Die Brücke ist die einzige, die den Ili auf den über 300 Kilometern zwischen dem Qapshigai-Staudamm und seiner Mündung in den Balchaschsee quert.

Seit Jahren nimmt die Wassermenge des Flusses ab – auch, weil der Bewässerungsbedarf des Oberliegers China zugenommen hat.

Foto : Gereon Wintz (Deutschland)

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Das Referendum über den Bau eines Atomkraftwerks in Kasachstan findet am 6. Oktober statt. Dies gab Präsident Qasym-Jomart Toqaev am 2. September während seiner jährlichen Rede zur Lage der Nation bekannt. Die Möglichkeit, Atome zur Stromerzeugung in Kasachstan zu nutzen, wurde von Toqaev im Juni 2019, wenige Tage nach seinem Amtsantritt als Präsident, erstmals ins Spiel gebracht. Bei dieser Gelegenheit sei auch die Möglichkeit eines Referendums zur Lösung der Frage erwähnt worden, berichtete damals das kasachstanische Nachrichtenportal Tengrinews.

„Wirtschaftliche Entwicklung ist ohne eine stabile Energieversorgung nicht möglich. Deshalb habe ich darum gebeten, die Frage des Baus eines Kernkraftwerks zu untersuchen. Es gibt derzeit eine breite Debatte und es werden unterschiedliche Standpunkte geäußert“, erklärte Toqaev im Juni dieses Jahres während einer Rede bei einer Preisverleihung für Medienschaffende. „Das Land verfügt über große Entwicklungsmöglichkeiten im Bereich der Kernenergie. Es ist wichtig, diese richtig und effizient zu nutzen. Die endgültige Entscheidung in dieser Frage wird vom Volk getroffen“, fuhr er fort.

„Sind Sie mit dem Bau eines Atomkraftwerks in Kasachstan einverstanden?“ Dies ist laut Präsidialerlass vom 2. September die Frage, die der Bevölkerung zur Abstimmung vorgelegt wird.

Am 3. September organisierte die Zentrale Referendumskommission Kasachstans (ORK) eine Pressekonferenz, um die Modalitäten für die Organisation der Abstimmung vorzustellen. Dies berichtete Radio Azattyq, der kasachstanische Dienst von Radio Free Europe. Mehr als 10.000 Wahllokale, davon 78 im Ausland, werden von 7 bis 20 Uhr geöffnet sein, um den mehr als 12 Millionen Wahlberechtigten gerecht zu werden. Die Organisation des Referendums werde umgerechnet 28 Millionen Euro kosten, teilte die ORK mit.

Hoher Strombedarf

Durch die Nutzung ziviler Kernenergie möchte Kasachstan seinen Energiemix diversifizieren und so die eigene Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen, aber auch die Luftverschmutzung durch CO2-Emissionen verringern. Es geht auch darum, eine stabile Versorgung zu gewährleisten, da die Nachfrage nach Strom steigt. Dies ist Folge des Bevölkerungswachstum, einer dynamischen Wirtschaft, sowie des energieintensiven Krypto-Minings, welches in Kasachstan floriert.

Während einer Regierungssitzung im August erinnerte Energieminister Almasadam Sätqaliev daran, dass die Stromproduktion in Kasachstan immer noch mit 66 Prozent größtenteils aus Kohlekraftwerken stammt. Und obwohl der Sektor der erneuerbaren Energien mit einem Anteil von rund 6 Prozent wächst, was insbesondere auf das Ziel der CO2-Neutralität bis 2060 zurückzuführen ist, gebe es laut Sätqaliev „derzeit keine Alternative zu Kernkraftwerken“.

„Internationale Finanzinstitutionen weigern sich, in den Bau von Kohlekraftwerken zu investieren. Unsere Gasressourcen sind begrenzt. Erneuerbare Energien können aufgrund ihrer Abhängigkeit von natürlichen und klimatischen Bedingungen keine zuverlässige Stromerzeugung gewährleisten“, begründet der Minister den Spannungsbogen zwischen wirtschaftlicher Notwendigkeit und Klimanotstand.

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In Zentralasien, einer Region fernab aller Meere, herrscht kontinentales Klima. Der Sommer ist heiß und der Winter kalt und lang. Diese Bedingungen führen zu Spitzen im Stromverbrauch. Berechnungen zufolge wird die Stromproduktion in Kasachstan bis 2035 voraussichtlich auf weniger als 135 Milliarden Kilowattstunden sinken. Nach Prognosen des Ministeriums soll der Stromverbrauch im gleichen Zeitraum jedoch bis zu 152,4 Milliarden Kilowattstunden erreichen.

Daher ist schnelles Handeln geboten, zumal Kasachstan wie die gesamte Region bereits regelmäßig mit Engpässen konfrontiert ist. Falls es eine entsprechende Mehrheit im Referendum gibt, soll das Atomkraftwerk Berechnungen zufolge bis 2035 circa 12 Prozent des Verbrauchs decken.

Nukleares Erbe

Die Befürworter:innen argumentieren, dass Kasachstan alle günstigen Voraussetzungen für die Entwicklung der Kernenergie erfülle. Vor allem der Brennstoff Uran ist im Land reichlich vorhanden. Nach Angaben der World Nuclear Association wurden im Jahr 2022 43 Prozent des weltweiten Urans in Kasachstan gefördert.

Das Land wurde als Sitz der Bank für niedrig angereichertes Uran (LEU) der Internationalen Atomenergiebehörde (IAEA) ausgewählt. Die Anlage befindet sich im metallurgischen Werk Ulba in Öskemen und hat die Aufgabe, eine sichere und stabile Versorgung zu gewährleisten, indem den Mitgliedstaaten der IAEA bis zu 90 Tonnen schwach angereichertes Uran zur Verfügung gestellt werden.

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Dabei hat Kasachstan auch ein schweres nukleares Erbe zu tragen: Auf dem Atomwaffentestgelände Semipalatinsk im Nordosten der damaligen Kasachischen Sozialistischen Sowjetrepublik testete die Sowjetunion im August 1949 ihre erste Atombombe. Zwischen 1949 und 1989 wurden rund 476 Atomtests durchgeführt und somit mindestens 1,3 Millionen Menschen in den umliegenden Gebieten der Strahlung ausgesetzt, berichtet das kasachstanische Nachrichtenportal Vlast.

Nach seiner Unabhängigkeit erbte Kasachstan das viertgrößte Atomwaffenarsenal der Welt, welches es im April 1995 an die Russische Föderation übertrug.

Besorgte öffentliche Meinung

Die jüngsten Umfragen zeigen ein gewisses öffentliches Interesse. In einer am 22. August veröffentlichten Umfrage des Kasachstanischen Instituts für Strategische Studien (KISS), die vom 7. bis 18. August telefonisch unter 1.200 Personen ab 18 Jahren durchgeführt wurde, sprachen sich 53,1 Prozent der Befragten für den Bau eines Atomkraftwerks in Kasachstan aus. 42,6 Prozent der Befragten äußerten ihre Absicht, am Referendum teilzunehmen, und 51 Prozent hielten sich für ausreichend informiert, um ihre Wahl treffen zu können, berichtet die Astana Times.

Eine am 20. September veröffentlichte Umfrage, die dieses Mal vom KISS unter 8.000 Menschen durchgeführt wurde, zeigt, dass 59,2 Prozent der Befragten den Wunsch äußern, am Referendum teilzunehmen, wie die Astana Times schreibt. Die Mehrheit der Befragten sprach sich für das Projekt aus, 38 Prozent der Befragten befürworteten dies uneingeschränkt, weitere 21,6 Prozent tendieren zu einer Befürwortung. 15,8 Prozent der Befragten gaben an, gegen die Anlage zu sein, und 9,1 Prozent erklärten, sie seien noch unentschlossen.

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Die Befragten gaben an, dass sie hauptsächlich (49,5 Prozent) wegen Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit besorgt seien. Umweltbedenken folgen dicht dahinter (42,9 Prozent) und 22,8 Prozent der Befragten geben an, dass sie sich Sorgen über Maßnahmen zur Katastrophenvorsorge machen. Darüber hinaus geben 18,6 Prozent der Befragten an, dass sie sich Gedanken über die Beseitigung radioaktiver Abfälle machen.

