Womöglich hat Usbekistan seine Chance auf eine Teilnahme an der Fußballweltmeisterschaft 2018 bereits vertan. Nachdem die Mannschaft 2:0 gegen die Männer von Carlos Queiroz im teheraner Azadi-Stadion verloren hat, wird ein frühzeitiges Ausscheiden immer wahrscheinlicher.

Das „Team Melli“ aus dem Iran steht sicher auf dem ersten oder zweiten Platz der Gruppe A aus Asien und wird somit an der Weltmeisterschaft 2018 teilnehmen. Brasilien hatte sich bereits vor dem Iran mit einem Sieg über Paraguay qualifiziert.

Eine unglückliche Verletzung

Für die usbekischen “Wölfe” begann das Spiel auf unerwartete Weise. Zu Beginn der Begegnung, genauer gesagt in der sechsten Minute, wurde die hintere Linke der usbekischen Auswahl, Stanislaw Andrejew, wegen einer Verletzung durch Dawron Chaschimow ersetzt. Akmal Schorachmedow, musste daraufhin die linke Defensiv-Position besetzen – ein ungewohntes Terrain für den Spieler, der sonst Rechtsaußen spielt. Die erste Hälfte der Partie endete 1:0 für den Iran. Samwel Babayan der „große Taktiker“ – ab der zweiten Hälfte die vielversprechende Hoffnung für die usbekischen Zuschauer.

Allerdings begann diese mit einem Strafstoß zugunsten der Iraner. Zum großen Glück der Usbeken verfehlte der iranische Kapitän, Mehdi Schojaei, seine Chance und bescherte den Usbeken erneut Hoffnung. Doch nach mehreren vergeblichen Angriffen erzielte Schojaei schließlich gegen Ende der Begegnung das zweite Tor für den Iran, nachdem er den zentralen Verteidiger der Wölfe, Anzur Ismailow, fehlerfrei ausgespielt hatte.

Doch  der „geheime Plan“ Babayans, wurde durch die Verletzungen auf den Kopf gestellt. Während der Pressekonferenz nach dem Spiel erklärte der usbekische Taktiker: „Wir waren uns der Verluste während der Vorbereitung dieses Spiels bewusst und ihre Zahl ist seit Beginn angestiegen. Nach der Verletzung von Stanislaw Andrejew haben wir eine notwendige Veränderung vorgenommen und das hat unseren Plan beeinträchtigt.“

Für Usbekistan ist noch nicht alles verloren

Der usbekische Trainer bleibt dennoch optimistisch. Er erklärte, die Mannschaft werde für die WM-Qualifikation „bis zum Ende kämpfen“ und dass sie „zwingend die beiden verbleibenden Spiele gewinnen müsse“. Die „Wölfe“ streiten sich nun mit Südkorea um den zweiten Platz der Gruppe, der ihnen ebenfalls eine Qualifikation für Russland garantieren würde.

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Von 14 Begegnungen mit Südkorea gewann Usbekistan lediglich ein Spiel, verlor zehn und spielte dreimal Unentschieden. Man sollte also kein Wunder erwarten.

Für Samwel Babayan ist es an der Zeit, die Spielweise seiner Männer für die Playoffs gegen Australien oder Saudi Arabien zu verbessern, wenn sie ihre Stellung behalten wollen.

Sardor Abduganiev

Aus dem Französischen von Agnes Lüdicke

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Eine der meistgelesenen russischen Sportseiten, Sovsport, hat am 29. März die Chancen der post-sowjetischen Staaten für die Qualifikation zur Weltmeisterschaft 2018 evaluiert. Aus Zentralasien wird Usbekistan als einzig möglicher Teilnehmer genannt.

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Der Grund dafür ist einfach erklärt: Kirgistan, Tadschikistan und Turkmenistan haben die zweite Qualifikationsphase nicht überstanden. Kasachstan ist seit 2002 Teil der UEFA teil und befindet sich gerade auf dem letzten Platz seiner Gruppe. Usbekistan befindet sich in der dritten Runde in einer Gruppe mit dem Iran, Südkorea, Syrian, Katar und China.

Werden sich „die Wölfe“ Usbekistans für die Weltmeisterschaft in Russland qualifizieren können?

Usbekistan hat sein Schicksal in der Hand

Es gibt einige Gründe für Optimismus. Usbekistan ist momentan auf dem dritten Gruppenplatz, einen Punkt hinter Südkorea und fünf hinter dem Iran. Allerdings muss die Mannschaft noch drei weitere Spiele bestreiten, zwei davon sogar gegen seine direkten Konkurrenten. In der FIFA-Rangliste befindet sich die Mannschaft mittlerweile auf dem 60. Platz, ein Platz vor Russland.

