale et la Chine restent solides

Malgré ces difficultés, le projet poursuit son développement tandis qu’une notion de « destin unique pour l’humanité » commence à se dessiner, estime l’expert. Par ailleurs, la pandémie de Covid-19 n’a fait que modifier le mode de communication entre la Chine et les pays d’Asie centrale, sans affaiblir les liens qui les unissent.

Dans le format bilatéral, les mécanismes d’échange intergouvernemental sont activement utilisés. Sur le plan multilatéral, outre les différentes réunions de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS), la Chine et les cinq pays d’Asie centrale ont mis en place en juillet 2020 un sommet « C+C5 » réunissant leurs ministres des Affaires étrangères. Pour la première fois, les États d’Asie centrale et Pékin ont donc créé une plateforme totalement indépendante.

Des voies de communication essentielles

Le transport ferroviaire entre la Chine et l’Europe continue de jouer un rôle stratégique. Selon le China Railway Group, 5 122 trains ont suivi cet itinéraire au cours du premier semestre 2020, soit une hausse de 36 % par rapport à 2019. Près de la moitié des trains express (2 381 trains, soit 49 % de plus que l’année précédente) passent par deux stations à la frontière du Kazakhstan : Alashankou et Khorgos.

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Au cours du premier semestre 2020, le trafic dans ces deux stations a atteint les 10 millions de tonnes, soit une augmentation de 30,2 % par rapport à la même période en 2019. Tandis que les puissances maritimes fermaient leurs ports, cet itinéraire a servi de bouée de sauvetage au transport international Chine – Asie centrale – Europe.

Vers une annulation de la dette des pays d’Asie centrale envers la Chine ?

La Chine a également pris la décision de réduire ou d’annuler la dette des pays d’Asie centrale. Pour mettre en œuvre la demande du G20 de suspendre le paiement de la dette des pays les plus pauvres, Pékin a annoncé la suspension du remboursement de 77 pays et régions en développement du monde, notamment des républiques d’Asie centrale.

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Selon les statistiques, fin 2019, le solde du crédit public de la Chine en Asie centrale atteignait 24 milliards de dollars : 11 milliards au Kazakhstan (9,7 milliards d’euros), 3 milliards en Ouzbékistan (2,6 milliards d’euros), 1,8 milliard au Kirghizstan (1,5 milliard d’euros), 1,5 milliard au Tadjikistan (1,3 milliard d’euros) et 6,7 milliards au Turkménistan (5,9 milliards d’euros).

Les routes de la Soie numériques et sanitaires

En outre, le développement rapide des routes de la Soie numériques a aidé les pays à transformer leurs économies. Si les pays d’Asie centrale avaient formulé une stratégie de développement de l’économie numérique avant la pandémie, celle-ci leur a permis d’en accélérer la mise en œuvre. La coopération avec la Chine concernant les nouvelles technologies numériques chinoises prend donc rapidement de l’ampleur.

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En parallèle, les routes sanitaires de la Soie se sont également bien développées selon Zhang Ning.

La Chine, partenaire le plus approprié

Enfin, le rôle et l’influence de la Chine sur le développement économique des pays d’Asie centrale ont augmenté. Les républiques centrasiatiques sont conscientes que Pékin est le partenaire le plus approprié, juge Zhang Ning. Pour les États d’Asie centrale, Moscou est un pilier dans le domaine de la sécurité, tant intérieure que gouvernementale. Toutefois, les capacités économiques et d’investissement de la Russie sont limitées et il lui est difficile de répondre aux besoins de développement des pays d’Asie centrale.

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Quant à Washington et Bruxelles, leur grande influence sur la scène internationale ne rattrape pas entièrement leur éloignement géographique. En outre, ces puissances soutiennent toujours l’opposition, qui menace souvent la sécurité gouvernementale des États d’Asie centrale. La Chine est un voisin doté de moyens et qui s’appuie sur des marchés, qui ne s’immisce jamais dans les questions de souveraineté nationale et qui peut développer la coopération économique sur un pied d’égalité.

De nouvelles perspectives

Bien que la crise du Covid-19 ait dans une certaine mesure entravé le développement du projet des Nouvelles routes de la Soie, il offre également des possibilités sans précédent de croissance qualitative. Pour Zhang Ning, la priorité face à la pandémie est d’accroître la résilience des pays traversés par ces routes et d’améliorer leur capacité de survie.

L’expert estime que dans un contexte de pandémie, d’intensification de la concurrence entre Pékin et Washington, d’escalade des tensions régionales et de mécontentement croissant de la population, le développement de la coopération entre la Chine et les pays d’Asie centrale est confronté à de graves problèmes. Dans ces conditions, le projet chinois ne peut que renforcer la résilience des pays d’Asie centrale et réduire leur dépendance. Pour ce faire, il est nécessaire selon lui de changer quelque peu les approches dans la mise en œuvre du projet.

Quels projets pour l’avenir ?

Certains grands projets liés à l’initiative de Pékin ont des conséquences économiques et sociales importantes. Ils bénéficient d’un fort soutien politique et d’un haut degré de sécurité. Les grandes entreprises ont suffisamment de capital et de capacités techniques, de sorte qu’elles sont plus résistantes à divers risques.

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Ces projets montrent donc la voie. Cependant, en raison de l’importance des sommes en jeu et de la grande part de marché, ils auront également une certaine influence sur les structures politiques et économiques locales et sur les méthodes de partage des bénéfices.

Dès lors, ces projets risquent d’être attaqués à la fois par l’opposition interne du pays concerné et par ses concurrents, ce qui pourrait mener à des troubles politiques. À ce stade, il est donc nécessaire de miser sur les petites et moyennes entreprises pour développer des marchés et des produits plus localisés et diversifiés, juge Zhang Ning.

La poursuite des Nouvelles routes de la Soie

En outre, afin de continuer à promouvoir le développement qualitatif du projet des Nouvelles routes de la Soie, il est nécessaire d’améliorer constamment les mécanismes de mise en œuvre. La pratique a en effet démontré que celle-ci ne peut reposer uniquement sur le gouvernement et les autorités publiques compétentes.

Les projets proposés doivent d’abord répondre aux exigences du marché. Pour ce faire, selon Zhang Ning, en plus de l’accord avec les ministères et les commissions des États concernés par le projet, il convient de procéder régulièrement à des débats et des discussions au niveau des autorités locales, des associations industrielles, des organismes publics, des différents partis politiques et des groupes de réflexion.

Central Asian Analytical Network (CAAN)

Traduit du russe par Pierre-François Hubert

Édité par Laure de Polignac

Relu par Anne Marvau

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La génétique permet un éclairage historique nouveau sur le peuple kazakh et les différentes tribus qui le composent depuis plusieurs siècles. Interrogé par le journaliste Damir Sattorov, le chercheur Jaksylyk Sabitov livre les avancées récentes à ce sujet, notamment sur la composition de la nation kazakhe ou encore sur les mythes fondateurs du Kazakhstan démentis par la génétique.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 10 février 2021 par le média russophone CAAN (Central Asian Anatycal Network).

Jaksylyk Sabitov est un historien kazakh qui s’intéresse à l’éclairage qu’apporte la génétique à l’histoire. Il revient pour le média russophone CAAN, Central Asian Anatycal Network, sur quelques-unes de ses récentes découvertes, notamment sur les sources dont il dispose pour présenter la nation kazakhe ou encore sur les mythes fondateurs du Kazakhstan qui ont pu être ébranlés par la génétique.

CAAN : Comment la nation kazakhe se présente-t-elle du point de vue génétique ?

Jaksylyk Sabitov : En génétique, il existe trois systèmes de parenté pour décrire une population. Le premier, le génome mitochondrial, est transmis par la lignée de la femme. Le second, le polymorphisme du chromosome Y, provient de la lignée de l’homme. Il est l’un des 46 chromosomes qui définit le sexe et se transmet quasiment inchangé du père au fils. Enfin, les autosomes constituent le portrait génétique général à partir de tous les chromosomes.

Concernant le portrait génétique général, il existe une étude de Baïazit Iounousbaïev basée sur l’analyse des marqueurs des autosomes qui permet de déterminer quand un groupe ethno-génétique s’est formé en tant qu’ensemble. Selon ses recherches, le groupe ethno-génétique connu aujourd’hui sous le nom de kazakh est apparu au XIIIe siècle. Il est issu du métissage entre les tribus locales et les nomades arrivés à cette époque d’Asie de l’Est.

Toutes ces données sont confirmées par les informations fournies par l’anthropologie physique. Deux études de qualité ont été publiées à ce sujet : la première, celle d’Orazak Ousmagoulov, montre que d’un point de vue anthropologique, le type caractéristique des Kazakhs modernes est apparu au XIIIe siècle, c’est-à-dire après la migration vers le territoire du Kazakhstan des peuples nomades d’Asie de l’Est. Auparavant, les types mongoloïde et caucasien coexistaient à hauteur de 50/50. Après l’arrivée des nomades d’Asie de l’Est (les Mongols, les Naïmans, ou les Djalayirs entre autres tribus), le rapport est passé à 70/30 en faveur du type mongoloïde.

La deuxième étude est celle de l’anthropologue Léonid Iablonski. En comparant des échantillons anciens à ceux de la population actuelle, il a pu montrer que, toujours du point de vue anthropologique, les Kazakhs sont proches des nomades de la Horde d’Or. La population sédentaire diffère, mais les nomades de la Horde d’Or sont très proches des Kazakhs.

Ces trois analyses partent de données différentes. En se basant sur le génome mitochondrial, il est difficile d’obtenir des informations intéressantes en matière d’histoire personnelle. Il existe une large variété de génomes mitochondriales chez les Kazakhs ; leur diversité est ainsi trois fois supérieure à celles des Russes. Cela suggère qu’il y a eu de nombreux flux migratoires, et la polygamie a également joué un rôle important.

En s’intéressant aux gènes transmis de père en fils, il apparaît que la lignée coïncide souvent avec le chejire. La période pendant laquelle les fondateurs de ces lignées directes ont vécu remonte à l’époque de la Horde d’Or, du temps de Djötchi. On s’aperçoit également que le nombre de générations est le même.

Aujourd’hui, de quelles sources disposons-nous pour mieux comprendre l’origine du peuple kazakh ?

En plus des sources que j’ai mentionnées précédemment, il y a aussi la mémoire orale des Kazakhs : les épopées héroïques, le folklore et le chejire. Dans son article publié dans La revue de la Horde d’Or, l’historienne Irina Viktorovna Erofeïeva montre par exemple comment Janibek Khan, personnage emblématique du folklore kazakh, est associé à Djanibeg, qui fut khan de la Horde d’Or de 1342 à 1357. Les Kazakhs percevaient son règne comme une sorte d’« âge d’or » et il est l’un des dirigeants les plus importants de cette époque.

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Auparavant, avec les œuvres de l’auteur kazakh de romans historiques Ilyas Esenberline, on considérait que Janibek Khan et le khan kazakh Djanibeg était une seule et même personne, mais Irina Viktorovna Erofeïevna a prouvé que ce n’était pas le cas. En plus d’être un personnage central du folklore kazakh, on le retrouve dans beaucoup de contes et légendes en tant que personnage de premier ou second plan. Il s’avère que le chejire est une source qui permet de déterminer clairement que beaucoup de premiers représentants des clans ou des tribus sont aussi à l’origine d’autres lignées ; souvent, ces seigneurs ont vécu juste avant ou juste après l’époque de la Horde d’Or. En d’autres termes, une bonne partie du folklore kazakh vient de cette période-ci.

Quelles possibilités nous offrent la génétique ?

La première est historique. Ces cinq dernières années, nous avons obtenu beaucoup de nouvelles données en paléogénétique. Avant, lorsque nous exhumions des restes humains, il était impossible de savoir l’origine ethnique des individus, quelle langue ils parlaient, où vivaient leurs ancêtres et où se trouvaient leurs descendants. Bien que la paléogénétique ne permette pas de découvrir l’origine linguistique ou ethnique d’une personne, elle permet de déterminer d’où venaient ses ancêtres, où sont ses descendants, et de quel ensemble ethnique un individu se rapproche. Et la paléogénétique s’accorde souvent avec la paléoanthropologie. Il existe par exemple plusieurs études de paléoanthropologie sur les Saces et les Scythes du Kazakhstan oriental. À l’époque soviétique, sans approche anthropologique, on considérait que les Saces et les Scythes étaient les mêmes partout. Grâce à l’anthropologie, il apparaît que les Saces qui vivaient dans l’Altaï à l’est du Kazakhstan sont proches des anciennes populations de la dépression de Minoussinsk. La paléogénétique arrive aux mêmes conclusions.

Il y a aussi les découvertes de Botaï, grâce auxquelles deux ADN sont connus : l’un d’eux s’est avéré être l’ancêtre des Coumans (principalement les clans Karabalyk, Koldenen, Ouzoun et Tory). Sans les données fournies par la paléogénétique, nous n’aurions pas pu savoir cela, nous n’aurions pu que l’imaginer. C’est aussi un bon outil pour vérifier la véracité du chejire . Nous nous en sommes par exemple servis avec le clan des Argyns. L’époque où a vécu leur premier ancêtre commun selon le chejire correspond parfaitement à ce que dit la génétique. Et dans le cas des Coumans, les dates du chejire diffèrent de 200 ans de celles des données génétiques.

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Enfin, il existe des cas d’application pratiques. Mon premier cas d’utilisation de la génétique en tant qu’outil de reconstitution d’une généalogie date de 2007, alors qu’un Gengiskhanide ne connaissait ses ancêtres que sur sept générations. Quand nous avons commencé à parcourir les archives, il s’est avéré qu’il existait trois versions de filiation père-fils portant le même nom et datant de la même époque, dans trois endroits différents du chejire des Gengiskhanides. Nous avons fait des analyses génétiques pour ces trois lignées et pour l’homme en question, et nous avons pu déterminer grâce à la correspondance des marqueurs STR qu’il était descendant du sultan Barak (1731-1750). Dix ans plus tard, le test ADN approfondi Big Y700 est apparu, permettant de prouver qu’il possédait également une mutation présente chez les descendants du sultan Barak ; ce résultat confirmait donc en principe son origine. En d’autres termes, la génétique permet de se positionner clairement sur toutes ces versions historiques, mais aussi de répondre à de nombreuses questions que les archives seules ne peuvent résoudre.

Quels clans kazakhs ont les mêmes autosomes et le même portrait génétique ?

Quand on étudie les autosomes et les chromosomes Y, on voit clairement que, pour ce qui est des autosomes, les Kazakhs se différencient très peu les uns des autres. Le clan Adaï à l’ouest, les tribus Naïman à l’est, Argyn au nord et Doulat au sud présentent à peu de chose près les mêmes autosomes : les Kazakhs ont moins de diversité dans leurs autosomes que d’autres peuples voisins, dont la densité de population est pourtant plus élevée. Toutes les différences entre clans kazakhs se trouvent sur le chromosome Y, transmis de père en fils. Autrement dit, si nous avons les mêmes autosomes, notre originalité et notre différence génétique sont en revanche transmise par la lignée du père, ce qui coïncide avec le chejire kazakh.

Les chromosomes Y, les autosomes et le génome mitochondrial de tous les clans kazakhs du système des Jüz (ou hordes) sont-ils aujourd’hui étudiés ?

Pour le moment, nous étudions uniquement les clans les plus importants. Nous avons déjà publié un article sur les Argyns, un autre est en cours sur les Kiptchaks ; nous écrirons ensuite sur les Kereïs et les Konyrats. Nous avons déjà fait paraître une littérature conséquente sur la Grande jüz, plus récemment est sorti un article sur la Petite jüz, et nous espérons écrire prochainement sur la Jüz moyenne. Nous étudions les caractéristiques communes, mais il y a aussi des clans peu représentés qui ne sont pas traités. Par exemple le clan Jetyrou de la petite Jüz : nous n’avons d’eux qu’un tableau approximatif, il nous faut aller plus en profondeur et étudier plus de sujets. En tout, 70 % des clans kazakhs ont été étudiés.

Aujourd’hui, quels mythes fondateurs du Kazakhstan ont été ébranlés par la génétique ?

Qu’est-ce qu’un mythe ? C’est la représentation simplifiée d’une réalité complexe : en d’autres termes, c’est toujours une simplification. Ce peut être des mythes d’État ou des mythes populaires, apparus d’eux-mêmes. Ils peuvent se baser sur des éléments scientifiques ou non. Un de ces mythes importants vient de l’époque soviétique, lorsqu’on considérait qu’il existait une civilisation unique des Scythes et des Saces, de la Moldavie et de l’Ukraine jusqu’au Touva. Mais si l’on en croit Hérodote, les Saces (ou les Scythes) étaient composés de trois ou quatre peuples qui vivaient très proches les uns des autres, et qu’on ne trouvait pas sur le territoire du Kazakhstan. Par exemple, les Saces haoma (du nom d’une boisson sacrée des Indo-iraniens) vivaient sur l’actuel territoire du Tadjikistan et de l’Ouzbékistan, les Saces « capuchons pointus » en Ouzbékistan et possiblement dans le sud-est du Kazakhstan, et les Saces « d’au-delà de la mer » en Ukraine. Mais, toujours selon Hérodote, dans l’actuel Kazakhstan vivaient les Arimaspes, les Agrippéens, les Issédons, les Sauromates (plus tard Sarmates) et les Massagètes.

En d’autres termes, Hérodote ne donnait le nom ni de Scythe ni de Sace à ces différents peuples. Pendant la période soviétique, à cette situation s’est ajouté le fait qu’on disait que le monde scytho-sace ne faisait qu’un, avec une culture matérielle à peu près commune. La génétique va à l’encontre de cette thèse.

