Am 29. Januar fand ein für den kasachstanischen Fußball prestigeträchtiges Spiel statt. Qairat Almaty traf in Großbritannien auf den legendären Londoner Club Arsenal. Die Gruppenphase des prestigeträchtigsten und umkämpftesten Turniers der Welt, an dem die besten Vereine Europas teilnehmen, endete mit einer knappen 2:3-Niederlage.

Auch wenn Qairat, die einzige kasachstanische Mannschaft im Wettbewerb, nicht mit sportlichen Ergebnissen glänzen konnte und den letzten Platz in der Tabelle belegte, eröffnet die erste Teilnahme des Clubs an der Champions League dennoch vielversprechende Entwicklungsperspektiven für Kasachstans Fußball.

Nachdem sich Qairat Almaty erst über die Playoffs gegen Celtic Glasgow qualifiziert hatte, galt das Team in der Ligaphase als Außenseiter. Diese Einschätzung spiegelt sich in der enttäuschenden Abschlussbilanz wider: kein Sieg, ein Unentschieden gegen den zypriotischen Verein Paphos FC und sieben Niederlagen. Insgesamt erhielt der Verein damit nur einen Punkt.

Seit der Reform von 2024 spielen alle Teams in einer einzigen Liga mit acht Spieltagen (vorher sechs). Qairat ist der erste Vertreter Kasachstans, der dieses neue Format erlebt. Wie schon das Spiel gegen Arsenal hinterließ auch die gesamte Europapokal-Saison einen bitteren Nachgeschmack, geprägt von mehreren knappen Niederlagen gegen Klubs wie Olympiakos Piräus, FC Kopenhagen und Inter Mailand.

Europa: eine bewusste Strategie

Qairats Qualifikation für die Champions League ist vor allem das Ergebnis einer langfristigen Entwicklungsstrategie für den kasachstanischen Fußball, die maßgeblich durch UEFA-Fördergelder unterstützt wurde. Auf den ersten Blick mag die Teilnahme überraschen: Mehr als 3.000 Kilometer vom Herzen Europas entfernt, ist der Verein aus Almaty das östlichste Team im Wettbewerb.

Auf Initiative des Geschäftsmanns Rahat Äliev, damals Präsident des nationalen Fußballverbandes, trat Kasachstan im April 2002 der UEFA bei und leitete gemeinsam mit der AFC (Asiatische Fußballkonferenz), der UEFA und der FIFA (Internationaler Fußballverband) den Prozess zur Orchestrierung des Übergangs ein.

Die Entscheidung wurde damals als strategisch kluge Wahl für die Entwicklung des nationalen Fußballs angesehen, da sie mehr Aufmerksamkeit und höhere Preisgelder versprach. Tatsächlich verdiente der FC Astana, der 2016 als letztes kasachstanisches Team die Gruppenphase der Champions League erreichte, satte 17,3 Millionen Euro.

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Diese Summe wurde von der UEFA an den Verein ausgeschüttet, ohne dass er einen einzigen Sieg oder eine Qualifikation für die nächste Runde erzielte. Das zeigt, dass das Wirtschaftsmodell nicht von Ergebnissen abhängt, die mit denen anderer europäischer Mannschaften vergleichbar sind.

Laut Tengri Sport erhielt Qairat Almaty dieses Jahr allein für die Teilnahme 21,2 Millionen Euro. Das Medium hebt hervor, dass diese Einnahmen höher sind als der Gesamtwert des Kaders. Dies verdeutlicht die Diskrepanz zwischen den potenziellen Einnahmen aus europäischen Wettbewerben und dem aktuellen Leistungsniveau der Spieler. Gleichzeitig unterstreicht dies aber auch die Relevanz der kasachstanischen Strategie.

Allerdings geht die Europa-Strategie mit komplexeren Qualifikationswegen in internationalen Wettbewerben einher. So belegt Kasachstan im UEFA-Ranking 2026 lediglich Platz 37 unter den europäischen Ligen. Dies zwingt die Vereine, komplizierte Qualifikationsrunden zu durchlaufen, um an den größten kontinentalen Klubwettbewerben teilnehmen zu können.

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Dasselbe gilt für die Nationalmannschaft. Kasachstan befindet sich in kontinentalen und interkontinentalen Wettbewerben im Nachteil. Usbekistan beispielsweise nimmt diesen Sommer zum ersten Mal an einer Fußball-Weltmeisterschaft teil. Die Qualifikation scheint für Kasachstan unmöglich – angesichts der extremen Leistungsdichte in Europa im Vergleich zu Asien. Dennoch weisen beide Mannschaften ein ähnliches Niveau auf.

Katalysator der Begeisterung

Der jüngste Aufstieg des kasachstanischen Fußballs verdeutlicht eindrucksvoll die positiven Auswirkungen, die Spitzenleistungen und internationale Aufmerksamkeit haben können. Die Teilnahme an großen Wettbewerben und die Spiele gegen globale Fußballgiganten, wie beispielsweise die Partie in Almaty gegen Real Madrid, gehen weit über ein reines Sportereignis hinaus.

Diese Spiele stellen symbolische Siege dar und wirken als starke Katalysatoren für die Begeisterung der Bevölkerung, sowohl unter den Fans als auch unter den Sponsoren des Vereins. „Immer mehr Kinder werden in Fußballschulen geschickt. Im ganzen Land hat es einen regelrechten Boom gegeben. Heute haben wir rund zweitausend Kinder in unserer Akademie und den Zweigstellen des Vereins“, erklärt Vereinslegende Qūralbek Ordabaev gegenüber Radio Azattyq. Er erklärt, dass Qairats Spielstil dazu beiträgt, ein breites Interesse am Fußball zu wecken, was den Trainern Hoffnung auf die Ankunft junger Talente und die Entdeckung neuer Stars gibt.

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Der Rekordtransfer von Dastan Satpaev zu Chelsea im Jahr 2025 verkörpert diese Entwicklung: Der Wechsel des bei Qairat ausgebildeten Talents zu einem Weltklasseklub sendet ein starkes Signal – sowohl an junge kasachstanische Spieler als auch an Investoren. Er beweist, dass Kasachstans Fußball mittlerweile als glaubwürdige Talentschmiede gilt und stärkt damit seine Attraktivität, Legitimität und kulturelle Bedeutung im Land.

Renaud Le Gall Rousset für Novastan

Aus dem Französischen von Robin Roth

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Tokjan

31, Qaırat Almaty

Ich spiele für Qaırat. Dieses Jahr sind wir zum ersten Mal in die 1. Liga aufgestiegen – und das ist ein großer Schritt. Früher gab es nur fünf Mannschaften in der Meisterschaft, jetzt sind es vierzehn. Das ist eine enorme Entwicklung für uns: Der Frauenfußball gewinnt endlich an Bedeutung und wird ernst genommen.

Vor meinem Wechsel zu Qaırat habe ich für Aqtöbe gespielt. Meine Liebe zum Fußball begleitet mich seit meiner Kindheit – alles begann mit meiner Familie. Mein Vater war Fußballspieler, und meine jüngeren Brüder spielten ebenfalls für Qaırat. Ich stand immer in der Nähe, wenn er ihnen Pässe und Tricks beibrachte, und ich ahmte sie nach. Ich war damals ungefähr zwölf Jahre alt. So bin ich vom Fußballfieber gepackt worden.

Vor dem Fußball habe ich Leichtathletik gemacht und ich glaube, daher kommt meine Schnelligkeit. Ich hatte Glück – meine Familie hat mich von Anfang an unterstützt. Sie haben mich zum Training gefahren, auf mich gewartet und mir geholfen. Ich habe mir nie Spielzeug zum Geburtstag gewünscht, nur Fußballschuhe und einen Ball – und diesen Wunsch haben sie mir immer erfüllt.

 „Fußball ist Männersache.“ – Ich weiß, dass dieses Klischee immer noch existiert. Aber ich schenke dem keine Beachtung. Sport ist für alle da. Und es ist schön zu sehen, dass sich die Einstellungen langsam ändern.