Das letzte Qualifikationsspiel gegen China am 31. August könnte allerdings die größte Herausforderung werden. Das „Reich der Mitte“ ist gerade im Zuge, seinen Fußball von Grund auf neu zu gestalten. Eines ist klar: Von nun an darf sich die Mannschaft Usbekistans keine Fehler erlauben.

Ultra-motivierte Fans

Außerdem können sich die usbekischen Spieler auf die volle Unterstützung ihrer Fans verlassen. Seit Jahrzehnten warten die Usbeken auf eine Qualifikation ihrer Mannschaft. Nach der unerwarteten Niederlage gegen Syrien (1:0) am 1. September letzten Jahres haben die Fans den Rücktritt des damaligen Trainers gefordert.

Die fußballbegeisterten Usbeken ließen ihren Emotionen freien Lauf und taten ihren Unmut gegenüber den Leistungen des Trainers der Nationalmannschaft, Samuel Babajan auf sozialen Medien mit dem Hashtag #babayanout kund.

Nach der Niederlage gegen Syrien kritisierte das Publikum die Leistungen der Mannschaft. Syrien besitzt normalerweise keine so starke und stabile Mannschaft wie etwa der Iran oder Südkorea. Nichtsdestotrotz konnte Syrien auch gegen Südkorea ein Unentschieden (0:0) halten. Südkorea verlor allerdings ein Spiel gegen China. Dadurch ist Usbekistan auf den zweiten Platz seiner Gruppe gerückt.

Bis heute hat Usbekistan nur einen einzigen Fußballtitel gewonnen, nämlich den der Asienspiele im Jahr 1994.

Die Statistiken sprechen gegen die Usbeken

Auch Usbekistans bisherige Spielbilanz gegen Südkorea fällt zu Lasten der Zentralasiaten: In 14 Begegnungen konnte Usbekistan nur ein einziges Spiel für sich entscheiden, zehn Mal erlitt die Mannschaft eine Niederlage und spielte drei Mal Unentschieden.

Dieser einzige Sieg (1:0) gelang ebenfalls im denkwürdigen Jahr 1994 im Halbfinale der Asienspiele.

Gegen den Iran sehen die Statistiken ähnlich aus: Von insgesamt neun Begegnungen gewann fünfmal der Iran, drei Spiele gingen unentschieden aus und die usbekische Mannschaft konnte nur einen Sieg verbuchen.

Ein steiniger Weg

Wenn man den Statistiken also Glauben schenkt, hat die usbekische Nationalmannschaft weder gegen den Iran noch gegen Südkorea große Chancen. Usbekistan würde, wenn alles so läuft wie vorhergesehen, dennoch den dritten Platz in seiner Qualifikationsgruppe erreichen. Dadurch würde sich die Mannschaft für weitere zwei Entscheidungsspiele gegen Australien oder Saudi-Arabien qualifizieren.

Ein Spiel gegen Australien, ein starker Gegner, würde die Aufstiegschancen Usbekistans minimieren. Selbst im Falle eines Sieges müsste die usbekische Mannschaft gegen eine amerikanische Mannschaft – USA, Honduras oder Panama – ihr Können beweisen.

Ehrlich gesagt: in einem solchen Szenario müsste fast ein Wunder geschehen, damit sich die Usbeken durchsetzen könnten. Dabei kommen Erinnerungen an die Qualifikationsrunde 2014 hoch, in der sich Usbekistan im Elfmeterschießen gegen Jordanien geschlagen geben musste.

Große Hoffnungen für die WM 2026

Falls sich der Traum der usbekischen Fans 2018 nun doch nicht erfüllen sollte, könnten spätestens die strukturellen Veränderungen im Jahr 2026 die Chancen für die usbekische Premiere auf „weltmeisterlichem Fußballterrain“ steigen. Dann werden nämlich 48, statt bisher 32 Mannschaften in der Vorrunde antreten. Diese am 10. Januar gefällte Entscheidung durch die FIFA und deren neuen Präsidenten Gianni Infantino, der für die Neustrukturierung eintrat, könnte der usbekischen Mannschaft als Sprungbrett zur Fußball WM dienen.

Auf Mannschaften aus Asien würden nunmehr 8,5 statt 4,5 Vorrundenplätze fallen. Dies lässt die Hoffnungen der Fans der seit 9. März 2017 offiziell sechstbesten asiatischen Nationalmannschaft steigen.

Sardor Abduganiev

Aus dem Französischen von Andrea Baldauf

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