Les Scythes de l’Est et de l’Ouest avaient des racines génétiques différentes

Les publications de ces dernières années prouvent que du point de vue génétique, les Saces et les Scythes n’étaient pas qu’un seul et même peuple. Génétiquement, ils se différenciaient au contraire parfois énormément les uns des autres. La géographie y est pour beaucoup. Il se trouve que les Scythes de l’Est et ceux de l’Ouest avaient des racines génétiques différentes. Par exemple, les Scythes de l’Est sont, d’après leurs autosomes, les ancêtres des peuples turciques de Sibérie, des Kazakhs, des Kirghiz, et même des Tatars de Kazan. Mais les Scythes de l’Ouest ont d’autres descendants. Tout cela démontre que ces conceptions présentées comme académiques et faisant partie de l’histoire doivent être changées. Car d’un côté elles ne correspondent pas aux sources d’époque (Hérodote), et de l’autre, la génétique montre que ces peuples ne faisaient pas qu’un. Ils se différenciaient du point de vue génétique, mais aussi du point de vue anthropologique, et il est également difficile d’affirmer qu’ils étaient similaires du point de vue ethnique.

Peut-être que leur culture matérielle se ressemblait, ainsi que leur style animalier (style ornemental caractérisé par les motifs animaliers, ndlr), mais il ne s’agissait pas pour autant d’un seul et même peuple.

Certains commencent à créer un autre mythe en expliquant des absurdités par la génétique. Par exemple, il y a le mythe selon lequel le haplogroupe C serait mongol : c’est tout à fait absurde, et cette rumeur se dissipe déjà. Les recherches sur les Xiongnu et d’autres peuples montrent que, déjà pendant l’Antiquité, les peuples se mêlaient : il n’y avait alors pas de peuples à un seul haplogroupe, et il est impossible d’associer un quelconque haplogroupe à une nation, une ethnie ou une tribu. Il est possible de faire quelques reconstitutions, mais pas de dire que tel peuple avait tel haplogroupe, car cela se transmet par la lignée du père, tandis que la langue est un phénomène social, qui se transmet par les interactions sociales, et la lignée du père peut ne pas correspondre à la culture et à la langue d’une personne. Il est important de noter que la langue et les haplogroupes sont issus de domaines différents et qu’il ne faut pas les mélanger.

Vous avez dit que l’ADN féminin des Kazakhs est trois fois plus diversifié que chez les Russes. À quoi est-ce dû ?

Cela est lié au fait que les Kazakhs étaient nomades, qu’il y avait des migrations, et qu’en plus ils étaient polygames. Si vous y prêtez attention, vous verrez que les Kazakhs, comme les autres peuples nomades, prennent en compte le concept d’« effet fondateur », qui consiste en ce qu’une seule personne peut avoir énormément de descendants, et c’est quelque chose d’inhérent aux peuples nomades. Cependant, cet effet fondateur arrive par les femmes, or les femmes peuvent venir de l’est, de l’ouest, du sud. Notre projet montre des génomes mitochondriaux qui correspondent à ceux des habitants de l’île de Hainan, d’autres à ceux de la Grande Bretagne. La route de la Soie a fait circuler les gènes de l’Orient à l’Occident et de l’Occident à l’Orient, et ces gènes sont souvent arrivés au Kazakhstan par l’intermédiaire des femmes, car la société patriarcale en avait besoin, l’effet fondateur y étant très important. En effet, si l’on prend l’exemple cité par Rachid al-Din, un seul descendant de Khassar, frère de Gengis Khan, avait mille descendants au bout d’un siècle, et s’ils ont poursuivi cette tradition, leurs descendants sont encore plus nombreux. Dans l’ensemble, cet effet fondateur était caractéristique de tous les peuples nomades, et c’est pourquoi le génome mitochondrial est plus diversifié chez ces peuples-ci.

Quelle est la probabilité que votre ADN corresponde à l’ADN de quelqu’un d’autre ?

La probabilité que mon génome mitochondrial corresponde à celui d’autres Kazakhs est très faible. Lorsque nous voulons établir des liens de parenté ou, par exemple, identifier un criminel, il est ainsi plus aisé au Kazakhstan de passer par le génome mitochondrial que par le chromosome Y, car celui-ci présente d’autres caractéristiques. Mais avec le génome mitochondrial, il y a peu de correspondances possibles ; ils sont très divers et représentent donc ce en quoi nous sommes uniques. Si l’on trouve une concordance, alors les deux personnes ont des liens de parenté par la lignée de la mère ; cela signifie qu’à un moment, leurs arrière-grands-mères respectives étaient sœurs. Si la concordance a lieu par les chromosomes Y, alors il y a homoplasie : des haplotypes de parents proches et lointains commencent à correspondre. Ou alors, cela se produit parce que la population est nombreuse et qu’il y a une forte probabilité pour que chez deux personnes non liées, les mutations aillent dans la même direction. Il s’avère alors que ces deux personnes ont un lien de parenté. Mais les marqueurs STR du chromosome Y ne prouvent pas une parenté proche.

Je peux citer mon propre exemple. Lorsque nous avons commencé ces recherches, mes marqueurs STR étaient proches des marqueurs écossais, mais quand nous avons étudié les marqueurs SNP, le résultat s’est avéré complètement différent : il y avait eu homoplasie et la mutation de l’ADN avait pris la même forme. Justement, les marqueurs SNP du chromosome Y sont importants car ils sont uniques et forment une sorte de cicatrice génétique : s’ils étaient présents chez un ancêtre, alors il est inscrit dans l’ADN des descendants, et il n’y aura pas de perte de la mutation dans cette partie de l’ADN. Dans notre article sur les Argyns, nous avons écrit que la mutation SNP se produit une fois toutes les quatre générations. En comptant le nombre de mutations SNP, on peut établir quel est le degré de parenté entre différentes personnes.

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Mais nos autosomes ont peu été étudiés. Il me semble par ailleurs nécessaire d’évaluer différemment le degré de parenté par autosomes chez les Kazahks, dont la société patriarcale autorisait la polygamie, et chez les Européens, monogames. Parce que quand on écrit chez nous que deux personnes sont cousines au quatrième degré, ces conclusions sont basées sur des conceptions occidentales, alors que la polygamie pouvait induire que les liens de parenté ne venaient pas d’une seule lignée, mais de deux ou trois. Et la correspondance de certains gènes a mené à la conclusion que deux personnes étaient cousines au quatrième degré alors qu’elles étaient aussi cousines au septième degré. C’est pourquoi nous avons des représentations différentes pour ces trois systèmes de parenté.

Quels peuples présentent un ADN identique à celui des Kazakhs ?

Trois ethnies ont un ADN identique par les autosomes : les Karakalpaks, les plus proches des Kazakhs par les autosomes ; les Nogaïs qui vivent plus près des Kazakhs, à Stavropol et éventuellement au Daghestan ; et enfin les Kirghiz.

Quelles sont les études menées dans les autres Républiques d’Asie centrale ?

En plus des recherches kazakhes, on peut mentionner les études kirghizes. Des découvertes en ce qui concerne autant le paléo-ADN que les structures des clans et des tribus au regard de la génétique y ont été faites. Mais je ne peux pas trop en dire avant la publication des résultats.

Les recherches effectuées entre autres sur les peuples karakalpak, turkmènes, ouzbeks et sur les clans pachtounes et hazaras, s’avèrent prometteuses. Jusqu’à présent, ces peuples n’étaient pas vraiment inclus dans la recherche du point de vue de la généalogie génétique et de la génétique des populations.

Quels débats ont lieu entre les Tadjiks et les Ouzbeks à propos de l’origine et de l’histoire de ces peuples ?

Le différend entre Ouzbeks et Tadjiks porte pour le moment sur l’histoire. Mais je pense que dans 10 ans, pas avant, le débat entrera dans le domaine de la génétique. Pour le moment, il reste dans un cadre historique plus traditionnel.

Quels projets d’étude de l’histoire par la génétique avez-vous réalisés ces dernières années, vous et vos collègues, que ce soit ou non pour le compte de l’État ?

Quand notre projet a débuté, il n’était pas pour le compte de l’État et il était financé exclusivement par la société civile. Chaque personne qui se faisait tester, en plus de satisfaire sa curiosité personnelle quant à ses origines, venait enrichir notre base de données. Cette dernière est commune à tous les Kazakhs et s’est formée grâce aux organisations scientifiques et aux militants civils, à tous ceux qui ont voulu se faire tester et ont partagé leurs données.

Ce fonds participatif s’élève déjà de 300 à 400 000 dollars : c’est ce que les gens ont dépensé pour s’étudier eux-mêmes. Cette somme a commencé à être assemblée en 2007. Quant aux programmes gouvernementaux, nous n’avons malheureusement pas reçu de financements de la part de l’État pour le moment. Avant, il était difficile d’obtenir une bourse et beaucoup de facteurs non scientifiques entraient en ligne de compte dans le processus d’attribution. Lorsque nous avons commencé ces recherches scientifiques, nous étions financés par des Moscovites et nous avions un échantillon qui n’atteignait même pas les 1 500 Kazakhs. Mon collègue Maksat Jabaguine a soutenu sa thèse en se basant sur ces données. Aujourd’hui, nous rédigeons nos articles scientifiques en collaboration avec des généticiens, autant sur les Jüz que sur des tribus.

Quels sont vos futurs projets d’études sur le sujet ?

Premièrement, nous devons étudier tous les clans kazakhs et chacun d’entre eux doit faire l’objet de publications de qualité. Deuxièmement, il y a des populations voisines qu’il est nécessaire d’étudier pour leur spécificité  : les Kirghiz, les Karakalpaks, les Ouzbeks, les Turkmènes, les Kalmoukes, les Mongols. Les Kirghiz ont, comme les Kazakhs, un chejire qu’ils appellent « sanjyra ». Ils ont de la chance car leur sanjyra a été mis par écrit pour la première fois au XVIe siècle, et si on le compare avec la version du XXIe siècle, on s’aperçoit que l’ancien est plus exact, plus précis et a été moins déformé. Tous ces peuples qui nous entourent ont besoin d’être étudiés et les recherches doivent être interdisciplinaires, exécutées en collaboration avec des historiens locaux.

Lire aussi sur Novastan : Glaciers, glissement de terrain géant et nouveaux organismes : résumé de recherches en Asie centrale

Si on les étudie comme le font les Européens et les Américains, c’est-à-dire géographiquement, sans prendre en compte le clan et la généalogie, on risque d’arriver à des résultats assez superficiels. Je me souviens que des Américains avaient publié un article dans lequel ils avaient étudié des populations kazakhes d’Almaty et de Katonkaragaï. Il en était ressorti que des Naïmans vivaient à Katonkaragaï, et d’autres clans à Almaty. En se basant sur ces résultats, ils avaient déclaré que tous les Kazakhs étaient soit des Naïmans, soit des Albanais, ce qui est bien sûr erroné. Il fallait les étudier plus en profondeur, prendre des échantillons plus larges, prendre en compte toutes les informations historiques à disposition et déterminer le chejire : les résultats scientifiques auraient été plus exacts et plus intéressants non seulement pour les généticiens mais aussi pour les historiens.

Les analyses génétiques sont-elles populaires parmi les habitants du Kazakhstan ?

Elles le sont dans une catégorie spécifique de la population. Certaines personnes se sont vu offrir des tests ADN en cadeau, car c’est plus original que de recevoir une voiture. En d’autres termes, elles sont appréciées chez ceux qui peuvent se permettre de dépenser au minimum 70 dollars pour un test ADN, mais jusqu’à 700 dollars pour un test approfondi.

Les analyses génétiques sont-elles effectuées au Kazakhstan, ou uniquement à l’étranger ?

Les analyses génétiques ont lieu au Kazakhstan. Quant aux tests commerciaux, ils sont ici deux à trois fois plus chers qu’aux États-Unis. Si l’on vend les fournitures nécessaires aux tests ADN au Kazakhstan, ils coûtent plus cher à cause des droits de douane, de la logistique, etc. En 2013, le professeur de l’Académie nationale des sciences kazakhe, Marat Moukhanbetkazievich Tajine, a fondé chez nous des laboratoires poursuivant trois objectifs : étudier la population actuelle du Kazakhstan, la paléogénétique, et les anciennes races animales.

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En tout, 300 millions de tenges (environ 590 000 euros) ont été investis. Le laboratoire fonctionnait, mais le personnel était peu nombreux, les publications trop rares et beaucoup d’erreurs ont été commises. Ils essaient maintenant de remédier à cela, mais à l’époque cet argent a été dépensé de manière vraiment irrationnelle.

En dehors du prix, les analyses génétiques aux États-Unis et au Kazakhstan sont-elles différentes ?

Oui. Il est à noter qu’il y a les analyses commerciales et les analyses scientifiques. Les analyses scientifiques sont basées sur une norme déterminée par l’entreprise qui fournit le réactif chimique. À titre de comparaison, nous pouvons étudier 27 marqueurs STR avec l’analyse scientifique, alors qu’en Amérique on peut faire au choix l’analyse de 12 à 700 marqueurs STR. Ils ont leur propre standard commercial et peuvent donc se permettre de tester 700 marqueurs STR, ce qui dépasse de 25 fois les standards scientifiques. En cela, la différence est bien sûr tout à fait marquée. Cependant, nous utilisons souvent dans nos articles les données de séquences entières du chromosome Y issues d’analyses faites aux États-Unis. Par exemple, dans l’article sur les Argyns, nous avons utilisé les données issues d’un laboratoire commercial américain, parce qu’à ce moment-là il n’y avait pas d’alternative. En outre, on peut commander une analyse américaine à partir de n’importe quel point du globe, et si on ne la demande que pour 12 marqueurs, elle coûtera deux à trois fois moins cher qu’au Kazakhstan.

Combien coûte une analyse génétique au Kazakhstan ?

L’analyse de 27 marqueurs STR coûte environ 150 dollars (environ 127 euros), mais on trouve aussi des intermédiaires qui vendent pour 500 dollars (soit 423,55 euros) des analyses qui en coûtent 70 (soit 59,3 euros). Pour se faire tester à Almaty, on peut s’adresser à la compagnie TreeGene. Mais je conseillerais plutôt de se faire directement tester chez le leader mondial, Family Tree DNA, sans aucun intermédiaire.

Damir Sattarov Historien, journaliste

Traduit du russe par Paulinon Vanackère

Édité par Laure de Polignac

Relu par Anne Marvau

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Les relations entre le Kazakhstan et la Russie sont importantes non seulement pour le développement de l’Union économique eurasiatique, mais également pour la dynamique de toute la région. Lors d’un entretien avec le Central Asia Analytical Network, l’historien et orientaliste kazakh Soultan Akimbekov a abordé la question. Novastan reprend et traduit ici un article publié le 21 février 2021 par le média Central Asia Analitycal Network . En décembre 2020, deux députés de la Douma d’État de la Fédération de Russie, Viatcheslav Nikonov et Evgueni Fiodorov, ont remis en question l’intégrité territoriale de l’État kazakh en affirmant que l’existence du pays était le résultat de la générosité russe. Cette affirmation fait écho à celle du président russe, Vladimir Poutine, qui en 2014 déclarait que les Kazakhs n’ont jamais eu d’État avant la chute de l’Union soviétique. Le Central Asia Analitycal Network (CAAN) s’est entretenu à ce propos avec Soultan Akimbekov pour répondre à de nombreuses questions : comment Moscou et Nur-Sultan passent-ils le test de la solidité des relations bilatérales ? Comment les deux pays déterminent-ils leur alignement au sein de l’organisation ? Y a-t-il une guerre de l’information entre les deux pays et comment caractériser la nature de leur relation ?

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Soultan Akimbekov est un historien et politologue kazakh. Actuellement directeur de l’Institut d’études asiatiques, il a été de 2013 à 2017 le directeur de l’Institut d’économie et de politique mondiale rattachée à la Fondation du premier président du Kazakhstan.CAAN : Peut-on dire que les récentes attaques concernant le territoire moderne du Kazakhstan ont tacitement influencé le refroidissement des relations entre Moscou et Nur-Sultan ? D’autant plus que le ministère des Affaires étrangères du Kazakhstan a ensuite adressé une note de protestation au chargé d’affaires russe Alexander Komarov.Soultan Akimbekov : Les relations entre le Kazakhstan et la Russie sont beaucoup plus solides que ne le laisse penser l’épisode avec les députés russes. Elles concernent des questions d’économie, de politique et bien davantage encore. Une petite mésaventure ne peut pas affecter un système aussi complexe. Par conséquent, les deux parties, kazakhe et russe, ont immédiatement montré leur intention d’abréger la confrontation.Il est plus juste de considérer que, de la part du Kazakhstan, il s’agissait d’une sorte d’action tactique. Ainsi, le pays a montré publiquement son désaccord avec certains aspects de la politique russe d’un point de vue idéologique.

