Am Samstagabend, dem 28. Oktober, ist in der Kostenko-Mine in 700 Metern Tiefe ein Feuer ausgebrochen, gefolgt von einer Explosion eines Methan-Luft-Gemisches. 201 der 252 sich im Einsatz befindenden Bergleute konnten sich selbstständig befreien, 24 von ihnen erlitten Verletzungen und benötigten medizinische Hilfe. Die Rettungsaktion dauerte bis Dienstag, den 31. Oktober an, als die letzte Leiche entdeckt wurde. Alle 46 zwischenzeitlich vermissten Bergleute wurden tot aufgefunden.

Ein berüchtigter Arbeitgeber

Die Kostenko-Mine gehört zusammen mit sieben anderen Kohlebergwerken in Kasachstan dem Unternehmen ArcelorMittal Temirtau (AMT), welches für seine Nachlässigkeit bei der Sicherheit berüchtigt ist. Neben den Minen umfasst das Portfolio des Unternehmens auch das größte Hüttenwerk Zentralasiens, eine Bergbau-Verarbeitungsanlage, vier Eisenerzunternehmen, zwei Heiz- und Kraftwerke, ein Rohrwerk und mehrere Hilfsunternehmen. Diese wurden Mitte der 90er Jahre im Zuge der Privatisierungskampagne sehr günstig übernommen. In vielen dieser Anlagen gab es in der Vergangenheit Sicherheitsprobleme und tödliche Unfälle.

Das aktuelle Grubenunglück ist nicht das erste in der jüngeren Geschichte Kasachstans, aber das tödlichste. Seit 2006 haben mehr als 150 Menschen bei der Arbeit für Unternehmen der AMT-Gruppe ihr Leben verloren. Allein im Jahr 2022 kam es in verschiedenen Unternehmen und Minen von ArcelorMittal Temirtau zu sechs tödlichen Vorfällen – bei denen 13 Menschen starben. Die jüngste Tragödie ereignete sich im August 2023: Fünf Arbeiter starben in der Kasachstanskaja-Mine, als ein Förderband Feuer fing. Die Regierungskommission stellte ein „100-prozentiges Verschulden des Arbeitgebers“ fest.

In einer nach der Explosion in der Kostenko-Mine erfolgten Erklärung des Unternehmens vom 29. Oktober erwähnt AMT, dass „das Unternehmen erhebliche Anstrengungen unternommen hat, die seit 2020 noch verstärkt wurden, um die Sicherheitsleistung im Betrieb von ArcelorMittal Temirtau zu verbessern.“ Doch dies scheint ein ziemlich markaberer Versuch zu sein, das Image des Unternehmens wiederherzustellen, indem man die „komplexe Geologie“ der Minen für ihren erschwerten Betrieb verantwortlich macht. Dabei wurde in den letzten Jahren immer wieder auf die Sicherheitsprobleme hingewiesen. Arbeiter aus dem Gebiet Qaraģandy, in dem sich die Minen befinden, versuchten kontinuierlich, die Arbeitsbedingungen zu verbessern und erwähnten in ihren Appellen die Profitorientierung des Unternehmens unter Missachtung der Sicherheit.

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Aber nicht allein die Minen sind gefährlich. Unfälle in den Fabriken sind weithin bekannt, obwohl das Unternehmen nie diesbezüglich Stellungnahmen abgegeben hat. Im Jahr 2018 kam es in drei Fällen zum Einsturz von Dächern und Bodenplatten in Fabriken, zum Einsturz der Wände eines Kohlelagers und zu einer massiven Explosion einer Gaspipeline – alle im Besitz von AMT und seinen Tochtergesellschaften. 2019 stürzte ein Teil des Daches im Hüttenwerk ein, 2021 folgte der Einsturz von zwei Bodenplatten mit einer Gesamtfläche von 72 Quadratmetern. Zwar gab es hierbei keine Toten oder Verletzte, aber die Einstellung des Unternehmens zur Sicherheit der Arbeitnehmenden hat sich nicht verbessert.

