Les capitales française et kazakhe ont signé un pacte de coopération en décembre dernier. Nur-Sultan est la première capitale en Asie centrale à obtenir un tel partenariat avec Paris.  C’est un accord passé presque inaperçu. Le 6 décembre dernier, Paris et Nur-Sultan, la capitale du Kazakhstan, ont signé un pacte de coopération, comme l’a décrit le média kazakh Khabar24. Dans l’intervalle, ni la mairie de Paris, ni celle de Nur-Sultan n’ont publié de communiqué en bonne et due forme.

« Notre objectif était que Paris noue un partenariat avec un acteur important en Asie centrale, alors que nous ne comptions jusqu’à présent pas de partenaires dans la région », décrit à Novastan Arnaud Ngatcha, adjoint aux relations internationales et à la francophonie à la mairie de Paris. « Nous voulons accompagner le développement de ce pays qui est, pour de nombreux observateurs, un acteur majeur dans cette partie du monde », ajoute-t-il. Lire aussi sur Novastan : Un accord d’amitié signé entre Kyzylorda et Nogent-sur-Marne Cet accord, qui n’est pas un pacte d’amitié ni un jumelage, reste le premier de ce type pour Paris avec une capitale en Asie centrale.

Des vues essentiellement culturelles

Ce pacte de coopération devrait principalement être la base d’actions communes sur le plan culturel. « Les discussions sont en cours, nous réfléchissons à organiser des expositions ou encore des ballets ou des spectacles. Le directeur culturel de Paris doit aussi rencontrer le monde culturel de Nur-Sultan », décrit Arnaud Ngatcha.

L’annonce de ce pacte a d’ailleurs eu lieu après l’inauguration d’un buste d’Abaï, l’un des poètes les plus célèbres du Kazakhstan, dans le VIème arrondissement de Paris, décrit le média kazakh The Astana Times. « Il s’agit d’un premier point concret. Nur-Sultan rend aussi hommage dans sa capitale à un grand personnage de l’histoire de France, le général deGaulle », explique Arnaud Ngatcha. Lire aussi sur Novastan : La France et le Kazakhstan dévoilent une bourse étudiante « Abaï-Verne » De son côté, la mairie de Nur-Sultan décrit à Novastan que ce pacte pourra aussi permettre de « renforcer et étendre les relations bilatérales dans l’éducation, les investissements et d’autres secteurs ».

Une proposition kazakhe

Dans le détail, ce pacte a été proposé par la partie kazakhe à Paris en juillet 2020, par le biais de Jean Galiev, l’ambassadeur du Kazakhstan en France. « Le Kazakhstan nous a donné beaucoup de preuves d’amour et nous avons entendu leur désir de coopération », décrit Arnaud Ngatcha. « Sur la scène internationale, le Kazakhstan est de plus en plus présent avec l’abolition de la peine de mort, une ouverture sur la question des droits humains et une volonté de se tourner vers l’Europe », ajoute l’adjoint à la mairie de Paris. Lire aussi sur Novastan : Le Kazakhstan abolit la peine de mort Avec cet accord, Paris espère également pouvoir s’impliquer davantage en Asie centrale. Tachkent et Bichkek auraient ainsi déjà contacté la ville, mais sans pouvoir convaincre à l’heure actuelle d’une véritable nécessité ou d’un projet commun. « Pour le moment, on se concentre sur cet accord avec Nur-Sultan. Nous verrons si on élargit ensuite », estime Arnaud Ngatcha. Lire aussi sur Novastan : Le Kazakhstan inaugure son consulat général à Strasbourg et vise l’Union européenne Côté kazakh, le message a été bien reçu. « Nous pensons que ce pacte donnera une nouvelle dynamique au développement des relations franco-kazakhes », affirme la mairie de Nur-Sultan.

Etienne Combier Rédacteur en chef de Novastan

Relu par Baptiste Longère

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La ville de Tachkent a produit une carte interactive permettant de visualiser l’âge de chaque bâtiment et de manière plus générale l’histoire de la capitale ouzbèke. Cependant, l’utilité de ce projet dans la préservation des bâtiments historiques de la ville n’est pas claire, alors que cet enjeu est actuellement majeur pour les habitants.Le 28 janvier 2022, la ville de Tachkent, capitale de l’Ouzbékistan, a annoncé s’être dotée d’une carte interactive pour connaître l’âge de l’ensemble de ses bâtiments. 

C’est le département du développement numérique de la ville qui s’est chargé de ce projet dont l’intitulé officiel est en anglais. «Age Tashkent» a été pensé sur le modèle de cartes interactives déjà développées pour de nombreuses grandes villes à l’étranger. Le média ouzbek Gazeta.uz évoque notamment celles réalisées aux Pays-Bas, à Moscou et à Saint-Pétersbourg. Malgré son titre anglais, la carte n’est disponible qu’en russe et en ouzbek.

Une carte pour visualiser l’histoire de la ville

Au-delà de la carte en elle-même, une lecture des données présentées est proposée à travers des graphiques et explications dans l’onglet Инфографика. Le premier graphique permet de visualiser le type de matériau utilisé par année de construction. A ce sujet, l’équipe du site note que le choix des matériaux de construction change d’année en année et est lié “à la fois à l’urgence des travaux de construction et à la situation économique”. Après le tremblement de terre de 1966, dont l’épicentre était situé au centre de la ville, les architectes ont dû trouver de nouveaux matériaux. “Lorsqu’il a fallu construire beaucoup et vite, le bois, qui n’était presque jamais utilisé avant ou après, a été mis en circulation”, décrit le site.Lire aussi : Les édifices remarquables et lieux uniques à découvrir à Tachkent, la capitale ouzbèke Un autre graphique présente le nombre de bâtiments construits par année. Il montre encore une fois l’impact du tremblement de terre de 1966. Un pic de construction est visible cette année-là, en lien avec le besoin de reconstruction massif. Selon le graphique sur le site, 632 bâtiments sont construits en 1966, un record de construction non dépassé depuis. La plupart des bâtiments qui existaient en 1966 avaient entre deux et quatre étages. La reconstruction a été l’opportunité pour les architectes soviétiques de l’époque de reconstruire plus haut, mais également de repenser le centre ville et l’ensemble des quartiers détruits sous le modèle soviétique.Une fonctionnalité de la carte interactive permet également de faire apparaître en superposition des informations archéologiques : mur d’enceinte historique, évolution des frontières de la ville depuis 1865 ainsi que les 12 portes historiques.Svetlana Gorchenina, historienne spécialiste de l’Asie centrale et directrice de recherche au CNRS, estime auprès de Novastan que la réalisation de cette carte est remarquable dans un contexte étatique allouant ordinairement peu de fonds à la culture.

Une cartographie historique sans historiens ?

Malgré le caractère innovant de cette carte, certains commentaires postés sur Gazeta.uz font remarquer de nombreuses erreurs. C’est notamment lié au fait que l’âge donné à de nombreux bâtiments dans la carte est en fait l’âge de rénovation. Pour ces internautes, ces erreurs peuvent faire penser que le développement de cette carte s’est fait sans la contribution de spécialistes en histoire et en architecture qui auraient pu apporter leur expertise.En effet, l’équipe présentée sur le site décrit des développeurs, ingénieurs, géographes spécialistes des Systèmes d’information géographiques (SIG), topographes, designers, graphistes, cartographes. Mais aucun signe d’historiens.Sur ce point, Svetlana Gorchenina salue « le travail important de recherche d’information et de données, même si les publications scientifiques, encore trop peu nombreuses, ne traitent généralement que des monuments importants en laissant dans l’ombre les bâtiments dits ordinaires. Si la carte contient des erreurs à l’égard de certains monuments, cela vient de l’absence d’un cadastre général des bâtiments de Tachkent », décrit l’historienne. « Il n’existe pour le moment aucune base de données de ce type et cette carte représente la première étape de sa constitution. La mise en évidence des divers bâtiments représentatifs des grandes étapes du développement de l’urbanisme de Tachkent pourrait probablement renforcer les timides tentatives d’élaboration d’une liste des monuments préservés par l’Etat », ajoute Svetlana Gorchenina. L’historienne suggère « d’ajouter dans la partie textuelle du site des liens vers d’autres sites qui traitent de l’histoire de l’architecture de Tachkent et présentent les images des bâtiments, comme, par exemple, « Pis’ma o Tashkente » [Lettres à propos de Tachkent], « Le livre rouge et noir de l’architecture de l’Ouzbékistan »  ou « Les archives ouvertes de la photographie d’Asie centrale »« . Svetlana Gorchenina pointe également « les pages des groupes spécialisés sur les réseaux sociaux. Ces références pourraient ajouter à la dimension purement cartographique un descriptif plus détaillé pour certains bâtiments, l’historique de leur évolution dans le temps à travers les photographies et les mémoires des habitants de Tachkent ».

Un contexte patrimonial complexe

Sur le site, dans l’onglet Инфографика, l’équipe du projet indique qu’un des objectifs derrière la réalisation de cette carte est de pouvoir observer le rythme de développement de la capitale ouzbèke. Pour l’équipe du département numérique de la municipalité, la réponse est très visible. Pour eux, “il est évident que Tachkent est en pleine expansion”. Au-delà de cette fonction de meilleure compréhension du développement de Tachkent, le communiqué de la ville n’évoque pas vraiment les usages prévus pour cette carte. En effet, le ton donne plutôt la fierté d’une telle production numérique. Tachkent est la première ville d’Asie centrale à produire une telle carte. Toujours selon le communiqué de la ville, “le projet offre la possibilité d’apprécier et de voir de ses propres yeux toute la richesse de l’histoire de Tachkent, son patrimoine architectural et archéologique”. Lire aussi : A Tachkent, des militants veulent préserver la vieille ville Cette affirmation cache en un sens le vif débat autour de la préservation du patrimoine, avec de nombreuses démolitions ces dernières années qui inquiètent historiens, architectes et urbanistes. En octobre 2021, le média ouzbek Hook Report (traduit par Novastan) évoquait une pétition lancée par des historiens, archéologues et spécialistes du patrimoine culturel. Celle-ci demandait au président Chavkat Mirzioïev de proposer la vieille ville de Tachkent à l’inscription au patrimoine mondial de l’Unesco. 

Pour Svetlana Gorchenina, sur la question de la préservation du patrimoine comme sur de nombreux sujets en Asie centrale, “ce projet s’inscrit dans un contexte complexe où se croisent plusieurs attitudes à l’égard des patrimoines architecturaux. D’un côté, faisant écho aux préoccupations des scientifiques, on constate que les habitants de la ville comprennent de plus en plus qu’il est nécessaire de préserver activement les constructions architecturales de toutes les époques, ainsi que le contexte urbain. C’est dans le même sens que se dirigent quelques initiatives étatiques, comme, par exemple, le projet « Modernisme 20/21 » lancé par le Fonds pour le développement de la culture et de l’art de l’Ouzbékistan pour préserver et mettre en valeur les monuments modernistes dressés durant les années 1960-1980″, décrit Svetlana Gorchenina.« D’un autre côté, des événements récents comme la démolition de la place des cosmonautes par la mairie de Tachkent ou le lancement de la néfaste restauration du Palais des constructeurs d’avions mettent en évidence une tendance opposée qui vise à éliminer les traces du passé tsariste et soviétique.  La réalisation de cette carte est d’autant plus remarquable dans un contexte étatique qui d’ordinaire n’alloue que peu de fonds à la culture et reste encore passablement négligeant par rapport aux créations de ressources numériques », ajoute-t-elle.

Des usages possibles

Pour ce qui est des possibilités “d’utiliser positivement ce site”, Svetlana Gorchenina évoque certains outils à disposition des autorités publiques de la ville : “la carte est actuellement en ligne mais elle pourrait être utilisée sous d’autres formes lors d’expositions dans les musées, ce serait déjà quelque chose d’utile”.“Aussi, à partir de ce site et des informations collectées par l’équipe, il serait possible d’installer sur certains bâtiments des plaques explicatives avec les noms des architectes, les dates de construction et de rénovation. Ce type d’information est inexistant à Tachkent aujourd’hui”, explique l’historienne. “Il serait intéressant de voir comment ce site peut se projeter dans l’espace réel”, ajoute-t-elle. 

Plusieurs projets numériques en cours à Tachkent

Ce projet vient s’ajouter à trois autres projets récents du département du développement numérique de la ville. HisTashkent, lancé au printemps 2021, permet de comparer facilement des cartes de la capitale du XIXème siècle jusqu’à aujourd’hui. Молодежный портал est un portail dédié à la jeunesse qui vise à mieux informer des formations et bourses existantes. Xalq Nazorati enfin, a été conçue pour permettre une meilleure communication entre les habitants de Tachkent et les employés de la ville dans le but de faciliter la résolution de problèmes tels que des pannes de chauffage ou des fuites d’eau observées dans la rue. Ce site est encore en phase de test. 

Anouk Gohier Rédactrice pour Novastan

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Le Kirghizstan, le Tadjikistan et l’Ouzbékistan sont classés parmi les dix pays ayant l’électricité la moins chère au monde. Cette situation est pourtant loin d’être une bonne nouvelle pour le développement du secteur dans la région. 

Le 8 décembre 2021, le média britannique Cable.co.uk a publié une analyse mondiale, recensant 3 881 tarifs d’électricité de 230 pays et territoires en 2021. Cette étude montre que le Kirghizstan, le Tadjikistan et l’Ouzbékistan sont classés parmi les dix premiers pays avec l’électricité la moins chère du monde, comme l’indique le média ouzbek Kun.uz.

De fait, le tarif d’un kilowattheure d’électricité pour un consommateur s’élève à 0,015 euro au Kirghizstan, qui occupe la quatrième place du classement Cable.co.uk, à 0,020 euro au Tadjikistan (6ème) et à 0,024 euro en Ouzbékistan (7ème), contre de 0,26 à 0,60 euro pour les Etats insulaires d’Océanie, qui se classent dans le dernier . . .

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Cet entretien, le premier d’un cycle mené par Tatiana Bendz, est consacré aux relations publiques au Kazakhstan. Elle interroge ici Assel Karaoulova, grande spécialiste du secteur, sur son parcours et les particularités du marché kazakh. Novastan reprend et traduit ici un article publié le 8 mars 2021 par le média kazakh Vlast.kz. L’importance des relations publiques apparait de plus en plus évidente : le monde contemporain est d’une grande complexité et la communication y prend une place prépondérante. Pourtant, le marché kazakh de la communication se trouve pour ainsi dire toujours au second plan, malgré les pointures du secteur qui y travaillent. La journaliste Tatiana Bendz a mené une série d’interviews pour essayer de comprendre où en est le secteur des relations publiques au Kazakhstan.

Assel Karaoulova peut être considérée comme la toute première spécialiste des relations publiques au Kazakhstan, et celle disposant de la plus grande autorité en la matière. Grâce à elle, ce marché au Kazakhstan se civilise, se structure et se consolide. Sans l’énergie et la vision d’Assel Karaoulova, ni le PR-Forum, ni Media-Kurylta, la conférence annuelle des médias kazakhs, ni le concours des professionnels des relations publiques Ak-Mergen, ni l’Association nationale des relations publiques (NASO) n’auraient pu exister. Grâce à elle et à ses collègues, un nouveau cursus de formation « Spécialiste des relations publiques » a été approuvé par le ministère de l’Éducation et des Sciences et est apparu dans les universités du pays.

Tatiana Bendz : Assel, comment as-tu été amenée à travailler dans les relations publiques ?

Assel Karaoulova : J’ai commencé à travailler dans le secteur des relations publiques il y a déjà 25 ans. J’ai obtenu mon diplôme de la faculté de journalisme dans les années 1990, quand tout s’est effondré. Pendant mon congé maternité, j’ai vu une annonce de formation à l’Université kazakhe de gestion, d’économie et de recherche stratégique (KIMEP). L’annonce n’était pas claire, il s’agissait de la toute première procédure de recrutement. Mais comme je n’avais pas envie de rester à la maison avec des casseroles et des couches, j’ai commencé un Master of Business Administration (MBA). J’ai entendu le terme « RP » (Relations publiques, ndlr) pour la première fois au cours de ma première année. Après l’obtention du diplôme, les meilleurs étudiants ont été invités à un stage dans le département de l’administration présidentielle. Et, compte tenu de ma formation de journaliste, ils m’ont placée dans le service de presse présidentiel. À cette époque, il n’y avait pas beaucoup d’ordinateurs. Je prenais des notes à la main tout en parlant au téléphone. Un jour, j’ai aperçu un petit livre intitulé Fondamentaux des relations publiques. « Il nous a été adressé », m’a expliqué un collègue. Je lui ai répondu : « Quel sujet intéressant, nous avons commencé à étudier les relations publiques à la KIMEP, mais je ne suis pas encore au point, je peux l’emprunter ? » Je l’ai lu, comme tout le service de presse présidentiel par la suite. Personne ne l’a vraiment compris, mais tout le monde a commencé à utiliser le terme « RP ». C’est à ce moment-là que j’ai compris que c’était fait pour moi. À la fin de la deuxième année à la KIMEP, j’ai vu une annonce de recrutement de la société Burson-Marsteller, dont je n’avais jamais entendu parler à l’époque, dans le cadre du projet de privatisation de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID). Je suis allée passer un entretien et j’ai été embauchée. J’ai alors fait partie d’une incroyable équipe de jeunes Américains qui nous ont appris comment travailler. C’était une période absolument inoubliable : j’étais jeune, j’avais un excellent travail, je me suis trouvé des amis pour la vie, j’ai touché mon premier salaire en dollars. À l’époque, dix dollars correspondaient à deux semaines de nourriture. Plus tard, j’ai appris que Burson-Marsteller était le numéro un mondial du secteur des relations publiques, il s’agissait d’une entreprise légendaire. Ils ont été la première entreprise internationale à entrer sur le marché kazakh. Le niveau d’exigence chez Burson-Marsteller était bien évidemment très élevé. De tels standards de qualité nous étaient auparavant inconnus et j’ai été inspirée par leur façon de travailler. Tout était nouveau pour moi – les stratégies, les événements de presse, les vidéos, les programmes éducatifs, les formations, la planification, la préparation de documents, la terminologie aussi bien en russe qu’en anglais… Chaque jour, j’apprenais quelque chose. Je sais que j’ai eu une chance incroyable, à 20 ans et quelques, de faire partie d’une telle entreprise. C’était en 1994. En 1995, le premier Press Club du Kazakhstan a ouvert ses portes dans le cadre du projet USAID. Au départ, la mission était très limitée. Nous organisions des séminaires, formions des journalistes à écrire sur des thèmes économiques, sur les marchés financiers et la bourse et sur la première réforme des retraites, rien de plus. Puis l’USAID a mis un terme au projet. Nous avons appris que nous allions fermer et que nous n’allions plus avoir de budget. Nous avons ensuite décidé de poursuivre la mission à trois : il nous restait assez d’argent pour payer les salaires pendant deux ou trois mois, quelques ordinateurs, une photocopieuse, et c’est tout.

En quelle année était-ce ?

En 1996. Depuis ce moment-là, nous avons travaillé de manière indépendante. Évidemment, au début, ce n’était pas comme aujourd’hui une agence de communication qui fait tout de A à Z. Nous avons commencé par des conférences de presse. Certaines étaient gratuites, car la vie politique battait alors son plein, d’autres étaient payantes. Nous étions alors les premiers dans le pays à faire du monitoring, des analyses, des formations et des ventes de nos propres produits. Ensuite, nous avons débuté dans le consulting et développé de plus grands projets. Nos expériences des projets internationaux comme l’USAID, la Banque mondiale ou encore la Banque asiatique de développement, nous ont aidé à nous structurer et à comprendre comment développer le marché des relations publiques. Nos amis américains de l’USAID ont été très surpris que nous ayons pu développer l’entreprise avec tant de succès. Puis je suis en parallèle allée enseigner à la KIMEP et à la University of International Business Kazakhstan (UIB). Plus tard encore, je suis allée aux États-Unis pour la deuxième fois pour effectuer un master, après avoir remporté une bourse du programme Muskie.

Il s’agit peut-être d’une spécificité des marchés émergents, mais, peu importe à qui je m’adresse, tout le monde affirme qu’une éducation spécialisée n’est pas essentielle pour un expert des relations publiques.

Eh bien oui, concernant notre marché, c’est vrai. Il est très important pour un spécialiste en relations publiques d’avoir certaines qualités : des compétences rédactionnelles, de communication, en planification stratégique, du savoir être et de l’ouverture d’esprit ainsi que des connaissances dans le domaine du multimédia. En principe, chacun peut travailler dans le domaine des relations publiques avec n’importe quelle formation. Par exemple, des chimistes, des architectes, des politologues, des physiciens et des économistes travaillent dans notre entreprise. Dans la plupart des cas, nous ne cherchons pas un profil spécifique. Ce qui nous intéresse le plus, c’est l’expérience professionnelle et les compétences acquises. Mais, si on regarde le marché américain, il est évident que là-bas on reçoit une formation spécialisée. Sur les marchés développés, la spécialisation des industries est assez prononcée. Si vous travaillez par exemple dans le secteur de la santé en entreprise, il est peu probable que vous vous lanciez dans l’industrie pétrolière. Les agences de relations publiques ont également des domaines de spécialisation donnés. On ne verra pas souvent, par exemple, la combinaison de communications corporatives et financières, comme c’est le cas dans notre entreprise. Il nous faut pourtant développer des directions différentes, car le marché est petit. Le métier des relations publiques dépend énormément de deux choses : dans un premier temps, de la situation politique du pays. Par exemple, les communications politiques ne peuvent se développer que s’il existe un processus démocratique, une concurrence entre les partis politiques et des élections. Ensuite, les communications commerciales fonctionnent là où il existe un marché boursier bien développé, où la réputation d’une entreprise a de l’importance. Ces facteurs sont directement liés.

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De nombreuses entreprises travaillent encore dans le flou juridique, ce qui a des répercussions sur le développement du marché des communications. La forme actuelle de l’ordre public imposée par le gouvernement entrave également le développement des médias et la concurrence saine dans ce domaine. Et le fonctionnement du marché médiatique affecte directement le marché des relations publiques, bien entendu. Autrement dit, il existe de nombreux facteurs interconnectés qui entravent le secteur des communications. Celui-ci ne peut pas se développer seul. Chez nous, on dit souvent : « Nos spécialistes des relations publiques ne sont pas assez intelligents, pas assez sophistiqués, alors qu’en Occident… » Mais notre environnement est tout simplement différent ! Les relations publiques et les communications reflètent leur environnement, car comme toute industrie, elles ne peuvent se développer exclusivement de manière indépendante. Il existe en fait de très bons spécialistes au Kazakhstan, et ils sont très demandés aujourd’hui. En ce qui concerne les marchés développés, les relations publiques représentent une industrie colossale. En 2018, le secteur des relations publiques avait une valeur estimée à plus de 60 milliards de dollars américains (54 milliards d’euros) à l’échelle mondiale, et il devrait acquérir d’ici 2022 une valeur de plus de 90 milliards de dollars (81 milliards d’euros). Avec le développement des réseaux sociaux, tout cela est devenu encore plus important. Personne ne demande si c’est nécessaire, s’il y a besoin de mettre en œuvre une stratégie des relations publiques, s’il faudrait suivre une formation adaptée ou rencontrer la presse. Ces questions bêtes ne sont posées que chez nous.

À cet égard, dans quelle mesure les normes internationales sont-elles applicables à notre réalité ? Étant donné que notre marché est petit, en manque de transparence, irrationnel…

Eh bien, les relations publiques sont, contrairement au secteur publicitaire, assez diversifiées. Je dis toujours qu’il est impossible de simplement transférer la technologie occidentale sur notre marché. Nous devons les adapter. Dans le secteur de la publicité, tout est assez simple. Mes collègues me pardonneront de le dire : on prend une publicité mondiale, on la transpose en y ajoutant un contexte local, des personnalités locales, et encore, pas toujours, puis on diffuse sur toutes les chaînes de télévision. En relations publiques, ce serait impossible ! Il faut tenir compte de la mentalité du public, des spécificités du marché, ainsi que des particularités culturelles, linguistiques et régionales. Même dans les technologies numériques, il faut tenir compte des spécificités de notre population et des modes de consommation d’information.