Le 14 octobre 2020, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a donné une interview aux médias russes, où il s’est exprimé notamment sur la politique intérieure du Kazakhstan. C’est compréhensible, c’est une personnalité officielle.Il aurait été pertinent que ce soit le ministre kazakh des Affaires étrangères, Moukhtar Tleouberdi, qui réagisse publiquement aux propos des députés Viatcheslav Nikonov et Evgueni Fedorov. La réponse de la partie russe a été que les députés n’étaient pas responsables de l’élaboration de la politique étrangère.Lire aussi sur Novastan : La Russie tente une nouvelle approche diplomatique en Asie centraleLe Kazakhstan avait besoin que cette démarche soit faite, pour des raisons tactiques. Les parties ont pu clarifier leurs positions. Cet épisode n’affectera probablement pas les relations dans leur ensemble.En 2021, le Kazakhstan assumera le rôle de président de l’Union économique eurasiatique (UEE). Comment les relations entre le Kazakhstan et la Russie affectent-elles l’UEE?Le Kazakhstan et la Russie sont sans aucun doute les pays les plus importants de cette organisation, et pas seulement parce que son idée même est apparue à la suggestion du premier président kazakh, Noursoultan Nazarbaïev, en 1994. En outre, seul le Kazakhstan dispose, au sein de l’UEE, à la fois d’une structure économique similaire à celle de la Russie et de certaines capacités financières. La Biélorussie, qui est le troisième fondateur de l’UEE, a mis en œuvre un modèle de capitalisme d’État alors que l’UEE devrait encore théoriquement se fonder sur l’idée du libre-échange – sur quelque chose de très similaire à la première Union européenne (UE). Cela nécessite une convergence préalable des différents paramètres, comme cela a été fait en Europe. Mais c’est compliqué. L’Union a emprunté à l’Europe le processus de renforcement de la bureaucratie en la figure de la Commission économique eurasiatique.Lire aussi sur Novastan : Le Kazakhstan critique “l’évolution inappropriée” de l’intégration eurasiatique : le début de la fin de l’UEE ?Il s’agissait en priorité de créer l’UEE, c’est pour cela qu’on a fermé les yeux sur les particularités du modèle économique biélorusse. Par la suite, on n’a pas non plus tenu compte des spécificités économiques de l’Arménie et du Kirghizstan. Ici, il est également nécessaire de prendre en compte la dépendance de ces trois systèmes économiques vis-à-vis de la Russie.Dans cette situation, le Kazakhstan est l’un des acteurs les plus indépendants au sein de l’UEE; il possède en effet, théoriquement, l’opportunité de formuler sa propre vision de la situation et la capacité de la défendre. Non seulement dans le contexte des intérêts kazakhs, mais aussi dans le concept général du développement de cette organisation.Le 5 janvier 2021, le média « Kazakhstan Today » a publié une déclaration du président Kassym-Jomart Tokaïevintitulée L’indépendance avant tout, dans laquelle il affirme que « chaque nation doit écrire sa propre histoire, sans succomber à l’influence d’une idéologie étrangère ». Il évoque également la nécessité de se forger une identité nationale nouvelle. Quelles conclusions peut-on tirer de cet article pour l’avenir des relations russo-kazakhes ?L’article soulève certainement des questions importantes, notamment à propos de l’écriture d’ouvrages sur l’histoire. Toute nation ressent un tel besoin. L’histoire est le fondement de l’identité. Maintenant, la question est dans la mise en œuvre des plans annoncés, parce qu’il est très difficile d’écrire une histoire commune. Autant il peut sembler facile d’évoquer des thèmes spécifiques, autant il est difficile d’aborder les sujets globaux d’une histoire commune.Le fait est qu’une histoire commune doit certainement aborder des sujets très sensibles. Dans le cas du Kazakhstan, il s’agit de presque toute l’histoire des relations avec la Russie. De plus, cela ne concerne pas seulement l’histoire du début du XVIIème siècle, mais l’ensemble de l’histoire de l’époque de la Horde d’or. Du moins sur cette thématique, de nombreuses questions sont soulevées ces derniers temps.Certains thèmes datant de l’Empire russe ou de l’Union soviétique peuvent être douloureux et difficiles à aborder. Donc, écrire une histoire commune ne consiste pas seulement à raconter les faits, comme c’est généralement le cas dans les manuels scolaires. Pour ce faire, il faut révéler de nombreux sujets difficiles et comprendre leur importance.C’est très difficile. En témoigne un extrait de la déclaration du président Kassym-Jomart Tokaïev, qui affiche sa prise en compte de la complexité de la situation. Il appelle ainsi à étudier la famine de 1921-22, mais ne dit rien de la situation plus difficile avec la famine de 1931-1933. Il est clair que cela est dû à la sensibilité particulière de ce sujet.Un film réalisé fin novembre 2020 par Marina Kounarova, Larme de la Grande Steppe, dédié à la période Acharchylyk – la famine de 1932-1933 – est sorti au Kazakhstan. En Russie, un livre de Dmitri Verkhotourov a été publié sous le titre « Le génocide kazakh qui n’a pas eu lieu« , ce qui a provoqué l’indignation au Kazakhstan. Peut-on parler d’une intensification de la guerre de l’information entre la Russie et le Kazakhstan ? À quoi cela peut-il conduire ?Il ne fait aucun doute que la tragédie de la famine de 1932-1933 au Kazakhstan est le sujet historique le plus difficile à aborder. Il est clair que cela ne peut qu’affecter les relations entre le Kazakhstan et la Russie, tant du point de vue de l’idéologie étatique que du point de vue de l’opinion publique. Une partie de l’opinion publique des deux pays se caractérise d’ailleurs par des appréciations diamétralement opposées des événements de cette tragédie.Lire aussi sur Novastan : Kazakhstan : La famine des années 1930 mise en lumièrePour l’idéologie d’État des deux pays, la difficulté réside dans le fait que la Russie actuelle est souvent considérée comme « le successeur de l’URSS ». Les critiques envers l’URSS étant perçues comme des critiques envers la Russie, cela induit des restrictions quant aux sujets liés à l’Union soviétique, bien que le pays n’existe plus.En fait, l’histoire du livre de Dmitri Verkhotourov reflète pleinement le niveau de tension autour de sujets sensibles. Par ailleurs, le même auteur a écrit en 2013 un autre livre sur la famine au Kazakhstan, dans lequel ses évaluations étaient complètement différentes. De toute évidence, une telle pique de cet auteur est principalement associée à l’idéologie, l’histoire dans ce cas pcettese au second plan. En 2013, l’auteur russe a écrit : « L’essentiel était de libérer la terre et de savoir comment les Kazakhs s’installeraient dans de nouvelles conditions. Peu s’en souciaient, car tous les dirigeants étaient d’accord pour dire que les Kazakhs devaient être sacrifiés pour le labour de masse des steppes, en particulier dans le nord du Kazakhstan, qui était considérée comme une région agricole ».Pourtant, en 2021, sa position a radicalement changé. Dans son ouvrage, il affirme : « Cette idéologie est de nature anti-russe. Dans ce cadre, les Kazakhs ne sont présentés que comme des victimes des politiques menées par la direction centrale soviétique. Puisque la Russie s’est proclamée officiellement le successeur légal de l’URSS, alors, selon la logique des militants de la famine kazakhe, la Russie doit aussi être responsable et se repentir des résultats de cette politique ». Dmitri Verkhotourov conclut en rappelant que cette politique a été menée par des Kazakhs de souche qui dirigeaient la République socialiste soviétique autonome kazakhe, alors incorporée à la République socialiste fédérative soviétique de Russie.En principe, un tel changement de position est possible, mais pas toujours dans un laps de temps aussi court. Il est toutefois possible que le changement de position de cet auteur ait été influencé par l’évolution de la situation. Cela peut être attribué à l’attention plus active accordée par le Kazakhstan à la tragédie de la famine de 1932-1933.Lire aussi sur Novastan : Le président kazakh commémore les victimes des répressions et de la famine des années 1930Il faut prendre en compte ici toute la variété des jugements et des moyens de communication modernes. Les réseaux sociaux offrent l’occasion de parler de différentes positions, y compris de positions extrêmes. Mais la sortie de films et les traductions de livres d’auteurs occidentaux sur le problème de la famine répondent aux besoins de l’opinion publique, qui veut en savoir davantage sur cette grande tragédie.De plus, les livres d’auteurs occidentaux, comme  Stalin’s Nomads de Robert Kindler ou The Hungry Steppe: Famine, violence, and the Making of the Soviet Kazakhstan de Sarah Cameron, sont traduits et publiés principalement en Russie, ce qui les rend accessibles à un plus large public. Naturellement, cela vaut également pour les films sur cette question.Mais cela ne peut pas être qualifié de guerre de l’information. Parce que le livre de Dmitri Verkhotourov et le film de Marina Kounarova sont produits pour répondre aux besoins de différents groupes d’opinion publique. Les organes étatiques des deux côtés tentent de se distancier autant que possible des sujets les plus difficiles. Ce n’est peut-être pas la meilleure tactique : il est impossible dans notre monde de simplement taire un problème.On écrira, traduira et fera toujours des films. Il serait plus logique pour l’État de participer à la discussion et de créer des contenus de qualité, c’est le seul moyen d’éviter la radicalisation de l’opinion publique.Depuis le 18 janvier 2021, la Russie a interdit l’importation de tomates et de poivrons du Kazakhstan, invoquant le virus de la tomate ou “Tomato Brown Rugose Fruit Virus”. Quels leviers d’influence Moscou a-t-il sur Nur-Sultan ? Lesquels sont objectifs et lesquels sont exagérés ? Par exemple, les médias font des analogies entre l’annexion de la Crimée et d’éventuelles revendications sur les régions du nord du Kazakhstan, sous prétexte de protéger les droits des compatriotes russes.Le sujet du commerce entre le Kazakhstan et la Russie est très sensible, et il faut y apporter beaucoup de nuances. Par exemple, la Russie stimule les exportations, notamment vers le Kazakhstan. Les hommes d’affaires kazakhs se plaignent systématiquement de la difficulté à pénétrer le marché russe: de nombreux produits russes sont présents dans les magasins du Kazakhstan mais pas l’inverse, même dans les régions frontalières.Il existe un déficit commercial très important entre les deux pays, qui ne cesse d’augmenter depuis le lancement de l’UEE. Il y a donc un vrai problème, et le résoudre représente l’une des tâches les plus difficiles au sein de l’UEE aujourd’hui.Lire aussi sur Novastan : Vers l’effacement des frontières commerciales entre le Kazakhstan et la RussieLes interdictions d’importation d’un produit en particulier peuvent émaner de diverses causes : d’une part en raison de la lutte entre les concurrents, d’autre part en vertu de la protection de leur propre marché. Depuis cette année par exemple, la Russie tente de réguler les prix de certains types de produits alimentaires. Cela crée un risque de déficit, comme c’est le cas pour le sucre, car les entrepreneurs kazakhs achètent du sucre bon marché et l’exportent au Kazakhstan. Bien entendu, cela peut aussi être un moyen de pression et, dans ce cas, l’accès au marché d’un pays fait partie de la politique. Mais dans les relations entre la Russie et le Kazakhstan, des incidents comme l’interdiction d’importer des tomates sont encore des cas particuliers. En fait, le Kazakhstan utilise également de telles tactiques. Certains pourraient dire que ce n’est que le début de la dégradation des relations entre les deux pays. Cependant, les parties sont en général très intéressées par de bonnes relations économiques. Quant à la situation avec le nord du Kazakhstan, ce n’est pas un problème pour le moment, car le Kazakhstan dispose d’un gouvernement centralisé fort avec lequel il est nécessaire de négocier. Si l’environnement politique était plus libéral, alors le pays serait comme l’Ukraine, où certaines forces politiques sont guidées par la Russie tandis que d’autres s’y opposent.

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Ensuite, la radicalisation de l’opinion publique était inévitable. Tout cela pourrait bien conduire à des conséquences imprévisibles si l’évolution de la situation devenait soudainement incontrôlable.Outre la terre, la langue et l’histoire, quels sont  les autres sujets « sensibles » dans les relations entre la Russie et le Kazakhstan? Vous avez tout énuméré.Comment catégoriser les relations entre les deux pays : s’agit-il d’un partenariat égalitaire, d’une alliance ou d’un voisinage forcé?Il est possible d’affirmer que ce sont de simples relations de voisinage, mais pas tel que vous le formulez. Il s’agit en effet à la fois d’une alliance en matière de sécurité et d’une concurrence dans le domaine de l’économie. Le Kazakhstan conduit une politique multi-vectorielle dans le cadre d’une interaction bilatérale avec la Russie. Ce n’est donc pas une relation simple, mais une relation de travail.

Propos recueillis par la rédaction de CAAN

Traduit du russe par Amir Ayat

Édité par Frédérique Faucher

Relu par Jacqueline Ripart

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À la fin du mois de janvier 2021, l’inauguration officielle du président récemment élu du Kirghizstan Sadyr Japarov a eu lieu, ouvrant ainsi un nouveau chapitre dans l’histoire du pays. Quel est le programme du nouveau président ? Quelle est la base sociale de Sadyr Japarov et combien de temps pourra-t-il s’appuyer dessus ? Des chercheurs tentent de répondre à ces questions.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 28 janvier 2021 par le Réseau analytique d’Asie centrale (CAAN).

Trois chercheurs énoncent leur analyse et leur prévision pour l’avenir du Kirghizstan suite à l’élection de Sadyr Japarov comme nouveau président du Kirghizstan.

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Les experts en question sont le professeur associé de l’université américaine d’Asie centrale Medet Tyoulegenov, le docteur en sciences politiques Asel Doulotkeldieva, et la chercheuse indépendante de la maîtrise de politologie du programme « Politique, Economie, Philosophie » de l’École des hautes études en sciences économique de Moscou, Alexandra Filatova.

Utilisation du populisme et soutien social

La chercheuse Alexandra Filatova explique l’histoire du populisme. « Dans l’histoire du Kirghizstan, il n’y a pas eu de vote de protestation pour que le candidat contre le pouvoir ou le parti de l’opposition, gagne. Les Kirghiz votent pour les « champions » : ceux qui sont déjà au pouvoir, ou qui ont été officiellement ou officieusement nommés par les autorités. Par conséquent, Sadyr Japarov, en tant que détenteur de facto du pouvoir, est aujourd’hui le président du Kirghizstan », explique-t-elle.

« Les résultats de l’élection étaient loin d’être une surprise. Est-ce le reflet d’un soutien universel? Il est certain que ces dernières années, des partisans de Sadyr Japarov se sont rendus à des meetings en réclamant sa libération de prison. Un grand groupe de sympathisants s’est également présenté pendant les manifestations d’octobre, quand il a pu combler le vide apparent au sein du pouvoir. Sadyr Japarov est le politicien d’internet le plus populaire au Kirghizstan: en effet, il détient le plus grand nombre d’abonnés sur ses réseaux sociaux », continue la chercheuse.

« Sadyr Japarov a gagné dans les bureaux de vote situés à l’étranger, avec le programme du parti Mekenchil, dont il est membre, l’un des rares dans lesquels les migrants se voient accorder de la subjectivité, et sont même traités comme un groupe important dans les textes. Aux élections parlementaires, le programme Mekenchil stipulait notamment que le parti examinerait l’adoption de la double nationalité pour les migrants, et leur laisserait leurs droits », affirme-t-elle.

Lire aussi sur Novastan : L’Internet kirghiz a subi des blocages durant les manifestations post-électorales

« Sadyr Japarov est arrivé au pouvoir dans une vague de populisme, et désormais, en tant que détenteur du pouvoir, il stabilise cette vague. Va-t-elle à son tour le détruire ? C’est l’un des risques et des scénarios possibles », conclut alors Alexandra Filatova.

La fin d’un vide politique

Medet Tyoulegenov, de son côté, observe un aspect positif à l’élection du nouveau président. « L’élection de Sadyr Jarapov marque la fin d’une courte période de crise politique qui dure depuis octobre 2020, et comble le vide au sein du pouvoir, notamment dû à la démission de Sooronbaï Jeenbekov. On peut dire que la présence d’un président élu et d’un pouvoir présidentiel légitime représente une petite lueur d’espoir par ces temps sombres », assure Medet Tyoulegenov

« L’élection de Sadyr Japarov ne garantit pas d’avancée soudaine dans le développement du pays, puisqu’à en juger par son programme, il n’est pas entièrement clair vers où il compte s’orienter, hormis ses tentatives de concrétiser ses déclarations populistes formulées aussi bien avant que pendant les élections, notamment autour de la réforme constitutionnelle », déclare le professeur.

« Par conséquent, son recours au populisme, ainsi que ses efforts visant à maintenir l’apparent amour populaire envers lui, révèlent la faiblesse de son programme pour le développement du pays. Le jeu du populisme continuera, et il est visible pendant la promotion de la réforme constitutionnelle », indique-t-il.

« Il est assez difficile de définir précisément sa base sociale, puisque s’appuyer uniquement sur les résultats de l’élection n’est pas pleinement représentatif : la participation était faible, et la manière dont les gens sont venus voter n’est également pas entièrement claire », souligne-t-il.

« Bien sûr, une certaine proportion de votants attend quelque chose de sa part : pour eux, Sadyr Japarov est une sorte de messie qui résoudra d’un coup tous les problèmes accumulés. Cette base sociale est devenue plus apparente grâce aux réseaux sociaux, où ils ont activement travaillé et promu ses campagnes de relations publiques », remarque Medet Tyoulegenov.

Les limites du soutien à Sadyr Japarov

« Cependant, il est assez difficile de juger à quel point ce soutien est conséquent, profond et durable, puisqu’il n’est pas exclu qu’au bout de quelques mois, on puisse assister à un certain recul dans son soutien. D’autant plus que la popularité de cet homme politique repose en particulier sur le fait qu’une partie active de la population a pris une pause, en ayant opté pour une stratégie de temporisation », nuance le professeur.

« En effet, ceux qui sont critiques envers Sadyr Jarapov sont temporairement partis dans l’ombre, à l’exception d’un petit groupe. Ceux qui sont neutres à son égard temporisent eux aussi. Seul un petit groupe a réellement voté pour lui et continue d’exprimer son soutien sur les réseaux sociaux, exhibant ainsi un amour populaire dont la stabilité peut être remise en question », explique-t-il.

Lire aussi sur Novastan : Pourquoi Goulnara Karimova n’aurait jamais pu devenir présidente : comment se transmet le pouvoir en Ouzbékistan ?

« Quoique, si l’on prend l’exemple de Donald Trump, un tel amour dure parfois des années. La seconde élection a prouvé que le précédent président américain a une base sociale suffisamment large et un soutien qui n’a pas significativement diminué, malgré le fait qu’il n’ait pas fait grand-chose de tangible pour le bien-être des américains. Il est possible que cela soit dû au fait que l’amour de certains groupes de votants souvent ne repose pas sur les résultats pratiques qu’ils attendent, mais sur une certaine union symbolique avec leur leader préféré », nuance-t-il.