Irgendwann war ich einfach zu erschöpft und habe ein Jahr lang mit dem Fußball aufgehört. Training, Reisen, der Druck – das alles hat mich sehr belastet. Ich habe versucht, als Verkäuferin bei Saks Fifth Avenue zu arbeiten. Aber mir wurde schnell klar, dass mir das Team, der Platz, die Routine des Sports fehlten. Als sie mich anriefen und fragten, ob ich zurückkommen wolle, habe ich keine Sekunde gezögert.

Ich spiele momentan als Innenverteidigerin. Es hat lange gedauert, bis ich meine Position gefunden hatte: Ich habe sowohl als Stürmerin als auch im Mittelfeld gespielt. Die Umstellung war anfangs schwierig, aber jetzt fühle ich mich pudelwohl. Außenstehende denken vielleicht, Fußball sei ein einfaches Spiel. Aber das stimmt nicht. Jede Position hat ihre Tücken. Es erfordert nicht nur Schnelligkeit, sondern auch Spielintelligenz.

Ich bin mit 31 Jahren die Älteste im Team. Das bringt viel Verantwortung mit sich. Ich versuche immer, die Mädels zu unterstützen und vor den Spielen positiv zu denken. Im Fußball wie im Leben ist es am wichtigsten, nach einer Niederlage wieder aufzustehen. Das zeichnet eine echte Sportlerin aus.

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Für mich ist Fußball kein Hobby, sondern mein Hauptberuf. Mein ganzer Tagesablauf dreht sich um Training und Spiele. Disziplin ist auf und neben dem Platz unerlässlich.

Ich sehe keinen Sinn darin, Frauen- und Männerfußball zu vergleichen – das sind zwei völlig verschiedene Welten. Wir haben ein anderes Tempo, eine andere Technik, eine andere Energie. Manchmal hat man sogar den Eindruck, die Frauen spielen härter. Wir haben keine Angst vor dem Ball. Wir geben immer alles.

Ich wünsche mir mehr Aufmerksamkeit für uns – Übertragungen, Berichterstattung, Veranstaltungen. Im Moment erfahren die Leute nur durch Mundpropaganda von unseren Spielen. Aber ich glaube, das ist erst der Anfang. Später möchte ich Trainerin werden und Mädchen das Gefühl von Freiheit vermitteln, das der Platz schenkt.

Medina

18, Tomiris-Tūran Türkistan

Viele denken, dass Mädchen, die Fußball spielen, ihre Weiblichkeit verlieren. Aber das stimmt nicht. Auf dem Spielfeld sind wir einfach anders. Dort sind wir Kämpferinnen. Aber abseits des Spielfelds sind wir ganz normale Mädchen mit unseren eigenen Gewohnheiten, unserem eigenen Lachen und unserer eigenen Persönlichkeit.

Als Kind war mein Hobby das Tanzen. Eines Tages kamen Trainer an unsere Schule und suchten nach talentierten Mädchen für Fußball. Ich beschloss, es zu versuchen und bestand das Probetraining. So kam ich in die Biık-Akademie. Ich war damals elf Jahre alt. Meine Eltern waren anfangs dagegen, aber die Trainer schafften es, sowohl mich als auch sie für den Sport zu begeistern.

Viele tun sich immer noch schwer damit zu akzeptieren, dass Fußball nicht nur etwas für Jungs ist. Manchmal höre ich Sätze wie: „Du heiratest doch sowieso, wozu diese Bälle?“ Aber wir ignorieren solche Kommentare schon lange. Unsere Trainer betonen immer wieder: Wenn du mit Leidenschaft bei der Sache bist, dann sind die Meinungen der Gesellschaft kein Hindernis.

Im Frauenfußball gibt es weniger Konkurrenz als bei den Männern, aber das heißt nicht, dass alles einfach ist. Training, Trainingsplan, Spiele – all das ist gleichermaßen anspruchsvoll. Männer sind zwar von Natur aus widerstandsfähiger, aber das ist kein Grund aufzugeben. Man kann alles trainieren. Es ist manchmal schwierig für mich, die Spiele mit meinem Studium zu vereinbaren – die Spiele finden überall in Kasachstan statt. Aber Fußball hat für mich immer Priorität.

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Auf dem Platz ist es am wichtigsten, das Gesamtbild im Blick zu behalten. Man muss den Raum, die Mitspielerinnen und deren Position erfassen. Ich mag diesen Zustand: wenn das Spielfeld ein Teil von mir wird. Ich spiele als Rechtsverteidigerin. Ich liebe meine Position – sie passt perfekt zu mir. Im Fußball gibt es keine unwichtigen Positionen: Ohne Pass keine Flanke, ohne Flanke kein Tor. Alles hängt miteinander zusammen. Das Spiel beginnt lange vor dem Anpfiff. Alles wird im Training entschieden – dort wird jede optimal vorbereitet. Disziplin ist unerlässlich, aber das ist der Preis, den man für die Teilnahme am Spiel zahlt.

Als ich anfing, habe ich zu den älteren Spielerinnen aufgeschaut. Sie haben mich maßgeblich geprägt. Und jetzt verstehe ich, wie wichtig mentale Unterstützung ist. Spielerinnen sind in erster Linie Menschen. Manche kommen mit Kritik besser zurecht, andere brauchen mehr Zuneigung und Unterstützung. Nach Niederlagen ist es besonders wichtig, den Teamgeist nicht zu verlieren – ohne ihn funktioniert nichts.

Ich wünsche mir, dass die Stadien in Zukunft voll sind. Ich möchte, dass auch die Fans zu den Spielen der Frauen kommen. Jede Unterstützung gibt uns Kraft und lässt uns besser spielen. Wir stehen noch am Anfang unserer Reise, aber ich glaube fest daran, dass Frauenfußball in Kasachstan bald ein durchschlagender Erfolg sein wird.

Elmira

19, Qaırat Almaty und Kasachstanische Nationalmannschaft

Ich liebe Sport seit meiner Kindheit. Mit sechs Jahren fing ich an, mit den Jungs im Garten Fußball zu spielen. Anfangs wollten sie mich nicht im Team haben – „Du bist ja schließlich ein Mädchen.“ Aber mit der Zeit änderte sich alles: Ich erzielte Tore, spielte Pässe und zeigte, dass ich genauso gut spielen konnte wie sie.

Meine Eltern bemerkten meine Leidenschaft für Fußball und suchten nach einem passenden Verein für mich. So kam ich schließlich an die Maria-Yalova-Frauenfußballschule. Damals ahnte ich noch nicht, dass sie Jahre später meine Trainerin bei Qaırat werden würde.

Fußball hat mich sehr geprägt. Er lehrt mich Geduld, Konzentration und Ausdauer. Auf dem Platz gibt es harte Spiele, starke Gegnerinnen, Niederlagen – aber wie im Leben gilt: Wer hart arbeitet und nicht aufgibt, kann alles schaffen. Teamwork ist heilig. Auch wenn jeder sich beweisen will, muss das Team an erster Stelle stehen. Unsere Trainer sagen oft: „Ihr müsst wie ein Besen sein – zusammen seid ihr unzerbrechlich.“ Ich kann diese Philosophie voll und ganz nachvollziehen. Im Fußball darf man bis zum Schlusspfiff nicht aufgeben. Solange Zeit ist, gibt es immer eine Chance. Und solange der Ball rollt, ist das Spiel noch nicht vorbei.

Männer- und Frauenfußball sind wie zwei verschiedene Welten. Sie sind kräftiger, wir technisch versierter und mental stärker. Das heißt aber nicht, dass es für uns einfacher ist. Verletzungen, Reisen, Erschöpfung – alles dasselbe. Nach Verletzungen lernt man seinen Körper besonders zu schätzen: Man versteht, dass die Regeneration Teil des Spiels ist, nur eben eine andere Facette.