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Les secteurs des relations avec la presse, avec le gouvernement, ou avec les investisseurs sont spécifiques à notre marché et dépendent énormément de réseaux au sein du pays. C’est la raison pour laquelle peu de grandes agences internationales de télécommunication se sont intégrées à notre marché. Elles travaillent principalement par le biais d’entreprises locales. Nous travaillons, par exemple, avec Ketchum, l’un des leaders sur le marché mondial. Ils ont des clients internationaux qu’ils nous confient, sachant que nous travaillons de manière professionnelle et conforme à leurs normes. J’ai vu à plusieurs reprises de grandes entreprises ouvrir leurs bureaux ici, commencer à s’intégrer, regarder autour d’elles, s’étonner, puis fermer. Ils sont en premier lieu surpris par les « jeans », un terme qui désigne le placement intentionnel de publicité cachée ou d’anti-publicité sous couvert de matériel protégé par le droit d’auteur, et par les publicités « à la commande » avec des avis de faux clients. Cela leur semble absurde. « Pourquoi aurait-on besoin de professionnels des relations publiques si vous pouvez vous rendre dans n’importe quelle rédaction, payer bêtement et obtenir le matériel dont vous avez besoin ? », se demandent-ils. Allez donc leur expliquer, ensuite, comment nous travaillons sur ce marché… Pas plus tard qu’hier, nous avons reçu une demande d’une grande agence occidentale. Ils nous ont demandé de leur remettre une liste de médias spécialisés par industrie – les médias commerciaux, les médias grand public… « Donnez-nous des médias spécialisés qui ne travaillent que dans le segment FMCG, ou par exemple uniquement dans l’industrie de la beauté. Quels sont les chiffres de diffusion ? » Ça nous a fait rire. Je leur ai écrit qu’en réalité, tout est différent chez nous.

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Lorsqu’ils commencent à avoir une compréhension plus approfondie du marché, il leur semble vraiment étrange. Le Kazakhstan leur apparaît comme un pays qui est grand, qui n’est pas pauvre. Nous organisons régulièrement un tas d’événements nationaux et diffusons nos publicités sur des chaînes internationales. Mais il n’y a aucun changement systémique. Ces questions sont régulièrement soulevées dans le cadre du Club RP et sur d’autres plateformes. Nous avons créé la NASO et rejoint une association internationale ; nous payons des cotisations car nous voulons être sur la liste des professionnels des relations publiques internationaux. Le Kazakhstan fait déjà partie de l’International Communications Consultancy Organisation (ICCO). Désormais, nous entrons dans le milieu de la recherche mondiale. Mais notre marché est si petit et si peu transparent qu’il paraît sûrement ridicule. Son volume reste la question la plus posée par nos collègues internationaux. Nous ne pourrons malheureusement pas y répondre correctement avant de nombreuses années. Dans tous les pays développés, le volume du marché des relations publiques est calculé à partir des budgets des agences qui fournissent des services aux entreprises. Les chiffres sont transparents. Les membres de la NASO et moi-même avons également essayé de le faire à plusieurs reprises. Même en secret, c’était risible. Nous communiquions les chiffres d’affaires au directeur général de l’association, en qui nous avions confiance. Il nous jurait de ne jamais les dévoiler même menacé de mort, et publiait ensuite le chiffre de l’ensemble des agences. Maintenant, il m’est très difficile d’amener des gens à faire ça. J’avais même proposé de communiquer notre volume de marché mais nous sommes obligés de donner une approximation de ce volume, basée sur nos impressions en tant qu’experts, et il s’agit en réalité d’un chiffre incorrect. Nous ne prenons pas en compte les budgets des projets qui sont maintenant intitulés dans presque tous les appels d’offres « placements d’articles payants » ou quelque chose de similaire. Cela irait à l’encontre des normes internationales, plus exigeantes. Mais pour nos entreprises, ce fonctionnement est devenu la norme. Si nous comptions ces budgets, le chiffre serait très élevé. Mais ce ne serait pas correct en termes de normes industrielles.

Que pensez-vous du fait qu’à une époque, au Kazakhstan, c’était la mode d’ouvrir des salons de coiffure, puis des instituts de beauté, puis de lancer des magazines, et qu’à présent la mode est au lancement d’agences de relations publiques ?

Il est tout autant à la mode d’ouvrir des agences dans le numérique ou des agences de Social Media Marketing (SMM). Quand je discute avec les personnes qui ont ouvert des agences de relations publiques, je leur propose de rejoindre notre association. Ils me disent tous qu’en tant qu’entrepreneurs privés, leurs revenus sont tellement faibles qu’ils ne seraient même pas en mesure de verser les frais d’adhésion à l’association. Il est clair que la plupart de ces personnes se lancent dans les relations publiques parce qu’elles pensent qu’on peut y gagner plus d’argent qu’auparavant. Elles ouvrent leurs petites entreprises sans avoir d’expérience, parce que tout le monde pense que c’est simple, que c’est très bien rémunéré, que si vous avez déjà un certain réseau, c’est faisable. C’est même une tendance pour les épouses d’hommes riches d’ouvrir des agences de relations publiques. Cela détruit le marché : à cause de cela, la profession est aujourd’hui dévaluée. On m’envoie fréquemment des lettres que les agences de relations publiques adressent à leurs clients potentiels dans lesquelles il y a quinze fautes pour dix phrases. Un cauchemar ! Ça me fait honte ! Et ils prétendent qu’il s’agit de nos spécialistes. Ce ne sont pas les nôtres, Dieu m’en préserve ! C’est justement pour cela que nous avons notre club de relations publiques et la NASO. Nous organisons de nombreux événements et ateliers en relation avec le secteur, nous coopérons avec les universités pour former des spécialistes, nous offrons aux jeunes la possibilité de faire des stages. Nous voulons élever le niveau du personnel et des normes dans le secteur, afin que la profession ne soit pas décrédibilisée.

Elle n’est même pas encore née qu’elle est déjà décrédibilisée ?

Qu’est-ce que tu racontes ? La profession existe bel et bien ! Le nombre de spécialistes des relations publiques est en constante augmentation, ainsi que leurs salaires. La demande d’experts en relations publiques de haut niveau augmente également : de nouveaux postes s’ouvrent dans les entreprises et les agences gouvernementales. Nos collègues commencent à intégrer les conseils d’administration et à occuper des postes importants. Seulement, la conception des relations publiques « obscures » et « sur commande », apparue sur notre marché dans les années 1990, n’a pas complètement disparu. Certains perçoivent encore les spécialistes des relations publiques comme un élément superflu entre l’entreprise et la presse.

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Dans le monde entier, le fonctionnement des agences est parfaitement compréhensible. Elles effectuent un travail considérable : la consultation, la création, les analyses, les formations, le côté opérationnel et ainsi de suite. C’est parfaitement normal, par exemple, lorsque nous travaillons avec des partenaires occidentaux, qu’un journaliste du Financial Times demande à l’entreprise en question : « Avec quelle agence travaillez-vous ? » Le journaliste peut ensuite appeler l’agence directement, celle-ci réagira plus vite que l’entreprise. Parce qu’ils sont au service de ce client et ne peuvent retarder l’information. Même dans les communiqués de presse, on trouve, outre le responsable des relations publiques de l’entreprise, l’agence qu’a embauchée l’entreprise. Et travailler mensuellement chez ce même client, c’est la norme pour tous les marchés développés. Mais dans notre pays, ce n’est pas encore le cas. Il y a souvent une grande incompréhension. C’est notamment le cas à Nur-Sultan, avec le développement des marchés publics.

Oui, les marchés publics ont corrompu tout le monde…

Oui, vraiment ! Pourquoi avons-nous de tels incidents et de telles gaffes de la part des députés, des ministres, des personnalités haut placées qui sont obligées de communiquer ? Parce qu’ils ont oublié comment faire ! Si on passe des journées entières à répondre à des questions préparées, on oublie tout simplement comment travailler dans un environnement normal, où on pose des questions pointues et désagréables, où on doit se préparer et réagir à tout cela.

Et les journalistes de la capitale, qui creusent rarement plus loin qu’un communiqué de presse écrit ?

Le journalisme de communiqué de presse, oui, il y en a beaucoup. Je sais qu’au début, les journalistes ont en quelque sorte résisté. Maintenant, à mon avis, beaucoup se sont résignés. Je comprends, c’est un travail comme un autre, ça fait rentrer de l’argent. Mais ça détruit le marché. Ce que nous voyons maintenant, ce journalisme de mauvaise qualité, la désinformation, les communicants non professionnels, tout cela est une conséquence de cette politique de marchés publics corrompus.

Quelque chose m’interpelle. D’une part, il est clair que les relations publiques dépendent directement du développement de l’ensemble du marché. Et il est clair que l’absence de marchés financiers et d’investissement transparents dissuade les entreprises de s’engager de façon systématique dans une communication normale. D’autre part, tu dis qu’il y a de plus en plus de spécialistes des relations publiques. J’en conclus que, malgré l’absence de fondements institutionnels, les gens sur le marché commencent intuitivement à comprendre que le mot « réputation » n’est pas qu’une question de titre de noblesse qu’on achète. Les lignes bougent.

Évidemment, des choses changent. Bon, tu dis que c’est intuitif. Oui, probablement. Mais je vois quand même que de nombreux hommes d’affaires d’aujourd’hui savent déjà clairement pourquoi ils ont besoin d’une personne chargée des relations publiques. Peu importe qu’il s’agisse d’une entreprise ou d’une agence. Ils ont commencé à comprendre, ils ne posent plus de questions stupides. Ils estiment notre travail, n’arrivent plus en disant : « Écrivez-nous trois communiqués de presse et deux articles, je dois y être beau et gentil. » Je pense que c’est aussi en grande partie grâce aux réseaux sociaux.

L’information se répand à une telle vitesse …

Oui ! Bien sûr ! Les réseaux sociaux ont changé les mentalités. Et je pense que c’est génial pour nous. Les fonctionnaires et les entreprises comprennent qu’il faut répondre immédiatement à toutes les critiques, à ce qui se passe dans les réseaux sociaux. C’est de là que vient la compréhension de ce qu’est la réputation et de comment la gérer. Je sais qu’aujourd’hui, beaucoup de gens n’apprécient pas le fait que les entreprises et les fonctionnaires accordent plus d’attention aux réseaux sociaux qu’aux médias traditionnels. Je suis aussi en désaccord avec ça, car une grande partie de la population consomme d’autres canaux d’information, surtout en dehors des grandes villes. Ils ne sont pas branchés que sur Facebook. Cela dit, l’influence des réseaux sociaux sur les mentalités est, me semble-t-il, forte et positive. Et peu importe à quel point ils critiquent les réseaux, les entreprises et les fonctionnaires ont au moins commencé à penser différemment. Ils ont commencé à comprendre qu’on ne peut pas rester silencieux, qu’il faut faire quelque chose, réagir d’une manière ou d’une autre.

Qui sont vos clients ? Les entreprises occidentales recherchent-elles ici les standards internationaux ou locaux ?

Je dirais qu’avant, il s’agissait surtout d’entreprises occidentales, 80 % ou plus. Puis la tendance a changé. Aujourd’hui, je dirais 50/50. Je pense que cela est dû à la nature du marché. De nombreuses entreprises occidentales ont déjà compris comment fonctionne notre marché des relations publiques, et aussi comment il ne fonctionne pas. Peut-être qu’ils se concentrent sur les ventes ou sur les affaires publiques. Je vois une tendance claire : une augmentation du nombre de nos entreprises kazakhes. Elles font appel aux agences pour élaborer leur stratégie générale, leur gestion de crise, ou encore leur présence digitale. Et elles demandent maintenant des éléments solides, liés par exemple à la recherche de réputation ou la promotion de la marque ou, disons, à une stratégie en communication financière, ce que l’on réalise avec succès.

Je pense que tout cela va prendre de l’ampleur. Aujourd’hui, une des grandes tendances à ce sujet, ce sont les projets d’État. Le secteur public a commencé à se développer sérieusement. Trois ans plus tard, de nombreux projets intéressants sont apparus, et depuis deux ans et l’arrivée du président Kassym-Jomart Tokaïev, la communication gouvernementale requiert toute notre attention. C’est à la fois une bonne et une mauvaise chose. Les fonctionnaires sont actifs sur les réseaux sociaux, répondent directement.

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La meilleure illustration est sans doute la situation due au Covid-19, totalement inédite. Tout est question de communication : comment l’image de l’épidémie s’est développée, les informations sur les pays, l’escalade de la situation, le déferlement de fausses informations, la réaction des différents pays et la communication de leurs dirigeants… Chaque jour, il y a un flux d’informations fou, des crises, des gens meurent. Nous sommes tous passés à un fonctionnement à distance, numérique. Le gouvernement ne fait pas exception, il est très actif sur les réseaux sociaux. Le monde est devenu différent. J’espère que lorsque tout cela sera terminé, on se rencontrera pour discuter des leçons de l’épidémie et de la manière dont elle a affecté notre marché.

Tatiana Bendz pour Vlast.kz

Traduit du russe par Kristina Rojkova et Baptiste Longère

Édité par Clara Le Gargasson et Laure de Polignac

Relu par Mathilde Garnier

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Le Parlement du Kazakhstan s’est réuni le 11 janvier dernier pour une session spéciale au cours de laquelle le président Kassym-Jomart Tokaïev a annoncé des réformes et le retrait prochain des troupes de l’OTSC. Alikhan Smaïlov a été nommé Premier ministre.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 11 janvier 2022 par notre version allemande.

Le Kazakhstan a un nouveau gouvernement. Lors d’une session spéciale du Majilis, le Parlement kazakh, le Premier ministre par intérim Alikhan Smaïlov a été confirmé dans ses fonctions à l’unanimité par les députés le 11 janvier dernier, décrit le média en ligne kazakh Masa Media. La composition du nouveau gouvernement, comptant 20 ministres dont 19 hommes, a également été approuvée par le Parlement et le président, rapporte le média kazakh Vlast.

Seuls sept ministres sont des nouveaux venus, relève le média kazakh Orda, les 13 autres étant déjà membres du gouvernement précédent. Né en 1972, Alikhan Smaïlov a été au fil des ans assistant du président, ministre des Finances et, plus récemment, vice-Premier ministre. Le 5 janvier dernier, il a été nommé Premier ministre par intérim à la suite du limogeage du gouvernement par le président kazakh Kassym-Jomart Tokaïev après l’émergence de manifestations de masse.

Le président kazakh critique les autorités

Lors de la session parlementaire, le président kazakh s’est également adressé aux députés. Dans son discours, il a vivement critiqué les différentes autorités et a promis des réformes importantes. Comme l’a rapporté Orda, Kassym-Jomart Tokaïev a déclaré dans son discours qu’une guerre terroriste avait été déclenchée contre le Kazakhstan. Mentionnant un « mal » ayant eu des « intentions cruelles », le président a estimé qu’il y avait eu une tentative de coup d’État ayant échouée, bien qu’elle ait été planifiée par « des professionnels ».

Il estime qu’il est de sa responsabilité personnelle de veiller à ce que l’ordre public à Almaty soit « restauré le plus rapidement possible ». La capitale économique du pays a été particulièrement touchée par les violences des manifestations entre le 5 et le 7 janvier derniers. Kassym-Jomart Tokaïev a vivement critiqué les services secrets nationaux, le Comité de sécurité nationale (KNB).

Celui-ci n’aurait pas vu de menace critique pour la sécurité nationale dans les émeutes, bien que les « attaques terroristes » aient été préparées depuis de nombreuses années. De plus, dans un certain nombre de villes, les directions locales du KNB auraient livré leurs bâtiments sans résistance, tandis que des armes et des documents secrets s’y trouvaient encore. L’ancien chef du KNB, Karim Massimov, a été arrêté le 6 janvier, au lendemain de son licenciement, pour suspicion de trahison de l’État, comme l’a relayé Vlast.

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D’autres parties de l’appareil d’État ont également souffert les critiques du président. Comme le rapporte Masa Media, Kassym-Jomart Tokaïev a exigé que la sélection du personnel dans la fonction publique soit améliorée. Selon lui, des fonctionnaires sans initiative bloquent des postes et freinent les jeunes professionnels prometteurs. Il juge que les faibles ressources humaines, le formalisme et la corruption entraînent un manque de confiance dans les autorités, et que les directeurs d’administration ne savent pas comment communiquer avec les citoyens.

Réformes politiques et économiques

Dans la foulée, Kassym-Jomart Tokaïev a annoncé un ensemble de réformes politiques et économiques. « Il est nécessaire de changer la relation entre l’État et la société. Nous avons besoin d’une nouvelle forme de contrat social. Le Kazakhstan continuera sur la voie de la modernisation politique », a déclaré le président, selon le média kazakh Tengrinews. Selon Orda, le chef de l’État a accordé une priorité particulière à la réforme du système de justice pénale. Kassym-Jomart Tokaïev veut éviter que l’extrémisme religieux et les criminels ne s’allient dans les prisons.

L’organisation des services de renseignement internes et externes devrait également être restructurée. En ce qui concerne l’économie, le président a constaté que les revenus de tous les groupes de population devraient croître avec l’économie. Or, ce n’est pas le cas au Kazakhstan. Ce sont plutôt les groupes financiers et oligarques qui profitent du système économique. « Grâce au premier président [Noursoultan Nazarbaïev, ndlr], un groupe d’entreprises très rentables et une couche de personnes riches, même en comparaison internationale, sont apparus dans le pays », a ajouté le président kazakh, selon Masa Media.

Ces personnes devraient à l’avenir être obligées de verser chaque année des contributions à un fonds social d’utilité publique nouvellement créé. Il s’agit de la première critique directe envers l’ancien président kazakh (1989-2019), qui se trouverait officiellement à Nur-Sultan, la capitale, mais qui n’a pour l’heure pas communiqué directement depuis le début des évènements le 2 janvier dernier.

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Dans le détail, Kassym-Jomart Tokaïev estime que des réformes sont nécessaires en ce qui concerne la banque de développement. « La Banque de développement du Kazakhstan s’est transformée en une banque personnelle pour un certain cercle de personnes dont nous connaissons tous les noms. Cet argent pourrait être utilisé pour soutenir les petites entreprises. Il est nécessaire de réformer les activités de la banque », a déclaré le président.

Il s’est également prononcé en faveur d’un moratoire de cinq ans sur l’augmentation des salaires des fonctionnaires et des représentants du gouvernement. Les manifestations, d’abord pacifiques, qui ont éclaté le 2 janvier dans l’ouest du Kazakhstan et se sont étendues à d’autres régions du pays le 4 janvier, étaient principalement motivées par des raisons politiques et sociales. Les inégalités sociales dans le pays ont de fait entraîné une grande partie de la population dans l’endettement et la pauvreté.

Les troupes de l’OTSC sur le point de se retirer

Par ailleurs, Kassym-Jomart Tokaïev a répété que les troupes de l’Organisation du traité de sécurité collective (OTSC), auxquelles il avait demandé de venir en aide dans le pays le 5 janvier, étaient sur le point de se retirer. Comme le rapporte Masa Media, il a déclaré que la mission principale du contingent de paix de l’OTSC était terminée. Le retrait devrait commencer demain et s’achever d’ici dix jours. Les troupes, en grande majorité russes, ont été déployées principalement à Almaty.

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Le président kazakh n’a toutefois pas fourni de preuves de ses déclarations répétées selon lesquelles son pays serait victime du terrorisme international. Des doutes subsistent quant à la version officielle, notamment après la diffusion le 9 janvier par la chaîne de télévision Khabar 24 d’une « confession » d’un « terroriste » étranger, dans laquelle l’homme affirme être venu au Kazakhstan pour participer aux pillages contre rémunération. Il s’est toutefois avéré que l’homme, visiblement maltraité auparavant, était le célèbre musicien de jazz kirghiz Vikram Rosakhounov, en tournée à Almaty.

Après une intervention du Kirghizstan, le musicien a été libéré le 10 janvier sans être inculpé et a pu rentrer au Kirghizstan. Le 11 janvier, le média russe Meduza, basé en Lettonie, a rapporté que le milliardaire russe Igor Rybakov était retenu contre son gré au Kazakhstan, car il était lui aussi considéré comme un terroriste.

Une situation stable

Devant le Parlement, Kassym-Jomart Tokaïev a déclaré que la situation était désormais stable. À Almaty, où la violence a été la plus forte, la vie reprend peu à peu son cours. Les transports publics fonctionnent à nouveau quoique faiblement, et les transferts financiers ont été restaurés. Alors que l’aéroport d’Almaty est toujours hors service, le trafic aérien semble se stabiliser dans d’autres régions du pays. Comme le rapporte Vlast, Turkish Airlines souhaite reprendre dans les prochains jours les liaisons aériennes vers Nur-Sultan, Aktaou et Turkistan.

Air Astana fait savoir dans un communiqué qu’elle a repris ses activités à l’aéroport de Nur-Sultan le 7 janvier et qu’elle dessert une série de destinations nationales et internationales – dont Francfort, Moscou, Istanbul et Dubaï. Selon les autorités, 9 900 personnes ont été arrêtées au 11 janvier, relaie Masa Media. Aucun chiffre officiel n’a encore été communiqué concernant les victimes. Les seules informations disponibles décrivent la mort de 17 membres des forces de sécurité, selon Orda.

Alors que la connexion à Internet était à nouveau interrompue le soir du 10 janvier, elle semblait rétablie le 11 janvier. Reste à savoir dans quelle mesure la situation s’est durablement calmée. Le retrait annoncé des troupes de l’OTSC indiquerait que la lutte de pouvoir au sein des élites, qui selon certains analystes serait derrière les événements de la semaine dernière, a été tranchée en faveur de Kassym-Jomart Tokaïev. Les semaines à venir montreront si les réformes qu’il a promises aujourd’hui seront mises en œuvre et si elles sont susceptibles de rétablir la confiance dans sa présidence.

Robin Roth
Rédacteur en chef de Novastan

Relu par Baptiste Longère

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Répondant à l'appel du président kazakh, les troupes de l’Organisation du traité de sécurité collective se sont déployées au Kazakhstan entre le 6 et le 10 janvier. Dès le 11 janvier, Kassym-Jomart Tokaïev a cependant déclaré que la mission du contingent de la paix était terminée.

C'est un déploiement inédit. Entre le 6 et le 10 janvier derniers, des troupes de l'Organisation du traité de sécurité collective (OTSC) se déploient au Kazakhstan, officiellement pour une mission de maintien de la paix. Les troupes ont été appelées en renfort par le président kazakh

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Au Kirghizstan, l’arrivée au pouvoir de Sadyr Japarov a donné une impulsion supplémentaire à l’intérêt de la recherche sur le populisme. Certains spécialistes estiment que son élection est une manifestation de l’influence croissante de la tendance populiste de droite et, en ce sens, s’explique bien par les tendances mondiales. Mais quelles sont les particularités du national-populisme de Sadyr Japarov ?

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 25 mai 2021 par le Central Asian Analytical Network.

Après le changement de pouvoir au Kirghizstan en octobre 2020, l’étude du « phénomène Sadyr Japarov », dont l’ascension politique soudaine en a surpris plus d’un, est devenue d’actualité. Pour tenter de comprendre les processus en cours et leurs causes, les chercheurs ont étudié le phénomène en tant que manifestation de l’influence croissante du national-populisme dans de nombreuses régions du monde, principalement dans les pays occidentaux. Certains chercheurs ont qualifié Sadyr Japarov de « Trump kirghiz ». Ils se réfèrent aux raisons qui ont permis à ce type d’hommes politiques d’accéder au plus haut niveau du pouvoir politique de leur pays ainsi qu’aux effets produits par leur arrivée.

Par exemple, la base sociale du soutien à Sadyr Japarov était en grande partie formée par le mouvement anti-establishment kirghiz, c’est-à-dire par la population rurale pauvre. Les moteurs de ce processus sont les inégalités croissantes et de multiples fractures sociales, la déception face à la construction de la démocratie libérale et une crise dans la représentation des intérêts des différentes couches de la population. Les chercheurs observent également un rejet brutal de la classe supérieure, représentée principalement par des fonctionnaires corrompus et des privilégiés ayant acquis leur richesse illégalement.

Un « Trump kirghiz » ?

Toutes les raisons mentionnées ci-dessus sont valables et expliquent en grande partie l’effondrement du régime précédent ainsi que la montée au pouvoir de Sadyr Japarov. Mais d’un autre côté, la conception occidentale du national-populisme ne reflète pas pleinement les caractéristiques de cette tendance au Kirghizstan. Le populisme kirghiz ne s’explique pas seulement et pas tellement par les tendances mondiales. Les processus inachevés d’édification de la nation et de l’État après la chute de l’Union soviétique revêtent une grande importance. En ce sens, le populisme de Sadyr Japarov n’est en aucun cas un phénomène nouveau.