Radio Azattyq berichtet seinerseits, dass Gegner:innen des Projekts mehrfach daran gehindert wurden, an öffentlichen Debatten teilzunehmen, welche in rund zwanzig Städten im ganzen Land organisiert wurden. „Propaganda, keine Debatte“, meinen Aktivist:innen. Sie prangern an, dass die Diskussionen nur die Vorteile des Atomkraftwerks hervorheben. In Almaty hatte ein Hotel, in dem im September ein Treffen von Gegner:innen des Projekts stattfinden sollte, die Veranstaltung einige Tage zuvor abgesagt. Die offizielle Begründung: Das Hotel sei geschlossen.

Fragen ohne Antwort

Im Falle einer Annahme des Referendums bestehen keine Zweifel über den Standort, an dem das Kraftwerk errichtet werden soll. Das Dorf Ülken am Ufer des Balqaş-Sees, dem größten See des Landes, wurde von den kasachstanischen Behörden öffentlich ausgewiesen. Der Bau der Anlage, deren Kosten laut dem usbekischen Nachrichtenportal Daryo auf 10 bis 12 Milliarden Dollar (zwischen 8 und 10 Milliarden Euro) geschätzt werden, könnte ein Jahrzehnt dauern.

Über das Partnerland, das Kasachstan beim Bau dieses Kraftwerks unterstützen soll, herrscht jedoch Unklarheit. Sofern es keine Überraschung gibt, wird es China, Südkorea, Frankreich oder Russland werden. Gerüchten zufolge dürfte das russische Unternehmen Rosatom den Zuschlag am wahrscheinlichsten erhalten. Dieser Punkt ist in Kasachstan nicht spannungsfrei, da die ehemalige Schutzmacht bereits das Kosmodrom Baikonur betreibt.

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Aset Nauryzbaev, Wirtschaftswissenschaftler und ehemaliger Leiter von Kasachstans Stromnetzagentur KEGOC, sieht in einem von Russland gebauter Reaktor ein Angriff auf Kasachstans Multi-Vektoren-Außenpolitik. Astana hat es sich zur Aufgabe gemacht, sicherzustellen, dass die diplomatischen Beziehungen mit den Nachbarn Russland und China ausgewogen sind, sodass keiner von beiden einen Einfluss ausübt, der seine politischen Entscheidungen beeinflussen könnte. „Durch den Bau eines eigenen Atomkraftwerks hier kann Russland Kasachstan in seinem Einflussbereich halten. Sie werden sicherlich Druckmittel einsetzen, wenn es nötig ist“, erklärte Nauryzbaev gegenüber Eurasianet.

Welches Unternehmen für den Bau der Anlage ausgewählt wurde, werde nach dem Referendum bekannt gegeben, erklärten die Behörden lediglich, ohne Einzelheiten zu nennen. Auch die Finanzierungsmodalitäten der Anlage (öffentliche Mittel, private Investitionen, internationale Kredite) wurden nicht besprochen.

Eléonore Darasse für Novastan

Aus dem Französischen von Robin Roth

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Die Kernenergie rückt in den Fokus der kasachstanischen Politik. In seiner Rede an die Nation, die Präsident Qasym-Jomart Toqaev vor den beiden Kammern des Parlaments hielt, sprach er von der Organisation eines nationalen Referendums über den Bau eines Atomkraftwerks. Dies berichtet Radio Azattyq, der kasachstanische Dienst von Radio Free Europe. Zum jetzigen Zeitpunkt sind weder das Datum des Referendums noch genaue Fragestellung bekannt, aber die Wahlkommission erklärte, dass eine Durchführung noch im Jahr 2023 möglich sei.

Der Standort des künftigen Kernkraftwerks wäre das Dorf Úlken am Ufer des Balqash-Sees – ein Ort, der alle praktischen Voraussetzungen für eine solche Anlage zu erfüllen scheint. Nach dem kasachstanischen Kernenergiegesetz ist für den Bau eines Kernkraftwerks eine lokale Genehmigung erforderlich.

Das Akimat [Regionalverwaltung, Anm. d. Ü.] des Gebiets Almaty habe bereits mit öffentlichen Diskussionen begonnen, berichtet das Energieministerium. Zehn Tage vor der Rede des Staatsoberhauptes hatten die Einwohner:innen von Úlken Anspruch auf Konsultationen und öffentliche Treffen, um die Herausforderungen der zivilen Atomkraft vor ihrer Haustür zu diskutieren, berichtet Radio Free Europe.

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Im Februar 2023 wurde in den sozialen Medien eine Petition für den Bau des Kernkraftwerks im Namen der Bewohner:innen von Úlken veröffentlicht. „Wenn wir in den kommenden Jahren nicht mit dem Bau eines Kernkraftwerks beginnen, werden wir mit einem gravierenden Energiemangel und in der Folge mit Stromausfällen, Mangel an Wärme und Licht, Produktionsausfällen und anderen Problemen konfrontiert sein. Das kann nicht zugelassen werden“, heißt es darin. Aber die öffentliche Meinung in Kasachstan ist nicht so einhellig.

Atomkraft für das größte Uran produzierende Land

Der Strommangel in Kasachstan ist das Hauptargument der Befürworter eines Atomkraftwerks. Im vergangenen Winter herrschte in der nordkasachstanischen Stadt Ekibastuz zehn Tage lang Ausnahmezustand, nachdem bei -30 Grad Außentemperatur die Fernwärme ausgefallen war. Die Erinnerung daran ist in der Bevölkerung noch sehr lebendig.

Auch die Regierung unterstützt dieses Argument und fügt hinzu, dass das Land der weltweit führende Produzent von Uran sei – dem Erz, das zur Stromerzeugung in Kernkraftwerken verwendet wird. Kasachstan ist für 35,6 Prozent der weltweiten Uranproduktion verantwortlich und verfügt über 11,8 Prozent der Reserven. Seine jährliche Produktion von mehreren zehntausend Tonnen trägt jedoch bisher nicht zur Stromversorgung des Landes bei.

Schmerzhafte Erinnerung

Die Frage der Wasserkühlungsmethoden, Streitigkeiten mit China über die gemeinsame Nutzung des den Balqash-See speisenden Flusses Ili und der Rückgang des Wasserpegels im See lassen die Anwohner:innen jedoch einen neuen Atomunfall in Kasachstan befürchten. Auch wenn die meisten Expert:innen versichern, dass dies unwahrscheinlich sei, bestehen bei einem Teil der Bevölkerung Zweifel, wie eine Reportage von Radio Free Europe aus Úlken selbst zeigt.

Präsident Toqaev räumt in seiner Rede ein: „Viele Bürger und einige Experten sind besorgt über die Sicherheit von Kernkraftwerken. Dies ist angesichts des tragischen Erbes des Atomtestgeländes Semipalatinsk verständlich.“

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Von 1949 bis 1989 wurden auf dem Testgelände im Osten des Landes mindestens 456 Atomtests zur Entwicklung der ersten sowjetischen Atombombe durchgeführt. Die beeinträchtigt bis heute sowohl die regionale Ökologie als auch die Gesundheit mehrerer Generationen von Anwohner:innen. Das tragische Erbe des Atomtestgeländes Semipalatinsk, aber auch von Tschernobyl und Fukushima kommt der kasachstanischen Bevölkerung sofort in den Sinn. Aus diesem Grund organisierten Aktivist:innen im August Demonstrationen gegen den Bau des Kernkraftwerks, so das kasachstanische Nachrichtenportal Vlast.

Erneuerbare Energien als Alternative?

Trotz immer häufiger auftretender Energieengpässe plädieren einige Expert:innen nicht für die Atomkraft, sondern für erneuerbare Energien. Aset Nauryzbaev, ehemaliger Präsident von Kasachstans wichtigstem Stromnetzbetreiber KEGOC, glaubt, dass es „billiger und sicherer ist, den wachsenden Strombedarf aus erneuerbaren Energiequellen zu decken“. Energie würde dadurch für die Bevölkerung günstiger werden.

Der Ökonom Marat Abdurahmanov ist der Meinung, dass es wirtschaftlich vorteilhafter wäre, anstelle eines Atomkraftwerks Solaranlagen und Windkrafträder zu bauen.

