Sergej Prokudin-Gorskij, 1863 als Spross russischer Landadliger geboren, zählt zu den bedeutendsten Pionieren der Farbfotografie. Berühmtheit erlangte er vor allem durch seine dokumentarischen Bilder, die das Leben im Russischen Reich am Anfang des 20. Jahrhunderts porträtieren.

Ein besonderes Verfahren

Prokudin-Gorskij, der sich bereits als junger Erwachsener für das neue Medium der Fotografie interessierte, eröffnete 1901 sein eigenes Fotostudio in der damaligen russischen Hauptstadt St. Petersburg. Insbesondere die Farbfotografie weckte sein Interesse und so reiste er im Jahr darauf nach Berlin, um Adolf Miethe, einen der führenden Wissenschaftler auf dem Gebiet der Farbfotografie, zu treffen.

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Das Dreifarben-Separationsverfahren, bei dem in kurzer Zeit hintereinander drei Fotografien jeweils mit einem roten, blauen und grünen Farbfilter erstellt und dann übereinandergelegt werden, geht auf die Erkenntnisse des schottischen Physikers James Maxwell zurück. Miethe entwickelte diese Technik weiter und stellte auch 1903 die Wechselschlittenkamera vor, mit der Prokudin-Gorskij später seine Aufnahmen machen und so dieses Verfahren zu einem Höhepunkt führen sollte.

Im Dienst der Dokumentation

Während seine erste Fotoreise noch ins Petersburger Umland führte, ermunterte der Erfolg von anschließenden Diavorträgen Prokudin-Gorskij dazu, immer weitere Reisen zu unternehmen. So fuhr er im Winter 1906/07 erstmals in die damalige Provinz Turkestan, wo er als Mitglied einer Expedition der Kaiserlich-Russischen Geografischen Gesellschaft die Sonnenfinsternis fotografieren sollte. Dieses Vorhaben scheiterte an den Wetterbedingungen. Stattdessen erstellte Prokudin-Gorskij Fotografien der berühmtesten Baudenkmäler von Samarkand und Buchara.

Ein heftiges Erdbeben im Oktober 1907 zerstörte einige dieser Bauwerke, was den Fotografen vermutlich darin bestärkte, seine Arbeit in den Dienst der Dokumentation zu stellen. Nachdem Prokudin-Gorskij und seine Arbeit in den höheren Gesellschaftskreisen des Zarenreiches Bekanntheit erlangt hatten, kam es im Mai 1909 sogar zu einem Treffen mit Zar Nikolaus II. Prokudin-Gorskij konnte den Herrscher von seiner Idee überzeugen, das gesamte Reich mit Farbfotografien zu dokumentieren. Der Fotograf erhielt kurzerhand die erforderlichen Genehmigungen und die notwendige Finanzierung.

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Eine zweite Reise nach Turkestan führte Prokudin-Gorskij 1910/11 in die Hungersteppe sowie erneut nach Samarkand und Buchara. Seinem dokumentarischen Ansatz zur Folge entstanden Fotografien unterschiedlicher Motive, die sowohl Gebäude als auch Straßenszenen enthielt. Darüber hinaus entstanden Porträts von einfachen Leuten, aber auch von höhergestellten Persönlichkeiten bis hin zu Alim Khan, dem letzten Emir von Buchara.

Eine einzigartige Sammlung

Nach der Oktoberrevolution verließ Prokudin-Gorskij Russland. Über Norwegen und England zog es ihn letztendlich nach Paris, wo er 1944 starb. Seine Fotokollektion konnte er mit ins Ausland nehmen. Vier Jahre nach seinem Tod verkauften seine Söhne diese an die Library of Congress, die bis heute im Besitz der Fotografien ist.

2004 beauftragte sie die Digitalisierung der 1902 Negative, sodass heute die Sammlung online öffentlich zugänglich ist. Von hier stammen auch die folgenden Aufnahmen, mit denen Prokudin-Gorskij bis heute einzigartige Einblicke in das Zentralasien um 1910 gewährt:

Moschee in Shohizinda, Samarkand

Registan, Samarkand

Registan, Samarkand

Shohizinda, Samarkand

Polizist, Samarkand

Obsthändler, Samarkand

Junge in Samarkand

Brotverkäufer in Samarkand

Frau im Tschador, Samarkand

Schaschlik-Stand, Samarkand

Händler am Registan, Samarkand

Alter Sart, Samarkand

Jüdische Kinder mit ihrem Lehrer, Samarkand

Zimmermann in Samarkand

Orthodoxe Kapelle der Siedlung Spasskij, Hungersteppe

Bewässerungskanal in der Hungersteppe

Ark, Buchara

Bucharischer Beamte

Innenminister Kush-Beggi, Buchara

Alim Khan, der letzte Emir von Buchara

Alle Bilder gehören der Library of Congress, ihre öffentliche Verbreitung unterliegt keinen Restriktionen. Der Artikel basiert auf Angaben aus Philipp Ewers Vorwort zum Buch „Russland um 1900. Fotografien von Sergej Prokudin-Gorskij, Bild und Heimat, Berlin 2016“.