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Im Fußball ist es wichtig, ein Ziel zu haben. Ohne Ziel rennt man nur planlos auf dem Platz herum und entwickelt sich nicht weiter. Ich versuche, Schritt für Schritt vorzugehen – langsam, aber mit Zuversicht. Es gibt Zeiten, da ist es schwer, da scheint nichts zu klappen. Aber wenn man den Sport wirklich liebt, steht man trotzdem wieder auf und macht weiter.

Apropos Probleme: Eines der größten ist die mangelhafte Infrastruktur. Qaırat verfügt über hervorragende Bedingungen und ist vergleichbar mit europäischen Vereinen; dafür bin ich dankbar. Doch nicht alle Teams in Kasachstan haben solche Möglichkeiten. Letztendlich kommt es auf Investitionen und die Förderung des Frauensports an. Ich wünsche mir, dass alle gute Bedingungen vorfinden – dann wird sich das Niveau des Fußballs verbessern.

Aber ich spüre trotzdem, dass sich die Zeiten ändern. Dieses Jahr hat der Fußballverband einen großen Schritt getan – die Frauen-Premier-League ins Leben gerufen. Das ist ein historischer Moment. Und es ist ein Zeichen dafür, dass der Sport geschlechtsneutral ist. Es geht nicht um Geschlecht, sondern nur um die Liebe zum Spiel und harte Arbeit.

Weitere Fotos findet ihr im Originalartikel.

Aıjan Clambek für The Village

Aus dem Russischen von Robin Roth

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Vom 4. bis 14. September fanden in Liverpool die Boxweltmeisterschaften 2025 statt. Mehr als 500 Boxer aus 65 Ländern hatten sich zu diesem Sportereignis versammelt. Zentralasien war dabei stark vertreten, mit einer Delegation von 50 Athleten aus Usbekistan, Kirgistan, Kasachstan und Turkmenistan.

Boxen ist in Zentralasien ein beliebter Sport, wenngleich ihn Frauen nicht ohne Weiteres ausüben können, sind patriarchalische Normen in der Region doch immer noch fest verwurzelt. Boxen wird so zu einem Kampf nicht nur im Ring selbst, sondern auch außerhalb von diesem.

Dies hindert die weiblichen Athleten jedoch nicht daran, die Leistungen ihrer männlichen Kollegen zu übertrumpfen. Hinter den zehn Medaillen für Kasachstan steckten sechs Mal Frauen, was dem Land den ersten Platz im Medaillenspiegel einbrachte. Den zweiten Platz belegte Usbekistan, das insgesamt sechs Goldmedaillen abräumte. Die Athleten Kirgistans und Turkmenistans verpassten derweil das Treppchen.

Enttäuschung für Kirgistan und Turkmenistan

Kirgistan hatte große Hoffnungen nach den Erfolgen des Boxers Munarbek Sejitbek uulu, der während der Olympischen Spiele in Paris im Sommer 2024 Silber gewonnen hatte. Der aus Osch stammende Sportler war damals der erste olympische Medaillenträger in der Geschichte Kirgistans geworden. Doch dafür reichte es diesmal nicht: Trotz eines vielversprechenden Auftakts in der Gewichtsklasse unter 60 kg verlor er das Viertelfinale gegen den Engländer William Hewitt mit 2:3.

Almas Orosbekow, eine weitere kirgisische Medaillenhoffnung in der Gewichtsklasse unter 65 kg, verlor im Viertelfinale gegen den Kubaner Erislandy Alvarez. Die anderen kirgistanischen Boxer und die vier Athleten der Delegation Turkmenistans schafften es nicht, über das 1/8-Finale hinauszukommen.

Usbekistans Nachwuchs glänzt

Trotz des Rücktritts von Champion Bahodir Jalolov kündigte das Komitee der Olympischen Spiele auf ihrer Website schon vor Wettkampfbeginn an, dass das Team Usbekistans das sei, „das man im Auge behalten sollte“. Eine Ansage, die sich nach zehn Wettkampftagen bewahrheitete. Von den insgesamt 18 Athleten aus Usbekistan gewannen zehn eine Medaille, davon sechs Mal Gold.

Den Podiumszähler eröffnete der Boxer Fazliddin Erkinboyev mit einem überwältigenden 5:0-Sieg im Finale der Klasse unter 75kg. Danach regnete es Goldmedaillen: Abdumalik Halokov in der Klasse unter 60kg, Asadhuja Muydinhujayev (unter 65kg), Javohir Ummataliyev (unter 80kg), Akmaljon Isroilov (unter 85kg) und Turabek Habibullayev (unter 90kg). Jahongir Zokirov holte außerdem Silber in der Kategorie über 90kg, wobei er sich dem kasachischen Konkurrenten Aıbek Oralbaı geschlagen geben musste.

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Auch die weiblichen Wettkampfteilnehmer boxten sich aufs Podium: Feruza Kazakova, Sabina Bobokulova und Aziza Zokirova belegten in ihren jeweiligen Kategorien den dritten Platz. Navbakhor Hamidova aus Samarkand fügte ihrer beeindruckenden Erfolgsbilanz sogar eine Silbermedaille hinzu.

Kasachstanische Boxerinnen auf höchstem Niveau

Auf kasachstanischer Seite zeigten die 20 Athleten der Delegation mit einem Medaillenhagel die ganze Bandbreite ihrer Fähigkeiten: sieben Gold-, eine Silber- und zwei Bronzemedaillen. Das Team konnte sich auf eine bemerkenswerte Frauendichte stützen: Natalia Bogdanova gewann in der Gewichtsklasse bis 70 kg, Aida Äbikeeva in der Gewichtsklasse bis 65 kg und Alua Balkibekova in der Gewichtsklasse bis 51 kg. Nazym Qyzaıbaı gewann auch die Silbermedaille, während Viktoria Grafeeva und Eldana Talipova mit Bronze nach Hause gingen.

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Unter den männlichen Boxern gewannen Aıbek Oralbaı, Törehan Sabyrhan, Mahmūd Sabyrhan und Sanjar Taşkenbaı die Goldmedaille und brachten Kasachstan so den ersten Platz in der Gesamtwertung ein. Kasachstans Präsident Qasym-Jomart Toqaev kündigte außerdem an, allen Boxern persönlich zu gratulieren, so Tengrinews.kz.

Durch ihre Darbietung ließen die zentralasiatischen Boxerinnen und Boxer ihre Heimatländer international strahlen und verließen Liverpool mit Stolz erfüllt.

Salomé Aldeguer-Roure für Novastan

Aus dem Französischen von Arthur Siavash Klischat

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Bei der Vier-Kontinente-Meisterschaft in Seoul hat der 20-jährige Eisläufer Mihail Şaıdorov die Goldmedaille im Einzellauf der Männer gewonnen. Dies berichtet Radio Azattyq, der kasachstanische Dienst von Radio Free Europe. In der Kür erreichte er 285,10 Punkte, was seinen persönlichen Rekord darstellte.

Şaıdorov schlug mit diesem Rekord den Champion der asiatischen Winterspiele, den Südkoreaner Cha Jun-hwan, der 265,02 Punkte erreichte und Silber gewann, sowie den US-amerikanischen Eiskunstläufer Jimmy Ma, der mit 245,01 Punkten Bronze erhielt.

Şaıdorov schreibt Geschichte…

„Dieser Sieg ist ein historisches Ereignis für den Eiskunstlauf Kasachstans. Vor genau zehn Jahren wurde Denis Ten in Seoul Meister der vier Kontinente und markierte damit einen Meilenstein im kasachstanischen Sport. Dank Mihail Şaıdorov triumphiert das Land nun erneut“, freute sich das kasachstanische Ministerium für Tourismus und Sport am 22. Februar. Laut der Pressemitteilung gewann der 20-jährige Athlet „mit Selbstvertrauen und einer brillanten Ausführung des Programms“.