Ein vieldiskutiertes Thema

Die Diskussionen über den Bau eines Kernkraftwerks am Balqash-See, das den experimentellen BN-350-Reaktor in Aqtaý ersetzen soll, werden schon seit einiger Zeit geführt. Dieser Prototyp eines Kernreaktors feierte letztes Jahr sein 50-jähriges Jubiläum.

Die Inbetriebnahme des ersten Blocks war für 2005 geplant, wurde aber aufgrund des Misstrauens der Bevölkerung immer wieder verschoben. 2019, im Jahr seiner ersten Wahl zum Präsidenten, versicherte Qassym-Jomart Toqaev, dass der Bau eines Atomkraftwerks auf seiner Agenda stehe.

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Doch die Chancen stehen gut, dass in diesem Jahr offiziell mit dem Bau des ersten Kernkraftwerks begonnen wird. In einem Kommentar auf Vlast erklärt Dmitri Mazorenko, dass die Regierung ihre Kommunikation rund um das Referendum und die Vorteile der Kernenergie intensiviert. Influencer:innen würden sogar dazu gedrängt, Inhalte im Internet zu verbreiten, um die Notwendigkeit eines Kernkraftwerks zu untermauern.

Die Kosten für den Bau des Atomkraftwerks würden sich auf mindestens fünf Milliarden US-Dollar belaufen, berichtet das kasachstanische Nachrichtenportal Kursiv. Die endgültige Summe werde aber erst bekannt gegeben, wenn klar ist, wer den Zuschlag bekommt. Als Favorit gilt der russische Konzern Rosatom. Ein zweites Atomkraftwerk könnte übrigens in der Nähe von Kurchatov, einer Stadt im Gebiet Abaı im Nordosten des Landes, gebaut werden. Dies gab ein Vertreter des Energieministeriums während einer Informationsveranstaltung im Jahr 2022 bekannt.

Lou Desmoutiers, Redakteurin für Novastan

Aus dem Französischen von Robin Roth

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Von der Austrocknung des Aralsees bis hin zu den Gebieten, die durch Atomtests verseucht sind, haben viele von Kasachstans Umweltproblemen ihren Anfang in der Zeit genommen, als das heutige Staatsgebiet noch Teil der Sowjetunion war. Viele der damals angestoßenen Umweltkatastrophen wurden vor der Bevölkerung geheim gehalten.

Das Land sieht sich aber auch mit neuen Umweltproblemen konfrontiert. Dazu gehört die Verschmutzung des Kaspischen Meeres oder die zunehmende Verlandung des Balqash-Sees. Diese und ähnliche Probleme müssen dringend gelöst werden.

Das Ausmaß der Luftverschmutzung in kasachstanischen Städten

Gemäß dem Schweizer Programm „Air Visual“ belegt Kasachstan Platz 40 der Länder mit der schmutzigsten Luft weltweit. Die durchschnittliche Konzentration von festen Mikropartikeln in der Luft ist fast fünf Mal so hoch wie der von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfohlene Standard.

Die Situation spiegelt sich beispielhaft in der kasachstanischen Stadt Qaraģandy wider. Im Jahr 2022 war sie mit einem Air Quality Index (AQI – Luftqualitätsindex) von 163 die am stärksten verschmutzte Stadt des Landes. Als sauber wird Luft verstanden, die einen AQI zwischen null und 50 hat. Ein AQI von 163 bedeutet, dass die Auswirkungen der Luftverschmutzung für die Menschen spürbar sind. Es gibt aber auch Gegenbeispiele. So war die Luft in Shu, eine Stadt im Gebiet Jambyl, mit einem AQI von 6 am saubersten in ganz Kasachstan.

Feinstaub ist ein weiteres Problem. Partikel, die kleiner als 2,5 Mikrometer sind, können die biologischen Barrieren des menschlichen Körpers passieren. Sie schädigen sowohl die Lungen als auch das Herz-Kreislauf-System. Gemäss Angaben der WHO verursacht von solchen Partikeln verschmutzte Luft weltweit jedes Jahr 4,2 Millionen vorzeitige Todesfälle. Davon entfallen ungefähr 10.000 auf Kasachstan.

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2021 wurden in Kasachstan jedoch Verbesserungen in der Luftqualität verzeichnet. Die Luft in verschiedenen kasachstanischen Städten wurde nicht mehr als „sehr schlecht“, sondern nur noch als „schlecht“ bewertet. Außerdem ist die Luftqualität in Kasachstan im Vergleich zu Armenien, Kirgistan, Tadschikistan und Usbekistan besser. In Turkmenistan ist sie ähnlich hoch wie in Kasachstan, wohingegen die Luftqualität in Russland doppelt so gut ist wie in Kasachstan.

Trotzdem bleibt die Luftverschmutzung, insbesondere in Kasachstans Städten, ein großes Problem. So wiesen 2021 etwa 30 Städte, darunter Almaty, Astana, Atyraý, Aqtaý und Temirtaý hohe oder sehr hohe Schadstoffwerte auf. Beobachtende kommen zum Schluss, dass sich die Luftqualität in den letzten fünf Jahren in vielen Städten nicht wesentlich verändert habe.

Lösungsansätze im Kampf gegen die Luftverschmutzung

Zentrale Verursacher von Luftverschmutzung und insbesondere von Feinstaub, sind in den großen Ballungszentren unter anderem die Wärmekraftwerke. Der Ausschuss für die Regulierung und Kontrolle der Umwelt, der direkt dem kasachstanischen Ministerium für Ökologie und natürliche Ressourcen unterstellt ist, weist außerdem darauf hin, dass private Häuser mit Ofenheizung maßgeblich zu den hohen Schadstoffwerten in der Luft beitragen würden. Verschiedene Expert:innen betonen, dass die Umstellung auf Gasheizungen zur Verbesserung der Situation beitragen würde.

Im Jahr 2020 erklärte Kasachstans Präsident Qasym-Jomart Toqaev, dass das Land bis 2060 die „CO2-Neutralität“ erreichen will. Das kasachstanische Umweltgesetz verpflichtet Industrieunternehmen seither, Technologien einzusetzen, die die Umwelt so wenig wie möglich belasten. Die Gesetzgebung sieht außerdem vor, dass diejenigen Unternehmen die für die Luftverschmutzung verantwortlich sind, den betroffenen Haushalten vor Ort eine Entschädigung zahlen müssen. Diese Zahlungen sollten zur Verbesserung der Umweltsituation genutzt werden.

Die neue Umweltgesetzgebung ist jedoch nicht frei von Schlupflöchern. Die kasachstanische Liste mit den besten verfügbaren Techniken (BVT-Liste) entspricht beispielsweise nicht vollständig der europäischen BVT-Liste. Die kasachstanische Liste sei „lokalen Bedingungen“ angepasst. Es sei denkbar, dass große Unternehmen diese aufgeweichten Bedingungen für sich nutzen würden und Kasachstan für „viele weitere Jahre schmutzige Luft atmen“ müsse, sagt Aıymgul Kerimraı, leitende Forscherin der staatlichen Universität Kasachstans.

Austrocknung des Aralsees

Mehrere Forschende unterschiedlicher kasachstanischer Universitäten gehen davon aus, dass das anhaltende Schrumpfen des Aralsees und die Versteppung der angrenzenden Gebiete zum vollständigen Verschwinden des Gewässers führen könnten. Zentraler Grund dafür ist die übermässige Wasserentnahme aus Flüssen, die den Aralsee speisen. Dieses Wasser endet für landwirtschaftliche Zwecke auf umliegenden Feldern. Die Wassermenge des Aralsees hat sich so seit 1980 bereits um das 15-fache verringert. Als Folge davon teilte sich der Aralsee bereits im Jahr 1989 in zwei eigenständige Wasserkörper – den kleinen, nördlichen Aralsee und den grossen, südlichen Aralsee. Diese Teilung dauert bis heute an.

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Die Wasseroberfläche des Aralsees ist infolgedessen um mehr als einen Drittel geschrumpft. An einigen Stellen ist der Wasserstand um 90 Meter zurückgegangen und das Wasservolumen hat sich insgesamt um 60 Prozent verringert. Das wiederum hat zu einem 2,5-fachen Anstieg des Salzgehalts im Aralsee geführt und in der Folge zum Aussterben verschiedener dort ansässiger Tierarten. Eine weitere Folge der Austrocknung ist die enorme Staubentwicklung, die heute vom Gebiet des Aralsees ausgeht.

