Mit Heuschreckenplagen und katastrophaler Zerstörung der Ernten verbinden viele Menschen wahrscheinlich eine der biblischen Plagen in Ägypten. Heuschrecken bedrohen die Menschheit aber immer noch bis heute. So erreichten uns in Europa vor allem die Nachrichten über desaströse Plagen aus Westafrika (2003-2005) und Ostafrika (2019-2021).

Aber Heuschreckenplagen in Zentralasien? Tatsächlich bietet Zentralasien aufgrund der semi-ariden und ariden Bedingungen ideale Voraussetzungen und Lebensräume für viele Heuschreckenarten (Foto 1). Vor allem die Marokkanische Wanderheuschrecke (Foto 2), die Italienische Schönschrecke (Titelbild) und die Asiatische Wanderheuschrecke sind gefährliche Arten und müssen in Zentralasien jedes Jahr beobachtet und bekämpft werden.

In den Jahren 1998 bis 2001 kam es zu einer der verheerendsten Plagen in der jüngeren Geschichte Kasachstans. Ein massiver und großflächiger Einsatz von giftigen Pestiziden war deshalb notwendig; allein im Jahr 2000 waren es 7 Millionen Hektar.

Heuschreckenbekämpfung und aktuelle Situation in Zentralasien

Die Beobachtung, Prognose und Bekämpfung von Heuschrecken unterstehen in zentralasiatischen Ländern den Ministerien für Landwirtschaft. Jährlich müssen in ganz Zentralasien bis zu 40 Millionen Hektar beobachtet werden. Sobald die Heuschreckenpopulation eine gefährliche Dichte erreicht, müssen diese bekämpft werden, um einen Ausbruch oder gar Plage zu verhindern. Im Vergleich zum Jahr 2023 stieg 2024 die gegen Heuschrecken bearbeitete Fläche von ca. 2,5 Millionen Hektar auf fast 4 Millionen Hektar. Allein in Kasachstan wurden für den Bekämpfungseinsatz ca. 15,5 Millionen Euro ausgegeben.

Trotzdem gab es in vielen Regionen lokale Ausbrüche (z. B. in den Regionen Aqtöbe, Qostanai, Türkistan). Für 2025 prognostizieren zuständige Behörden notwendige Bekämpfungsmaßnahmen in ähnlicher Größenordnung. Ob es in diesem Jahr jedoch trotz intensiver Beobachtung und Bearbeitung zu Heuschreckausbrüchen kommt, hängt von lokaler Witterung, der Wirkung eingesetzter Pestizide, aber auch von der Effizienz des Managements ab.

Außerdem handelt es sich bei Heuschrecken um grenzüberschreitende Schädlinge, die große Distanzen zurücklegen. So kann es sein, dass Gebiete in einem Staat trotz maximalen Einsatzes von Heuschreckenschwärmen heimgesucht werden, wenn im benachbarten Staat keine oder weniger erfolgreiche Bekämpfungsmaßnahmen stattfanden. Deshalb sind internationale Initiativen wie z. B. die der FAO (Food and Agriculture Organization of the United States) von hoher Bedeutung für die Nahrungsmittelsicherheit betroffener Länder.

Neben den bereits erwähnten drei Heuschreckenarten kam es in letzten Jahren zu einem verstärkten Einsatz gegen den sogenannten Saxaul humpback (Dericorys albidula, Foto 3). Aufgrund der großen natürlichen und aufgeforsteten Saxaul-Gebiete wird diese Art vor allem in Usbekistan zum Problem.

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Zwar spielt die Aufforstung von Saxaul-Bäumen eine wichtige Rolle für die Verringerung von Staubstürmen, vor allem auf dem ausgetrockneten Boden des ehemaligen Aralsees (Aralkum-Wüste). Jedoch kam es in den letzten Jahren vermehrt zu Bekämpfungskampagnen gegen diesen spezialisierten Schädling. Ob der Anstieg des Saxaul humpback mit der Vergrößerung der Saxaul-Gebiete in direktem Zusammenhang steht, muss wissenschaftlich noch untersucht werden.