« À cet égard, il semblerait ainsi qu’une partie des kirghizes s’identifie à Sadyr Japarov. Je n’exclus donc pas qu’il s’efforce d’organiser des actions symboliques afin de maintenir sa popularité auprès de ce groupe », conclue Medet Tyoulegenov.

Une évolution vers le centrisme

Alexandra Filatova souligne l’évolution de l’image de Sadyr Japarov. « Son image est celle d’une victime de lois abusives, d’un combattant contre l’injustice. Il était précisément l’icône des manifestations liées à l’injustice. On pouvait y entendre des slogans, comme « Sadyr est le héros de Manas », déclare-t-elle.

« C’est un jeune homme simple, ainsi qu’une victime d’injustice, qui échange avec la population dans une même langue, et qui s’adresse au peuple, pas aux citoyens. Beaucoup ont tendu l’oreille à sa rhétorique selon laquelle la nation et la tradition sont au-dessus de tout. Et c’est grâce à ce type de courant qu’il a pris le pouvoir en octobre 2020. Son image, ses discours, ont commencé à changer.  Des cheveux gris, des petites rides, se sont mis à apparaître sur ses affiches électorales, et lui-même a commencé à paraître plus vieux, passant du jeune homme à l’aksakal respecté », explique la chercheuse.

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« Mais ses discours sont devenus plus politiquement réfléchis. Ils laissent transparaître que le Kirghizstan est le foyer de nombreuses nationalités, une rhétorique mesurée envers ses voisins. Sur ce plan, Sadyr Japarov n’est pas différent de ses prédécesseurs. Il est tout aussi centriste en pratique. Il est arrivé au pouvoir grâce à sa rhétorique populiste concernant les questions sensibles. Et maintenant qu’il le détient, il est devenu tout aussi centriste que les précédents présidents kirghiz », affirme-t-elle.

Alexandra Filatova rappelle qu’en fin d’année 2020, les pages des réseaux sociaux de Sadyr Japarov avaient publié des communiqués concernant la nationalisation d’entreprises appartenant à des investisseurs chinois. Ces mesures témoignent de la direction centriste que prend la politique du nouveau président.

L’équipe et le programme de Sadyr Japarov comme ses points faibles

Medet Tioulegenov met en évidence les points faibles du nouveau président, ainsi que de la gestion plus générale de l’État. « Les points faibles de la gouvernance étaient visibles pendant les temps calmes: c’est bien sûr le manque d’efficacité de l’administration publique. Mais dans les moments de crise que nous vivons, les politiques de redistribution, de punition, de vengeance, ainsi que les tentatives de reconstruire le système en nommant ses propres hommes aux postes clés, en chassant ou en arrêtant les membres de l’ancien système, aggravent la situation », affirme-t-il.

« Nous voyons maintenant des interpellations et des détentions qui sont partiellement la cause d’une certaine paralysie de l’administration publique, puisque que la peur d’être licencié ou arrêté noie toute initiative. Cela concerne davantage les fonctions officielles supérieures ou les postes au niveau de la bureaucratie moyenne », déclare le chercheur.

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« Jusqu’à présent, l’équipe de Sadyr Japarov n’était pas visible, à l’exception de ses hommes de main proches, tels que le chef du comité d’Etat pour la Sécurité Nationale Kamtchybek Tachiev, ou par le passé, le président par intérim Talant Mamytov. Il est pour l’instant difficile d’évaluer spécifiquement à qui Sadyr Japarov est redevable, parce qu’il est impossible que cette progression aussi spectaculaire dans sa carrière politique soit due à lui seul », explique le professeur.

« Jusqu’aujourd’hui, nous avons vu une élite politique assez hétéroclite, qui se présente comme un conglomérat de différentes forces et de circonstances : quelqu’un a forcément été coopté, quelqu’un est resté de l’ancien système, et quelqu’un s’est introduit grâce à sa présence dans les groupes de soutien de Sadyr Japarov », énonce-t-il.

« La question de l’autonomie de Sadyr Jarapov est intéressante, étant donné que les engagements qu’il a pris vis-à-vis de différentes personnes le limiteront. Sa politique de populisme le mènera au besoin de créer une équipe, dont la forme sera visible après l’inauguration », déclare Medet Tioulegenov.

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« Puisque l’équipe de Sadyr Japarov est hétéroclite et qu’il est peu probable qu’il puisse monter une équipe créative, il semble assez invraisemblable qu’il relance significativement le développement du pays. Un autre point faible de Sadyr Japarov est son manque de légitimité durable à l’intérieur, aussi bien qu’à l’extérieur du pays, étant donné que les processus qui l’ont amené au pouvoir sont loin de ce que nous appelons la légitimité juridique, sans même parler de légitimité morale. Cela va impacter son activité, y compris sa politique étrangère », assure-t-il.

Asel Doulotkeldieva nuance également le succès de Sadyr Japarov. « Dans l’entourage de Sadyr Japarov, on ne voit toujours pas de cadres qui se distingueraient par leur esprit réformateur, leur vision sérieuse des réformes. Il est possible que cela soit lié à son intention de mettre en place une forme de gouvernance présidentielle, où les rôles non seulement du parlement, mais également du premier-ministre, seraient affaiblis. C’est pourquoi Sadyr Japarov pourrait ne pas être intéressé par l’idée de prendre dans son équipe des cadres plus charismatiques ou plus compétents que lui dans le domaine des réformes économiques », explique-t-elle.

« Dans la course électorale, Sadyr Japarov n’a présenté aucun programme pour sortir le Kirghizstan de la crise économique et sociale. Les idées de développer, par exemple, les ressources naturelles, le gisement de Zhetim Too, ne constituent pas un programme, une vision pour la sortie de la crise socio-économique. Le pays misait déjà auparavant sur l’industrie minière, ce qui n’a pas produit d’avancée tangible sur le plan économique. Dans le contexte de la crise économique mondiale, il est très important d’avoir un programme clair pour sortir le pays de cette situation difficile », déclare le docteur.

Alexandra Filatova présente une opinion similaire. « L’accalmie que nous voyons dans l’espace médiatique après les élections indique qu’il n’y a aucun programme en tant que tel, ou alors qu’il est en cours d’élaboration. Nous ne voyons pas de mesures importantes liées aux nominations. Soit c’est une position d’attente, soit il y a des négociations dans l’ombre. Les hauts fonctionnaires constituent la force de travail principale ; ce sont les personnes dont dépend le travail du gouvernement, ainsi que les imperceptibles avancées dans un sens ou dans l’autre », explique-t-elle.

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« Le Kirghizstan a-t-il conservé une telle classe de fonctionnaires professionnels? Les régimes populistes dans le monde entier souffrent avant tout du manque de programmes clairs et d’équipes pour les mettre en œuvre », affirme la chercheuse.

« Il reste à espérer que des programmes apparaîtront, et que les hauts fonctionnaires porteront en eux une mémoire institutionnelle. Dans le cas contraire, si le pouvoir n’est pas en mesure d’apporter des résultats concrets, ou au moins des résultats pour les groupes sur lesquels il s’appuie, une répression ou une persécution des minorités ethniques, idéologiques, ou sexuelles pourrait commencer, afin de canaliser le mécontentement et l’ambiance de protestation dans la partie frustrée de la société qui a amené un populiste au pouvoir », évoque Alexandra Filatova.

La future politique etrangere de Sadyr Japarov

Medet Tyoulegenov s’exprime sur l’impact de l’élection du nouveau président sur les relations du Kirghizstan à l’extérieur. « La politique étrangère visera en particulier à établir la preuve qu’il y a maintenant au Kirghizstan un partenaire légitime avec lequel il est possible de développer des relations, et qui par conséquent essayera de dégeler les relations avec les pays pour qui la coopération est en pause depuis octobre 2020 », déclare-t-il.

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« L’autre mission importante est la recherche d’investissements, la collecte de fonds pour combler le déficit dans le budget d’État, ainsi que pour mettre en œuvre des projets nationaux. Même avec le changement constitutionnel, la situation n’évoluera pas beaucoup, puisqu’avant cela, le président jouait un rôle clé dans la formation, la coordination et la conduite de la politique étrangère », affirme le professeur.

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Asel Doulotkeldieva met en évidence une tendance vers un autre plan. « Compte tenu des promesses populistes de Sadyr Japarov, dont certaines qu’il devra forcément respecter, on peut prédire une dépendance croissante du Kirghizstan vis-à-vis de la Chine, puisque c’est sans doute Pékin qui sera prêt à allouer un certain nombre de prêts et d’emprunts », énonce-t-elle.

« En ce qui concerne les partenaires occidentaux, la situation est beaucoup plus difficile. Je pense que le chemin qui a conduit Sadyr Japarov au pouvoir n’est pas entièrement approuvé au niveau international. Je peux donc supposer que les relations avec les pays de l’Ouest seront plus tendues que celles au sein de la région », prédit le docteur.

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Alexandra Filatova considère les implications du fait que Sadyr Japarov est un centriste en pratique. « La politique étrangère sous sa direction ne sera pas très différente de celle de l’ancien président. Il faut se souvenir que la demande principale du peuple était celle de justice. Pourra-t-il, en tant que président, assurer une justice qui soit ressentie aussi bien dans les villages que dans les villes. C’est une question clé et un gage de stabilité pour rester au pouvoir à l’avenir », affirme-t-elle.

Par la rédaction de CAAN

Traduit du russe par Madeleine Le Page

Édité par Léonard Dillies

Relu par Robin Leterrier

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Le lancement et la réalisation de projets d’infrastructure en Asie centrale sont habituellement vendus comme de grands succès contribuant au bien commun. Mais est-ce vraiment le cas ? Pour y voir plus clair, la chercheuse Agneszka Joniak-Lüthi livre les perspectives de la recherche anthropologique autour des infrastructures, notamment de l’initiative chinoise des Nouvelles routes de la Soie.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 3 septembre 2020 par le média russe Central Asian Analytical Network. 

Les grands projets d’infrastructure en Asie centrale riment souvent avec progrès, record ou fierté nationale. Pour autant, ces infrastructures peuvent influencer la circulation des biens, du capital, des travailleurs ainsi que des intérêts politiques, tant à l’échelle globale que locale. Elles peuvent aussi être porteuses d’espoir, bien souvent non-atteints.

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Pour tenter d’analyser les conséquences ignorées de ces projets, le Central Asian Analytical Network a rencontré Agneszka Joniak-Lüthi, professeure d’anthropologie sociale à l’université de Zürich. Elle est aussi coordinatrice du projet “ROADWORK : Anthropologie de l’infrastructure à la frontière entre la Chine et l’Asie centrale”, financé par le Fonds national scientifique suisse.

L’expertise régionale d’Agneszka Joniak-Lüthi se concentre sur la République populaire de Chine et les régions frontalières entre la Chine et l’Asie centrale. Agneszka Joniak-Lüthi a enseigné et mené des recherches en Chine pendant plus de quatre ans. Elle s’est tout d’abord intéressée aux provinces du Sud-Ouest de la Chine, puis aux mégapoles que sont Pékin et Shangaï. Depuis 2011, la chercheuse intervient aussi dans les régions arides du nord-ouest. Dans l’une de ses dernières études, Agneszka Joniak-Lüthi s’est intéressée aux axes de transports, à la dégradation de l’environnement et aux processus politico-administratifs d’aménagement du territoire.

Central Asian Analytical Network : Quand et pourquoi l’anthropologie a-t-elle commencé à étudier les infrastructures ?

Agneszka Joniak-Lüthi : L’anthropologie sociale et culturelle s’est longtemps consacrée à l’étude de lieux et d’individus éloignés du cadre de vie de l’ethnographe. À cette époque, les ethnographes se rendaient dans des sociétés lointaines – c’est-à-dire étrangères à la compréhension des ethnographes eux-mêmes – pour y étudier les systèmes de parenté, le système économique, les rituels et les religions. Par conséquent, les sociétés et les lieux d’origine des ethnographes ne faisaient pas l’objet de recherches.

Avec l’apparition, dans le champ anthropologique, des recherches postcoloniales et théories féministes, ou plus généralement, du poststructuralisme, les pratiques ont subi un examen critique.  Les méthodes et les sujets de recherche se sont ainsi transformés. De nos jours, les anthropologues européens se retrouvent souvent en milieu urbain. Ils y étudient le fonctionnement du pouvoir dans la société, le rôle des rituels dans la vie quotidienne, ou encore la création de liens entre les individus, notamment à travers la parenté.

Pendant les trois dernières décennies, les migrations économiques transnationales sont devenues l’un des principaux axes de la recherche anthropologique. Cela a encouragé les anthropologues à prendre la route pour comprendre, par exemple, les conditions de vie dans les villes nord-américaines du personnel d’entretien originaire de petites villes du Mexique. De nos jours, les anthropologues s’intéressent aussi aux vies des migrants qui atterrissent dans des camps de réfugiés. Certains d’entre nous ont également accompagné des migrants transnationaux dans leurs voyages entre l’Asie centrale et les grandes villes de Russie, ou des travailleurs chinois voyageant par trains vers des chantiers de construction en Afrique.  Cette attention accrue envers la mobilité a ainsi permis d’intégrer les relations mondiales et les migrations économiques, mais également les technologies et les infrastructures associées à la mobilité, dans notre champ de recherche. Le développement d’Internet a également été un autre facteur important de ce changement. C’est en effet la plus mondialisée des infrastructures. Internet a changé notre façon d’interagir, mais aussi les façons de produire et de diffuser les connaissances.

Comment l’anthropologie étudie-t-elle les infrastructures ?

Les anthropologues et autres chercheurs en sciences humaines ne font pas concurrence aux ingénieurs, dans la mesure où les aspects techniques relevant du génie civil, par exemple, ne font pas l’objet de recherches. Nous ne faisons pas d’analyses en laboratoire. Nous faisons plutôt un pas en arrière pour nous concentrer sur des questions comme : a-t-on vraiment besoin de cette route à cet endroit précis ? Quels intérêts sert la construction de cette route ? À qui profite-t-elle effectivement et de quelle manière ? Pourquoi certains rêvent-ils d’une route, tandis que d’autres s’opposent à sa construction ? Qu’est-ce que les gens attendent des infrastructures et pourquoi leurs espoirs sont-ils si souvent déçus ? Ces questions sont des exemples d’interrogations qui animent les anthropologues.

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Nos analyses ne se basent pas sur des statistiques, des prévisions du gouvernement, des banques d’investissement ou des entreprises de construction. Nous apprenons plutôt les langues locales, faisons nos bagages et partons vivre sur place, où nous étudions les infrastructures sur le temps long. Cela nous permet de les cerner dans leur complexité sociale. Par exemple, quand nous nous concentrons sur une route, nous discutons avec divers interlocuteurs : hommes politiques, hommes d’affaires, ingénieurs, ouvriers des travaux publics, transporteurs, femmes et hommes qui empruntent ces infrastructures et riverains. Nous tentons de comprendre, ce que « fait » cette route : qui elle unit, qui elle exclut, ce qu’elle rend possible et pour qui, quels liens elle détruit et à quels liens elle donne naissance.

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Les projets d’infrastructure sont politiques. C’est pourquoi nous nous penchons aussi sur cet aspect. Prenons par exemple les routes construites par des compagnies chinoises pour le compte du Pakistan dans la région du Gilgit-Baltistan, territoire disputé entre l’Inde et le Pakistan. Pendant la construction de ces routes, la fragmentation des pâturages et des terres cultivées, les intérêts géopolitiques et l’exode rural allaient de pair avec de nouvelles opportunités pour les uns et des perspectives d’exportation pour les autres. Une nouvelle route profite rarement à tous ceux qui souhaitent sa construction. Certains d’entre eux ont peu d’argent et trouvent de nouvelles ressources grâce au nouvel aménagement.

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Les infrastructures ne sont pas des objets magiques, elles ne résolvent pas les problèmes de pauvreté, elles n’apportent pas automatiquement la démocratie ou l’égalité des genres. Couler du goudron puis couper un ruban lors des cérémonies d’inauguration ne sort pas automatiquement la région de la misère. Cela la rend plutôt disponible à l’exploitation, si ce n’est pas déjà le cas du fait d’autres mécanismes.

Ainsi, certaines infrastructures représentent un potentiel de changement. Le rôle des anthropologes est de se demander si ce changement se fait vraiment comme prévu. Par le biais de nos recherches, nous espérons constituer une expertise pour construire de « meilleures » routes, c’est-à-dire des routes plus durables sur les plans économique et social. Cela implique parfois de renoncer à la construction de nouvelles routes ou de routes plus larges pour des motifs géopolitiques ou pour réduire l’empreinte carbone. 

Pour quelle raison l’étude des infrastructures est-elle devenue si populaire dans l’anthropologie et les autres sciences sociales ?

Probablement à cause de l’effet inattendu que ces études produisent. Imaginez-vous un pont, une habitation, une route, ou un barrage : ces objets renvoient une image statique sans connotation sociale. Intuitivement, on se dit que cela ne peut pas faire l’objet d’études sociologiques. Mais quand vous examinez attentivement ces aménagements, devant vos yeux s’ouvre une perspective immense. La route ou le barrage devient la clé de la porte qui nous donne accès à l’observation d’un univers social étonnamment riche.

L’étude des infrastructures, pour un anthropologue, c’est comme l’ouverture d’une boîte pleine de surprises et de pistes qui vous emmèneront dans des directions improbables. Vous partez de l’étude des perceptions et conflits locaux liés aux routes, des conséquences translocales et nationales de ces infrastructures, pour en arriver à découvrir leurs rôles dans la circulation globale des marchandises, du capital, du travail et des intérêts politiques. Vous êtes amenés à vous mouvoir entre plusieurs échelles : locale, translocale, nationale, mondiale.