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Il existe des différences notables entre le syndrome « Brexit-Trump », caractéristique du national-populisme occidental, et la version kirghize de ce même mouvement. Dans les pays occidentaux, la montée du populisme de droite a été observée sur fond de frustrations envers la démocratie libérale, et pas seulement en raison d’inégalités économiques croissantes et de privations.

La peur de l’influence étrangère

Dans les démocraties des pays développés, le populisme est structuré autour de craintes associées à la perception de la structure ethnique, religieuse et raciale du pays. L’évolution rapide de la société est perçue comme une menace importante pour l’identité historique de la nation et du mode de vie existant. Les migrations intensives et l’afflux de réfugiés dans certains pays ont été à l’origine de ces craintes.

Au Kirghizstan, la migration n’a pas lieu à une échelle qui serait perçue comme une menace pour l’identité nationale. Une certaine partie de la population craint que des projets religieux étrangers ne menacent l’identité nationale, dont l’une des composantes est l’islam. Cependant, il y a une différence significative entre plusieurs conceptions de cette religion.

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Il ne s’agit pas de migrants qui s’installent dans le pays, mais de citoyens kirghiz qui se sont retrouvés sous l’influence d’une religion « étrangère », souvent associée à l’arabisation. Actuellement, les chercheurs observent une croissance de la religiosité dans la société et la disparition progressive de la partie laïque de la population en tant que courant dominant.

Des minorités vulnérables

Dans de nombreux pays, notamment en Asie du Sud-Est, les minorités ethniques ou religieuses sont parfois désignées comme ennemies. Une telle perception des ethnies au Kirghizstan serait une tragédie.

Bien qu’il n’y ait pas d’immigration massive au Kirghizstan, il existe des catégories de population qui peuvent être ciblées par les populistes en tant qu’ennemies. Ces populations regroupent des citoyens de la République kirghize et comptent par exemple les représentants du tengrisme (une religion ancestrale et chamanique), qui sont pratiquement devenus des parias. Les représentants d’ONG, de médias non étatiques ou de minorités sexuelles sont également en situation de vulnérabilité.

Le rejet des partis politiques

Un autre élément distingue le développement du populisme au Kirghizstan. En Occident, les partis politiques dominants, qui sont devenus bureaucratiques et ont cessé de se conformer aux procédures démocratiques, ont perdu la fidélité de leur électorat. En d’autres termes, l’apparition du populisme dans le monde occidental est une réaction à l’érosion des institutions politiques établies. Au Kirghizstan, l’idée de partis politiques en tant qu’institutions faisant partie du processus démocratique a été rejetée avant même que les institutions aient vraiment eu le temps de prendre forme. Cela est dû au fait que les partis politiques ont très rapidement été perçus comme des projets commerciaux qui n’ont rien à voir avec la représentation des différentes couches de la société.

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D’où le soutien à l’idée d’un retour au modèle de scrutin majoritaire des élections législatives, perçu à tort comme une solution au manque de représentation des intérêts populaires dans le système électoral existant. De plus, l’idée d’un parlement comme incarnation de la branche législative et représentative du pouvoir a été discréditée.

Au Kirghizstan, cela a conduit à la réanimation d’un organe représentatif archaïque : le qurultay (assemblée de notables chez les peuples mongols et turcs). Jusqu’à présent, l’institution du qurultay est perçue par beaucoup comme un remède aux problèmes de la représentation des intérêts des citoyens ordinaires et de leur éloignement du monde politique. Mais, malheureusement, un tel remède n’existe pas. De plus, le qurultay a de fortes chances d’être instrumentalisé dans l’intérêt de cette même élite combattue par ceux qui se tournent vers le populisme.

Quelques aspects historiques du populisme kirghiz

La version kirghize du national-populisme est difficile à comprendre sans tenir compte des défis spécifiques auxquels la société kirghize est confrontée : édifier une nation et un État, ce qui est caractéristique des pays post-soviétiques. Au Kirghizstan, la question de maintenir la souveraineté de l’État et de construire une identité nationale est d’actualité. Depuis la chute de l’Union soviétique, les élites politiques et intellectuelles kirghizes sont à la recherche de leur propre formule pour construire une nation. Différentes approches ont été proposées, de l’ethno-nationalisme au national-libéralisme.

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Des situations similaires ont été observées dans d’autres pays post-communistes. Mais la caractéristique intéressante du Kirghizstan est la suivante : malgré le fait que l’idée d’une identité ethnique reste attrayante pour la majorité des citoyens du pays, les élites politiques au pouvoir ont en général réussi à promouvoir le concept d’une identité construite à partir d’une citoyenneté commune. Ainsi, dans la constitution kirghize en constante évolution, le peuple kirghiz a toujours été perçu comme constitué de tous les groupes ethniques vivant sur le territoire kirghiz. C’est ce qui est à ce jour inscrit dans l’article premier de la Constitution de 2021.

Plusieurs identités nationales ?

Le slogan de l’ancien président Askar Akaïev, « Le Kirghizstan est notre maison commune », illustre les tentatives visant à cultiver une conception de l’identité nationale basée sur la citoyenneté plutôt que sur l’ethnicité. Le renforcement de l’unité du peuple kirghiz et des relations interethniques dans la République kirghize, dont le développement a commencé sous la présidente de la phase de transition, Roza Otounbaïeva, et a été adopté pendant la présidence d’Almazbek Atambaïev en 2013.

De même, la colonne « nationalité » a été supprimée dans les passeports biométriques civils, mis en œuvre sous Almazbek Atambaïev. Le terme « nationalité » est ici à comprendre dans le sens post-soviétique : il désigne l’appartenance ethnique et non la citoyenneté.

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L’actuel président poursuit cette tradition. Par exemple, lors de sa première conférence de presse en octobre 2020, il avait déclaré vouloir rétablir la possibilité, à la demande des citoyens, d’indiquer leur appartenance ethnique dans leur passeport. Ainsi, le 13 novembre 2020, Sadyr Japarov a signé un décret sur le développement d’une identité nationale basée sur la citoyenneté. Le gouvernement a organisé un groupe interministériel chargé d’élaborer un plan de développement de l’identité nationale sur la période 2021-2026.

Une souveraineté mise à l’épreuve depuis l’indépendance

Cependant, il est important de comprendre que tous ces documents et plans d’action associés ne sont pas toujours interprétés sans ambiguïté pendant la phase de mise en œuvre. Il existe encore de nombreux partisans de l’idée de former une identité nationale sur la base du « noyau ethnique titulaire ». Le concept du plan Kirghiz Jarany (« citoyen kirghiz », le nom du décret mentionné plus haut) aura-t-il plus de succès que les précédents concepts de développement d’une identité commune ? C’est très peu probable étant donné l’état actuel de la société kirghize, qui est divisée.

Il ne faut pas oublier que beaucoup de membres des partis Ata-Jourt et Mekentchil, associés à Sadyr Japarov, se sont toujours distingués par des positions favorables à l’édification d’une nation basée sur l’ethnicité. En ce qui concerne le problème de la souveraineté, le Kirghizstan a été confronté à divers défis depuis son indépendance. L’intégrité territoriale du pays a été menacée, par exemple lors de l’invasion de bandes terroristes dans la province de Batken en 1999-2000.

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Le conflit à la frontière avec le Tadjikistan depuis avril 2021 a renforcé le sentiment qu’une menace pesait sur l’intégrité territoriale dans l’esprit de nombreux citoyens. Un sentiment que Sadyr Japarov peut utiliser pour consolider l’autoritarisme ou l’identité nationale en la fondant sur des sentiments patriotiques.

Dépendance économique

La perception des menaces visant la souveraineté nationale est aussi liée à la dépendance économique du Kirghizstan vis-à-vis d’acteurs extérieurs. Sur cette question, la position des politiciens populistes diffère souvent de celle des personnes qui les soutiennent habituellement.

Pendant les périodes de mobilisations politiques, les populistes utilisent souvent une rhétorique nationaliste, alors que dans la pratique les élites dirigeantes du Kirghizstan adoptent en règle générale une position de comprador vis-à-vis des acteurs externes plus puissants. Dans le même temps, les « gens ordinaires » perçoivent la dépendance économique du Kirghizstan vis-à-vis des investisseurs extérieurs et des États partenaires comme une menace pour la souveraineté.

Le développement de la démocratie depuis l’indépendance

Le développement de l’espace libéral démocratique est étroitement lié à ces questions. Au Kirghizstan, l’idée d’une démocratie libérale a commencé à se développer avec l’indépendance du pays. Après la chute de l’URSS, le Kirghizstan était qualifié d’îlot de démocratie en Asie centrale, étant donné l’ampleur et la rapidité des transformations démocratiques libérales. Cependant, ce tournant libéral-démocratique a été moins flagrant en politique et le libéralisme politique a rapidement perdu de son attrait dans le pays.

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Le libéralisme n’a pas réussi à s’enraciner dans le sol politique kirghiz. La construction d’une démocratie libérale dans un pays géopolitiquement vulnérable et, de plus, dans un environnement autoritaire, s’est révélée difficile.

Une société marquée par un passé soviétique

Comme dans d’autres pays du monde post-communiste, le Kirghizstan n’a pas facilement laissé son passé soviétique derrière lui. La première décennie après l’effondrement de l’URSS a été notamment marquée par de fortes attentes des habitants vis-à-vis de l’État en tant que fournisseur de biens publics : éducation, soins de santé, emploi et services sociaux. La population avait une vision égalitaire de ce que devait être la société.

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Des défis tels que la pauvreté, la corruption généralisée, le détachement des élites politiques vis-à-vis des besoins de la population et l’absence d’élections libres ont renforcé la déception et le rejet des idées de démocratie libérale au Kirghizstan. Cependant, 30 ans après l’indépendance, l’idée d’une société égalitaire est toujours forte et le désir de voir apparaître un leader fort qui assumera toutes les responsabilités de l’État explique en partie l’élection de Sadyr Japarov.

Un contexte économique facilitant la montée du populisme

Les tentatives des élites politiques du Kirghizstan pour construire une démocratie libérale ont coïncidé avec plusieurs crises économiques mondiales, ce qui a influencé la croissance des mouvements nationaux-populistes qui considéraient la mondialisation comme la cause de la crise. En d’autres termes, la transition démocratique au Kirghizstan n’a pas été un franc succès. Par conséquent, il n’est pas surprenant que les citoyens expriment de plus en plus leurs aspirations à revenir à des valeurs telles que la participation des masses à la politique, le respect de la volonté du peuple, l’identité nationale et la priorité des intérêts nationaux sur les règles et institutions internationales.

Il est difficile pour le mouvement libéral-démocrate d’opposer quoi que ce soit aux mots d’ordre des populistes. Aux élections législatives d’octobre 2020, même si les partis politiques et mouvements libéraux-démocrates ont exploité dans leurs campagnes des valeurs comme le thème de la lutte contre la corruption ou le retour du pouvoir au peuple, ils n’ont pas réussi à rassembler plus de partisans que les populistes.

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À l’issue de la période de transition, les libéraux ont été incapables de prendre le pouvoir en raison de leur petite taille, de leur fragmentation et de leur faiblesse. C’est dans de telles circonstances que Sadyr Japarov a facilement réussi à se saisir du pouvoir.

Des réformes nationalistes déjà en cours sous Almazbek Atambaïev

Le terrain était déjà prêt pour le national-populisme avant l’arrivée au pouvoir de Sadyr Japarov. En 2016, le président alors au pouvoir, Almazbek Atambaïev, a fait pression pour changer la Constitution. Ces changements incluaient l’instauration d’une priorité du droit national sur le droit international, ce qui entre dans une démarche nationaliste et populiste.

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L’idée d’un qurultay en tant qu’institution traditionnelle authentique, capable de rendre le pays plus démocratique que des institutions comme le parlement, germe depuis de nombreuses années. Le gouvernement lui-même, par exemple sous Kourmanbek Bakiev, a réuni un qurultay qui selon l’idée de l’administration présidentielle devait devenir un instrument de soutien au président.

Les politiciens de l’opposition ont également souvent participé à des qurultays alternatifs, qui ont toujours été qualifiés de « populaires ». Le droit de tenir des qurultays populaires sur des questions d’importance publique était inclus dans la constitution précédente de 2016, et un certain nombre de politiciens et de personnalités publiques kirghiz promeuvent constamment cette idée, comme Kadyr Kochaliev ou Azimbek Beknazarov.

Les raisons de la montée du populisme

Néanmoins, c’est sous Sadyr Japarov que le qurultay a été non seulement inclus dans la Constitution en tant qu’organe représentatif du peuple, mais aussi doté de pouvoirs importants, dont le droit à l’initiative législative et à la participation à la formation du Conseil de justice.

Sadyr Japarov a profité d’un moment historique qui s’est avéré très favorable pour lui. L’ampleur du mécontentement face à la corruption, le rejet par la société d’un parlement inefficace et la crise économique qui s’est intensifiée pendant la pandémie ont joué en faveur du politicien.

Cultiver le mythe d’un ennemi intérieur

Pour renforcer son image de leader, Sadyr Japarov n’est pas le premier populiste à utiliser des théories du complot sur des « forces destructrices » qui auraient pour but d’annihiler la nation. La rhétorique d’Almazbek Atambaïev ou de Sooronbaï Jeenbekov était généralement similaire à celle de Sadyr Japarov. De plus, l’approbation tacite et parfois même l’utilisation de divers groupes vigilantistes persécutant des militants de la société civile, des représentants de minorités sexuelles ou leurs partisans, a déjà été observée sous les présidences précédentes.

Contrairement à ce qui se passe dans les démocraties occidentales, le populisme au Kirghizstan se caractérise par une perception artificielle de groupes ennemis de la communauté. En fait, en termes de taille et de niveau d’impact sur la société, ces groupes ne peuvent pas devenir une menace pour l’identité nationale. Les politiciens populistes jouent un rôle important dans la mythification de l’ennemi, représenté par les ONG et les communautés LGBT, les médias, etc.

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Il est par ailleurs encore trop tôt pour affirmer que le président actuel n’est qu’un démagogue jouant des slogans populistes pour renforcer son pouvoir ou s’il croit vraiment à ces valeurs.

Une idéologie contradictoire

En réalité, Sadyr Japarov est contradictoire. Il combine national-libéralisme et national-populisme. D’une part, il est partisan des qurultays et prône le retour de l’indication de l’ethnicité dans le passeport. D’autre part, sa rhétorique économique dans son ensemble est toujours basée sur des principes libéraux-démocrates.

Il souligne aussi dans certaines interviews l’importance de la liberté et l’impossibilité d’usurper le pouvoir au Kirghizstan. Dans son discours lors de la cérémonie de signature de la nouvelle constitution le 5 mai 2021, le président a déclaré qu’il comprenait les énormes défis économiques et politiques auxquels le Kirghizstan était confronté. Il est évident qu’il comprend également la dépendance du pays vis-à-vis de l’aide internationale, sur laquelle il sera difficile de compter en cas de rupture complète du processus démocratique.

Il est alors probable que Sadyr Japarov tente à l’avenir de procéder progressivement à une sorte de détoxification de son image politique afin de se débarrasser de ses caractéristiques les plus négatives.

Anar Mousabaïeva pour CAAN

Traduit du russe par Amir Ayat

Édité par Paulinon Vanackère

Relu par Baptiste Longère

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Depuis le début de l’épidémie de coronavirus, le recours à la médecine traditionnelle est populaire en Asie centrale. Beaucoup ont tenté de renforcer leur système immunitaire ou même de guérir grâce à diverses herbes. Cependant, ce n’est pas toujours approuvé par les médecins.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 21 avril 2021 par le média tadjik Asia-Plus.

De nombreux cas d’empoisonnement à cause de traitements dits « traditionnels » sont constatés partout dans le monde depuis le début de la pandémie, et l’Asie centrale ne fait pas exception. Asia-Plus a décidé de lister quelques remèdes de grand-mère utilisés pour traiter l’infection.

Le premier cas d’empoisonnement au breuvage de racines d’Issyk-Koul a été enregistré en avril dernier à Bichkek, la capitale kirghize. Trois hommes ont été admis à l’hôpital pour empoisonnement, rapporte l’agence de presse 24.kg. Ils ont été reçus au service de toxicologie du Centre de recherche en traumatologie et orthopédie de Bichkek. Il est précisé qu’ils ont préparé le breuvage eux-mêmes.

Auparavant, le ministre de la Santé et du Développement social kirghiz, Alimkadir Beïchenaliev, avait suggéré de concocter un breuvage de racines toxiques d’Issyk-Koul, l’aconit, pour traiter l’infection au coronavirus. « Elle [la racine] ne doit être utilisée que chaude. Si on en boit une gorgée froide, un spasme survient et on meurt », a-t-il prévenu, en expliquant aux journalistes comment utiliser le breuvage. La recette, selon le ministre, a été proposée par le président Sadyr Japarov lui-même. Cette déclaration a suscité de vives critiques de la part de la communauté scientifique.

Harmal, ail et citron

Alors qu’en avril dernier aucun cas d’infection au coronavirus n’avait été officiellement enregistré au Tadjikistan, de nombreux habitants du pays pensaient que l’ail, le citron et la fumée se dégageant de la combustion du harmal les avaient protégés du virus. Des feuilles séchées de harmal étaient brûlées à l’intérieur de certains centres commerciaux de Douchanbé.

De nombreux Tadjiks pensent que la fumée de cette plante tue les microbes. Cette opinion est soutenue également, entre autres, par le président du Turkménistan, Gourbangouly Berdimoukhamedov.

Lire aussi sur Novastan : L’OMS doute d’un Turkménistan sans Covid-19

Dans les montagnes du Tadjikistan, cette herbe pousse en abondance et sa demande a, en effet, légèrement augmenté. Sur les marchés d’Ouzbékistan et du Tadjikistan, les vendeurs ont constaté une forte demande d’ail et de citron.

Graisse d’agneau, gingembre et raifort

Pendant ce temps, au Kazakhstan, la demande est en hausse pour des produits tels que la graisse d’agneau, le gingembre et le raifort. Selon les commerçants, les habitants d’Almaty, l’ancienne capitale, ont massivement acheté de la graisse de queue de mouton, alors qu’auparavant cette graisse n’était pas été si populaire parmi les citadins. Beaucoup pensent que ce produit est un excellent moyen de prévenir le coronavirus ou les pneumonies.

Le gingembre et le raifort sont également considérés comme des aliments efficaces pour lutter contre les infections. Bien que les médecins aient recommandé à plusieurs reprises de ne pas se soigner soi-même, certains continuent de croire en ces remèdes de grand-mère et s’orientent vers les marchés à la recherche de « médicaments » naturels.

Victoria Petrova
Journaliste pour Asia-Plus

Traduit du russe par Lorraine Lavollay

Édité par Paulinon Vanackère

Relu par Baptiste Longère

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Alors que le variant Omicron soulève des inquiétudes à travers le monde, les pays d’Asie centrale se préparent pour tenter d’endiguer son arrivée. Les voyageurs sont les premiers concernés. À nouveau, les voyageurs souhaitant visiter l’Asie centrale doivent se soumettre à des mesures spécifiques. Depuis la découverte du variant Omicron le 24 novembre dernier en Afrique du Sud, trois des cinq pays centrasiatiques ont imposé de nouvelles mesures pour tenter de limiter son apparition sur leurs territoires.

Au 6 décembre 2021, l’Asie centrale compte 1,37 million de cas, 17 090 décès et 1,32 million de personnes guéries selon les données officielles.

Le Kirghizstan impose le test à l’arrivée

Le 1er décembre dernier, les autorités kirghizes ont imposé un test PCR négatif pour l’ensemble des voyageurs arrivant dans le pays, kirghiz ou étrangers, et ce « quel que soit leur statut vaccinal », relaie le média kirghiz Kaktus.media. Cependant, comme le relaie le média kirghiz Kloop, cette situation n’était pas encore entrée en vigueur le 14 décembre. À ces mesures annoncées s’ajoute la création future d’une liste de pays dont les citoyens ne pourront rentrer dans le territoire kirghiz du fait de la présence de nouvelles sources infectieuses. La liste n’a pas encore été publiée au 6 décembre 2021. Plus largement, le taux de vaccination dans le pays est faible, aux alentours de 900 000 personnes complètement vaccinées et 1,1 million de personnes n’ayant reçu qu’une dose, pour plus de 6,5 millions d’habitants selon le site du ministère de la Santé kirghiz.

Quarantaine pour les ressortissants de pays présentant des cas Omicron en Ouzbékistan

Face à Omicron, l’Ouzbékistan a également pris les devants. Comme l’indique le média ouzbek Gazeta.uz, les citoyens de onze pays où a été détecté le variant Omicron devront subir une quarantaine de 10 jours à domicile ou dans un hôtel à leurs frais, depuis le 1er décembre dernier. Les citoyens en provenance d’Allemagne, de Grande-Bretagne, de Belgique, d’Autriche ou de République tchèque sont notamment concernés. De plus, toute personne arrivant en Ouzbékistan devra posséder un document confirmant un test PCR négatif, effectué dans les 72 heures précédant leur arrivée. Ceux n’en disposant pas auront la possibilité d’en faire un à l’aéroport à leur arrivée.

Enfin, le pays ferme ses frontières jusqu’au 10 janvier à 9 pays africains dont l’Afrique du Sud ainsi qu’aux personnes en provenance de Hong Kong, toujours du fait d’Omicron, ajoute Gazeta.uz.

Le Kazakhstan suspend l’entrée de citoyens africains

De son côté, le Kazakhstan a imposé des mesures similaires à celles mises en place au Kirghizstan et en Ouzbékistan. Comme le relaie le média kazakh Vlast.kz, les autorités kazakhes ont restreint depuis le 3 décembre dernier l’entrée du territoire pour les citoyens du Botswana, d’Afrique du Sud, du Lesotho, de Namibie, du Zimbabwe, du Mozambique, du Malawi, de Madagascar, d’Eswatini, de Tanzanie et de Hong Kong. Les liaisons aériennes avec l’Égypte sont également suspendues. De plus, Nur-Sultan exige désormais un test PCR négatif et un auto-isolement de 7 jours pour les personnes en provenance de pays où des cas d’une nouvelle souche de coronavirus ont été détectés, ajoute Vlast.kz.

Le Turkménistan et le Tadjikistan conservent le statu quo

L’apparition d’Omicron n’a cependant pas fait réagir l’ensemble des pays d’Asie centrale. De fait, le Turkménistan n’a pas ajusté sa politique de lutte contre le coronavirus, estimant encore qu’il n’y avait aucun cas dans le pays malgré les doutes de l’Organisation mondiale de la santé. Au Tadjikistan, l’objectif du gouvernement est avant tout de mettre en place sa politique vaccinale. Le média tadjik Asia-plus témoigne de l’arrivée le 6 décembre de 546 000 doses de vaccin Sinovac fournies par la Banque asiatique de développement. Selon le ministère de la Santé tadjik, 2,6 millions de Tadjiks auraient été entièrement vaccinés au 30 novembre dernier, soit 44,5 % de la population. Edition 14/12/2021 : ajout de l’information de Kloop sur la non-implémentation des mesures kirghizes.

Côme Brunel Rédacteur pour Novastan à Bichkek

Relu par Baptiste Longère

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L’Association franco-kirghize d’écotourisme et la Fondation Brigitte Bardot ont mis en place un programme de stérilisation des chiens dans la capitale du Kirghizstan. Objectif : parvenir à contrôler la population de chiens qui n’en finit pas de grandir, alors que les autorités tuent parfois ces animaux de manière brutale.

Le 26 novembre dernier, une odeur de plein air remplit le couloir de l’université de Manas de Bichkek, la capitale kirghize. D’un côté, un bloc opératoire. De l’autre, une salle d’attente décorée d’empreintes d’animaux. Dans cette faculté vétérinaire de l’établissement turco-kirghiz, quelques chiens errants viennent de se faire stériliser et seront relâchés sur leur territoire deux jours plus tard. C’est une première pour la capitale kirghize, qui préfère d’ordinaire les fusils pour gérer les chiens de rue.