Heuschrecken und ihre Änderung im Verhalten

Gefährliche Heuschreckenarten (davon gibt es weltweit mehr als zwei Dutzend) können in zwei unterschiedlichen Phasen vorkommen. In der einen, sogenannten solitären Phase, benehmen sie sich wie herkömmliche Grashüpfer. Sie sind Einzelgänger, sehr wählerisch in der Nahrungswahl und sind ein wichtiger Teil eines gesunden Ökosystems. Durch Änderung der Umweltbedingungen kann es aber periodisch zu Verdichtung der Heuschreckenanzahl auf kleiner Fläche kommen.

Die erhöhte Dichte einzelner Heuschrecken führt dazu, dass sie eine Wandlung durchmachen und in eine sogenannte gregäre Phase übergehen. Während dieser gregären Phase ändern sie ihr Verhalten und manche Arten sogar ihr Aussehen. Sie treten nun in Schwärmen auf, sind viel gefräßiger und mobiler. Unkontrolliert kommt es zu starkem Anwachsen der Population und daraus entwickelt sich schließlich eine Plage.

Heuschreckenausbrüche und Plagen

Heuschreckenausbrüche können nicht durch eine bestimmte Ursache erklärt werden. Vor allem in Zentralasien ist das ein Zusammenspiel zwischen verschiedenen Umweltparametern, Landnutzung und Management. Temperatur, lokale Niederschlagsmenge und Bodenfeuchte bestimmen die Verteilung natürlicher Futterquellen (Vegetation) und damit die Dichte von Heuschrecken.

Menschliche Aktivitäten wie z. B. Feldbau und Überweidung wirken sich ebenfalls direkt auf die Heuschreckenpopulation aus. So geht man davon aus, dass die nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion brachliegenden Felder die Plagen in den Jahren 1998 bis 2001 ermöglichten. Die Einstellung von Bodenbearbeitung führte dazu, dass die Steppe „zurückkam“ und der Italienischen Schönschrecke einen größeren Lebensraum für ihre Verbreitung gab.

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Abgesehen von Umweltänderungen und menschlicher Landnutzung spielt ein ineffektives Heuschreckenmanagement bei Ausbrüchen und Plagen eine zentrale Rolle. Unzureichende Beobachtung und ineffiziente Bekämpfung, z. B. aufgrund von Mangel an Technik und Fachpersonal (oft wegen instabiler Finanzierung, politischer Lage oder geschwächten Behörden) werden immer wieder als Grund genannt, wenn es zu Plagen kommt.

Gesundheit, Nahrungssicherheit und Umwelt

Aus heutiger Sicht gibt es zwei grundsätzliche Probleme, wenn Heuschrecken Schwärme bilden. Zum einen verursachen Schwärme große Schäden in der landwirtschaftlichen Produktion. Zum anderen basiert heute die Bekämpfung immer noch auf zum Teil sehr giftigen Pestiziden. Diese schädigen das gesamte Ökosystem und gefährden bei falscher Anwendung auch die Gesundheit der Menschen.

Zwar gibt es Fortschritte in der Nutzung von Biopestiziden (Bakterien oder Pilze, die nur auf Heuschrecken wirken), aber diese haben eine längere Wirkungszeit, verursachen größeren Aufwand in der Herstellung sowie Lagerung und damit auch höhere Kosten. Aus diesen Gründen wird die Bekämpfung immer noch hauptsächlich mit chemischen Pestiziden durchgeführt – mit all den negativen Folgen für die Umwelt und Menschen.

Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) – Erdbeobachtung aus dem All

Eine verbesserte Prognose und Früherkennung können einen wesentlichen Teil dazu beitragen, den Einsatz von Pestiziden so minimal wie möglich zu halten und sie auf kleineren Gebieten einzusetzen. Gleichzeitig kann eine bessere Prognose und Früherkennung den Einsatz von Biopestiziden weiter fördern, da dadurch mehr Zeit für Planung, Einsatz und Wirkung gewonnen wird. Eine der wichtigsten technologischen Errungenschaften im präventiven Pestmanagement ist die Nutzung von Fernerkundungsdaten. Allerdings wird diese Möglichkeit noch nicht im vollen Ausmaß ausgeschöpft und hätte auch in Zentralasien hohes Nutzungspotenzial.