ArcelorMittal wurde wegen Fahrlässigkeit, Nichteinhaltung von Sicherheitsvorschriften, Nichteinreichen der obligatorischen Steuererklärung und Umweltverschmutzung fortlaufend mit Strafen belegt. Im November 2022, nach einer weiteren Katastrophe, bei der fünf Arbeiter ums Leben kamen, erwähnte Kasachstans Präsident Qasym-Jomart Toqaev, dass das Unternehmen systemische Probleme habe und dass „sich trotz wiederholter Warnungen und Anweisungen staatlicher Behörden die Situation nicht verbessert.“

Auf der Suche nach einem inländischen Investor

Bei dem Treffen mit Familienangehörigen der verunglückten Bergleute erklärte Präsident Toqaev am 28. Oktober, dass die Regierung sich aus der Zusammenarbeit mit ArcelorMittal Temirtau zurückziehen werde: „Ich habe angeordnet, die Investitionskooperation mit ArcelorMittal Temirtau zu beenden. Dieses Unternehmen hat sich in Bezug auf die Zusammenarbeit zwischen der Regierung und Unternehmen als das schlechteste in unserer Geschichte erwiesen.“ AMT veröffentlichte am 28. Oktober eine Erklärung, in der das Unternehmen bestätigte, dass es „kürzlich eine vorläufige Vereinbarung für eine Transaktion unterzeichnet hat, die die Eigentumsübertragung an die Republik Kasachstan vorsieht.“

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Die Regierung erklärte außerdem, dass „eine spätere Übertragung der AMT-Gruppe an andere ausländische Investoren nicht in Betracht gezogen wird“. Langfristig plant der Staat jedoch keine Investitionen in die Entwicklung des Unternehmens. „Wir haben nicht vor, dass der Staat Eigentümer wird und Haushaltsgelder investiert. Wir müssen einen privaten Investor gewinnen, und dieser muss in den nächsten drei Jahren mindestens 3 Milliarden Dollar investieren. Ohne solche Investitionen wird sich das Unternehmen nicht normal entwickeln können“, sagte Premierminister Álihan Smaılyov vor dem kasachstanischen Parlament Májilis. 1,3 Milliarden Dollar müssen sofort investiert werden, um „die Lösung von Arbeits- und Arbeitssicherheitsproblemen, die Modernisierung aller Anlagen und den Ausbau der Produktion“ sicherzustellen.

Das Unternehmen bleibt vorerst Staatseigentum. Der Präsident ernannte Vadim Basin, stellvertretender Leiter des Gebiets Qaraģandy, zum Leiter der Kohleabteilung von ArcelorMittal Temirtau.

Anna Wilhelmi für Novastan

Aus dem Englischen von Robin Roth

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Kirgistans Kohleindustrie fordert immer wieder Opfer. Die Kohle, die im Energiemix des Landes eine zentrale Rolle spielt und deren Abbau vor kurzem den Zusammenbruch eines ganzen Gebirgsteils verursacht hat, bedroht auch das tausendjährige historische und kulturelle Erbe Kirgistans. Der türkische Fotograf Zafer Dincer hat am 13. September anhand von Fotos und Videos auf Facebook angeprangert, dass Petroglyphen durch den Bau einer Straße zu einem neuen Kohlebergwerk gefährdet werden.

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Die Straße befindet sich im Bezirk Kara-Suu, in der im Süden des Landes gelegenen Region Osch. „Viele einzigartige Steine rund um den See werden durch asphaltierte Straßen zerstört. Wenn das so weitergeht, befürchten wir, dass wir in einer Woche einen Ort von unglaublicher Schönheit verlieren werden“, beschreibt Zafer Dincer seine Aufnahmen.

