Zu Sowjetzeiten war die Stadt Stepnogorsk (heute Stepnogor, Anm. d. Ü.) geheim und einige Zeit nicht in Karten verzeichnet. In Dokumenten trug sie Namen wie Zelinograd-25 oder Makinsk-2. Dies alles geschah aufgrund des sich hier befindenden Objektes des Verteidigungskomplexes der UdSSR, des Bergbau- und Chemiekombinats, in dem Uran angereichert wurde.

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Seitdem ist schon viel Zeit vergangen. Kasachstan hat das 25-jährige Jubiläum seiner Unabhängigkeit gefeiert, die Stadt Stepnogor ist schon lange keine geschlossene Stadt mehr, aber dennoch haftet der Stadt der Geruch des Geheimen an. Zum Beispiel findet man im Regionalmuseum keine Informationen über die Entwicklung biologischer Waffen, die hier stattfand, und man kann die Stadt nur per Auto oder Bus erreichen.

Stepnogor befindet sich 199km von Astana entfernt.

Ankunft nur per Bus

Personenzüge fahren nicht hierher. Aber stündlich fahren Reisebusse aus der Hauptstadt, die Stepnogor in drei Stunden erreichen (Tickets kosten 2000 Tenge, also circa 5,70 Euro).

Wie in vielen Städten Kasachstans kann man hier bis heute Relikte aus der sowjetischen Vergangenheit sehen.

Und so sieht der Busbahnhof von Stepnogor aus. Das Gebäude ist gepflegt, klein und kompakt.

Im Wartesaal gibt es kostenloses W-Lan. Im kleinen Gebäude gegenüber wird noch ein kostenloser Service angeboten: der Ruf von Taxis.

Mit den Taxipreisen ist es hier einfach. Der Einheitspreis ist 300 Tenge (circa 0,85 Euro).

Wo wir gerade bei Preisen sind: Wir übernachteten im Hotel „Stepnogorsk“. Ein Standard-Doppelzimmer kostet hier 7000 Tenge (circa 20 Euro) pro Nacht.

Dieses Gefährt des Komitees für Katastrophenschutz (eine Einheit des Innenministeriums, Anm. d. Ü.) sahen wir in der Nähe der Stadtverwaltung.

Hier sammeln sich die Polizei und andere städtischen Dienste.

An diesem kam Sergej Kulagin, der Akim (Verwaltungschef der Region, Anm. d. Ü.) des Akmolinsker Gebietes zu einem Arbeitsbesuch nach Stepnogor. Etwas später kam er an diesem Platz an um die technische Ausstattung zu betrachten und mit den Mitarbeiter*innen der Polizei sowie der Rettungs- und anderer kommunaler Dienste zu sprechen.

Zur Stadtverwaltung kehren wir noch zurück, aber erst einmal betrachten wir die Hauptstraßen der Stadt.

Kein Wohnbezirk N°8

Eine der Besonderheiten von Stepnogor besteht darin, dass die Adressen sich aus  der Hausnummer und der Nummer des Wohnbezirks zusammensetzen.

Die Wohnbezirke liegen direkt nebeneinander und oft werden sie von kleinen Straßen und Zufahrten getrennt.

Insgesamt gibt es acht Wohnbezirke, aber interessanterweise existiert kein Wohnbezirk Nr. 8, dafür aber Nr. 7 und Nr. 9.

Die örtlichen Behörden arbeiten im Moment daran. Der detaillierte Plan des 8. Wohnbezirks, in dem sieben Häuser gebaut werden sollen, ist schon ausgearbeitet.

Und wo wir gerade beim Wohnungsbau sind: Seit den Sowjetzeiten bis heute wurden in der Stadt keine neuen Häuser gebaut.

In der Zeit ist die Zahl der Wohnungssuchenden auf 1500 angestiegen.