Intitulé Kumayik (« bon chien » en kirghiz), ce programme à l’initiative de l’Association franco-kirghize d’écotourisme (AFKE) et de la Fondation Brigitte Bardot a pour but de proposer une alternative durable, scientifique et non-violente pour contrôler les populations de chiens errants dans la ville. Alors que de nombreux activistes demandent à la mairie de mettre fin à l’abattage des chiens de rue depuis plusieurs années, c’est le premier programme à grande échelle de ce genre au Kirghizstan.

« La première partie consiste à capturer, vacciner, stériliser, identifier et relâcher mille chiens, là où ils ont été attrapés. La prochaine étape, si on arrive à avoir un accord avec les autorités, est de passer à dix mille chiens dans l’année pour avoir un impact fort sur la population de chiens à Bichkek », explique à Novastan Philippe Boizeau, président et co-fondateur de l’AFKE.

Protéger la faune sauvage

Kumayik est né d’un autre programme de l’association franco-kirghize. En 2018, l’AFKE a ouvert un éco-parc en partenariat avec l’Université américaine d’Asie centrale pour protéger 41 hectares de l’immense forêt de Karagachovaya Rocha, un parc unique de la capitale kirghize. « Depuis l’indépendance, le territoire de ce parc est passé de 216 à 123 hectares. Il y a eu beaucoup de coupes d’arbres, de maisons individuelles construites à l’intérieur du parc », se désole Philippe Boizeau. « On a inventorié trente-trois espèces d’arbres et créé un conservatoire. On a planté mille arbres en trois ans, ce qui représente à peu près 9 à 10 % des gros arbres du territoire. Maintenant on a un peu plus de quarante espèces d’arbres, dont sept sont des espèces menacées au Kirghizstan », ajoute le président de l’AFKE.

L’association travaille également pour protéger la faune naturelle du parc, mais celle-ci reste menacée par le braconnage et les chiens errants. « La majorité de nos faisans se sont fait soit prendre par des gens, soit attaquer par des chiens. C’est donc comme ça qu’est née l’idée de ce projet de stérilisation, pour gérer la population de chiens errants dans le parc de manière humaine et éthique », décrit Philippe Boizeau.

Pour ce faire, l’AFKE et la fondation Brigitte Bardot ont organisé une formation de deux semaines pour dix-huit vétérinaires, huit assistants et huit manipulateurs de chien. « On leur a appris une nouvelle technique de stérilisation, pour laquelle l’incision se fait sur le côté, ce qui permet au chien de cicatriser et récupérer en deux jours, au lieu des cinq jours minimum requis après une stérilisation classique. C’est important en termes d’efficacité et de coûts pour des programmes à grande échelle », détaille Philippe Boizeau.

Chaque vétérinaire a pu pratiquer sur deux chiens et suivre la procédure de A à Z, pour apprendre à « réduire au minimum le traumatisme pour ces chiens ».

Près de 11 000 chiens abattus chaque année

Selon le média kirghiz Kaktus Media, environ 10 900 chiens ont été tués à Bichkek en 2020. Une enquête du même média a démontré que l’abattage des chiens était aussi soumis à des schémas de corruption : le nombre de chiens tués serait plus élevé que celui de corps déposés à la déchetterie, des chiens y ont été retrouvés encore en vie, alors que d’autres y ont été amenés éviscérés. Quoi qu’il en soit, les employés de la ville sont payés par tête, c’est-à-dire que leur salaire dépend directement du nombre de chiens abattus.

« On avait le même problème dans notre État il y a quinze ans », explique à Novastan l’un des spécialistes en charge de la formation, Tenzing Dorjee Sherpa, venu avec un collègue du Sikkim, un État de l’Est de l’Inde, pour partager son expérience. En 2003, avec la Fondation Brigitte Bardot et Vétérinaires sans Frontières, le docteur Tenzing a lancé un projet de stérilisation au Sikkim, qui a été repris par le gouvernement local six ans plus tard, à partir de 2009.

« Le but était d’attraper les chiens, les stériliser, leur donner un traitement contre les parasites et en même temps les vacciner contre la rage, les soigner en cas de besoin. Mais il faut prévoir du temps avant que les autorités voient le résultat et acceptent de le financer », décrit Tenzing Dorjee Sherpa.

« Stériliser, c’est une manière scientifique et durable de contrôler le nombre de chiens errants, et de garantir le bien-être animal. Les tuer n’est pas une option : ce n’est pas efficace pour réduire le nombre de chiens dans les rues. Et c’est traumatisant pour la société. Imaginez si un petit enfant voit un chien se faire tuer devant lui, comment va-t-il réagir ? » poursuit Tenzing Dorjee Sherpa.

« Abattre les chiens n’est pas efficace »

C’est exactement ce message que les activistes locaux essaient de faire remonter aux autorités kirghizes depuis quelques années, par des pétitions et des manifestations. Comme l’explique la cynologue Tamara Barskaya à Kaktus Media, « abattre les chiens n’est pas efficace. Lorsqu’on commence à tuer les chiens, ils se cachent et se reproduisent encore plus. Ils sentent qu’ils sont au bord de l’extinction et essaient de laisser le plus de petits possibles. Autrement dit, l’abattage des chiens, au contraire, favorise leur procréation ».

« Tuer les chiens n’est pas une solution », a ajouté Larissa Slobodskaya, directrice de la fondation Dobryie Rouki (« gentilles mains » en russe) qui promeut la protection et l’adoption des chiens errants, lors d’une manifestation en août dernier. Dans une interview donnée au média kirghiz Vechernyi Bichkek, Larissa Slobodskaya a expliqué que le nombre de chiens errants dans la capitale ne diminuait pas malgré les efforts du gouvernement. Par ailleurs, l’image du pays est ternie par l’abattage des chiens. De fait, Philippe Boizeau estime qu’il n’est pas rare pour l’AFKE de recevoir des messages de touristes refusant de venir dans un pays où les chiens errants continuent à être tués.

Sur un plan comptable, le programme de stérilisation a des coûts plus élevés que l’abattage des chiens errants : le gouvernement dépense 270 soms (2,8 euros) pour chaque chien tué, alors qu’une stérilisation coûte entre 1 500 et 3 000 soms (entre 15,6 et 31,2 euros) selon la clinique. Cependant, la stérilisation permettrait de réduire les coûts sur le long terme, comme l’explique le président de l’AFKE, puisqu’une fois les chiens stérilisés, leur nombre diminuerait enfin.

« Il n’y a aucun suivi scientifique et rigoureux de l’abattage des chiens, ni de données fiables sur son impact. Cela n’arrête pas les morsures de chien qui restent importantes. Cela ne réduit pas la population de chiens. Et ça peut créer des risques sanitaires, car quand on tue des chiens dans l’environnement, on peut propager des foyers de maladie comme la rage », décrit Philippe Boizeau. En plus d’être stérilisés, les chiens du programme Kumayik seront vaccinés contre la rage, déparasités et soignés en cas de besoin.

Un espoir pour Bichkek

« Je suis heureux d’avoir eu cette opportunité de réaliser ce programme formidable à Bichkek, de parler de bien-être animal, d’aider à mettre fin à l’abattage de chiens. C’est un premier pas pour Bichkek. J’espère que ce sera un message pour le gouvernement. Et j’espère que le gouvernement va passer une loi pour défendre le droit des animaux et bannir les violences faites à leur égard », a affirmé Tenzing Dorjee Sherpa.

De son côté, Philippe Boizeau reconnaît que le programme prendra du temps avant de montrer son efficacité, mais il sait qu’il apportera un grand nombre de bénéfices au Kirghizstan. En plus de gérer le problème des chiens errants dans les villes et de prévenir la propagation de maladies, « ce programme permettra d’impliquer et de souder la communauté », affirme-t-il. Le projet comprend aussi un volet éducatif, avec des brochures distribuées aux plus jeunes dans les écoles pour les sensibiliser aux bons comportements à adopter avec les animaux, ainsi qu’une responsabilisation des propriétaires de chiens, qui ne stérilisent et identifient leurs compagnons que rarement dans le pays.

« Un projet unique au Kirghizstan »

« La ville de Bichkek n’arrive pas à gérer le problème des chiens. Il faut aider, montrer à Bichkek comment travailler avec les chiens, et je pense qu’après cette méthode sera adoptée par la ville », décrit à Novastan Mourat, administrateur de l’éco-parc. Lui aussi a suivi la formation et sera chargé d’attraper les chiens « de manière humaine et non-violente», comme il le précise.

Lors de la cérémonie de remise des diplômes, le 26 novembre dernier, les étudiants se montrent enthousiasmés par l’idée d’aider les animaux de la ville. Kiril, vétérinaire depuis deux ans, se réjouit « d’avoir appris une nouvelle technique de stérilisation ». « C’est un projet unique au Kirghizstan. Si le gouvernement adopte ce programme, on sera heureux d’y contribuer », ajoute-il.

À ses côtés, Victoria, vétérinaire avec 25 ans d’expérience, approuve : elle espère que la stérilisation sera rapidement implémentée par les autorités locales. « Cette technique de stérilisation est plus simple pour les animaux qui sont peu sociaux, car elle cicatrise plus vite, et elle simplifiera les soins après l’opération dans les centres de soins », décrit-elle, en ajoutant que tuer les chiens ne résout pas le problème. « La stérilisation est utilisée partout dans le monde pour contrôler les populations de chiens errants. C’est une manière plus humaine de traiter les animaux. Et c’est indispensable. Tous les chiots qui naissent dans la rue sont condamnés : ils meurent de maladies, de traumatismes, de faim, et ça nous bouleverse à chaque fois que l’on voit ça ».

Pour que la stérilisation devienne durable, ce programme devra être repris par la mairie de Bichkek. L’AFKE et la Fondation Brigitte Bardot sont actuellement en discussion avec les autorités locales pour les convaincre de financer le projet sur le long terme.

Marion Biremon Rédactrice pour Novastan à Bichkek

Relu par Baptiste Longère

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Plus de 2 millions de Tadjiks sont entrés en Russie entre janvier et septembre 2021, soit près de 20 % de la population totale tadjike.

C'est une situation inédite. Selon le ministère de l’Intérieur russe, plus de 2 millions de citoyens Tadjiks sont entrés en Russie entre janvier et septembre 2021. Ce chiffre représente près de 20 % de la population tadjike totale et un tiers des Tadjiks en âge de travailler, décrit le média tadjik Your.tj. Le nombre de migrants tadjiks en Russie a quintuplé depuis janvier.

Cette émigration est avant tout de travail selon les autorit . . .

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Le gouvernement britannique a confirmé l’intégration de l’Ouzbékistan au système généralisé de préférences élargi du Royaume-Uni, une première en Asie centrale. Le 22 novembre dernier, le ministre du Commerce extérieur ouzbek Sardor Oumourzakov a rencontré le Commissaire britannique chargé du commerce extérieur pour l’Europe de l’Est et l’Asie centrale, Kenan Poleo, indique le

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Le 9 avril, la République du Karakalpakistan célèbre sa Constitution. Cette république dont le territoire s’étale sur tout l’ouest de l’Ouzbékistan a en effet sa propre constitution, distincte de celle du pays. Les problèmes de la région sont toutefois les mêmes qu’ailleurs en Asie centrale, voire pires : faible niveau de vie, environnement dégradé, chômage, haute prévalence de pathologies liées au cancer, et par ailleurs un statut politique assez incompréhensible par rapport à celui de Tachkent.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 17 avril 2020 par le média ouzbek Hook.report.

Le 9 avril, comme chaque année, la République du Karakalpakistan, dans l’ouest de l’Ouzbékistan, célèbre son jour de la Constitution. Cet anniversaire, pourtant important pour la république autonome, est méconnu de la plupart des Ouzbeks, de même que tous les événements de la vie politique de ce territoire ou de son statut par rapport à l’Ouzbékistan.

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Les évènements les plus importants du Karakalpakistan, comme l’élection du président du Jokargy Kenes, le parlement local, ne sont couverts que par de courts entrefilets dans UzA, agence d’information officielle de l’État ouzbek. Inutile d’attendre une quelconque analyse, sans parler d’une couverture complète, d’événements ayant lieu à un millier de kilomètres de Tachkent, la capitale.

Lire aussi sur Novastan : Le Karakalpakistan bientôt porté à l’écran par un cinéaste français

Pour l’opinion publique, Noukous, la capitale du Karakalpakistan, et Tachkent ne jouent pas dans la même cour. Et la situation ici est loin d’être la même qu’en Russie, où, malgré le fait que Moscou demeure l’organe principale de la fédération, les autres sujets fédéraux peuvent gérer leurs territoires de façon autonome. Dans le cas du Karakalpakistan, le Jokargy Kenes donne l’impression de ne rien décider du tout.

Faible couverture médiatique

Le manque de médias locaux pouvant fournir une analyse de l’actualité est l’une des explications de la faible couverture des événements politiques du Karakalpakistan. Il n’est donc pas surprenant que le Karakalpakistan, malgré son emblème, son hymne, son drapeau, sa constitution et sa composition ethnique radicalement différente de celle des autres régions, soit perçu par celui qui vit à quelques centaines de kilomètres de distance comme une région parmi d’autres et ne soit connu que pour le musée Igor Savitsky et la catastrophe écologique de la mer d’Aral.

Lire aussi sur Novastan : Igor Savitsky ou la passion pour l’avant-garde russe en plein désert

La vie publique et politique de la république autonome reste verrouillée. Hormis les médias pro-gouvernementaux et certains blogueurs suivis par quelques milliers de personnes, il y a assez peu d’informations sur la vie réelle de la région. Le portail de données publiques RUz ne fournit pas les statistiques les plus récentes, ce qui n’empêche pas les données accessibles d’être déprimantes : en 2018, le revenu cumulé par tête du Karakalpakistan était le plus faible de toutes les régions d’Ouzbékistan. Un foyer sur deux n’avait pas d’accès à l’eau courante, neufs sur dix manquaient de canalisations et seuls 15 % des logements disposaient de l’eau chaude. Selon les données des Nations unies basées sur les statistiques ouzbèkes officielles, en 2017, un quart de la population vivait sous le seuil de pauvreté.

Opportunité de gisements d’hydrocarbures dans l’Aralkoum

Une grande partie du Produit intérieur brut (PIB) du Karakalpakistan provient de l’industrie, principalement chimique, mais aussi de l’extraction de gaz naturel par une des plus grandes entreprises d’Asie centrale : le complexe gazo-chimique d’Oustiourt, d’où le gaz est envoyé vers d’autres régions de l’Ouzbékistan ou vers les pays voisins. Dans le fond de l’ancienne mer d’Aral, là où s’est formé le désert d’Aralkoum, des gisements pétroliers et gaziers ont été découverts. Selon certaines estimations, ceux-ci pourraient rivaliser avec les réserves kazakhes et faire du Karakalpakistan, ou plutôt de l’Ouzbékistan, le deuxième pays extracteur de gaz et de pétrole de la région.

Malgré le potentiel gazier du Karakalpakistan, ses habitants font souvent l’expérience de pénuries de gaz naturel, comme en témoignent tant les statistiques que l’abattage des saksaouls pour le chauffage des maisons, ou encore les grèves de novembre 2019. Des habitants de la région avaient brûlé des pneus et barré des routes pour attirer l’attention des autorités sur les problèmes de fourniture de gaz dans un contexte d’hiver rigoureux.

Inefficacité de la dépense publique pour combattre la disparition de la mer d’Aral et la désertification

Les souches de saksaouls parsèment le fond désertique de la mer d’Aral qu’il est prévu de transformer en forêts et en pâturages, notamment pour combattre l’érosion des sols. Mais sur site, il y a aussi du sel toxique, pollué par des produits défoliants charriés par les eaux de l’Amou-Daria et du Syr-Daria au temps de l’URSS et des « années de coton » de l’Ouzbékistan. Au cours des 26 années d’existence du Fonds international pour sauver la mer d’Aral, environ 25 milliards de dollars (20,5 milliards d’euros) ont été dépensés dans trois programmes.

Lire aussi sur Novastan : La mer d’Aral malgré les coups de comm’ : de pire en pire ?

Selon les mots du vice-directeur exécutif du fonds dans une interview donnée à Radio Azattyk en 2018, aucun réel travail inter-étatique n’a été mis en œuvre. « Le Fonds pour sauver la mer d’Aral n’a pas de moyens, c’est juste un nom. À la base, il s’occupe de la collecte des rapports sur le travail effectué. Chacun des cinq états fondateurs dépense individuellement l’argent qu’il a lui-même alloué », a-t-il décrit à la branche ouzbèke du média américain Radio Free Europe.

La mer d’Aral est donc à cheval sur des pays qui détournent l’eau de ses affluents pour l’irrigation, avec une forte inefficience, et qui en outre ont chacun leur propre conception de la marche à suivre. Or, le rétablissement d’un équilibre écologique ne pourra se faire qu’au prix d’actions transnationales.

De larges sommes sont régulièrement allouées au combat contre la catastrophe. En 2014, des donateurs internationaux ont donné trois milliards de dollars (2,5 milliards d’euros), comme l’a relevé le média russe Ria Novosti, et en 2019, la Banque européenne d’investissement avait promis d’investir 100 millions d’euros, relevait le média ouzbek Podrobno.uz. D’après les données ouzbèkes, à la fin de cette même année, des saksaouls ont été plantés sur un million d’hectares de l’ancien fond, soit un tiers de la surface délaissée par la mer en Ouzbékistan.

Centralisation excessive de la stratégie nationale

Puisque la lutte contre la catastrophe écologique en Asie centrale se fait dans un contexte international, la façon de dépenser les aides soulève des questions. Car il ne faut pas oublier que, bien que chaque État veuille sauver la mer, aucun ne veut non plus mettre de côté les besoins liés à son propre développement économique. En août 2018, neuf ans après le dernier sommet du fonds, le président du Kirghizstan Sooronbaï Jeenbekov (2016-2020) a proposé « de supprimer les filiales du fonds dans chacun des cinq pays », comme l’a relayé le média iranien Ca-Irnews. « À la place, il faut créer un comité exécutif unique, auprès duquel les représentants de tous les États membres travailleraient. En d’autres termes, il convient de centraliser le travail de l’organisation », a décrit le chef de l’État kirghiz.

L’inconvénient est qu’en Ouzbékistan l’approche est trop centralisée. Le désastre, pourtant plus proche de Noukous, est affronté depuis Tachkent.

Le pouvoir n’a pas changé de main en 18 ans

Le monde entier est au courant de la catastrophe écologique de la mer d’Aral, mais peu de personnes abordent les problèmes endémiques de la région. Le fait que les politiques se cramponnent au pouvoir, par exemple. La dernière élection au Karakalpakistan pour la tête du Jokargy Kenes, représentant formellement un poste de président, s’est tenue en janvier 2020. Les médias ouzbeks les ont couvertes dans un style formel, avec une colonne sur « la prochaine élection au Jokargy Kenes le 13 janvier 2020 » et des brèves publiées par UzA.

La réélection de Moussa Yerniyazov au poste de président du Jokargy Kenes a également été perçue comme un événement banal, étant à ce poste depuis 2002. L’article 80 de la Constitution du Karakalpakistan stipule pourtant que le président ne peut pas effectuer plus de deux quinquennats consécutifs. En 2019, il a reçu le titre de « Héros de l’Ouzbékistan » aux côtés de médecins, d’instituteurs et d’Islam Karimov, l’ancien président ouzbek entre 1989 et 2016. Le 31 juillet 2020, Moussa Yerniyazov est décédé, relaie le média russe Spoutnik. Une élection extraordinaire en octobre dernier a porté au pouvoir Mourat Kamalov, décrit Spountik.

Avec un faible accès aux services communaux, des problèmes de pauvreté, des infrastructures sous-développées, un environnement fortement dégradé, l’émigration économique, l’absence d’alternance politique, un haut niveau de corruption et de népotisme par ailleurs dénoncé par des activistes et sur les réseaux sociaux, le Karakalpakistan représente, au fond, la quintessence de tous les problèmes d’Asie centrale. La république autonome est affectée non seulement par les difficultés économiques de la région mais aussi par les conséquences du tracé des frontières effectué par les Soviétiques.

Jalons de la construction du Karakalpakistan contemporain

En 1924, l’Oblast autonome du Karakalpakistan s’étendait à cheval sur le territoire de la République soviétique socialiste autonome (RSSA) du Turkestan et celui de la République soviétique socialiste du Khorezm. En 1925, elle est intégrée à la RSSA kirghize, ultérieurement renommée en RSSA kazakhe. Cinq ans plus tard, l’oblast autonome du Karakalpakistan reçoit lui-même le statut de RSSA et se trouve placé pendant quatre ans sous la seule juridiction de la République socialiste fédéraliste soviétique de Russie. En 1936, toutefois, elle est absorbée par la RSS d’Ouzbékistan, ce jusqu’aux années 1990.

Une déclaration de souveraineté étatique a été signée lors d’une session du Soviet suprême, garantissant l’indépendance complète de l’entité si les Karakalpaks le décidaient par référendum. En 1992, l’entité a été transformée en république, mais en 1993 un accord intergouvernemental valable 20 ans a été ratifié, confirmant l’intégration du Karakalpakistan à l’Ouzbékistan. L’accord permet toutefois la scission via un référendum populaire.

Un référendum sur l’indépendance du Karakalpakistan ?

D’après la législation, l’initiative d’un référendum peut venir du Conseil suprême de la République d’Ouzbékistan, du président du Karakalpakistan en qualité de chef des autorités du Karakalpakistan ou des citoyens eux-mêmes. Mais pour qu’un referendum ait lieu sous l’impulsion du peuple, des groupes d’initiative doivent se déclarer et récolter pas moins de 400 000 signatures en seulement deux mois.

Cela rend la tenue d’un référendum presque impossible en pratique. Quoi qu’il en soit, compte tenu de la situation économique défavorable, l’indépendance ne résoudrait pas les problèmes de la région. D’après l’activiste karakalpak Azimbaï Ataniyazov, le problème n’est pas la situation de dépendance politique mais l’absence d’institutions démocratiques, la corruption et la gestion autoritaire. « Toutes les régions d’Ouzbékistan ont besoin d’indépendance économique vis-à-vis du centre, y compris le Karakalpakistan. Il serait très dur de mettre en place un pouvoir décentralisé subitement, d’un coup, après des années de gestion autoritaire, en particulier dans une situation d’absence totale d’institutions citoyennes et démocratiques. Mais cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas entreprendre quelque chose. Il faut commencer par des réformes politiques », décrit Azimbaï Ataniyazov à Hook.

Selon lui, des partis politiques d’opposition tout comme des institutions démocratiques pourraient voir le jour, si la peur disparaissait, si le public gagnait en conscience politique, en culture politique et si les procédures de déclaration des partis et des ONG étaient simplifiées.

L’indépendance n’est pas une solution

Le politologue et orientaliste Dimitriy Verkhotourov considère également que l’indépendance ne figure pas en haut de la liste des priorités du Karakalpakistan. « Dans le monde, ce n’est pas si simple de trouver un endroit moins adapté à la création d’un État indépendant que le Karakalpakistan. C’est un territoire désertique au centre d’un continent, sans accès aux mers connectées aux océans, une terre dure pour la vie, affectée par une catastrophe écologique de grande envergure », décrit l’observateur.

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« La question de l’indépendance karakalpake fait partie de la liste sans fin des problèmes insolubles. Je peux comprendre le désir fervent d’indépendance mais il faut tout de même évaluer sa situation et ses forces de façon réaliste. La question s’était déjà posée au temps très particulier de la chute de l’URSS, quand fonder de nouveaux États était très simple, réalisable d’un trait de stylo ou presque », explique Dimitriy Verkhotourov.

« À cette époque, pleine d’euphorie du fait de la fin de la guerre froide, de la disparition de la menace d’une guerre atomique et du crash du communisme, la naissance de nouveaux États était plutôt bien accueillie. C’était peu cher payé, après avoir enduré la peur de la guerre nucléaire. Les nouveaux États étaient aidés, rapidement reconnus et intégrés », analyse Dimitriy Verkhotourov. « À cet égard, les temps ont bien changé. De nos jours, les puissances mondiales sont réticentes à accueillir de nouveaux pays dans le concert des nations, et encore plus à les soutenir. Surtout pas maintenant. Y a-t-il dans le monde des situations semblables ? À mon avis, non », décrit le politologue.