Die Verschlechterung dieses ökologischen Systems hat zu einer Verschärfung des bereits stark kontinental geprägten Klimas in der Region geführt. Das von den Folgen der Austrocknung des Aralsees betroffene Gebiet erstreckt sich über 180 Millionen Hektar. Das ist mehr als 66 Prozent der Fläche Kasachstans.

Die Ausbreitung von Staub und Salz wirkt sich aber nicht nur negativ auf die Umwelt, sondern auch auf die Gesundheit der in der Aralsee-Region lebenden Menschen aus. Die Zahl der Augen- und Atemwegserkrankungen ist gestiegen. Auch andere Krankheiten wie Anämie, Diabetes oder Krebserkrankungen haben in den betroffenen Gebieten zugenommen. Nierensteinerkrankungen sind in Folge der mangelnden Qualität des Trinkwassers in der Region keine Seltenheit.

Kann der Aralsee gerettet werden?

Kasachstanische Wissenschaftler:innen sind zum Schluss gekommen, dass der Aralsee zwar nicht vollständig gerettet, aber zumindest vor weiterer Austrocknung bewahrt werden könnte. Dazu müsste die für die Bewässerung von Feldern abgezweigte Wassermenge deutlich reduziert werden.

Um die weitere Austrocknung des Aralsees zu verhindern, führt Kasachstan zusammen mit den Vereinigten Staaten und Frankreich Programme zur Verbesserung der Situation rund um den Aralsee durch. Zu den Massnahmen gehört etwa die Regulierung und Kontrolle der Zuflüsse, sowie der Bau von Dämmen und Wasserkraftwerken. Um die Situation der ansässigen Bevölkerung zu verbessern, wurden Wasserleitungen wiederaufgebaut und instandgesetzt, Pump- und Stromaggregate ersetzt, Entsalzungsanlagen aufgestellt und eine Trinkwasseraufbereitungsanlage installiert.

Bis 2008 war der Salzgehalt des Kleinen Aralsees von 23 ppm (parts per million – Teile pro Million) auf 17 ppm gesunken. Im Jahr 2023 verzeichneten Beobachtende gar einen Wert von weniger als 10 ppm. Die Fläche des Aralsees wuchs auf 3100 Quadratmeter und die Wasserreserven stiegen um das 2,5-fache, das heisst auf 27 Kubikkilometer. Außerdem haben sich die Populationen der Fischarten erhöht und die Fischerei hat sich erholt.

Radioaktive Abfälle

Von 1949 bis 1989 wurden auf dem Atomwaffentestgelände Semipalatinsk mindestens 456 Atomtests durchgeführt. Die Gesamtleistung der Tests übersteigt die Leistung der Atombombe, die 1945 über Hiroshima abgeworfen wurde um das 2500-fache. In den Gebieten, die an das Testgelände angrenzen, gibt es ungefähr 85 Siedlungen mit fast 72.000 Einwohner:innen. Das gesamte Atomwaffentestgelände, das mehr als 18.000 Quadratkilometer umfasst, ist inzwischen als ökologisches Katastrophengebiet anerkannt.

1991 wurde das Testgelände Semipalatinsk durch einen Erlass des kasachstanischen Präsidenten Nursultan Nazarbaev geschlossen. Diese Entscheidung wurde nicht zuletzt von der Anti-Atomkraft-Bewegung „Nevada-Semipalatinsk“ beeinflusst. Zwischen 1996 und 2012 verwandelten die Behörden Kasachstans, Russlands und der Vereinigten Staaten das Testgelände schließlich in eine Deponie für radioaktive Substanzen. Hunderte Kilogramm Plutonium, die lange auf dem Testgelände herumlagen, wurden vergraben. Damit sollte verhindert werden, dass das Plutonium in die Hände von Terroristen gerät.

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Während der gesamten Zeit wurden jedoch riesige Mengen radioaktiver Stoffe in Atmosphäre, Wasser und Boden freigesetzt, die die Umwelt in der Region bis heute stark beeinträchtigen. Die Atomtests führten nicht nur zur Schädigung von Flora und Fauna, sondern auch zu vielen gesundheitlichen Problemen bei der ansässigen Bevölkerung.

Gesundheitliche Risiken und Folgen für die Bevölkerung

2022 wurde eine umfassende Umweltstudie über das gesamte Deponiegebiet abgeschlossen. Gemäß Energieminister Nurlan Noģaev sollte diese Untersuchung den radioökologischen Zustand des gesamten Testgeländes untersuchen. Die Behörden haben im Anschluss damit begonnen die Folgen der Atomtests zu beseitigen und die am stärksten kontaminierten Gebiete zu sanieren. Außerdem ist der Bau eines speziellen Lagers für radioaktive Abfälle geplant.

Nach Ansicht von Umweltschützer:innen ist es jedoch unmöglich und unzweckmäßig, das Testgelände vollständig zu sanieren. Sie wollen lieber den Zugang zu besonders kontaminierten Gebieten beschränken. Trotz verschiedener Bemühungen hat das Parlament den Gesetzesentwurf „Über die nukleare Sicherheitszone Semipalatinsk“ bisher nicht verabschiedet.

Im Zusammenhang mit dem Testgelände Semipalatinsk soll außerdem erwähnt sein, dass Russland bis heute mehrere Testgelände zu verschiedenen Zwecken in Kasachstan pachtet. Diese Testgelände haben nicht selten negative Auswirkungen auf die Ökologie Kasachstans.

Verschmutzung des Kaspischen Meeres

Kasachstan teilt sich das Kaspische Meer mit Russland, Turkmenistan, Aserbaidschan und Iran. Die Fläche des Kaspischen Meeres beträgt fast 400.000 Quadratkilometer und ist somit größer als die Fläche Japans.

In den letzten Jahren haben die anthropogenen (menschengemachten) Aktivitäten rund um das Kaspische Meer die Gefahr einer Verschlechterung des Wasserkörpers – bis hin zur vollständigen Zerstörung des Biosystems – erhöht. Seit 1990 haben die Anrainerstaaten des Kaspischen Meeres 4,5 Tonnen schädliche Biogene, 28 Tonnen Schwimmkörper, 27 Tonnen Sulfat und etwa 3 Tonnen Chloride ins Meer eingeleitet. Der Anteil Kasachstans an dieser Verschmutzung beträgt 21 Prozent der Gesamtmenge.

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 Der Großteil aller Schadstoffe im Gewässer befindet sich im Norden des Kaspischen Meeres. Von kasachstanischer Seite gelangen diese Stoffe durch den Fluss Ural ins Wasser. Die Konzentration von Schwermetallionen übersteigt den zulässigen Wert um das vier bis 12-fache. Das Land leitet auch chemische Düngemittel ins Kaspische Meer und fördert dort Öl. Beides stellt eine bedeutende Verschmutzungsquelle dar. Die Ökologie des Kaspischen Meeres wird nicht zuletzt durch die Schifffahrt beeinträchtigt. Kraftstofflecks führen zur Verschmutzung durch Öl- und synthetikhaltigem Waschwasser.

Die Folgen der Verschmutzung des Kaspischen Meeres verursachen bereits jetzt enorme ökologische und wirtschaftliche Verluste. Verschiedene Wissenschaftler:innen sprechen sich dafür aus, dass die Maßnahmen zur Rettung des Kaspischen Meeres von den Anrainerstaaten gemeinsam ausgearbeitet werden müssen. Es braucht Systeme für die Beseitigung von Ölverschmutzung, Abfälle aus Raffinerien müssten gereinigt und ordnungsgemäß gelagert, die Wilderei bekämpft und Umweltschutzzonen eingerichtet werden.

Kasachstan sollte ausserdem mit Kirgistan und Usbekistan zusammenarbeiten, damit das Kaspische Meer nicht durch grenzüberschreitende Flüsse verschmutzt wird. Ein Mangel an Partnerschaft hingegen, wird die Situation unweigerlich verschlechtern.

Der kasachstanische Präsident hat das Gesetz zum Schutz des kaspischen Meeres erst 2021 ratifiziert, obwohl das zugrundeliegende Protokoll bereits im Jahr 2012 unterzeichnet wurde.