Dafür vermietet man wiederaufgebaute Häuser. Nach einer Gasexplosion in der 90ern lag dieses Gebäude praktisch in Ruinen. Es vergingen Jahre und vor kurzem wurde das Haus wieder völlig hergestellt und dem Wohnungsmarkt übergeben.

Die Schlüssel wurden den neuen Bewohner*innen im feierlichen Rahmen ausgehändigt. Im  nächsten Jahr soll man ein weiteres leerstehenden Haus wiederhergestellt werden und in der Zukunft plant man Neubauten.

Aber kehren wir auf die Straßen Stepnogors zurück. Wie in anderen Städten sieht man hier Menschen, die mit Eingesalzenem und anderen Produkten aus heimischer Herstellung handeln.

Wollsocken kosten 1500 Tenge (circa 4,30 Euro).

Stepnogorer Industrie einst und heute

Aber der Straßenhandel ist kein Massenphänomen. Der Großteil der Bevölkerung arbeitet in den Fabriken, die am Stadtrand gelegen sind.

Hier liegen das Stepnogorer Bergbau- und Chemiekombinat, das Unternehmen „Kazakhaltyn“ (staatliches Goldunternehmen, Anm. d. Ü.), die Stepnogorer Kugellagerfabirik und andere Unternehmen.

Zu den Industrieunternehmen kann man mit der Elektritschka (Vorortzug, Anm. d. Ü.) fahren.

Interessanterweise steht im Fahrplan die Station „Fortschritt“, ein sowjetisches  Unternehmen zu dem jene Einrichtungen gehörten, in denen biologische Waffen entwickelt und gebaut wurden.

Züge halten dort aber nicht. Aber die örtliche Bevölkerung sieht nichts Geheimnisvolles daran.  Man sagt, dass zu den sich heute an Stelle von „Fortschritt“ befindenden Unternehmen (sie stellen Kunstdünger und Spiritus her), die Arbeitnehmer*innen mit dem Bus fahren.

Informationen über die Fabrik „Fortschritt“ kann man im Stepnogorer Museum finden.

„Unsere berühmte Fabrik „Fortschritt“, die Futter für die Tiere und Vitamine für die Pflanzen produzierte, stellte auch Schampoo, Essig und Lotion her. Das alles produzierte man in unserer Fabrik“, erzählt uns Museumsmitarbeiterin Nadeschda Lyszowa.

Auf die Frage, wo denn die Abteilung über die biologischen Waffen sei, zuckt Nadeschda Dimitrijewna mit den Schultern: „Wir reden überhaupt nicht darüber, diese Industrie war geschlossen und wir haben von dort nichts. Wir wissen, dass es unter der Erde war. Um dorthin zu kommen gab es bestimmte Wege. Das ist alles, was wir wissen.“

Aus offenen Quellen ist bekannt, dass in den Geheimlaboren des Komplexes das Sibirische Geschwür (ein Milzbranderreger, Anm. d. Ü.) in Massenproduktion hergestellt wurde und dass man auch andere biologische Waffen wie die „Variante U“ des Marburg-Virus testete.

Aus denselben offenen Quellen ist auch bekannt, dass die Anlage mit Unterstützung der USA unschädlich gemacht wurde.

„Es kamen Wissenschaftler*innen, die haben alles mit Schweißgeräten rausgeschnitten. Dort gibt es Keller in 90 Meter Tiefe, eine ganze Stadt. Dann haben sie alles rausgeholt und anschließend geflutet“, erzählt der Anwohner Viktor.

Beim Bürgermeister: „Eine raue Stadt“

Dies ist der Blick aus dem Fenster der Stepnogorer Bürgermeisters Anuar Kumpekejew. Der junge und mobile Beamte ist gerne bereit auf einige unserer Fragen zu antworten, darunter  Fragen, die die Geschichte mit der Entwicklung biologischer Waffen an diesem Ort betreffen.