« Les territoires qui ont de réelles chances de devenir indépendants ont déjà saisi leur chance, ceux qui n’ont pas accédé à l’indépendance n’avaient aucune chance ou bien n’en voulaient pas. L’indépendance, c’est toujours le produit de besoins très profonds, qui découlent habituellement de conflits non résolus, de situations où la population ne tolère plus l’État, à tel point qu’elle est prête à tout pour faire sécession. Et je ne perçois aucun signe de conflit non résolu entre Ouzbeks et Karakalpaks », conclut Dimitriy Verkhotourov.

Faiblesses du militantisme pro-indépendance

Jusqu’ici, seul un petit groupe nommé Alga Karakalpakistan (En avant, Karakalpakistan) milite pour la convocation d’un référendum. Il a commencé à se faire connaître au début des années 2000. En 2014, son fondateur, Aman Sagidoullayev – qui selon certaines sources aurait travaillé comme gouverneur de la région de Noukous – a fui le pays. Suspecté d’un vol de deux millions de soums (160 euros), de faux et d’usage de faux, d’abus de pouvoir et de détournement de fonds, il est recherché internationalement.

Maintenant, il milite pour la sécession du Karakalpakistan sur Facebook, sur Youtube et sur le site du mouvement. Ce dernier est inondé d’articles à propos de la torture de Karakalpaks ethniques, d’arrestations d’activistes, des stérilisations forcées de Karakalpaks et de la dissimulation par les autorités ouzbèkes de la possibilité d’un référendum. Le mouvement n’a pas d’existence physique, il existe seulement au travers des personnes qui le suivent sur les réseaux sociaux. Sur Facebook, il a moins de deux mille sympathisants. Pour autant, le site est bloqué en Ouzbékistan.

La BBC avait bien évoqué ces cas de stérilisation forcée au Karakalpakistan, tandis que The Guardian avait exprimé la crainte de voir les aspirations séparatistes monter au Karakalpakistan après les événements en Crimée de 2014. Mais le mouvement ne s’est pas développé, et, d’après l’activiste karakalpak Azimbaï Ataniyazov, cela est dû à l’absence d’objectifs clairs, susceptibles de trouver un écho parmi les « personnes sensées ». « N’importe quel « mouvement » – entre guillemets, parce que ça rassemble trop peu de monde – exigeant la scission s’attire des accusations de séparatisme. C’est pour ça qu’Alga Karakalpakistan est dangereux, aussi bonnes leurs intentions soient-elles », décrit-il.

« Si ce mouvement donnait la priorité aux transformations démocratiques à l’échelle de l’Ouzbékistan et plus généralement à celle de l’Asie centrale, il aurait un certain succès. Mais actuellement le mouvement fait de l’agitation et n’a aucun partisan parmi les personnes sensées », affirme Azimbaï Ataniyazov. « Tous les peuples turciques vivent côte à côte depuis des temps immémoriaux et font partie d’une même grande famille. En négligeant cette réalité, les appels à la scission sont dangereux en soi, parce que le séparatisme c’est l’apanage de la foule, ce en quoi le mouvement d’Alga Karakalpakistan pourrait se transformer. Et quand Aman Sagidoullayev ou ses partisans qualifient les Ouzbeks d’occupants (comme les Ukrainiens appellent les Russes), naturellement ça fait dresser l’oreille. Dans le contexte ethnique karakalpak, de telles déclarations donnent l’impression d’être faites sur mesure », commente le militant.

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« Oui, il y a des problèmes, mais on doit les résoudre de façon civilisée, ensemble avec tous les mouvements démocratiques d’Asie centrale. D’abord la démocratie et l’État de droit, et seulement ensuite on verra si les gens veulent l’indépendance. Tous les peuples turciques doivent se serrer les coudes, et il ne devrait pas y avoir de discours séparatiste du tout. Il devrait plutôt être question de l’intégration de tout le Turkestan », estime Azimbaï Ataniyazov.

Les opinions séparatistes séduisent peu sur les réseaux sociaux

L’entrepreneur et photographe Azamat Matkarimov explique que, périodiquement, quelques personnes ou des petits groupes tentent, en général de manière incognito, de soulever la question du séparatisme sur les réseaux sociaux, notamment aux alentours du 9 avril et du 14 décembre, jour de l’adoption du drapeau. Cependant, d’habitude ces discussions tournent court rapidement. Administrant les groupes « Nukus chat » et « Les bonnes gens » sur Telegram, il constate que les membres ne prennent pas ces « clickbaits » au sérieux. Les internautes se plaignent auprès de l’administration, demandent la suppression des posts, lancent des débats, bloquent et spamment les « séparatistes ».

Le photographe poursuit en déclarant que, vivant à Noukous, il voit bien le soutien apporté par le gouvernement d’Ouzbékistan à la spécificité de l’ethnie karakalpake, à l’importance de l’apprentissage et du développement de la langue, au renouveau de l’artisanat. Des livres, des contes en karakalpak sont imprimés, les œuvres des poètes sont étudiés, des concours organisés, des artisans récompensés, des expositions organisées, des bourses sont accordées. De plus, un internat baptisé en l’honneur d’Ibrahim Youssoupov, l’auteur de l’hymne de la république autonome et l’un des plus grands poètes karakalpaks, a été ouvert pour les enfants talentueux. Un Musée national de l’Histoire et de la Culture de la République du Karakalpakistan existe à Noukous.

Un peuple fier en dépit des difficultés sociales et sanitaires

Azamat Matkarimov souligne tout de même que la population ici est encore plus vulnérable qu’ailleurs. « Faibles revenus, mauvaises conditions de travail et par voie de conséquence mauvaise santé, un cluster virulent de tuberculose, et en plus de cela tout un tas d’autres maladies : presque toutes les femmes font de l’anémie, ont des problèmes de thyroïde et d’autres pathologies, principalement respiratoires. La prévalence de pathologies cancéreuses est effrayante et encore en augmentation », décrit le photographe.

« Mais d’un autre côté, on trouve autant de personnes qui aiment leur culture, leur langue, leurs traditions, leur histoire et qui en sont fiers. C’est un très beau pays : nous occupons plus de 40 % du territoire de l’Ouzbékistan, et il n’y a pas que la mer d’Aral, le désert et le plateau d’Oustiourt, c’est aussi la steppe chaude de Sultanizdag, la réserve naturelle de l’Amou-Daria inférieur, avec ses cervidés, ses oiseaux et autres animaux menacés de disparition », appuie Azamat Matkarimov. Et d’ajouter : « les habitants sont simples, honnêtes, francs, ouverts. Ici, les gens ne saisissent pas certaines subtilités des relations internationales, ici tout est simple et clair. Parfois même trop. »

Véra Soukhina et Darina Solod
Journalistes pour Hook.report

Traduit du russe par Arnaud Behr

Édité par Baptiste Longère

Relu par Charlotte Bonin

Relu par Charlotte Bonin

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La Chine a construit dans la province du Xinjiang un État policier d’une effrayante modernité. En 2018, un journaliste a pu s’y rendre et témoigner, dans un récit puisant directement dans le quotidien des Ouïghours, de la mise en place d’un système de surveillance et de répression omniprésent basé sur l’utilisation des nouvelles technologies.

Novastan reprend et traduit ici un article publié par le média russe Meduza le 18 septembre 2018.

Le 9 septembre 2018, l’ONG Human Rights Watch a publié un rapport sur la chape de plomb technologique consciencieusement abattue sur la vie des millions de Ouïghours de la province du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine. L’auteur de ce récit, journaliste et voyageur russophone, a réussi à pénétrer dans la province durant l’été 2018. Il délivre sous anonymat un témoignage des pratiques de surveillance, de ségrégation et d’internement installées par l’État chinois à l’encontre de ses citoyens Ouïghours.

Il analyse la mise en place récente de ce système, après avoir rappelé le contexte politique et historique profond de la région et transmis les impressions ressenties lors de son premier séjour quinze ans plus tôt.

Ce récit a été publié en septembre 2018. Depuis ce moment, le sort des Ouighours a fait l’objet d’une couverture médiatique intense, de la part de la presse française notamment (Libération, Le Monde) ou encore de la presse internationale.

Depuis ce récit, les Etats-Unis se sont engagés frontalement à l’encontre de la Chine sur ce dossier, avec des sanctions du fait du travail forcé dans les champs de coton. Le Royaume-Uni et le Canada ont également interdit les importations venant du Xinjiang le 15 janvier 2021.

CHAPITRE 1 – La frontière

J’ai pour la première fois atterri dans le col d’Erkech-Tam, qui sépare le Kirghizstan de la Chine, il y a quinze ans. Je voyageais en autostop et étais l’unique touriste de tout le point de passage, un long baraquement clôturé de barbelés en piteux état. Un comptoir le partageait en deux, derrière lequel était assis un soldat kirghiz ensommeillé. Il était difficile de respirer en raison de l’altitude, et également de parler : les bourrasques qui balayaient la frontière avalaient chaque mot. Planté au bord de la deux-voies cabossée qui descendait vers le Xinjiang, en pleine région montagneuse voisine du plus grand désert de sable d’Asie, le Taklamakan, ce vaste espace envahi par le fil barbelé était un endroit particulièrement inhospitalier. De l’autre côté de ce comptoir commençait un nouveau pays, là, tout de suite.

Des deux côtés de la barrière se tenaient des colonnes entières de camions. Quittant la Chine pour l’Asie centrale puis la Russie, ils transportaient de la camelote Made in China. Dans l’autre sens, depuis le Tadjikistan et le Kirghizstan, ils convoyaient du métal et des machines à scier venant tout droit des dernières usines soviétiques en fonctionnement. On voyait déjà qui se développait le plus vite, même si les traces du progrès côté chinois étaient encore infimes ; leurs fils barbelés étaient moins miteux et leurs soldats étaient assis dans des cabines neuves, avec des portes en verre et des toits en tuiles.

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En 1935, le correspondant politique de l’édition britannique du Times, Peter Fleming (frère aîné de Ian, qui s’en est vraisemblablement inspiré pour écrire James Bond) publia un merveilleux livre de son voyage dans la région, Courrier de Tartarie (News from Tartary). Difficile de trouver titre plus sarcastique : la plus grande région autonome de Chine, soit un sixième de sa surface, était toujours connue au temps de Peter Fleming comme la Tartarie, nom donné au XIX^ème siècle à toute la zone s’étendant de la mer Caspienne à l’Inde. Un territoire lointain, presque inaccessible, et mystérieux. Ils furent peu nombreux à y accéder, et les moindres nouvelles mettaient des mois à parvenir au reste du monde – si jamais elles y parvenaient.

« Nouvelle frontière »

« Xinjiang » signifie en chinois « nouvelle frontière » ou « nouveau protectorat ». Conquise par la Chine pour la première fois au XVIII^ème siècle, cette région est historiquement peuplée de Ouïghours, peuple turcique dont la langue et l’habillement rappellent davantage l’Asie centrale que la Chine. Contournant le désert, les routes de la Soie ont semé derrière elles une kyrielle de villes-oasis, que des journées entières sur les routes caravanières séparent les unes des autres. Leur éloignement permettait aux peuples les ayant habitées – Ouïghours, Kirghiz, Kazakhs, Tibétains et Russes – une coexistence relativement pacifique, tandis que la proximité avec cette route commerciale leur garantissait des liens culturels avec l’Occident, l’Inde, La Chine et la Perse. Regroupées sous le nom générique de « Turkestan oriental », ces régions ont combattu contre Pékin pendant des siècles, laquelle essayait de les soumettre à sa loi, et parfois contre d’autres voisins.

De temps en temps, des insurrections et des guerres intestines éclataient, transformant la région en un bain de sang. Les intérêts de grandes puissances s’y trouvaient aussi régulièrement confrontés. Le Turkestan faisait alors les gros titres, comme ce fut le cas à l’époque du « Grand Jeu », à la fin du XIXème siècle, lorsque la Chine, la Russie et l’Angleterre se sont retrouvées au coude à coude au Pamir. Ou encore dans les années 1980, lorsque la Chine soutenait la lutte des moudjahidines afghans contre l’URSS. Mais depuis son occupation par la Chine en 1949, le Turkestan oriental a passé la majeure partie de son existence dans l’oubli.

La ville chinoise la plus proche de la frontière kirghize, Kachgar, donnait l’image en 2003 d’un trou perdu au milieu de nulle part. Les rares touristes séjournaient dans l’un des deux hôtels de la ville, bâtis à l’endroit où se tenaient les ambassades russes et anglaises avant leur fermeture, en 1949. Entre les nouvelles barres d’habitations communistes et les bâtiments officiels pompeux, la ville s’était étendue autour de ce centre historique. Au cœur de la place centrale s’élevait une statue de Mao – alors une des plus hautes de Chine – érigée en 1968, au plus fort d’une énième émeute ouïghoure. Dans son dos, des excavateurs réduisaient en poussière une immense digue de terre.

Il m’avait fallu deux jours pour comprendre que ce n’était pas une digue mais un des anciens murs de la ville, derrière lequel Kachgar abritait encore une autre cité. Différentes temporalités se mêlaient selon les traditions et les horaires de travail de chacun : tandis que les Chinois travaillant à l’heure de Pékin allaient se coucher, dans le centre de la vieille ville ouïghoure, on passait à peine à table. La foule s’écoulait lentement depuis la mosquée principale, se dispersant dans les ruelles sinueuses qui longeaient la place.

Un mode de vie traditionnel

Sans se presser, les gens s’installaient aux tables qui bordaient la rue ou bien se rendaient au marché nocturne, d’où s’échappaient la fumée des braseros et d’appétissantes odeurs de lepiochka, petit pain rond et plat typique de la région (appelé tandyr nan ou autres proches variantes dans les langues centrasiatiques). On y portait des tuniques et de longues barbes, des bottes montant jusqu’aux genoux, tandis qu’aux imposants chapeaux étaient cousues une frange de fourrure. Les sourcils des femmes étaient teints au henné et à la ceinture des hommes brillaient des couteaux, de remarquables bichaqs, couteaux traditionnels d’Asie centrale fabriqués dans la ville voisine de Yengisar.

Des siècles durant, des lames y furent vendues aux caravanes empruntant les routes de la Soie. Sur le gigantesque marché, on pouvait acheter des tapis, des moutons, des lézards séchés ainsi que des serpents. Dans les rues, les barbiers faisaient leur office tandis que des palefreniers ferraient les sabots des chevaux grâce aux productions du forgeron d’à côté. Cet endroit bouillonnait de vie, de cette vie que décrivait Peter Flemming et avant lui les grands voyageurs de la fin du XIX^ème siècle et du début du XX^ème siècle.

Se rendre à Kachgar dans les années 2000 était comme se retrouver d’un coup dans les Mille et une Nuits. Mais une nouvelle vie concurrente émergeait de toute part, et le quartier chinois, autrefois cantonné aux marges de la ville, encerclait désormais implacablement le cœur historique. En flânant sous ces nuits sans lune mais éclairées des centaines de croissants ornant les mosquées, je compris soudain que je voyais tout cela pour la dernière fois. Je m’étonnais de la patience avec laquelle les Ouïghours accueillaient ces changements. À la même époque, l’État chinois transformait la vie des Tibétains voisins à coups de matraque.

Le tournant de 2009

Néanmoins, les protestations ne se firent pas attendre. En 2009, la police tente de disperser la foule indignée qui s’était rassemblée à Urumqi, la capitale du Xinjiang, suite aux meurtres de travailleurs ouïghours dans le sud du pays. Les manifestations deviennent des pogroms et 197 personnes sont tuées, pour l’essentiel des Chinois. Les autorités arrêtèrent un millier de manifestants, dont au moins trente sont condamnés à mort. En réponse, des Ouïghours passent au terrorisme. Des attentats primaires, mal organisés mais des attentats tout de même, et réguliers.

En 2010, un homme et une femme lancent des explosifs sur la foule à Aksou ; cinq des sept victimes étaient des policiers. Un an plus tard, une quinzaine de jeunes hommes armés de couteaux prennent d’assaut un poste de police à Hotan pour protester contre l’interdiction du port de la parandja, un voile similaire à la burqa, autrefois porté par les femmes en Asie centrale et faisant l’objet d’interdictions dans la région depuis la dissolution de l’URSS, notamment au Kirghizstan et au Tadjikistan. Tous les attaquants ainsi que deux autres collaborateurs sont tués. En juillet 2011, une série d’attentats à Kachgar fait perdre la vie à une dizaine de personnes. Trente-trois autres encore périrent lors d’une attaque au couteau à la gare de Kunming en 2014. Deux ans plus tard, l’ambassade de Chine au Kirghizstan a également été visée.

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À cette époque, la répression au Xinjiang a atteint de telles proportions que les Ouïghours commencent à se rapprocher des groupes terroristes internationaux. Dans une rare interview pour Associated Press, des combattants ouïghours détenus en Turquie après avoir participé à la guerre civile en Syrie racontent que ce n’était pas le djihad qui les intéressait, mais l’expérience des armes et du terrain afin de poursuivre leur propre lutte dans leur pays. À l’insu de leurs camarades de lutte de l’État islamique, ils ont étudié les efforts accomplis par les sionistes, espérant mettre en pratique au Xinjiang l’expérience israélienne de construction de son propre État. Quoi qu’il en soit, le « Mouvement islamique du Turkestan oriental », qui a recruté et envoyé en Syrie pas moins de mille combattants, est considéré par la plupart des pays occidentaux comme une organisation terroriste.

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Pour Pékin, qui depuis 2014 a rejoint la « guerre internationale contre le terrorisme », cette évolution de la lutte ouïghoure a représenté une excellente opportunité de justification de la répression.

CHAPITRE 2 – Le silence

Durant toutes ces années, les informations depuis Kachgar ne nous sont parvenues qu’au compte-gouttes. Après les évènements d’Urumqi, Internet a été coupé dans tout le Xinjiang pendant un an. Les autorités chinoises ont réussi à bloquer toutes les communications concernant les attentats d’Aksou sur l’ensemble du territoire. Comme par le passé, le Xinjiang est resté déserté par les touristes. Tout au plus, quelques aventuriers essayant d’accéder par le nord à un Tibet interdit aux étrangers, ou des sportifs traversant le désert à vélo ou franchissant les tumultueuses eaux des rivières de la région. Essayant désespérément d’obtenir des informations sur ce qui se passait, j’ai correspondu avec nombre d’entre eux.

En 2003, l’un deux m’a raconté l’histoire d’un Kirghiz qu’il avait rencontré à Yining, et qui jurait avoir été témoin d’une fusillade de masse à Kachgar. Cet homme a décrit en détail les corps transportés par des blindés militaires, dont « le sang gouttait sur la route », et a même désigné le lieu du crime. Quelques années plus tard, c’est un autre habitant de Kachgar qui a raconté la même histoire à un autre groupe. Plus tard, dans un village local, le groupe a fait la connaissance de policiers ouïghours ; lorsqu‘ils sont revenus un an plus tard, on leur a annoncé que leurs connaissances avaient été massacrées par des djihadistes abattus à leur tour par les autorités.

En 2007, on a pour la première et dernière fois du siècle parlé du Xinjiang à la télévision russe : quatre touristes russes ont trouvé la mort dans la rivière Yurungkach. L’évènement a fait beaucoup de bruit, évidemment, et une enquête a été ouverte. Le guide ayant mis le groupe sur cet itinéraire, comme tous les autres guides ouïghours, a répondu régulièrement aux sollicitations jusqu’à 2015. Après cette date, silence radio.

À peu près à la même époque, le Congrès mondial des Ouïghours, une organisation de défense des droits de l’Homme basée à Munich et fondée en 2004, a commencé à publier des informations effroyables concernant les disparus au Xinjiang. D’après eux, il était désormais interdit aux Ouïghours de contacter quiconque résidant au-delà des frontières de la province, même leurs proches. Les uns après les autres, ils ont cessé de répondre au téléphone. Les Ouïghours chinois ont retiré leurs amis vivant à l’étranger de leurs listes de contacts sur WeChat, l’application de messagerie la plus populaire de Chine. WhatsApp et Facebook étaient déjà bloquées depuis longtemps, mais leur utilisation était désormais passible de prison.

« Enterrer les corps des terroristes dans la mer infinie de la guerre civile »

Tant que le contrôle n’a concerné que les communications vocales et les tchats, certains parents ont continué de communiquer avec leurs enfants étudiant à l’étranger par vidéos, où les paroles échangées contrastaient fortement avec les messages écrits sur les feuilles de papier qu’ils affichaient simultanément. Quelqu’un a même réussi à établir une communication à partir d’un tchat de jeux vidéo. Ensuite, le silence est devenu total. Mon ami cycliste allemand, qui a voyagé au Xinjiang à l’automne 2016, m’a raconté avoir vu la ville de Hotan « entièrement recouverte de fils barbelés ». Le discours officiel aussi avait changé : à Pékin, on ne soutenait plus qu’il n’y avait dans l’opposition que de rares extrémistes. « On ne peut pas arracher les mauvaises herbes une par une. Il nous faut des produits chimiques afin de tout enlever en même temps », a déclaré un fonctionnaire du parti à Kachgar.

Quelques années auparavant, des caméras chinoises sont apparues au Tibet, capables de signaler à la centrale les foules suspectes. Elles ressemblent à des globes mobiles, de la taille d’une tête humaine et équipées de deux « yeux » ; mes amis tibétains estimaient que la ressemblance avec un visage était faite exprès pour les effrayer. Mais, lorsqu’en 2016, Chen Quanguo, le « pacificateur du Tibet » a été nommé secrétaire général du parti au Xinjiang, les mesures policières se sont révélées terribles, même en regard de l’expérience tibétaine.

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Au cours de l’un de ses premiers discours, le nouveau dirigeant a promis d’« enterrer les corps des terroristes dans la mer infinie de la guerre civile ». Trois mois plus tard, les arrestations ont commencé, ajoutant à partir d’avril 2017 aux motifs de répression les signes de religiosité superflue, le port de la parandja, de la barbe, de vêtements trop traditionnels, l’exégèse en public de versets coraniques, et même le fait de donner à ses enfants un prénom arabe. Les policiers ont reçu des consignes concernant le nombre d’arrestations à atteindre, et dans certaines zones les chiffres ont atteint 40 % de la population. Ceux qui étaient en désaccord ont été envoyés dans des « camps de rééducation » dont les portails blindés, les murs épais et recouverts de fil de fer barbelé, le tout renforcé par de très nombreuses sentinelles, semblaient sortis de nulle part, en pleine steppe désertique. Lorsque des sources ouïghoures ont commencé à révéler que dans ces camps étaient retenus prisonniers des centaines de milliers de gens, j’ai décidé d’enfin retourner dans le Xinjiang.

CHAPITRE 3 – Courrier de Tartarie

Cette fois-ci, je voyage avec ma propre voiture, mais se rendre en Chine est devenu beaucoup plus difficile que quinze ans auparavant. Il m’a fallu six mois pour obtenir l’autorisation d’entrer sur le territoire, que seule une agence de tourisme chinoise agréée peut donner. Nous devons rencontrer notre guide à la frontière, dont j’ai reçu le numéro de téléphone à l’avance. Appeler un guide ouïghour depuis un numéro étranger est tout simplement interdit au vu de la situation actuelle. Mais la sévérité des lois chinoises reste compensée par la volonté de les transgresser ; aussi, l’agence m’a-t-elle conseillé de tout simplement emprunter un portable aux gardes-frontières.

La majeure partie du gaz et du pétrole chinois provient du Xinjiang, et c’est par cette région que le carburant de Russie arrive en Chine. Mais il a surtout été décidé de faire de cette province autonome la plaque tournante des Nouvelles routes de la Soie, l’initiative chinoise finançant quantité d’infrastructures dans le but de relier les marchés chinois, moyen-orientaux et européens. Pour cette raison, cette région longtemps arriérée s’est vue brusquement inondée de moyens. Afin d’élever son réseau automobile au niveau des standards européens, la Chine a commencé à subventionner des constructions chez ses voisins. Ainsi, une voie ferrée reliant le Xinjiang au Kirghizstan et à l’Ouzbékistan est en développement. Si pour l’instant les trains n’y roulent pas encore, on peut remarquer que la chaussée que j’empruntais à l’époque s’est quant à elle parée d’un asphalte flambant neuf.