Katastrophe am Balqash-See

Der Balqash-See liegt im Südosten Kasachstans auf dem Gebiet der Gebiete Almaty, Qaraģandy, Jambyl und Jetysý. Dieser abflusslose Wasserkörper nimmt mehr als 18.000 Quadratkilometer ein. Das Einzugsgebiet rund um den Balqash-See beträgt etwa 400.000 Quadratkilometer. Das entspricht der Fläche Großbritanniens, Dänemarks, der Schweiz und Belgiens zusammen.

Umweltschützer:innen berichten, dass dem Balqash-See eine Katastrophe in Form einer starken Verflachung droht. Der Fluss Ili fließt durch China und Kasachstan und ist für den Balqash der wichtigste Zufluss. Die Zuflussmenge durch den Ili wird jedoch von Jahr zu Jahr geringer.

Laut Bulat Esekin, einem der Entwickler des kasachstanischen Gewässerschutzgesetztes und Koordinator der regionalen Expert:innenplattform für Wasserressourcen und Klimawandel in Zentralasien, fand 2020 in Almaty ein Forum zum Balqash statt, bei dem eine Reihe von Materialien und Berichten zur Rettung des Sees vorgestellt wurden. Gemäß Esekin müsse Kasachstan zur Rettung des Balqash-Sees in erster Linie mit China zusammenarbeiten. Verhandlungen seien bisher nicht effektiv gewesen, räumt der Experte ein.

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Esekin weist darauf hin, dass die Aufrechterhaltung des derzeitigen Zustands des Balqash-Sees einen Mindestdurchfluss aus China von zwölf Kubikkilometern Wasser pro Jahr erfordere. Der Durchfluss wurde jedoch auf 8 Kubikkilometer reduziert. Wissenschaftler:innen aus Oxford stimmen mit Esekins Einschätzung überein. Zur Rettung des Sees müsste China die Wassermenge, die es für die Landwirtschaft aus den Zuflüssen des Balqash abzweigt, drastisch reduzieren.

Derzeit bemühen sich die kasachstanischen Behörden, den Wasserstand des Sees bei 341 Metern zu halten. Sie führen aber keine begleitenden Massnahmen durch, beklagt Esekin. Die Gebiete würden das Wasser des Sees zudem weiterhin nutzen, ohne sich um die erklärten Schutzziele zu kümmern.

Um den Balqash zu retten, müsste laut Esekin das kasachstanische Wassermanagementsystem angepasst werden und Umweltziele müssten Vorrang vor behördlichen Programmen haben. Der Experte sagt voraus, dass das Fehlen einer Lösung bald zur Trennung des Sees in zwei Teile und langfristig zu seinem Verschwinden führen wird.

Mansur Habarov für Masa Media

aus dem Russischen (gekürzt) von Elena Boss

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Die Gründe für die Entscheidung sind hinreichend bekannt. Es sind die Nähe des Atomkraftwerks (AKW) zur demografisch und wirtschaftlich gesättigten Region des Landes, das heißt zu zahlreichen Stromverbraucher:innen, sowie die Verfügbarkeit von Wasserressourcen, die für den Betrieb des Kernkraftwerks und dessen Kühlsystems erforderlich sind. Die Öffentlichkeit befürchtete sofort, dass das Atomkraftwerk eine Verschmutzung des einzigartigen Sees verursachen könnte.

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Eine Reihe von Expert:innen versuchte unmittelbar diese Befürchtungen zu zerstreuen und argumentierte, dass moderne Technologien zur Wasserkühlung von AKWs geschlossener Natur seien. Das Austreten radioaktiver Elemente außerhalb des Anlagenkreislaufs sei ausgeschlossen. Fairerweise sei darauf hingewiesen, dass dies bei einem stabilen Betriebszustand die wahrscheinlichste Option ist, obwohl das Problem natürlich zu ernst ist und einer weiteren Diskussion bedarf. Aber die Idee, am Balqash-See ein AKW zu bauen, hat noch andere Aspekte. Einer davon ist der künftige Betrieb des Kraftwerks angesichts eines möglichen Absinkens des Wasserspiegels im See.

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Das Regime für die Nutzung der Wasserressourcen grenzüberschreitender Flüsse war schon immer ein schwieriges Thema in den Beziehungen zwischen Kasachstan und China. Kasachstanische Ökolog:innen haben dieses Problem seit Mitte der 1990er Jahre angesprochen, aber bis heute ist es nicht gelöst. Bereits 1998 schrieb die unabhängige Nachrichtenagentur Asia Press: „Auf Seite des Nachbarn werden die Flüsse, die in China entspringen und dann nach Kasachstan fließen, mit chinesischer Rationalität und Größenordnung angegangen. Dies gilt vor allem für den Ili, der in den immer seichter werdenden Balqash-See mündet.“

Kaum Wasser aus China

Der Fluss Ili entspringt in China und fließt dann von Süden her in den westlichen Teil des Balqash-Sees. Er macht etwa 80 Prozent des Zuflussmenge in den See aus. Etwa 44 Prozent des Einzugsgebiets liegen auf chinesischer Seite. Die Versandung des Balqash ist ein bekanntes Problem, über das viel geredet wird. Es muss aber betont werden, dass dies nicht erst gestern begonnen hat: Die Versandung begann mit der Errichtung des Qapchaģaı-Stausees im Jahr 1970, um dort den Betrieb eines Wasserkraftwerks sicherzustellen. Seitdem ist das Volumen des Sees um etwa zwei Kubikkilometer geschrumpft.

Seit den 2000er Jahren hat China jedoch zunehmend begonnen, den Rückgang der Wassermengen zu beeinflussen. Für China ist die Entwicklung der Region Xinjiang eine der Prioritäten der staatlichen Politik. Dies schließt auch das demografische Wachstum von Xinjiang ein und impliziert somit auch zwangsläufig die Schaffung neuer Arbeitsplätze und die Intensivierung der landwirtschaftlichen Produktion.

Die Entwicklung des Agrarsektors unter den natürlichen und klimatischen Bedingungen der Region erfordert viel Wasser. Dieses wird den Flüssen entnommen, die weiter nach Kasachstan fließen, insbesondere dem Ili und dem Irtysch. Gleiches gilt für eine andere führende Industrie in der Uigurischen Autonomen Region Xinjiang – die Ölförderung. Dadurch gelangt immer weniger Wasser in den Balqash-See. Pekings Aktivitäten und Pläne, die indirekt, aber stark auf die Zukunft des Balqash einwirken, bleiben weiterhin bestehen.

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Eine weitere Herausforderung für den Balqash ist der Klimawandel. „Das gesamte Wasser, das in den See gelangt, verdunstet. In dieser Hinsicht kann die erwartete weitere Erwärmung des Klimas zu einer anschließenden Abflachung führen“, heißt es in dem von mehreren russischen Experten veröffentlichten Artikel Grenzüberschreitende Flüsse Kasachstans und Chinas. Die Autoren stellen auch fest, dass angesichts der Probleme mit dem Wasservolumen des Sees Kasachstan bereits 2007 China das Angebot unterbreitete, einen zehnjährigen Vorzugsvertrag für die Lieferung von Nahrungsmitteln im Austausch für die Aufrechterhaltung des Zuflussmenge in den Balqash-See abzuschließen. Peking stimmte aber nicht zu – eine charakteristische Reaktion.

Alles in allem lässt sich nicht leugnen, dass über den Balqash ökologische Bedrohungen schweben, die zu einer ernsthaften Abnahme des Wasservolumens und zur Änderung der Uferlinie führen können. Ist es möglich, die Situation zu ändern? Wirkliche Chancen sind noch nicht sichtbar. Dies führt zur zweiten Frage: Wieso plant man den Bau eines Atomkraftwerks unter solchen Bedingungen, wenn eines der Hauptargumente dafür mit dem Wasser des Sees zusammenhängt, das zum Kühlen der Reaktoren notwendig ist? Kein Wasser – kein Atomkraftwerk?

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„Vergesst das Öl – denkt an das Wasser“, sagte 1962 US-Präsident John F. Kennedy. Eben zu jener Zeit, Anfang der 60er Jahre, begann das Verschwinden des Aralsees und die Region spürte, wie sehr JFK recht hatte. Und bis heute verschärft sich das Problem. In nicht allzu ferner Zukunft könnte sich das Schicksal des Aralsees am Balqash wiederholen. Davor warnten ExpertInnen im Rahmen einer Konferenz zu Problemen der Wasserverteilung in Zentralasien. Die Rettung des Sees wird zig Milliarden US-Dollar kosten.