„Dank eines internationalen Programms zwischen den USA und der Republik Kasachstan wurde alles demontiert, kultiviert und den zivilen Behörden unterstellt. Heute arbeiten dort private und halbstaatliche Unternehmen. Dort gibt es das Staatsunternehmen „Nationales Zentrum für Biotechnologie“. Sie beschäftigen sich mit Wissenschaft, die auf Landwirtschaft und Tiermedizin ausgerichtet ist, also Biotechnologie“, sagt der Bürgermeister.

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Anuar Kumpekejew ist 32 Jahre alt. Er hat in Moskau studiert und einen Master der Universität Bradford in Großbritannien. Nachdem er in verschiedenen Positionen in Astana gearbeitet hatte, kam  der Bolaschak-Stipendiat (Bolaschak, zu deutsch Zukunft ist ein staatliches Stipendienprogramm, Anm. d. Ü.) 2012 nach Stepnogor um den Posten des stellvertretenden Bürgermeisters zu bekleiden. 2015 wurde er dann selbst Bürgermeister.

„Dies ist eine raue Stadt, eine Bergarbeiterstadt. Es gibt es gutes Sprichwort: „Der Allmächtige gab uns zwei Ohren und einen Mund, damit wir mehr zuhören als reden“. Genauso ist es mit dieser Stadt. Sie akzeptiert Taten mehr als Worte“, sagt Kumpekejew als er die Frage beantwortet, ob es für ihn nicht schwierig gewesen sei die Leitung der Stadt zu übernehmen.

„Das Straßennetz war zu 90 bis 100 Prozent verschlissen. Circa 3 Milliarden haben wir darin investiert“, erzählt der Bürgermeister. Nach seinen Worten hatte die Stadt zwei Probleme: einen Mangel an Kindergärten und einen Mangel an Wohnraum. Das erste Problem, so sagt er, sei gelöst. Es bleibt noch die Leute mit Wohnungen zu versorgen.

„Das Wohnungsproblem lösen wir jetzt. Nur halt nicht mit Siebenmeilenstiefeln, aber wir haben den Stillstand überwunden“, sagt der Bürgermeister.

Nach seinen Worten gibt es keinen Bevölkerungsschwund. Derzeit zieht niemand aus der Stadt weg und man kann einen Zuwachs der Bevölkerung beobachten.

Renat Taschkinbajew und Turar Kasangapow
Tengrinews.kz

Aus dem Russischen von Robin Roth

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Jedes Jahr kommen Eisenbahnfreund*innen in die kasachstanische Stadt Stepnogor (auch unter der russischen Bezeichnung Stepnogorsk bekannt, Anm. d. Ü.), circa 130 km nordöstlich der Hauptstadt Astana, um sich an den örtlichen Elektritschkas, wie die Vorortzüge genannt werden, zu erfreuen.

Die berühmte Baureihe ER-22

Besonders begeistert sind die Kenner*innen von der Baureihe ER-22, die sie als eine Legende betrachten. Diese Triebwagen wurden in den 60er-Jahren des vergangenen Jahrhunderts gebaut und einigen Daten nach ist Stepnogor der einzige Ort der Welt, an dem sie bis heute für den Verkehr genutzt werden.

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Die Einwohner*innen der Stadt verhalten sich der Tatsache, dass sie mit einem Museumsstück zur Arbeit fahren, eher gleichgültig gegenüber. Nichtsdestotrotz nennen sie untereinander dieses Transportmittel nicht Elektritschka, sondern verwenden ein anderes Wort – Motanja.

Es ist nicht möglich mit dem Zug nach Stepnogor zu fahren, aber dafür gibt es in dieser Stadt eine eigene lokale Eisenbahn. Hier fahren Vorortzüge, die das beliebteste Transportmittel der Stadt zu sein scheinen.

Wie zu Sowjetzeiten bringen die Züge die Menschen zur Fabrik und zurück. Alle wichtigen Betriebe von Stepnogor befinden sich außerhalb der Stadt.