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Le baraquement miteux a disparu. Au nouveau poste de frontière kirghiz, un détachement entièrement équipé avec des armes modernes a remplacé le soldat somnolant. En 2014, un accrochage a eu lieu près de la frontière, au cours duquel onze Ouïghours qui avaient traversé la ligne de démarcation ont péri ainsi qu’un garde-forestier kirghiz. Ces clandestins ne possédaient pas d’armes à feu, seulement, chacun avait sur lui un coran, une boussole, un couteau, une corde ainsi qu’un linceul. Le gouvernement kirghiz et la commission chinoise ont considéré que ces objets témoignaient de l’appartenance des défunts à des groupuscules terroristes. C’est ainsi que le contrôle aux frontières a été renforcé.

Côté chinois, il n’y a de nouveau que la barrière, derrière laquelle des soldats au visage fermé montent la garde et photographient nos visages avant d’entrer nos numéros de passeport sur l’ordinateur. Une cinquantaine de mètres plus loin, à une deuxième barrière, cinq militaires inspectent soigneusement notre voiture. Puis, à nouveau, ils inspectent nos passeports et nous prennent en photo. Au cours des vingt minutes suivantes, nous passons par encore trois points de contrôle et pas moins de dix caméras. À la dernière barrière, une sentinelle portant des gants blancs nous dirige d’un geste de sa matraque vers un imposant bâtiment neuf, équipé de grilles automatiques. Il est plein à craquer de scanners et portiques de sécurité, tout neufs et brillants, semblables à du matériel médical.

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Notre guide, un Ouïghour corpulent en survêtement, nous attend ici. Il nous explique avec un sourire coupable que ces vérifications n’étaient en fait qu’un échauffement. Nous devons subir en tout trois phases de contrôle, chacune d’entre elles comportant deux à quatre étapes. Au début, les gardes-frontières examinent tous les téléphones confisqués au préalable, supprimant les photos précédentes prises par leurs collègues. C’est ensuite au tour des bagages de passer sous les rayons X. Livres et notes sont examinés séparément, et un gros volume sur la partition de l’Inde et du Pakistan, intitulé Freedom at Midnight, attire de très forts soupçons. Il leur faut s’entretenir avec les autorités compétentes par talkie-walkies interposés pour en arriver à la conclusion que le terme « liberté » n’est pas un motif suffisant de confiscation.

Contrôle douanier et militaire

Nous devons ensuite mettre la voiture dans le box afin qu’elle passe elle aussi aux rayons X. L’analyse des images n’étant cependant pas conduite sur place mais au département d’analyse à Urumqi, soit à 1 500 kilomètres de là, il faut attendre une heure avant de recevoir la réponse. Les radiographies sont floues, il faut s’y reprendre à trois fois. Systématiquement, un signal d’alerte dû au danger des radiations s’allume en raison de la puissance des rayons X, et une sirène lancinante retentit, mais personne ne semble y prêter attention.

Après le contrôle douanier, reste encore le contrôle militaire. Des individus en uniforme branchent à tous les ordinateurs un appareil spécial scannant tous les fichiers vidéo, photos, listes de contacts ainsi que tous les messages échangés. Il cherche les cartes, les visages et les prénoms. L’inscription « Mobile Hunter », en anglais dans le texte et gravée dans son épais caoutchouc, s’étale sur le flanc du gadget utilisé pour la vérification. Mais il n’arrive pas à se connecter à mon vieil ordinateur portable, aussi, mes photographies sont listées à la main. La présence de portraits de vieilles connaissances ouïghoures m’inquiète, mais les soldats malhabiles ne parviennent pas à les trouver, pas plus que mes archives contenant des photographies du Tibet. Frayeur soudaine. Durant toutes ces années passées à vadrouiller en Chine, je n’ai jamais rien eu de tel à subir.

Une application moucharde installée de force

Les militaires installent aux touristes qu’ils contrôlent à côté de nous l’application mobile JingWang Weishi, utilisée spécialement au Xinjiang pour le traçage des musulmans. L’application transmet à la police le numéro de série ainsi que le modèle de l’appareil et le numéro de son propriétaire. En conséquence de quoi elle surveille toutes les informations qui y passent, désignant à l’utilisateur les contenus considérés comme dangereux du point de vue officiel. J’avais déjà lu quelque chose au sujet de cette application, mais j’avais pris cela pour de simples rumeurs. En à peine cinq heures passées de l’autre côté de la frontière, j’ai déjà appris qu’elle est récemment devenue obligatoire pour tous les Ouïghours du Xinjiang. Je parviens à cacher mon portable.

Après les vérifications militaires, il nous reste encore à faire contrôler nos passeports, à 140 km de là, à l’intérieur des terres.

La route est méconnaissable : une chaussée magnifique serpente entre les dunes de sable, plongeant éventuellement dans un tunnel, traversant des rivières sur des ponts jamais vus auparavant en Asie. Étrangement, personne d’autre que nous ne semble l’emprunter, exception faite de chameaux qui encerclent soudain la voiture. Les descendants de ces mêmes camélidés sur les deux bosses desquels reposait toute la route de la Soie. Ils sont immenses, dépassant de loin la voiture, tels des robots tout droit sortis de Star Wars, et après avoir quelque peu galopé sur la chaussée, ils franchissent d’un bond, sans difficulté, les grandes glissières métalliques entourant la route, avant de disparaitre au loin dans le désert.

Une surveillance de tous les instants

Là où ils se dirigent, le Xinjiang ne semble pas avoir changé d’un iota. Il est toujours ce désert immense, infini, une mer faite de dunes de sable, de lacs mouvants, de pics enneigés dominants l’horizon, de rivières tumultueuses cachées au plus profond d’étroits canyons. Comme par le passé, chaque écart de la route est la promesse d’une aventure telle qu’une irrésistible envie m’étreint d’envoyer au diable le tampon sur le passeport et de foncer me perdre au détour des dunes de sable.

Mais tout cela n’est plus possible car désormais chaque mouvement est épié et enregistré par des caméras placées à intervalles réguliers tout au long de la route. Elles ne possèdent qu’un œil, mais sont cependant souvent par groupe de trois à cinq. Outre la plaque d’immatriculation, elles enregistrent également le visage du conducteur. À la nuit tombée, un projecteur s’allume au-dessus de chacune d’elles, largement plus aveuglant que n’importe quels feux de route. Traversant un énième point de contrôle, j’essaye tant bien que mal de protéger mes yeux de l’éblouissement afin de pouvoir continuer à regarder la route. Ce geste anodin ne passe pas inaperçu : les quatre caméras se mettent en même temps à clignoter violemment, comme un stroboscope.

Des barrages ponctuent la route tous les 20 à 30 kilomètres. S’y côtoient de lourdes barrières en acier et des hérissons tchèques capables d’arrêter des tanks. Les passagers des autobus ouïghours s’accumulent, formant de longues files au niveau des tourniquets menant aux cabines où se trouve le scanner de reconnaissance faciale. Il mène lui-même à un guichet à travers lequel ils reçoivent le résultat du scanner apposé à leur carte d’identification plastifiée. De nombreuses personnes sont sommées de brancher leur téléphone à un Mobile Hunter, ou parfois tout simplement de donner leur mot de passe puis leur portable aux policiers. La foule s’amasse, habituée mais abattue. Au plafond de chacun de ces postes de contrôle, les mêmes caméras aux flashs éblouissants épient les moindres gestes. Je remarque que désormais, seuls les vieillards portent la barbe.

CHAPITRE 4 – Disneyland

Il y a trois ans, les autorités chinoises ont révélé leur projet de fusionner les systèmes de vidéosurveillance à reconnaissance faciale publics et privés afin de former une base de données commune capable de couvrir l’ensemble de la population d’ici à 2020.

La région avait déjà abrité les premiers essais nucléaires chinois à l’époque, et c’est donc encore le Xinjiang qui a été choisi comme cobaye pour le programme de vidéosurveillance : on y trouve la majeure partie des 20 millions de caméras en service dans tout le pays. Bien qu’elles ne soient pas toutes équipées d’« yeux », leur nombre suffit à effrayer. Un sentiment que les sources officielles viennent renforcer : en 2016, les dépenses chinoises pour la sécurité intérieure ont dépassé de 13 % celles pour la défense. Entre 2014 et 2016, la région du Xinjiang a dépensé deux fois plus que les autres régions en vidéosurveillance ; et en 2017, trois fois plus.

Aujourd’hui, il ne faut pas plus de sept minutes à la police chinoise pour repérer dans une foule puis faire arrêter n’importe quel individu « suspect » dont les traits correspondent aux données entreposées dans la gigantesque base.

Des technologies de surveillance exportées

Ayant introduit avec succès la vidéosurveillance au Xinjiang, la Chine a exporté sa technologie. En 2016, une filiale de CEIEC, la compagnie étatique chinoise chargée de développer les infrastructures de vidéosurveillance, a ouvert en Équateur. Plus grand importateur de pétrole équatorien, la Chine lui a accordé un prêt de plusieurs millions afin de réaliser un projet dans le cadre duquel des caméras ont été installées dans une vingtaine de provinces équatoriennes. L’agence de presse Xinhua a déclaré en janvier 2018 que, grâce à cette initiative, la criminalité dans le pays avait baissé de 11,8 %. Dans le cadre d’un nouvel accord entre le CEIEC et l’Équateur, l’entreprise chinoise va lancer un système de géolocalisation permettant de tracer les portables des habitants.

D’autres filiales ont ouvert à Cuba, au Brésil, en Bolivie et au Pérou, tandis que la compagnie a déjà travaillé sur un système de censure Internet pour le compte du gouvernement ougandais et essaye de s’étendre sur le continent africain. Dans l’onglet « Europe » sur le site du CEIEC, on ne trouve pour l’instant qu’un seul bureau d’ouvert : il se trouve à Moscou.

Au Xinjiang, le nouvel ordre de surveillance ne se limite pas à la vidéosurveillance. Au cours de sa première année de mandat, Chen Quanguo a renforcé les forces de police d’une dizaine de milliers de nouvelles recrues, et leurs effectifs continuent de croître. Les fonctions les plus basses sont souvent remplies par des Ouïghours eux-mêmes. J’ai pu assister, au loin, à leurs entraînements sur l’un de leurs postes à l’entrée de la ville de Kachgar. En manœuvre sur leur terrain de parade, une vingtaine d’hommes et de femmes couraient en tous sens, tentant à l’évidence d’encercler une foule invisible. Si les nouvelles recrues ne semblent pour l’instant pas très menaçantes, on ne peut pas en dire autant de leur équipement.

Des policiers armés de lances

Seuls les commandants chinois possèdent des armes automatiques. Les recrues ouïghoures sont armées de lances au manche en caoutchouc avec une pointe en acier, de longues matraques qu’il faut tenir à deux mains ainsi que d’autres sortes de fourches à deux branches, destinées à enserrer le coup de l’ennemi.

J’avais vu ces mêmes instruments au Tibet, où ils étaient vraisemblablement utilisés dans le but de neutraliser les moines sur le point de s’immoler par le feu. Les policiers pouvaient ainsi immobiliser ces lamas, en refermant la partie circulaire sur leur cou, tout en les maintenant à distance. Un autre modèle circule au Xinjiang, où la partie en bois du manche a été remplacée par du caoutchouc ou du plastique. On peut également voir briller sur le cercle en métal des électrodes, les mêmes que sur les boucliers dont les policiers ne se séparent jamais. Le bas de chaque bouclier est désormais fendu en une sorte de gueule effrayante dressé de pics, qui semble avoir été conçue pour s’abattre sur le cou de l’adversaire.

Le lendemain matin seulement, j’ai enfin réussi à faire tamponner mon passeport et à faire définitivement valider ma voiture au contrôle douanier. En tout et pour tout, traverser la frontière m’aura pris vingt-six heures. Cette après-midi-là, j’ai enfin pu entrer dans Kachgar. Ou plutôt devrais-je dire dans la nouvelle ville bâtie sur une capitale ancienne à l’apparence magique, où je rêvais de retourner depuis de longues années.

Kachgar défigurée

Les fondamentaux de l’urbanisme chinois n’ont pas changé depuis le VII^ème siècle : il s’agit généralement d’un réseau de quartiers symétriques et perpendiculaires, du nord au sud. Le chaos bouillonnant de l’enchevêtrement de ruelles étroites de la vieille ville ouïghoure était incompatible avec ce modèle. Les urbanistes chinois sont restés aux prises avec l’ancienne Kachgar des années durant, mais j’étais loin de m’imaginer ce en quoi ils comptaient la transformer. Les allées qui serpentent, les murs façonnés à la chaux, les mosquées en brique de sable, tout cela n’existe plus. Mais, au lieu des immeubles chinois auxquels on pourrait s’attendre, c’est une espèce de Disneyland à grande échelle qui les a recouverts.

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Ils ont transformé l’ancienne oasis en ville nouvelle et pratique, en s’efforçant de la faire ressembler à l’ancienne. Les ruelles étroites sont devenues de larges allées que peuvent emprunter sans difficultés camions de pompiers ou blindés. Chaque maison a l’eau courante et est intégrée au réseau des canalisations. Mais on en a retiré toute once d’âme, un peu comme a disparu l’odeur qui s’échappait des cuisines enfumées après que les arrivées de gaz ont été faites. Des maisons elles-mêmes, seules ont demeuré les portes sculptées, comme gage d’authenticité. 

Les nouvelles constructions se veulent fidèles à l’architecture ouïghoure, mais les murs à la chaux semblent en toc. Les ouvertures à la perceuse n’ont rien à voir avec les petites fenêtres de l’époque, au même titre que les dallages ne peuvent remplacer les pavés anciens.

La plus grande perte reste celle de la vitalité de la rue. C’en est fini des forgerons et des crieurs de rue, des menuisiers qui sculptent des jarres en écorce de citrouille, des marchands à la sauvette, et des ânes attelés faisant office de taxis. Les vieillards coiffés d’une traditionnelle tubeteïka continuent à boire dignement leur thé dans des pialas au milieu des allées bordées de fleurs, mais leur mine est hagarde. Les touristes chinois qui les photographient à longueur de journée les surpassent désormais largement en nombre.

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Dans les marchés qui ont subsisté sur la place centrale, des commerçants vendent toujours des nouilles et de la tête de mouton, mais les clients sont désormais exclusivement chinois, tandis que les marchands ouïghours portent un brassard rouge orné d’un idéogramme doré, qui atteste qu’ils ont reçu la licence d’État pour exercer.

Un poste de police par rue

J’ai essayé de retrouver des connaissances, en vain. Je n’ai même pas réussi à reconnaître là où elles habitaient. Chaque rue comprend désormais un poste de police entouré de barbelé. On trouve des caméras de surveillance partout, sur le toit des immeubles, sur des supports vissés aux murs, sur les lampadaires, voire sur des poutrelles métalliques traversant les rues, prévues spécialement à cet effet.

La ville est divisée en quartiers, et pour les traverser, chaque Ouïghour doit présenter sa carte d’identité plastifiée, faire passer son sac par un portique de sécurité, scanner sa pupille, et dans certains cas, remettre au policier son téléphone pour qu’il soit vérifié. La même procédure les attend à la banque, à l’hôpital, au supermarché et dans les passages souterrains. Les rues sont quadrillées par des blindés, les forces spéciales ainsi que des brigades composées d’équipes de volontaires ouïghours, qui arrêtent périodiquement des passants pour un contrôle d’identité. Après avoir remarqué que j’avais photographié un policer, trois d’entre eux m’ont fait supprimer les clichés et nous ont ouvertement suivi pour le reste de la soirée.

Quelques mosquées survivantes mais fermées

Quand enfin je parviens à trouver les quelques mosquées survivantes, leurs portes ouvragées étaient sous scellés. Près de la madrassa (également fermée), au carrefour, un homme en costume traditionnel (un fourreur visiblement) est assis, rapiéçant une coiffe ouïghoure. Mais l’homme comme la coiffe sont en fait en bronze. On vend de vrais chapeaux de fourrures dans des échoppes à souvenirs, mais impossible de mettre la main sur un véritable artisan.

Aux ceintures comme dans les anciens points de vente, les incroyables couteaux traditionnels ont disparu. Au son du mot bichaq, le malaise devient palpable parmi les vendeurs. Seul un antiquaire m’a sorti de dessous son comptoir une lourde boîte où reposaient de magnifiques manches richement  décorés, dont les lames avaient visiblement été grossièrement arrachées à la disqueuse. Actuellement, même pour acheter de simples couteaux de cuisine, les Ouïghours sont obligés de faire graver au laser un QR code sur la lame permettant d’en identifier le propriétaire. À Aksou, dans les restaurants, on fixe les couteaux aux murs des cuisines avec des chaînes.

À deux pas de ce magasin faisant commerce des vestiges du passé se tenait à l’époque un tandoor où cuisaient les meilleures lepiochkas de la ville. J’arrive à reconnaître le lieu, bien qu’il ait lui aussi été agrémenté d’un massif monument de bronze, représentant grandeur nature le pain et le boulanger. Des touristes se prennent en photo à côté.

CHAPITRE 5 – L’homme socialement mal noté

À Kachgar, on a exterminé non seulement des monuments culturels millénaires mais aussi l’histoire elle-même. Quelques jours plus tard, j’entame une conversation avec un jeune homme, qui au bout de deux-trois questions, me demande de changer de siège d’un geste presque imperceptible, afin que les caméras ne nous enregistrent pas. Je souhaite savoir quelle mémoire de la première république du Turkestan oriental a perduré ici et quel rôle les troupes venues d’URSS avaient pu jouer dans son écrasement. Mes questions semblent avoir éveillé un enthousiasme inattendu de la part d’Ehmet : il se trouve qu’il est justement étudiant en histoire.

Poussant de côté sa tasse de thé vert, que l’on continue à servir partout et gratuitement dans tout Kachgar, Ehmet chuchote soudain : « On conserve encore chez moi de vieux manuels scolaires où l’on parle de ces gens-là ».

Alors que j’essayais de me figurer comment consulter d’anciens manuels sans mettre en danger la sécurité de leur propriétaire, j’apprends que le plus ancien d’entre eux n’a en réalité qu’un peu plus de dix ans seulement. « Tous les livres imprimés avant 2009 ont été confisqués il y a un peu plus d’un an », m’a-t-il expliqué. « Ils ont juste été de maison en maison pour récupérer ce que nous n’avions pas réussi à brûler nous-mêmes », décrit Ehmet. Il a réussi à sauver deux livres avec lesquels on étudiait à l’université mais il a vraiment fallu détruire les plus anciens, la peine en cas de contrôle pouvant monter jusqu’à sept ans de camp.

Des visites impromptues

Les brigades de citoyens actifs, qui se composent généralement de policiers, de membres du parti et d’au moins un Ouïghour, sont une des nouveautés venues bousculer le quotidien au Xinjiang. Ils passent régulièrement chez les familles ouïghoures pour poser, selon l’expression employée par mon interlocuteur, « des questions étranges » et vérifier si elles ne conservent pas d’objets illicites, ou de livres interdits. De telles visites de courtoisie peuvent se poursuivre pendant des heures, voire des jours entiers. « Ils viennent quand ça les arrange, à n’importe quel moment. Mais il y a environ un an, ils ont commencé à nous parler de plus en plus souvent d’islam, à nous demander si nous lisions le coran », décrit Ehmet. « Et à la même période, il y a donc à peu près un an, quand ils sont venus récupérer les livres et que des connaissances à nous ont commencé à disparaître, on a compris que tout ça était lié aux notes. »

Officiellement connu sous le nom de « système de crédits sociaux », la distribution de points de loyauté a été annoncée en Chine il y a quatre ans. Comment précisément marche le système, nul ne le sait, mais il est un fait avéré que les notes s’appuient sur toutes les informations que le gouvernement peut réunir sur chaque citoyen. La solvabilité bancaire, les amendes au volant, l’adoption de comportements répréhensibles sur Internet (incluant le « mauvais » shopping) ainsi que fumer dans des lieux publics sont connus pour entrer dans les critères de notation. Porter des lunettes peut faire gagner des points, de même qu’avoir donné son sang, avoir participé à projet caritatif ou encore écrit une ode au parti communiste chinois. 

Mais en perdre est également très facile : il suffit de trop jouer aux jeux vidéos, ou bien d’aller trop souvent à la mosquée. Effectuer des voyages dans des régions instables rentre également en ligne de compte, ainsi qu’avoir une conversation (enregistrée par une caméra de vidéosurveillance) avec des indésirables.

Une bonne note permet de réserver un hôtel sans avoir à fournir de caution, à bénéficier de réductions sur les services publics ou à négocier un meilleur taux de remboursement de son crédit. Lorsque l’on n’a pas beaucoup de points, il devient plus difficile de trouver du travail ou de louer un appartement. Quand votre note dégringole encore plus bas, les problèmes empirent. Vous perdez de votre liberté de mouvement, on vous refuse l’accès aux bons magasins, voire même l’inscription sur des sites de rencontres. On entend comme ça souvent parler d’enfants refusés dans une bonne école en raison de la note insuffisante de leurs parents. Le système est encore à l’état d’expérimentation, mais déjà l’on refuse des millions de Chinois à bord de vols internes en raison de leur note sociale.

Une dystopie sanglante

Au Xinjiang, où chaque habitant est déjà presque constamment sous surveillance, ce cauchemar futuriste a pris les traits d’une dystopie sanglante. Une intelligence artificielle en charge d’analyser ces données divise ensuite la population en plusieurs catégories de citoyens : « inoffensifs », « normaux » et « dangereux ». L’âge, la confession, le casier judiciaire éventuel ainsi que les contacts avec des étrangers entrent dans le calcul. Il est de plus en plus probable qu’à l’avenir des échantillons d’ADN pèseront dans la balance.

En septembre 2016, un premier appel à candidatures a été lancé sur les réseaux sociaux par les services de police qui recherchaient des volontaires acceptant de laisser prélever leur ADN. Human Rights Watch a révélé deux mois plus tard que cette procédure était devenue obligatoire au Xinjiang pour retirer son passeport. Presque tous ceux qui ont fui le pays évoquent les menaces qui pèsent sur la famille, la collecte à grande échelle de matériel génétique ouvrant la voie à un élargissement des persécutions à l’encontre des membres de la famille.

Mon interlocuteur est fermement convaincu que n’importe quel Ouïghour perd dès le départ une dizaine de points de par son ethnicité, justement impossible à cacher avec les tests ADN (sujet à propos duquel on a pu s’informer dans les médias occidentaux). Lui-même a, comme des millions d’autres, laissé prélever sa salive et son sang au cours d’une visite médicale gratuite organisée par le gouvernement.

« Tout a vraiment commencé cette année »

« Vous ne pouvez pas comprendre », me répète-t-il systématiquement avec force. « Tout a vraiment commencé cette année. Tu roules à moto sans casque ? Tu perds des points. Tu mets deux passagers à la place d’un seul ? Pareil. Tu passes souvent dans une rue où vivent des « extrémistes » ? Ta note chute, et tu finis en prison. On t’a filmé à côté de la mauvaise personne ? Sois prêt à répondre à beaucoup, beaucoup de questions. Pourquoi tu as appelé ce numéro ? Pourquoi on te voit sur la vidéo en compagnie d’untel ? Il faut toujours avoir une bonne explication », décrit Ehmet. 

Pendant que nous discutions, un groupe de femmes s’est progressivement constitué sur la place voisine, portant toutes la même chemise blanche, comme un uniforme. Elles ont pris place sur des tabourets disposés plus tôt devant un grand tableau recouvert de longues lignes de caractères. La leçon obligatoire de chinois vient de commencer. Des leçons de ce type sont organisées dans toute la province autonome, et y assister fait partie des critères de notation. Quelques individus portant un brassard rouge semblent veiller au bon déroulement de la leçon. À leur arrivée, Ehmet a tout de suite changé de sujet.

En nous séparant, je lui propose de prendre mes coordonnées ; il est clair qu’il ne servirait à rien d’écrire le premier.

« Merci, c’est inutile ; [si on les trouvait] ce serait un prétexte à encore plus de questions : qui est cette personne ? De quoi vous avez parlé ? Un jour, tout ça s’arrêtera et alors nous nous reverrons, et sans coordonnées cette fois », a-t-il répondu. Je n’ai pas senti de conviction dans ses mots.

Me laissant seul sur le banc, Ehmet s’est dirigé vers le passage souterrain. Au coin de la rue, on l’interpelle : comme tous les Ouïghours, il doit se faire enregistrer dès qu’il sort d’un quartier.