Das Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen (UNDP) und der Fonds zur Rettung des Aralsees haben WissenschaftlerInnen aus Kasachstan, Usbekistan, Tadschikistan, Kirgistan und Turkmenistan zum Forum „Innovative Ansätze für das nachhaltige Wassermanagement Zentralasiens“ nach Almaty eingeladen.

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Die Umweltkatastrophe, die am Aralsee durch die irrationale Nutzung von Wasserressourcen hervorgerufen wurde, hat gravierende Folgen für 10 Millionen Menschen – nicht nur in den Anrainerstaaten Kasachstan und Usbekistan, sondern auch in den Nachbarländern. Wüstenbildung, Rückgang von Weideflächen, das Versalzen von Böden und andere Probleme haben die traditionellen Beschäftigungen der lokalen Bevölkerung unmöglich gemacht oder zumindest erschwert. Dies gilt insbesondere für den Fischfang.

„Am Aralsee sind 44 Prozent der Bevölkerung von Armut betroffen, während es in der gesamten Region 13,8 Prozent sind“, erläuterte Firuz Ibrohimov, technischer Berater des UNDP in Kasachstan. „Männer im erwerbsfähigen Alter sind in Arbeitsmigration involviert. Diese Einkommensquelle ist weder sicher noch stabil. Darüber hinaus wirken sich die Auswirkungen von Staubstürmen, Unterernährung und verminderter Trinkwasserqualität negativ auf die Gesundheit der Bevölkerung aus. Die Inzidenz von Anämie ist um 30 Prozent höher als der Durchschnitt der Region. Bei Asthma ist sie doppelt so hoch, bei hämatologischen Erkrankungen 2,5-mal und bei Tuberkulose 4-mal höher. All dies hat sich auf die Lebenserwartung der Bevölkerung der Aral-Region ausgewirkt“, erklärte Ibrohimov weiter.

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Das Problem wird durch den sich entwickelnden Klimawandel und die erwartete Abnahme des Wasserstandes der Flüsse verschärft. Die Prognose des Hydrometeorologischen Instituts Usbekistans (Uzgidrometa) besagt, dass bis zum Jahr 2050 der Wasserstand des Amudarja um 10 bis 15 Prozent und der des Syrdarja um 2 bis 5 Prozent zurückgehen wird.

Das wichtigste Element der Anpassung an sich verändernde Bedingungen ist die Verbesserung der Nachhaltigkeit der Landwirtschaft durch die Einführung moderner ressourcenschonender Bewässerungssysteme. Auch der Schutz der Wasserressourcen und wirksame Maßnahmen zur Regulierung des Wasserverbrauchs sind notwendig.

Niedriger Wasserstand

Allerdings befinden sich nicht alle Karten auf der Hand jener Länder, die unter der ökologischen Krise leiden. So hängt Kasachstan derzeit davon ab, wie gefüllt die aus China kommenden Flüsse sein Territorium erreichen. WissenschaftlerInnen gehen davon aus, dass im Jahr 2020 die gesamte Wassermenge in Kasachstans Flüssen 81,6 Kubikkilometer beträgt und, dass sich diese allerdings bis 2030 auf 72,4 Kubikkilometer verringern wird.

Die Situation wird durch die Tatsache verschärft, dass China kein Abkommen über die Nutzung grenzüberschreitender Flüsse unterzeichnet hat. So wird es im Fall von Problemen schwierig sein, mit dem Nachbarn zu Lösungen zu kommen.

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„Die Fläche des bewässerten Ackerlandes in China nimmt ständig zu und ist nur in den letzten Jahren um 2 Millionen Hektar gewachsen“, erzählt Anatolij Rjabzow, Direktor des Instituts Kazgiprovodhoz. „Aus dem Fluss Ili werden von China derzeit nahezu eine Million Hektar direkt entnommen. In Kasachstan macht sich das schon bemerkbar. Und der Ili macht 80 Prozent des Zuflusses in den Balqash aus. Daher sprechen wir davon, dass unserem einzigartigen See perspektivisch das gleiche Schicksal wie dem Aralsee droht. Ja, derzeit arbeitet eine gemeinsame kasachstanisch-chinesische Kommission, die diese Frage kontrolliert. Alle sind daran interessiert den Balqash zu erhalten, das müssen wir unseren Nachbarn zugestehen. Vielmehr tadeln sie uns: Warum verschwenden wir irrational Wasser?“

Während in Kasachstan immer noch auf Furchen gegossen wird, nutzt China moderne Bewässerungstechniken, um zu sparen. Darüber hinaus sind im Gegensatz zu Kasachstan die Hauptkanäle in China mit Platten ausgekleidet. Aus diesem Grund liegt der Wirkungsgrad der Kanäle in Kasachstan bei 65 Prozent und in China bei 85 Prozent.

Mit Sparen allein ist nichts zu retten

Im Übrigen wies Dinara Ziganshina, stellvertretende Direktorin des Zwischenstaatliches Wasserkoordinationszentrum für Zentralasien in Taschkent, darauf hin, dass das Problem nur vorübergehend durch das Einsparen von Wasser gelöst werden kann. Bis 2050 werden die Reserven aufgebraucht sein. Zwei Faktoren verschärfen die Situation: einerseits der geringere Wasserstand, anderseits das Bevölkerungswachstum und der damit einhergehende höhere Wasserverbrauch. Es wird erwartet, dass die Bevölkerung der Region bis 2040 auf 8 bis 10 Millionen Menschen anwachsen wird.

Deswegen erinnerte Ziganshina an die Vorschläge, das Projekt des Sibaral-Kanals wiederaufzunehmen, an dem in den 80er Jahren des letzten Jahrhunderts gearbeitet wurde, bevor man es dann aber aufgab. Grund dafür waren Befürchtungen von UmweltschützerInnen, dass die Wasserentnahme den Unterlauf des Ob vor allem in Niedrigwasserjahren drastisch schwächen würde. Derzeit vertreten WissenschaftlerInnen jedoch einen anderen Standpunkt. Tatsache ist, dass der Klimawandel dagegen den Wasserstand der sibirischen Flüsse erhöht. Nach Schätzung von Professor Wiktor I. Kusin (Sibirische Abteilung der Akademie der Wissenschaften) wird bis 2050 die der Abfluss von Ob und Jenissej in die Karasee um etwa 100 Kubikkilometer pro Jahr zunehmen.

In diesem Zusammenhang äußerten UmweltschützerInnen dagegen Interesse an den Plänen, einen Teil des Wassers umzuleiten. So glaubt der britische Professor John Nissen, dass die Ableitung von 60 Kubikkilometern Wasser aus den sibirischen Flüsse den Anstieg des Arktischen Ozeans um sechs Zentimeter verringern wird, was das Schmelzen des arktischen Eises stoppen könnte.

Die 1983 entwickelte Machbarkeitsstudie des Sibaral-Kanals sah eine Länge von 2550 Kilometer, eine Breite von 150 bis 300 Metern und eine Tiefe von 15 Metern vor. Mehr als 27 Kubikkilometer pro Jahr sollten so umgeleitet werden. ExpertInnen weisen aber auf die Notwendigkeit hin, die Machbarkeitsstudie sowohl hinsichtlich der technischen Parameter als auch der Kosten des Projekts zu überarbeiten.

Weltweite Erfahrungswerte

In der weltweiten Praxis ist es weit verbreitet, Flusswasser aus den am meisten gesicherten Regionen in jene mit Wassermangel umzuleiten. Solche Projekte gibt es in China, Indien, den USA, Russland und anderen Ländern.

Erinnert sei hierbei an den Großen Kanal in China, der die Flüsse Huanghe (Gelber Fluss) und Jangtsekiang miteinander verbindet. Es handelt sich um eine der ältesten hydrotechnischen Einrichtungen der Welt. Die Bauarbeiten begannen im 6. Jahrhundert v. Chr. und dauerten 2000 Jahre. Heute ist er eine der wichtigsten inneren Arterien Chinas, indem er die Häfen von Shanghai und Tianjin miteinander verbindet.