Der Bahnhof von Stepnogor

Auf dem Foto sieht man das Gebäude des Bahnhofs. Es ist klein und allem Anschein nach wird es nicht mehr zu seinem eigentlichen Zweck genutzt.

Rechts das Bahnhofsgebäude.

Früher Morgen. An der Station Stepnogor kommt ein Zug an.

Ein uneingeweihter Mensch findet kaum etwas Ungewöhnliches an dieser Elektritschka, aber dank genau dieses Zuges ER-22 kommen Tourist*innen aus Russland in die Stadt.

„Die Mädchen sind alt, die Jahrgänge 1964-1968. Man malt sie an, aber sie mausern sich so oder so“, sagt der Lokführer Ildar Machijanow und präzisiert sofort: „Ich meine die Elektritschkas. Wir nennen sie liebevoll Mädchen. Sie sind launisch, wie jede Maschine. Es kommt vor, dass sie beleidigt sind und an einem Tag mehrfach kaputt gehen.“

Ildar arbeitet schon seit 17 Jahren als Zugführer. Er erzählt, dass sich oft Gäste, die einen Abstecher hierher machen, für die Elektritschkas interessieren und dass es welche gibt, die eine Reise nach Stepnogor einem Urlaub am Schwarzen Meer vorziehen.

„Bei uns sind die letzten geblieben. In Russland stehen die Züge im Museum und fahren nicht. In dieser Saison seid ihr die ersten, aber sie kommen ständig aus Russland. Es kommen sogar die, die auf diesen Elektritschkas gearbeitet haben, als es sie noch in Moskau und Leningrad gab“, erzählt unser Gesprächspartner.

Die letzten Züge ihrer Art

Die Elektritschkas wurden tatsächlich bis 1996 in Moskau verwendet. Später wurden sie in Russland noch für einige Zeit auf der Strecke Miniralnyje Wody – Kislowodsk verwendet. Aber seit 1999 gibt es ER-22 nur noch in Kasachstan.

Auf themenbezogenen Websites, die Zügen gewidmet sind, zählen die Kenner*innen ehrfurchtsvoll die Besonderheiten des Zuges auf: „ER-22 ist der erste in Serie hergestellte Elektrozug mit Widerstandsbremse. Die Widerstandsbremse erlaubt es einen Teil der Elektroenergie ins Oberleitungsnetz zurückzugeben.“

„Der Elektrozug ER-22 hat ein unverwechselbares Aussehen. Er unterscheidet sich stark von den gewöhnlicheren Elektrozügen ER-1, ER-2 und anderen Serien. Eine ungewöhnliche Besonderheit der Elektrozüge ER-22 sind die drei Paare Türen in jedem Wagon. Die Türen sind an den beiden Enden und in der Mitte des Wagons gelegen. In anderen sowjetischen Elektrozügen sind die Türen nur an den Enden des Wagons gelegen“, merken die Kenner*innen darüber hinaus an.

„Wie ist es ein Museumsstück zu fahren?“, fragen wir Ildar.

„Ein klasse Gefühl. Wie eine Limousine. Es ist überhaupt unbeschreiblich, welche Macht man fühlt. Das muss man selbst erleben“, sagt er begeistert.

Die „Baumelbahn“

Draußen ist es gerade hell und schon sammeln sich die Passagiere in der ersten Elektritschka zu den Industrieunternehmen.

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Übrigens nennen die Einheimischen den Zug nicht Elektritschka sondern benutzen das ungewöhnliche Wort „Motanja“ (vom russischenmotat´sya – dt. baumeln, Anm. d. Ü.).

Die Reisezeit wird nicht selten durch Kartenspiel verkürzt.

Die einfache Fahrt kostet 100 Tenge (umgerechnet 0,30 Euro). Sobald er das Geld erhält, gibt der Schaffner zwei Tickets – eines im Wert von 10 und eines im Wert von 90 Tenge.