Im Rahmen verschiedener internationaler Projekte treibt das Deutsche Fernerkundungsdatenzentrum (DFD) des DLR die Entwicklung digitaler Lösungen und moderner Technologien voran. Vor allem die Nutzung von Satelliten- und Drohnendaten (Abbildung 1) sowie der Anwendung künstlicher Intelligenz (KI) könnten in Zukunft zu Verbesserungen bei der Beobachtung und Prognose führen.

Auch bei der Erforschung, wie sich der Klimawandel auf die Ausbreitung und das Verhalten von Heuschrecken auswirkt, werden Satellitendaten eine wichtige Rolle spielen. Hier bleibt viel Forschungsbedarf, da erste Studien darauf hindeuten, dass der Klimawandel zu häufigeren Plagen führen wird.

Ausblick in die Zukunft

Nicht zuletzt sind Heuschrecken eine hervorragende Proteinquelle und enthalten viele wichtige Nährstoffe wie Eisen, Zink und B-Vitamine. Sie werden in vielen Kulturen seit Jahrhunderten als Teil der traditionellen Ernährung genutzt. In Anbetracht des globalen Wandels mit wachsender Bevölkerung und immer spürbareren Auswirkungen des Klimawandels auf die Nahrungssicherheit könnten Heuschrecken in Zukunft eine wichtige Rolle als Nahrungsmittel oder Tierfutter spielen; so wurden Heuschrecken während der letzten Plage in Kenia gesammelt und auf dem Markt verkauft.

Und in Zentralasien? Mit den vielen Heuschreckenarten besitzt Zentralasien vielleicht eine natürliche und nachhaltige Ressource, die sich mit verbesserten Technologien und zielgerichtetem Management möglicherweise von einer Plage zu proteinreicher Futter- bzw. Nahrungsquelle wenden ließe. Schon in der Vergangenheit ließen Tierhalter in Zentralasien z. B. ihre Schafherde Heuschreckenansammlungen folgen und sich davon ernähren.

Kommentare und Anfragen zum Thema gerne an: locust-tec@dlr.de

Dr. Igor Klein, Mitarbeiter Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt e.V. (DLR)

Redaktionell betreut von Michèle Häfliger

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Die „achte Plage Ägyptens“ trifft Zentralasien: Heuschreckenschwärme breiten sich über Hunderttausende Hektar aus. Seit Ende Mai haben die Länder der Region ihre Maßnahmen verstärkt, um zu verhindern, dass die Insekten auf den Feldern die Ernte zerstören. Trotz dieser Bemühungen wurden laut Angaben des usbekischen Ministeriums für Katastrophenschutz im Land bereits 327.400 Hektar von Heuschrecken besiedelt. In Kasachstan sind 250.000 Hektar betroffen, wie das kasachstanische Nachrichtenportal Azattyq Ruhy unter Berufung auf Daten des nationalen Inspektionsausschusses des Landwirtschaftsministeriums berichtete.

Die diesjährige Heuschreckenplage ist eine der schlimmsten der letzten Jahrzehnte. Besonders betroffen sind weltweit die Länder Ostafrikas, ebenso wie die Nachbarländer Zentralasiens. So gingen Milliarden Heuschrecken auf Felder in Pakistan und Nordindien nieder, so viele wie seit 30 Jahren nicht mehr. Im Iran, wo mindestens 200.000 Hektar befallen sind, erklärte die Regierung den Ausnahmezustand und mobilisierte gar die Armee, um die Invasion zu bekämpfen, wie das russische Nachrichtenportal NEWSru.com am 28. Mai berichtete. Weltweit bedrohen die Heuschrecken zurzeit 25 Millionen Menschen mit Hunger.