In seiner Kür führte er eine der schwierigsten Sprungkombinationen aus – einen dreifachen Axel-Paulsen, bei dem sich der Läufer eineinhalb Mal um die eigene Achse dreht, gefolgt von einem vierfachen Salchow. Dieser nach Ulrich Salchow benannte Sprung, bezeichnet einen Sprung, bei dem sich der Läufer auf der hinteren Innenkante des tragenden Schlittschuhs abstützt, eine Drehung in der Luft ausführt und dann auf der hinteren Außenkante des anderen Schlittschuhs landet. Die Kombination der beiden Sprünge ist nicht nur eine Seltenheit im modernen Eiskunstlauf, außer Şaıdorov hat bislang auch noch kein anderer einen Vierfachsprung als zweiten Teil einer Kombination gewagt.

…und tritt in die Fußstapfen eines berühmten Läufers

Eine historische Note veredelt Şaıdorov Sieg: Drei Jahre nachdem der koreanische Kasachstaner Denis Ten 2015 den Vier-Kontinente-Titel im Jahr 2015 eingeheimst hatte, starb der bekannte Eiskunstläufer durch einen Messerangriff. Die Täter hatten versucht, seine die Außenspiegel seines Autos zu stehlen, bevor ein Streit entfachte. Nachdem Ten drei Liter Blut verloren hatte, starb der Asienmeister und zweifache Weltmeisterschafts-Medaillengewinner im Krankenhaus und versetzte die ganze Sportwelt in Trauer. Mihail Şaıdorov markiert somit nach dieser Tragödie das große Comeback für den kasachstanischen Eiskunstlauf.

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Bei den Vier-Kontinente-Meisterschaften treten Eiskunstläufer aus Asien, Südamerika, Australien und Afrika gegeneinander an. Bei den Asienspielen im chinesischen Harbin im Februar dieses Jahres gewann der junge Athlet Silber und verlor gegen Cha Jun-hwan. Bei der Auflage im Jahr 2019 hatte auch die Kasachstanerin Elizabet Tūrsynbaıeva den zweiten Platz belegt.

Samad Alizade für Novastan

Aus dem Französischen von Arthur Siavash Klischat

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Laut Fergana News, einer russischen Nachrichtenagentur, wurde der turkmenischen Fußballmannschaft ohne offizielle Erklärung von der turkmenischen Regierung verboten, vom 15. bis 25. November an Trainingslagern außerhalb des Staatsgebiets teilzunehmen. Das Verbot soll direkt vom Staatlichen Komitee für Körperkultur und Sport unter der Leitung von Allaberdy Saparow stammen.

Während die Nationalmannschaft Tadschikistans ebendieses Trainingslager in den Vereinigten Arabischen Emiraten absolvierte, bestritten die Nationalmannschaften Usbekistans und Kirgistans Qualifikationsspiele für die Fußballweltmeisterschaft 2026. Turkmenistan hält sich seinerseits im Hintergrund.

Die turkmenischen Behörden sind der Meinung, dass es ohne offizielle Spiele der Nationalmannschaft keinen Grund gibt, Trainingslager zu veranstalten. Dies beeinträchtigt die Leistung der Mannschaft jedoch stark.

Immer wiederkehrendes Verbot

Es ist in der Tat nicht das erste Mal, dass ein solches Verbot die Fußballnationalmannschaft trifft. Am 10. Oktober sollte ein Freundschaftsspiel zwischen Malta und Turkmenistan im Ta’Qali-Stadion in der Nähe der maltesischen Hauptstadt Valletta stattfinden.

Dennoch erteilten die turkmenischen Behörden den Spielern keine Reiseerlaubnis, obwohl das Länderspiel von mehreren Fußballgremien wie dem Weltfußballverband (FIFA), der Union der Europäischen Fußballverbände (UEFA) und der Asiatischen Fußballkonföderation (AFC) genehmigt worden war.

Es waren mehrere Versuche unternommen worden, die Situation zu lösen, die jedoch erfolglos blieben. Die maltesische Fußballnationalmannschaft wollte in Vorbereitung auf das UEFA Nations League-Spiel gegen Moldawien am 13. Oktober ein Freundschaftsspiel gegen Turkmenistan austragen.

Turkmenische Behörden dementieren Gerüchte

Der turkmenische Fußballverband soll sich im Oktober auch geweigert haben, ein Freundschaftsspiel mit der russischen Nationalmannschaft auszutragen, ein Gerücht, das der Verband später dementierte.

Angeblich konnten sich die beiden Länder nicht über den Austragungsort einigen, da jedes Land zu Hause spielen wollte. So machen die turkmenischen Behörden darauf aufmerksam, dass in einer Reihe russischer Medien, insbesondere auf der Website Sport24, unzutreffende Informationen verbreitet wurden.

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Diese Erklärung wirft Fragen auf – angesichts der mangelnden Transparenz der russischen Medien, aber auch der turkmenischen Behörden, in einem Land, das weithin als eines der am stärksten abgeschotteten Länder der Welt gilt.

Ein tiefer liegendes Problem

Die jüngsten Ereignisse offenbaren mehrere Aspekte der Politik Turkmenistans in Bezug auf die streng kontrollierte Bewegungsfreiheit. Diese Einschränkungen betreffen jedoch nicht nur internationale Sportaktivitäten, sondern auch einen großen Teil der turkmenischen Bürger:innen.

Diese werden häufig an der Ausreise gehindert, unabhängig davon, ob sie ihre Familie besuchen, im Ausland arbeiten, sich medizinisch behandeln lassen oder aus einem anderen Grund ausreisen wollen. Die Ordnungshüter verweigern immer wieder aus unklaren Gründen den Zugang zu Flügen, erklärt das turkmenische Medium Turkmen News.

Vor dem Hintergrund, dass Turkmenistan bereits als extrem abgeschottetes Land wahrgenommen wird, scheint es seine Isolation auf der internationalen Bühne zu verstärken und gleichzeitig zu versuchen, sich dem Druck von außen in Bezug auf Menschenrechte zu entziehen.

Estelle Charlet, Redakteurin für Novastan

Aus dem Französischen von Michèle Häfliger

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Der berühmte MMA-Kämpfer Tschorschanbe Tschorschanbijew, der bereits seit zwei Jahren in einem Untersuchungsgefängnis in Duschanbe sitzt, ist erneut verurteil worden. Der 29-jährige erhielt vier weitere Jahre Haft unter strengem Regime, seine Gesamtstrafe erhöht sich somit auf 12,5 Jahre Gefängnis. Diese Information wurde von der Journalistin Anora Sarkorova auf Telegram verbreitet und später von Radio Ozodi, dem tadschikischen Dienst von Radio Free Europe, bestätigt.

Das Gericht befand Tschorschanbijew für schuldig, „die Arbeit in Einrichtungen des Freiheitsentzugs desorganisiert zu haben“. Anora Sarkorova berichtet, dass der Sportler nach seiner Verurteilung im Jahr 2022 in die Hochsicherheitskolonie von Chudschand und dann ins Untersuchungsgefängnis Duschanbe in Isolationshaft überstellt wurde, wo er seine Strafe nach strengsten Vorschriften verbüße.

Eine Quelle bestätigte gegenüber Radio Ozodi, dass er „im Gefängnis gekämpft“ habe. Der Prozess in diesem neuen Fall fand in der Untersuchungshaftanstalt Duschanbe statt, hinter verschlossenen Türen, ohne Beteiligung von Tschorschanbijews Anwalt und ohne Benachrichtigung seiner Angehörigen.

Gerichtsverfahren seit 2022

Tschorschanbijew wurde am 13. Mai 2022 wegen „öffentlicher Aufrufe zu gewaltsamen Änderungen des Verfassungssystems über das Internet“ verurteilt. Er und seine Angehörigen bestreiten diesen Vorwurf. Im Dezember 2021 war er wegen gefährlicher Fahrweise in Moskau festgenommen und anschließend nach Tadschikistan abgeschoben worden. Dort wurde er wegen des Verdachts festgenommen, im Internet interethnischen und religiösen Hass zu schüren und zum Sturz der Regierung aufzurufen. Später wurde die erste Anklage fallen gelassen.