Und auch in Kasachstan gibt es ein solches Beispiel – den Irtysch-Qaraģandy-Kanal, der die Frage der Wasserversorgung in Zentralkasachstan gelöst hat. Der Kanal wurde 1974 eingeweiht und hat eine Länge von 458 Kilometern. Neben der Trinkwasserversorgung ermöglichte er die Gründung einer ganzen Reihe von landwirtschaftlichen Betrieben, die sich auf die bewässerte Landwirtschaft auf Äckern direkt am Kanal spezialisiert haben.

Im Übrigen meinen ExpertInnen, dass es möglich wäre, die Wasserentnahme aus dem Irtysch zu erhöhen und den Kanal zu einem „Transkasachstanischen Kanal“ zu verlängern. Eine Version schlägt vor, den Kanal für den Transport von Wasser aus den sibirischen Flüssen in die Einzugsgebiete von Tobol und Syrdarja zu nutzen.

Ein Zweigkanal in die Hauptstadt

Eine besondere Rolle bei der Realisierung des Projekts könnte einem Zweigkanal nach Nur-Sultan zu Teil werden. „Der Bau eines Abflusses vom Sátbaev-Kanal (dem Irtysch-Qaraģandy-Kanal, Anm. d. Ü.) nach Nur-Sultan wird zurzeit schon besprochen“, berichtet Anatolij Rjabzow. „Als Ausgangspunkt wird der Bereich um die Siedlung Shiderti vorgeschlagen, die Länge soll 340 Kilometer entlang der Pawlodarer Trasse betragen. Am Endpunkt, in der Nähe der Hauptstadt, soll ein Stausee entstehen. Davon soll dann ein Zweig zur Kläranlage der Stadt und einer zum Ischim führen, um diesen zu speisen“, erklärt der Experte weiter.

Das Projektkonzept wurde vom Institut Kazgiprovodhoz in mehreren Varianten vorbereitet. Zum ersten Mal wurde es der Regierung im Jahr 2008 präsentiert, ohne allerdings Interesse zu wecken. Im Jahr 2014 wurde die Frage wieder aufgeworfen und mit mehr Aufmerksamkeit bedacht, da vor dem Hintergrund der Entwicklung der Hauptstadt die Frage der Wasserversorgung akuter geworden ist.

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 „Jetzt geht es nicht nur um die Trinkwasserversorgung von Nur-Sultan, sondern um die der ganzen Agglomeration“, merkte Anatolij Rjabzow an, „Wasser ist auch notwendig für die Bewässerung von Ackerland, auf dem Gemüse angebaut wird, und für die Bewässerung von Grünflächen rund um die Stadt und so weiter. Vor kurzem war ich im Ausschuss für Wasserressourcen, traf mich mit dem stellvertretenden Minister für Umwelt, Geologie und Naturressourcen der Republik Kasachstan Sergej Gromov. Uns wurde aufmerksam zugehört.“

Die Umsetzung der Pläne lässt jedoch auf sich warten. Die ExpertInnen des Instituts Kazgiprovodhoz bieten drei Varianten der Verlegung des „Transkasachstanischen Kanals“ an – mit einer Länge von 1438, 2287 oder 3124 Kilometern. Die Baukosten betragen entsprechend der Länge 14,4 Milliarden Euro, 21,5 Milliarden Euro oder 28,2 Milliarden Euro. Das Wasservolumen, das über die Strecke transportiert werden soll, beläuft sich in allen drei Varianten auf 4,1 Kubikkilometer pro Jahr.

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Die Kosten für Wasser würden sich – unter Berücksichtigung der Betriebskosten – für die Bevölkerung auf etwa 0,30 US-Dollar pro Kubikmeter belaufen. Es wird veranschlagt, dass einer Person pro Tag ein Kubikmeter zur Verfügung steht.

Die ExpertInnen haben nun gesprochen, jetzt liegt es an der Politik. Interesse an dem Projekt hat nicht nur Kasachstan, sondern auch Russland, das sich um die Wasserversorgung seiner Grenzgebiete kümmert, aber auch China, Usbekistan und alle anderen Länder Zentralasiens. Im Falle einer Entscheidung über die gemeinsame Finanzierung des „Transkasachstanischen Kanals“ wird seiner Umsetzung nichts im Wege stehen.

Forbes.kz

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Fünf Bucharahirsche sind Ende September am Balchaschsee im Süden Kasachstans ausgewildert worden. Wie der World Wildlife Fond (WWF) zum Start des Projekts berichtete, war die Art vor circa 100 Jahren aus der Balchasch-Region verschwunden. Die einst in ganz Zentralasien verbreiteten Bucharahirsche befinden sich auf der Roten Liste der vom Aussterben bedrohten Arten, die von der International  Union for Conservation of Nature (IUCN) erstellt wird.

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Die Hirsche werden im Naturschutzgebiet Ili-Balchasch leben, welches im Juni 2018 von der kasachstanischen Regierung eingerichtet wurde. Um sicherzustellen, dass die Wiedereinführung ordnungsgemäß verläuft, wurde jeder Hirsch mit einem GPS-Halsband ausgestattet. Kameras wurden in der Nähe der Auswilderungsorts installiert und auch Fütterungsstation wurden eingerichtet. Die drei Weibchen und zwei Männchen wurden zuvor in einem Gehege im Regionalpark Syrdarja-Turkestan – ebenfalls im Süden Kasachstans gelegen – gehalten. Es waren acht Monate Vorbereitung erforderlich, um diese Operation abzuschließen.

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„In den nächsten fünf bis sechs Jahren planen wir, mehrere hundert Hirsche auszuwildern, deswegen ist die erste Gruppe von besonderer Bedeutung“, teilt Grigorij Mazmanyants, beim WWF Russland für Zentralasien verantwortlich, in einer Pressemitteilung mit. „Wir müssen sehen, wie sehr die Hirsche Futterstationen brauchen und wie wohl sie sich in der Region fühlen, denn in 100 Jahren hat sich vieles verändert“, fügt er hinzu.

Seit dem 19. Jahrhundert gejagt

Laut Angaben der IUCN beläuft sich die Population der Bucharahirsche in Zentralasien auf 2000 bis 2500 Exemplare. Die Art war einst in dem gesamten Gebiet zwischen den Flüssen Syrdarja und Amudarja, welche beide in den Aralsee mündeten, verbreitet. Im 19 Jahrhundert ging die Population zurück und verschwand um 1900 vollständig vom Syrdarja.

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Zu Sowjetzeiten wurden dann Maßnahmen zur Erhaltung der Art ergriffen und in den 60er Jahren lebten zwischen 300 und 350 Exemplare in Reservaten. Nach dem Zerfall der UdSSR fiel ging die Population aufgrund von Wilderei auf 350 Exemplare zurück. Seit Anfang der 2000er Jahre wurden in Zentralasien, insbesondere in Tadschikistan, Usbekistan und Kasachstan, aber auch in China, Auswilderungen vorgenommen.

Im Blickpunkt: die Ansiedlung des Amur-Tigers

Generell hat das Projekt der Wiederansiedlung ein noch ehrgeizigeres langfristiges Ziel. Die ExpertInnen des WWF und die Regierung Kasachstans hoffen, dass die Hirschpopulationen groß genug werden wird, um dann Sibirische Tiger anzusiedeln. Diese Tigerart steht dem Kaspischen Tiger genetisch nahe, der mittlerweile komplett ausgestorben ist und ursprünglich in Zentralasien beheimatet war.

Das im Jahr 2018 gestartete Programm „Return of Turan Tiger“ zielte auf eine Ansiedlung von Tigern im Jahr 2023 ab. Der Leiter des WWF Russland Igor Chestin ist der Auffassung, dass eine Rückkehr im Jahr 2025 mehr als wahrscheinlich ist. Damit die Tiger zurückkehren können, müssen andere Projekte erfolgreich sein. An erster Stelle steht hierbei der Kampf gegen die Wilderei.