Während der täglichen Fahrt mit der Elektritschka sieht die lokale Bevölkerung nicht ungewöhnliches. Sie hat sich an alles gewöhnt.

Wenn sie ihre Station erreicht haben, gehen die Menschen in einem einmütigen Strom zur Fabrik.

Dieses Bild erinnert irgendwie an die sowjetische Vergangenheit.

Die Station Stepnogor in den 1970er-Jahren. Nach dem Ende der Schicht in den Fabriken kehren die Passagiere zurück in die Stadt(Foto von der Website infojd.ru).

Und das ist die Gegenwart. Blick aus dem Fernster der Elektritschka.

Von „Suizidniki“ und Lokführeranekdoten

Insgesamt fahren hier fünf Züge. Einer davon befindet sich immer der Reihe nach in Wartung.

Ersatzteile für diese Züge werden schon nicht mehr hergestellt. Im Elektrodepot gibt es so genannte „Spender“ – Fahrzeuge, denen man die notwendigen Teile entnimmt.

„Bei unserer Arbeit ist Aufmerksamkeit das wichtigste. Man muss ständig darauf achten, wie die Passagiere einsteigen, wohin die Fußgänger*innen sich bewegen. DerBeruf ist wie der Ritt auf einer Rasierklinge. Gott behüte, dass irgendwo irgendwas passiert“, teilt Ildar mit.

Diejenigen, die ihrem Leben auf den Gleisen ein Ende bereiten wollen, nennen die Lokführer „Suizidniki“. „In meinem Berufsleben gab es davon viele“, sagt der Zugführer.

Ob es gelang sie zu retten?„Es kommt schon vor, dass es gelingt anzuhalten. Wir ergreifen alle Mittel. Es ist gut, wenn sie schon aus der Ferne zu sehen sind. Aber es kommt auch vor, dass sie aus der Deckung kommen oder liegen. Dann nimmst du die Notbremse.“

Auf die Frage nach Störfällen reagiert Ildar vorsichtig. „Wenn du hier ein wenig arbeitest, wirst du abergläubisch, sodass man nicht über überflüssiges redet“, sagt er. Aber es gab viel Lustiges in seinem Berufsleben.

„Hier ist eine Geschichte: Irgendein Mann kommt nachts, setzt sich in den Wagon. Ich gehe hin zu ihm und frage: ‚Wo wollen Sie hin?‘ Er total überrascht: ‚In die Fabrik.‘ Ich sage: ‚Haben Sie auf die Uhr geguckt? Es ist mitten in der Nacht.‘ Er schaut auf die Uhr und geht nach Hause. Der Typ war total verkatert“, erzählt Ildar.

Eine halbmoderne Bahn

„Ich denke überhaupt nicht, dass unsere Eisenbahn sehr veraltet ist. Wir haben halbautomatische und automatische Verriegelung, es gibt alle Signalanlagen. Alles ist genau so wie bei einer normalen Eisenbahn. Bloß das Gehalt ist ganz und gar anders“, sagt der Lokführer bescheiden.

Die Einheimischen haben sich an die Motanja gewöhnt. Sie sagen, wenn man die Elektritschka bis nach Astana ausbauen würde, wäre sie wertlos.

Fährt man in der Elektritschka an Industrieanlagen vorbei, kann man ein ungewöhnliches Leuchten bemerken.Da kommen einem gleich die Schreckensgeschichten von der Stepnogorer Urananreicherung und der Entwicklung biologischer Waffen, die einst in diesem Gebiet durchgeführt wurden, in den Sinn.

Aber es ist ganz einfach nur ein Treibhaus, in dem man Gemüse und Salat zieht.

Text und Bilder
Renat Taschkinbajew und Turar Kasangapow
Tengrinews.kz

Aus dem Russischen von Robin Roth

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