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Der Hauptbeweis gegen ihn ist ein Video, in dem Tschorschanbijew die Behörden auffordert, das Gesetz zu respektieren, und die Bevölkerung dazu ermutigt, „sich der Ungerechtigkeit zu widersetzen“ und die Rechte der Pamiri-Minderheit zu verteidigen. Er sprach dabei über die Ereignisse im November 2021 in Berg-Badachschan, als bei Protesten drei Menschen getötet und Dutzende verletzt wurden. Die Behörden kamen zu dem Schluss, dass es sich bei Tschorschanbijews Äußerungen um einen Aufruf handele, sich gegen die Regierung zu erheben.

In einer von Radio Ozodi veröffentlichten Analyse stellt Jelisaweta Koltunowa, Dozentin am Institut für Philologie und Journalismus der Universität Nischni Nowgorod, jedoch fest, dass „in der kontroversen Aussage von Tschorschanbe Tschorschanbijew keine psycholinguistischen Anzeichen für einen Aufruf zur Gewalt, einschließlich Veränderungen in der Republik Tadschikistan, zu finden sind.“

Mindestens zehn weitere Jahre Gefängnis

Tschorschanbijews Verurteilung führte im Mai 2022 zu neuen Demonstrationen, die weitere Opfer in der Bevölkerung forderten und zu Repressionen führten, die sich im Laufe der Zeit verfestigten. Mit dieser neuen Strafe wird er nun noch weitere zehn Jahre im Gefängnis verbringen. Dazu kommen außergerichtlichen Strafen, berichtet Anora Sarkorova: Der Sportler sei wiederholt in Einzelhaft gesteckt und zudem schwer misshandelt worden, insbesondere weil er bei Besuchen mit seiner Familie seine Muttersprache Pamiri gesprochen habe.

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Eine Quelle aus der Abteilung für innere Angelegenheiten des Justizministeriums, die anonym bleiben möchte, berichtet, dass die Leiter der Strafvollzugsanstalten den „stillschweigenden und klaren Befehl erhalten hatten, Tschorschanbijew nicht freizulassen“ und ihn mit Gewalt und Demütigungen zu provozieren, um ihn zu einer Reaktion zu bewegen. Dadurch ist es möglich, seine Strafe zu erhöhen und ihm Amnestie und Besuche seiner Familie zu verweigern.

Samad Alizade für Novastan

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Warum sollte der Ottonormalverbraucher auf das Rad umsteigen, wenn er in der freien Natur unterwegs ist?

Das Fahrrad bietet als Verkehrsmittel sowohl in der Stadt als auch in den Vororten eine Reihe von Vorteilen. Erstens  trainiert es verschiedene Muskelgruppen und wirkt sich insgesamt positiv auf die Gesundheit aus. Zweitens spart es Geld, denn statt Treibstoff braucht es nur die Kraft des Fahrers. Dieser selbst über seinen Fahrstil entscheiden, um im Nu sein gewünschtes Ziel zu erreichen. Zuletzt ist es auch das umweltfreundlichste Verkehrsmittel: Es ist wichtig, die Natur zu schützen!

Ist Radfahren in Usbekistan beliebt?

Überraschenderweise schon. In den letzten Jahren hat das Interesse am Radfahren und am Radtourismus zugenommen, vor allem im Frühling und im Herbst.

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Ich bin einige Male Fahrern begegnet, die mit dem Rad von der Hauptstadt Taschkent bis in den Oblast Tash und wieder zurück fahren. 

Verfügt Usbekistan über die nötige Infrastruktur für solche Ausflüge und Reisen?

In den Städten ist das ein leidiges Thema, da lässt der Ausbau der Radwege noch zu wünschen übrig. Sicher wurde das Netz in den letzten zwei bis drei Jahren ausgebaut, doch es ist noch viel Luft nach oben. Der Überlandverkehr ist ebenfalls eine Zumutung: Die Bürgersteige bieten keinen Schutz, weder für Fußgänger noch für Radfahrer, beide sind der Gefahr des Autoverkehrs ausgesetzt. Und wer kennt nicht den Fahrstil unserer Landsleute? Wenn man das überhaupt Stil nennen kann. Pro Saison werden sicher fünf meiner Kollegen Opfer rücksichtsloser Autofahrer und brauchen lange, um sich von den Unfällen zu erholen.

Welche Vorteile und Besonderheiten bietet Usbekistan als Radreiseziel im Vergleich zu anderen zentralasiatischen Ländern?

Auf jeden Fall die Gastfreundschaft! Jede Fahrt ist ein potenzielles Erlebnis mit Einheimischen. Sie fragen mich, ob ich Hilfe bräuchte, und laden mich zu nach Hause zum Essen ein. Außerdem ist die Vielfalt der Felsreliefs und gut befahrbaren Straßen beeindruckend: Diese reichen von Serpentinen bis hin zu endlosen Geraden durch die Wüste. 

Gibt es „Hotspots“ des Radtourismus? Gibt es Orte, die im Frühling, Sommer oder Herbst besonders beliebt sind?

Die Hauptstädter können sich am Taschkenter See oder rund um die Stadt Sukok austoben. Dort befinden sich die beliebtesten Routen, am Wochenende fahren viele dorthin. Gut erreichbar und sehr beliebt ist auch der Bezirk Bostanlyk. Man schwingt sich entweder aufs Rad oder nimmt die Regionalbahn, steigt in Xoʻjakent aus und von dort geht es auf eigene Faust weiter nach Charvak und zu den Serpentinen in den Bergen. Das ist mit Abstand die beliebteste Sommertour, die Radler besetzen förmlich alle Züge!

Welche Strecken empfehlen Sie Radfahrern und warum?

Der Einfachheit halber unterteile ich meine Tipps in drei Kategorien:

Leicht: Darunter fällt die besagte Route Taschkent – Sukok. Eine schöne grüne, von Weinbergen gesäumte Strecke mit wenigen Anstiegen.

Mittel: Die Route von Xoʻjakent oder G‘azalkent nach Chimgan. Der Straßenverlauf ist hier etwas steiler und die Beine ermüden schneller.

Schwer: Die Runde um den Chorvoq-Stausee. Die Teilstrecke um Chimgan ist wegen der Serpentinen, der Höhenlage und der hohen Luftfeuchtigkeit anspruchsvoll. 

Welche klimatischen Besonderheiten in Usbekistan sollten Radfahrer beachten?

Klimatisch gesehen ist Usbekistan wie gemacht zum Radfahren, und zwar aus dreierlei Gründen: geringe Niederschläge, viele Sonnentage und warme Temperaturen. Im Sommer, wenn die Temperaturen besonders ansteigen, sollte jeder die folgenden Dinge dabeihaben: einen Helm mit Visier, leichte langärmlige, atmungsaktive Kleidung und genügend Wasser.

Auf welche Gefahren müssen Radfahrer auf den Wegen gefasst sein?

In der Natur sind Fahrbahnschäden die größten Risikofaktoren, dazu gehören Auswaschungen, Schlaglöcher und andere Verformungen. Ebenso gefährlich sind Tiere, vor allem Hunde, die häufig in der Nähe von Dörfern, Bauernhöfen und weidenden Tierherden anzutreffen sind. Nicht selten greifen sie vorbeifahrende Radfahrer an. Und zu guter Letzt ist da noch der berüchtigte Autoverkehr. Es gilt also aufmerksam zu sein und auch parkenden Autos auszuweichen: Kaum ein Fahrer schaut auf die Straße, bevor er die Tür öffnet.

Welche Ausrüstung brauche ich für Fahrradtouren?