CHAPITRE 6 – La Rééducation

En février 2018, Foreign Policy a réussi à interviewer Iman, un étudiant ouïghour poursuivant son cursus aux États-Unis. Il a raconté qu’après s’être rendu en Chine l’année dernière pour les vacances, on l’y avait arrêté dès son arrivée à Pékin, alors qu’il était encore dans l’avion. Un interrogatoire de neuf jours dans une prison pékinoise s’en est suivi avant qu’il ne soit décidé de l’envoyer au Xinjiang, menottes aux poignets, à destination d’un « camp de rééducation ».

La rééducation d’Iman s’est déroulée dans la cellule qu’il partageait avec dix-neuf autres détenus ouïghours. Ils défilaient, scandant des slogans du type : « À entraînement assidu, apprentissage minutieux ! » et regardaient pendant des heures des films de propagande. Il était autorisé de s’asseoir sur les couchettes lors de la pause d’après déjeuner, avant de défiler une nouvelle fois et que le visionnage de films de propagande ne se répète jusqu’au dîner. Iman s’est lié d’amitié avec un de ses codétenus, âgé d’une soixantaine d’années, condamné pour avoir interprété le Coran dans des messages échangés avec sa fille sur Messenger. Il a été condamné à sept ans de camp. Iman a eu plus de chance : on l’a laissé sortir au bout de dix-sept jours. Mais les caméras reconnaissent son visage désormais, et on a commencé à lui refuser l’accès aux transports en commun, puis aux supermarchés. Il a finalement pu obtenir une autorisation de poursuivre ses études aux États-Unis, mais les policiers l’ont prévenu : il ferait mieux de garder pour lui ce qu’il a vu : « Tes proches restent ici, et nous aussi ».

Plus de dix ans de répression

Cela fait dix ans qu’on écrit sur les arrestations et les condamnations d’Ouïghours chinois. En 2009, deux journalistes ont pris treize ans pour « atteinte à la sécurité d’État ». La même année, Gulmira Imin a été accusée d’appel à manifester illégalement et de violation du secret d’État, après avoir publié sur Internet des vers en langue ouïghoure. Elle a été condamnée à perpétuité. En 2010, un nouveau journaliste écope de quinze ans. En 2014, un écrivain a été condamné à huit années de camp tandis qu’un des intellectuels ouïghours les plus connus, Ilham Tohti, a été condamné à perpétuité pour « appel au séparatisme ». Sept étudiants ont été arrêtés en même temps que lui.

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En 2015, le linguiste Abduweli Ayoup, qui enseignait l’ouïghour à l’école, ce qui est désormais interdit, a été arrêté à un poste de contrôle qu’il emprunte deux fois par jour pour aller au travail et en revenir. Un essai a été trouvé dans son ordinateur, écrit il y a quelques années, alors qu’il étudiait au Kansas. Après un interrogatoire de plusieurs heures, ils l’ont finalement relâché. Abduweli Ayoup a réussi à s’enfuir à Ankara, et c’est d’ailleurs la seule raison pour laquelle on connaît son histoire.

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En 2016, des blogueurs ainsi que des administrateurs de forums ouïghours ont été arrêtés. En 2017, deux personnalités ont disparu sans laisser de traces : un universitaire renommé dans tout le pays, Heymurat Gopour, ancien président du département d’agro-alimentaire du Xinjiang ; et un chanteur célèbre, autrefois acclamé par les autorités, Abdurehim Heyit, dont les chansons n’avaient jusqu’alors jamais été soumises à la censure. La même année, c’est un jeune footballeur de dix-neuf ans, qui avait joué par le passé pour les Jeunesses chinoises, qui a été arrêté au marché. Le chef d’accusation était d’avoir visité d’autres pays en participant à des matchs internationaux.

À l’automne 2017, Kaïrat Samarkhan, un Kazakh ayant émigré il y a peu au Kazakhstan, comme bon nombre de ses compatriotes, est revenu dans son Xinjiang natal afin de vendre sa maison et son terrain. Une fois de retour dans sa région, il a été soumis à un interrogatoire. Comme il l’a raconté à Radio Liberty, on lui a demandé ce qu’il faisait au Kazakhstan et s’il « avait fait ses cinq prières ». L’interrogatoire a duré trois jours entiers pendant lesquels on l’a empêché de dormir.

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Kaïrat Samarkhan a été condamné à neuf mois de « rééducation ». Il y a rencontré trois catégories de détenus : les incarcérés pour religiosité superflue, ceux pour violation de l’ordre public et enfin ceux qui avaient séjourné à l’étranger. D’après ses calculs, il y avait environ 5 700 prisonniers dans le camp, dont 3 000 Kazakhs, 2 000 Ouïghours et 200 Dounganes, ethniquement chinois et musulmans. Ils y ont étudié tous les documents liés au dix-neuvième congrès du Parti communiste chinois, qui s’est tenu en 2017, et ont également suivi des cours durant lesquels on leur a inculqué de respecter le secret d’État, de ne pas être musulman mais aussi de ne pas discriminer les gens sur des critères ethniques. Tous mourraient de faim. Kaïrat Samarkhan a lui-même expliqué avoir été libéré après une tentative de suicide, mais il n’a finalement pu rejoindre sa famille au Kazakhstan qu’après que le ministre des Affaires étrangères kazakh s’en est mêlé.

En janvier 2018, Muhammad Salikh Khadjim, premier traducteur du coran en langue ouïghoure, est décédé en détention à 82 ans, quarante jours après son arrestation. Comment, personne ne le sait encore. Ses proches et sa fille, arrêtés avec lui, sont toujours en détention. Des informations nous sont également parvenues en mai concernant les quatre individus les plus riches de Kachgar. Ils ont été condamnés, si l’on additionne leurs peines, à quarante-deux ans de prison pour « extrémisme religieux ». L’anthropologue de renommée internationale Rahil Davut avait été arrêtée peu auparavant, à 52 ans. Jusqu’ici, ses recherches étaient soutenues par le pouvoir central. Ses proches ont gardé le secret sur son arrestation pendant huit mois, espérant la faire libérer, en vain : on n’a jamais plus entendu parler d’elle.

CHAPITRE 7 – N’avoir peur de rien

En rentrant du marché nocturne de Kachgar, on doit systématiquement passer par un checkpoint, chose aisée pour un Chinois ou un Européen, mais pas pour les Ouïghours qui doivent faire tamponner leur carte et faire scanner leur pupille. Le checkpoint est bruyant car trois policiers, flanqués de leurs éternels boucliers-tasers et matraques, viennent tout juste d’arrêter un groupe de jeunes. Ils les accompagnent au poste de police le plus proche. Les prévenus marchent en file indienne, les mains sur la nuque, entourés de policiers.

Lorsque le premier de la file, de toute évidence dépourvu d’instructions, fait mine d’entrer dans le poste de police, on le fait brutalement asseoir au sol. Les autres s’accroupissent immédiatement, face au mur, on ne les a pas autorisés à baisser les mains. En une minute, trois camions débarquent tous gyrophares dehors, on y fait monter les jeunes gens et le cortège disparaît aussi vite qu’il est apparu. Il n’y a personne à qui demander ce qui s’est passé, et à quoi bon. Ils peuvent aussi bien être relâchés après un interrogatoire et une leçon de morale qu’être envoyés au tribunal ou directement dans un camp.

Des camps de rééducation pour Pékin

Bien que Pékin nie l’existence même de ces camps de rééducation, ils ont pour la première fois été évoqués dans le rapport du parti communiste chinois de 2015. Il y est écrit que dans le « centre de formation pédagogique » de Hotan sont internées trois mille personnes « aveuglées par le fanatisme religieux ». Deux ans plus tard, le lapsus d’un fonctionnaire de Kachgar ne laisse plus de place au doute. Alors en train de raconter que dans la seule ville de Kachgar se trouvent quatre de ces centres, dont le plus grand se trouve dans un ancien collège, il a laissé échapper que 120 000 personnes y étaient détenues. Il est malheureusement plus que probable que ce chiffre soit encore grandement sous-estimé.

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La rééducation n’est pas considérée comme une condamnation pénale en Chine. De plus, les accusations n’étant pas présentées formellement, aucune statistique ne peut être enregistrée. Néanmoins, l’envergure de la répression devient visible même à l’étranger : les camps sont visibles par image satellite. Les enfilades de baraquement barricadés d’une double clôture et flanqués de miradors essaiment partout, tandis que ceux qui existent déjà ne cessent de s’agrandir.

Chercheur à l’École européenne de la culture et de la théologie, Adrian Zenz a analysé les contrats d’État chinois dans le secteur du bâtiment et découvert que 73 projets étaient en fait des chantiers de centres de rééducation. D’après les données du chercheur allemand, l’État construit un nouveau camp dans presque chaque recoin du Xinjiang, et d’avril à septembre 2018, 108 millions de dollars (90,7 millions d’euros) ont été consacrés à leur construction. Certains appels d’offre révèlent des constructions sur une surface de presque dix hectares, avec des bâtiments séparés pour les gardes. De nombreuses annonces de recrutement de personnel ont été recensées par les chercheurs. On attend des candidats qu’ils aient « des connaissances en psychologie criminelle », « une expérience préalable dans les forces de l’ordre » et enfin de « n’avoir peur de rien ».

À Genève, en 2018, Gay McDougall, membre du comité onusien de lutte contre les discriminations raciales, a littéralement décrit le Xinjiang comme un « gigantesque camp de concentration », supposant qu’un million de personnes étaient internées dans « ces centres de transformation ». À la même occasion, Dolkun Isa, le président du Congrès mondial des Ouïghours, a estimé qu’en réalité le chiffre serait d’environ trois millions d’internés, soit près d’un tiers de la population ouïghoure totale.

La réponse de la délégation chinoise n’est arrivée qu’au bout de trois jours, un gradé du parti expliquant que « toutes les ethnies présentes sur le territoire chinois vivent en paix et en harmonie, jouissant de la liberté de conscience », sans « aucun camp de rééducation ». Global Times, journal d’État chinois publié en anglais, avait réagi plus tôt, titrant : « La paix et la stabilité avant tout », qu’il faut atteindre « en prenant toutes les mesures qu’il faudra ».

CHAPITRE 8 – Le départ

Nous avions prévu de faire une excursion au désert du Taklamakan, dans l’espoir de visiter les ruines des villes bouddhistes, perdues dans les mémoires et les vestiges de sable des civilisations antéislamiques. Seulement, le dernier jour, le guide avec lequel nous avons convenu de faire cette excursion se voit refuser l’autorisation de quitter la ville : son autorisation d’entrée dans une zone fermée s’avère insuffisante, un accord du comité autonome de la région étant nécessaire. Le guide, ne comprenant pas ce refus, est encore plus nerveux que d’habitude. L’agence propose de le remplacer, mais l’atmosphère a déjà commencé à me peser sérieusement sur le moral, aussi nous décidons de partir plus tôt que prévu pour le Pakistan.

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Je suis alors très inquiet concernant les photos que j’ai cachées et, surtout, l’enregistrement de ma conversation avec Ehmet. On ne peut pas appeler d’amis, on nous surveille depuis le premier jour, de nos appels téléphoniques jusqu’à nos moindres mouvements. Il nous est impossible de sortir de la ville sans être accompagnés. La paranoïa a fini par me gagner : j’ai l’impression que des agents me suivent en permanence, j’ai un mouvement de recul quand quiconque m’approche, un peu comme ceux des marchands lorsque je cherchais des bichaqs. Il y a à peine dix ans, je m’étais rendu au Xinjiang pour voir de mes propres yeux cette vie millénaire ou presque ; mais ici, aujourd’hui, c’est l’avenir que l’on entrevoit, un avenir qui semble tout droit sorti des pires cauchemars de George Orwell ou d’Ievgueni Zamiatine.

Nous nous retrouvons à Tachkourgan pour la dernière matinée, une autre ville de la branche sud de la route de la Soie. Faire le plein au bord de la route n’est pas facile. Au Xinjiang, les barrières encadrant les stations-service saturées de barbelés ne s’ouvrent qu’à condition de scanner sa carte d’identification ; chaque litre de carburant acheté est enregistré dans le système. Seulement, je n’ai pas de carte. Après une attente interminable, les soldats gardant l’accès à la pompe à essence nous autorisent l’accès grâce à mon permis de conduire temporaire chinois. En face, quelques dizaines d’Ouïghours s’étalent le long du bâtiment, en rang, raides, au garde-à-vous, entourés par des policiers formant un périmètre de sécurité. Ils ne sont pourtant pas en état d’arrestation : ils écoutent tout simplement le sermon politique avant d’aller au travail.

Une fois le plein effectué, je sors et commence à remonter doucement par la route du Karakorum. Des chameaux sont en train de paître entre les yourtes kirghizes éparses sur les collines. À mesure que nous montons, ils cèdent la place à des yacks au pelage majestueux, traversant paisiblement la route sous l’œil des caméras. En bas, le périmètre de sécurité a disparu ; après avoir salué le drapeau chinois, les Ouïghours peuvent partir, chacun de leur côté, avant de devoir se réunir à nouveau au même endroit la semaine suivante.

Journaliste anonyme pour Meduza

Traduit du russe par Élizabeth Lallier

Édité par Baptiste Longère

Relu par Anne Marvau

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Dans la région de Khatlon, à environ 250 kilomètres au sud de Douchanbé, se trouve un endroit unique, célèbre pour son paysage de falaises rougeâtres. La muraille naturelle formée par les Tchildoukhtaron (« quarante filles » en tadjik) est d'une beauté inhabituelle.

Novastan reprend et traduit un article publié le 26 octobre 2019 par le média russe spécialisé sur l’Asie centrale Fergana News.

Première constatation : il n'est pas aisé de se rendre à Tchildoukhtaron. Depuis la capitale Douchanbé, on peut accéder en taxi à différents districts de la province de Khatlon, mais les chauffeurs de taxi refusent d'aller jusqu'au site convoité.

« Nos voitures ne peuvent pas aller là-bas. Vous pouvez vous rendre au centre du district, ensuite commence une route accidentée, sinueuse et surtout non goudronnée. Pour la parcourir, il faut une jeep ou un véhicule tout-terrain », explique Saïvali au correspondant de Fergana News, au volant d'une Opel.

Impossible de faire autrement, plusieurs étapes sont nécessaires. Nous rejoignons d’abord la ville de Kuliab, puis le centre du district de Mouminabad. Dans le bâtiment de l'administration locale, le premier directeur adjoint du district, Askarcho Amirzoda, accueille le journaliste de Fergana.

Il s'avère qu'il arrive trop tard pour continuer : à 15 heures, le taxi du village de Tchildoukhtaron est déjà reparti, c'était le dernier de la journée. Ce ne sera pas pour aujourd'hui. Mais Askarcho . . .

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Présenté en septembre dernier, le projet de développement pour l’agriculture ouzbèke d’ici 2030 vise à mettre en place des mécanismes de marché. L’économiste ouzbek Youliy Youssoupov décrypte la réforme.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 19 septembre 2019 par le média spécialisé sur l’Asie centrale, Fergana News.

En septembre dernier, le ministère de l’Agriculture de l’Ouzbékistan a présenté publiquement un projet de stratégie de développement de l’agriculture pour la période 2020-2030. Le document annonce une réduction du rôle de l’État dans le secteur agricole et l’introduction de mécanismes de marché.

Il est prévu, en particulier, de mettre fin à la planification étatique pour la production de coton et de blé, de privatiser les entreprises agricoles publiques et de protéger les droits des agriculteurs sur les terres qu’ils cultivent. Le média russe spécialisé sur l’Asie centrale Fergana News s’est entretenu avec Youliy Youssoupov, directeur du Centre d’études pour le développement économique, des effets attendus de cette réforme de l’agriculture sur l’économie ouzbèke.

Fergana News : Dans votre récent article, vous avez écrit que le secteur agricole est l’un des plus réglementés de l’économie ouzbèke et qu’il nécessite d’être radicalement réformé. Que pensez-vous du projet de nouvelle stratégie qui vient d’être proposé pour le développement de l’agriculture ?

Youliy Youssoupov : Selon moi, il s’agit d’un acte très important, voire historique pour l’Ouzbékistan, à condition qu’il soit mis en œuvre. Dans le secteur agricole, de nombreux problèmes se sont accumulés, et cette stratégie propose de les résoudre. Il ne s’agit pas ici d’aplanir les angles ou de tergiverser sur les conséquences, mais bien de résoudre les problèmes de manière radicale, systématique et d’éliminer leurs racines.

Quels sont les problèmes ?

Tout d’abord, il y a l’utilisation irrationnelle des terres. La terre n’est pas la même partout : composition biochimique, accès à l’eau, accès aux infrastructures, climat. Et différentes cultures poussent différemment sur ces terres. À tel endroit il est plus rentable de cultiver du coton, et à tel autre des tomates. Et comme le système de planification étatique a été maintenu depuis l’époque soviétique, plus de 70 % de la superficie est consacrée aux cultures dites « obligatoires » : coton et blé. C’est un préjudice énorme à la fois pour les agriculteurs, qui sont obligés de produire des cultures qui ne leur rapportent pratiquement rien, et pour la société, parce que la structure de production n’est pas optimisée. Nous n’obtenons donc pas les produits dont nous avons besoin et pour lesquels il y a une demande.

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Le deuxième problème est la dégradation des sols. La cause principale est que la terre n’a pas de propriétaire. La grande majorité des terres est contrôlée par des agriculteurs qui ne sont pas propriétaires, mais locataires. La terre peut leur être enlevée à tout moment, et ils se sentent comme des exploitants temporaires. Par conséquent, ils ne traitent pas la terre comme une ressource dont la qualité doit être améliorée et dont il faut prendre soin. Ils considèrent cette terre comme une ressource qui doit être exploitée autant que possible pour réaliser l’objectif fixé par l’État et pour obtenir le plus de revenus possibles, sans penser à demain. Cette surexploitation et l’incurie engendrent la dégradation des sols et la réduction de leur fertilité.

Le troisième problème est l’utilisation irrationnelle de l’eau. L’irrigation des champs en Ouzbékistan est très coûteuse : la dépense en électricité pour actionner les pompes à eau constitue la principale ligne du budget de l’agriculture. Et, dans le même temps, il y a de grandes pertes. Ainsi, pendant le transport de l’eau, au moins 30 à 40 % sont perdus. L’eau ne passe pas par des tuyaux modernes, mais par d’anciens canaux d’irrigation. Une partie de l’eau s’évapore, une autre s’infiltre dans la terre. Les agriculteurs eux-mêmes ne s’intéressent pas à ce problème de perte. Ils ont, en effet, un accès presque gratuit à l’eau, de sorte qu’ils n’utilisent pas les techniques modernes d’économie d’eau, comme l’irrigation au goutte-à-goutte. Et, du fait de leurs revenus trop faibles avec la vente du coton et du blé, ils ne peuvent pas payer l’eau à un prix normal. Vous comprenez, tout ici est interconnecté dans un tel enchevêtrement que les problèmes ne peuvent pas être résolus indépendamment les uns des autres.

Un autre problème est l’absence ou la quasi absence d’investissements privés. Cela s’explique une nouvelle fois par le fait qu’il n’y a pas de propriétaires. Les agriculteurs ne sont pas incités à investir dans la terre puisque l’exploitation de celle-ci peut leur être retirée. Les entreprises privées ne viennent pas parce que les droits de propriété ne sont pas protégés et parce qu’il n’y a pas de système de tarification normal. L’État achète le coton à un prix bas, qu’il fixe arbitrairement. Enfin, comme la terre n’est pas en circulation sur le marché foncier, un agriculteur ne peut pas contracter de prêt pour l’acheter. Or, pas de prêts, pas d’investissements.

En raison du manque d’investissements, les techniques modernes ne sont pas introduites, ce qui affecte aussi bien les rendements finaux que l’utilisation de l’eau. La nouvelle stratégie proposée n’attire pas simplement l’attention sur les problèmes liés au secteur agricole, dont j’ai mentionné quelques-uns. Elle propose également des solutions.

Selon vous, les mécanismes proposés sont-ils efficaces ?

Habituellement, ce type de plan est rédigé dans le but de prendre encore plus d’argent à l’État afin de le verser dans de nouveaux projets d’investissement insensés. Dans ce document, il n’en est rien. Des solutions institutionnelles sont proposées : il faut procéder à des réformes, renforcer les droits des agriculteurs afin de donner des garanties sur la propriété terrienne. Il est envisagé d’abandonner progressivement le système de planification, afin que le coton et le blé soient cultivés dans le cadre de mécanismes d’économie de marché. Cela concerne autant la demande que l’offre : une réforme de l’approvisionnement en eau est envisagée. Les agriculteurs doivent payer un prix réel pour l’eau et entretenir une partie des infrastructures d’irrigation.

L’objectif principal est de changer radicalement le rôle de l’État. Le fait est que ce dernier gère le secteur comme à l’époque soviétique. Dans ce cadre, il convient de parler de violence. L’État oblige tout simplement les agriculteurs à cultiver une ressource qu’ils devront ensuite lui donner presque gratuitement. Au lieu de gouverner à la soviétique, l’État devrait réglementer les procédés et aider les agriculteurs sur le plan de la technique, du savoir-faire et des infrastructures, et l’agriculteur devrait travailler dans des conditions propres à une économie de marché.

Imaginons que le principe de planification étatique soit abandonné. Comment le secteur va-t-il se développer ? Les agriculteurs commenceront-ils à se tourner vers d’autres cultures ?

Le principal problème ici est que de nombreux agriculteurs ne savent pas comment travailler dans un système régulé par le marché. L’État devrait donc les aider. Pas en ordonnant, mais en conseillant. Tout d’abord, l’arrêt de la planification étatique sera progressif. Ensuite, si l’État souhaite soutenir les agriculteurs, rien ne l’empêche de créer des marchés publics.

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La différence avec la planification d’État, c’est que celle-ci présente un caractère obligatoire ; que vous le vouliez ou non, vous devez planter du coton sur cette terre et la vendre au prix fixé par l’État. Les marchés publics sont partout dans le monde. Par exemple, imaginons que l’État veuille stabiliser le prix du pain. Il achète le grain, le stocke, puis le remet sur le marché en cas de hausse des prix. Cet outil est utilisé depuis le temps des pharaons. L’État peut faire cela et ainsi aider les agriculteurs à acheter le même grain. De plus, il devrait suggérer sur quels marchés étrangers il est préférable de vendre tel ou tel bien. Il devrait aider pour les semences, les semis, financer la recherche scientifique et les services de conseil. Avec le temps, les agriculteurs financeront  eux-mêmes tout cela, mais dans les premiers temps il ont besoin d’être aidés. L’État devrait de toute manière investir dans la recherche fondamentale et appliquée.

Bien sûr, les agriculteurs essuieront des échecs. Tout producteur doit faire face à l’imprévu, qu’il vende des carottes ou des chemises. Il prend des risques parce qu’il travaille dans un environnement de marché. Mais étant donné que l’Ouzbékistan s’est ouvert, et qu’il est maintenant possible d’exporter librement des marchandises, il ne devrait pas y avoir de problèmes de surproduction de biens agricoles car il existe d’énormes marchés à proximité -la Russie, le Kazakhstan et la Chine. L’essentiel, c’est que l’État n’intervienne pas. Notre problème, c’est qu’il a essayé de réglementer l’exportation des produits agricoles et de fixer des quotas ou des prix en dessous desquels il est interdit de vendre. Par exemple ils prennent le prix printanier des cerises, quand il est haut, et disent : « c’est un bon prix, inspirez-vous-en et ne vendez pas en-dessous ». Un mois plus tard, le prix des cerises sur le marché mondial a chuté, et vous ne pouvez pas les exporter, c’est interdit. Qu’allez-vous en faire ?

En Ouzbékistan, l’agriculture emploie 3,6 millions de personnes (27 % des actifs). La part de l’industrie dans le produit intérieur brut du pays est de 32 %. Les terres agricoles occupent 45 % du territoire de la République. Près de la moitié de la population vit en milieu rural. En 2018, le pays a exporté des produits agricoles vers 80 pays du monde pour 2,3 milliards de dollars. 6 % de la population souffre de pénuries alimentaires.

Le projet prévoit la privatisation des entreprises non-stratégiques du secteur agricole. Les critères de définition de ce caractère « non-stratégique » sont-ils clairs ? Ne s’agit-il pas d’une échappatoire pour maintenir la réglementation étatique ?