D’un autre côté, les investigations dans le domaine des infrastructures sont d’une importance capitale pour le futur. Tandis que les ingénieurs apportent leur contribution dans le champ des matériaux et du génie civil, que les géologues étudient le relief, les anthropologues, eux, se consacrent à la vie quotidienne des routes et à leur complexité sociale et politique. Nous étudions les conséquences imprévues et inattendues, le rôle des routes dans les perspectives nationales, dans le capitalisme et la géopolitique, leurs significations culturelles. Nous étudions, l’impact de l’infrastructure, à différentes échelles et dans différents domaines.

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Les infrastructures ne sont pas des objets neutres. Les populations projettent des attentes, des peurs, des rêves et des déceptions sur les routes. Elles peuvent fortement désirer qu’il y ait de bonnes routes ou craindre le changement que ces mêmes routes apportent, et ce, en général simultanément. Dans le projet que je dirige, nous montrons que les routes ne sont pas des bandes apolitiques de gravier ou d’asphalte. Les personnes associent les routes avec de nouvelles opportunités, mais aussi avec l’expansion d’intérêts capitalistes et géopolitiques, avec la fragmentation et la pollution des terres cultivées et des pâturages, avec les maladies qui se diffusent le long des routes, avec l’exode des jeunes de localités rurales, ainsi qu’avec la mort, tant de gens que d’animaux. Je pense que ces considérations doivent être intégrées dans la formation des ingénieurs, car ces éléments influencent la vie quotidienne d’une route, la façon dont les gens l’utilisent et s’en occupent.

Comment les études infrastructurelles peuvent-elles changer la vie des habitants ?

Le monde de l’anthropologie sociale n’est pas noir ou blanc. Au cours de nos enquêtes, nous tombons sur toutes sortes de zones grises. Nous allons sur le terrain, animés par une curiosité scientifique pour comprendre les choses telles qu’elles sont effectivement et non pas telles que le domaine des affaires ou les programmes gouvernementaux les présentent. Nous ne nous intéressons pas à représenter les infrastructures à la manière dont ces acteurs veulent les voir et les représenter. Nous prenons plutôt le parti de discuter avec des hommes politiques pouvant tirer profit de contrats surévalués, avec des ingénieurs cherchant à construire les meilleures routes possibles, mais souvent contraints de faire des compromis. Nous nous rendons aussi auprès des riverains, comme les bergers pour qui la nouvelle autoroute, synonyme de déchets jetés par les fenêtres, pollue les pâturages. Nous écoutons toutes ces voix et ces intérêts souvent contraires.

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Les anthropologues qui étudient les infrastructures ne sont pas naïfs. Nous ne partons pas du principe qu’une nouvelle infrastructure change automatiquement la situation pour le bien de tous. Nous sommes, pour la plupart, curieux, critiques et nous nous en tenons aux faits. Par exemple, nous entendons souvent la promesse que de nouvelles routes ouvrent la voie pour les marchandises locales à de plus grands marchés, ce qui va profiter à l’économie locale.

Mais les producteurs ont besoin de bien plus que de nouvelles routes pour vendre leurs produits : ils ont besoin d’un réseau de distribution, d’argent pour le transport. Ils doivent être compétitifs et se débrouiller dans les langues étrangères. Les études montrent ainsi que les nouvelles routes contribuent plutôt à l’entrée de marchandises peu chères, produites en masse, par exemple dans des usines en Chine, qu’au développement réel de la production et de l’industrie locales. Ceci est particulièrement le cas si la construction de la route ne s’accompagne pas d’autres initiatives gouvernementales ou privées.

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On répète souvent que les nouvelles routes facilitent l’accès aux services de santé, aux hôpitaux. Dans certains cas, cela peut être vrai. Mais dans d’autres situations, il vaut probablement mieux construire un bon hôpital de campagne qu’une route vers une ville lointaine, où les patients n’ont pas de contacts et où les proches ne peuvent pas venir s’occuper d’eux. Aujourd’hui, dans le cadre des Nouvelles routes de la Soie, les gouvernements de toute l’Asie s’endettent massivement auprès de la Chine pour développer des infrastructures de transport comme des axes automobiles ou ferroviaires. Nous constatons que, si tant d’argent public doit servir à rembourser des crédits, liés, pour la plupart, à des travaux publics surévalués, l’argent manquera alors longtemps pour d’autres projets au moins aussi utiles, par exemple dans l’éducation ou la stimulation du commerce national.

Nous partageons ensuite les résultats de nos recherches avec des agences de développement et des banques d’investissement. Nous essayons de faire pression sur les politiques par le biais de nos publications. De même, nous sensibilisons les ingénieurs et nous organisons des conférences publiques pour éveiller la société à ces questions. Notre principal objectif consiste à rassembler une masse critique de connaissances qui permettra, petit à petit, d’évoluer vers des modèles d’aménagement plus inclusifs, plus durables sur le plan économique et plus justes.

Comment l’anthropologie des infrastructures peut-elle contribuer à la compréhension des transformations en Asie centrale ?

Il existe toute une série d’excellentes études sur les infrastructures d’Asie centrale construites pendant la période postsoviétique. À titre d’exemple, nous pouvons notamment citer le livre de Madelaine Reeves, Border work, sur les infrastructures frontalières, le livre de Till Mostowlansky, Azan sur la Lune, au sujet de la route du Pamir, ou encore, le livre de Christine Bichsel, Transformation du conflit en Asie centrale, qui aborde les dispositifs d’irrigation avant et après 1991.

Toutes ces publications, et bien d’autres encore montrent comment l’effondrement de l’Union soviétique, le rejet du système d’approvisionnement moscovite et de l’entretien régulier des infrastructures ont radicalement modifié le mode de vie des gens, voire même leur identité. L’étude des routes que j’ai entreprise en Asie centrale nous aide à comprendre à quel genre d’infrastructure les gens aspirent, ce dont ils ont besoin, ce dont ils ont peur, comment ils se représentent le rôle de l’État, ce qu’ils attendent de lui. Cela nous aide aussi à comprendre à quelles localités les populations veulent être reliées et avec lesquelles elles préfèrent garder leurs distances. Nous découvrons aussi ce qu’elles comprennent par développement juste ou injuste. L’anthropologie des infrastructures montre que la construction de chaque grande route en Asie centrale implique une mosaïque de contractuels internationaux et des investissements provenant d’une multitude de sources. C’est un prisme différent pour l’étude rapprochée de ce « jeu » économique.

En effet, le potentiel de développement en Asie centrale dans le domaine des infrastructures est énorme. C’est pour cette raison que les compagnies étrangères et les banques d’investissement manifestent un certain intérêt pour cette région. Par exemple, la Chine est déjà engagée dans des projets connectés aux Nouvelles routes de la Soie, mais la Fédération de Russie, la Turquie, l’Arabie saoudite, l’Union européenne, l’Australie et les États-Unis sont également intéressés par le marché des infrastructures en Asie centrale.

Comment l’infrastructure, l’État et le colonialisme sont-ils liés les uns aux autres ? Peut-on dire que les pays de la région contrôlent le développement routier ou qu’ils sont des zones de transit dans un système plus grand ?

Les routes et la colonisation sont étroitement liées, que ce soit dans l’Inde coloniale, au Vietnam ou aujourd’hui encore en Amazonie. Des dépendances de long terme sont en train de se développer actuellement, il y a beaucoup d’enjeux. Par conséquent, il serait recommandable que les pays de la région soupèsent consciencieusement les diverses propositions de collaboration et d’investissements, mais aussi les influences géopolitiques. 

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Je ne pense pas que les pays d’Asie centrale puissent être considérés comme des territoires de transit. Leur potentiel infrastructurel est bien trop grand pour cela. Néanmoins, j’espère profondément que les gouvernements locaux adopteront une position plus ferme et négocieront l’amélioration des conditions de prêts à long terme. Il faut impérativement veiller à ce que ces emprunts servent à des projets d’infrastructure ayant une utilité pour la population, ou du moins, que ces projets profitent aux pays commanditaires au moins autant qu’aux entreprises de travaux publics occidentales.

Les routes et les mécanismes identitaires sont également fortement liés. Nous constatons cela, par exemple, dans des situations où les habitants des villages s’opposent à l’aménagement de routes parce que celles-ci établissent des liens avec des endroits auxquels ils ne veulent pas être liés. Les routes contribuent effectivement aussi aux migrations intérieures. Certains peuvent craindre que cela modifie leur identité et transforme leur univers, jusqu’à les priver de leurs repères.

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Pour l’Asie centrale, c’est ce dont il est question dans notre projet. Les questions évoquées constituent, entre autres, la base de nos recherches. Puisque l’équipe a commencé à travailler sur ces axes il y a tout juste un an, il nous faut un peu de temps pour formuler et vérifier les résultats de nos investigations. À l’avenir, nous serions ravis de revenir vers vous avec de nouveaux résultats. Entre temps, nous invitons les personnes intéressées, à visiter la page de notre projet roadworkasia.com pour suivre le cours de nos travaux, mais aussi trouver des liens utiles dans les publications, les blogs et les projets de recherche liés aux Nouvelles routes de la Soie et autres infrastructures en Asie centrale.

Pouvez-vous décrire plus en détail le projet « Roadwork : Anthropologie de l’infrastructure à la frontière entre la Chine et l’Asie centrale” ? 

Le projet est financé par le Fonds scientifique national de suisse et se concentre sur quelques axes ferroviaires et routiers clés. Ces axes ont été construits récemment ou sont en cours de construction dans le nord de la Chine, au Kirghizstan, au Kazakhstan, au Tadjikistan, au Pakistan, au Népal et au Laos. Nous sommes intéressés par les conséquences des investissements chinois dans les infrastructures liées aux Nouvelles routes de la Soie. Nous suivons ainsi les capitaux chinois pour observer comment et quels projets d’infrastructure se construisent avec leur aide, à qui profitent ces infrastructures, qui elles handicapent, comment elles modifient les territoires locaux. Tout ceci ne constitue que l’un des pans de notre projet. Notre objectif premier est d’étudier ces Nouvelles routes de la Soie non pas vues du ciel, c’est-à-dire avec des slogans tapageurs et des pronostics, mais en restant plus terre-à-terre, en regardant du bas vers le haut.

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Le deuxième objectif du projet ne met pas l’accent sur les processus de construction, mais plutôt sur les perturbations induites par ces infrastructures et des considérations sur leur maintenance. Les cérémonies d’inauguration de ces projets constituent des événements publics qui attirent l’attention des médias, embellies de photos d’hommes politiques souriants et serrant la main des investisseurs et de fiers ingénieurs. Mais le but de notre projet est l’étude de ce qui se passe après, quand les voies ferrées et automobiles entrent dans la banalité, quand certains des effets prévus, mais aussi imprévus ou inattendus, commencent à se faire ressentir.

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À titre d’exemple, les chercheurs en mission enquêtent sur l’impact, des nouvelles voies rapides des districts pastoraux du nord de la Chine, sur l’élevage et la migration des animaux domestiques et sauvages. Une autre chercheuse étudie l’impact de la construction de nouvelles autoroutes entre Khorgos et Almaty, sur la riche économie riveraine de l’ancienne route locale, composée de garages automobiles, restaurants et hôtels, servant de source de revenus pour beaucoup. Enfin, une autre chercheuse étudie l’effet de la construction d’un itinéraire alternatif destiné à relier le nord et le sud du Kirghizstan, sur la perception de l’appartenance et de l’identité locale. Cette chercheuse s’intéresse aux craintes et espoirs qu’il suscite, ainsi qu’à son impact sur l’économie locale et l’administration de la région.

Ce qui sous-tend le projet  » Roadwork : Anthropologie de l’infrastructure à la frontière entre la Chine et l’Asie centrale », c’est justement l’ouverture et la curiosité. Nous voulons enquêter sur cet immense projet que constitue les Nouvelles routes de la Soie. Dans chacun des pays concernés, le capital chinois a son propre effet. Il est à chaque fois perçu différemment et associé à diverses conceptions culturelles et politiques. Sur le plan ethnographique, pour l’étude d’un si grand projet, des efforts collectifs sont indispensables. Nous devons nous écouter, discuter des résultats de nos recherches, tenter de comprendre ensemble. En tant que témoins, nous cherchons aussi à publier et à donner des conférences devant un auditoire académique, mais pas seulement, afin de partager nos découvertes avec le plus grand nombre.

Propos recueillis par Zarina Urmanbetova
Contributrice au réseau Central Asian Analytical Network

Traduit du russe par Arnaud Behr

Édité par Anne-Charlotte Marcombe

Relu par Nathalie Boué

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Ancêtres géographiques des Centrasiatiques actuels, les Sogdiens ont eu une influence notable sur l’art des premiers empereurs de Chine. Les élites sogdiennes ont notamment connu leur heure de gloire peu avant le Xème siècle. Encore aujourd’hui, l’art sogdien reste vivant dans la culture chinoise.

Novastan reprend ici et traduit un article publié le 5 août 2019 par le média centrasiatique Central Asian Analytical Network.  

Alors que l’Asie centrale se réapproprie son histoire depuis la chute de l’URSS en 1991, les chercheurs s’intéressent de plus en plus aux Sogdiens, les ancêtres des Centrasiatiques qui vivaient dans la Sogdiane, entre le IIIème siècle avant Jésus-Christ et le XIème siècle de notre ère. Alors que la vie des Sogdiens en Chine est encore méconnue, l’importance politique, économique et culturelle des liens qu’ont entretenus les élites sogdiennes avec la Chine l’est davantage. Avant l’invasion arabe du VIIème siècle, la réputation des marchands sogdiens, livrant des produits de luxe chinois en Iran, aux tribus turques et bien d’autres, n’était plus à faire.

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Selon l’historien Richard Foltz, les Sogdiens se regroupaient dans des quartiers au sein de villes chinoises et bénéficiaient du soutien des dirigeants chinois. Leur grande richesse leur permettait de mener un train de vie fastueux, tant en Chine qu’en Sogdiane, les frontières de cette dernière étant peu ou prou celle de l’Asie centrale actuelle. Outre leurs talents commerciaux, ils étaient également appréciés pour leur musique, leur danse et leur art.

Jin Xu, professeur au Vassar College de New York, étudie l’art sogdien en Chine depuis des années. Interviewé par le Central Asian Analytical Network, il met en lumière l’importance de cette page de l’histoire. « Au cours de mes études, il y a près de vingt ans, je me suis passionné pour l’art sogdien. Les archéologues chinois n’avaient alors découvert que quelques sarcophages, sépultures en pierre et meubles funéraires ayant appartenu à des immigrants sogdiens de Chine septentrionale au VI^ème siècle de notre ère », décrit le chercheur.  

« Ces merveilles étaient accompagnées d’épitaphes concernant la vie de leurs propriétaires, leur origine, les raisons de leur immigration et leurs hauts faits. Ces trouvailles ont marqué le début de l’intérêt de l’art sogdien pour la culture chinoise et ma découverte », ajoute Jin Xu.

Sur les traces de l’art sogdien en Chine

Plusieurs raisons expliquent l’arrivée des Sogdiens en Chine. Le commerce, bien entendu, mais pas seulement. Les moines sogdiens ont par exemple été parmi les premiers missionnaires bouddhistes à diffuser les enseignements du Bouddha dans l’Empire du milieu. Dès la seconde partie du VI^ème siècle, les dirigeants chinois ont commencé à se reposer de plus en plus sur l’élite sogdienne pour résoudre les problèmes diplomatiques, commerciaux, militaires et même culturels, ce qui a incité de nombreux Sogdiens à migrer d’Asie centrale et des régions frontalières de la Chine vers les centres politiques chinois tels que Luoyang, Chang’an, et Ye.

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Au VII^ème siècle, après la victoire empereurs Tang sur le Khaganat turc dans les prairies mogholes, les élites sogdiennes, auparavant employées par les Turcs, changent de loyauté et s’installent en Chine, accompagnées de familles de paysans, d’artistes, de danseurs et de serviteurs.

L’art sogdien en Chine touche presque toutes les grandes catégories d’art de la Chine médiévale (220 à 906 de notre ère), depuis l’art textile jusqu’à la sculpture sur pierre et jade, en passant par l’architecture, la peinture, la danse, la musique, les spectacles.

Le rôle des artistes sogdiens a été prépondérant dans l’art impérial chinois, auparavant centré uniquement sur les motifs chinois. À la fin du VI^ème siècle, les Sogdiens ont diversifié l’art impérial chinois et l’ont rendu cosmopolite. La richesse de l’art chinois est due à la variété de ses motifs, issus de techniques et de styles étrangers absorbés tout au long de son histoire. L’art sogdien en Chine est l’un des exemples les plus représentatifs de cette dynamique, car il réunit un large éventail de traditions artistiques de toutes les routes de la Soie. Plus important encore, il a largement contribué à la naissance de l’art des dynasties Sui et Tang (581 à 907) période considérée comme l’âge d’or de la civilisation chinoise.

L’un des illustres représentants sogdiens de cette période est un immigrant de troisième génération nommé He Chou (environ 543 à 622). Nommé à la tête de l’atelier impérial, il en a modifié l’art en utilisant sa connaissance approfondie des traditions artistiques chinoises et sogdiennes.

À proprement parler, le terme d’ « art sogdien en Chine » fait référence à l’art et à l’architecture des artistes et artisans sogdiens qui, entre le VI^ème et le X^ème siècle, vivaient sur les territoires des dynasties chinoises. Toutefois, nombre d’artistes sogdiens et leurs familles vivaient en Chine depuis des générations et travaillaient souvent aux côtés d’artistes chinois. Il est de ce fait plus précis d’employer le terme d’ « art sino-sogdien ».