Petroglyphen sind wichtige Elemente der vorislamischen kirgisischen Kultur. Diese Felszeichnungen sind an mehreren Stellen des Landes in Felsen eingraviert. Obwohl ihre Datierung unter Fachleuten umstritten ist, wird allgemein angenommen, dass die ersten aus der Bronzezeit (2700-900 v. Chr.) stammen.

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Die Petroglyphen stellen alltägliche Szenen aus dem Leben jener Menschen dar, die sie gezeichnet haben. Sie sind oft von Spiritualität geprägt und insbesondere mit dem Sonnenkult verbunden. Wie das kirgisische Nachrichtenportal Kloop hervorhebt, gelten die Petroglyphen als historisches und kulturelles Erbe und sind daher durch die Gesetze des Landes geschützt.

Ein unzureichend geschütztes Erbe

Trotz dieses Rechtsschutzes reagierte das kirgisische Kulturministerium erst am 16. September, drei Tage nach der Veröffentlichung der beunruhigenden Fotos und Videos durch Zafer Dincer. Wie Kloop berichtete, sprach das Ministerium in einem Facebook-Post von „Vandalismus“ in Bezug auf den Kohlebergbau in der Region und kündigte an, dass Maßnahmen ergriffen wurden, um „Verletzungen“ dieser Objekte des historischen und kulturellen Erbes zu verhindern. Die Bauarbeiten an der Straße seien ausgesetzt und ArchäologInnen zum Petroglyphen-Feld geschickt worden, um den Schaden zu bewerten.

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Das kirgisische Nachrichtenportal Kaktus zitiert eine Pressemitteilung der Nichtregierungsorganisation (NGO) „Zentralasien – Kunstmanagement“, in der empfohlen wird, diese Petroglyphen zum UNESCO-Weltkulturerbe zu erklären, um einen besseren Schutz zu ermöglichen. Die NGO ist auch besorgt darüber, dass die Gefahr der Zerstörung, der diese Petroglyphen ausgesetzt sind, nicht von den Behörden, sondern von einem zufällig vor Ort befindlichen Journalisten aufgedeckt wurde. Dies zeige die Mängel beim Schutz des kirgisischen historischen Erbes.

Die Kohleindustrie birgt verschiedene Risiken

Die Gefahr für das historische Erbe ist nicht das einzige Problem mit Kirgistans Kohleförderstätten. So berichtete Radio Azattyk, der kirgisische Dienst des amerikanischen Rundfunkveranstalters Radio Free Europe, im Jahr 2019 von einem weiteren Vorfall im Zusammenhang mit dem Kohlebergbau im Bezirk Kara-Suu. Die EinwohnerInnen des Dorfes Karagur klagten damals über eine beunruhigende Verschlechterung des Zustands der Umwelt, insbesondere der biologischen Vielfalt. Dem Artikel zufolge wurde die Firma Dschol-Tschyrak, die in diesem Gebiet Kohleabbau durchführt, zu einer Geldstrafe von 13.000 Som (etwa 140 Euro) verurteilt, weil sie das Wasser, das das Dorf benutzt, vorsätzlich verschmutzt hatte.

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Die Ereignisse sind Teil einer allgemeinen Dynamik im Land. Gemäß den Zahlen des Nationalen Statistikkomitees ist das Volumen der Kohleproduktion seit 2015 stetig gestiegen. Die hohe Geburtenrate der letzten Jahre, die von 2,8 Kindern pro Frau im Jahr 2010 auf 3,3 im Jahr 2019 stieg, erklärt zum Teil, warum der Energiebedarf des Landes von Jahr zu Jahr gestiegen ist. Darüber hinaus werden ausländische Investitionen, die in den Energiesektor des Landes getätigt werden, weitgehend in die besonders umweltschädliche Bergbauindustrie. Und dies trotz der sichtbaren negativen Auswirkungen auf die Umwelt, die Luftqualität und die menschliche Gesundheit.

Anouk Gohier, Redakteurin für Novastan

Aus dem Französischen von Robin Roth

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Foto: Elliott Verdier

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