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Laut dem amerikanischen Magazin National Geographic könnte der Klimawandel die Hauptursache für die Plage sein. In der Tat sind die klimatischen Bedingungen, insbesondere die zunehmende Häufigkeit von Wirbelstürmen, günstige Bedingungen für die Vermehrung und Ausbreitung von Wüstenheuschrecken (schistocerca gregaria). Diese Insekten können Entfernungen zwischen 100 und 200 Kilometern pro Tag zurücklegen und Schwärme von 500 Millionen bis 10 Milliarden Tieren bilden. Die Larven schlüpfen normalerweise im Juni. In diesem Jahr begann das Schlüpfen jedoch schon Mitte Mai und trug so dazu bei, die Anzahl der Heuschrecken und das Ausmaß ihrer Verwüstungen zu erhöhen.

Kasachstan: Fünf Regionen betroffen

In Kasachstan erwarten die Behörden, dass sich die Heuschrecken über mehr als 550.000 Hektar ausbreiten. Dies berichtetet das kasachstanische Nachrichtenportal Vlast.kz unter Berufung auf Daten, die am 29. Mai von Almabek Mars, dem Vorsitzenden des nationalen Inspektionsausschusses des Landwirtschaftsministeriums, veröffentlicht wurden. Die Regionen Jambyl, Túrkestan, Almaty, Qaraģandy und Pavlodar, die alle in der östlichen Hälfte des Landes liegen, sind besonders stark betroffen. Laut Mars sind in diesen Regionen Marokkanische Wanderheuschrecken (dociostaurus maroccanus) bereits über 143.000 Hektar und Italienische Schönschrecken (calliptamus italicus) über 93.000 Hektar hergefallen. 67 Prozent der betroffenen Gebiete werden kultiviert.

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Kasachstans Regierung, die eine Ausbreitung der Insekten in mindestens drei weiteren Regionen befürchtet, hat bereits Maßnahmen zur Bekämpfung der Heuschrecken angekündigt. „Insgesamt werden mehr als 38 Millionen Hektar untersucht, um Heuschrecken zu identifizieren. In den Grenzgebieten werden gemeinsame Untersuchungen unter Beteiligung von Experten der Nachbarstaaten durchgeführt. Darüber gibt es eine Vereinbarung zwischen den Landwirtschaftsministerien von Kasachstan, der Russischen Föderation, China und Usbekistan“, so Almabek Mars nach Angaben von Azattyq Ruhy.

Laut dem nationalen Inspektionsausschuss des Landwirtschaftsministeriums wurden bereits drei Millionen Hektar von 1.224 InspektorInnen untersucht. In den Regionen Jambyl und Túrkestan wurden tausende Hektar chemische behandelt. Darüber hinaus erklärte Kasachstans Regierung, 1,5 Milliarden Tenge (rund 3,4 Millionen Euro) für die Bekämpfung von Heuschrecken bereitgestellt sowie Pestizide und verschiedene Chemikalien gekauft zu haben.

Usbekistan: Chemie gegen Zerstörung

In Usbekistan, wo bereits 327.400 Hektar von Heuschrecken befallen wurden, hat das Ministerium für Katastrophenschutz eine Reihe von Maßnahmen ergriffen, um die Ausbreitung der Schwärme zu begrenzen. Am 3. Juni berichtete das Ministerium, dass bereits 309.000 Hektar chemisch behandelt worden seien, und dass dies für weitere 300.000 Hektar geplant sei. 500 Fahrzeuge und 700 Personen nahmen an diesen Operationen teil, die in Zusammenarbeit mit Kasachstan, Turkmenistan und Kirgistan durchgeführt wurden.

Laut Furkat Gafforov, Direktor des usbekischen Forschungsinstituts für Pflanzenschutz, konzentrieren sich die Operationen derzeit auf die an Turkmenistan und Tadschikistan grenzenden Regionen im Süden und Südosten des Landes. „Derzeit nehmen die Bewegungen der Marokkanischen Wanderheuschrecke zu, die in den Bergregionen der Provinzen Surxondaryo und Qashqadaryo weit verbreitet ist. Heute werden Millionen von Schwärmen dieser Art in grenzüberschreitenden Regionen beobachtet“, sagte er am 3. Juni gegenüber der offiziellen Nachrichtenagentur UzA. Außerdem erklärte Gafforov, dass die Heuschrecken sowohl Baumwollfelder, die für die usbekische Wirtschaft lebenswichtig sind, als auch Gemüsefeldern und Obstgärten befallen haben.