Für eintägige Touren reichen Wasser, eine Kleinigkeit zu Essen, Werkzeug, Regenschutz, eine Taschenlampe, eine Powerbank und etwas Geld aus. Bei Mehrtagestouren kommen noch Zelt, Schlafsack und Gaskocher hinzu.

Ewgenij Odintzow

Aus dem Russischen von Arthur Siavash Klischat

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Bei den 49. Weltmeisterschaften, die zwei Wochen nach der olympischen Regatta in Paris stattfanden, fanden auch Rennen in den nichtolympischen Bootsklassen statt. Zwanzig Ehrungen zählten die nichtolympischen Disziplinen – zehn im Kajak und weitere zehn im Kanu. Zu den unterschiedlichen Wettkampftreffen traten Männer-, Frauen- und Mixed-Teams an. Dank des freien Eintritts konnten alle Wassersportfans das spannende Spektakel genießen und mit den Athleten mitfiebern.

Der Ruderkanal von Samarkand gilt als wahrliche Oase der Altstadt. Er wurde 1981 im Zuge der 21. Olympischen Sommerspiele in Moskau nach olympischen Standards gebaut. Weltweit gibt es lediglich zwei Analoga zu diesem Kanal: den Moskauer Ruderkanal und die Regattastrecke Oberschleißheim bei München. Seine Gesamtwasserfläche beträgt 46 Hektar, die Länge des Hauptkanals 2215 Meter und die Breite 130 Meter. Zudem verläuft ein Umgehungskanal um die gesamte Länge des Hauptkanals. Um Wettbewerbsunterbrechungen zu vermeiden, hat man eine spezielle Wasserscheide zum Wenden angelegt. Sein kristallklares Wasser verdankt der Kanal dem nahegelegenen Zarafshon: Aus dem nur eineinhalb Kilometer nordöstlich gelegenen Fluss speist der Sportkomplex sein Wasser.

Wenn schon modernisieren, dann richtig

Im Jahr 2009 begann ein groß angelegter, 50 Millionen US-Dollar schwerer Umbau des Kanals und seiner umliegenden Sportanlagen. Eine olympische Kinder- und Jugendsportschule für den Rudersport öffnete in nächster Nähe. Seitdem erfolgt außerdem die Aufzeichnung der Wettkampfergebnisse mittels hochpräziser elektronischer Geräte: Eine 10 Meter hohe und 15,6 Meter breite LED-Anzeige zeigt die Ergebnisse an, und alle 500 Meter halten entlang des Kanals installierte Videokameras das Wettkampfgeschehen fest. Und damit nicht genug: Sie bewegen sich sogar parallel und senkrecht zu den Athleten.

Der Komplex verfügt über ein Pressezentrum, einen Konferenzsaal, eine Kantine, Basketball- und Volleyballplätze, Turnhallen, eine Sauna, moderne Duschen und Toiletten. Die Gesamtfläche des Sportkomplexes beträgt knappe 80 Hektar und bietet Platz für 2.200 Zuschauer.

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In nächster Nähe zum Ruderkanal hat 2022 dеr Tourismuskomplex Seidenstraße Samarkand seine Türen für bis zu 3000 Reisende geöffnet. Neben zwei Fünf-Sterne- sowie sechs Vier-Sterne-Hotels ist für ein buntes kulturelles sowie kulinarisches Angebot gesorgt, auch medizinische und geschäftliche Anlaufstellen sind vor Ort.

Die unmittelbare Nähe der Sportstätten zu modernen, komfortablen Hotels und nicht zuletzt zum internationalen Flughafen Samarkand macht den Ruderkanal zu einem Vorzeigeort für Sportveranstaltungen auf Weltklasseniveau. Nächstes Jahr werden hier Ruderwettbewerbe im Rahmen der Asiatischen Jugendspiele 2025 in Taschkent ausgetragen.

Ein Gedicht für die Augen und ein Drama für die Seele

Die Wettkämpfe der 49. Weltmeisterschaften boten ein fantastisches Bild: wolkenloser Himmel, strahlender Sonnenschein und dazu das kristallklare Wasser. Doch nicht nur mit gutem Wetter, auch mit sportlicher Spannung verwöhnten die Sportler ihre Zuschauer.

So überquerte zum Beispiel der Russe Sachar Petrow, der als neutraler Athlet antrat und am Vortag bereits Gold über 1000 Meter gewonnen hatte, auch über 500 Meter als Erster die Ziellinie. Kaum im Ziel angekommen, fiel er jedoch aus dem Kanu, was ihn im Sinne der Wettkampfrichtlinien desqualifizierte. Laut Protokoll war er darum nicht im Ziel, wodurch der Moldauerer Serghei Tarnovschi zwischenzeitlich aufs Treppchen kletterte. Ursprünglich war dieser seinem russischen Mitstreiter um knappe 0,019 Sekunden unterlegen gewesen.

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Daraufhin legte jedoch der Russische Kanu-Verband Protest ein – mit Erfolg, denn der Internationale Verband erkannte ihn als berechtigt an und dem moldauischen Kanuten die Goldmedaille wieder ab. Sachar Petrow erhielt somit seine Goldmedaille zurück. Beim Turnier in Samarkand nahm er insgesamt drei Goldmedaillen mit, die er nach der olympischen Regatta in Paris bitter nötig hatte. Dort war er ohne Auszeichnung geblieben.

Die usbekischen Gastgeber schafften es am Ende der 49. Meisterschaften nicht auf das Podium. Auf einer Strecke von 5000 Metern wurde der Kanute Nurislom Tuhtasin Vierter, und bei den Frauen erreichte Dilnoza Rahmatova den zehnten Platz. Im Kajakrennen über die gleiche Distanz wurde Yaroslav Slavgorodski Dreizehnter, während Shahrizoda Mavlonova nicht ins Ziel kam. Nichtsdestotrotz haben die usbekischen Athleten bei den prestigeträchtigen Starts Erfahrungen von unschätzbarem Wert gesammelt, auf denen sie aufbauen können.

Weitere Bilder findet ihr im Originalartikel.

Andrej Kudrjashow für Fergana News

Aus dem Russischen von Arthur Siavash Klishat

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Wenige Tage vor Beginn der Olympischen Spiele in Paris gab Kasachstans Tennis-Star Elena Rybakina bekannt, dass sie nicht daran teilnehmen werde. Die Ärzte hatten bei ihr eine Bronchitis diagnostiziert und ihr kategorisch verboten, Sport zu treiben.

„Nach Wimbledon erkrankte ich an einer akuten Bronchitis und trotz der Versuche, wieder ins Training zurückzukehren, hat sich mein Körper noch nicht erholt. Die Ärzte haben mir kategorisch verboten, auf den Court zu gehen. Es tut mir sehr leid, dass ich Ihren Erwartungen nicht gerecht werden und für unser Team bei den Olympischen Spielen in Paris antreten kann. Ich war einer Medaille in Tokio so nahe und habe mich sorgfältig auf die Pariser Spiele vorbereitet, um Gold für Kasachstan zu gewinnen. Leider lässt die Krankheit die Verwirklichung dieser Pläne nicht zu“, wandte sich Rybakina an die Kasachstaner:innen.

Ein paar Tage später wurde bekannt, dass auch Kasachstans Nummer 2, Yulia Putintseva, nicht an den Olympischen Spielen teilnehmen würde. Der Tennisverband teilte mit, dass das Knie der Athletin während der Vorbereitung auf das erste Spiel schmerzte und nach einer ärztlichen Untersuchung die Entscheidung getroffen wurde, die Spiele abzubrechen. Yulia zeichnete eine Videobotschaft an die Menschen in Kasachstan auf, in der sie sagte, dass bei ihr ein Meniskusriss und eine Entzündung der Knochen um das Knie herum diagnostiziert worden seien.

„Ich habe meine Nationalmannschaft nie im Stich gelassen und jedes mögliche Spiel bestritten. Es ist für mich immer eine Ehre und Freude, Kasachstan zu vertreten. Ich denke, jeder weiß, mit welchem ​​Eifer und Willen ich für das Land gespielt habe“, sagte Putintseva in ihrer Botschaft.