En effet, la différence entre ce qui est stratégique et ce qui ne l’est pas est entièrement libre d’interprétation. Et, ici comme ailleurs, il peut y avoir un million de brèches dans la loi pour qu’elle satisfasse officiellement tous les besoins de réforme, sans ne rien changer dans les faits. Qu’est-ce qui est réellement stratégique du point de vue de la transformation des produits agricoles ? Le coton est associé à la production de poudre à canon, il est donc peut-être stratégique ? Tout le reste, à mon avis, devrait appartenir à des intérêts privés. Qu’est-ce qui peut être stratégique dans la production d’huile de coton, dans la transformation des fruits et légumes ?

Partout dans le monde, il s’agit d’entreprises privées, opérant dans un environnement concurrentiel régulé par les lois du marché. Il n’y a rien de stratégique. Je suis d’accord pour dire qu’il pourrait y avoir une faille permettant aux fonctionnaires de créer des monopoles artificiels, des «vaches à lait» pour ainsi dire. Bien sûr, tout le secteur doit être privatisé, et cette clause, comme d’autres réserves et omissions, est embarrassante. Mais cette nouvelle stratégie est un compromis entre des forces qui soutiennent la réforme, et d’autres qui veulent que rien ne bouge.

Qui a intérêt à préserver le statu quo ?

Tout d’abord, les fonctionnaires qui supervisent les secteurs concernés. Ce ne sont peut-être même pas des représentants du gouvernement. Le fait est qu’il n’y a pas eu de réforme de l’administration en Ouzbékistan. Le système de gouvernement soviétique a changé de forme, mais l’essence est restée identique. À l’époque soviétique, il y avait, par exemple, des ministères qui s’occupaient de secteurs industriels. La plupart d’entre eux ont changé de nom, on les appelle aujourd’hui des consortiums, des associations, mais ils exercent en réalité les fonctions de ces anciens ministères. Or, et c’est encore plus regrettable, ils sont eux-mêmes investis dans des activités commerciales. Ils réglementent l’industrie et, en même temps, ils y font des affaires. Le conflit d’intérêts est total et permanent.

Et dans de nombreux secteurs industriels liés à l’agriculture, ces fonctionnaires et organisations sont légion. Ils forment un monopole qui leur octroie le droit de transformer les produits à leur guise et de fournir ce qu’ils veulent aux agriculteurs. Ce sont les principaux opposants à ces réformes, parce que si une véritable concurrence est créée dans ces industries, et que de véritables entreprises privées apparaissent, leur statut et leurs affaires se trouveront menacés.

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En outre, il existe certains systèmes de corruption très juteux, liés à la transformation du coton par exemple. Là encore, des normes soviétiques subsistent en ce qui concerne les pertes et le gaspillage qui surviennent au cours de la transformation. Personne ne sait à quel volume s’élèvent ces pertes, tout fonctionne selon ces normes obscures. Le fait est qu’il y a d’importants surplus. Dans quelles mains ceux-ci disparaissent-ils ? Je vous laisse deviner.

En outre, pour certains représentants des autorités locales, la réforme n’est pas avantageuse. Aujourd’hui, la responsabilité de la mise en œuvre des plans pour la production de coton et de blé incombe aux hakims (chefs de l’administration de la ville ou de la province, ndlr). D’une part, ce système est un énorme casse-tête, et lorsque les hakims sont congédiés, c’est généralement parce que le plan n’a pas été correctement mis en œuvre. D’autre part, l’exigence incombant à l’exécution du plan implique une grande concentration des pouvoirs entre leurs mains. Et si le système de planification disparaît, cette influence et ce pouvoir disparaissent également. D’où une opposition probable de la part de ces responsables.

Selon le projet de stratégie annoncé, l’État financera un fonds de roulement pour la production de coton, de blé et d’autres cultures non pas directement, mais par l’intermédiaire des banques. Que signifie cette nouveauté ?

La plupart des agriculteurs qui cultivent le coton et le blé ont des difficultés financières, car ce n’est pas rentable pour eux de les cultiver aux prix fixés par l’État. Les autorités sont obligées de leur accorder des prêts à des taux d’intérêt bas. Si les agriculteurs devenaient indépendants, ils pourraient cultiver ce qu’ils voudraient, et il n’y aurait plus besoin d’un tel financement direct. De plus, il faut bien comprendre que les prêts pour cette agriculture planifiée ne sont pas un cadeau de la part de l’État. Oui, il accorde des prêts, mais les agriculteurs ne peuvent pas en disposer librement. L’État décide pour l’agriculteur quand et quoi planter, à qui acheter les semences, les engrais, les tracteurs. Et les vendeurs (désignés par l’État) de ces biens ne se privent pas de profiter de leur situation monopolistique. Le décret proposé va permettre aux agriculteurs de contracter des emprunts et de choisir eux-mêmes comment les dépenser.

Le document reconnaît l’absence de garanties sur les droits terriens et de mécanismes de protection de ces droits. Mais elle ne prévoit pas de mesures concrètes pour introduire ces garanties. Comment expliquer cela ?

En fait, de tels mécanismes sont déjà écrits dans nos lois. Et tous les six mois, le Président rappelle aux autorités de ménager les agriculteurs et de protéger les droits de propriété. Il est nécessaire de comprendre pourquoi ces droits sont violés et, par conséquent, de s’attaquer aux causes. La principale cause de violation des droits des agriculteurs, c’est la planification étatique. La décision de prendre et de redistribuer les terres peut être prise à plusieurs niveaux. Par exemple, au niveau de Tachkent. Nous avons été plusieurs fois confrontés à une situation où, après la création d’exploitations agricoles, les autorités ont décidé que celles-ci devaient être plus grandes, puis les ont à nouveau divisées en parcelles plus petites. Un hakim peut également décider de saisir des terres. Il a toujours une raison valable. Par exemple, il peut affirmer que l’agriculteur ne respecte pas le plan pour le coton, que sa récolte est faible ou qu’il a planté des carottes au lieu du coton. Maintenant, le hakim aura beaucoup moins d’occasions de justifier pourquoi il a pris la terre. Et aussi moins d’incitations. S’il n’y a pas d’objectifs de plan à remplir, il n’y a pas de raison de confisquer la terre.

Bien entendu, cela n’implique pas une garantie absolue pour les droits des agriculteurs, loin de là. Cette question n’est pas contenue dans le seul cadre de la stratégie agricole. La réforme de la justice est également primordiale. Je ne me souviens pas si c’est écrit dans la stratégie actuelle, mais la terre ne peut être enlevée à un agriculteur sans une décision de justice (cela n’est pas mentionné dans le document de stratégie -NDLR). Or si les tribunaux se contentent d’entériner automatiquement toutes les décisions prises par les hakims, c’est une formalité vide de sens. Comment, dans ce cas, s’en prémunir ? Mais si les tribunaux se mettent à fonctionner réellement, de façon indépendante, alors il ne sera plus si simple de retirer la terre aux agriculteurs. En d’autres termes, la protection des droits fonciers n’appartient pas tout à fait au domaine de la stratégie agricole. Et, concernant cette dernière, la chose la plus importante qui peut être faite est de supprimer le système de planification.

Les agriculteurs ouzbèkes sont souvent confrontés à la pression des autorités qui essaient d’améliorer l’efficacité des mesures administratives. Les agriculteurs sont obligés de prêter un serment les engageant à obtenir une récolte abondante et à assister à des conférences où des hakims locaux, accompagnés de procureurs et d’officiers de police, expliquent comment améliorer la fertilité des terres. Les agriculteurs peuvent même être battus ou publiquement humiliés pour ne pas avoir respecté le plan.

Est-ce réaliste, selon vous, d’introduire un régime de propriété privée pour les terres agricoles en Ouzbékistan ?

La propriété privée est déjà introduite dans le pays en ce qui concerne les terres non agricoles. Ces terres peuvent déjà être rachetées. En ce qui concerne les terres agricoles, pour autant que je sache, l’élite dirigeante du pays n’y est pas encore préparée. Mais en principe, la propriété n’est jamais absolue, même dans les pays où il y a un régime de propriété privée de la terre. Il existe toujours des restrictions sur l’utilisation et la gestion du terrain. En règle générale, certaines exigences sont fixées pour s’assurer qu’il est correctement entretenu, qu’il n’est pas transformé en désert. Le bail à long terme avec droit d’extension et droit de cession, tel qu’il est écrit dans nos lois, ne diffère pas beaucoup de ce que l’on retrouve dans un régime de propriété privée. Si on ajoutait le droit de gage et le droit au bail, on serait presque dans le même système. Par conséquent, ce qui est important, ce n’est pas de savoir comment on nomme le régime en place, mais plutôt que, à minima, les mécanismes prévus dans nos lois soient appliqués et fonctionnels.

Notre législation prévoit en particulier la création d’un bail à long terme d’une durée maximale de 50 ans avec droit de cession. Il n’y a pas de droit de gage ni de droit de location, mais la stratégie prévoit que ces droits seront pourvus, et cela signifie que le terrain aura un propriétaire réel. Celui-ci saura que le terrain lui appartient pour 50 ans, et qu’il sera en mesure de prolonger le contrat à des conditions claires et transparentes. Cela ne change rien que vous appeliez ça un régime de propriété privée. Si la propriété privée est proclamée mais que le système judiciaire ne fonctionne pas, si les lois sont des passoires, alors vous pouvez qualifier cent fois votre terrain de propriété privée, au final on vous le retire quand même.

Dans le projet de nouvelle stratégie, il est dit que la taille des fermes «dehkan», limitée par la loi, ne permet ni l’uniformisation de la production, ni l’obtention de volumes suffisants pour réduire les coûts de commercialisation. Mais aucune augmentation de la taille maximale des terrains n’est mentionnée. Pourquoi ?

En fait, si ces terres, qui aujourd’hui appartiennent aux agriculteurs, peuvent demain être louées grâce à la nouvelle stratégie, le problème sera résolu. Les fermes «dehkan» sont des fermes privées, familiales, comme à l’époque soviétique. Au début des années 1990, elles ont été un peu agrandies et on a permis aux personnes qui les cultivaient de les utiliser pour de l’agriculture vivrière. Mais pourquoi, au juste, les agrandir ? Désormais, cela impliquerait d’enlever la terre à d’autres. Alors que si l’on donne la possibilité à tout agriculteur de mettre ses terres en location, un fermier «dehkan» pourra louer la terre d’un autre agriculteur et cultiver ce dont il a besoin.

La petite taille des fermes «dehkan» ne leur permet pas de dégager d’importants rendements ; elles sont principalement utilisées pour l’agriculture vivrière, les débouchés sur le marché sont rares, et les marges sur les ventes sont faibles. Quel profit peut-on faire avec à peine quelques hectares ? Mais il y a une solution, elle passe par le développement de la coopération entre les fermes «dehkan» et avec les autres exploitations agricoles. Aujourd’hui, cette coopération est pratiquement inexistante car les agriculteurs sont obsédés par la planification étatique et ne sont pas des entrepreneurs indépendants, et parce que les fermiers «dehkan» sont trop fragmentés.

Si on les aide, sans les obliger, sans instaurer un système de collectivisation, mais en créant un système normal de coopératives, en intervenant le moins possible, alors ces coopératives se chargeront des ventes et d’autres activités commerciales. Les agriculteurs ne peuvent pas tous s’engager dans l’export, et ils n’en ont pas tous besoin. L’export devrait être géré par des coopératives et des sociétés d’import-export. Celles-ci s’occuperont d’acheter les semis et les semences, de les fournir aux agriculteurs, puis d’acheter la récolte et de la revendre en Corée du Sud ou en Russie.

La nouvelle stratégie prévoit une nouvelle réorganisation des dépenses budgétaires dans le secteur agricole. Désormais, l’argent ira à l’irrigation et aux subventions pour le coton et le blé. Il est prévu, pour les terres non irriguées, de développer les services publics et la recherche en agronomie. Selon vous, cette répartition est-elle judicieuse ?

Oui, je pense qu’elle l’est, parce que pour le moment l’argent public est principalement dépensé dans le financement de la production de coton et de céréales. Pour ces cultures, l’État prête presque gratuitement et accorde certaines subventions pour les engrais, l’électricité, etc. Deuxièmement, le principal poste de dépenses pour l’agriculture est l’approvisionnement en eau, et plus précisément le coût des pompes électriques qui assurent le transport de l’eau. C’est un énorme système dont les frais représentent environ 2 % du PIB.

Ce système est très fortement lié à la planification, puisque celle-ci détermine l’emplacement et le type des cultures, et donc par conséquent le volume d’eau qu’il faudra pomper jusqu’à l’endroit désigné. Or si vous calculez le montant de cette opération d’irrigation, le coton revient parfois aussi cher que l’or. Ce n’est peut-être pas du coton qui devrait y être planté, mais des cultures qui demandent moins d’eau. Si des réformes sont effectivement menées, les dépenses budgétaires liées au financement de la production de coton et de blé diminueront. Il est nécessaire de consacrer les économies ainsi réalisées à ce qui pourrait permettre d’augmenter le potentiel de l’agriculture, à la recherche agronomique, aux activités de conseil et aux infrastructures.

L’un des objectifs concrets du projet de stratégie est de réduire la part de l’agriculture dans le produit intérieur brut de 32 % à 20 % d’ici 2030. En même temps, ce document souligne la nécessité de créer de nouveaux emplois dans les zones rurales. N’est-ce-pas contradictoire ?

Non, il n’y a pas de contradiction, car c’est une tendance naturelle. La part de l’agriculture dans l’économie devrait diminuer, car la part de l’industrie et des services est en croissance. C’est un indicateur de progrès économique. Prenons les pays développés, où la part de l’agriculture dans le PIB est inférieure à 2 %. Ils ne s’en plaignent pas. Cela ne signifie pas que leur agriculture est en déclin, mais qu’ils ont développé d’autres secteurs plus avancés de l’économie. Dans le monde d’aujourd’hui, le secteur agricole n’est plus celui qui rapporte les plus importants revenus.

Maintenant, ce sont les services qui rapportent le plus, dans les secteurs de l’information, de la médecine, du tourisme et de la finance. Ce qui se dessine à l’horizon, c’est une croissance de ces secteurs avant tous les autres. L’agriculture, quant à elle, remplira ses fonctions spécifiques dans les domaines de l’approvisionnement alimentaire et de matières premières à l’industrie.

Mais alors de quoi s’agit-il lorsque, dans le projet, il est question de la nécessité d’augmenter le nombre d’emplois dans les zones rurales ? Les objectifs indiquent que d’ici 2030, le nombre d’emplois n’augmentera que dans les industries agroalimentaires et textiles, que celui dans l’agriculture sera directement réduit.

C’est vrai. En incorporant des technologies modernes dans l’économie, on fait augmenter l’intensité capitalistique de la production, et diminuer l’intensité en main d’oeuvre. Le besoin de main d’oeuvre baisse, et c’est un processus normal.

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Et qu’en est-il des emplois, si la moitié de la population vit en milieu rural ?

La clé, c’est l’urbanisation. Il n’y a pas si longtemps, selon les relevés historiques, 95 % de la population vivait à la campagne ; aujourd’hui cette part est de 50 %, et dans 20 ans, elle sera environ à 30 %. Il s’agit d’un processus naturel. Ainsi, la part de l’emploi dans l’agriculture va diminuer et, de manière générale, le nombre d’emplois dans notre économie va baisser.

En d’autres termes, les gens iront dans les villes et chercheront du travail dans le secteur tertiaire ?

Oui, c’est une tendance mondiale. Et puis, dans les zones rurales, il n’y a pas que le métier d’agriculteur. On peut également travailler dans les services, dans la transformation de produits agricoles ou la fabrication d’autres biens industriels.

Ce n’est pas la première stratégie de ce type en Ouzbékistan. Si l’on considère l’expérience que le pays a déjà acquise dans cette voie, pensez-vous que les objectifs fixés et les mesures prises pour y parvenir sont réalistes ?

C’est la question la plus complexe, et entreprendre d’y répondre, est un véritable exercice de divination. C’est un peu comme lire l’avenir dans le marc de café. Par le passé, certaines réformes ont été réalisées assez rapidement et avec beaucoup de succès. Par exemple, la libéralisation du marché des changes. On doutait énormément de sa faisabilité, au vu des nombreux intérêts personnels en jeu. Mais en 2017, la décision du Président a suffi. Et il en a décidé ainsi contre l’avis de ses propres ministres.

Il y a des réformes qui sont conduites avec moins de rapidité et d’efficacité, mais des avancées en demi-teinte sont tout de même réalisées, et cela donne un résultat positif. Il y a enfin des réformes adoptées sur le papier, sans qu’aucun changement ne soit opéré en pratique. On peut prendre par exemple la réforme administrative, pour laquelle il existe même un plan approuvé. Dans quelle catégorie la réforme agraire se placera-t-elle, c’est la question principale. Cela pourrait être n’importe laquelle des trois. Tout dépend de ce qu’elle inspirera au Président, de la conviction que celui-ci aura dans la nécessité de la réforme, et de comment, et qui, il va écouter.

Propos recueillis par Yegor Petrov
Auteur pour Fergana News

Traduit du russe par Baptiste Longère

Edité par Aline Simonneau et Geoffrey Schollaert

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Cet été, une pollution a été constatée sur les rives d'une rivière tadjike. L'affaire a fait grand bruit et l'entreprise minière responsable a été condamnée à verser une amende.

Novastan reprend et traduit ici un article initialement publié le 31 juillet 2019 par le média russe spécialisé sur l'Asie centrale, Fergana News.

Le Comité de protection de l'environnement du Tadjikistan (CPET) a découvert, cet ét . . .

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Selon le Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés, seulement 96,7 % des naissances sont enregistrées au Tadjikistan. Conséquence : plus de 13 000 enfants du pays sont menacés d’apatridie en raison de l’absence d’enregistrement de leur naissance.

Novastan reprend et traduit ici un article publié le 6 septembre 2019 par le média tadjik Asia-Plus.

Lors d’une conférence organisée le 5 septembre dernier dans la capitale kazakhe Nur-Sultan, les représentants des pays d’Asie centrale ont débattu de l’évolution des processus d’enregistrement des nouveau-nés et de la prévention de cas d’enfants apatrides. L’évènement a été organisé par le Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) en partenariat avec l’UNICEF et l’ONU, selon le média kazakh Informburo.

« Bien que le taux d’enregistrement des naissances en Asie centrale soit relativement élevé – 100 % pour le Kazakhstan, l’Ouzbékistan et le Turkménistan, 98,6 % pour le Kirghizstan et 96,7 % pour le Tadjikistan –, l’absence d’immatriculation persiste dans certains endroits de la région », a déclaré Carol Batchelor, conseillère du HCR sur ce sujet. Malgré les 100 % kazakhs, Informburo estime qu’il y aurait aussi des milliers d’enfants apatrides au Kazakhstan.

Lire aussi sur Novastan : Plus de 130 000 personnes sont apatrides en Asie centrale

Au cours de la période 2014-2018, les organisations partenaires du HCR ont identifié au Tadjikistan 13 500 enfants dont la naissance n’a pas été enregistrée et qui risquent de se retrouver apatrides.

Une question à l’échelle mondiale

Selon le HCR, plus de 10 millions de personnes dans le monde n’ont pas de nationalité à l’heure actuelle, c’est-à-dire qu’elles ne sont pas considérées comme citoyens par la loi d’un État.

Lire aussi sur Novastan : Un avocat kirghiz récompensé par l’ONU pour son combat contre l’apatridie

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Carol Batchelor souligne que cette situation se produit dans le cas d’enfants nés de parents migrants sans papiers, ainsi que de personnes dont la nationalité est indéterminée. « On suppose que le nombre réel d’enfants non enregistrés à la naissance est sous-estimé, car ils ne le sont pas en raison de certaines dispositions de la législation nationale », estime la spécialiste. « Les lacunes cette législation peuvent conduire à des situations où l’existence même d’enfants nés sur le territoire de ces pays restera ignorée et où, par conséquent, ceux-ci ne pourront pas exercer leur droit à la citoyenneté ou tout autre droit humain fondamental tant que le statut juridique de leurs parents n’aura pas été réglé », a ajouté Carol Batchelor.

Traduit du russe par Baptiste Longère

Édité par Aline Simonneau

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Du temps des tsars russes puis sous l'Union soviétique, les ethnologues et historiens de Moscou sont venus au Kazakhstan pour documenter le mode de vie de ses habitants. Ces photos entre les années 1880 et 1930 renvoient une autre image de l'Asie centrale. 

Novastan reprend et traduit ici un article initialement publié par le média kazakh Tengrinews.

À quoi les Kazakhs ressemblaient-ils il y a 100 ans ? Comment étaient vêtus les plus pauvres et de quels ornements les plus riches étaient-ils parés ? De nombreux documents existent sur la vie de ces anciens Kazakhs, mais parfois des photographies peuvent être plus éloquentes que des mots seuls. Le média kazakh en ligne Tengrinews propose de se familiariser avec les photographies de Kazakhs prises du milieu du XIXème jusqu’au début du XXème siècle.

Lire aussi sur Novastan : Plongée dans l’Asie centrale des années 1910

La plupart de ces premiers clichés d’habitants du Kazakhstan moderne ont été pris par des ethnographes et historiens russes durant la grande période des expéditions scientifiques. Le Kazakhstan actuel était alors sous domination du royaume russe. Beaucoup de clichés historiques, uniques, sont aujourd’hui conservés au Musée d’anthropologie et d’ethnographie Pierre le Grand (Kunstkamera), à Saint-Pétersbourg.

Parmi les photos qui vont suivre, de nombreux clichés de Kazakhs ont été pris durant l’expédition de 1877 d’Ivan Poliakov, zoologue, anthropologue et ethnographe russe.

Pour voir les légendes, scroller sur l’image sur mobile ou passez votre souris sur l’image sur ordinateur.

Sources : Archives du Musée d’anthropologie et d’ethnographie Pierre le Grand (Kunstkamera). Portail de la National Digital History kazakh.

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Le lac Sassyk-Koul, dans l'est du Tadjikistan, est bien connu des scientifiques depuis plus d’un demi-siècle, notamment pour ses importantes ressources en uranium. Jusque récemment, les bénéfices d’une telle manne n’ont pu être réalisés : l’extraction du combustible nucléaire à une telle altitude présente en effet de nombreuses difficultés. Mais aujourd’hui, cette éventualité refait surface dans l’agenda national tadjik.

Novastan reprend et traduit un article initialement publié par le média spécialisé sur l’Asie centrale et basé en Russie, Fergana.ru.

On peut traduire « Sassyk-Koul » par « lac puant »: en effet, une odeur désagréable s’échappe aux abords de ses rives. Dans son eau amère et salée, on ne trouve pas de poissons, seulement de nombreuses petites écrevisses rouges. Autour du lac, la nature est pratiquement sans-vie : pas d’arbres ni d’arbustes, seule une herbe chétive pousse le long de ses rives marécageuses.

Les oiseaux ne sont pas friands, eux non plus, du Sassyk-Koul. Seules quelques oies sauvages s’y aventurent parfois le temps d’une pause. Les habitants de cette région montagneuse du Tadjikistan savent que l’eau du lac est impropre à la consommation, et même dangereuse pour la santé.

Ce lac fermé est situé dans la vallée d’Alitchour,  situé dans le district de Mourgab, dans la région autonome du Haut-Badakhchan, tout à l’est du Tadjikistan. Niché à une altitude de 3 820 mètres, il est relativement petit : 3,5 km de long, 2 km de large (en moyenne), et sa profondeur va de 1,5 à 6 mètres. Sa surface totale ne dépasse pas les 8 hectares.

Un lac aux richesses singulières 

C’est grâce aux nombreuses richesses contenues dans son eau que ce lac intéresse les scientifiques et le pouvoir tadjik. Des recherches menées dans les années 1970-1980 ont révélé qu’il contenait une grande quantité d’uranium. Selon le scientifique kazakh Valery Samoïlov, sur les 38 lacs riches en uranium qu’il a étudié à travers le monde (Russie, Asie centrale, Mongolie, Chine, États-Unis, Turquie), le Sassyk-Koul se place en troisième position par la concentration en uranium qu’il renferme (30 mg/L).

« Cela veut dire, d’une part, qu’il est possible d’extraire de l’uranium à un coût moins élevé que depuis la roche, et d’autre part, qu’il y a tout près d’importants gisements d’uranium », analyse le scientifique.

D’après la Direction g . . .

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