L’art sogdien a notamment eu une influence significative dans le domaine de la peinture. Un artiste sogdien nommé Cao Zhongda a créé un style unique ou une école baptisée en son honneur. Ce « style familial de Cao » s’est finalement avéré être l’un des plus célèbres de l’histoire de la peinture chinoise.

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Cette bienveillance à l’égard de l’art sogdien concernait les élites, car pour la plupart des Chinois, cet art était empreint d’étrangeté, d’exotisme et de mystère. La preuve de ce sentiment est incarnée par les représentations caricaturales des Sogdiens et de leurs objets créés par des artistes chinois aux VIème et VIIème siècles. Il est probable qu’une grande partie de l’art sogdien, en particulier les artefacts associés aux croyances religieuses, a été produite exclusivement pour les immigrants sogdiens et non pour le public chinois.

L’influence de la religion

L’émergence de l’art sogdien en Chine est étroitement liée au bouddhisme pratiqué par de nombreux immigrants sogdiens. Ceux-ci commandèrent la construction de chapelles et de statues de grottes bouddhistes qui incluaient souvent des motifs sassanides et centrasiatiques reflétant l’identité de leurs commanditaires. La professeure Annette Juliano a examiné les nombreux éléments bouddhistes présents sur les œuvres d’art sogdiennes réalisées en Chine, non seulement dans les images, mais aussi dans les représentations du paysage et de l’architecture.

« Cao Zhongda était surtout célèbre pour ses peintures bouddhistes. Comme le montrent mes recherches, le sarcophage de Wirkak, chef de la communauté sogdienne, montre la biographie de son défunt propriétaire dans le style de la vie illustrée du prince Siddhartha, devenu plus tard un Bouddha », explique-t-elle.

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Les artistes sogdiens en Chine connaissaient bien les traditions artistiques sogdiennes et chinoises. Il n’est donc pas surprenant qu’ils aient réussi à allier les deux styles pour en créer un complètement neuf et innovant. Ainsi, l’iconographie zoroastrienne, qui apparaît sur les artefacts créés par les Sogdiens vivant en Chine, est très différente de l’iconographie observée en Asie centrale et en Perse.

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L’ascension au ciel est par exemple rare dans l’art zoroastrien orthodoxe, mais est souvent représentée sur les sarcophages des immigrants sogdiens en Chine. Elle est même si détaillée qu’elle se décompose en étapes, depuis les funérailles et le passage du pont séparant la vie et la mort jusqu’au jugement de l’âme et l’éventuelle arrivée au paradis. De telles représentations de l’au-delà reflètent l’influence de la tradition de l’art des tombes en Chine, qui remonte à l’époque des célèbres soldats en terre cuite du premier empereur de Chine (259-210 av. J.-C.).

Lorsque l’islam a commencé à dominer en Sogdiane et que la révolte d’An Lushan (755-763) a provoqué l’effondrement de la dynastie Tang, l’art sogdien s’est développé de manière très différente en Chine et en Asie centrale, où il a été absorbé par la culture visuelle islamique émergente à cette époque.

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En Chine, après le soulèvement du général chinois d’origine turco-sogdienne An Lushan, les dirigeants et les élites deviennent hostiles aux éléments étrangers, notamment sogdiens, dans l’art et la culture chinois. L’art sogdien perd la popularité et le prestige dont il jouissait pour progressivement apparaître comme honteux et décadent. Les artistes chinois et sogdiens tentent alors de se débarrasser des signes d’influence extérieure dans leurs œuvres.

Dès le XI^ème siècle, si de nombreux Sogdiens vivaient encore en Chine, on n’observe quasiment plus de distinction entre leur art et celui des Chinois de souche. Mi Fu, l’un des calligraphes et artistes les plus célèbres de l’histoire de la Chine, qui a vécu au XI^ème siècle, était probablement d’origine sogdienne. Pourtant, son art n’est en rien comparable à l’art sogdien des premières périodes.

L’art sogdien et la Chine moderne

L’influence de l’art sogdien sur la culture chinoise moderne demeure significative. Elle se ressent fortement tant dans la recherche universitaire que dans la culture populaire. Dans les milieux scientifiques, l’art sogdien est étudié dans différents domaines : les historiens contemporains les plus célèbres lui ont dédié de nombreux articles et ouvrages.

L’art sogdien est également présent dans la culture populaire : expositions d’art, livres, drames télévisés et même parcs à thèmes. En juin 2019, les réseaux sociaux chinois n’ont eu d’yeux que pour un drame historique intitulé Le jour le plus long à Chang’An, sorte de série policière qui dépeint des péripéties dans la capitale de la dynastie Tang. On peut y rencontrer de nombreux immigrants sogdiens et leur art.

De nos jours, beaucoup de musées du nord et du nord-ouest de la Chine abritent des sarcophages et d’autres œuvres d’art sogdiennes : le musée du Shaanxi (Xi’an, province du Shaanxi), le musée municipal de Xi’an (province du Shaanxi) et le musée du Shanxi (province du Shanxi).

Central Asian Analytical Network

Traduit du russe par Pierre-François Hubert

Édité par Christine Wystup

Relu par Nathalie Boué

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Depuis le lancement du dialogue diplomatique C5+1 avec les États-Unis en 2015 puis le premier sommet des chefs d’États d’Asie centrale en mars 2018, la coopération régionale semble connaître un renouveau. Or ces avancées sont très superficielles et n’ont produit aucun effet politique concret jusqu’à maintenant. Les enjeux régionaux restent principalement abordés au niveau bilatéral alors qu’un dialogue régional structuré pourrait être porteur d’opportunités politiques et économiques.

Novastan reprend et traduit ici un article publié initialement le 29 juillet 2020 sur le média centrasiatique Central Asia Analytical Network.

En mars 2018 s’est tenue à Nur-Sultan la première réunion des chefs d’État d’Asie centrale. Signe d’un nouveau départ pour la coopération régionale après une longue période de stagnation, ce nouvel élan a produit peu d’effets.

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Au cours des deux années suivantes, les gouvernements d’Asie centrale ont privilégié les relations bilatérales au détriment des formats diplomatiques incluant les cinq États.

Intégration sans cohésion?

Après l’indépendance, les dirigeants centrasiatiques ont exprimé leur intérêt pour des projets d’intégration régionale, notamment concernant la formation d’un marché unique, d’une union douanière et d’une monnaie commune. Mais la rivalité pour le leadership dans la région, la formation des identités nationales ainsi que les différences politiques ont éloigné les États les uns des autres, reléguant les projets d’union régionale au second plan.

La coopération régionale est en effet souvent réduite à des déclarations d’intention. Celle-ci n’est d’ailleurs encore qu’un projet, sans réunions régulières ni plan d’action défini, témoignant du manque de cohésion au sein des élites politiques d’Asie centrale. Il n’existe pas de sentiment d’appartenance à une communauté politique centrasiatique. Les États rechignent à coordonner leur action et les différends bilatéraux provoquent non seulement des tensions occasionnelles mais nuisent également aux relations régionales ce qui freine tout développement d’un sentiment d’appartenance à une communauté centrasiatique.

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L’intérêt croissant manifesté par des acteurs extérieurs parfois concurrents, notamment la Chine, les États-Unis ou l’Inde, a influé sur la difficile trajectoire d’intégration régionale de l’Asie centrale. La Russie considère que l’Asie centrale fait naturellement partie de sa zone d’influence. Les États-Unis ont longtemps promu les modèles de « Grande Asie centrale », qui englobait l’Afghanistan, et d’ « Asie méridionale et centrale ». La Chine a, quant à elle, longtemps pensé ses relations au niveau bilatéral, sans porter le moindre intérêt à l’élaboration d’une stratégie régionale. Les cinq républiques centrasiatiques peuvent donc se côtoyer dans diverses arènes internationales mais n’ont jamais leur propre forum régional.

Des États aux intérêts divergents

L’établissement d’une unité géopolitique régionale se heurte à de nombreux obstacles. Les républiques d’Asie centrale ressemblent à des joueurs de football qui voudraient jouer dans la même équipe sans manifester le moindre esprit collectif. Les pays de la région se tournent bien plus vers un format de coopération bilatérale, en raison de caractéristiques communes liées à leur système d’administration publique vertical, où le dialogue politique se limite aux relations personnelles entre chefs d’État.

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Les relations bilatérales ont une influence prépondérante sur la coopération régionale. Les élites politiques assument de faire l’impasse sur l’agenda régional en cas de différends bilatéraux. Ainsi, le président du Turkménistan a ignoré la première réunion des chefs d’État tenue à Nur-Sultan en raison d’un conflit avec son homologue kazakh. La deuxième réunion, prévue pour mars 2019 à Tachkent, a été reportée à plusieurs reprises, notamment à cause de l’escalade des tensions à la frontière entre le Kirghizstan et le Tadjikistan et le conflit de transit entre le Turkménistan et le Tadjikistan. Les cinq chefs d’État ne se sont d’ailleurs encore jamais réunis, car le président kazakh Kassym-Jomart Tokaïev a manqué la réunion à Tachkent le 29 novembre 2019. Il avait été remplacé par son prédécesseur Noursoultan Nazarbaïev, qui n’a pas le pouvoir légal de signer les documents officiels.

Le flirt entre l’Ouzbékistan et l’Union économique eurasiatique (UEE) constitue en outre un défi majeur. En principe, l’entrée potentielle de Tachkent dans cette organisation ne devrait pas faire obstacle au dialogue régional. Toutefois, cette situation n’est pas sans rappeler celle de 2005, lorsque Moscou avait tenté de remplacer l’agenda régional centrasiatique par son projet d’union eurasienne. L’adhésion à l’UEE aura pour l’Ouzbékistan des conséquences géopolitiques au-delà de l’Asie centrale, ce qui risque de reléguer au second plan la mise en place d’une stratégie régionale. Pour l’heure, l’Ouzbékistan n’est cependant que membre observateur de l’organisation depuis le 11 décembre dernier.

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Depuis le début de la pandémie de coronavirus, les États d’Asie centrale ont organisé nombre de consultations bilatérales et ont participé à des réunions à distance de diverses organisations internationales (Communauté des États indépendants, Conseil turcique). Mais ils n’ont jamais organisé de réunion au niveau centrasiatique pour discuter d’une action commune face à l’épidémie. Cela témoigne du caractère secondaire du dialogue régional dans leurs politiques étrangères.

L’Ouzbékistan, moteur d’une nouvelle dynamique régionale

Le changement de pouvoir en Ouzbékistan en 2016 a largement contribué au renouveau du dialogue régional. Tachkent a en effet décidé de redéfinir ses relations avec ses voisins. Chavkat Mirzioïev s’est rendu au Turkménistan, au Kazakhstan et au Kirghizstan dès sa première année de présidence. En effet, les dirigeants ouzbeks ont œuvrer pour bâtir une nouvelle unité entre les cinq républiques d’Asie centrale.

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Le rétablissement de la confiance dans la région est devenu une priorité. Les dirigeants semblent avoir pris conscience du potentiel inexploité d’une meilleure intégration régionale. Les réunions bilatérales, non seulement entre les différents présidents, mais aussi au niveau ministériel, se sont multipliées. Des réunions entre responsables centrasiatiques se sont également tenues en marge des sommets internationaux. On se souvient par exemple des photos du sommet des pays musulmans à Riyad en 2017, montrant Emomali Rahmon, Chavkat Mirzioïev et Noursoultan Nazarbaïev, assis sur un canapé en pleine conversation. Ces clichés ont symbolisé l’espoir d’une nouvelle ère de coopération.

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Les relations bilatérales se sont progressivement normalisées, permettant une entente sur les questions frontalières. Des avancées importantes ont eu lieu concernant la délimitation des frontières entre l’Ouzbékistan et le Kirghizstan et entre l’Ouzbékistan et le Tadjikistan. Des idées d’échange de territoires, auparavant taboues, sont apparues à la table des négociations. Les républiques d’Asie centrale se sont également penchées sur les enjeux de partage des ressources naturelles. Tachkent a par exemple assoupli sa position concernant la construction de centrales hydroélectriques au Kirghizstan et au Tadjikistan, envisageant même d’y participer. En outre, les partenaires ont évoqué la possibilité de créer des infrastructures énergétiques, logistiques et de transport communes. Les relations commerciales ont suivi la tendance. En 2018, le chiffre d’affaires entre les pays de la région s’est élevé à plus de 10 milliards d’euros, soit une croissance annuelle de 35 %.

L’émergence du format C5+

L’apogée de ce renouveau des relations régionales a eu lieu en mars 2018 au Kazakhstan, à l’occasion du sommet des chefs d’État d’Asie centrale. Pour la première fois, cette rencontre a réuni exclusivement les dirigeants centrasiatiques, sans intermédiaires ni participants externes. Il a été décidé de rendre ce format régulier à travers une rencontre par an. Par ailleurs, les participants ont assuré qu’ils n’allaient plus se cantonner aux déclarations en matière d’intégration et qu’ils souhaitaient créer des institutions supranationales jouant un rôle consultatif.

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La plateforme de dialogue C5+1, lancée par les États-Unis en 2015, et la nouvelle stratégie de l’Union européenne sur l’Asie centrale, adoptée en 2019, s’inscrivent dans ce processus. Washington et Bruxelles ont saisi cette opportunité pour renforcer leurs propres politiques régionales en établissant un canal de dialogue avec l’ensemble de la région. La plateforme de dialogue Asie centrale – Japon, qui avait été bloquée pendant plusieurs années, fonctionne à nouveau. L’Inde et la Chine ont à leur tour exprimé leur intérêt pour ce format. Ainsi, la première réunion de la plateforme de dialogue Inde – Asie centrale s’est tenue en avril 2019 à Samarcande, tandis que la première réunion des ministres des Affaires étrangères Chine – Asie centrale a eu lieu le 16 juillet 2020 par visioconférence.

Le format C5+, un modèle de dialogue et de coopération

Multiplier les contacts avec d’autres pays au format C5+ pourrait permettre aux cinq républiques d’identifier leurs intérêts communs et susciter l’unité régionale. Ce format devrait donc être un modèle de coopération entre les États de la région et le monde extérieur. Des contacts diplomatiques institutionnalisés de cette façon pourrait en effet fédérer les gouvernements centrasiatiques autour de projets régionaux.

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Le format C5+ renforcera la coopération et permettra aux cinq partenaires d’harmoniser leur voix sur la scène internationale. Pour les acteurs extérieurs, ce nouvel usage sera le signal de l’unité de la région et de la nécessité d’établir des relations avec l’Asie centrale en tant que bloc géopolitique.

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La définition d’un agenda commun et l’élaboration de projets régionaux à long terme sont essentiels. À cet égard, l’organisation – ou non – d’un troisième sommet des chefs d’État cette année sera un précieux indicateur. Mais sa simple tenue n’est pas un succès en soi. Le niveau de participation des États et le contenu des accords finaux permettront de juger l’état de la coopération régionale.

Favoriser l’unité régionale par le dialogue

Il faut néanmoins se méfier de la volonté de créer des institutions supranationales sans substance, qui ne serait que des coquilles vides. L’accent doit être mis sur le fonctionnement des forums de consultation au niveau des autorités et de la société. Leur efficacité pourrait réduire l’influence des relations bilatérales dans la coopération régionale. Ils peuvent également être d’utiles canaux de médiation concernant certains différends bilatéraux.

Le renouveau de la coopération régionale ne sera véritablement possible qu’une fois que l’Asie centrale sera considérée par le reste du monde comme un ensemble politique cohérent. Pour cela, il faut que les cinq républiques qui le composent ne se voient plus seulement comme des concurrents en matière d’investissements, de projets ou d’itinéraires de transport. Pour repositionner l’Asie centrale sur la carte du monde, il faut abandonner cette vision dépassée et admettre qu’il est impossible de préserver ses intérêts nationaux sans tenir compte de ceux de ses voisins.

Youri Saroukhanian
Analyste pour le Central Asia Analytical Network

Traduit du russe par Pierre-François Hubert

Édité par Guillaume Gérard

Relu par Guilhem Sarraute

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L’institutionnalisation du soufisme en Asie centrale s’est traduite par la naissance de diverses confréries et une influence plus ou moins forte dans la sphère politique. Si durant l’URSS, seules les pratiques les moins politisées de ce courant ésotérique de l’islam ont pu subsister, le soufisme n’est plus aujourd’hui que l’ombre de lui-même dans la région.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 10 octobre 2016 par le média américain Central Asian Analytical Network. 

Bakhtiar Babadjanov, docteur en histoire et chef du département d’études islamiques de l’Institut d’études orientales Bérouni en Ouzbékistan est un expert du soufisme dans son pays et en Asie centrale. Il a consacré sa thèse à l’activité politique des cheikhs soufis de la Naqshbandiyya de Transoxiane et à l’histoire des centres soufis, qui lui ont permis d’esquisser un panorama de la situation religieuse actuelle.

Lorsque ce courant ésotérique de l’islam s’est institutionnalisé en Asie centrale au Xème siècle, la région a vu naître plusieurs confréries baptisées du nom de leurs fondateurs : la Kubrawiyya, fondée par Najm al-Dîn Kubrâ, la Yasawiyya, fondée par Khoja Ahmed Yasavi, ou encore la Naqshbandiyya fondée par Abd al-Khâliq al-Ghujdawânî et Khwaja Shâh Bahâ’uddîn Naqshband. Les fraternités soufies ont connu une évolution assez compliquée, alternant les périodes d’épanouissement, de crise, de stagnation et de divisions internes. Ces crises sont notamment liées à la politisation des dirigeants soufis. L’apparition des premières formes d’organisation dans les confréries soufies (khanqah, zaouïa, tekke, etc.) a transformé le soufisme en un mouvement social rassemblant différentes couches des sociétés médiévales. Son développement dépendait alors de son rôle dans la vie politique.