Robin Roth, Redakteur für Novastan

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In den Bergen des Issykköls wurde eine Denkmal zur Erinnerung an die Opfer des Aufstandes von 1916 errichtet. Die Installation ist recht ungewöhnlich, sie bewegt sich kinetisch.

„Bei Wind bewegt sich das Kunstwerk. Die Reihe ‚läuft‘ sozusagen vor sich hin. Bei sehr starkem Wind aber verschwindet die Figur“, sagt Altyn Kapalowa, eine der Schöpferinnen der Installation.

Die Arbeit ist den Opfern des Aufstandes gegen die koloniale Unterdrückung durch das zaristische Russland gewidmet. Vernichtungseinheiten versuchten, den Aufstand zu unterdrücken, und so mussten Hunderttausende Kirgisen nach China fliehen.

„In den Bergen zwischen Kirgistan und China blieben die Körper von tausenden Menschen zurück, die von den Kolonialisten verfolgt wurden und in ein fremdes Land flüchten mussten, um ihr Leben und das ihrer Angehörigen zu retten…“, steht auf der Gedenktafel der Installation.

Neben Kapalowa hat auch Kina Jusopowa an dem Kunstprojekt mitgewirkt. Gemeinsam mit örtlichen Dorfbewohnern haben sie die Installation auf dem Berg Dscharylgan-Too errichtet, der sich am nördlichen Ufer des Yssykköl-Sees befindet.

„Dieser Ort wurde nicht zufällig ausgewählt. Als ich ein Kind war, erzählte mir mein Großvater, dass der Berg bei einem Erdbeben im Jahr 1911 entstand und das ein kleines Dorf unter dem eingestürztem Berg begraben liegt. Ich fand das symbolisch und dramatisch, weil die Kirgisen, die gezwungen waren zu flüchten, nicht nur durch die Kugeln der Kolonialarmee starben, sondern auch an den schwierigen klimatischen Bedingungen und dem Wetter“, sagt Kapalowa.

Die Künstlerin erzählt, dass die Kirgisen auf ihrem Weg nach China große Schwierigkeiten erleideten – auf sie warteten Gletscher, Klippen und Hunger: „Die, die es nicht schafften, die Gletscher und schmalen Bergpässe zu überqueren, stürzten gemeinsam mit dem Vieh den Abhang hinunter. In großer Höhe durfte man auch keine Pause machen, weil es kaum Luft zum Atmen gibt, und die Kraft zum Laufen dann auch nicht mehr reicht. Die Menschen brachen einfach in den Bergen zusammen und ließen ihre Kinder mit einem Stück Brot zurück“, erzählt Kapalowa.

Sie fügt hinzu, dass sie die Erinnerung an die Opfer des Aufstandes am Leben erhalten möchte und plant eine Internetplattform zu gründen, auf der familiäre Schicksale dieser für die Kirgisen so schwierigen Zeit gesammelt werden sollen.

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„Das wird ein Museum mit visuell-narrativen Geschichten. Ich habe den ganzen Sommer Geschichten gesammelt. Ich habe die Geschichte der Familien meiner Eltern dokumentiert, deren Großmütter und Großväter ebenfalls nach China flüchteten“, führt Kapalowa fort.

Der Aufstand von 1916 wurde zur größten Revolte gegen das Russische Reich. Damals erhoben sich die Völker Zentralasiens, die durch koloniale Unterdrückung, Erpressung und Demütigung zur Verzweiflung getrieben wurden, zum Befreiungskampf gegen die Unterdrücker. 

2016 wurde in Kirgistan eine Gedenkstätte für die Opfer des Aufstandes im Komplex ‚Ata-Bejit‘ errichtet. Im gleichen Jahr errichtete man in Karakol ein Denkmal, das den Augenblick der Überquerung eines Gebirgspasses verkörpern soll.

Aydschamal Dschamankulowa für Kloop.kg

Aus dem Russischen von Julia Schulz

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