Yulia Putintseva hatte zwar tatsächlich nie zuvor ein Spiel für die Nationalmannschaft verpasst, doch das rettete sie nicht vor einer Welle der Kritik. In Kommentaren in den Medien und unter Beiträgen auf dem Account des Tennisverbandes war die Rede von einem „Mangel an Respekt gegenüber dem Land“, dem „Wunsch, Geld zu verdienen“. Man warf den Sportlerinnen sogar vorsätzliche Sabotage vor. Tatsache ist, dass Rybakina und Putintseva eingebürgerte ausländische Spielerinnen sind: Sie wurden in Russland geboren, nahmen aber die kasachstanische Staatsbürgerschaft an und spielen jetzt für Kasachstan. Rybakina erhielt 2018 den Pass, Putintseva 2012. Yulia Putintseva war zu diesem Zeitpunkt 17 Jahre alt.

Die Blogger Diaz und Aıgerim Kameridanov schrieben, dass eingebürgerte Athlet:innen Olympia sabotieren, weil es ihnen weder Punkte noch finanzielle Vorteile bringt. Sie forderten auch den Verzicht auf ausländische Spieler:innen zugunsten der Entwicklung kasachstanischer Sportler:innen: „Eingebürgerte Sportler fühlen sich einfach nicht mit dem Land verbunden, für das sie antreten. Und ein Begriff wie „namys“ [Kasachisch für „Ehre“, Anm. d. Ü.] ist für sie ein unverständliches Wort in einer unverständlichen Sprache.“

Auch die übrigen Tennisspieler der Nationalmannschaft litten: die ehemaligen russischen Staatsangehörigen Aleksandr Bublik und Aleksandr Schevchenko sowie der ehemalige ukrainische Staatsbürger Aleksandr Nedovesov. Obwohl alle Männer Kasachstan bei Olympia vertraten, verloren sie in der ersten Runde. Der Tennisverband erklärte, er bewerte die Ergebnisse der Olympischen Spiele als unbefriedigend. Die Organisation übernahm die Verantwortung und entschuldigte sich.

Wieviel kosten „Legionär:innen“?

Eine der beliebtesten Vorwürfe gegen den Tennisverband und seine Sportler:innen ist, dass große Summen aus dem Staatshaushalt für sie ausgegeben würden, obwohl sie nicht den Erwartungen der Kasachstaner:innen entsprächen. Allerdings lebt Kasachstans Tennisverband ausschließlich von privaten Mitteln – ihm werden keine staatlichen Gelder zugewiesen.

Der Kauf ausländischer Spieler:innen ist vor allem in Mannschaftssportarten üblich: Fußball, Basketball, Hockey. Diese sogenannten „Legionär:innen“ sind ausländische Sportler:innen, die ihre Staatsbürgerschaft nicht ändern, sondern für kasachstanische Vereine spielen. Eingebürgerte Sportler:innen müssen die kasachstanische Staatsbürgerschaft annehmen und demnach auch auf ihre eigene verzichten. Einige Länder erlauben Sportler:innen zwar die mehrfache Staatsbürgerschaft, aber in Kasachstan ist Bipatrismus für alle Bürger:innen verboten.

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Der Sportjournalist Albert Ahmetov glaubt, dass an diesem Verfahren nichts auszusetzen sei, wenn es eine Beschränkung für ausländische Spieler:innen gäbe. Deren Kauf sei auf der ganzen Welt eine gängige Praxis, die einfach nicht übertrieben werden sollte. „Wenn die Anzahl ausländischer Spieler begrenzt ist, können ein oder zwei von ihnen dem Team beitreten und eine gute Rolle spielen, indem sie den kasachstanischen Athleten ein Beispiel dafür geben, wie sie trainieren, ihre Leistung erbringen. Aber wenn, wie jetzt im Fußball, das Limit abgeschafft wird, dann entsteht eine gefährliche Situation, in der es vielen Vereinen leichter fällt, Haushaltsgelder an einen Ausländer zu zahlen, als ihre Akademien aufzubauen und ihre Spieler auszubilden.“

Der Sportjournalist Evgeni Akmanov ist anderer Meinung. Ihm zufolge fließen im Tennis staatliche Mittel genau in die Instandhaltung von Tenniszentren. Und eingebürgerte Sportler:innen hätten nur einen positiven Einfluss auf die wachsende Popularität des Tennis im Land: „Staatsgelder fließen in die Instandhaltung von Tenniszentren, die dank der Erfolge von Rybakina, Bublik, Putintseva, Kukushkin, Danilina gut gefüllt sind. Versuchen Sie mal, an einem Wochenende einen Platz in Almaty oder Astana zu buchen – was für eine Herausforderung! Es gibt Turniere für Erwachsene, Kinder und Amateure. Dies kann nach Wimbledon 2022 als „Rybakina-Effekt“ bezeichnet werden. Bevor man Menschen emotional „cancelt“, ist es wichtig, sein Gedächtnis anzustrengen und einen grundlegenden Faktencheck durchzuführen“, so Akmanov laut Schrödingers Sport.

Eingebürgerte vs. eigene Sportler:innen

80 Athlet:innen aus 25 Sportarten vertraten dieses Jahr Kasachstan bei den Olympischen Spielen. Von diesen 80 Personen waren mindestens elf eingebürgert worden – darunter Putintseva und Rybakina sowie die Leichtathletin Norah Jeruto aus Kenia. Im Tennis war Kasachstan nur durch ehemalige Ausländer:innen vertreten.

Ein weiterer Vorwurf gegen eingebürgerte Sportler:innen ist, dass sie die Plätze von Kasachstaner:innen einnehmen, angeblich ohne sich anzustrengen und ohne Medaillen zu holen. Albert Ahmetov glaubt, dass darin eine Logik stecke, die aber nicht für alle Sportarten funktioniere. Gerade im Tennis oder in der Leichtathletik seien die eigenen Sportler:innen entweder zu jung oder gar nicht vorhanden. Eingebürgerte „Legionär:innen“ hätten also niemanden ersetzt.

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Der Tennisverband gibt außerdem an, dass Lizenzen in dieser Sportart auf der Grundlage einer persönlichen Bewertung und nicht durch eine Entscheidung der Organisation vergeben werden: „Es ist sehr wichtig zu beachten, dass die Olympia-Lizenz im Tennis eine persönliche Angelegenheit ist. Jeder Spieler mit einem kasachstanischen Pass nimmt Monat für Monat an verschiedenen Wettbewerben teil und erhält schließlich ein persönliches Rating. Anhand dieses Ratings erhält er eine Olympia-Lizenz oder nicht. Es ist nicht der Verband, der entscheidet, welche Tennisspieler zu den Olympischen Spielen gehen, sondern die Regeln des Internationalen Olympischen Komitees.“

Tennis entwickelt sich in Kasachstan noch nicht allzu lange. Nach Angaben des Verbandes werden die eigenen Athlet:innen in mindestens drei bis vier Jahren an Wettkämpfen teilnehmen und eine Lizenz für die Olympischen Spiele erhalten können.

Wie Ahmetov erklärt, wird bei anderen Sportarten wie Boxen, Ringen oder Judo nur eine Lizenz pro Gewichtklasse erteilt. Hier war Kasachstan ausschließlich durch eigene Leute vertreten.

Braucht Kasachstan Einbürgerungen?