Turkmenistan: Flugzeuge im Einsatz 

Auch in Turkmenistan haben die Behörden reagiert und Maßnahmen ergriffen, um die Heuschrecken zu stoppen. „Schädlinge vermehren sich mit Beginn der heißen Tage, was zu großen Ernteschäden führen kann“, sagte Präsident Gurbanguly Berdimuhamedow laut der offiziellen turkmenischen Nachrichtenagentur TDH. Ohne die Heuschrecken direkt zu erwähnten, bat er den für Lebensmittel zuständigen Vizepremierminister Esenmyrat Orazgeldiyew, „alle verfügbaren Dienste“ zur Bekämpfung der Insekten auszusenden.

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Das unabhängige turkmenische Nachrichtenportal Chronicles of Turkmenistan berichtete am 3. Juni, dass in der im Nordosten des Landes gelegenen Provinz Lebap durch Flugzeuge und Traktoren Pestizide verteilt werden. Einige BürgerInnen hätten beschlossen, selbst Pestizide auf ihre Kulturen zu sprühen. Ein Fünf-Liter-Kanister mit Pestiziden kostet 350 Manat, also etwa 89 Euro.

Tadschikistan: Landwirte bitten um staatliche Hilfe

Im Gegensatz zu Usbekistan, Kasachstan und sogar Turkmenistan hat Tadschikistan bisher keine nennenswerten Maßnahmen ergriffen, um den von der Heuschreckenplage betroffenen Landwirten zu helfen. Laut Radio Ozodi, dem tadschikischen Dienst des amerikanischen Medienhauses Radio Free Europe, ist die Provinz Chatlon im Südwesten des Landes von den Insekten befallen. Diese Provinz gilt als “Kornspeicher“ Tadschikistans  und liefert einen Großteil der landwirtschaftlichen Produkte, die im Rest des Landes verbraucht werden.

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Die Heuschrecken hätten bereits rund 100 Hektar Felder verwüstet. Die BewohnerInnen sagen, dass, alle Ernten in diesem Jahr zerstört werden könnten, wenn nicht bald Maßnahmen zur Bekämpfung der Plage ergriffen würden. „Ich habe mich an die lokalen Behörden gewandt. Sie haben versprochen, zu kommen, aber noch nichts getan“, bedauerte ein lokaler Landwirt, der Ende Mai von Radio Ozodi befragt wurde. „Die Heuschrecken haben bereits begonnen, sich in andere Gebiete zu bewegen. Wir behandeln die Parzellen vier Tage lang mit Chemikalien, jedoch ohne Resultat. Die Präparate sind teuer. Ich weiß nicht mehr, was ich tun soll.“

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Darüber hinaus kommen die Heuschrecken zu einem denkbar schlechten Zeitpunkt, da Tadschikistan bereits mit den Folgen der Coronavirus-Pandemie zu kämpfen hat, bei der nach offiziellen Angaben 48 Menschen ums Leben gekommen sind. „Nicht nur das Coronavirus, sondern ein weiteres Unglück ist über uns gekommen! Das Insektizid kostet 120 Somoni [ca. 10,50 Euro]. Ich weiß nicht einmal, wie man diese Heuschrecken beseitigt. Nach dem Frost haben wir alles neu gepflanzt, aber hier sind Heuschrecken aufgetaucht und haben alles gefressen. Ich denke, die Behörden sollten eingreifen und uns helfen“, klagt ein anderer Landwirt gegenüber Radio Ozodi. Eine energische Reaktion der tadschikischen Regierung erscheint notwendig, da die nächsten Wochen für viele zentralasiatische Bauern kompliziert werden könnten.

Quentin Couvreur, Redakteur für Novastan

Aus dem Französischen von Robin Roth

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