Or, cette implication politique et économique, au détriment de la moralité et la spiritualité du soufisme originel, est la principale cause de la stagnation de la Naqshbandiyya dans la région. La politisation de ses activités est due à Khodja Oubaidallah Ahrar, célèbre cheikh soufi du XVème siècle, et de ses disciples. Ceux-ci ont davantage intégré la sphère politique et collectionné davantage de richesses que les cheikhs soufis de la période classique. Ces éléments, bien plus que ses opinions spirituelles et philosophiques, ses paroles et ses actes, ont marqué l’histoire de la fraternité.

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L’évolution des confréries soufies a joué un rôle positif dans la vie des sociétés locales, accentuant considérablement l’influence du soufisme. Cependant, au fil du temps, lorsque les acteurs politiques soufis se sont liés aux dynasties régnantes, leur influence s’est affaiblie, ce qui a mené à l’intériorisation des principales branches de la Naqshbandiyya et des dirigeants de clans soufis.

Au Moyen Âge, le soufisme politique s’est émancipé de ses préceptes classiques et mystiques. Les doctrines se sont simplifiées et se sont concentrées sur la pratique rituelle, nettement épurée elle aussi. La Naqshbandiyya a continué d’exercer sous cette forme une influence majeure sur les sociétés locales. La renaissance de cette fraternité est liée à sa branche indienne, dont les dirigeants ont eux aussi finalement acquis des fonctions politiques.

Les soufis pendant la période soviétique

Pour Bakhtiar Babadjanov, certaines branches de confréries telles que la Naqshbandiyya, qui ne pouvaient jouer aucun rôle social notable en raison de leur manque d’envergure, ont pu conserver leurs cercles d’initiés et leurs rituels collectifs, notamment le dhikr. C’est ce soufisme épuré, loin du mysticisme et de la philosophie complexes, qui a principalement survécu durant l’époque soviétique.

Certains spécialistes ne parlent pas de soufisme, mais de ses formes amorphes et spontanées conservées dans la mémoire collective : rituels, traditions folkloriques et ethnographiques. Le nombre de participants à ces réunions rituelles était limité, de même que leurs structures organisationnelles, car l’athéisme imposé leur interdisait toute activité politique.

L’état actuel du soufisme en Ouzbékistan

Bakhtiar Babadjanov ne parle pas soufisme au sens classique du terme. Selon lui, il est difficile de faire revivre des traditions mystiques et philosophiques complexes ou des expériences psychologiques sur la voie de la connaissance et l’amélioration de soi ou, comme le nomment les soufis, le « chemin complexe vers Allah ». Même au Moyen Âge, rares étaient ceux qui maîtrisaient les aspects de la voie soufie.

Dans l’histoire de l’islam, ce « soufisme intellectuel » n’est le fait que de quelques piliers, dont les travaux ont alimenté les études de nombreux savants modernes. Aujourd’hui, Bakhtiar Babadjanov ne constate aucune compréhension profonde et claire de la philosophie soufie dans les discours de ceux qui se déclarent soufis en Asie centrale. Certes, le début des années 1990 et 2000 a vu des confréries exister dans la vallée de Ferghana et à Boukhara, dans l’actuel Ouzbékistan. Cependant, lorsque le docteur en histoire les a découvertes, il n’a cru qu’en une renaissance et en un développement du mouvement. Mais des études plus détaillées et, surtout, leur évolution ont démontré que ce phénomène n’était que le reflet de l’évolution spontanée et brève de certains héritiers de la pensée soufie traditionnelle sur fond de crise de l’idéologie soviétique, de recrudescence de la foi et d’instabilité politique qui ont suivi l’indépendance.

En outre, ses observations, fruits de nombreux entretiens avec des soufis, lui ont permis de conclure que la plupart des leaders (tel qu’Ibrahim Hazrat, originaire du district de Kokand, décédé en 2009) connaissaient bien les rituels soufis, notamment le dhikr et le tawajjuh, mais manquaient d’aisance  avec la tradition littéraire soufie et les écrits des cheikhs dont ils faisaient mention dans leurs chaînes initiatiques de transmission spirituelle (silsila). Ces structures, renommées « fraternités » après l’indépendance de l’Ouzbékistan, se sont développées grâce aux rituels collectifs qui liaient leurs membres et à l’autorité spirituelle de leurs dirigeants.

De nombreux experts du soufisme évaluent le mouvement actuel à l’aune de sa popularité antérieure. Ils notent que la théologie musulmane a systématiquement tendance à se complaire dans son raffinement et son érudition littéraire ainsi qu’à se détacher des problèmes quotidiens de la communauté des croyants. Celle-ci, privée d’éducation religieuse digne de ce nom, cesse souvent de comprendre ses dirigeants spirituels et se cherche des idoles parmi ceux qu’elle sent proches de sa vie et de ses problèmes. C’est cette place que la plupart des nouveaux dirigeants soufis ont essayé de prendre.

Ces groupes se sont appuyés sur l’autorité de leurs dirigeants. Or, ceux-ci sont morts ou ont vieilli, de sorte que l’élan n’a pas perduré. D’autres n’ont pas été en mesure de répondre aux défis, car ils étaient trop conservateurs et parfois peu alphabétisés. La réalité d’hier n’est plus celle d’aujourd’hui. Ceux qui se déclaraient soufis ne pouvaient pas toujours satisfaire les demandes spirituelles des fidèles et ceux-ci se sont alors tournés vers d’autres horizons.

Relation officielle avec le soufisme

L’indépendance de l’Ouzbékistan a été marquée par la recherche d’une alternative spirituelle à l’idéologie soviétique. Dans ce contexte, le soufisme a été déclaré « patrimoine exceptionnel » et la rhétorique soufie du Moyen Âge a souvent été utilisée dans la propagande pour jouer des stéréotypes. Les œuvres des leaders soufis ont été activement traduites et des cérémonies ont été organisées pour leur anniversaire, calquées sur le faste soviétique. Bakhtiar Babadjanov perçoit dans ce panégyrique de « l’héritage soufi » le désir naturel de la classe politique de trouver une alternative à l’agressivité et au terrorisme vers lesquels semblait se porter l’islam politique.

Dans ce contexte tendu, les maximes soufies choisies parmi l’hagiographie médiévale et qui invitent à la créativité (« Les mains pour le travail, le cœur pour Dieu »), à la tolérance et à la non-participation politique ont trouvé un certain écho. En réalité, le problème n’était pas l’adoption des valeurs soufies par la communauté musulmane. Il résidait plutôt dans la propagande, qui présentait ces valeurs sans les comprendre ou connaître l’histoire du soufisme.

L’absence de spécialistes de l’islam et du mysticisme musulman a eu un impact négatif sur la vision du soufisme dans la région. L’interprétation des principes éthiques ou philosophiques du soufisme reste simpliste et ne jouit pas du sérieux qu’elle mérite.

Si les théologiens modernes locaux, notamment officiels, connaissent le soufisme, rares sont ceux qui en maîtrisent toutes les subtilités. Le mysticisme médiéval demeure également méconnu. Certains le traitent avec déférence, mais le considèrent comme un héritage spirituel. D’autres ne reconnaissent pas du tout le soufisme. Ceux-là ont souvent étudié en Arabie saoudite ou au Pakistan. Leurs conflits, ouverts ou non, avec les soufis étaient assez fréquents, comme au Kazakhstan.

Le soufisme, bouclier contre le terrorisme et les élites modernes en Asie centrale

Le soufisme a ainsi connu une évolution très complexe en Asie centrale et a souvent été considéré comme une force politique organisée, voire assez agressive, désireuse de soumettre le cadre juridique officiel aux préceptes de l’islam ou d’établir un ordre social fondé sur la charia. De plus, le soufisme a défendu différentes hypostases, parfois contradictoires : tantôt des idées radicales, tantôt des alternatives à la violence contre les régimes dictatoriaux ou contre ce qu’ils considèrent être un « mauvais islam ».

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Certains soufis font partie de l’élite politique au Kazakhstan, et non dans d’autres républiques centrasiatiques, a fortiori en Ouzbékistan. Au contraire, la diminution progressive de leur influence semble marquer la fin de leur présence dans la sphère politique.

Chouhratjon Hourramov
Journaliste pour le Central Asian Analytical Network

Traduit du russe par Pierre-François Hubert

Édité par Amel-Amélie Karam

Relu par Anne Marvau

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Des « Nouvelles routes de la Soie » aux problématiques énergétiques et sécuritaires, l’Asie centrale a une position clé dans les enjeux politiques et économiques mondiaux. Le politologue kazakh Sanat Kouchkoumbaïev dresse un portrait des perspectives de la région, à l’heure où les tensions entre États-Unis et Chine semblent dessiner un nouvel environnement.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 15 avril 2020 par le média Central Asia Analytical Network.

Depuis des décennies, l’Asie centrale est un terrain convoité par les géants économiques. Géographiquement située entre les États-Unis et la Chine, elle peut aussi devenir le lieu d’affrontements indirects.  La région est-elle en train de devenir l’un des terrains de la rivalité croissante entre les États-Unis et la Chine ? Qu’en est-il de place de la Russie ? Et quelles sont les perspectives de coopération régionale ?

Sanat Kouchkoumbaïev est sous-directeur de l’Institut kazakhe de recherche stratégique (KISI), rattaché à la présidence du Kazakhstan. Docteur en sciences politiques, il répond aux questions du Central Asian Analytical Network (CAAN).

Central Asian Analytical Network : La visite du secrétaire d’État Mike Pompeo au Kazakhstan et en Ouzbékistan donne le sentiment que l’intérêt des États-Unis pour cette région se réveille peu à peu, notamment en raison de la rivalité avec la Chine. En quoi cela modifie-t-il les relations diplomatiques et l’atmosphère dans la région ?

Sanat Kouchkoumbaïev : L’intérêt des États-Unis pour l’Asie centrale a toujours existé, avec, on le sait, des hauts et des bas. Au cours la première décennie de l’indépendance, cet intérêt était largement conditionné par des questions de diversification de l’approvisionnement en énergie que permettaient les ressources de la région. Puis, après le 11 septembre 2001, l’Afghanistan est devenu un enjeu de sécurité central. C’est après la mort de Ben Laden en 2011 que le mécontentement et la lassitude suscités dans la société américaine par l’intervention en Afghanistan ont commencé à grandir.

Washington voudrait mettre un terme à la guerre d’Afghanistan avec des conditions acceptables pour l’Amérique. L’administration Obama avait déjà entrepris des efforts en ce sens. Les actions décisives récentes du patron actuel de la Maison Blanche sont une nouvelle tentative pour trouver une issue à ce long conflit. Mais, jusqu’à nouvel ordre,  l’engagement et les intérêts américains en Afghanistan demeurent, et ils continueront d’être plus ou moins affirmés. Ainsi, l’Asie centrale restera elle aussi sur les radars de la politique étrangère américaine.

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Actuellement, la rivalité entre les États-Unis et la Chine est incontestablement un facteur essentiel de la réactivation de la politique de Washington en Asie centrale, mais ce n’est pas le seul. Pour les principaux opposants des États-Unis en Eurasie – la Chine, la Russie et l’Iran –  l’Asie centrale est stratégiquement très importante. Cela explique que la région ne soit pas encore devenue une zone de confrontation aiguë entre ces États. Pendant longtemps, une sorte de consensus y a régné. Le maintien du statu quo est dans l’intérêt des pays d’Asie centrale, mais il est évident qu’ils sont de plus en plus souvent confrontés aux défis d’une telle situation.

Le problème ne réside pas dans les déclarations musclées du secrétaire d’État Mike Pompeo lors de sa visite dans les deux principaux États de la région, ni même dans la réaction irritée de Pékin. Ce qui est beaucoup plus important, ce sont les changements dans les phases de rivalité entre les deux États. Sur la ligne de front – la guerre commerciale –  il règne en ce moment une accalmie relative, mais le conflit se poursuit par procuration. Les pays d’Asie centrale, bien évidemment, voudraient éviter d’être impliqués dans une confrontation indirecte.

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Les efforts de Washington pour attaquer la réputation de Pékin dans le contexte de la pandémie du coronavirus portent aussi un coup à la grande initiative des « Nouvelles routes de la Soie » et cela se produit dans un contexte où l’image de marque de la Chine dans les pays d’Asie centrale n’est pas sans taches. Ces pays ont réagi avec beaucoup de retenue aux escarmouches auxquelles la visite de Mike Pompeo a donné lieu, mais il est clair qu’ils ne peuvent manquer d’être préoccupés pas la rivalité croissante entre leurs partenaires stratégiques.

La diplomatie multi-vectorielle des pays d’Asie centrale est mise à l’épreuve, mais malgré la complexité de la conjoncture, je crois que c’est cette politique, alliée à de la patience stratégique, qui pourra donner à moyen terme les meilleurs résultats.

Quelle est la politique de Moscou dans la région, compte tenu de la tension actuelle entre les États-Unis et la Chine ? Cette tension est-elle positive ou négative pour Moscou ? Resserre-t-elle les liens entre la Russie et la Chine ? 

Il y a entre Moscou et Pékin un certain consensus. Ils sont en fait d’accord pour respecter une sorte de division du travail entre les deux pays. La Chine est active dans le secteur économique et commercial, la Russie domine pour les questions de sécurité. Et la Russie dispose là, évidemment, d’une palette d’outils, bilatéraux ou multilatéraux, comme l’Union économique eurasiatique (UEE) ou l’Organisation du traité de sécurité collective (OTSC). La Russie est traditionnellement préoccupée par l’activisme des États-Unis mais elle n’est pas particulièrement enthousiasmée de voir la Chine avancer ses pions en Asie centrale. Moscou s’efforce cependant sagement de ne pas entrer avec Pékin dans une concurrence ouverte.

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La Russie se trouve pour le moment à la périphérie de l’initiative des « Nouvelles routes de la soie » et elle a une attitude prudente à l’égard de la réalisation de ce projet. On sait qu’il existe une déclaration sur un couplage de l’UEE avec les routes de la Soie, mais il s’agit plutôt d’un simple document diplomatique, d’une sorte de mémorandum sur un protocole d’accord. Plusieurs experts russes redoutent toujours que l’initiative chinoise ne devienne un défi pour l’UEE. Je pense que c’est la conséquence d’une compréhension incomplète d’une réalité qui évolue à toute allure. En réalité, si l’on sait définir correctement les objectifs à atteindre, toutes les parties concernées peuvent tirer profit d’une coopération à ce niveau.

Je ne pense pas que la tension entre Washington et Pékin soit bénéfique pour Moscou d’un point de vue stratégique. Ceux qui pensent le contraire se laissent guider par des considérations de tactique conjoncturelle. Si la Chine doit subir des pertes importantes sur le plan politique et, ce qui est le plus important, économique, elles se répercuteront aussi par ricochet sur ses partenaires et amis, c’est-à-dire la Russie et les pays d’Asie centrale, et c’est précisément ce que nous observons aujourd’hui.

L’autre question est que par leur concurrence avec les États-Unis, Pékin et Moscou peuvent continuer à se rapprocher. La Russie n’a pas de désaccords de principe avec la Chine. Pour leurs stratégies respectives en Asie centrale, les deux États ont une tolérance réciproque de plus en plus marquée. Ce qui les rapproche, ce n’est pas seulement la rivalité avec les États-Unis, mais aussi leur intérêt commun à maintenir dans la région la stabilité et la sécurité telles qu’ils les comprennent.

Est-il possible qu’il s’agisse d’une confrontation passagère intensifiée par l’administration Trump et que, si une autre administration s’installait, l’approche devienne différente ?

La politique extérieure américaine est assez prévisible. Du point de vue de la stratégie, elle ne change pas fondamentalement. La définition de la politique des États-Unis en Asie centrale, formulée avec concision et clarté il y a plus de vingt ans, par le conseiller en politique étrangère Zbigniev Brzezinski, est toujours d’actualité : « L’Amérique est située trop loin pour dominer dans cette partie de l’Eurasie, mais elle est trop puissante pour ne pas être impliquée dans les événements qui se déroulent sur ce théâtre ». En Asie centrale, les États-Unis ne veulent ni dominer, ni être marginalisés.

La tension dans les relations sino-américaines ne date pas de la présidence de Trump. Les frictions économiques et géopolitiques s’étaient aggravées plus tôt déjà, quand la Chine était devenue la deuxième économie mondiale. N’oublions pas que sous l’administration Obama, l’establishment américain était déjà unanime à considérer la Chine comme le principal adversaire, sur le plan régional aussi bien que mondial.

C’est à cette période que le commandement Pacifique des forces armées s’est encore davantage renforcé pour devenir l’élément-clé. Dans la doctrine militaire américaine, la Chine est, avec la Russie, le principal adversaire. En même temps, c’est le président Trump qui a insisté pour que les États-Unis sortent en 2017 de l’accord sur le Partenariat Trans-Pacifique, conclu par l’administration précédente.

Malgré la manière très personnelle qu’a Donald Trump de qualifier de « très bonnes » ou de « remarquables » toutes ses rencontres avec le leader chinois Xi Jinping, la pression qu’exerce l’administration américaine actuelle sur la Chine est sans précédent. Cela illustre une fois de plus que ce sont les intérêts à long terme des États-Unis qui déterminent la politique extérieure américaine. Que la tactique soit celle des « faucons »  ou des « colombes », que la confrontation s’aiguise ou s’apaise, l’opposition stratégique entre Washington et Pékin n’en subsistera pas moins quel que soit le vainqueur de la prochaine élection présidentielle.

Dans leur nouvelle stratégie en Asie centrale pour 2019 – 2025, les Américains mettent l’accent sur la connectivité de la région. La Chine, l’UE et – en partie – la Russie font de même. Pourquoi la connectivité ne deviendrait-elle pas un facteur d’unification dans les relations entre les grands États de la région ?