Etienne Combier, Chefredakteur von Novastan France

Aus dem Französischen von Robin Roth

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„In den abgelegenen exotischen Dickichten und Schilffeldern, auf den überschwemmten Gebieten an unserem südlichen Fluss lebt dieser mächtige blutdurstige Räuber“, heißt es in „Kommunistisches Tadschikistan“ im Jahr 1937, „Turantiger greifen Menschen nicht an, sie attackieren nur, um sich zu verteidigen. Auch Angriffe auf Vieh sind sehr selten.“

Die Tiere bringen zu der Zeit gute Gewinne: „Ein großer Tiger kostet nach den Preisen des Moskauer Zoos 6000 Rubel und kleinere 3000 Rubel. Seine Haut und sein Fell werden in verschiedenen Handwerke verwendet“, so der Autor weiter.

Vor 17 Jahren wurde der Kasprische Tiger in Tadschikistan das letzte Mal gesichtet. In Usbekistan wurde der letzte Tiger in 1946 oder 1947, in Turkmenistan 1954 erschossen. In Kasachstan gab es bis 1947 Spuren der Tiere. 1970 wurde der Turantiger offiziell als ausgestorbene Art anerkannt.

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„Massenjagd auf Tigern gab es in Tadschikistan nicht“, sagte Ubaidullo Akramow der stellvertretende Direktor der staatlichen Institution für „Besondere Naturschutzgebiete“, „Auch der letzte Tiger von 1954 wurde nicht getötet. Man hat ihn in diesem Jahr einfach noch gesehen und danach nie wieder.“

Akramow kann aber nicht abstreiten, dass die Tiger gejagt wurden. Experten nennen die Jagd auf diese Raubtiere als einer der wichtigsten Gründe für ihr Aussterben. Im Buch „Säugetieren der Sowjetunion“ heißt es, dass „die Veränderung der Landschaft eine entscheidende Rolle gespielt hat. […] Der Hauptgrund war die Vernichtung der Tiere durch Jadgschützen.“

Menschen sind der größte Feind des Turantigers

 „In der tadschikischen Sozialistischen Sojwetrepublik (SSR) wurde aktiv das südliche Gebiet und die Auwälder am Amu Darja besiedelt, wo die Füchse und Tiger bewohnten. Das Land verwandelte Auwälder in Baumwollfelder, wodurch sich der Lebensraum der Tiere verringerte. Allein von 1930 bis 1950 bliebrn von 90.000 Hektar Auwälder nur 24.000 Hektar übrig.“

Das Territorium des Naturschutzgebietes „Tigrowaja Balka“ blieb davon verschont. Dort, rund 200 Kilometer von Duschanbe entfernt, wurde der letzte Tiger gesehen. Dieses Gebiet beinhaltet immer noch unberührte Auwälder. Verglichen mit usbekischen und turkmenischen Auwäldern von 2000 bis 5000 Hektar ist dieses Feld in Tadschikistan der größte Auwald der Welt – und wäre damit idealer Lebensraum für den Turantiger. Laut Akramow lebten in den 30er Jahren hier fünf bis sieben Tiger.

Der Tiger als Hüter der ökologischen Ordnung

„Hier gab es  außerdem viele Wildschweine, Buchara-Hirsche, Gazellen, Steppenschafe und Hasen. Sie alle waren die Hauptnahrung für den Räuber“, sagt Akramov, „aber als die Gebiete um die Tigrovaya Balka um Baumwollfelder verwandelt wurden (das Reservat wurde 1938 gegründet), verließen die Tiger das Gebiet.“

Mit dem Tiger verschwanden auch andere Arten Tier- und Pflanzenarten.

„Die Studien zeigen, dass das Ökosystem in den Gebieten mit Tigern immer in sehr gutem Zustand war, anders als zum Beispiel dort, wo viele Wölfe wohnen. Wölfe sind nicht so geschickte Jäger wie Tiger. Sie jagen die Tiere, die schon ziemlich schwach und kurz vor dem Sterben sind. Tiger jagen kranke Tiere, die trotzdem noch im guten Zustand sind und verhinderten so die Ausbreitung von Krankheiten“, sagt Akramow.

Darüber hinaus schützten die Tiger ihre Umgebung vor Menschen, zumindest bis zum Anfang des 20. Jahrhunderts in Tadschikistan.

„Somit waren auch andere Tiere waren auch von dem Einfluss der Menschen geschützt. Es herrschte ein natürlicher Prozess, solange sich die Menschen nicht einmischten“, erklärt Akramow.

Könnte der Kaspische Tiger überleben­?

In den 1970er Jahren fingen die Menschen an, zu verstehen, dass ihre Verhalten bewirkte, dass der turanische Tiger auf der ganzen Welt verschwand. Schon zu dieser Zeit hatten Forscher viel darüber geschrieben, wie katastrophal das Verschwinden dieser Räuber sein kann. Vereinzelt tauchten Berichte über Sichtungen der Tiere auf. .

Rustam Muratow, Leiter der Abteilung für Ökologie des Landwirbeltieres des Instituts für Zoologie und Parasitologie der tadschikischen Akademie der Wissenschaften sagt, dass er im August 1970 mit eigenen Augen die Spuren eines Tigers in „Tigrowaja Balka“ gesehen hat:

„Ein Jäger sagte mir, dass er eine Spur von einer großen Katze gefunden und sie gut bedeckt hat. Unser Spezialisten aus Moskau bestätigten, dass es sich um eine Spur des turanischen Tigers handelt. Wir untersuchten und stellten fest, dass er aus Afghanistan gekommen ist, von den Inseln im Fluss Pandsch, die sich in einem neutralen Grenzgebiet befinden“, berichtet Muratow.

Zoologen hatten dadurch die Hoffnung, dass der turanische Tiger auf diesen Inseln blieb. Doch als die Sowjetunion gegen Mudschaheddin kämpfte, wurden diese Inseln zerstört.

Der letzte Bericht über die Sichtung eines turanischen Tigers kam 2006 aus Kasachstan. Ein Mann aus Almaty gab an, im Delta von Balchaschsee beim Fischen einen jungen Tiger gesehen zu haben. Experten waren skeptisch.

„Trotz der Tatsache, dass der Tiger ein äußerst vorsichtiges Tier ist, ist er zu groß, um unbemerkt zu bleiben. […] Wir haben Foto-Fallen aufgestellt, aber kein Tiger wurde gesichtet. Der turanische Tiger ist verschwunden, daran gibt es keinen Zweifel“, sagt Muratow.

Kehrt die Kaspischer Tiger zurück?

Derselbe Turantiger wird natürlich nicht zurückkehren. Aber Wissenschaftler haben bewiesen, dass die Tiere genetisch dem Amurtiger sehr ähnlich sind, der ebenfalls zu den vom Aussterben bedrohten Arten gehört. Theoretisch könnte man diese beiden Arten zum Erhalt zusammenbringen. Der World Wildlife Fund (WWF) Russlands hat ein solches Projekt initiiert und wird von Kasachstan unterstützt. Laut einer Studie WWF gibt es an der Mündung des Flusses Ili südlich des Balchaschsees eine Fläche von 500o Hektar, die als Lebensraum für diese Tiere geeignet ist.

„Für die Repolulation des turanischen Tigers muss die lokale Bevölkerung umgesiedelt werden. Einwohner, die ihr ganzes Leben dort verbracht haben, waren zunächst dagegen “, sagt Talgat Kurteschew, UNDP-Projektmanager für Biodiversitätsschutz. „Mittlerweile haben wir es geschafft, die Bevölkerung zu überzeugen und sie unterstützen uns. Durch ein Dekret wurden 423 Tausend Hektar für das Projekt reserviert. […] Doch die Vorbereitungen können mehr als 20 Jahre dauern “, so Kurteschew weiter.

In Tadschikistan hofft man, dass sich durch die Arbeit der Nachbarn, die Tiger wieder in der ganzen Region ausbreiten.

„Wir planen ein staatliches Programm für 2018 bis 2028 zur Wiederherstellung von Gebieten in Tadschikistan, die für die Tiger als Lebensraum geeignet sind. Doch alleine schaffen wir das nicht. Darum machen wir jetzt internationale Organisationen darauf aufmerksam. Die Zielgebiete sind verlassen, hier nichts wird gepflanzt. Der Boden ist nährstoffarm, das bedeutet viel Arbeit für uns. Wir müssen uns jetzt schon damit beschäftigen, weil wir ohnehin schon viel Zeit verloren haben“, sagte Akramow.

Lilija Gajsina, Asia-Plus Tadschikistan

Aus dem Russischen von Sobira Majidova

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