Generell ist gegen Einbürgerungen im Sport nichts einzuwenden, wenn man Maß hält und den Preis versteht. Albert Ahmetov meint, dass Einbürgerungen dem kasachstanischen Sport eher schaden, wenn sie künstlich durchgeführt werden, da diese Methode nur kurzfristige Ergebnisse liefert: „Wenn sie sich wirklich in Kasachstan verliebt haben, selbst hierhergekommen sind und es dank der Einbürgerung in die Nationalmannschaften geschafft haben – ist das Ergebnis positiv. Wenn sie jedoch speziell eingeladen werden und die Staatsbürgerschaft erhalten, damit sie konkurrenzlos in die Nationalmannschaft gelangen, ist dies für den kasachstanischen Sport kategorisch schädlich. Ja, ein eingebürgerter Athlet wird eine Medaille gewinnen, die dafür zuständigen Funktionäre erhalten Prämien, aber der Sport als Ganzes wird dadurch nur verlieren. Denn die Kinder werden denken, dass sie keine Chance haben, zu den Olympischen Spielen zu kommen, da man jeden Moment jemanden einbürgern kann und sie selbst zu Hause bleiben.“

Bemerkenswert ist, dass die Länder, die in der Medaillenwertung den ersten Platz belegten – die USA und China – keine „künstliche Einbürgerung“ anwenden. Das heißt, ehemalige Ausländer:innen in ihrer Mannschaften sind – sofern vorhanden –  selbst ins Land gezogen und haben den Weg in die Nationalmannschaft gefunden.

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Schrödingers Sport veröffentlichte eine Kolumne, in der der Bedarf an ausländischen Sportler:innen in Kasachstan beurteilt wird: Einbürgerung können sinnvoll sein, aber nur als vorübergehender Prozess zur Popularisierung einer bestimmten Sportart. Der Sportjournalist Evgeni Akmanov nannte diesen Popularitätszuwachs am Beispiel des Tennis den „Rybakina-Effekt“.

Laut Albert Ahmetov werde die Investition von Geld in die Entwicklung des kasachstanischen Sports in Form des Baus von Sportkomplexen, der Einladung von Trainer:innen, Ärzt:innen und Ernährungswissenschaftler:innen früher oder später auch Ergebnisse in Form einer Medaille bringen – man müsse nur warten.

Taisia Koroleva für The Village Kasachstan

Aus dem Russischen von Robin Roth

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Zentralasien erlebte in den letzten Jahren einen Aufschwung im Rugby und Kirgistan strebt danach, ein wichtiger Akteur dieses Wachstums zu werden. Im Mittelpunkt dieser Entwicklung stehen verschiedene Initiativen zur Förderung von Rugby im Land, sowohl bei Männern als auch bei Frauen.

2023 hat Kirgistans Rugby-Verband beschlossen, seine Reichweite zu erweitern, wobei er das Interesse anderer Länder wie des Vereinigten Königreichs, Frankreichs und Russlands weckt. In diesem Jahr erblickten mehrere ehrgeizige Projekte das Licht der Welt und markierten einen bedeutenden Schritt in der Entwicklung des Rugbys in Kirgistan.

Das kirgisische Rugby schreitet unter der Schirmherrschaft von Asia Rugby voran, einem Ableger des internationalen Verbandes World Rugby. Nach Angaben des Nationalen Rugby-Verbandes Kirgistans besteht das ultimative Ziel darin, eine World Rugby-Mitgliedschaft zu erreichen. Diese würde erhebliche finanzielle Vorteile und die Möglichkeit zur Teilnahme an mehr Wettbewerben mit sich bringen.

Um dieses ehrgeizige Ziel zu erreichen, verfolgt Kirgistan eine solide Entwicklungsstrategie und legt dabei einen besonderen Schwerpunkt auf Frauen-Rugby. Denn ohne eine Frauenmannschaft bleibt dieser Status unerreichbar. So hat die Entwicklung des Frauen-Rugbys eine unanfechtbare Priorität.

Interne Projekte und Initiative zur Schulentwicklung

Rugby erfreut sich in Kirgistan immer größerer Beliebtheit, wie sich durch die Verdoppelung der Follower:innen auf dem Instagram-Account des Verbandes innerhalb eines Jahres zeigt. Nurgasy Kuldschajew, ehemaliger Oberst der Sonderstreitkräfte der UdSSR und derzeitiger Präsident der Föderation, setzt gegenüber Novastan große Hoffnungen auf die Zukunft des Sports in „einer der entlegensten Gegenden der Welt.“

Ihm zufolge wurde diese Dynamik gerade mit einem Schulentwicklungsprojekt ins Leben gerufen, um Rugby bei Kindern zu fördern. Die Schüler:innen-Wettbewerbe seien erfolgreich und die Gründung der Rugby-Akademie von Bischkek ermögliche die schnelle Rekrutierung neuer Spieler:innen.

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Eine der wichtigsten Etappen dieser Entwicklung war die Ausbildung von Trainer:innen. Seit April 2022 bietet der kirgisische Rugby-Verband in Zusammenarbeit mit dem Internationalen Olympischen Komitee World Rugby und Asia Rugby Fortbildungen an. Der kirgisische Sportminister verlieh am 6. Juli zwölf dieser Spieler:innen den Titel „Sportmeister“. „Dies hatte erhebliche Auswirkungen auf die Qualität der Ausbildung junger Spieler“, erklärt Aigerim Isakowa, Generalsekretärin des Verbandes, gegenüber Novastan.

Die neu ausgebildeten Trainer:innen können nun in Schulen im ganzen Land arbeiten und bieten so jungen Menschen die Möglichkeit, einen in Kirgistan noch wenig bekannten Sport zu entdecken. Ein Schulwettbewerbsprojekt mit dem Namen „The Children’s League“ soll 2024 initiiert werden, um noch mehr Menschen für den Sport zu gewinnen, kündigt Isakowa an.

Unterstützung von großen Rugby-Nationen

Die französische Botschaft in Kirgistan erklärte, sie wolle durch die Bereitstellung wertvoller Unterstützung für den Verband zur Emanzipation der Frauen durch Sport beitragen. Seit letztem Februar führt die Botschaft ein Projekt zur Förderung des Frauen-Rugbys im Land durch. Im September erhielt ein Bischkeker Verein Trikots und Bälle, um die Trainingsbedingungen für Mädchen zu verbessern. Diese Hilfe steht im Mittelpunkt des Rugby-Entwicklungsprojekts in Schulen und hat große soziale Auswirkungen.

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Mädchen und Frauen werden nun ermutigt, Rugby für sich zu entdecken, wodurch hartnäckige Geschlechterstereotypen rund um diesen Sport gebrochen werden. Das Projekt zur Entwicklung des Frauen-Rugby in Kirgistan wurde im vergangenen April im Rahmen eines von Asia Rugby initiierten Forums in Almaty vorgestellt und stieß bei den Nachbarländern auf großes Interesse.

Auch die Unterstützung der britischen Botschaft war in diesem Prozess von entscheidender Bedeutung. Vertreter:innen der Welsh Rugby Union organisierten im September Trainingseinheiten für Kinder in Bischkek und im Gebiet Tschüi, wie das kirgisische Nachrichtenportal 24.kg berichtet. Darüber hinaus führten vier walisische Experten spezielle Schulungen für Nationalspieler:innen und -trainer:innen durch. Außerdem spendeten die Gäste mehr als 300 Kilo Ausrüstung.

Herausforderungen, die es zu meistern gilt

Abgesehen von Korruption und rauem Winterwetter steht Rugby in Kirgistan vor geopolitischen Herausforderungen. Nurgasy Kuldschajew erklärte gegenüber Novastan, dass er einen Vorschlag erhalten habe, Spieler:innen zum Training nach Russland zu schicken, um von dortigen Erfahrungen zu profitieren.

Zu seinem großen Bedauern verbot World Rugby diese Reise. Dennoch werden die Verhandlungen fortgesetzt, denn dies könnte einen bedeutenden Schritt zur Verbesserung des lokalen Spielniveaus darstellen.

Trotz der Hindernisse sieht die Zukunft des Rugbys in Kirgistan vielversprechend aus, angetrieben von einer konstanten Entwicklungsdynamik und einem besonders starken Wunsch seiner Förderer.

Lukian Marger für Novastan

Aus dem Französischen von Robin Roth

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