L’une des causes principales est la méfiance réciproque croissante entre ces États. Le niveau de leurs relations à l’échelle globale se retrouve dans le contexte régional. Si par exemple deux États sont en conflit aigu dans d’autres régions ou pour des raisons diverses, en Syrie, en Ukraine, en Asie-Pacifique, ou bien dans la sphère économico-commerciale, il est clair qu’il n’est pas facile d’en faire abstraction dans d’autres régions, même sur des questions moins conflictuelles. Il est important que chacun fasse preuve de souplesse et d’ouverture.

En outre, la connectivité n’est pas vue de la même manière dans les différentes capitales. Pour Moscou, la connectivité régionale est importante dans un contexte de renforcement des organisations où la Russie a un rôle dominant,  l’UEE et l’OTSC. Pour Pékin, ce sont les progrès de l’initiative des « Nouvelles routes de la Soie » qui priment.

Pour Washington, la connectivité de l’Asie centrale est importante dans un contexte de renforcement des liens énergétiques, commerciaux et militaires avec l’Asie du Sud, en particulier avec l’Afghanistan et le Pakistan, et avec l’Europe en passant par le Caucase. On sait qu’au Département d’État américain, c’est un seul service, réunissant deux régions bien différentes, le Bureau des affaires d’Asie du Sud et du Centre, qui a en charge ces questions.

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Sur ce plan, il me semble que l’approche de Bruxelles est plus souple d’un point de vue géopolitique. L’Union européenne, géant économique et principale partenaire des pays d’Asie centrale, est incapable de se fixer des objectifs clairs, parce que l’Europe est une mosaïque sans unité politique. Dans ses liens avec les pays d’Asie centrale, elle développe le principe de relations de région à région. Au moins, c’est Bruxelles qui, avant les autres, a posé la question qui compte : que désirent et qu’attendent les pays d’Asie centrale eux-mêmes sur le plan de la coopération régionale et interrégionale ?

Dans ce contexte, la position des États d’Asie centrale eux-mêmes est bien sûr très importante. Dans quelle mesure sont-ils prêts à renforcer leur interdépendance ? Si une plate-forme d’union pour les États de la région voit le jour, les acteurs extérieurs seront forcés d’en tenir compte dans leurs approches. Je suis convaincu qu’un tel vecteur de développement est dans l’intérêt de ces pays.

Que pensez-vous au fond des perspectives de coopération régionale en Asie centrale, particulièrement dans le contexte de ces nouveaux défis ?

La situation actuelle, avec ce renforcement des rivalités entre les puissances mondiales en lien avec les crises économiques et épidémiologiques, doit être un aiguillon pour plus de coopération entre les États de la région. Unir et synchroniser le plus possible leurs efforts sera, j’en suis certain, la meilleure réponse à ces défis.

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Alors que beaucoup de chaînes de production, de commerce, de logistique internationales sont interrompues, de nombreux États, et avec eux des régions entières, s’efforcent de diminuer ou de remplacer leurs importations en recherchant des ressources intérieures. Les crises, traditionnellement, n’apportent pas seulement des défis et des menaces, elles ouvrent aussi de nouvelles possibilités, de nouvelles perspectives. Les pays d’Asie centrale peuvent ainsi réaliser leur potentiel de coopération sur le plan de l’industrie, des transports et de la logistique, de l’agro-alimentaire. La crise mondiale et les différentes mesures de confinement montrent que les pays qui répondent le mieux à ces défis sont ceux qui ont une structure économique équilibrée.

Dans le contexte économique local, la réponse à la question de savoir s’il vaut mieux pour la compétitivité avoir un marché de 10, 20, 30 millions de personnes, ou bien de 75 millions, est assez évidente. Les pays de la région doivent sans tarder réfléchir à ce vecteur du développement. Nous sommes par exemple interdépendants pour le développement de nos secteurs agraires, nous sommes liés par-delà les frontières pour les ressources en eau, question pour laquelle les États d’Asie centrale peuvent et doivent trouver des solutions qui soient dans l’intérêt de tous.

Avec leur potentiel important pour l’énergie, l’agriculture, les ressources naturelles et leur transformation, ainsi qu’avec d’énormes ressources de main-d’œuvre, ces pays peuvent, en coopérant, réussir mieux leur développement. Et, sur la scène internationale, ils pourront défendre plus efficacement leurs intérêts. L’atmosphère politique de la région va d’ailleurs actuellement tout à fait dans ce sens. Il est intéressant de noter que, symboliquement, le 28 mars, pendant l’état d’urgence et les mesures de quarantaine causées par la pandémie, les chefs de gouvernement des deux pays ont inauguré, à Kostanaï, une usine commune kazakho-ouzbèke pour le montage des automobiles de la société ouzbèke UzAuto Motors.

Traduit du russe par Jacques Duvernet

Édité par Anne Pouzargues

Relu par Aline Cordier Simonneau

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Responsables de la famille, mariées très jeunes et élevant parfois seules leurs enfants du fait de la forte émigration dans le pays, les femmes tadjikes ont fort à faire. Une situation délicate qui subsiste à force de courage.

Novastan reprend et traduit ici un article initialement publié par le Central Asian Analytical Network.           

Au cours des 25 dernières années, les Tadjiks ont sans doute davantage souffert que tous les autres peuples de l’ancienne Union soviétique. Ils ont subi une guerre civile sanglante (1993-1997), l’effondrement de leur économie, le départ massif de travailleurs pour l’étranger mais aussi une corruption colossale, un manque de liberté et d’espoir dans un avenir meilleur.

Après la disparition de leurs maris ou de leurs pères, ou leur départ pour travailler en Russie, nombreuses sont les femmes issues de la société tadjike qui ont été contraintes de quitter leur foyer dans le but de rechercher de nouvelles opportunités. Le Central Asian Analytical Network (CAAN) évoque la vie des femmes tadjikes avec la chercheuse Svetlana Torno de l’Université de Heidelberg, en Allemagne.

CAAN : Est-ce difficile d’être une femme au Tadjikistan ?

Svetlana Torno : Oui, mais il est tout aussi difficile d’être un homme ! Il suffit de penser à la situation économique dans le pays, au fait qu’il y a un manque manifeste d’offres de travail ou d’emplois bien rémunérés, ce qui est à l’origine de la migration de la main-d’œuvre. Cela affecte aussi bien les hommes que les femmes, mais de manière différente.

J’étudie les relations entre la « charge », les tâches exercées, et les chemins de vie des femmes de Kouliab (dans le sud du Tadjikistan, ndlr) et de Douchanbé (la capitale, ndlr). Mes recherches s’intéressent plus particulièrement aux perspectives des femmes et donc sur les défis immédiats qu’elles doivent relever. Ici, il est important de noter que le travail qui doit subvenir aux besoins de tous les membres de la famille est divisé selon le genre et l’âge, j’appelle cela la répartition de la charge de travail. En des termes plus généraux, les hommes sont perçus comme ceux qui gagnent le pain quand les femmes doivent prendre soin du foyer, des enfants, des plus-âgés et des malades. Cela ne signifie pas que les femmes ne travaillent pas. Dans les faits, la plupart des femmes que j’ai rencontrées au cours de mes recherches ont été engagées dans des emplois formels ou informels au cours de leur vie. L’âge est également un facteur important de la répartition des responsabilités dans le foyer. Ici, les plus jeunes et les adultes exercent un rôle plus important dans l’apport de revenu et dans le travail physique au sein du foyer, que les générations les plus jeunes et les plus âgés.

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Ce modèle quelque peu simplifié ne permet pas de saisir toutes les complexités de la vie quotidienne au Tadjikistan, mais il montre que les individus ont besoin d’être compris comme appartenant à un groupe social plus grand, comme celui de la famille. C’est ainsi qu'à la première place des difficultés auxquelles les femmes font face, on trouve la situation sociale et économique de leurs familles. Cependant, elles peuvent changer en fonction de la période de la vie à laquelle on s’attache. Cette relation complexe est mieux illustrée par des situations de la vie réelle : j’ai rencontré beaucoup de jeunes filles qui, après avoir fini le lycée, souhaitaient aller à l’université mais manquaient de ressources financières à ce moment-là de leur vie, étant les aînés de plusieurs frères et sœurs, alors que leurs frères cadets ne travaillaient pas encore pour aider leurs familles à financer leurs études. En d’autres termes, le « temps » compte dans le contexte familial – ce qui n’est pas un facteur si évident lorsque l’on pense aux problèmes d’un pays à l’échelle macro-économique. Il est probable, si l’on revient à mon exemple, que ces filles seront bientôt mariées et donneront naissance à plusieurs enfants. Toutefois, si leur souhait d’étudier est toujours présent et que leurs maris respectifs soutiennent ce vœu, elles pourront suivre le plus souvent des cours à l’université à temps-partiel pendant que leurs belles-mères ou un autre membre du foyer prendra soin des enfants.

Les femmes d’âge moyen, de l’autre côté, s’inquiètent beaucoup du bien-être de leurs . . .

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Dans un article publié sur le site Living Otherwise, Darren Byler, doctorant à la Faculté d’anthropologie de l’Université de Washington, et la photojournaliste Eleanor Moseman rapportent les conditions de vie actuelles des jeunes ouïghours, après la déclaration par les autorités chinoises d’une « lutte contre le terrorisme » dans leur région. Par ces termes, Pékin désigne l’ensemble des mesures de sécurité extraordinaires, adoptées en 2014 en réponse à une série d’actes terroristes perpétrés dans la région autonome du Xinjiang, dans le nord-ouest du pays.

Novastan reprend et traduit un article publié initialement sur CAA Network

Cette croisade contre le terrorisme a débuté en Chine en mai 2014 et a profondément bouleversé la vie quotidienne des Ouïghours. Elle a en effet entraîné une série de mesures visant à renforcer la sécurité de manière intensive, des interventions régulières au sein même des domiciles, des arrestations en masse de milliers de jeunes ouïghours soupçonnés d’ « extrémisme religieux ». Alors que la plupart d’entre eux n’aspirent qu’à vivre selon leur foi, à savoir le hanafisme, l’une des quatre écoles sunnites, les autorités considèrent leur culte comme une menace pour la souveraineté du gouvernement chinois. Ils exigent que les musulmans ouïghours ne pratiquent leur religion qu’en suivant les dispositions fixées par les travailleurs sociaux et sous contrôle policier. La politique de formation et les normes régissant la vie religieuse démontrent que le gouvernement préférerait que les Ouïghours abandonnent leurs traditions islamiques multiséculaires au profit des valeurs culturelles des Hans, l’ethnie historique et majoritaire en Chine.

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Pour parvenir à ce projet de « remaniement du peuple », le territoire ouïghour a été transformé en véritable État policier. La majorité des migrants ouïghours ayant quitté leurs localités a été forcée d’y retourner, et de strictes mesures de sécurité ont été adoptées sur l’ensemble du territoire du Xinjiang, subdivision chinoise de l’Asie centrale. Certains éléments de décoration extérieure s’y sont propagés dans les villages, sensés rappeler . . .

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Au tournant des années 2000, la Chine a commencé à considérer l’Asie centrale pour lui fournir des hydrocarbures. Avec des investissements conséquents dans les cinq pays de la zone, Pékin a cherché à sécuriser ses approvisionnements, tout en jouant un jeu politique.

Novastan vous propose un tour d’horizon, sur la base d’un article écrit par Vladimir Paramanov et Alekseï Strokov, coresponsables du projet d’analyse « Eurasie centrale », et publié par le Central Asian Analytical Network.

La présence chinoise dans le domaine des hydrocarbures des États d’Asie centrale est aussi équivoque qu’ambiguë. Certes, l’infiltration de la Chine dans ce domaine est un succès considérable. Mais ce processus n’implique toutefois pas des relations d’égal à égal, mutuellement avantageuses, pour les pays impliqués, pas plus qu’elle ne permet le complexe développement économique des États d’Asie centrale.

L’intérêt de la République populaire de Chine pour le domaine des hydrocarbures des pays d’Asie centrale est né vers le milieu des années 1990. L’attention de Pékin était alors portée sur le Kazakhstan et sur les possibilités de transport du pétrole kazakh vers la Chine. L’importance de la région n’a depuis lors cessé d’augmenter aux yeux du secteur énergétique chinois et de la politique économique dans son ensemble, éveillant les intérêts politiques.

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Si les projets des entreprises chinoises pour les hydrocarbures ne concernaient au début que le voisin kazakh, le début du XXIe siècle a vu l’intérêt de la Chine s’étendre progressivement à d’autres États d’Asie centrale. Aujourd’hui, l’attention de Pékin s’est cristallisée sur les hydrocarbures du Kazakhstan et du Turkménistan, de sorte que la présence chinoise dans ce secteur en Ouzbékistan, au Kirghizstan et au Tadjikistan n’est pas tant liée à ses besoins énergétiques qu’à la promotion d’autres intérêts, économiques ou politiques, dans ces pays et dans la région en général. Tour d’horizon

Le Kazakhstan, premier partenaire centrasiatique

À partir du moment de l’établissement des liens diplomatiques, le 3 janvier 1992, la République du Kazakhstan était perçue par Pékin comme un intérêt économique et, surtout, énergétique majeur en Asie centrale. Cette conception s’est pleinement révélée après l’an 2000, lorsque la Chine s’est mise à acheter massivement des actifs dans le domaine des hydrocarbures kazakhes ainsi que dans d’autres branches du secteur énergétique, principalement dans le domaine de l’énergie atomique. Dès lors, les entreprises chinoises ont sans cesse augmenté leurs crédits, finançant certains projets à des conditions avantageuses.

Tout ceci s’est traduit par une présence commerciale chinoise considérablement accrue sur le marché kazakh. De 2001 à 2008, la livraison de biens depuis la Chine a augmenté de 11,3 fois, passant de 0,74 à près de 8,4 milliards de dollars, tandis que le volume total des échanges commerciaux est passé de 1,25 à environ 16 milliards de dollars. En 2009, le volume des échanges entre la Chine et le Kazakhstan a certes diminué (de 15,5 %, soit 13,5 milliards de dollars) en raison de l’influence négative de la crise financière mondiale, mais il est reparti à la hausse au cours des années suivantes.

Le pétrole kazakh fait saliver Pékin

Le volume total des ressources financières allouées par la Chine au renforcement de sa position dans le domaine des hydrocarbures kazakh était évalué début 2015 à hauteur de 43 à 45 milliards de dollars, comprenant de 22 à 24 milliards de dollars d’investissements, de près de 16 milliards de dollars d’actifs acquis et de 5 milliards de dollars de crédits.

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La politique chinoise dans les hydrocarbures de la République du Kazakhstan témoigne de son intérêt pour l’exploitation des gisements pétroliers, l’intensification des volumes d’extraction et de transport du pétrole kazakh vers la Chine et le renforcement de la position des entreprises chinoises sur le marché kazakh des produits pétroliers.

Dans une première phase à partir de la fin des années 1990, les entreprises chinoises ont lentement mais sûrement entamé une politique expansionniste dans le domaine des hydrocarbures du Kazakhstan via l’acquisition assez massive d’actifs étrangers et en partie kazakhs. En outre, la ligne de conduite de Pékin dans ce domaine a été et reste axée sur la forte augmentation des volumes d’extraction du pétrole (avec pour objectif son exportation vers la Chine).

Les entreprises chinoises contrôlent un quart du pétrole extrait au Kazakhstan

Dans ce contexte, l’extraction de gaz ne revêt qu’une importance secondaire pour les entreprises chinoises. En effet, la Chine s’intéresse davantage au transit du gaz depuis le Turkménistan qu’à son extraction directe au Kazakhstan. Compte tenu de l’intérêt aigu de la République populaire pour l’augmentation des importations en pétrole kazakh et pour le transit du gaz turkmène via le Kazakhstan, on comprend que la construction intensive d’un réseau d’oléoducs depuis le Kazakhstan vers la Chine a été et constitue encore une priorité absolue pour Pékin.

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A l’heure actuelle, les entreprises chinoises contrôlent près du quart du pétrole extrait au Kazakhstan et le cinquième du marché kazakh des produits pétroliers. Elles occupent également une position assez solide tant dans le secteur des hydrocarbures kazakhes que dans la construction et l’exploitation de ces hydrocarbures. Toutefois, vu la situation actuelle, on ne sait si la Chine a la possibilité d’augmenter davantage encore le volume d’extraction de pétrole kazakh. En effet, les gisements pétroliers affleurants à la surface placés sous contrôle chinois diminuent ou sont à leur niveau maximal d’extraction, de sorte que les compagnies chinoises se heurtent à un problème de saturation des réseaux d’oléoducs existant et en construction.

L'objectif d'un accès au "Big Oil" / "Big Gas"

A court et moyen termes, il semble très peu probable que le caractère et l’envergure de la présence chinoise dans le secteur des hydrocarbures kazakhes ne changent de manière significative. À quelques exceptions près peut-être, l’intensification du processus d’implantation des entreprises commerciales chinoises sur le marché des hydrocarbures kazakh va se poursuivre. D’autant plus que le Kazakhstan crée lui-même les conditions propices à cet effet en favorisant l’importation d’hydrocarbures depuis la République populaire à la construction de nouvelles raffineries sur son sol.

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À long terme, si les entreprises chinoises parviennent à accéder au "Big Oil"/"Big Gas" et à prendre activement part dans ces projets, la présence chinoise dans le secteur des hydrocarbures kazakh va s’amplifier, en même temps que l’importance du Kazakhstan dans les intérêts énergétiques et stratégiques de la Chine. Les gisements côtiers concernés par le projet pharaonique au nord de la mer Caspienne sont particulièrement visés pour accéder à ce graal industriel.

L'ombre des Nouvelles routes de la Soie . . .